Тим из Древесных Звонов

Вот уже не осталось от послания никаких следов. Чистое, протёртое от пыли и крошек гладкое дерево столешницы…

Тим, погружённый в размышления, пожал плечами. Виноват ли он в том, что его родители больше пятнадцати лет не покидали Древесные Звоны и не виделись с дедом, а теперь и не увидятся никогда?

Виноват ли? Когда отец закончил творить Большие Деревья, то создал проводник — высоченную, толстенную сосну, по ветвям которой можно карабкаться прямо в иные миры. Потом Большие Деревья стали Древесными Звонами, и проводник чуть изменился: теперь это была сосна звенящая. Эд и Рада нередко выбирались за пределы своего мира, в том числе в любимые ими Крылатые Волны. Затем родился Тим. В пору его раннего детства о странствиях и речи не шло. Когда же мальчик подрос, выяснилось, что у него не получается взбираться по проводнику. По словам отца, ничего необычного в этом не было: во вселенной жило множество людей, которым не удавалось пользоваться проводниками. «Досадно, но что уж поделать? — говорила мама. — Чтобы тебе не было обидно, мы с папой тоже не будем странствовать по вселенной. А ты всё же тренируйся иногда: вдруг получится победить эту сосну?» Тим пытался отговорить родителей, убеждал их, что спокойно может оставаться в Древесных Звонах один, пока родители будут в гостях. Но папа с мамой стояли на своём.

Звякнула, отворяясь, дверь. Это отец вернулся. Уселся напротив Тима и заговорил почти спокойно:

— Как я понимаю, у тебя сейчас два вопроса. Во-первых, почему я так уверен, что на сей раз ты сумеешь преодолеть границу нашего мира, если прежде тебе с великим трудом удавалось приподняться над землёй. Во-вторых, как ты потащишь с собой сундук.

— Примерно так, — подтвердил Тим. — Давай с первого.

— Итак. Ты знаешь: когда человек уходит из жизни, вместе с ним умирает всё, что он создал. Поглощается Тьмой и исчезает без следа. Правда, это происходит постепенно. Тьма неспешно наползает на осиротевший мир, съедает по кусочкам. Но тебе неизвестно, ведь об этом как-то не принято говорить, следующее: светлые высшие силы дают всем желающим возможность попрощаться с миром умершего, посетить его в последний раз.

Отец рассказал, как раньше, до рождения Тима, они с мамой перебирались из Древесных Звонов в другие миры. Мало того, что каждое такое странствие занимало целую неделю, так ещё и было оно невыносимо трудным: на высоте гудел пронизывающий ветер, становилось то холодно, то внезапно очень жарко, пальцы немели и соскальзывали, кружилась голова, с веток в лицо сыпались иголки, и даже привалы и ночёвки в дуплах не спасали от усталости.

— Так происходит всегда и со всеми проводниками, — вздохнул отец. — Даже солнечноснеговцам на колеснице летать несладко, они просто этого не показывают. Героев из себя строят… Так вот, такое чувство всякий раз, будто какая-то высшая сила удерживает, нарочно ставит преграды между мирами, противится людскому желанию странствовать.

Тим понимающе кивнул.

— А вот случалось нам с твоей мамой бывать в умирающих мирах, — продолжал папа. — Честное слово, направляясь туда, мы по сосне не карабкались, а будто взлетали. За два-три часа. Словно та же самая сила вмешивалась, чтобы помочь. Вот почему я предполагаю, что на сей раз и у тебя всё получится.

Тима невольно охватила радость. Он смутился от неуместности этого чувства и поспешно вопросил:

— Что же насчёт сундука?

Отец торжественно выложил на стол спичечный коробок.

— Когда я решил, что проводником в Больших Деревьях станет сосна, то задумался, конечно: а ведь не с пустыми же руками я буду перемещаться в другие миры! А карабкаться по веткам, волоча мешки и корзинки, не так-то легко. Я поразмыслил и сотворил эти спички. Их огонь не сжигает, а меняет размеры предметов. Могу показать прямо сейчас, только отойди чуть подальше.

Тим, не отводя от коробка заинтересованный взгляд, поднялся со стула. Отец же чиркнул спичкой и поднёс её к столу. Трепещущее пламя проворно скакнуло на деревянную поверхность, стол вспыхнул и почти мгновенно исчез в огне. Ни дыма, ни запаха гари.

Тим вскрикнул. Он помнил слова отца про особые спички, но зрелище было пугающим. Правда, не успел Тим испугаться как следует, а костёр уже потух. Внезапно и бесследно. Ни пепла не осталось, ни обугленных останков стола. Даже половицы не выглядели обожжёнными.

— А где… — начал Тим и умолк: огонь вдруг вспыхнул снова. Сам по себе, из ниоткуда. Затрещал, разбрасывая холодные искры. Из затухающего пламени вновь возник стол, совершенно невредимый, но сильно уменьшенный.

— Вот как-то так. — Отец наблюдал, как Тим осторожно берёт столик в руки, взвешивает на ладонях. — Если бы нам требовалось его перенести в иной мир, подвесили бы на верёвочку на шею. Или в заплечный мешок сунули. Сам понимаешь, так гораздо легче, чем тащить за собой полноразмерную вещь. Так… Ещё одна особенность этих спичек: они не кончаются. Сколько ни жги, коробок никогда не пустеет. Я тебе раньше не рассказывал об этом творении, потому что повод не представлялся. Не нуждался ты в таких знаниях. Ну, теперь ясно, как ты понесёшь сундук?

— Угу…

В комнату заглянула мама. Тихонечко, что для неё было совсем не свойственно. Увидев Тима с игрушечным столом, одобрительно кивнула и сипло проговорила:

— Идёмте обедать, потом понемногу начнём собираться. Эд, ты вроде окна вымыть хотел…

Дверь за мамой закрылась без малейшего звона. Тим поставил столик на место, между огромных стульев.

— Пап, а можно мне попробовать… Ну, поджечь? Или эти спички работают только в твоих руках?

Отец протянул ему коробок. Тим чиркнул спичкой и неотрывно смотрел, как огонь разгорается, затухает и вспыхивает вновь, чтобы вернуть столу его первоначальный размер.

— Здорово, — едва слышно проговорил Тим и отдал спички отцу.

Остаток дня прошёл в непривычной для Тима суете. Мама раскладывала по мешкам и плетёным корзинкам всё, что понадобится в странствии. Отец мыл окна, то и дело отвлекаясь, чтобы помочь ей. Тим понял, что ему здесь делать нечего, и скрылся в винограднике. Кто знает, сколько продлится отсутствие древеснозвоновцев? А плоды уже зреют, надо хоть малую часть попрятать от дроздов… Возвращаясь из сада, Тим обнаружил, что во дворе высохли занавески. Занёс их, пахнущие солнцем, в дом, развесил по местам. А потом, до самого ужина, в молчаливом потрясении бродил по комнатам, дышащим свежестью и чистотой. Один раз Тим прервал свои блуждания, чтобы нырнуть во тьму сундука. Чуть не задохнулся, выбрался, больно стукнулся о пол…

А следующим утром древеснозвоновцы отправились в странствие.

***

Толстый сосновый ствол тянулся ввысь — прямо в другие миры, и макушку дерева с земли было не увидеть. Тим стоял, запрокинув голову, и чувствовал, как потеют ладони. Путь от дома до проводника по тихим лесным тропам был долгим, но Тим шагал бы ещё и ещё. Он бы обошёл сейчас весь мир, слушая древесный звон, стук своего сердца и позвякивания сундучка, привязанного к поясу. Только бы не лезть вверх.

— Ну, как вы знаете, — нарушил молчание отец, поправляя заплечный мешок, — никакой страховки нам не понадобится. Если кто-то оступится и сорвётся, проводник подхватит его ветвями и удержит. Тим, попробуй-ка вскарабкаться невысоко.

На деревянных ногах, заставляя опавшую листву сдавленно звякать, Тим приблизился к стволу. Обхватил руками одну из ветвей и подтянулся. Старые мозоли на ладонях отозвались тянущей болью. Тим зажмурился, собрал все силы… А в следующий миг открыл глаза и обнаружил себя сидящим на ветви. Будто кто-то подсадил.

— Ого, — выдохнул Тим. Глянул вниз и впервые не ощутил ни страха, ни головокружения. Тогда он решил взобраться повыше. Дрожали потные руки, подрагивали под ногами ветки, сыпались иголки…

— Фух, я рад, что не ошибся, — донёсся издалека отцовский голос. — Наконец-то парень вселенную посмотрит… Тима, ты только нас подожди, а то рванул так!

Древесные Звоны вскоре скрылись за серой пеленой облаков, лишь кое-где просматривались тёмные растрёпанные макушки исполинских деревьев. Тим глядел на них и поверить не мог: он впервые покидает родительский мир! Впереди пара часов карабканья, а потом — Крылатые Волны.

Древеснозвоновцы взбирались всё выше. Переговаривались изредка, и окружающее безмолвие в основном нарушалось лишь низким, больше на гул похожим, звоном сосны-проводника. Тим поглядывал на сундучок с темнотой внутри и с крохотным камешком на крышке. Может быть, раз он сумел пересечь границу мира, то сумеет и сотворить что-нибудь? Ну, хотя бы свежий воздух…

***

Море плескалось далеко внизу. Сияло солнце. По ясному небу скользила, пронизанная лучами, крылатая волна. Неуловимо меняла очертания, роняла холодные капли. Тим провожал её воспалёнными глазами, обессиленно развалившись на нагретом камне. По сосне Тим поднимался играючи, почти с удовольствием, но когда ступил с игольчатой верхушки дерева на твёрдую поверхность, то понял, как сильно устал. Вот и лежал теперь, привыкая к незнакомому миру и ожидая отставших родителей.

Волна вдруг стремительно снизилась и шумно пронеслась прямо над Тимом, едва не задев, обдав тучей колючих брызг. Тим зафыркал, подскочил от неожиданности и возмущённо воззрился вслед нарушительнице спокойствия. А потом, наконец, огляделся.

Небольшая скалистая площадка полнилась проводниками из разных миров. Ближе всего к расщелине, в которой росла сосна, располагалась угловатая фигура, сложенная из камней разных размеров. Вставая, Тим краем глаза уловил движение: четвероногое каменное существо резко шевельнулось, будто готовилось отскочить или наброситься. Теперь неведомый зверь лежал смирно, сложив перед собой массивные булыжники передних лап, однако от него ощутимо веяло угрозой. Тим, желающий рассмотреть поближе прочие проводники, на цыпочках прокрался мимо. В щёлках на пёстро-серой морде напряжённо сверкнули два красных огонька.

Дальше обнаружилась лодка. Совсем не тот древний остроносый челнок, на каком Тим переплывал озеро в родительском мире, нет, — это судно переливалось в лучах металлическим блеском; сквозь застеклённые окна виднелись занавески, скрывающие, должно быть, целую комнату. По каждому боку тянулся узор в виде сложенного крыла. Тим присмотрелся, дотронулся ладонью и понял, что крылья не нарисованы, а плотно прижаты к лодке. Похоже, этот проводник умел и плавать, и летать. Теперь ясно, как лодка оказалась так высоко на скале.

Ещё несколько шагов. Впереди, почти на самом краю обрыва, мягко сияла хорошо знакомая колесница. Без орлов — дядя Ян, разумеется, отпустил их домой, как только солнечноснеговцы приземлились здесь. Тим миновал повозку и впервые увидел море. От высоты закружилась голова, он привалился к сверкающему боку колесницы и продолжил смотреть. Итак, море. Искрится, пенится, отдельными волнами взлетает ввысь. Синее-синее, живое и бескрайнее. Ну, почти. Ведь если глядеть со скалы не прямо перед собой, а чуть левее, то окажется, что там Тьма. Огромное безобразное чёрное пятно, разметавшее кривые щупальца по небу и морю, чтобы медленно, с наслаждением сожрать Крылатые Волны. Та же Тьма, что и в тимовском сундучке на поясе — враждебная и мертвящая. Злая высшая сила. Тим не удержался, попятился от обрыва ещё дальше, стиснув зубы и крепко держась за шероховатый край повозки. Когда отошёл на безопасное расстояние, за спиной послышалось:

— Тима, здравствуй, мой хороший. Я услышала звон и поняла, что это ваш проводник… Что вы уже на месте. Вот и решила спуститься, встретить.

Он оглянулся на тихий голос, напомнивший усталое звяканье лесной ивы после бури. С тётей Асманью Тим не виделся два года. А такою он вообще наблюдал её впервые: затянутые в небрежный пучок волосы, тускло мерцающая шаль на опущенных плечах и простой сарафан, лицо бледное. Тим осторожно обнял тётю и сообщил, что родители тоже скоро поднимутся.

— Вот молодец! — Асмань улыбнулась с привычной теплотой. — Впервые перебирался в другой мир, а сумел обогнать опытных странников.

— Ну, как сказал папа, в мир умершего человека перемещаться гораздо проще. А так я бы не смог… — Тим осёкся, потому что увидел, как задрожали губы Асмани.

— Да, я тоже замечала такую закономерность, — сдержанно произнесла она и продолжила бодрее: — Теперь все, кто собирался на поминки, прибыли. Киф из Бегущих Камней, Бас и Дивна из Серых Ветров… — Тётя кивнула в сторону красноглазого каменного зверя, затем указала на крылатую лодку. — Вит из Тихих Ночей, а также мы, то есть Асмань и Сона из Златых Рассветов. Ждали только вас, древеснозвоновцев, и ещё семью из Звёздных Терний. Но те наверняка прибудут прямиком к поминальному ужину.

Тим нахмурился, задумавшись. Златые Рассветы — так ведь назывался тётин мир до замужества…

— В прошлогоднем послании ты рассказывала, что Вит сотворил свой мир, Тихие Ночи. Но что Солнечные Снега снова стали Златыми Рассветами, я слышу впервые. Извини… Вы с дядей Яном расстались?

Асмань спокойно кивнула.

— А… Э-э… Он сюда не прилетит? — неловко помявшись, вопросил Тим.

— Не знаю, — сказала тётя. — Я отправляла ему послание, и обратно оно не вернулось, а это означает только одно: Ян его прослушал. Но пока вот не прилетел.

Продолжить разговор не получилось: в далёкий звон сосны влились голоса тимовских родителей. Они добрались до вершины. Тим и тётя Асмань кивнули друг другу и направились мимо проводников к расщелине.

***

В Крылатых Волнах было свежо и прохладно. Ветер то усиливался, то становился едва ощутимым. Посвистывал в ушах и гулял по волосам; приносил с моря запахи водорослей, соли и пустоты. Именно так казалось Тиму. Родители и тётя шагали впереди, переговариваясь о деде, новостях и несносных летучих волнах, которые в любое мгновение могут окатить брызгами. Тим же чуть отстал: ему хотелось как следует рассмотреть и прочувствовать окружающий мир. Очень скоро он почуял присутствие смерти. Тёмное, хищное и гнетущее. Захочешь забыть, что вдалеке чернеет громадное пятно, — не сумеешь. Оттого каждый порыв радостного ветерка заставлял Тима вздрагивать и покашливать.

Подъём делался всё круче. Под ногами хрустели мелкие камешки. Тропка петляла, кружила и, наконец, вывела на самый верх. Вершина скалы венчалась домиком, выкрашенным белой краской.

— Ого! — воскликнул Тим, отвлёкшись от созерцания и размышлений. — Он такой маленький. Кажется, что внутри даже троим тесно будет.

— Вот именно, что кажется, — хитро сказала мама, махнула волосами и улыбнулась. Едва ли не впервые за последние дни.

— Дело в том, что этот дом… — начал отец, подойдя к Тиму поближе.

— Эд, пускай он хоть что-то сначала сам увидит, потом будешь объяснять. А то неинтересно, — хмыкнула тётя Асмань и потянула за ручку двери.

За порогом оказалась просторная прихожая. Впереди виднелся длинный коридор с дверями по обе стороны.

— Несостыковка какая-то, — пробормотал Тим, попятился и вышел из дома.

Да, действительно. Снаружи домишко крошечный — хватит нескольких шагов, чтобы его обойти со всех сторон, и даже до крыши можно дотянуться, если встать на цыпочки. Тим снова заглянул внутрь. Прихожая с высоким потолком; коридор, в котором можно стол поставить и чаепития устраивать. Вновь выглянул за дверь, и в этот самый миг мимо с шумным плеском пролетела волна. Задела козырёк крыши и щедро, с макушки до сандалий, обрызгала Тима.

— Уф, опять! — возопил он и шмыгнул в прихожую. Глаза застилала мокрая пелена; Тим наскоро протёр лицо руками и сообщил отцу: — Дом снаружи выглядит намного меньше.

Отец копался в заплечном мешке. Перебирал уменьшенные мешочки с продуктами и одеждой. Мамы и тёти Асмани поблизости не было: видимо, уже прошли в комнату.

— Так и есть. — Папа достал обрывок ткани и протянул Тиму, чтобы тот вытерся. Затем махнул рукой, призывая пойти по коридору. — Понимаешь, дедушка Дан наделил своё жилище особым свойством. Подстраиваться под количество и нужды гостей. К примеру, сейчас здесь находятся жители пяти разных миров, а потому комнат пять. Причём каждая комната выглядит как частичка какого-то мира. А вот снаружи дом всегда остаётся таким, каким дедушка его построил.

Отец шагал, как всегда, тяжело и неспешно. Было странно идти с ним рядом, не слыша под ногами басовитого звона. Тим крутил головой, рассматривал двери и осторожно касался их.

Вот гладкая металлическая дверь.

— Здесь, похоже, поселилась Дивна, твоя бабушка из Серых Ветров, — сказал папа. — Та самая умелица, которая создаёт стекло и металлические изделия. А с ней — её сын Бас, тоже сероветровец. Ему под сорок, а он без бабы Дивны шагу ступить не может. Своего мира у него нет, живёт в материнском.

Вот дверь, сияющая янтарным светом, на ощупь почти бесплотная, не имеющая ни замочной скважины, ни ручки. Напротив — тоже неосязаемая, но тёмная, и от неё веет прохладой. Мимо этих дверей отец прошёл молча, а когда тимовская ладонь коснулась следующей двери, каменной и шероховатой, заговорил вновь.

— Тут, выходит, обитает Киф из Бегущих Камней. С необычной и тяжелой судьбой парень. Его родители погибли, когда ему было десять, и он остался один в умирающем мире. Так бы и сгинул во тьме, если бы его не обнаружили ребята из Звёздных Терний. Они спасли Кифа и стали спрашивать у знакомых, не может ли кто приютить пацана. Дедушка Дан решил взять его к себе, так что Киф жил здесь, в Крылатых Волнах, до самого пятнадцатилетия. Пока сам не стал творцом. Деду очень хотелось, чтобы Киф, несмотря на всё пережитое, стал счастливым и добрым человеком. Чтобы не озлобился после того, как насмотрелся в детстве на смерть и тьму. Но, увы, Киф вырос замкнутым и неприветливым… А вот мы и пришли.

Тим увидел деревянную дверь с узорчатой резьбой. Она выглядела очень знакомой. Казалось, стоит тронуть её, как она зазвенит пронзительно-визгливо.

Так и произошло. Привычно морщась, Тим отворил самую звонкую во вселенной дверь и шагнул… Да, будто бы в свою комнату. На оконце покачивалась чистая занавеска, пахнущая солнцем. С кровати криво свисало покрывало. Бревенчатый потолок, стул с резной спинкой… Правда, здесь нашлось место и вещам, которые в Древесных Звонах располагались в родительской комнате. А за окном вместо звякающей зелени виднелась сияющая синева моря, чистая голубизна неба и растрёпанная чернота пятна. Но в целом ощущение было такое, будто Тим действительно оказался в родном мире.

Мама и тётя сидели за столом.

— Дедушка Дан создал все условия для гостей, как видишь, — сказала Асмань изумлённому Тиму. — На закате устроим поминальный ужин, там все и пообщаемся. А пока можете отдохнуть.

— Тимка, приляг ненадолго, только сундучок отвяжи, — произнесла мама.

Он с воодушевлением прошествовал к кровати. Плюхнулся поверх покрывала; доски сдавленно звякнули. Тим даже захотел вздремнуть, пока родители возятся со спичками, возвращая мешочкам, корзинкам и сундучку их первоначальный вид. Но вдруг подскочил.

— Ой, а можно с Витом сейчас увидеться? Поздравлю его, наконец, с сотворением мира.

Тётя остановилась у двери и кивнула.

— Да, он прилетел несколько часов назад и уже поспал. Теперь сидит в своей комнате, за Соной присматривает. Идём, проведу тебя.

Тим спрыгнул на пол. Пробрался между мешков. Перемахнул сундук, на котором искрился, отбрасывая радужные блики, прозрачный камешек.

— Если я правильно понял, — сказал Тим, чуть запыхавшись, — комната Вита должна быть за тёмной дверью. Он ведь житель Тихих Ночей.

— Верно. — Асмань пропустила племянника вперёд, поморщилась от пронзительного звона. — Дедушке было важно, чтобы всякий гость здесь чувствовал себя как дома. Пожалуй, ему удалось воплотить это желание.

От витовской двери веяло спокойствием и ночной прохладой. Асмань сообщила, что хочет ещё раз заглянуть к древеснозвоновцам и ушла, оставив Тима перед вратами в Тихие Ночи. Он немного постоял на месте. Отец говорил, что за каждой дверью в этом коридоре скрываются словно бы частички разных миров. А значит, если повезёт, удастся побывать и в Златых Рассветах, и в Серых Ветрах, и в Бегущих Камнях… Но прежде всего, конечно, здесь.

Шаг, ещё шаг. Дверь в мирок Вита оказалась просто пеленой темноты. Невесомый клубящийся полог, окутав на миг, расступился, и Тим очутился в комнате двоюродного брата.

На окне с распахнутыми створками качалась полупрозрачная занавеска. Она казалась границей между внешним миром и комнатой. Там — весёлый солнечный свет, журчание волн и свежий ветерок, переплетение жизни и грядущей смерти. Здесь — непроницаемая мгла, безмолвие и затхлая сырость. Странный мир: ни живой, ни мёртвый, а будто замерший в ожидании.

Но вон впереди, под самым окном, сквозь мглу что-то мерцает.

— Вит, Сона, вы там? Это я, Тим.

Вроде он произнёс это громко, но с губ сорвался почти шёпот. Однако, как бы то ни было, его услышали.

— Тимка? — Голос Вита тоже прозвучал очень тихо, но отчётливо. — Так ты всё-таки сумел выбраться из Древесных Звонов, здорово. Подожди, я подойду к тебе.

— Ага, сумел, — сказал Тим спокойно и буднично.

Глаза понемногу привыкали к темноте, и начали вырисовываться смутные очертания предметов. Узкая длинная кровать. Стол и стул, на спинке которого — куча одежды. А под окном, на полу, двоюродная сестрёнка. Сидит, облокотившись о поросшую мхом стену, и крутит в руках сияющий плод светодрева. Одежда на ней совсем тусклая.

Брат приблизился неслышной тенью. Крепко обнял, и от этих объятий Тима захлестнула вдруг какая-то немая всепоглощающая тоска. Стало жалко, жалко до боли всю вселенную. Возможно, Тим бы даже заплакал, но тут Вит отстранился.

— Очень рад тебя видеть, братишка, — сообщил он бесцветным тоном и зевнул. — Правда, по мне незаметно. Таковы законы моего мира: в нём, увы, заглушаются все светлые чувства. Хочешь сказать что-то весело или восторженно даже, а получается вот так. И твоё веселье, и восторг тоже делаются будто смазанными, блеклыми… Пойдём к окошку, мы там с Соной сидим светоцветики жуём.

— Знаешь, я тебя собирался поздравить с сотворением мира, но теперь что-то передумал, — признался Тим. — Судя по этой комнате, в Тихих Ночах не очень-то хорошо живётся.

— Увы, — повторил Вит и развёл руками. — Что сумел, то и создал.

Порыв ветра. Занавеска надулась парусом, начала развеваться. Тонкая ткань, пронизанная солнцем… Тиму захотелось подбежать к окну и высунуть голову наружу, чтобы глотнуть свежего воздуха. Но вместо этого он спокойно подошёл к стене и сказал, вернее, шепнул:

— Привет, Сона. Как ты выросла, сестричка.

Слабого света от платья Соны действительно хватало, чтобы увидеть: внешне она была теперь не девочкой, а девушкой. Стройная, с точёными чертами лица. Длинные тёмно-рыжие волосы выглядели, правда, запутанными и неухоженными.

Сона подняла голову и внимательно посмотрела на Тима. А потом протянула ему крупный пушистый шарик светоцвета.