Стражи пустыря

— А тебе какое дело?!

— Я ненавижу людей!

— Почему?

— Это жестокая, лживая и коварная публика!

— Это дети! Они не такие!

— Вырастут — будут такими.

И Дизель ушёл, хотя мог и покусать.

Коржик хотел было подхватить мяч и бросить его в спину вожаку, но вовремя передумал, чтобы не нарваться на трёпку!

Приблизился Хвостик.

— Не так надо вести себя с детьми. Они боятся нас и убегают.

— И что посоветуешь?

— Когда мальчики и девочки вернутся за мячом…

— Ты уверен, что они придут?

— Конечно! Позволь мне вручить игрушку.

— Делай что хочешь!

Маршал сел рядом с вожаком.

— Слушай, Дизель, у каждого из нас своя история. Кто родился в овраге, кто сбежал от хозяев, кого из дома выгнали, а тебя что печалит? Почему ты так ненавидишь двуногих?

— Тебе какое дело? — огрызнулся вожак.

— В общем-то, никакого.

— Тогда отстань!

— Чего захотел. Ты забыл, что я самый вредный из всех, кто живёт на пустыре.

— Вот и радуйся!

— Рассказывай, от меня просто так не отделаешься.

— Чего пристал? Хочешь, чтобы я задал тебе взбучку?

— А ты попробуй!

— Да проще простого.

Но вожак не торопился нападать на Маршала, хотя тот перешёл границы. Псы застыли и смотрели на спорщиков, а в глазах прыгали блошки страха.

— Тогда вперёд!

Дизель вздохнул.

— Я потом займусь тобой.

— Отлично! Рассказывай, я тебя внимательно слушаю.

Вожак будто хотел зарычать, побрызгать слюной, сделать страшные глаза, но не стал.

— Я жил в частном доме у одного недоумка. Он держал меня на цепи и не давал гулять, а мне так хотелось побегать по улице.

— Но тебя кормили?

— Было дело. Хозяин оказался выпивохой, он шатался, когда возвращался домой, от него отвратительно пахло.

Маршал вздохнул.

— Пьяный человек омерзителен и опасен.

Вожак покосился на черногубого пса.

— Ты откуда это знаешь?

— Подслушал у двуногих.

Дизель продолжал.

— Каждый раз, когда хозяин был пьян, он брал палку и бил меня. А я не мог убежать, не отпускала цепь. Однажды мне удалось вырваться: ошейник расстегнулся, я перескочил через двухметровый забор и убежал.

— Тебя искали?

— Не знаю, я ушёл далеко. А насчёт детей Коржик прав — они не такие. Я даже уверен, что малыши вырастут нормальными двуногими. Многим собакам хорошо живётся в семьях, их кормят, с ними гуляют. Это нам с тобой не повезло.

— Я думаю, что и к нам на пустырь придёт праздник.

— Да ты оптимист.

На следующее утро парень пришёл опять. Маршал заметил его первым, как и в прошлый раз. Двуногий с пасмурными глазами надел чёрную куртку и серую кепку, а в руках держал свёрнутый мешок.

— Тот самый идёт! — зашептал Трюфель.

— Нечего ему шляться по нашему пустырю! — зарычал вожак и выскочил из убежища. Псы последовали за ним.

Незваный гость замер. Собаки надрывно лаяли, путь оказался закрыт. Парень попятился, а псы напирали, больше всех старался Обжора.

— Ладно, я исчезаю!

Двуногий удалился, а собаки начали спорить.

— Что ему надо?! — рычал Дизель. — Ходит, как к себе домой!

— Если он вернётся, набросимся на него и покусаем, — предложил Обжора.

— Сам будешь делать это или нас позовёшь?

— А вы как думаете?!

— Он что-то спрятал на пустыре! — произнёс Умник. — Поэтому и ходит, как на работу!

— Надо будет взглянуть, — предложил Маршал.

Но с этим намерением пришлось повременить, потому что вскоре на горизонте замаячил полицейский.

— Я что-то прозевал, — разговаривал он сам с собой. — Этот парень побежал на пустырь. Вряд ли получится найти свидетелей, потому что люди здесь не ходят. Иногда играют дети, но какие из них очевидцы… Вообще-то, тут лучше не гонять мячик, потому что крутой обрыв, а внизу трасса. Как родители отпускают отпрысков на пустырь! Я бы не разрешил.

Полицейский наткнулся на собак, но ничуть не испугался.

— Привет, собачки! Ничего подозрительного не видели? Жаль, что вы не умеете говорить по-человечьи. У меня жила собака — полицейский доберман, уже пять лет его нет со мной. Признаюсь, я скучаю по нему. Пса звали Шекспир. Почему не Рекс, почему не другое имя? Когда мне в руки положили маленький чёрный комочек, я спросил себя: быть или не быть? — как Гамлет. Тогда вопрос: почему я не назвал собаку Гамлетом? Просто в слове «Шекспир» есть звук «р», люди говорят, что собаки его любят, а в слове «Гамлет» нет такого. Я брал его на службу, потому что Шекспир обладал тонким нюхом. Много преступников он задержал, кучу украденных вещей нашёл. Нет, ему никто не причинил вред, просто Шекспир встретил старость.

Ветеран ушёл, а через некоторое время дети вернулись за мячиком.

— Эй, Коржик, учись у меня! — произнёс Хвостик и пошёл навстречу детям с игрушкой в лапах. При этом пёс поднялся на задние конечности, а мячик неловко обхватил передними.

— Что он делает? — недоумевал Маршал.

— Хвостика готовили для выступлений в цирке, но наш друг стал лениться, и его прогнали, — доложил Умник.

— Откуда известно?

— Он сам рассказал.

— А я почему об этом не знаю?

— Ты вредный, Хвостик не захотел говорить с тобой.

Дети увидели пса и опять испугались. Они побежали прочь, а Хвостик опустился на землю и начал жалобно скулить.

Дети остановились. Малыши не решались подойти, но потом один мальчик — с белокурой чёлкой и глазами цвета неба — медленно направился к Хвостику.

Когда маленький смельчак подошёл, пёс бросил ему мячик, и тот открыл рот от удивления. А потом (в это трудно было поверить!) Хвостик зашевелил пальчиками, мол, бросай мячик мне! Малыш обернулся к друзьям, но те пожали плечами в ответ. «Давай!» — читалось в глазах собаки, так что пришлось кинуть мяч Хвостику.

Дети отбросили страх и подошли ближе.

Псы медленно выползали из-за укрытий. Они сели в стороне, чтобы не напугать детей, но по глазам было видно, что псы не прочь поиграть. А потом мальчик осмелел и бросил мячик Маршалу! Пёс толкнул игрушку носом и покатил.

Началась потеха.

Дети встали в круг, собаки уселись внутри его. Дети перебрасывали мячик, псы отбивали его носами, тот летел куда попало, игроки смеялись, бегали за мячом и возвращались. Дизель не принимал участия в развлечении, он сидел в сторонке и наблюдал, но выглядел добродушно: значит, не злился.

Наступило время идти домой. Дети прощались с собаками, те лизали им пальцы шершавыми языками, и наконец они расстались с большим сожалением. Даже вожак подошёл и ткнулся носом в руку девочки в синей юбочке.

Собаки улеглись в свои ямки и прикрыли глаза.

— Давно нам не было так весело, — улыбнулся Трюфель. — Наигрались, набегались, напрыгались.

— Завтра дети придут снова, — добавил Хвостик.

Маршал повёл носом.

— Чем это пахнет?

Обжора тоже оживился.

— Волшебный аромат! Ты не ошибся!

Собачки вскочили. На пустырь спешил парень с пасмурными глазами, он загадочно улыбался. Молодой человек явился не с пустыми руками — принёс целую кастрюлю душистого мясного рагу. Собаки учуяли этот чудесный запах и с любопытством смотрели на гостя.

— Собачки, кушать! Я принёс вам обед, угощайтесь на здоровье!

Псы не приближались. Преступник оставил кастрюлю на видном месте и ушёл.

Собаки подошли и стали принюхиваться, еда действительно пахла замечательно.

Вперёд выскочил Обжора, обнял кастрюлю лапами и начал грозно рычать на товарищей.

— Эй, псина! — крикнул Дизель. — Ты забыл, что вожак снимает пробу?

Тот не отвечал.

— В самом деле! — произнёс Маршал. — Мы все хотим есть! Ты что — особенный?

Вожак приблизился и попытался отогнать Обжору, но тот вцепился в лапу Дизеля и начал трепать её. Псы опешили.

— Конец ему, — произнёс Умник. — Дизель такого не прощает.

Однако вожак отошёл в сторону и принялся лизать укушенную лапу.

— Я потом с ним поговорю.

Псы стояли и смотрели, как жадина погружается в кастрюлю с головой и опустошает её.

Насытившись, Обжора откинулся на спину и тщательно облизал нос.