Игрок Без (Клана): Морф

— А мне можно? — я поднял голову.

— Нет, что ты, — ответили они хором.

— Тц, сговорились, собаки, — выразил неудовольствие я и перекинул в окошко Подарка другой предмет. Определил Мова как рецепиента, прожал, и Беззник снова ткнул в него рукой с коробочкой, в этот раз со спины. Выглядело скорее как если бы я пробил ему грудь и вырываю сердце, но старые глючные анимации такие старые и глючные.

— Ого, спасибо! — воскликнул приятель, и, кажется, радость была вполне искренней. — Не знаю, как ты угадал, я уже устал пытаться тебя анализировать, Без, но это самое то. До сотого уровня не буду менять, как раз слот про запас оставил.

Собственно, потом он снял латную перчатку и напялил на один из пальцев черное кольцо с черепом, которое смотрелось довольно-таки дешево по сравнению с остальной бижутерией на остальных его сардельках. Ну, как известно, слот геймера пуст не бывает. Моветон полюбовался кольцом.

“Ведет себя как баба, вот лох. Не буду с ним дружить”, - подумал я и расстроился, что никто из этих двоих обормотов-эгоистов ничего не подарил мне.

Наконец, я прокосолапил до Некроны и применил “Подарок” и к ней, с любопытством наблюдающей за всей этой кутерьмой. Конфетти, мелодия, все вот это.

Вика-не-Вика посмотрела в воздух, видимо в инвентарь. Брови ее поднялись, и вообще она выглядела мило и удивленно, насколько я, задирая голову, мог рассмотреть во всей этой шипасто-костлявой вышине. Сомневаюсь, что у игрока такого уровня есть недостаток в подобных шмотках. Может, она удивляется, что бонусы от украшения такие крохотные?

Потом произошло нечто странное: Некрона надела на шею мой подарок, причем надела вручную, осторожно и даже бережно подцепив своими жуткими когтями тонкую цепочку, будто боялась порвать.

Пока я моргал, она тихо сказала:

— Спасибо…

А потом ткнула своей когтистой мама-страшной лапой в меня, и, пока я думал, что умру, конфетти осыпали уже меня.

С удивлением я открыл инвентарь — и окосел:

Некрона подарила мне КАРТУ! Причем не какую-нибудь там Тмутаракань в Мухосранске, а здоровенный кусок Атлантиды, вокруг нас, впереди, позади, да вообще везде, блин!

— Спасибо тебе… — еле выговорил я.

Не-Вика кивнула и потопала дальше, оставив меня в полнейшей прострации. Да что с ней не так? У нее настолько денег куры не клюют? Это не то что не равноценный обмен, это вообще не обмен, это вообще смысла не имеет!

Не отвечая на вопросительные и любопытные взгляды Мова и Марии, я побрел следом. Ничего не понимаю. Ничего не понимаю. Ничего не по…

Дзинькнуло уведомление.

Увидев адресанта сообщения, я едва не споткнулся — Ренегат-7! Сообщение было лаконичным и совсем не напоминало его крики в больнице:

“Надо встретиться и поговорить. Важно”.

Я смахнул сообщение, решив не отвечать, пока не прикину, в какую еще западню меня хотят заманить… и вдруг понял, что с меня хватит.

Нет, с меня реально хватит. Я провожу свое свободное время, колеблясь и боясь сделать лишний шаг в сторону, потому что не понимаю, что происходит и кому что от меня нужно. Уже целый месяц провел в таком духе. Нервничаю, извожу себя… хорошенький отпуск выходит. Какого черта? Когда я превратился в нерешительного, безвольного, обычного японского школьника?!

Я почувствовал, что кровь в жилах закипает.

Ладно, пора задать серьезный вопрос.

— Ребята, — я остановился и задал серьезный вопрос, — зачем вам всем нужен этот квест?

Разбойница, некромант-неко-космодесантник и непонятный серокожий чел в черной броне, который вроде бы мой друг, переглянулись — но ответить не успел никто.

_____

Как мне кажется, концовкой вот этой главы послужил довольно сильный момент, напряжение таки растет, и было бы жаль потерять такой клиффхэнгер — поэтому глава сравнительно небольшая. Хотя вообще главы 2, 3 и 4 изначально должны были быть одной главой. Но я наливал слишком много воды, и писательский куст вырос очень большим, пришлось взять редакторские ножницы… простите, люблю игру слов.

А теперь — рубрика "Фактик Книжку Бережет"!

Интересный факт номер два:

Первые главы первой книги я писал заново трижды, причем самая ранняя версия носила другое название — “Зеркало Героя” — и отличалась как этим самым главным героем, так и своими декорациями. Вы даже можете найти ее огрызок на просторах. Впрочем, самые удачные куски я переписал и использовал в Игроке, в частности, в первой главе. Еще у Зеркала была стильная 3д обложка, над которой работали аж три человека (спасибо) и которая никому почему-то не понравилась, хоть она и была вся такая метафоричная, в стиле “Черного Зеркала”.

И, так уж и быть, интересный факт номер три:

Рубрику "Фактик Книжку Бережет" придумал не я. А один из двух писателей/друзей/врагов (нужное подчеркнуть) — кто именно сказать сложно, они всех запутывают — Оро Призывающий и Николай Новиков. Так как я человек, который не может писать каждый день/тормоз (нужное подчеркнуть), у читателя наверняка может возникнуть вопрос "что еще стоит почитать?". И вот выше — два человека, которых стоит почитать.

В конце-концов, я сам их читаю с большим удовольствием, а значит, возможно, и в Игроке что-то есть от их книг. Мы — то, что мы едим, все такое.

А рубрику эту я спионерил в лучших писательских традициях, понравилась идея, вот. Однако все "авторские права" на рубрику “Фактик Книжку Бережет” принадлежат кому-то из них. Хотя, возможно, они один и тот же человек.

P.S. А еще в комментах написали, что у меня юмор плоский, такие дела.

P.P.S. Зато в таком виде он покрывает бОльшую площадь!

Глава 4. Вечер перестает быть томным

… потому что я не дал такой возможности. Меня, кажись, прорвало:

— Какой у вас, точнее, у ваших кланов, в этом всем интерес? Что представляет за него награда? Откуда вы вообще знаете обо мне и об этом квесте? Сколько вы мне врали, а? С какого момента? С самого начала? Все было подставой, а?!

В конце я почти орал. Ночь, по-прежнему сидевший у меня на плече, успокаивающе потыкал в мою потную морду пушистой лапкой. Стало чуть полегче.

Какое-то время висела тишина, нарушаемая только шелестом падающего невесть откуда пепла, завываниями ветра, отдаленными громовыми раскатами и моим тяжелым дыханием. Не скажу про руку, но дыхание у меня тяжелое, да. Как дыхну, мало не покажется!

Наверное, поэтому никто не торопился отвечать. Боялись меня… тут я сообразил, что Некрона тут как-то и не причем, мне ни в чем пока не врала, просто по горячую руку попала.

Впрочем, если она действительно Вика, то еще как причем!

— Ну, я просто расслабляюсь, — наконец, пожала плечами Мурена. — Я в Эпосе почти живу, у меня здесь все схвачено. Сложно чему-то удивляться. Поэтому просто прикольно переть куда-то без плана и творить дичь. Даже если предположить, что мне зачем-то нужна награда за твой квест, о котором я не знаю ровным счетом ничего, то у моего клана здесь нет интересов — базы Фаталити располагаются на Элладе и Пангее, развивается клан в основном через Лабиринт и как наемники для воюющих кланов, поэтому нам лично здесь воевать незачем. Да и не за тобой я — в толковых рекрутах, не чета тебе, Без, отбоя нет. “Без” обид, лол. Не буду говорить, что у меня нет своих секретов, вот это будет ложью, но напрямую тебя, Артур, они не касаются, так что иди нафиг.

— Не верю, — мотнул я головой, — ты слишком крутой игрок, чтобы отпускать тебя вот так вот… пастись, как альпийскую корову.

— А что мне сделают? — снова зевнула она. — Выгонят из клана? Ну так в другой пойду или вообще наемницей-одиночкой стану, меня любая Гильдия Убийц примет с распростертыми объятиями, а их выше крыши. Я и так положила болта на все офицерские обязанности, и ничего — в клане терпят. Не хотят терять репутацию конторы с сильнейшими бойцами. Турниры всякие в своем дивизионе я выигрываю, на клановые войны хожу… нечего им мне предъявить — так что и я ничего никому не должна. Хотя нет, должна — тебе должна леща за то, что "коровой" меня назвал, козел..

Вот и что ей ответить?

Ничего не возразишь… я пару секунд посверлил ее взглядом, но разбойница продолжала невозмутимо смотреть на меня, перекатываясь с носка на пятку и обратно, по-детски заложив руки за спину.

Я вздохнул и выжидательно уставился на чутка сбледнувшего Моветона, который сосредоточенно смотрел в точку где-то над моим плечом и, такое ощущение, внимательно слушал, что ему кто-то наговаривает на наушник:

— А ты?

— А что я… ты ж сам все видел… просто увязался за тобой, ты же сам предложил. Ну а с юбилейным квестом просто совпало…

— Как и с тем, что ты начал качать нового персонажа одновременно со мной, в том же городе? И с тем, что на Арену вместе со мной пошел? И что стоял у стеночки и ждал второго игрока себе в пару, в стиле “я не такая, я жду трамвая”?! Антон, — попытался я пригрозить, — будешь юлить и дальше — я не то что общаться с тобой не буду, я тебя на Посмертии зажму и на рерол отправлю! Все, финита ля комедия! Говори, пожалуйста, что на самом деле происходит.

Был бы под рукой стол, я бы грозно по нему хлопнул ладошкой. Чем дольше я об этом думал, тем четче было видно, насколько глубокая и обширная это подстава.

— И как ты это провернешь, с реролом? — скептически поднял он бровь.

Я набрал в грудь побольше воздуха, но, прежде чем успел разразиться своим гневом на грешную землю, помощь пришла с неожиданной стороны:

— Я помогу, — слегка улыбаясь, сказала Некрона.

Снова пауза.

Наконец, Антон протяжно выдохнул, резко махнул рукой (отгоняет интерфейс! реально с кем-то на связи сидел, засранец!) и выдал мощную тираду одной нецензурной лексикой.

Мат-дебаф вспыхнул вокруг парня симпатичным гало, запищал непрерывным разноцветным потоком, и на какое-то время Моветон превратился в новогоднюю елочку.

- *****, - сказал он напоследок, от чего его фигура полыхнула жизнерадостным желтым, и мрачно взглянул на меня, едва сдерживающего смех. Здоровье Мова снизилось примерно вдвое. Как, наверное, и другие характеристики — мат-дебаф носит случайный эффект, всего их, по-моему, пять… не важно.

Я спросил в лоб:

— Кто ты? Ты важная шишка в “Защите Древних”, ведь так? Значит, знаешь и про квест что-то. Зачем он вам?

— Ты же знаешь, кто — я говорил, что обычный офицер Защиты…

— Успокойся, Штирлиц, ты уже провалился. В сети уже утром была куча теорий в пользу того, что ты не какой-то рандомный игрок, а Бесогон.

Моветон на секунду зажмурился, будто пытаясь сделать вид, что меня здесь, вместе с неудобными вопросами, просто нет.

А это действительно неудобный вопрос: игрок под ником Бес0гон еще месяц назад был третьим в мировом рейтинге и основным козырем клана “Защита Древних”. Паладин Огня и, кажется, Грозы, тоже уровнем за трехсотый, одновременно и танк, и мощнейший прокастер… и вдруг примерно месяц назад он из рейтинга пропал, с концами.

Я этот момент пропустил, это да — ну так я и за рейтингом не следил, и про Некронеко еще две недели назад слыхом не слыхивал.

Объяснение же пропажи может быть только одно — Бесогон ушел на рерол. Таких игроков кланы берегут, и просто тупо потерять все уровни где-нибудь под Ловцом Душ вражеского клана им никто не позволит. Видимо, Защита решила, что ему нужно что-то изменить в прокачке.

Хотя я бы лично никогда на такое не решился, собственноручно слить результаты многолетней работы… впрочем, и результатов, и подобной работы как таковой у меня никогда не было. Не мне судить.

Так вот, следуя дальше за цепочкой мыслей, месяц назад я встретил этого серого, во всех смыслах, чувака. Который качал неведомый класс и не делился деталями. Который имел подвязки в том же самом клане, причем на достаточно высоком уровне, чтобы получить на руки мифический свиток-расходник — то есть на самом высоком.

Ну и… Моветон, Бесогон… есть некоторая созвучность, не правда ли?

Даже удивительно, что мне самому в голову не пришло раньше.

— Да подожди, ну с чего ты это взял? — попытался он не потерять лицо окончательно, — на основании каких-то интернет-спекуляций? Может, я просто двойной агент, которого специально подсылают к таким игрокам, как ты, и я втираюсь в доверие, работая на благо клана, рекрутируя и, не знаю…

К таким игрокам, как я?

— Не только спекуляций. Я тоже за тобой наблюдал, у тебя есть подготовка. И игровая, и, возможно, армейская тоже. К тому же ты почти сразу начал палиться, со свитком тем же. “Агент”, как мне кажется, нашел бы другой способ вывести нас из-под удара, не вовлекая свой клан. Или бы дружно помер со мной.

— Это никак ничего не доказывает. Защита — сильный клан, даже рядовых игроков хорошо готовят…

— А еще я видел слежку. Я еще в первые дни в обратил внимание на то, как много высокоуровневых игроков в Теплице — и именно из Защиты! Откуда? Зачем? Да и тот игрок Торт из ваших на Арене очень вовремя появлялся. Какая-то масштабная операция прикрытия будто имела место, вот только зачем она для рядового игрока? И как вы узнали, где я войду в игру? Да и вообще что представляю интерес? У вас какие-то связи среди админов?…

— Твою мать, — бросил Антон в сердцах, — ну я же говорил, что не справлюсь! Я паладин, офицер клана, танк, хилер, рейдлидер, прокастер мощный раньше был наконец, но никак не шпион!

Мурене надоело стоять и слушать, она шагнула вперед, мы потянулись следом — и вот мы снова медленно бредем по серым пустынным землям, которые уже кажутся бесконечными. Зато теперь я знаю, что мы двигаем в сторону центра материка, а именно — до Тестового Гексагона. А еще мы, как отряд из гномов и одного хоббита, вплотную подобрались к горной гряде. Видимо, где-то здесь есть и вулкан, слишком уж много пепла…

Или с десяток драконов могут его заменить? Ладно, а десяток драконов — это стая или косяк? Или они достаточно разумные, чтобы это считалось отрядом?

Позволив приятелю (ли?) немного покипеть и дойти до готовности, я снова спросил:

— Ну так что? Ты Бесогон?

Тот глубоко вздохнул.

— Он. Да вы уже и так знаете, — махнул парень рукой и буквально, и на конспирацию.

Все-таки он.

Я моргнул. Уже месяц путешествую с легендой игрового мира, с парнем, который какое-то время возглавлял рейтинг высокоуровневых топов, с тем, кто был известен как мощнейший игры, да и как. Ну, словом, все как он и сказал.

Я вспомнил тот самый рекламный видео-ролик, где через очки зритель видел себя от лица Хардскила. Тот ролик, который смотрел три года назад на практике еще в университете. Там еще был легендарный квест, крутые игроки из крутого клана, и еще там тоже был игрок-новичок, который вдруг стал невероятно важен…

И тут меня словно ложкой по лбу ударило: но ведь ситуация один в один! Он ведь тоже нуб, низкоуровневый выскочка без клана, которому в самом начале игры перепало крутое имбалансное преимущество — и он его просто реализовал с толком, став топом за пару месяцев!

Подожди… ведь он не один такой парень с такой историей! За минуту я перенес уже второе мини-потрясение: Ренегат! Вся история Хардскила до боли напоминает и его, Рене, путь — был нуб, повезло, получил мощнейший навык.

К сожалению для РенеГада, на пути к мировому признанию он споткнулся об меня. Но будем честны — если бы он не выпендривался на Арене, то раскатал бы меня в тонкий блин еще в первую минуту финала.

В итоге… У Ренегата это преимущество — прокаст, на который обратила внимание даже Мурена, у Хардскила — это навык-мечта каждого игрока, десятисекундная неуязвимость, у меня — Обруч, раса, и вот теперь питомец… вещи совсем разные, но факт остается фактом — по какой-то причине мы все получили ШАНС.

Значит, наверняка есть и другие такие же игроки! Нужно проверить в сети, и, может быть, я наконец пойму, что происходит. Еще можно попробовать написать Хардскилу. И, кажется, теперь мне уж точно стоит встретиться с Рене. Может быть, я даже не один "человек" в игре без людей?

Ладно, это все потом.

А еще в том самом ролике был и сам Антон… то есть, Бесогон. Главный, типа, злодей видео, игрок из враждебного Нокдауну — Защиты — клана, в бело-красных доспехах, с огромными крыльями, толкающий пафосную занудную речь…

Ну точно он.

Постаравшись на время выкинуть новые потрясения из головы, я продолжил расспрос:

— А слежка за мной зачем?

— Да не за тобой они следили, а за мной, — с раздражением оборвал Мов. — Прикрывали спину на случай, если конфликт случится или зажмут где. Или ты окажешься неадекватом. А что с тобой вообще встретился — это действительно совпадение, ну…