Королева и изгнанник (СИ)

– Нет, с семьёй брата... А о чём вы хотели поговорить, господин?

– Вот об этом и хотел, – Зигфрид близко подошёл к завороженно глядящей на него женщине, – и всё ещё хочу...

Трое охотников прошли на террасу океанского бунгало, в котором жили короли, и уселись там в кресла. Некоторое время они молчали и переглядывались. Потом Лора рассмеялась:

– У нас сейчас такой глупый вид, что любой на месте Зигфрида почувствовал бы себя хозяином положения. Давайте лучше быстро решим, что теперь делать, и при следующей встрече будем олицетворять королевскую уверенность.

– Что тут решать? – мрачно ответил Ахига, – Посадить его в клетку и потом снова отправить в портал.

– Так и будем его туда-сюда гонять? – усмехнулся Лерой.

– Да, пока он не отучится возвращаться.

– Для того, чтобы решить, что нам делать, у нас недостаточно данных, – сказал король.

– У нас уже есть куча данных, о которых надо принять решение, – возразила ему Лора, – Первое – сам факт возвращения Зигфрида Дадиани. Оглашать этот факт или засекретить?

– Чтобы засекретить, его придётся держать ото всех в изоляции. И то информация наверняка просочится. Так что – нет, скрывать это не имеет смысла.

– Тогда надо придумать, как это подать общественности, пока какая-нибудь газета не прознала и не подняла собственный трезвон.

– Да, какой-нибудь "Светский сплетник" начнёт кричать, что вместо казни получился фарс, из которого Дадиани вышел не только живым, но ещё и вернувшим себе молодость, – сказал Вэй.

– К тебе будет просьба, Ахига, – сказала Лора, – Найди в архивах древнюю информацию по казням путём изгнания в портал, особенно о том, были ли возвращения после этого. Нам нужно будет обосновать своё решение об избрании такого вида казни, чтобы не было подозрений, что мы специально сохранили ему жизнь.

– Мой отец сделает это быстрее, у него уже есть доступ в архив королевского дворца, – заметил Лерой, – так что, Ахига, просто расскажи всё господину Густаву, и озадачь от моего имени.

– Ладно, я тогда сразу и поеду в Ромул, – согласился тот, и, попрощавшись с королями, ушёл.

– Так, с этим предварительно решили, – подытожила Лора, – Теперь главное.

– Полагаешь, что есть в этом что-то более главное, чем само его возвращение?

– Да, – убеждённо ответила Лора, – То, что он так помолодел, взбудоражит всех гораздо сильнее, чем то, что он вообще вернулся. Мы с тобой ещё не состарились, и не можем осознать то, что почувствуют все пожилые люди при этом известии. Взять хоть твоего отца, или королей Дестры и Синистры. Да они же места себе на найдут, пока не узнают причины.

– А главное, способа, как это сделать, чтобы тоже вернуть себе молодость, – кивнул Лерой, – как бы у нас снова не захотели забрать Зигфрида, только уже с другой целью.

– Вот, и к этому мы тоже должны подготовиться.

– Так может, и спихнуть его им? Нам же меньше хлопот.

– Не забывай, он сейчас не арестант, и мы не можем отдавать или не отдавать его. А сам он уже сообщил, что рассчитывает на получение гражданство у нас в королевстве.

– Мы можем ему отказать, – неуверенно сказал Лерой.

– Не можем, – ответила Лора, – Если, конечно, согласимся с тем, что он – новый человек, появившийся из портала на нашей земле. Вот если его считать Зигфридом Дадиани, тогда ему автоматически возвращается гражданство Дестры.

– Так может, тогда, скрыть ото всех, что он – Зигфрид Дадиани? Сам он явно не хочет возвращать себе весь багаж прошлого. Вряд ли кто-то его узнает.

– Ага, как ты себе это представляешь? Новый пришелец из другого мира, и к нему не будет пристального интереса? Он всё-таки не настолько изменился, чтобы его нельзя было узнать. С учётом этого прихода из портала, конечно.

– И всё-таки. Допустим, этот факт, что он пришёл из портала, нам удастся скрыть. Это видели только мы – я, ты и Ахига. В молчании всех троих, если потребуется, я уверен. И если Зигфрид тоже будет молчать, у нас может получиться. Назовётся каким-нибудь родственником магистра Дадиани, и это объяснит его похожесть.

– Ты правильно сказал, в нас троих можно быть уверенным. А в нём? Даже если он сейчас заявит, что тоже хочет сохранить тайну своего появления, он ведь становится хранителем этой тайны. Я даже допускаю, что ему сохранить эту тайну будет ещё важнее, чем нам – всё равно, быть в заложниках у его молчания я не хочу, – рассудила Лора.

– Ну да, – подумав, ответил Лерой, – Плевать, как будет выглядеть он сам, когда проболтается, мне гораздо важнее, как будем выглядеть мы, которые скрыли ото всех эту информацию.

– Значит, решено. Молчать и скрывать мы ничего не будем.

– Теперь – как быть с его молодостью? Как по мне, так пусть он сам отдувается, нам-то зачем об этом голову ломать? – сказал Лерой.

– Затем, что если он будет жить у нас в долине, сюда скоро начнётся паломничество огромных толп народа. Только не туристов, а посетителей к господину Зигфриду. А это уже и наша проблема.

Лерой поморщился, как будто съел что-то кислое.

– Поселим его не в долине. Пускай в холмах живёт и там народ принимает.

– Это можно, – хихикнула Лора, – Поставлю ему там какую-нибудь чудную времянку, и пусть живёт. Вот только...

– О, мне знаком такой взгляд моей жены, – улыбнулся король, – Сейчас ты думаешь, как использовать знания Зигфрида нам на пользу.

– Угадал, – Лора подошла к мужу и села к нему на колени, обняв, – Я ведь тоже хочу, чтобы мы всегда были молоды.

ГЛАВА 4

– Итак, господин Зигфрид, правильно ли я понял – вы хотите считаться новым человеком, пришедшим в этот мир через портал, получить на этом основании гражданство королевства долины Гофер, и во всём придерживаться этой линии?

В малой переговорной комнате резиденции королей долины Гофер сидели трое. В двух креслах с высокими спинками, обитыми замшей тёмного терракотового цвета, располагались король Лерой и королева Ларен, одетых по такому случаю строго и официально. Возле них на диване сидел чистый и довольный Зигфрид, одетый с иголочки стараниями самих королей.

– Совершенно верно, Ваше Величество, – с улыбкой склонил голову Зигфрид, – правда, боюсь, мне всё же придётся вспоминать порой о прошлой жизни. Ведь другим людям захочется напоминать мне о ней.

– Да, и вот как раз сейчас будет тот самый случай, – сказал Лерой, – Перед вашим изгнанием вы перечислили в казну нашего королевства все свои деньги. Желаете ли вы потребовать их назад, полностью или частично?

– Я уже думал над этим вопросом, потому что предполагал, что вы его мне зададите. Сам я, кстати говоря, не стал бы вспоминать об этом. Мой ответ – нет. Как я уже сказал – с прошлым мною покончено навсегда. Однако, как гражданин вашего маленького королевства, я бы хотел, чтобы ко мне отнеслись не хуже, чем к другим его гражданам. Как я понимаю, вы всем строите или предоставляете построенное жильё. Мне бы тоже хотелось иметь отдельный дом, соответствующий духу этой страны, – Зигфрид сделал кивок в сторону королевы при этих словах, – И я сам хочу выбрать его форму.

Лора подняла брови.

– Это может быть интересно, я всегда рада свежим идеям. Если мы сейчас договоримся обо всём остальном, конечно.

– Оу, торговля! – обрадовался Зигфрид, – Что ж, посмотрим, насколько вам и новому мне присуща эта способность. Слушаю внимательно ваши условия.

С этими словами он поудобнее уселся на диване и закинул ногу на ногу. Ему удивительно шёл к лицу тот костюм, который ему выделили короли. Этот костюм в полоску купила мужу Лора, но тому он оказался немного тесноват в плечах. Зато на Зигфриде он сидел как влитой. Новые, ни разу не надёванные туфли тоже ему подошли. Наверное. Во всяком случае, от этого мужчины несло исключительно довольством, и никакого дискомфорта в его лице не читалось.

– Первое и главное. Все ответы прессе, любопытствующим и прочим людям и организациям о вас и о том, что с вами произошло, ложатся только на вас. Мы отвечаем перед всеми лишь за то, что предоставим вам гражданство нашей страны.

– Думаю, и этой малой ответственности вам хватит с лихвой, – усмехнулся Зигфрид.

– Второе и не менее важное. Никакого криминала и теневого бизнеса вы не ведёте.

– Я намереваюсь развернуть вполне легальный бизнес, можете на этот счёт не волноваться.

– Третье. Вы рассказываете нам с королевой всё, что с вами произошло в другом мире, о самом мире, и то, что вы узнали о порталах.

Тут Зигфрид задумался.

– Видите ли, кое-что я вам готов рассказать. Например, о снюсях. Но многое из того, что вы назвали, я бы отнёс к своей коммерческой тайне. Я прекрасно понимаю, что вернувшись молодым, я подниму огромную волну интереса к себе и к своему... назовём это путешествием. И я собираюсь стать богатым человеком, владея этой информацией единолично. Расскажу я вам – и даже если вы пообещаете не рассказывать это больше никому, вы не сможете отказать в просьбе омолодиться, к примеру, господину Густаву Обену. А он, в свою очередь, не сможет отказать королю Синистры. Дальше не надо продолжать?

– Но на чём вы тогда собираетесь строить свою коммерцию, если хотите всё держать в секрете? – спросила Лора.

– На конечном продукте для омоложения, Ваше Величество. Я даже не намерен скрывать, что это будет за продукт – печень багрового слизня. Но я желаю, чтобы эту печень покупали только у меня, а не использовали полученную от меня информацию, чтобы добывать её в том мире самостоятельно и возвращаться.

– А это возможно? – поднял бровь Лерой.

– Возможно, поскольку я это сделал. Но это довольно трудно будет повторить... во всяком случае, я собираюсь представить дело именно так.

– Нам самим не нужно паломничество людей, желающих омолодиться, в пустошь Бисти. Мы не зря закрыли её от посетителей.

– Но вы же не охраняете её? Ваш запрет только на словах, и действует лишь потому, что нет желающих оказаться возле портала без поддержки знающего охотника.

– Верно, – сказал Лора.

– Вот. А если люди узнают, что это возможно – сходить в мир снюсей и вернуться молодым, представляете, что начнёт твориться в пустоши?

– Вот поэтому нам нужна компенсация за все хлопоты, связанные с вашим возвращением, – повысил голос король, – И эта компенсация – то самое, чем вы не хотите делиться с остальными.

Все замолчали.

– Торги зашли в тупик? – внесла разрядку Лора, – Какие-то вы очень уж неуступчивые торговцы, оба.

– Или недостаточно профессиональны, – ответил ей в тон Лерой.

– Придётся вам помочь, – продолжила Лора, – Вы понимаете, господин Зигфрид, что мы вам нужны гораздо больше, чем вы – нам? Потому что у нас есть тот самый доступ к порталам, и в них иногда попадают багровые слизни. Редко, но бывают. И мы, следуя вашему примеру, можем и сами начать разводить этих тварей. Ради их печени. Как вы там говорили, когда только вернулись из портала – вы ели её сырой, мечтая о хлебе? Душевное вам спасибо за подсказку.

Зигфрид склонил набок голову и пристально посмотрел на Лору.

– Примите моё восхищение, королева. Вы опять меня победили.

– Опять? – удивилась Лора.

– О, да. Сначала вы попали в наш мир и сумели присвоить те земли, которыми я фактически владел – океанское побережье пустоши Бисти. Потом, находясь в изгнании, я неоднократно сверял своё поведение в том мире с тем, как вы повели себя здесь. И нашёл, что все ваши шаги были более правильными, чем мои – они вели к успеху, которого я не достиг, поступая иначе.

– Как-то это туманно, – отметила Лора.

– Да, для того, кто не знает, как я там выживал. Просто без рассказа подробностей я могу говорить только общими фразами, простите.

– Если с лирикой покончено, может, вернёмся к делу? – мрачновато спросил Лерой.

– Хорошо, – Зигфрид сложил руки в замок на колене, – Если я приму ваше условие и расскажу вам обо всём предельно откровенно, обещаете ли вы со своей стороны, что будете оказывать содействие в моём бизнесе, не начиная своего аналогичного?

– Какого рода содействие?

– Сейчас трудно сказать. Возможно, в охране моего зверинца со слизнями, пока я сам не в состоянии буду её нанять, возможно, понадобится ещё что-то в этом роде.

– Нет, – сказала Лора, – мы не будем зарекаться, что не начнём разводить слизней. Но мы можем пообещать, что не будем заниматься кормлением людей печенью как бизнесом, подобным вашему.

– Тогда зачем вам их разводить? – спросил Зигфрид.

– Из гуманных соображений. Я хочу, чтобы со временем всем людям в мире было доступно это средство.

Лерой повернулся к жене и посмотрел на неё с удивлением, смешанным с восхищением. А бывший теневой магнат расхохотался:

– Аплодирую вам стоя, Ваше Величество, – Я уже понял, что я в сравнении с вами – никудышный стратег. Мне просто ничего не остаётся, как принять любые ваши условия, и, вдобавок, присоединиться к вам в вашем великодушном стремлении осчастливить всё человечество.

– Тем более, что без дохода эта деятельность у вас не останется, так или иначе, – несколько язвительно заметил Лерой.

– Вы видите меня насквозь, – отсмеиваясь, махнул рукой Зигфрид, – Я планировал продавать печень слизня очень и очень дорого, нацеливаясь на лечение и омоложение одного человека, пока не будет результата, а потом только браться за следующего. Но теперь, когда мы решили облагодетельствовать всех, помогать людям придётся дешевле, но очень дозировано. Ведь слизней на всё человечество в нашем мире не хватит.

– Но если их держать в каждом доме, вместе с мириаподами, то может и хватить, – неуверенно сказала Лора.

– Увы, они очень прожорливы, – развёл руками Зигфрид, – людям тогда просто нечего станет есть самим, если всё время кормить слизней. И превратится наш мир в двойника того, в котором я побывал.

– И что же там такого?

– Там? – улыбнулся бывший изгнанник, – Там тоже живут люди. И они как раз питаются в основном этой омерзительной на вкус печенью слизней и ещё некоторыми не более вкусными корешками. А больше – ничем. Зато они остаются молодыми и здоровыми, и очень долго живут. Но их общество совсем не развивается. Впрочем, от этого они не страдают.

– Они тоже разводят слизней? – спросила с любопытством Лора.

– Ну как разводят... Они просто селятся небольшими деревнями, чтобы вокруг был ареал обитания слизней, в котором те могут восстанавливать свою численность. А когда в деревне становится многовато людей, то некоторые семьи уходят, чтобы найти себе незанятые земли и основать точно такую же деревню. И, как я понимаю, там площадь суши гораздо больше, чем в нашем мире. Но если у них отобрать слизней для нашего мира, они там просто вымрут от голода.

– А как же они живут в мире со снюсями? – спросил Лерой.

– Аборигены научились держаться от них на расстоянии, не истребляя их. Те и сами себя прекрасно истребляют, дерутся между собой. А деревни просто окружены деревянными перилами, за которые снюсь не может проникнуть. И люди, при появлении настойчивого монстра деликатно отодвигают его от забора эдакими длинными швабрами.

– Швабрами? – хихикнула Лора.

– Шестами с поперечинами, похожими на швабры из нашего мира.

– Неужели люди совсем не боятся их? – не поверил Лерой.

– Ммм... Особого страха я у них не заметил. Просто стараются избегать их, вот и всё.

– Всё это очень интересно, – вздохнула Лора, – но про тот мир мы послушаем в другой раз. Уже глубокий вечер, и нас Фаня на ужин ждёт. Вас мы с собой не приглашаем, боюсь, наш домовой не столь склонен к прощению, после того, как своей грудью поймал ваш нож.

– Наверное я сейчас сделаю это впервые в своей взрослой жизни. Но я прошу у вас прощения меня за то нападение. В другом мире я думал об этом и корил себя за желание смерти такому удивительному человеку, как вы, Ваше Величество. Рад, что и вы, и ваш домовой выжили.