Крыса

…

Я лежал на своей шконке и не мог уснуть. Прекрасный образ найденного метеорита с трудом умещался в моей ставшей совсем миниатюрной каюте. Но огромный алмаз притащил вслед за собою и страшные картины членов экипажа невезучего транспортника. Оставалась загадкой смерть всех членов экипажа транспорта. Кто же это всё-таки были? Пираты? Но почему тогда метеорит остался лежать в трюме? Стоимость только инопланетного артефакта приближалась к миллиарду золотых империалов, так ещё и метеорит столько же стоил. Неужели банально пропустили? Да ну, вряд ли. Выгребли всю руду подчистую, а слона-то в трюме и не приметили! Скорее всего, всё-таки не пираты. Мёртвый экипаж теперь в полном составе парил перед моими глазами в полумраке каюты, полностью затмив сверкающий алмаз. Кто же? Инопланетяне? Может, друг-друга кончали инопланетяне и люди? Хотя, больше похоже на то, что наши нашли инопланетный корабль с давно окоченевшими гуманоидами… Которые перебили… Себя сами! А что, может и транспортники друг-друга того… Почикали? Я прикидывал ситуацию и так, и эдак. И самым здравым предположением вырисовывался именно такой финал запутанной истории обнаружения артефактов. Конечно, делить метеорит на шестнадцать человек сложнее, чем на троих, например. Но… Хм-м… Я резко сел и слепо уставился на дальнюю переборку. А может… Почему бы и нет? Вскочил и, наспех накинув робу, прошел в рубку, где работал автопилот. Ян, кажется, спал в своей каюте. Непрерывно оглядываясь, как какой-то преступник, быстро набрал секретную комбинацию на сейфе. Её знать вообще-то не полагалось, но между нами с Яном секретов друг от друга никогда не было. Сейф открылся. Пусто… Бластер на полке отсутствовал. Только слабое пятно в пыли… Неприятный ручеек страха побежал по спине. Стараясь не шуметь, быстро метнулся в машинное отделение. Плазменного резака как ни бывало. Вот же…!

Вот теперь стоило призадуматься. Делить метеорит, как ни крути, на двоих также не просто, как, например, на одного. Спокойно! Постарался утихомирить бешено застучавшее в груди сердце. Отсоединить от буксира хвост массой в миллион тонн одному практически невозможно. Но после того, как мы стряхнём груз, и координаты движения драгоценной находки будут введены в память компьютера, с управлением корабля для возвращения запросто справится и один человек. А судя по отсутствию оружия на положенном месте, Ян уже решил для себя эту несложную алгебраическую задачку… Вычитания. Что теперь делать? В запасе только пара-тройка дней. Оружие? Против бластера с кухонным ножом не попрёшь. Что ещё на борту есть подходящего? Из медицины у нас только самый простецкий, без наворотов, медаппарат, определяющий диагноз заболевания и проводящий лечение без постороннего вмешательства. И хотя я с ним на ты, в отличие от капитана, но не могу же так запросто притащить и попросить залечить претендента на моё богатство досмерти? Да и в свете нарождающегося конфликта решит ли капитан воспользоваться услугами авто-медицины, подозревая некие манипуляции с моей стороны?

В углу зашуршало, и я подпрыгнул от неожиданности. Крыса! В бешенстве швырнул в угол первую попавшуюся под руку книгу. Проклятые твари везде сопутствуют человеку, словно его чёрная душонка. Когда немного отлегло поднял ни в чём не повинный томик. История семьи Борджиа. Занятное чтиво… И тут меня осенило — яд! Ну, конечно же. В последнем порту я купил крысиный яд. Зоокумарин, по-моему. Как объяснял продавец, действие отравы растянуто во времени. Единичный приём ничем не грозил, а вот несколько вызывали повышенную проницаемость стенок сосудов, и животина умирала от внутренних кровотечений. Шанс был небольшой, но всё-таки он появился. Не сильно ориентируясь в количестве, необходимом для гарантированного упокоения очень крупной «крысы», я бухнул обе пачки в заборный бачок питьевой воды. Мне, конечно, чтобы не вызывать подозрений, тоже придётся её пить, но при известном терпении и ежедневной профилактике на медаппарате смогу это пережить. Теперь оставалось продумать, как заставить единственного конкурента на богатство чаще пить отравленную воду. У меня в запасе не было нескольких дней. Вывод напрашивался сам собой, и я залез в систему корабельного климат-контроля, где ввёл команду поддержания повышенной температуры, заблокировав при этом любые несанкционированные действия. Теперь будет весьма жарковато, что и требовалось. Оставалось только ждать…

— Уф, жара! Что у нас с климат-контролем? — Капитан, отставив пустой стакан воды, вопросительно посмотрел на меня.

За последнее время всё чаще начал ловить себя на мысли, что его слегка одутловатое лицо выглядит очень неприятно. Если не сказать больше…

— Я уже осмотрел. Ошибка какая-то вылезла. Но не стал лезть в систему, можно хуже сделать. А так, ничего, сорок градусов можно потерпеть… — Я отвернулся, с трудом перебарывая жажду, ставшую в последнее время надоедливой спутницей.

— Ты резака не видел? — В продолжение разговора бросил пробный шар наудачу.

— Нет. А что, на месте его нет? — Капитан сделал удивлённую мину.

Вот же скотина, как естественно прикидывается…

— Да хотел починить кое-что и не нашёл на месте. — Моё лицо излучало саму искренность.

— А ты не мог его в грузовом транспорте оставить?

И тут я вспомнил… Точно. Он остался лежать рядом с метеоритом. Тогда уже стало ясно, что никого из живых на обоих кораблях нет, и я, ошарашенный находкой, оставил резак на пришельце. Где-то в глубине души проклюнулся росток сомнения в коварстве Яна. Может, я всё себе надумал?

— Ты не знаешь, почему они все погибли? — Генерировать наивняк, так по полной…

— Да всё очень просто: перестреляли друг друга. — Капитан небрежно пожал плечами, налил себе ещё один стакан и выпил. Я проводил каждый его глоток завистливым взглядом. — Как, впрочем, и инопланетяне тоже.

— Так, вроде, у одного никаких следов не было?

— Ну, не знаю, может от радости помер, что всё достаётся ему одному? Или второй успел его отравить.

Я едва не поперхнулся… Хорошо, что капитан про яд ничего не знал. Мы договаривались о покупке, но доложить как-то забылось в спешке сборов перед стартом. А раньше никаких ядов на буксире и не было никогда. Как и крыс… Которых подцепили совсем недавно на одной аграрной планете, где делали остановку для расчёта за проданный железный метеорит.

— Ты не замечал, что у воды привкус какой-то появился?

— Заметил… — Пришлось неопределённо пожать плечами. — Надо будет цистерну в порту почистить.

Передо мной лежали объёмные снимки алмазного метеорита. Красотища! И он всё-таки будет только моим.

…

С отсоединением от моего богатства возникла неожиданная проблема.

— Проклятье! — Хотел добавить крепкое словцо, но сдержался. — Один трос не отошёл!

— Мы прикованы к корпусу транспорта. Что делать будем? — Ещё живой претендент на моё богатство вопросительно смотрел на меня.

Ещё бы, ведь я старший помощник капитана. То есть, отвечаю за всё. Чёрт, чёрт, чёрт! Одна радость — Ян слабел прямо на глазах. Я так думаю, уже начались многочисленные внутренние кровотечения. Пускай пока небольшие, но, судя по всему, ждать оставалось совсем недолго. Обстоятельства складывались очень даже удачно, и оптимизм мой рос, как на пивных дрожжах.

А из ситуации выход был один:

— Надо бы его перерезать, но резак остался на транспорте. Выйду в космос и отсоединю карабин на гарпуне.

Капитан согласно кивнул головой, и я пошёл в шлюз. И уже перед последним поворотом из-под ног выскочила огромная чёрная крыса. Ух! Примета спейсменов нехорошая: чёрная крыса перебежала дорогу… В сердце кольнуло. Расплодились сволочи, шагу не ступишь.

Торопясь, надел скафандр. Шлюзование прошло без сучка и задоринки. Уже стоя на небольшом уступчике, осмотрелся вокруг. Бесконечный Космос сиял не хуже алмазного метеорита: многочисленные галактики закручивались гигантскими водоворотами; огромные туманности мерцали мистическим светом; густые россыпи бриллиантов звезд сверкали на великом полотне Вселенной.

Эх, продам метеорит и на свой астероид, любоваться красотами космоса! Используя маневровые двигатели скафандра, подошёл к не отсоединившемуся гарпуну, глубоко вошедшему в корпус мёртвого транспорта. А причина неисправности оказалась на удивление забавной: в карабине застряла большая чёрная крыса. Ха-ха! Я так думаю, это первый выход в открытый космос крысы с аграрной планеты. Вручную отсоединил карабин. Трос змеёй ушёл в приёмный лючок буксира. Крыса же теперь начинала своё бесконечное путешествие по просторам Вселенной вместе с затерявшимся транспортом. Туда ей и дорога!

Я посмотрел на родной корабль. Он величественно висел на фоне завораживающих красот Пространства, освещаемый только бортовыми огнями. Вдруг из дюз вырвалось ослепительное пламя, затмив блеск и сияние звёзд. Это что за…?! Мысли запрыгали в чехарду: Чёрт-Чёрт-Обманул-Вот подлец! И пока я соображал что к чему, буксир уже оказался за границей действия моих маневровых движков.

В наушниках раздался слабый голос Яна:

— Я тщательно обдумал сложившуюся ситуацию. Мне не хочется повторить историю двух экипажей. Я знаю, что ты искал бластер. Волосок на дверце сейфа — старый способ проверить заглядывал туда кто-то кроме тебя или нет. Так что, моя предусмотрительность оказалась нелишней. Я понимаю, о чем ты сейчас думаешь! Но я поступлю честно — ты подождёшь меня на транспорте, там всё есть: и еда, и воздух. Через неделю я вернусь с деньгами на наших счетах и покупателем. И мы станем богатыми бездельниками. Два личных астероида рядом — хорошее вложение денег. Извини, но я бы не смог это тебе сказать напрямую, поэтому это запись.

Раздался щелчок отключения информатора.

Мой корабль уходил, а я только и мог, что сыпать вслед бесполезные проклятья, которые слушали только безразличные ко всему звёзды. Изменить что-либо теперь уже не в моих силах. И даже проверить насколько честен со мной Ян. Жить ему, по моим подсчётам, оставалось от силы день-два. За это время он сможет только подойти к трассе. И всё… Когда его найдут мёртвым, я, конечно, ещё буду жив, но координаты транспортного корабля зашифрованы в бортовом компьютере и вряд ли их кто обнаружит. А отбуксировали его и меня мы надёжно…

Перспективы на ближайшее время вырисовывались «преотличные» — остаток жизни я проведу наедине с душами мертвецов и в обнимку со своим личным алмазным метеоритом…

Да… Ещё в «приятном» обществе подохшей крысы!