Помоги проекту - поделись книгой:
– Это простой вопрос.
Зола нахмурилась.
– Хм…
– Нет, – продолжил Ясин, не дав ей времени на раздумья, – на самом деле, это сложный вопрос. Очень сложный. Есть четыре варианта ответа, и, предупреждаю сразу, все неверные, но куда деваться. Что есть, то есть. – Он развел руками, потом указал на ножку гриба. – Сделай выбор.
– Сделать выбор… – Зола замолчала. Только теперь она заметила в ножке гриба маленькую дверцу. Точнее железные ворота с золотой ручкой. Над коваными узорами было одно слово:
УБИЙЦА
– Убийца? – оскорбленно воскликнула Зола. – Я вовсе не убийца!
– Разве? – спросил Ясин. – Ты не убивала Левану?
– Это несправедливо. Я лишь защищалась.
Он пожал плечами.
– Тогда сделай другой выбор.
Зола обошла гриб. Там было три других двери, и над каждой была надпись.
УБИЙЦА – над железными воротами.
ПРАВИТЕЛЬНИЦА – над тяжелой дубовой дверью с готической аркой.
МУЧЕНИЦА – над массивной мраморной плитой.
ОБЕЗУМЕВШАЯ – над воротами из ивовых прутьев и мха.
Зола обдумала варианты. Она не считала себя убийцей… но ведь она убивала. И уж точно не считала себя мученицей, хотя за последние годы ей многим пришлось пожертвовать. Она была правительницей и собиралась оставаться ею, если успеет вовремя вернуться во дворец, выйти замуж за Кая и стать императрицей.
Обезумевшая?
Что ж, прямо сейчас Зола действительно чувствовала, будто сходит с ума.
Она сложила руки на груди и начала недовольно барабанить пальцами.
Какую дверь выбрать?
Глава 4
Зола оказалась на лужайке с пышной травой изумрудного цвета. В воздухе висел густой аромат тысяч роз. Когда она проходила под аркой, увитой шипами и бутонами, что-то капнуло ей на плечо.
Зола остановилась и коснулась плеча.
Ее стальные пальцы испачкались в чем-то красном.
С бешено бьющимся сердцем Зола подняла голову, ожидая увидеть ужасную картину… но красные капли падали с роз.
Она нахмурилась. Сорвала розу с арки и встряхнула ее. Ее майку забрызгало красным, на лепестках появились проблески белого. Это была не кровь, а ярко-красная краска.
Где-то неподалеку раздались радостные крики. Спрятав розу среди стеблей, увивающих арку, Зола пошла по тропинке дальше. Камешки хрустели под ее ногами. Наконец тропа привела ее на огромное поле для крокета. Зрители – люди и животные в кружевных платьях с оборками и в галстуках, в цилиндрах и с зонтиками, – толпились у столов, накрытых к чаю, и ломившихся от великолепного угощения, или внимательно наблюдали за дюжиной игроков. Это была самая странная партия в крокет, которую только видела Зола.
Рыжеволосая девушка в пышном красном платье зажала фламинго под мышкой и, перевернув вверх ногами, ударила его головой по свернувшемуся в клубок ежу. Еж покатился к Золе.
– Отличный удар, ваше величество! – крикнул кто-то.
Ее величество крикнуло Золе:
– Останови моего ежа!
Но Зола не стала этого делать. Она перепрыгнула через ежа и позволила ему скрыться в ближайшем розовом кусте.
Разъяренный крик едва не оглушил ее:
– Как ты посмела отпустить моего ежа! Волк! Здесь самозванка!
– Волк? – Зола прищурилась от яркого солнечного света. Девушка в красном платье оказалась Скарлет. Ее непросто было узнать без неизменных джинсов и красной толстовки. Но у нее по-прежнему были рыжие кудри. И еще веснушки на пылающем от гнева лице.
За ней плелся Волк. Черный капюшон палача нависал над его бровями, изо рта торчал клык. Из-за мутаций, которым Волк подвергся на Луне, он выглядел жутким… Но лишь на первый взгляд. Он вовсе не жестокое чудовище, и предан Скарлет, Золе и остальным друзьям.
Огромный топор в его руках поначалу выглядел пугающе, но, возможно, он просто хотел наколоть дров?
– Волк! Скарлет! – закричала Зола, смущенно улыбаясь. – Я не самозванка. Это же я!
– Да, ты, – ответила Скарлет. – Ты испортила мой идеальный счет. Голову с плеч! – Она подняла фламинго и направила клюв птицы прямо на Золу, как однажды направила дробовик на жестокого лунного мага. Это всколыхнуло в памяти Золы воспоминания о давних битвах. Сколько раз ей приходилось спасаться бегством или сражаться!
– Подожди, голову – что?..
– Ты слышала! Волк, действуй. – Скарлет властно махнула рукой, словно действительно была королевой, а Волк – ее преданным слугой. Раньше она никогда так себя не вела. Может, она находится под действием лунных чар? Что с ней произошло?
И почему Волк с горящими глазами сжимает рукоять топора, направляясь к Золе?
Зола сглотнула и попятилась. Инстинкты одержали верх: она почувствовала, как кончик ее левого пальца открывается, и механизмы внутри ладони готовятся выстрелить дротиком с транквилизатором. Зола собиралась сражаться.
– Волк, что ты делаешь? Что происходит?
Но Волк лишь пожал плечами и несколько раз взмахнул топором, разминаясь. Лезвие со свистом разрезало воздух.
– Я не настолько глуп, чтобы спорить с Червонной королевой.
Глава 5
Стиснув зубы, Зола заставила механизмы в своей руке убрать дротик. Это же Волк. И Скарлет. Происходит какая-то ошибка. Она не станет сражаться с лучшими друзьями.
Зола приняла твердое решение, когда Волк вздохнул – почти виновато – и взмахнул топором. Тогда она бросилась бежать.
Сзади послышались вопли Скарлет:
– Поймать ее! Остановить! Голову с плеч!
Гости закричали и бросились врассыпную, когда Зола пробегала мимо. Она перепрыгнула через накрытый стол, едва не задев огромный красно-белый торт, очень похожий на тот, который она должна была есть в ту самую минуту. Неожиданно для себя Зола зачерпнула пальцем глазурь, надеясь, что ей удастся попробовать ее в более спокойной обстановке, и побежала дальше.
Ряд розовых кустов, с которых капала красная краска, вел к входу в огромный лабиринт. Зола вдруг услышала тяжелые шаги за спиной. Она обернулась, и у нее перехватило дыхание.
За ней гнался не только Волк, но и целая колода оживших карт. Бубны и пики, червы и трефы выпрыгивали из каждого уголка. Размахивая мечами и копьями, они маршировали за ней бесконечным потоком.
Зола вскрикнула и бросилась в лабиринт, и там ей немедленно пришлось принять сложное решение. Налево или направо, налево или направо? Она бежала не глядя, не останавливаясь, чтобы подумать и, может быть, догадаться… Все это время где-то над ее головой гремели приказы Скарлет:
– Ты опоздаешь! Проснись, Зола, ты опоздаешь!
– Подожди! – закричала Зола, когда голос вдалеке утих. – Подожди! Ико!
– Голову с плеч! – скандировали карты. – Голову с плеч! Голову с плеч!
Устав, Зола вдруг остановилась и повернулась к своим преследователям. Карты замерли как вкопанные, увидев выражение ее лица.
Даже Волк попятился. Скарлет, которая следовала за ними, замолчала и удивленно икнула.
– С меня хватит! – закричала Зола. Она подняла палец, покрытый белым масляным кремом. – Я должна была выйти замуж! Есть торт, а не спасаться бегством. – Она дерзко слизнула крем с пальца и поразилась тому, насколько он был вкусным. Это успокоило ее и придало храбрости. – Вам меня не запугать! – продолжила она. Выкрикнув это, она почувствовала, что меняется. Она начала… расти.
– А ты, – продолжила она, указав на Волка, – возможно, и похож на жуткого мутанта, но ты не убийца. Ты добрее всех нас! Добрее тебя только Кресс.
Волк уронил топор в траву, его зеленые глаза заблестели от волнения.
– Она словно знает меня изнутри.
– А ты, Скарлет?! Не могу поверить! – рявкнула Зола. Скарлет съежилась то ли из-за того, каким тоном она говорила, то ли из-за ее огромного роста. – Это всего лишь игра в крокет. Я думала, ты научилась сдерживаться.
Пристыженная, Скарлет сложила руки на груди и надула губы.
– Я не люблю проигрывать.
– А я не люблю, когда за мной гонится… колода карт! – Зола взмахнула рукой, и карты, которые теперь едва доходили ей до щиколотки, с визгом взлетели в воздух и посыпались на Золу сверху, будто из рукава фокусника. – А еще! Я! Не люблю! Опаздывать!
– Зола! Проснись!
Зола вздрогнула и проснулась.
Она сидела за рабочим столом. Шея и спина ныли из-за того, что она долго спала в неудобной позе, а левая нога… что ж, левая нога болела, потому что стальная ступня была ей мала.
Потерев глаза руками, Зола оглядела оживленный рынок Нового Пекина и свой прилавок. Ико – маленький робот с блестящим белым грушевидным телом и голубым датчиком-глазом – приближалась к ней, ее гусеницы хрустели по земле, усыпанной болтами и винтами. Она потрясла Золу за плечо.
– Ты так крепко спала, – сказала Ико. – Я собираюсь пойти поискать для тебя подходящую стопу. Решила сначала тебя разбудить.
– Да-да, ты права. – Зола зевнула и несколько раз потянулась до хруста в позвоночнике. – Мне приснился такой странный сон.
Она попыталась вспомнить, как все началось, но сон был таким необычным и запутанным, что она не сразу смогла проследить его к началу. Когда Зола наконец вспомнила, она рассмеялась, настолько он был нелепым.
– Во сне к нашему прилавку подошел принц Кай, – сказала она, и датчик Ико заинтересованно мигнул. – Он хотел, чтобы мы починили его старого андроида. А потом… мы полюбили друг друга, оказалось, что я с Луны, и… – Зола осеклась, вспомнив ужасную часть сна, когда заболела Пиона. Она тряхнула головой. – Это действительно самый странный сон в моей жизни. Местами немного жуткий.
– Я никогда не вижу снов, – вздохнула Ико. – Но я бы точно не назвала кошмаром сон, в котором в меня влюбляется принц Кай.
Зола рассмеялась. Неожиданно у нее в груди затрепетало от воспоминаний о поцелуях и предложении, и…
Она тряхнула головой, пытаясь прогнать их. Глупые мысли. Она не собиралась тратить время на фантазии о…
– Простите?
Зола и Ико обернулись и увидели в дверях незнакомца. Он был одет в серую толстовку с капюшоном и держал под мышкой андроид.
– Мне нужна Линь Зола.
Глава 6
Убедив себя, что она не впервые усыпляет Волка с помощью транквилизатора, Зола подняла руку, прицелилась и приказала внутреннему механизму выстрелить.
Поделиться книгой: