Руководство по борьбе с проклятиями

— Прислони к ней кулон, — шепотом подсказал Мурзик, и я послушалась.

Правда, для этого пришлось снять его с шеи.

Несколько секунд ничего не происходило, а затем дверь послушно отъехала в сторону, пропуская меня в светлый просторный коридор. Напротив порога нашлось что-то вроде стойки регистрации, за которой сидела симпатичная девушка с золотистыми волосами, заплетенными в толстую косу. По ее заостренным ушам я поняла, что она эльфийка.

На столе перед ней — на подставке, стоял кристалл размером с чашку, а еще несколько листов и чернильница.

Заметив меня, она отложила в сторону голубое писчее перо и улыбнулась.

— Приветствую вас в гильдии! Вы заказчик или исполнитель?

— Исполнитель, — недолго думая ответила я.

— Тогда вам в кабинет выдачи заказов, к господину Морфеусу! — с улыбкой ответила она, а затем протянула мне какой-то бланк и махнула в сторону лестницы, — Вам нужно на второй этаж, первая дверь слева!

— Спасибо. — сухо поблагодарила я и на негнущихся ногах поплелась в сторону лестницы.

То ли дело было в моей горячей «любви» к собеседованиям, то ли сказались переживания из-за всего, что случилось, и фальшивой лицензии, которая болталась у меня в районе груди, но у меня было дурное предчувствие.

Как оказалось — не зря.

Стоило заподозрить неладное еще на лестнице, когда Мурзик задумчиво повторил имя господина, к которому мы направлялись:

— Морфеус… Где-то я уже слышал это имя. — бурчал он себе под нос.

Тогда я не обратила на это внимание, а стоило бы, потому что за дверью меня ждал самый настоящий гном. Это был низкий, упитанный, сурового вида мужичок с густой рыжей бородой и кустистыми бровями.

И вот тут мне бы развернуться и убраться подобру-поздорову, но я застыла на месте, как вкопанная. Ровно до тех пор, пока гном раздраженно не взмахнул рукой. В следующий миг дверь за мной закрылась. Створка втолкнула меня в кабинет, а Мурзик остался в коридоре.

Все, Дашка, пора сматываться! Увидит лицензию — сразу поймет, что липовая!

Я попыталась прикрыть кулон бланком, который выдала эльфийка, и улыбнулась.

— Прошу прощения, я наверное дверью ошиблась. — пробормотала я, пятясь к двери, и уже почти коснулась ручки, когда гном меня остановил.

— Не ошиблись. — в его голосе сквозило нескрываемое раздражение, — У вас в руках бланк заявления о поиске работы. Подойдите. Не будем терять ни мое, ни ваше время.

Вопреки всякому здравому смыслу, я действительно подошла. И даже протянула ему бланк. К счастью без лицензии. Она так и осталась у меня на шее, что, впрочем, не помешало гному распознать подделку.

— Ну и на что вы рассчитывали? — холодно спросил он, вернувшись к изучению бланка.

Обстановка в кабинете с самого начала была напряженной, а теперь еще и давящей стала.

— На работу, — честно ответила я, прекрасно понимая что попала.

Сейчас  возьмут под белы рученьки и поведут в тюрьму.

— Я ведь могу сдать вас стражам, сиерра. — голос гнома показался неожиданно усталым, — Подделка магической лицензии — серьезный поступок, и карается штрафом в сто золотых.

Я помрачнела. Конечно штраф — лучше, чем тюрьма, но и радоваться нечему. Еще пара недель, максимум месяц, и нам с Мурзиком будет не на что жить. Откуда мне взять такие деньги?

Гном шумно вздохнул, а затем взмахнул рукой, будто отгоняя муху. Дверь кабинета открылась так же, как и закрылась.

— Вам повезло, что у меня полно других дел, — проворчал он, то ли пожалев меня, то ли действительно не желая заниматься разбирательствами, и добавил, — Уходите, и больше не влипайте в неприятности. Второго нарушения я вам с рук не спущу.

Повторять дважды не пришлось. Тихо поблагодарив гнома, я пулей вылетела из кабинета, а затем и из здания гильдии, не веря в свою удачу.

Неужели правда пронесло?

Что Мурзика нигде нет, я поняла только через пару минут. Но и на этом мои неприятности не закончились. Очень скоро мимо меня пролетела стайка чумазых мальчишек, играющих в мяч, а чуть позже я обнаружила, что из потайного кармана пропал мешочек с монетами, а значит я осталась не только без работы, но и без последних денег.

Красота!

Глава 3

Единственной радостью в моей ситуации было то, у меня осталось бабушкино кольцо. Его я нащупала там же, в потайном кармане, не теряя надежды на то, что мне просто показалось, и кошелек лежит там же, где я его оставила. Видимо оно выпало из кошелька, когда его стащили.

Но толком погоревать об удаче, которая повернулась ко мне мягким местом, мне не дали. Стоило присесть на лавку под ближайшим деревом, как в поле зрения вновь появился Мурзик. Он бежал ко мне от здания гильдии, шустро перебирая лапами и высоко задрав хвост, и сжимал в зубах лист кремовой бумаги, перетянутый темно-фиолетовой лентой.

— Шамной! — не выпуская из зубов добычу, крикнул он, и приспустил на другой конец улицы, к узкому переулку. После секундного замешательства я вскочила на ноги и побежала за ним.

Как долго мы бежали — не знаю, но устали знатно — и он, и я. Мурзик петлял так, будто за нами гналась стая бешеных собак, поворот сменялся поворотом, улицы — переулками, и так до тех пор, пока мы вновь не оказались на окраине города, среди редких, чуть покосившихся домов. Вот там-то Мурзик и остановился, устало выплюнув слегка пожеванную добычу на пыльную дорогу.

— Фух! Оторвались! — устало вздохнул он, примостив свою пушистую тушку рядом со мной.

— От кого? — спросила я тяжело дыша. К таким забегам я точно была непривычная — в боку ощутимо кололо, горло жгло огнем, а перед глазами едва искры не летали, но все же я нашла в себе силы нахмуриться и добавить, — Что ты натворил?

— Я, между прочим, нас спас! — обиженно заявил Мурзик, а затем ткнул лапой в то, что до этого тащил в зубах, — Как понял, что работы тебе не видать, под шумок пробрался в соседний кабинет, где хранятся заказы. Так вышло, что они по цветам рассортированы, а эльф, который должен был охранять, как раз спал, ну я и прихватил то, что с краю лежало!

— То есть ты его стащил? — это был не вопрос, скорее утверждение. Как я и подозревала, в ответ кот кивнул, и даже ничуть не смутился, лишь слегка меня поправил:

— Позаимствовал. Им-то все равно уже деньги за размещение заказа заплатили, а нам жить на что-то надо...

На это замечание мне возразить было нечего, тем более что трех пирожков с мясом, перехваченных перед походом в гильдию, оказалось явно недостаточно, а на новые мне еще предстояло заработать.

Переборов брезгливость, я присела и осторожно подцепила край ленты кончиками пальцев. После Мурзика и пыльной дороги ее, как и перетянутый ею лист с восковой печатью, изрядно потрепало, но выбирать не приходилось, так что я решила ознакомиться с условиями моей будущей работы.

Как оказалось, Мурзик урвал заказ на тысячу золотых. На время работы мне обещали предоставить проживание и питание в поместье работодателя… Но на этом плюсы заканчивались, и начинался мрак. Потому что за год мне предстояло избавить жилище мага и прилегающие земли от доброй кучи проклятий, а я понятия не имела о том, как это сделать.

— Ничего, разберешься! — уверено ответил Мурзик, — В таком поместье наверняка есть библиотека. Там найдешь книги для проклятийников, теорию подтянешь, а дальше магия подскажет. Это только сначала кажется сложным, а потом будешь магичить как дышишь.

— Если она вообще есть… — с сомнением пробормотала я. Если не считать того, что от капли моей крови волшебный камушек окрасился в фиолетовый цвет, никакого подтверждения собственной силы я не ощущала. Ни тепла, ни покалывания на кончиках пальцев, как пишут в книгах — ни-че-го. 

— Есть, ты просто не местная, вот и не чувствуешь пока, — объяснил он, — Там, в твоем мире, магии не было, вот организм и не привык.

— Ладно… — со вздохом согласилась я. Деваться нам все равно некуда. А работа — это не страшно. Подумаешь парочка проклятий? В конце концов, проклятийник я или кто? Как говорила баба Зина — глаза боятся, а руки делают, тем более за такие деньги! Оставалась лишь одна проблема... — Как нам до него добраться?

Мурзик задумчиво пошевелил усами, вспоминая название города, указанного в договоре.

— В Га́лушь? — переспросил он, водя хвостом из стороны в сторону, — Туда — только на повозке.

— А пешком? — с надеждой спросила я, вспомнив о пустом кармане, а сама взмолилась всем авторам фэнтези:

«Ну пожалуйста! Пусть он будет в трех часах ходьбы!» — я до последнего надеялась, что нужный нам город находится не так далеко, и все дело в том, что кот мне достался ленивый.

Увы. Мои надежды не оправдались...

— Не пойдет. Добираться будем целую вечность. К тому моменту у нас и деньги кончатся, и лапы отвалятся, если нас по дороге звери не съедят.

В том, что никаких денег уже нет, признаться Мурзику я так и не смогла, решив попробовать договориться с извозчиком за бабушкино кольцо — я не знала насколько ценны в этом мире земные драгоценные камни, но золото точно в ходу. И, пусть мне было жаль расставаться с дорогой памяти вещью, я знала, что бабушка поддержала бы мое решение. Никакая вещь не стоит того, чтобы рисковать ради нее жизнью.

Так, натянув на лицо доброжелательную улыбку, я и пошла ловить повозку… Но очень скоро моя улыбка сошла нет, потому что восьмой по счету извозчик решительно отказывался везти меня в Га́лушь.

— Поймите, сиерра, — продолжал оправдываться он, — Дело даже не в том, что Га́лушь далеко. Его все извозчики уже много лет за три версты объезжают. Плохая там земля, проклятая... Повозки ломаются, извозчики без вести пропадают... Вас туда ни за какие деньги не повезут...

— А куда довезете? — отпускать последнего извозчика, который пока не успел послать меня к демонам, без боя я не собиралась, — Говорите за три версты объезжать будете? Значит высадите меня там.

— Сиерра, но как же это… — растерялся извозчик, — Там же опасно!

— Потому туда и еду, — ответила я, показав мужику свою лицензию проклятийника. Он гномом точно не был — сразу купился.

— Так вы собираетесь проклятие с земель снять? — отчего-то обрадовался он, и я кивнула. Не говорить же, что еще вчера о магии я знать не знала, как и об этом мире?

— Так мы договорились? — на всякий случай уточнила я, и тот поспешно закивал, словно боялся что я передумаю.

— Конечно, сиерра! Только переждите немного — я лошадей напою и сразу отправимся!

«Немного» растянулось почти на час — телефона, как и часов, у меня при себе не было, так что точно я сказать не могла. За это время извозчик успел трижды сбегать к колодцу — дважды для лошадей, и один раз, спасибо ему огромное, для нас с Мурзиком. А еще его жена напекла пирожков нам в дорогу, туда же, в корзинку, сунула гренки, бутыль молока и яблоки.

— Не отказывайтесь, сиерра! Путь неблизкий, а у вас еще и кот. Лишним точно не будет, — с улыбкой ответила она, устроив корзинку с угощениями на скамейке рядом с нами.

От такой щедрости и настойчивости я как-то растерялась и насторожилась, памятуя о том, где водится бесплатный сыр, а вот Мурзик, кажется, ни капли не удивился.

— Так отчаялись они, Дашка, — сказал он, пока мы ждали возвращения извозчика, — Знаешь как давно эти земли прокляты?

— Ну? — нетерпеливо спросила я.

— Да лет тридцать уже, — неуверенно ответил Мурзик.

— И что, неужели за все это время местные не додумались нанять проклятийников для решения этой проблемы? — спросила я, чувствуя как в голову закрадываются нехорошие подозрения. Как оказалось, не зря.

— Они нанимали. И те даже земли осматривали, да только все вернулись ни с чем. То ли не справились, то ли не захотели проклятие снимать. А потом у жителей Га́луши деньги кончились. Год неурожая не прошел бесследно. Градоправитель первый сбежал, прихватив казну, многие уехали, бросив свои дома. А недавно, говорят, король эти земли одному магу передал. Видимо он запрос в гильдию и отправил…

Здравый смысл подсказывал, что если уж маги, которые прошли обучение в академии, и получили лицензию честно, а не за десять золотых, с этим заданием не справились, то я и подавно не справлюсь, но выбора у меня не было, а значит придется рассчитывать на старую-добрую смекалку. Должен же быть хоть какой-то плюс в том, что я из другого мира? Или книги о попаданках лгут?

Очень скоро я убедилась в том, что повозки — это не мое.

Мурзику было хорошо, хитрец ехал у меня на коленях, а я на ухабах о деревянную скамейку себе весь филей отбила. Но даже это было ерундой по сравнению со страхом вывалиться из повозки на очередном неудачном повороте. Были бы здесь ремни безопасности — непременно пристегнулась бы, а за неимением оных пришлось держаться за первое, что попалось под руку.

— А долго нам ехать? — прозвучало жалобно от меня на очередном ухабе.

— К вечеру будем у озера Смра́дное, сиерра, — ответил извозчик, не оборачиваясь, — А там до Га́луши будет рукой подать. За три часа пешком доберетесь.

Название озера мне сразу не понравилось. Чистое с приятной прозрачной водичкой и рыбками так бы точно не назвали, а вот болото — вполне. Да и Га́лушь мой мозг упорно воспринимал как «глушь». А жаль. После аварии, валяния в траве и бега по городу я бы с радостью искупалась перед приездом в поместье, чтобы не портить первое впечатление работодателя своим амбре. 

Вскоре Мурзик вспомнил о корзинке и, игнорируя совесть, мой строгий взгляд и всякие нормы приличия, влез в нее двумя лапами и принялся с аппетитом уминать пирожки — только хвост наружу и торчал.

Я же, глядя на это безобразие, только рукой махнула и принялась разглядывать местные пейзажи.

Природа здесь была просто загляденье: бескрайние цветочные поля, журчащие реки, густые разноцветные леса, а где-то вдалеке виднелось море и горы. Некстати вспомнилось, что на море в последний раз я была еще в детстве, лет эдак надцать назад. Потом все хотела поехать, даже деньги откладывала, но… Не сложилось.

«Ну ничего, здесь я шанс точно не упущу! Вот справлюсь с заказом, получу свою тысячу золотых, и отправлюсь к морю!»

Представив как вдыхаю морской воздух, зарываюсь ногами в горячий песок, а затем бегу и ныряю прямо в сверкающую в лучах трех солнц воду, я зажмурилась и улыбнулась. Может Мурзик прав, и мне здесь действительно понравится?

Но, когда повозка резко затормозила, а я едва не клюнула носом, все мое хорошее настроение сошло на нет.

— Грабить будут… — шепотом подсказал Мурзик, кивнув на грозных мужиков с мечами наперевес. Я лишь фыркнула, прекрасно понимая, что эти товарищи нас остановили не затем, чтобы дорогу спросить. Главное чтобы чего-то другого не попросили...

Я понимала, что извозчик один с ними не справится — уж не знаю маг он или нет, но один старик на пятерых крупных мужчин —  это слишком. А значит нужно выручать.

— Доброго дня, любезные! — вежливо поздоровалась я с разбойниками, игнорируя ошарашенные взгляды старика и Мурзика, — Боюсь вы опоздали. Нас уже ограбили.

— Так уж ограбили? — с веселой ухмылкой поинтересовался здоровяк — судя по всему главный в этой шайке. Одно радовало — убивать нас, кажется, никто не спешил, а значит нужный эффект достигнут.

— Последние монеты забрали, представляете? — пожаловалась я. И ведь ни словом не соврала! Правда этого было мало, и я решила чуть приукрасить, и, грустно вздохнув, кивнула на лошадь, — Только нашу старушку и оставили болезную. Помрет скоро…

Лошадь в ответ на это обиженно фыркнула. Или мне только показалось? Мурзик, конечно, говорящий, но не могут же все животные в этом мире быть разумными?

Как бы то ни было, разбойники, кажется, прониклись. Один даже то ли с сочувствием, то ли с грустью от того, что грабить нечего, поинтересовался:

— Что, совсем ничего не осталось?

— Только гренки с молоком и яблоки… — со вздохом ответила я, а затем спросила, — Будете?

Отказываться мужики не стали. А мне-то что? Мне не жалко... Главное что нас не обижали, и в целом вели себя вполне прилично. А то, что я рядом с разбойниками обедаю… Ну так это не самое странное, что произошло за день...

***

Поев, мужики не только подобрели, но и разговорились. Оказалось, что они из Га́луши, а в разбойники подались чтобы прокормить свои семьи, с тех пор, как там не растет и не водится ничего съедобного. Озеро, к слову, раньше кристальным называлось, пока в нем вся рыба не передохла. С тех пор оно и правда больше напоминало болото.

— А почему вы просто не уедете? — удивленно спросила я, — В соседних землях нет таких проблем, там вы могли бы прокормиться.

Бандиты тут же помрачнели и стали как-то подозрительно переглядываться, пока один из них, самый младший, по прозвищу Ветер, не ответил:

— А куда нам податься? — грустно хмыкнул он, запустив мелкий камешек в высокую траву, которая ответила громким шелестом, — В других городах нам не шибко рады. Все боятся, что с собой какое проклятие привезем, поэтому не продают нам землю ни за какие деньги...