Да чтоб тебя Кракен сожрал!

– Кэп! – в облаке тумана появился Коерт, с улыбкой вставая рядом с Филиппом и вырывая его из задумчивости.

– Что удалось узнать? – перешёл сразу к делу капитан.

– Ничего нового, – беззаботно пожал плечами мужчина, встряхнув светлыми волосами, прогоняя остатки тумана. – Что же он всё липнет ко мне, а?

– Коерт? – приподнял бровь Филипп, не обращая внимания на дурачества друга.

Как говорил он сам – проклятие и так отняло у него слишком много, но отнять возможность улыбаться и радоваться мелочам, не отнимет уже ничто и никогда. Временами Филипп немного завидовал Коерту. Даже смерть не смогла сломить его любовь к жизни, если их существование можно приравнять к этому состоянию.

– Подводный мир закипает, про пропажу морской дьявол уже знает, – Коерт придал лицу скорбное выражение. – Леар топает ногами, рыщет, но куда подевалась его рыбка – не знает.

– И не узнает, – Филипп скользнул взглядом по спокойной водной глади нейтральных вод. – Но я не это просил узнать.

– Про наследницу ничего сказать не могу, – уже серьёзно ответил мужчина. – Только общеизвестное. Жила с матерью, охранялась. Дьявол навещал их периодически и таскал к дочурке наставников. Всё, – немного помолчав, Коерт пытливо заглянул в лицо капитану. – Отнимешь у неё силу и вернёшь пустышкой папочке?

– Ещё не решил, – мотнул головой Филипп. – Возвращаемся домой.

Призвав туман, Коерт исчез, оставив капитана вновь одного на палубе.

Филипп уже был сильнее морского дьявола, девчонка ему была не нужна для захвата Подводного мира. С другой же стороны, сила никогда не будет лишней…

– Проклятая ведьма! Знала, на что надавить, – усмехнулся Филипп, поймав себя на мысли, что действительно хочет сделать Леару по-настоящему больно.

Отнять трон, завоевать дворец – это всё ударит по гордости морского дьявола. А вот если использовать дочь… Да. Это должно его раздавить.

«Если она действительно дорога ему так, как он это показывает!» – мысленно добавил про себя Филипп, направившись в трюм.

Времени прошло достаточно, чтобы принцесса осознала, что никто за ней не придёт. Капитану было интересно посмотреть, так же девушка глупа и горда, как её родитель? Или зачатки здравого смысла перевесят пустое бахвальство?

Если верно первое – он всегда может приказать отправить её прогуляться по доске. Скидывать не будет, разумеется, но покажет девушке на её место.

Мужчина даже представил себе картинку, как острая на язык принцесса стоит на доске, вцепившись пальцами в прикрывающее её наготу полотенце. И как с вызовом продолжает смотреть на него, несмотря на своё проигрышное положение.

Встряхнув головой, Филипп отогнал ставшее вдруг слишком самовольным видение.

3

Я сидела на дощатом полу, наблюдая за причудливыми тенями, что отбрасывал мерно покачивающийся фонарь, прикреплённый по другую сторону от решётки моей камеры.

Или клетки?

Я понятия не имела, как правильно назвать огороженный закуток, в который меня весьма грубо закинули, исполняя приказ этого проклятого капитана! Присылая мне наставников, папочка больше заботился о том, чтобы я «от» и «до» знала историю Подводного мира и иерархию, нежели дотошно изучала строение кораблей.

Нет, я понимала устройство, как и стандартное расположение кают… Но, трюм? По мнению наставников, это знание было лишним. Сама же я не настаивала. В моём представлении, это всегда было полузатопленное помещение, с устоявшимся запахом подгнивающей древесины и ржавыми пушками…

Реальность сумела удивить. Во-первых, здесь было сухо. Если не считать сам влажный воздух, пахнущий морской свежестью и непередаваемым ощущением солоноватости. Во-вторых, здесь было чисто. Гладкий дощатый пол, стены… Ничего из того, что раньше ассоциировалось в моей голове с трюмом, здесь не было. Даже пушки, мимо которых меня вели в камеру, были идеально чистыми и чёрными, а не ржавыми…

Камера была только одна, и даже не скрипнула решётка, когда её открыли, чтобы впихнуть меня внутрь, после чего конвоиры ушли, оставив меня в одиночестве.

Звать на помощь я посчитала откровенной глупостью – кто меня здесь сможет услышать? Папа – точно нет, а привлекать лишнее внимание капитана…

– Б-р-р! – встряхнула я головой, вспомнив его вальяжно развалившееся в кресле тело и вылизывающих сапоги сирен. – Какая гадость!

О «Летучем Голландце», как и о его капитане, я знала ничтожно мало.

Кажется, там была странная история с понравившейся ему женщиной, которую он скинул за борт, получив от неё отказ… За это и был проклят…

– Странно, – прошептала я, задумчиво накручивая прядь волос на палец.

Этого мало, чтобы получить проклятие самому, тем более, что Филипп подставил под раздачу ещё и свой корабль вместе с командой.

Обычно, во служение к морскому дьяволу попадают после заключения сделки. Вероятно, наставники папочки просто не стали посвящать меня в детали, ограничившись лишь последующими событиями. Тем более, что именно там начиналось всё самое интересное.

Какое-то время проклятый капитан верно нёс свою службу, исполняя волю морского дьявола и бороздя просторы океана на «Летучем Голландце». Не всегда идеально, раз даже в мире людей про него были наслышаны, но – исполнял. Пока…

Вот что конкретно случилось – мне не было озвучено. Кажется, он попросил свободы, но кто ему даст уйти? В итоге обиделся и сумел вырваться из подчинения морского дьявола сам, после чего скрылся в нейтральных водах.

Жаль, что когда мне про всё это рассказывали, я не посчитала нужным уточнить подробности. Тогда мне не было никакого дела до кучки отщепенцев, занимающих жалкий клочок воды…

Зря.

Очень зря!

Но откуда мне было знать, что я однажды попаду в руки этих самых отщепенцев? Мой отец – сам морской дьявол! Да я даже помыслить не могла, что кто-то сможет…

Кто-то.

Филипп Ван дер Деккен.

Сейчас я понимала, что в кратком описании данной персоны, существует много пробелов. Даже слишком много! Я чувствовала исходящую от него мощь морской стихии. У проклятых не должно быть сил. Они – рабы. Слуги… Обречённые вечность служить, платя за исполненную для них просьбу. И редко они просили что-то другое, кроме как власти и богатства. Глупцы! Ну услышит морской дьявол зов. Ну, выдаст корабль, чьи трюмы набиты золотом… и? Ну проживёт бедолага лет тридцать (если его раньше не прибьют, с целью присвоить золотишко). И ради этого потом вечность служить безвольной куклой, исполняя желания власть имущих в Подводном мире?...

Марионетка…

Определение никак не вязалось с тем, что я увидела в капитане «Летучего Голландца». А ещё сила… Как такое возможно? Посейдон дарует силу лишь достойным! А не каким-то проклятым душонкам, выменявших свою вечную душу на минутные блага!

Я мысленно представила себе образ капитана. Непокорный – единственное слово, которое мне пришло на ум, как определение Ван дер Деккена. Один взгляд его чего стоил! В нём читался вызов, прикрытый напускной ленью. А ещё злость. Я отчётливо видела, как ему не нравятся высказывания про отца, хоть он и пытался не показать виду, откровенно глумясь надо мной, заставляя свою команду давиться смехом.

Я вспомнила его горячее дыхание на своей коже и лицо мужчины с триумфом во взгляде, когда он назвал мне имя своего корабля. Его взгляд притягивал. Никогда прежде не встречала мужчин с настолько пронзительными зелёными глазами.

Красивый, этот Филипп. И даже очень!

– О чём я вообще думаю! – возмутилась сама на себя, зло ударив ладонью по полу.

– И о чём же?

Вздрогнув всем телом, я вскинулась на голос капитана.

Он стоял в шаге от решётки, с интересом осматривая меня.

– Ну же, принцесса, – усмехнулся он, пока я растерянно хлопала глазами, пытаясь понять, как давно он за мной наблюдает и почему я не слышала его шагов. – Я жду.

– Я тоже жду, – чуть сменила я позу, надеясь, что выгляжу максимально расслабленно.

Нельзя показывать страх.

Нельзя транслировать сомнения и неуверенность.

Главный негласный закон Подводного мира – кто сильнее, тот и прав. И мне не стоит забывать об этом!

Я – наследница морского дьявола. Я – принцесса Кассандра Октен’Бурн, дочь самого Леара Октен’Бурн. Я не позволю ему думать, что слаба. Хоть от части это так и есть… сила во мне ещё не проснулась.

– И чего же ты ждёшь? – выдержав паузу, без особого интереса уточнил капитан, сам же отвечая на свой вопрос. – Прихода папочки? Который с минуту на минуту прибудет сюда и разнесёт на щепки моё… судёнышко, как ты выразилась ранее?

– Нет, – я опустила глаза, чтобы скрыть раздражение. Именно это я ему и хотела озвучить, но… придётся переиграть! – Я ждала тебя. Знала, что спустишься и захочешь поговорить.

– Заинтриговала, – Филипп чуть приподнял в удивлении бровь. – И что же ты ждала от моего визита?

Хороший вопрос…

Усмехнувшись, я отвела глаза в сторону, по привычке накручивая пряди волос на палец и судорожно обдумывая, что делать дальше.

Угрозы на него не действуют – он слишком уверен в том, что отец не сможет сюда попасть. Просить отпустить меня – просто глупо… да и жалко.

– Принцесса, я всё ещё жду, – поторопил меня с ответом капитан, ни на секунду не отрывая взгляд от моего лица.

Мне даже смотреть не нужно было, чтобы понять это. Я чувствовала его внимание каждой клеточкой своей кожи.

– Я тоже, – повернув голову я уверено встретила его взгляд. – Капитан, чем обязана визиту?

Я хотела выиграть немного времени, чтобы понять, как действовать дальше. Не просто же так он решил ко мне спуститься! Проверить, не сбежала ли я? Глупо. Куда я отсюда денусь? Да и по статусу ему не положено своими ножками топтать. Мог бы и послать кого-нибудь из команды… Если я сейчас была одна. Проклятые ведь подобие призраков… кто знает, сколько незримых матросов могут сейчас составлять мне здесь компанию.

– Не обманывайся, принцесса, – рассмеялся Филипп, чуть склонив голову набок. – Я слышу, как бьётся твоё сердце. Я чувствую запах твоего страха. Им здесь всё пропиталось, даже не отрицай, – поднял он руку, останавливая готовое сорваться с моих губ возражение. – Ты можешь сколько угодно держать лицо и сыпать угрозами, но это не изменит ровным счётом ничего.

– Не обманываться, – медленно повторила я, проигнорировав его слова о страхе. Врёт. Да, мне было страшно, но не настолько, чтобы здесь всё провоняло. Да и в отце я была уверена. Он найдёт способ забрать меня отсюда. – Зачем я тебе? Хочешь обменять у отца на свободу? Я могу всё упростить. Отпусти меня, и я прикажу снять с тебя проклятие и…

Филипп перебил меня громким смехом. Очень злым, я бы сказала, с примесью ненависти.

– Я не ошибся, – убрав с лица даже намёк на улыбку, капитан размытым движением прошёл сквозь разделяющую нас решётку, пугающе нависнув надо мной. – Ты действительно мало чем от него отличаешься. Такая же заносчивая и глупая. Думаешь, всё в этом мире покупается и продаётся, принцесса?

– Я не предлагала тебе денег… – у меня внезапно осип голос, чувствуя подавляющую меня мощь морской стихии.

Захотелось склониться, опустив глаза к полу и задержать дыхание, демонстрируя сильнейшему свою покорность и его превосходство… Но я упрямо держала спину прямой и смотрела в глаза капитану.

– С чего ты взяла, принцесса, что мне нужна свобода? – Филипп практически в лицо прошептал мне эту фразу. – Откуда в твоей маленькой голове взялась мысль, что я хочу избавиться от проклятия и вернуться на сушу никчёмным человечишкой?

– Я… – давление его силы стало невыносимым, и я всё же сдалась, опустив взгляд и прикрыв глаза.

– Привыкай, – довольно произнёс он, отступая от меня. – Кажется, я нашёл достойное применение для твоей венценосной мордашки.

Он ушёл, а я всё сидела, с отчаянием смотря в доски пола.

Как же так?!

Сколько раз папа применял ко мне силу стихии, но я ни разу не поддавалась… Даже когда отец применял всю свою мощь… Я никогда не опускала глаза, хоть и было невыносимо тяжело… а тут…

Вывод напрашивался сам собой.

Страшно признавать, но Ван дер Деккен сильнее моего отца.

И ещё страшнее понимание, что папа может действительно не прийти за мной. Ему просто не хватит сил противостоять Филиппу.

4

Я не знала, сколько времени я так просидела, бездумно уставившись в одну точку, обдумывая слова Ван дер Деккена.

– Я нашёл достойное применение для твоей венценосной мордашки, – едва слышно передразнила я. – Двоечник. Венценосной может быть голова, но никак не лицо! Мордашка…

Я старалась приободрить себя, но получалось из рук вон плохо. Мысли то и дело возвращались к Филиппу. Точнее, к его планам на меня. Радовало, что проклятие не даст ему сойти с корабля, но… Он и тут мог устроить мне «весёлую» жизнь. Как и высадить меня на одном из островов…

От последней мысли по спине пробежал неприятный холодок, стоило только представить себя в окружении призраков и проклятых рабов, тянущих в мою сторону свои жалкие ручонки.

– Глупость, – медленно выдохнула я, обняв руками прижатые к груди колени.

Это действительно было бы верхом глупости – просто отдать меня на растерзание отребью. Бессмысленно использовать меня так. Скорее всего, я нужна Ван дер Деккену, как способ манипулировать отцом. Заставить его сделать что-то? Или всё дело в проклятье?

В слова капитана, что он не хочет от него избавляться – я не верила. Не было такой души, которая не хотела бы обрести свободу! И пусть он говорил довольно уверено, заявляя, что жизнь просто человечишки ему не нужна – это просто не могло быть правдой.

Проклятые делились на два типа – низшие и высшие.

Низшие теряли человеческий облик, оставаясь бесформенными призраками или (если на то была воля их хозяина) принимали образ какой-нибудь морской твари. Они питались подачками – крохотными частицами силы, если хорошо выполняли свою работу, или же сидели на холодном пайке, если чем-то не угождали. Жалкие. Ничтожные. Недостойные. Они в Подводном мире особо не ценились, не говоря уже о тех, кого вышвыривали в нейтральные воды.

Отбросы – не более того. Кучка голодных душ, не стоящих внимания.

Другое же дело – высшие проклятые. Им даровалась сила. Не много, на самом деле, но они сохраняли человеческий облик. Более того, они ели, спали, могли испытывать эмоции… Но это не меняло их сути. Они всё равно оставались ручными собачонками, служащими своему господину.

Филипп относился к высшим.

– Собачка сорвалась с поводка и укусила кормящую руку, – грустно улыбнулась я своим мыслям.

Откуда у него столько силы? Если сам факт его побега в нейтральные воды ещё хоть как-то укладывался в моей голове, то вот момент с сумевшей заставить меня склонить голову мощью – разобрать никак не получалось.

Наставники рассказывали мне много историй, как элита Подводного мира друг другу глотки перегрызала (во всех смыслах!) присваивая себе силу проигравшего, но… Такое количество нельзя накопить подобным образом. Такой уровень мощи либо врождённый, либо дарован Посейдоном… За что богам награждать жалкого проклятого? Что он такого мог сделать? Бессмыслица какая-то!

Скорее всего, после очередного успешно выполненного задания, отец поощрил Филиппа силой, а тот (вместо благодарности) скрылся в нейтральных водах. Вот в такую версию мне больше верилось! Что же касается силы… тут вариантов у меня не было. Возможно, наставники специально укрыли от меня другие возможные способы её получения? Пожалели нежную девичью психику (взращённую на фильмах ужасов и современных песнях. Многие из которых страшнее кинолент в разы!). Или боялись, что я натворю глупостей, желая порадовать морского дьявола и ускорить пробуждение своей силы.

Мне нравились приходы отца в наш дом. Он всегда с улыбкой выслушивал мою болтовню, трепал по волосам, а перед уходом, неизменно, испытывал силой своей стихии.

В последнюю нашу встречу, он, не скрывая гордости сказал, что чувствует пробуждающуюся во мне мощь. Я видела гордость в его взгляде и это было так приятно, что я даже про свою обиду за выбранного мне жениха забыла…