Ваши не пляшут

— Хочешь подержать в руках?

Как взрослому мне было, по большому счету, по фигу. Но я же сейчас мальчишка и в принципе не способен отказать себе в счастье взять в руки столь необычное оружие, предназначенное для гарантированного уничтожения злобных иномирных тварей.

— Ахренеть! — выдал первое пришедшее мне на ум выражение мальчишеского восторга.

— А ну, сними с предохранителя и шмальни-ка вот в ту кривулину, — маг указал рукой на одиноко стоящее дерево в полусотне метров от нас с искореженным влиянием Прорвы стволом. — Целься в основание дерева у самой земли, оружие сейчас в режиме одиночной стрельбы. Так что не дрейфь, будет чем перед ровесниками похвастаться.

Снял с предохранителя и тщательно выцелив ствол «кривулины» у самого основания, нажал на спусковой крючок. В общем обычный пороховой заряд как у хорошо знакомого мне автомата Калашникова или охотничьего ружья аборигенов. А вот пуля по своему действию напоминала, скорее, гранату противотанкового ручного гранатомета. После попадания в ствол мощно так полыхнуло и подкошенное дерево грохнулось на землю с ужасающим скрипом. Ух ты! Вот это моща! На личном опыте реципиента мне известно, с каким трудом древесина здешних деревьев поддается обработке. В противном случае, местное крестьянство давно бы употребило Кривой лес на дрова. Проще спилить десяток толстых берез, чем одно тонюсенькое кривое деревце. Моему бате просто деваться некуда, так что приходится прикладывать неимоверные усилия для добычи качественного топлива для кузни, благо мои нехилые братаны ему в помощь. А тут, одной пулей перебить ствол полуметрового диаметра. Нужно будет отцу сказать, чтобы не упустил халяву.

— Спасибо, дядь Кузьма, только боюсь, что пацаны мне не поверят, что стрелял из мажеского оружия.

— Да и хрен с ими, пусть не верят, главное, ты сам знаешь, что стрелял. А что думают остальные на этот счет, тебе должно быть до лампадки.

— Кузьма Митрофаныч, за то, что позволили стрѐльнуть, могу отремонтировать выхлопную трубу с глушаком вашего «Уральца», ну чтобы куры от разрыва сердца не перемерли, когда вы катаетесь по Бобровке.

— Ну, да, ну, да, погромыхивает моя мотоциклетка. По осени обещают новую подогнать, поэтому и не ремонтирую. Но, похоже, ты прав, Владимир, завтра доставлю к отцовой кузне, но за работу заплачу, как полагается, негоже взрослому бесплатно эксплуатировать детский труд.

— Да вы не переживайте, если поможете оттащить на буксире поваленное дерево, так этого будет вполне достаточно для оплаты, бо древесина кривуль самое наипервейшее топливо для кузнецких горнов.

— Такой юный и такой умный, сочетание редко встречающееся у представителей современной молодежи, — похвалил меня Зосимов. — Хорошо, подгоню мотоцикл к комлю, поможешь затащить его на люльку, чтобы не затыкался в неровности грунта во время движения. Попробуем отбуксировать к вашей кузне. Ты поезжай чуть сзади, если что, подашь сигнал своей бибикалкой.

Так и поступили. Кузьма Митрофанович немного поколдовал над деревом, посредством все тех же рун вроде как уменьшил его вес. Затащили совместными усилиями заметно полегчавший комель на коляску и накрепко закрепили веревками.

Меня так и подмывало напроситься в ученики к магу, но удержался, поскольку был гарантированно уверен в отказе. Богатые папашки неоднократно пытались за неплохие бабки нанять Зосимова научить своих одаренных деток «чему-нибудь эдакому». На что наш сельмаг лишь улыбался, вежливо отказывался и спешил тут же успокоить излишне рьяных чадолюбцев, дескать, их юное дарование очень скоро начнет получать совершенно бесплатно весь необходимый комплекс знаний от более квалифицированных нежели сам он преподавателей. В общем-то правильная позиция, всяк сверчок знай свой шесток, и если ты простой деревенский маг, тебе не стоит влезать в процесс становления юного пополнения мажеских рядов. Нехай этим занимаются мэтры.

До кузницы добрались без приключений. На оглушительный рев мотора из здания выскочили ошалелые батя и братья. Невозможно передать их удивление, когда они увидели «Уралец» Зосимова, прущий к кузне приличных размеров древо.

После того, как мы с магиком заглушили моторы наших железных коней наступила едва ли не гробовая тишина. Коей я тут же воспользовался, чтобы лишний раз подтвердить свое реноме простого сельского парнишки:

— Гля, бать, какую хреновину мы тебе с Кузьмой Митрофанычем притаранили. То есть, не совсем мы, но дерево срубил я из мажеского оружья. Ка-ак стрѐльнул! Оно ка-ак упадет! Ну не оставлять же такое богатство добрым людям. Вот я и попросил дядь Кузьму подбросить его до кузни. А еще, Кузьма Митрофаныч сегодня чудо-юдо из Прорвы завалил, исключительно своим мажеским талантом. Вот. — Смотрю на себя со стороны и просто любуюсь, настолько мне удалось вжиться в облик юного селянина. — А за это завтра я его «Уралец» в норму приведу, бо негоже столь уважаемому человеку гонять по Бобровке на неисправной технике.

Тут и отец отмер. Поручкались с магом. Пока я отвязывал дерево от коляски, маг поведал присутствующим об очередной поверженной им твари. Сегодня по телефону свяжется с руководством. Завтра должны из Воронежа подъехать забрать тушу для изучения. После того, как я закатил «Уралец» под крышу мастерской, Зосимов снял с привезенной «кривули» заклятие уменьшения веса и собрался, было, отправиться к себе домой. Однако тут подсуетился успевший опомниться батя и пригласил уважаемого на селе человека «поснедать, чего Бог послал» под стопочку-другую «амброзии». Сельмаг чиниться не стал, тут же согласился ибо о качестве кузнецовой самогонки в Бобровке знали практически все. Разумеется, батя закон блюдет и на государственную монополию на торговлю спиртными напитками не покушается. Гонит исключительно для собственных нужд, если кого и угостит от широты душевной, так денег за это не берет, а, значит, и закон не нарушает.

Мужики за ужином душевно бухнули под вкуснейшую мамину закусь. Я же трапезовал без обычного энтузиазма. Не то, чтобы съеденный после концерта пирог не успел перевариться, не до еды мне было по совершенно иной причине. Сегодня я воочию и не только глазами, также иными органами чувств наблюдал самую настоящую волшбу. И не просто наблюдал, я понял, как именно Кузьме Митрофановичу удалось вызвать грозовой шторм вокруг опасной тварюги. Более того, теперь я ЗНАЮ, как именно мне самому повторить то, что недавно проделал наш сельский магикус. А еще, я сумел рассмотреть комплекс внедренных в боеприпас рунических знаков и способ их привязки друг к другу. Етитская сила, там же все элементарно, как дважды два! Сам такое способен провернуть в легкую.

При таком-то знании, разве человеку до еды? Еле дождался, отцова разрешения выйти из-за стола и пулей рванул в свою комнату. Сунул в рюкзачок тщательно припрятанные среди прочих книг «Рунический алфавит толкования и комментарии» и «Практикум по курсу создания элементарных и комплексных конструктов». Не теряя времени, выскочил во двор, выкатил «CeZ-500» за ворота, завел и со всей возможной дурью попылил в сторону… нет не Цыганской пустоши. На сегодня запланированные встречи с представительницами противоположного пола отменяются. Да и какие могут быть девчонки, когда у тебя появилась возможность вплотную прикоснуться к неведомому.

Глава 12

Кривой лес местные называют еще и Черным. Как уже упоминалось, до открытия Прорвы на этом месте произрастал светлый сосновый бор. Внедрение в данную реальность чуждых физических факторов заставило всех животных, даже насекомых в срочном порядке откочевать куда подальше. По непонятному стечению обстоятельств влияние расположенной в четырех верстах Прорвы не коснулось Бобровки и её ближайших окрестностей, а вот приличных размеров лесной массив площадью в сотню квадратных километров, находящийся чуть дальше от камня, к коему привязан проход в иную реальность, подвергся загадочным трансформациям.

Как уже упоминалось, в результате означенного воздействия стволы и ветви деревьев и кустарников в течение десятков лет перекрутило так, что любому мастеру бонсай остается лишь завидовать. Древесина почернела и приобрела феноменальную прочность. Иглы и листья деревьев стали темно-зелеными, почти черными, вытянулись и закрутились в замысловатые спирали. Теперь и определить невозможно, что раньше было сосной, что елью, а что березой, осиной или еще каким дубком. По осени листва не желтеет, а еще сильнее чернеет и опадает, устилая землю толстым слоем. Травы здесь так же потеряли видовую индивидуальность, как и деревья потемнели и приобрели спиралевидную форму. Мхи и лишайники практически не изменились, лишь стали черными как смоль. Лишайники на деревьях не растут, только на обломанных мертвых ветках.

Насчет грибов разговор особый. Вначале ноября после листопада буквально весь лес покрывается плодовыми телами по форме и цвету здорово напоминающими гриб дождевик размером с крупное яблоко. Вот тогда все окрестное население забывает о страхах, связанных с Кривым лесом, устремляется на сбор урожая. Плодоношение активное, но сезон тихой охоты продолжается где-то около недели, пока вся опавшая масса листьев не будет усвоена грибницей. Сборщики добычу в дом не тащат, сразу сдают прибывшим к тому времени в Бобровку оптовым приемщикам и неплохо на этом зарабатывают, поскольку из этих грибов изготавливают какое-то очень дорогое лекарство, способствующее активизации регенеративной функции человеческого организма. Каким бы ни был урожай, цена на данный продукт остается стабильно высокой — за трехведерную корзину оптовики дают от трех до пяти рублей, а таких корзин за день можно набрать с десяток на человека, только не ленись и не жалуйся на больную спину. Впрочем, об артритах, радикулитах, ревматизмах и прочих подобных хворях в сезон сбора забывают даже согбенные старухи и старики — все от мала до велика валят в лес «по грыбы».

Про лес и грибы это так, для обшей информации. На дворе конец июля, и грибники здесь появятся еще не скоро. В обычное время окрестный люд старается обходить Криволесье по дуге большого радиуса, поскольку делать тут особо нечего, да и жутковатое зрелище, скажу вам, причудливо перекрученные черные стволы и прочие местные диковинки, а также леденящая душу мертвая тишина, если углубиться метров на двести в лесную чащу. Таким образом, в данный момент вероятность повстречать кого-то из людей здесь практически нулевая. То есть для моих наполеоновских планов аккурат то, что нужно. Наверняка, если бы я был оригинальным Вовкой Зубовым, в одиночку ни за какие коврижки не поперся сюда не только под вечер, но и в солнечный полдень. Но я не суеверный крестьянский сын, а по сути продукт технологически развитого двадцать первого века, поэтому способность оценивать объективно реальные и мнимые опасности никуда не пропала. Пусть лес выглядит жутковато, но если пораскинуть мозгами, в данный момент это самое спокойное и безопасное место в округе, поскольку даже назойливых вездесущих комаров здесь не наблюдается. А это означает, что можно пытаться творить волшбу, без риска, что на меня наткнется какой-нибудь случайный прохожий.

Раньше я следовал наставлениям мудрой книги «Начала» и даже не пытался переходить к практической магии, поскольку каждый автор очередной статьи начинал её с настоятельного гундежа, мол, практиковать магические практики на начальном этапе следует под бдительным присмотром опытного чародея, и всякая самостоятельность в данном вопросе смертельно опасна. Сегодня же я впервые увидел процесс создания самого настоящего заклинания и на интуитивном уровне понял, что сам способен создать что-то подобное. Короче, ничего там такого сложного, тем более, опасного нет. И я в этом абсолютно уверен. А то, что маги предупреждают неофитов, оно и правильно, ибо техника безопасности в подобных делах имеет первостепенное значение, иначе вместо хвоста — нога, а на ноге — рога. Но это не для меня, ибо кто-кто, а я-то уж полностью уверен в собственных силах.

Кривой лес мне был знаком из воспоминаний реципиента. В сезон сбора грибов Вовка со всей мальчишечьей кодлой, сломя голову летел сюда с заплечной двухведерной корзиной. Так что несколько подходящих для моей затеи полянок были мне известны. Сегодня выбрал ту, что поближе к опушке, чтобы далеко не тащиться с мотоциклом.

Остановившись у опушки, заглушил движок. Дальше покатил двухколесное средство передвижения посредством собственной мускульной силы. Стоит отметить, что с момента внедрения в худосочное тельце деревенского пацана, я заметно подрос, и в плечах раздался. Теперь уже не выгляжу прежним заморышем. На турнике «солнышко» пока не кручу, но выход силы на обе руки осуществляю легко. Отжимаюсь от земли на кулачках более полусотни раз, при этом особо не запыхавшись. Одновременно двумя пудовыми гирями манипулирую вполне свободно, даже перекреститься могу. Короче расту в нужную сторону не по дням, как говорится, а по часам. Но больше всего меня радует тот факт, что детский овал лица постепенно трансформируется в мужской брутальный лик. До выдающихся лошадиных челюстей Ксении Собчак или американского политика Джона Керри мне еще далековато (да я особо и не стремлюсь к «идеалу»), но очертание моего подбородка и лица в общем, уже начало терять былую мягкость. Также перед зеркалом стараюсь работать над выражением физии, ну так, чтобы морда кирпичом и взгляд пугающе-леденяще-завораживающий. Короче, настраиваю максимальную брутальность, или, как мама говорит: «мущинство». Через годик-два, надеюсь из просто милого мальчика превратиться в настоящего мачо, типа Антонио Бандероса. Впрочем, Клинт Иствуд мне в этом плане нравится больше.

Нужная мне полянка располагалась в паре десятков метров от кромки леса. Мотоцикл я довольно легко прокатил между деревьев. Лучше помучиться немного, чем оставить без пригляда. Сопрут и глазом не моргнут, поскольку деревня. Здесь всякая вещь, оставленная без пригляда, автоматически считается собственностью нашедшего.

Место неплохое. Жесткой травы практически нет, зато мягкий мох под попой, способствует глубокомысленным размышлениям и медитативным практикам. Уселся в рекомендуемой опытными наставниками чародейства и волшебства позе лотоса. Поначалу было жутко неудобно, постепенно начинаю привыкать и после часовой медитации ноги уже не так затекают и спину не очень сильно ломит.

Первым делом открыл «Рунический алфавит толкования и комментарии», чтобы уточнить название руны, которую задействовал Кузьма Митрофанович. Перед глазами мгновенно появился огненный символ в виде уж очень стилизованной «Х» справочник подсказал, что это руна Гебо, один из определяющих знаков стихии воздуха.

Будь я по-прежнему жителем планеты Земля двадцать первого века, плюнул бы на всю эту мистику и от всей души рассмеялся над людскими суевериями и всякого рода мистикой. Но в теперешнем моем состоянии то, что я когда-то считал чистой воды шарлатанством, стало объективной реальностью, проверенной не только посредством традиционных органов чувств, но другими, также объективными способами.

Стоит отметить, что здешние руны вовсе не те простенькие прямые палочки из той реальности. Вроде бы внешне смахивают на виденные мной на страницах Интернета северо-германские руны и названия, если не ошибаюсь, те же самые, однако в этой реальности они скорее напоминают арабскую письменную вязь, настолько загогулисты и витиеваты.

Тэ-экс, вспоминаем, как там чародействовал господин Зосимов? Он мысленно создал знак который тут же «прилип» к иномирной твари, затем вкачал в него достаточное количество энергии и вуаля, бестия получила повреждения, несовместимые с жизнью. Элементарно, Ватсон. Я тоже так могу. Поскольку недостатком воображения я не страдаю, изобразить довольно простенькую руну хотя бы над вон тем, покрытым черным мхом пнем будет несложно.

Сказано-сделано. Мысленно нарисовал в воздухе рунический знак Гебо. После того, как виртуальное изображение зафиксировалось над обреченным пнем, я обратил свой внутренний взор в район солнечного сплетения, точнее к сияющему ровным белым светом шарику, расположенному как раз в этом месте. Легким усилием воли «подцепил» оттуда светящуюся нить и перенаправил её в продолжавшую висеть на прежнем месте руну. Далее знак сам начал тянуть из моего внутреннего источника необходимую для своего наполнения энергию, при этом все сильнее и сильнее наливаясь неоновым светом кислотного оттенка.

Тут в голову мне пришла мысль, что столь интенсивный отток энергии способен повредить моему здоровью. Однако даже испугаться не успел. Руна довольно быстро всосала необходимый для активации объем маны (в этом мире магическую энергию в ученых кругах принято называть magicae potentiae, в обыденной практике говорят просто Сила). Легкая вспышка в Астрале, в реале обернулась довольно громким хлопком и ветром, взлохматившим мои волнистые локоны.

Опаньки! А где ожидаемый каскад молний?! Почему этот проклятый пень еще не испепелен магическим электричеством? Выходит, где-то я недоглядел.

Чтобы понять, что было сделано не так, пришлось мысленно вернуться на несколько часов назад. Ага, вот гигантская лохматая тварь мчится в нашем направлении. Далее, Зосимов без каких-то пассов и прочих жестов… хотя нет, перед тем, как над тварью появился сияющий знак Гебо, чародей все-таки щелкнул пальцами. Значит, триггерами для активации заранее созданных рунических конструктов он все-таки пользуется. Так, что у нас дальше? А далее появился окутавший громадную зверюгу кокон из сотен небольших, ослепительных молний. Блин горелый, что-то здесь не так. Я только что активировал тот же самый магический знак, взамен получил лишь легкий ветерок.

Вновь воскресил перед внутренним взором образ созданной магом руны, чтобы рассмотреть знак во всех подробностях. Так, а это что у нас. При ближайшем рассмотрении мне стало понятно, что большой рунический знак Гебо состоит из огромного количества других рун. Для их идентификации пришлось вновь обратиться к справочнику. Вообще-то, это на первый взгляд структура показалась мне уж очень сложной. На самом деле дополнительных рун было всего три: Альгиз — огонь, Лагуз — вода и Дагаз — знак пространственно-временной привязки к объекту. Именно три этих рунических знака, количеством в нескольких сотен и повернутых под разными углами друг относительно друга, были аккуратно встроены в руну воздуха Гебо, образуя вкупе довольно сложную комплексную магическую форму. Сложную, да, но не для профессионального картежника, способного выявлять и запоминать мельчайшие отличительные нюансы самого сложного рисунка не только карточных рубашек, но, в принципе, любого изображения как плоского, так и объемного. Руническая формула нашего сельмага была структурой плоской и не представляла никаких сложностей для запоминания. Означенный образ моментально отложился в моей памяти, и отныне, как мне кажется, я вполне способен манипулировать этим заклинанием рунической магии.

Однако предполагать и верить не наш метод. Мы — маги, народ приземленный, нам практикой собственные возможности доказать необходимо. Таки отчего бы мне не начать с практического применения только что изученного заклинания? Не для того ли я сюда прискакал как угорелый? В своих силах я уверен, а это значит, что в моих руках появится ультимативный аргумент против любого противника. Да с такой ультимативной уберплюшкой, я и в Прорву вполне смогу наведаться, при этом не оказаться в желудке какого-нибудь тамошнего монстра. Да и вообще, в жизни может пригодиться.

Из-за развернувшихся перед мысленным взором перспектив настроение как-то резко скакнуло вверх. Кажется, я — гений и способен в момент постигать то, для чего прочим одаренным требуются долгие годы обучения. Разумеется, без моей феноменальной зрительной памяти запомнить и воспроизвести мельтешение рунических знаков Альгиз, Лагуз и Дагаз внутри основного Гебо было бы просто невозможно. Черт! Кажется, магия, во всяком случае, в том, что касается её рунической части, для меня сводится к элементарному запоминанию простых и сложных наборов знаков. Далее все элементарно. Мысленно в нужном месте создаю требуемый образ и должным образом накачиваю его энергией, что не является процессом архисложным — эвон как лихо только что напитал маной руну Гебо.

Итак, товарищ гений, парадоксов друг, переходим к опыту, сыну ошибок трудных.

Воссоздать над все тем же мшистым пнем подсмотренную у Кузьмы Митрофановича рунную форму оказалось плевым делом. Выделить энергетическую нить из сияющего клубка, расположенного в солнечном сплетении и направить её в нужную сторону также не составило никакого труда. Однако после того, как энергия потекла в направлении парящего над пнем знака что-то пошло не так. Вместо одной сияющей нити, таковых образовалось сотни и все разом направились каждая к своему руническому знаку, грозя в самом скором времени полностью опустошить запас Силы в моем внутреннем хранилище. Попытался остановить или как-то затормозить процесс. Ни хрена-то у меня не получилось. Комплексный знак через сотни ниточек иссушал с катастрофической скоростью мой внутренний Источник. И то, что наступит после полного его опустошения, мне было известно абсолютно точно. Ну не даром авторы «Начал» в каждой статейке настоятельно предупреждали самонадеянных неофитов об опасности необдуманных магических экспериментов. Полная откачка маны из Источника приводит к неминуемому его схлопыванию без возможности последующего восстановления. Вот такая неприятная перспектива лишиться магического дара.

Тем временем энергия из меня продолжала хлестать как из пожарного брандспойта, а висящий над пнем знак насыщался неоновым светом катастрофически медленно.

Запаниковал ли я? Не то слово. Осознание перспективы полностью лишиться возможности манипулировать Силой мгновенно опустило мое душевное состояние от эйфории до абсолютного уныния. Как ни странно, охвативший меня страх вовсе не парализовал мыслительный процесс, наоборот заставил отчаянно думать.

Идея пришла в дурную башку еще до того, как мой внутренний источник опустел на две трети. Все-таки недаром «Начала» осилил практически от корки до корки. И не просто прочитал, а прочитал вдумчиво с частыми отвлечениями от текста для того, чтобы освоить тот или иной ментальный приемчик.

Так вот, одна из таких практик оказалась в данный момент весьма перспективной, на мой взгляд. Дело в том, что в одной из статей книги я прочитал, каким образом можно пополнять магический Источник, трансформируя собственную жизненную энергию в ману. Освоил походя, при этом вовсе не предполагал, что оно мне понадобится в самое ближайшее время.

Отбор начал с неплохо прокачанных за последнее время мышц. Было печально наблюдать за тем, как на глазах сдуваются и превращаются в ниточки бицепсы, трицепсы и прочие ткани моего организма. Однако катастрофическая убыль энергии из Источника при этом лишь слегка замедлилась. Пришлось подключить к процессу практически все внутренние органы. Дело пошло, но на долго ли хватит моей печени, кишечника и крови чтобы организм в конечном итоге перестал функционировать. Вот когда впору пожалеть, что ты не какой-нибудь жиртрест типа Шустрика. Дилемма, блин, нарисовалась. На одном конце потеря колдовского дара, на другом — сама моя жизнь.

Проклиная собственную недальновидность, выбрал все-таки жизнь. Ликвидировав конструкт, обеспечивающий отток жизненной энергии, ждал с непередаваемым волнением, чем же все-таки закончится процедура насыщения комплексного рунического знака.

Бздынь! Отток энергии прекратился, когда её оставалось на самом донышке моего Источника. Вслед за этим поляну осветила мощная вспышка, как от десятка одновременно работающих промышленных сварочных аппаратов. Пара секунд и на том месте, где только что находился пень, возникла яма приличных размеров, в точности повторяющая очертания корневой системы дерева, спиленного пару лет назад, кстати говоря, моими братьями для нужд нашей кузницы. Помнится, помучились они тогда.

Странная штука человеческое сознание, впору радоваться, а тут всякая хрень в башку лезет незнамо откуда.

— Зашибись! Кажись, пронесло, — выдал я еле слышно и в следующий момент отключился от реальности.

Очнулся в полной темноте. Поначалу не понял, где нахожусь. Но вскоре память услужливо воскресила воспоминания о недавних событиях.

— Во бля! — других слов для констатации случившегося у меня не нашлось.

Кажется, на дворе ночь. Ага, Капитан Очевидность, прям открытие сделал. Светящиеся стрелки наручных часов показывали без четверти одиннадцать. Отрубился я, насколько мне помнится, где-то около восьми. Ну ни хрена ж себе, аж целых три часа в полной отключке проваляться! Хорошо, что в Криволесье не водятся волки, лисы, даже ёжиков здесь нет. А ёжики-то тут при каких делах? Неожиданно из глубин памяти всплыл садистский стишок из светлого детдомовского прошлого про старушку, получившую мощный удар электрическим током и милых колючих братьев наших меньших, утилизирующих бесхозную тушку в своих желудках.

М-да, насчет электричества — это точно. Сам едва ласты не склеил из-за собственной самонадеянности и глупости. Возомнил себя великим магом. Дурень великий — вот кто я. Недаром когда-то мудрый товарищ ротный старшина Дубинин Ярослав Иванович заставлял всех новобранцев вызубрить назубок и неукоснительно соблюдать правила техники безопасности при обращении с тяжелой боевой техникой. Там было обычное железо и традиционное человеческое раздолбайство. А тут магия… Нет — МАГИЯ, плюс все то же самое неискоренимое раздолбайство. И это, насколько я успел убедиться, значительно более опасное сочетание.

— Самонадеянный придурок! — еще раз обругал себя, теперь уже вслух.

Впрочем, человек склонен прощать самому себе собственные ошибки. А для истинного русского «авось пронесло» и вовсе сакральная фраза. Итак, авось пронесло.

Поскольку еще в прошлой жизни я отличался легкостью характера и абсолютной несклонностью к драматизации любых даже самых сложных жизненных ситуаций, так и на этот раз решил не раздувать случившееся до вселенских масштабов. Соответствующие выводы сделать необходимо, а вот устраивать из случившегося трагедию будет излишним. Ну поколдовал чутка, ну что-то пошло не так, как было задумано, при этом моя задумка все-таки была реализована. Злосчастный пень рассыпался в молекулярную пыль. Интересно, пень рассыпался, почему тогда адова зверюга лишь слегка обгорела?..

Э-э, стопэ! Не о том сейчас думаете, уважаемый магикус. И вообще, пора бы собирать манатки и двигаться в направлении дома. Первая мысль о доме ассоциировалась у меня с мамиными пирогами, четвертинкой сырного круга и куском копченого сала. Совершенно неожиданно так жрать захотелось, что я бы сейчас с удовольствием слопал подвернувшуюся под руку лягушку. Жаль, таковых окрест не наблюдается.

Пока валялся на мягком мху, особой боли в теле не чувствовал. Но стоило лишь пошевелить конечностями, прострелило будто огненной иглой от маковки до копчика. И слабость навалилась. Ощущение, будто мышцы одномоментно превратились в вату.

Ну да, точно, чтобы сохранить Источник, мне пришлось пожертвовать значительной частью жизненной силы, что в свою очередь вылилось в потерю практически всей жировой и части белковой массы мышечных тканей. По ощущениям я превратился в прежнего дистрофика Вовку, оказавшегося во имя высокой любви там, где ему находиться было категорически противопоказано. Я хоть и взрослый мужик, но и мне здравомыслия не хватило. Углядел, как опытный чародей колдует и возомнил себя невесть кем…

Ну все, ну все, больше не занимаюсь непродуктивной самокритикой. Мне необходимо как можно быстрее оказаться под крышей родного дома, иначе сдохну от голода.

Кряхтя, как старый дед, поднялся сначала на четвереньки. Накатило головокружение, однако довольно скоро прошло. Окружающее пространство больше не казалось мне таким уж мрачным и темным. Света звезд вполне хватало, чтобы сносно ориентироваться. Преодолев слабость, встал на ноги и нетвердой походкой побрел к мотоциклу. Сделав пару шагов вспомнил об оставленном неподалеку рюкзаке. Если бы там были только книги, я не стал возвращаться и нагибаться, чтобы его подобрать. Однако помимо книг в одном из отделений лежала фляга с водой и парочка солидных бутербродов.

Трясущимися ручонками извлек на свет божий сначала флягу ибо пить хотелось, пожалуй, даже сильнее чем есть. Открутил крышку и прямо из горлышка едва ли не в один глоток ополовинил литровую емкость. Жажда немного отступила, её место занял волчий голод. Оба бутерброда моментально исчезли в моем желудке, не принеся хотя бы малейшего намека на насыщение. Затем и воду допил. Сытости не почувствовал, но силенок, определенно, прибавилось. Я даже не поленился еще разок нагнуться чтобы подобрать валявшиеся на земле книги и запихнул их в рюкзак. Кое-как добрел до мотоцикла. Оперся руками на руль и переждал очередной приступ головокружения. С третьего раза мне все-таки удалось завести двигатель. Включил свет, убрал подножку, переключился на первую передачу, не садясь в седло и потихоньку подгазовывая, повел свое двухколесное транспортное средство между искривленными стволами еще более загадочных в электрическом свете древесных кривуль.

Как ни странно, мой выход на открытое пространство не был омрачен какими-либо неприятностями. Мне удалось вполне успешно провести свой «CeZ-500» между стволами. Оказавшись вне пределов лесной чащи, взгромоздился на мотоцикл и потихоньку-помаленьку направился в сторону родного села.

Не доезжая до конечной цели пары сотен метров, заглушил мотор. Далее покатил мотик посредством собственной пердячей тяги. Благо ветер в лицо слегка привел меня в чувства и придал немного сил. Шуметь не стал, по вполне понятной причине — не хватало, чтобы матушка вышла встречать любимого сыночка и застала чадо в столь неприглядном виде. Шуму будет! Боюсь даже представить.

Завести мотоцикл во двор, не устроив шухера, у меня получилось. Затем, снова вышел на улицу, прикрыл за собой калитку и, пройдя привычным путем через палисадник, забрался в окно своей комнаты. Верхний свет включать не стал, достаточно настенного ночника. Затем потихоньку прокрался на кухню, где меня поджидал тазик пирогов, накрытый красиво вышитым умелыми мамиными руками рушником. К пирогам прихватил двухлитровую кринку оставленного на скисание молока.

Поставив добычу на стол, приступил к трапезе. Пироги оказались к моей радости с мясной начинкой, точнее со свиным ливером. Начавшее скисать молоко еще не созревшее до состояния густой простокваши раньше я бы взять в рот побрезговал. Однако под пироги, да с голодухи… словами не передать, какая вкуснятина. В свое время, еще в той первой жизни кумыс мне категорически не понравился с первого раза, а когда основательно распробовал, за уши было не оттянуть.

Когда в тазике пирогов осталось едва ли не треть от начального количества, а в глиняном кувшине на донышке, я понял, что больше еды в меня не влезет ни крошки. Глазами слопал бы все, поскольку несмотря на основательно оттопырившийся живот, чувство насыщения наступать не собиралось. При этом в животе происходили какие-то непонятные процессы: бурлило и клокотало будто и не живот вовсе, а какой-нибудь алхимический автоклав, в коих, по слухам, выращивают гомункулусов и творят философский камень.

Еще через четверть часа, я понял, что способен осилить все приготовленные мамой на завтра вкусные пироги. Знаю, что поступаю как самый настоящий эгоист, лишая семейство вкусного питательного завтрака, но голод и совесть — понятия несовместимые. Чтобы окончательно унять потребность организма в еде, пришлось совершить еще одну ходку на кухню. На этот раз я всего лишь прихватил оттуда мешок ржаных сухарей, которые рачительная маман делает из зачерствевшего хлеба, на всякий случай. Этот самый «всякий случай» наступает после наполнения очередного мешка, после чего сухари отправляются на корм соседскому хряку Борису. Сейчас мне плевать, пусть Борьку Дудины кормят травой или чем-нибудь еще. А для меня эти сухарики сейчас милее самого кошерного цимеса.

Ну все, кажись, налопался от пуза. Куда только поместилось? Теперь и в люлю пора. Интересно, как завтра мама отреагирует на исчезновение целого таза пирогов, и заметит ли пропажу пяти килограммов сухарей? Впрочем, плевать, проблемы буду решать по мере их поступления, а мама… мама всегда поймет любимого сыночка.

Глава 13

Лежу на теплом песочке на берегу Сонной. Спиной впитываю солнечный свет, пузом забираю тепло прогретого песка. Пересидел в реке, продрог до костей, зато из-под коряг пару десятков разных рыбин натаскал: линей, окушков, голавликов, одного крупного налима. Ловить рыбу руками я обучен еще с детдомовских времен. Дело нехитрое, всего-то найти подходящее местечко, дождаться, когда рыба после утреннего жора разбредется по своим норам, хорошенько взмутить воду выше по течению и вперед под коряги. Небольшой островок, сплошь поросший ивняком в самом начале речного загиба Кривой петли я присмотрел давно, однако только сегодня решил заняться рыбалкой, поскольку на крючок практически ничего не попалось, а без ухи, сами понимаете, какой может быть отдых. Пойманную рыбу кидал на берег пацанам, тут недалеко. Увлекся процессом, да так, что не заметил, как продрог до посинения губ. Теперь отлеживаюсь, наполовину закопавшись в успевший прогреться песок. Пойманная рыба выпотрошена, очищена, порезана на куски и помещена в висящий над костром казан литров на десять вместе с картошкой, луком, морковью, пшеном и прочими ингредиентами будущей ухи. На полтора десятка юных ртов, да с учетом прихваченных каждым домашних харчей, вполне достаточно. Запах обалденный, а после того, как в варево сунут дымящуюся головешку будет и со вкусом «полный абзатс», как любит говаривать фактически официальный лидер нашей банды Ванька Шокин по кличке Шах.

В ожидании «коронного» блюда народ занимается всякой ерундой. Кто не очень правдоподобно, но довольно бойко рассказывает о своих многочисленных победах на любовном фронте. Кто-то играет в азартные игры на щелбаны. Кто-то, как я, просто валяется на песке и думает о чем-то своем сокровенном. Короче, народ, вроде как, при делах.

Сегодня воскресенье, обязательный выходной для трудящихся масс Российской Империи христианского вероисповедания, а также всех прочих атеистов. Сам я причисляю себя к последним, но никому об этом не скажу, поскольку тятька с мамкой истые христиане. А при верующих родителях и детки должны быть также во Христе и никак иначе. С утра, не евши и не пивши, посетили храм. Обязаловка, не отвертеться, ну если ты только не валяешься в бреду с температурой. Симулировать горячку бесполезно, у маменьки абсолютное чутье на обман. Поэтому приходится ни свет, ни заря вскакивать с кровати, обряжаться в самый лучший костюм и топать в церковь, демонстрируя на физиономии радость от предстоящего общения с Господом. Затем в душном помещении при скоплении нескольких сотен земляков на протяжении двух часов слушать наставления батюшки Велизария Аполлинариевича о праведном житье-бытье.

Слушал и ухмылялся про себя. Пастырь то еще — втюхивает народу идеи братства и взаимопомощи, у самого же копейки не выпросить, куска хлеба не подаст страждущему и сыночка Сенечку воспитал такого же гнилого как сам. Люди видят, однако жреческий сан Шустрова застилает взор, к тому же, басовит и неплохо обучен в семинарии компостировать мозги искренне верующим. Еще один момент, поскольку реформ патриарха Никона на Руси этой реальности не было, народ осеняет себя не щепотью, а двумя перстами. Вполне допускаю наличие других отличий от канонов иной реальности, но так как в прошлой жизни храм посещал от случая к случаю и в дела церковные не вникал, молитв не заучивал, сие тайна для меня великая есть. Здесь же жизнь заставила, точнее наградила знанием реципиента, так что мне даже напрягаться мысленно не приходится — повторяю за батюшкой слова в нужный момент и осеняю себя крестным знамением вместе с другими прихожанами, то есть, из толпы никак не выделялся.

Часам к девяти основная масса людей покидает храм. Остаются самые богомольные для исповедования и причащения. Слава Богу сегодня сия чаша меня миновала, поскольку исповедался и причастился на прошлой неделе. Ну можно сказать, что исповедался и причастился.

Первым делом отец Велизарий задал вопрос: «Не грешен ли рукоблудием, отрок?». На что меня так и подмывало, намекнуть попу, дескать, нет мне в том надобности, поскольку девки дают безотказно, поэтому и не приходится изливать семя на землю или еще куда не следует, лучше сыночка своего поспрошай, как часто тот Дуньку Кулакову практикует. Но дерзить не стал, смиренно ответил:

— Нет на мне сего греха, батюшка.

На этом поп от меня не отвязался:

— А есть ли за тобой какие иные прегрешения? Может, мысли какие диаволовы в дурную башку лезут, к примеру, насчет революционной ереси? — Сука, он еще и на охранку подрабатывает. Неспроста вопросец задал. Верняк, рапорты строчит куда надо. Пастырь, мля, положил на тайну исповеди большой и толстый. Вне всякого сомнения, Церковь здесь целиком и полностью обслуживает правящий режим. Хотя, если прикинуть хрен к носу, разве в прошлой жизни оно было не так?

— Не могу знать, святой отец. Господом Богом клянусь, ни о чем таком не думал, ибо тружусь на отцовой кузне, не покладая рук, тут уж не до ересей всяких.

Вряд ли отец Велизарий ожидал, что я ему тут же обрисую весь расклад местной ячейки РСДРП или как тут называются всякие тайные революционные организации. К тому же, я не уверен, что крестьяне в принципе способны играть в подобные политические игрища. Это пролетариям в городах после девятичасовой рабочей смены заняться нечем, а крестьянин пашет от зари до зари, еще и часть темного времени суток прихватывает.

— Отпускаю грехи твои раб божий Володимир! — пробасил священник, после чего зачерпнул ложкой из сосуда красного винца, и попытался сунуть мне в рот. Я представил, сколько народа до меня облизало этот, с позволения, столовый прибор, и меня едва всего не перекорежило от приступа брезгливости. Пришлось вместо рта подставить щеку, и вино пролилось мне на одежду. Ой, ой! Какой же я неловкий! Хотя, нечего спаивать молодежь винищем, да еще с утра. Жрец обругал меня за нерадивость, но повторную порцию «крови христовой» к моему вящему удовлетворению зажал, лишь вручил твердокаменную просфору, перекрестил и отпустил с миром.

Хлебец я слопал — не гневить же окончательно Владыку Небесного, к тому же, без завтрака кушать очень хотелось.

После обязательных воскресных утренних бдений в храме наше семейство дружно возвращалось домой, завтракало, затем так же дружно разбегалось всяк по своим очень важным делам.

Сегодня за мной забежал верный друг Колька Жомов и утащил на реку. Памятуя о резко возросшем аппетите младшенького, маменька сунула в мой рюкзачок бумажный пакет с пирогами, шматом копченого сала и приличным куском козьего сыра, приобретенного, точнее, выменянного на штоф батиной самогонки у Марфы Егоровны Дудиной соседки и маменьки моей постоянной ночной пассии.

Причиной столь примечательной заботы родительницы стала моя неудачная попытка слегка помагичить полторы недели назад. Впрочем, утверждать, что я тогда потерпел абсолютное фиаско было бы не совсем верно. Оно хоть и потерял не менее пуда живого веса, но после съеденных на сон грядущий харчей, на утро узником концлагеря уже не выглядел. Каким-то чудесным образом пироги, сухари и прочая еда за ночь усвоились моим молодым растущим организмом, не вызвав заворота кишок или еще какой неприятной хворобы.

Разумеется, исчезновение тазика пирогов с мясной начинкой и прочего харча не укрылось от внимания заботливой маменьки. На её закономерный вопрос пришлось выдать заранее придуманную версию, мол, заехал километров за двадцать от родного дома, а тут, как назло, в заднее колесо ось угодила, вот ступицу и заклинило. Поскольку, необходимый для ремонта инструмент остался в мастерской, а других транспортных средств по дороге не попалось и помощи получить было не от кого. Вот и пришлось все эти двадцать километров корячить мотик едва ли не на собственном горбу. Из-за этого я не только умаялся, но проголодался, как матерый волчара на бескормице в студеную зимнюю пору.

Отмазка, конечно, так себе. Благо батя с брательниками не слышали, подняли бы на смех — ось в колесе. Однако маменьку вопросы технического плана мало интересовали, главное, сынок живой и невредимый домой вернулся, а то, что мужиков объел, так это не беда, мигом замесила тесто и свежих пирожков напекла вкуснее прежних. Поохала, конечно, насчет «ненадежных железяк» и велела в следующий раз «струмент» все-таки брать с собой. Ну как без этого, на то она и мать, чтобы давать ценные указания.

Так или иначе, ни отец, ни братья не узнали о моем ночном подвиге на ниве обжорства. Маман хоть его и заценила, но сугубо в положительном аспекте, дескать, кушай, Володенька, на здоровье, я тебе еще добавочки подложу. Поэтому о «поломке мотоцикла» и феноменальном жоре младшенького не проболталась. Сам же я в этом плане кремень. Короче говоря, все прошло без семейных разборок и ненужных вопросов со стороны мужской части нашего семейства.

Братаны на мой бледный вид внимания не обратили. Лишь отец, выбрав момент, когда нас никто не слышал, с явной заботой в голосе сказал:

— Ты это, сынок, с бабами особливо не усердствуй. Анька, как вижу, девка шибко горячая, ты силушку-то побереги. Ну чтоб на других осталось.

Поблагодарил родителя за заботу и пообещал впредь быть менее усердным в «делах полюбовных».

Засим инцидент был исчерпан.

До вечера провозился с мотоциклом Кузьмы Митрофановича. Пришлось изрядно потрудиться. Маг, кататься любит, а технику содержать в пристойном состоянии абсолютно не способен. Пришлось осуществлять едва ли не полную разборку транспортного средства чистку, ремонт и замену некоторых деталей и узлов. Глушак вместе с выхлопной трубой отремонтировал, устройство нехитрое. Заодно бате намекнул, что вскорости сельмагу пришлют новый «Уралец». А старый, разумеется, спишут. Если подсуетиться, можно его выкупить по остаточной стоимости. Так-то у отца «ЕГОЗА-М25» полуторка от Уральского Егорьевского завода по производству автомобилей имеется. Но это для подвоза металла и необходимого для работы оборудования. Для недальних деловых поездок раньше он пользовался велосипедом, теперь все чаще берет мою чезету. Мне такой расклад не очень нравится, нехай заводит собственную тачку, «Уралец» ему в самый раз будет по комплекции, а то как-то невместно такому солидному мужчине рассекать по селу на двух колесах. Батя повелся, и как только Зосимов появился в нашей мастерской не преминул обсудить с ним предварительные условия будущей коммерческой сделки.

Хорошо, когда все довольны: наш сельский маг — качественным ремонтом, отец — предстоящей покупкой трехколесного железного коня, братья — тем, что семейный «Уралец» можно будет приспособить для поездок на ночное гульбище в Большое, ведь бате по ночам по статусу полагается дома находиться. Я же был рад аж по двум причинам. Во-первых, тем, что неугомонный отче скоро отвяжется от моей двухколесной ласточки. Во-вторых, благодарный Кузьма Митрофанович после проверки ходовых качеств восстановленного мотоцикла перед отъездом сунул мне в руку втайне от отца и братьев пять рубликов. Далеко не мелочь, и как приятно.

Что касаемо магии, временно решил заниматься исключительно её теоретическими аспектами. Окончательное осознание глупости и недальновидности содеянного наступило на следующее утро. Более никаких практик. Не хватало, чтобы какое-нибудь с виду простенькое заклинание высосало весь мой внутренний резерв, ну или жизненные силы, коль мне хватит глупости перегонять её в ману, или как тут принято — Силу. Буду читать книжки и увеличивать объем своего Источника посредством медитаций. Впрочем, нет худа без добра. На следующий день после работы я все-таки проверил чародейским зрением состояние своего внутреннего генератора Силы по совместительству хранилища этой самой субстанции. Оказалось, что объем шарика в районе солнечного сплетения увеличился субъективно раза в полтора, также заметно повысилась интенсивность его свечения. Информации о существовании инструментальных средств объективного контроля потенциальных возможностей одаренного в приобретенных книгах мне пока не попадалась. И не мудрено, ибо все они были написаны и напечатаны сотню лет назад, как минимум. Допускаю, что методами современной науки, шагающей рука об руку с магией, таковые приборы и созданы, но информация о них держится в строжайшем секрете. Если ученым данной реальности удалось измерить диаметр нейтрона, энергию электрона и определить числовые значения мировых физических констант, почему бы не подогнать под магию цифр (прошу прощение за тавтологию) и саму магию? Вопрос закономерный и, скорее, риторический. Что касаемо достижений естественных наук, информация вполне свободно кочует по разного рода специализированным и научно-популярным изданиям. А вот данных о современном состоянии комплекса магических наук в свободный доступ не поступает, ибо между государствами в этом плане идет непрерывное соревнование. Мне же интересно все, что касается не только науки и техники, но и магии. Поэтому при всяком посещении более или менее крупных населенных пунктов, первым делом спешу посетить книжные магазины и лавки букинистов, авось, что-то интересное и полезное да попадется.

— У меня покер! Пять четверок, — от глубокомысленных размышлений меня отвлек звонкий голосок одного из пацанов нашей компании Генки Смирнова. — Класть он хотел на твой малый стрит, да хотя бы и на большой! А ну подставляй лобешник, Кабаницкий! Пять щелбанов!

Нехитрым правилам игры в покер пятью кубиками пацанов обучил я. Как-то сразу прониклись, с тех пор азартно рубятся на какой-нибудь интерес, но чаще всего на щелбаны. Не поленились где-то раздобыли кусок толстой фанеры, чтобы кости падали не на песок, а свободно катились по плоской поверхности. Лично я в игре участия не принимаю, поскольку еще во время домашних индивидуальных тренировок заметил, что в момент выхода игральных костей из стакана могу каким-то непонятным образом замедлить время субъективного восприятия и не только замедлить, также влиять на полет кубиков в нужную мне сторону. Точно таким же образом эта моя способность проявлялась в процессе перетасовки колоды карт, даже чужими руками. Поначалу обрадовался, словами не передать как. Думал, что стал обладателем психокинетических возможностей. Ан нет, обычные предметы подчинялись моей воле лишь в том случае, если становились неким подобием игрового инвентаря. Например, неспроста я являюсь безусловным лидером по игре в «блинчики». По количеству отскоков от водной поверхности я всегда первый, вне зависимости от формы и гладкости бросаемого мной камня. А еще в лапту мне нет равных. Интересно, на рулетке эта моя способность сработает? Мне доподлинно известно, что в крупных городах Российской Империи официально существуют игорные дома по типу казино той реальности, а также то, что там помимо карточных столов и механических «одноруких бандитов» есть старая добрая рулетка. Вот только доступ туда для меня будет открыт лишь по достижении мной двадцати одного года. Ладно, все равно профессиональным игроком становиться не собираюсь. Ну если только для души и подтверждения квалификации сгонять партийку-другую с достойными соперниками.