Божественное попадание, или как спасти драконов

— Поговори мне еще, — бросил ему угрюмый незнакомец, переводя подозрительный взгляд с него на меня.

Я продолжала пребывать в шоке от своей выходки. Еще никогда не шла вот так на опасное животное, после встречи с которым могу попрощаться с жизнью. На меня это совсем не похоже. Что это было вообще?

— А вы куда смотрели? — прорычал мужчина стражникам, которые даже не попытались меня остановить.

— Простите, ваша Светлость, — стушевались они, тут же опустив глаза в пол.

Судя по всему, им было просто на просто интересно, сожжет меня огненный зверь или помилует.

— Позже вами займусь, — с угрозой в голосе громыхнул главный. — Идем, — приказал он и слегка подтолкнул меня в спину к стоящей возле ворот повозке, запряженной двумя лошадьми.

В повозке стояли бочки. Видимо для волшебной воды. Я насчитала восемь штук. Мужчина со шрамом ловко запрыгнул на облучок, затем помог туда забраться и мне.

До тех пор, пока мы не выехали за ворота, я держала язык за зубами. Все вопросы задам наедине, чтобы вокруг не было никаких раздражителей. Кроме меня, конечно. Не нужно большого ума, чтобы понять — я сейчас самая главная заноза в з… В общем, тот самый раздражитель.

Огненный конь следовал за нами и не сводил с меня внимательного взгляда. Я отвечала ему взаимностью. Никак не могла налюбоваться его величественной и, одновременно, дикой красотой.

— Ты прекрасен, — прошептала одними губами, чтобы мой провожатый не услышал.

Красавец гордо вскинул голову и с довольным кряхтением грациозно затанцевал, как лошади на турнире по выездке. Я не могла остаться равнодушной после такого представления и, прикрыв рот ладонью, тихо захихикала.

— Кхм-кхм! — напомнил о том, что мы с конем не одни, мой надзиратель.

Повернувшись к нему, я напоролась на грозный взор темных глаз. Мое милое общение с конем, похоже, не одобряли. Но от вопроса я все равно не удержалась:

— Как его зовут?

— Рорх, — сухо ответил мужчина.

— А вас?

— Аваддон.

— Демон что ли? — чуть слышно пробормотала я.

— Что?

— Нет, ничего… А я Лана.

— Думаешь, мне это интересно? — покосившись на меня, усмехнулся Аваддон и добавил уже строго: — Я тебя взял с собой только по одной причине. Говори.

— А нам долго ехать? — оглядываясь по сторонам, поинтересовалась я.

Вокруг сплошной лес. Даже если попытаюсь сбежать, долго, боюсь, не проживу. Ведь понятия не имею, куда идти. Да и как местные отнесутся к незнакомой девице тоже неизвестно.

— Все рассказать успеешь, — отрезал Аваддон. — И даже не думай. В этом лесу ты и часа не протянешь. Звери сожрут.

Что и требовалось доказать… Я и сама понимала, что шансы на выживание тут минимальные, но после слов надзирателя помрачнела. Не хочу возвращаться в иллюзорный питомник. Не хочу и не вернусь…

— Ну? — поторопил меня мужчина.

План спасения я еще не придумала. Решила действовать по ситуации и не нарываться. Подробно и красочно рассказала о том, как попала в Дездейр, о Недоангеле и дословно передала все, что она мне говорила. По мере моего рассказа Аваддон становился все более хмурым и недовольным. Не сложно догадаться, что со мной все изначально пошло не по тому сценарию.

— А… можно спросить? — аккуратно поинтересовалась я, спустя долгую паузу после моих откровений.

Аваддон мрачно взглянул на меня. Откуда-то из леса послышался страшный рык, а затем жалобный визг. Испугавшись, я втянула голову в плечи и задрожала. По поводу зверей, которые меня сожрут, явно не врали.

— Сиди и помалкивай, — бросил мужчина и, переглянувшись с Рорхом, кивнул в сторону жутких звуков. — Проверишь, приятель?

Конь тревожно захрапел и повел носом, а затем резко сиганул с дорожки, по которой мы ехали, в чащу и скрылся за деревьями.

— А…

— Ему они ничего не сделают. Сгорят, — успокоил меня Аваддон, сразу догадавшись, о чем хочу спросить.

Вот только спокойнее мне не стало. И желание задавать вопросы так же напрочь отпало. Еще не дай бог привлечем внимания своими голосами. Лучше уж помолчу, пока опасность не минует.

В гробовой тишине мы провели минут двадцать. Лес становился все гуще и темнее, отчего обстановка становилась все более зловещей и безвыходной. Я хотела узнать хоть что-то о мире, в который попала. Поэтому, как только пугающие звуки стихли, все же решилась снова попытаться заговорить:

— Как…девушки попадают сюда?

Никакого ответа я не получила. Аваддон смотрел вперед и упорно делал вид, что меня не существует. Этот момент я не продумала. Нужно было заранее договориться об обмене информацией. А теперь уже поздно. Я выложила все, что ему нужно и не оставила себе никаких козырей.

— Вы ведь все равно сказали, что меня скоро заменят. Значит, меня убьют… Хотелось бы перед сме…

— Свои женские манипуляции оставь при себе. На меня они не подействуют, — обрубил он меня на полуслове. — Уйми свое любопытство, иначе я сделаю это сам.

— Но… — приготовилась я возразить, но, поймав убийственный взгляд надзирателя, передумала. — Поняла.

Если продолжу в том же духе, точно нарвусь на неприятности. Пожалуй, выжду правильный момент и попытаю удачу еще раз.

Не знаю, сколько еще мы тряслись в повозке. Казалось, что прошла целая вечность, когда в конце дорожки заискрился солнечный свет. До слуха донесся шум бурного водопада, а уже спустя пару минут я воочию увидела тот самый волшебный источник.

Меня будто снова перенесло в другой мир. Из темного, мрачного леса, кишащего опасными животными, я попала на райскую поляну в низовьях мощного, величественного водопада. Слух наполнили заигрывающие трели птиц, переплетающиеся с шумом падающей воды. Воздух наполнился свежестью и одуряющим ароматом цветов. Их яркие, пышные бутоны радовали глаз. Вся поляна искрилась, блистала, залитая волшебным светом от бурлящего жизнью и энергией источника. Вода в нем в прямом смысле сияла. И, клянусь, я слышала звук его сияния. Едва слышный звон мелодичных колокольчиков отзывался приятной вибрацией в каждой клеточке тела. Внутри невольно возникло ощущение, что я вернулась домой. Туда, где душа, наконец, обретает покой, где чувствуешь себя на своем месте. Где чувствуешь себя…целой.

Аваддон остановил повозку, соскочил на землю, а затем помог спуститься и мне.

— И без глупостей, — напомнил он мне о тщетности любой попытки сбежать.

Я, конечно, кивнула, но надежд на благополучный для меня исход нашей «увлекательной» поездки не оставила.

Мой хмурый провожатый сразу взялся за дело и принялся наполнять бидоны водой. Я же наслаждалась красотой места, в которое попала. Так хорошо. Аж до слез. В груди все сжалось от непонятного, тягучего чувства тоски и грусти. По щекам скользнули соленые капли. Странное ощущение, что у меня что-то наглым и жестоким образом забрали, с каждой секундой разрасталось обжигающим пламенем. Я подошла к одному из густых, зеленых кустов, покрытым яркими розовыми цветками. Коснулась лепестков, наслаждаясь их мягчайшим шелком. Полной грудью вдохнула сладкий, но совершенно не приторный запах. М-м-м…

Внезапно я краем глаза уловила какое-то копошение в соседних кустах. Их листва угрожающе затряслась. Судя по размерам кустов, шуршащее нечто обладало совсем небольшими размерами, поэтому страха у меня не возникло. Наоборот, я с интересом ждала, когда оно покажется. Долго мое ожидание не продлилось… Не прошло и минуты, как на меня с милым рычанием выпрыгнул…котошпиц!

— Ва-а-а, какой милый! — воскликнула я, но тихо, чтобы не напугать красавца.

Невозможно очаровательная мордочка котенка с большими синими глазами сразила меня наповал. Его покрывала белая пушистая шерсть, больше напоминающая облачко, как у щенков породы шпиц. Лапы толстые, мощные, больше похожие на львиные. Острые темно-синие коготки угрожающе впивались в землю, явно давая понять, что с этим милашом шутки плохи.

У меня с детства была нездоровая тяга к животным. Никогда не могла пройти мимо кошки или собаки. Стоило маме отвернуться, я уже обнималась с какой-нибудь огромной овчаркой, которая отлично ладила со мной, но тут же начинала рычать на маму, когда та пыталась меня забрать. Вот и сейчас разве я могла не попытать счастье погладить это мимишное создание?

Медленно присев на корточки, я осторожно протянула руку вперед ладонью вверх.

Котошпиц тявкнул, воинственно выгнул спину и грозно попрыгал в мою сторону. Я тихо хихикала, наблюдая за ним и не двигаясь. Малыш приблизился практически вплотную. Не сводя с меня опасливого взгляда, потянулся носом к моим пальцам и тщательно обнюхал их. Его зрачки неожиданно расширились. Издавая мурчаще-рычащие звуки, он ласково потерся об меня макушкой.

— Мир, значит, — тихо пропела я и аккуратно погладила его по спине. — Какой же ты мягкий… Действительно, как облачко.

— Гр-р-р-р-р! — раздалось откуда из-за кустов.

Вот только звучало это далеко не так мило, как от Котошпица. И жуткий рык исходил явно не от одного животного. Их было несколько, от чего стало еще страшнее. Машинально подхватив малыша на руки, я медленно выпрямилась и попятилась. В горле моментально пересохло. Сердце бешено забилось где-то в ушах, от чего все звуки стали приглушенными, словно сквозь толщу воды.

— Ав-вад-дон… — выдавила я из себя испуганный хрип, продолжая пятиться.

Наступила на ветку. Та хрустнула… В одно мгновение на поляну прямо передо мной выпрыгнули пятеро зверюг. От одного их вида кровь стыла в жилах. На Земле я бы такого точно не увидела. Каждый из них размером с медведя, но, судя по грациозным, жилистым телам, принадлежали к хищникам породы кошачьих. На темно-синей коже вырисовывались ярко-голубые причудливые узоры, похожие на те, какие я видела у Рорха. Но от этих исходило не пламя, а голубоватая дымка. Словно пар, вырывающийся из уст при дыхании на морозе. Глаза их яростно сверкали голубым огнем.

Сглотнув ком, вставший в горле от ужаса, я замерла на месте, боясь даже пальцем пошевелить. Хищники в угрожающей стойке злобно шипели и рычали. Один из них, что стоял впереди припал на передние лапы, явно готовясь к прыжку. Только малыш, прижатый к моей груди, сохранял безмятежное спокойствие. Его эти огромные монстры, казалось, совсем не пугали.

— Ргр-р-р-рау-у-у! — зарычало на меня животное в очередной раз, заставив все внутри похолодеть.

— Х-х-хорош-шая киса, — заикаясь, прошептала я.

Мой комплимент не пришелся «кисе» по вкусу. Мне не только не удалось задобрить разъяренного хищника. Получилось только еще больше разозлить…

«Киса» оттолкнулась от земли… Время снова замедлилось. Как тогда, на озере, когда я провалилась под лед. Уже второй раз за короткое время я мысленно попрощалась с жизнью. Страх сковал по рукам и ногам. Я буквально остолбенела, наблюдая, как на меня летит махина с раскрытой в ярости клыкастой пастью. Как приближаются ее мощные лапы с громадными, острыми когтями. Они вот-вот вопьются в мое лицо…

Но в последнюю секунду что-то пошло не так. Мимо моего уха что-то со свистом пролетело. Секунда, и зверь, как подкошенный рухнул замертво прямо к моим ногам. Из его левого глаза торчала рукоять кинжала.

Не успела я осознать происходящее, как меня сильно оттолкнули в сторону. Потеряв равновесие от неожиданности, я упала прямо в стоящий рядом куст, не выпуская из рук котошпица. Вот теперь дитеныш испугался. Вцепившись в меня коготками до ослепляющей боли и рванулся вверх к моей шее. Я невольно разжала хватку. Котошпиц зарылся в мои волосы и затрясся всем телом.

Громкий протяжный свист вернул меня в реальность. Я устремила взор на Аваддона, который теперь стоял с выставленным вперед мечом в окружении четверых хищников. Они ходили вокруг него, угрожающе рыча и нервно подергивая длинными, тонкими хвостами с голубоватой дымкой вместо кисточек.

Сказать, что я испугалась, ничего не сказать. Сейчас Аваддон — единственное, что стояло между мной и разъярённой стаей животных. Расправившись с ним, они переключатся на меня. А в том, что один мой провожатый с этой стаей не справится, я не сомневалась.

Словно в ответ на мои мысли, Аваддон взмахнул мечом и тот…загорелся. С громким шипением пламя плясало на ветру, щелкая искрами и пугая соперников. Хищники, пригнулись к земле. Прижав уши, они рычали и показывали клыки. Самый смелый из них решил попытать удачу и напрыгнул на мужчину со спины.

— Ах! — вскрикнула я, наблюдая, как клыкастая пасть смыкается на плече Аваддона.

К моему удивлению, он не то, что не закричал, а не издал даже звука. Не потеряв ни капли самообладания, Аваддон одним взмахом меча разделался с животным. Оно упало на землю с разрубленной на двое головой. В воздухе запахло паленой шерстью и горелым мясом. Я едва смогла подавить приступ тошноты.

Котошпиц, обвернувшийся вокруг моей шеи, вдруг протяжно завыл, или заскулил… Да так жалобно, что сердце защемило от тоски, сквозящей в его вое.

— Тихо, малыш, тихо… Мы выберемся, — погладив, попыталась его успокоить. И добавила уже мысленно: — Наверное…

Не дай бог, на его вопли сюда еще одна стая примчится. А может, и не одна… Тогда все здесь и закончится. Хотела сбежать, Лана? Считай, что у тебя получилось. Замечательно! Можно было бы попытаться скрыться, но куда я пойду? Ведь сама стану жертвой нападения хищников. Не этих, так других. Единственный шанс выжить — Аваддон. Но как ему помочь? Я ведь ничего не могу сделать…

Пока я раздумывала, все стало очень плохо. Пламя меча, похоже, зверей уже не пугало. Аваддон, как мог, отбивался от них, но… Он терял силы. Более того, его ранили. Плечо мужчины сочилось кровью, так же я заметила глубокие царапины на ногах. Времени на план у меня не оставалось…

— Минуточку… — прошептала я, вспомнив, как Аваддон свистел. А свистел он, чтобы… — Точно! Рорх!

Уж что-что, а свистеть я умела круче, чем Соловей Разбойник. Папа в детстве потратил не мало времени, чтобы научить меня. Не теряя больше ни минуты, я набрала воздуха в легкие, засунула в рот два пальца, и, что есть мочи, засвистела.

— Ро-о-орх! — еще и закричала для верности. Сейчас спасти хозяина мог только он.

— У-у-у-у! — завыл мне в унисон Котошпиц.

Аваддон уже заметно устал. Я с ужасом наблюдала, как его покачивало из стороны в сторону. Невооружённым взглядом было заметно, как мужчина слабеет. Ну где же ты, Рорх? Появись!

— Р-р-ра-а-ау-у-у! — с яростным рыком один из хищников снова напал.

Аваддона повело в сторону. Это его спасло, но в то же время и погубило. Зверю удалось выбить меч из рук мужчины. Я прикрыла глаза, понимая, что все пропало. Ему нечем защищаться. Сейчас разорвут Аваддона, а затем меня…

Я зажмурилась, не желая смотреть, как его растерзают. И в тот момент, когда моя надежда полностью иссякла, послышался стук копыт. Я распахнула глаза и увидела пламенного коня. Рорх в одно мгновение оказался возле еле стоящего на ногах хозяина. Встав на дыбы, он яростно заржал, махая копытами.

Аваддон, собрав последние силы, запрыгнул на него. Я мигом сообразила, что он планирует быстро ретироваться с этой злосчастной поляны. Придерживая Котошпица, быстро поднялась на ноги. Дитеныш не сопротивлялся. Наоборот, прижался ко мне сильнее, словно боялся, что брошу его здесь. Но я бы никогда так не поступила.

Рорх, недовольно хрипя, приближался к нам. Как только мы поравнялись, Аваддон подхватил меня здоровой рукой и рванул вверх. Под нехилой дозой адреналина, я умудрилась закинуть ногу на спину Рорха и обхватить одной рукой мужчину за талию, а другой продолжая держать мертвой хваткой Котошпица. К нашему счастью, огонь Рорха нас не спалил. Лишь обдавал легким жаром.

Я уже обрадовалась, что испытаниям конец, но не тут-то было. Уши заложило от очень высокого, неприятного звука. В глазах потемнело. Хлопок. Еще хлопок. Голова сильно закружилась, изнутри снова начало подниматься чувство тошноты. Было ощущение, будто меня засунули в стиральную машинку и нажали кнопку «пуск». Меня закружило каким-то непонятным вихрем. Перед глазами встал калейдоскоп из всех цветов радуги.

Все закончилось так же быстро и неожиданно как началось. Я почувствовала, как падаю. Лечу в какую-то пропасть, а затем…Бах! Приземление на спину. Да такое жесткое, что все внутренности, казалось, перевернулись. Еще и головой стукнулась. Неужели Рорх меня сбросил? А звери…они бежали за нами?

В панике я распахнула глаза и резко села, ожидая увидеть, как клыкастые монстры уже бегут, чтобы меня сожрать. Вот только вокруг были совсем не звери… Да и леса тоже я не увидела… Меня снова куда-то перебросило…

Глава 5

Мы оказались в центре какого-то поселения. Очень бедного поселения, похожего на заброшенный город в пустыне. Дома, которые когда-то явно были красивыми, богатыми, сейчас напоминали полуразваленные халупы. Растительности тут практически не наблюдалось. Кое-где виднелись мелкие пучки травы, но и те засохшие.

Я бы подумала, что здесь уже давно никто не живет, но вокруг столпились люди. Одежда их изношенная, рваная, вся в заплатках, в пыли… На них больно смотреть. Пустые и безжизненные глаза на осунувшихся лицах, исхудалые тела. Их окутывала аура страха и безысходности. На глаза навернулись слезы. Стало трудно дышать. Их боль, казалось, на мгновение стала моей. Не могу этого объяснить, но мне захотелось кричать в голос от нахлынувших эмоций.

Сбоку послышался мужской стон и отвлек меня. Это Аваддон. Окровавленный, он лежал без сознания. И если бы не стоны боли, можно было легко подумать, что он уже мертв.

— Р-р-ра-а-ау-у-у! — с детским рыком Котошпиц сорвался с моей шеи на землю.

Встав передо мной, он угрожающе выгнул спину и зашипел на уставившихся на нас людей.

— Ай! — вскрикнула я, когда по шее уже в который раз полоснули его когти. Маленький, а когтищи, как у взрослого!

Только сейчас заметила, что недалеко ушла от Аваддона. От царапок Котошпица вся туника в области груди пропиталась кровью. Раны ужасно щипали. Видимо в состоянии шока я не чувствовала полный спектр боли, зато теперь ощущала ее особенно остро.

— Вы кто такие? — грозно поинтересовался один из мужчин. На вид самый крепкий из всех. — И как сюда попали?

— Мы… — начала было я, но меня прервали.

— Это же Аваддон. Тот самый ублюдок, брат Императора, по приказу которого вырезали все деревни Восточного Града, — с пренебрежением высказался второй мужчина, выйдя вперед, и с отвращением сплюнул в сторону моего лежащего без сознания провожатого.

Люди отшатнулись, услышав одно лишь имя Аваддона. Кроме тех двоих мужчин. Все начали перешептываться и очень недобро смотреть в нашу сторону. Кажется, у нас проблемы. Тут как со зверями не получится. Да и меч, похоже, на той поляне остался. Надо срочно смягчить ситуацию…

— Мы сильно пострадали в бою и…