Злой демон Василий. Том 3

В комнату вернулся Вячеслав, ушедший на разведку минут двадцать назад. Вид у него был какой-то встревоженный. С командиром они отошли к окошку, чтобы пошептаться.

— Рядом кто-то сильный, — тихо сказала мне Зои. — Его что-то скрывает, но я чую отголосок сильной крови.

— Я ничего такого не уловил. Мы с ним справимся?

Зои на секунду задумалась, посмотрела на потолок, затем кивнула. Если не считать дами, то по-настоящему сильные демоны в тёмных мирах встречались редко, как и уникальные умения. На моей памяти было несколько индивидов, способных побороться на равных со старшей жрицей из храма или даже с кем-то из светлоликих. Вспомнить хотя бы того демона, едва не разрушившего половину Токио.

Когда я встал, чтобы предупредить старших о демоне, дверь в комнату открылась и на порог шагнул хозяин лавки. Старый Ква осмотрел нас, затем сделал шаг в сторону, пропуская богатого чёрта, почти такого же, какой стоял на воротах в городе. Тёмно-серая кожа, лицо грубое и красные огоньки глаз. Есть и рога, выходящие из верхней части лба и смотрящие вверх. Толстые ногти на пальцах больше напоминают когти, аккуратно подточенные. Завершали образ раздвоенные копыта. Не знаю, был ли у него хвост, очень уж он напрашивался.

Богатый демон не использовал силу, но аура от него исходила величественная, как от лорда светлоликих. Он обвёл взглядом помещение, посмотрел на старших, стоявших у окна, затем на Сергея и девушек, сидевших рядом с ним. Что-то отметив про себя, он перевёл взгляд на нас с Зои.

— Я владыка Танис, — сказал он, неплохо говоря на языке красного мира, то есть на языке Зои. — Рад видеть молодых господ из красного мира в моём городе. Прошу простить, что не встретил лично, виновные уже наказаны.

— Кхм, — я пару раз кашлянул. Неуютно, когда на тебя смотрит демон с красными глазами и внешностью племянника дьявола. — Меня зовут Василий, а это Зои. Не думал, что здесь слышали о красных мирах.

Действительно, владыка Танис говорил на довольно сложном языке свободно и почти без акцента. Это и вызвало замешательство, которое он заметил. Из-за страшного лица сложно понять, улыбался ли он, или это его естественное выражение.

— Даже в этом захолустье иногда появляются люди с сильной кровью, — улыбка владыки стала шире, больше походя на оскал. — Я пришёл, чтобы извиниться за действия своих подчинённых. Они слишком долго следили за одним из пожирателей, пытаясь узнать причину его появления здесь. Если бы я знал о Вашем визите, разобрался бы с ним раньше.

— Ничего страшного, он не доставил много проблем, — сказал я.

— Эти люди, что собрались в комнате, — сказал владыка, даже не глядя в их сторону, — приходили вместе с ним в прошлый раз. Где вы их встретили?

— В соседнем мире. Они вызвались показать нам местные достопримечательности.

— Скорее, они собирались подать Вас к столу пожирателя, — добавил он, слегка прищурившись.

— Могу я попросить не трогать их в этот раз? — уточнил я. — Они ещё должны показать нам дорогу обратно.

— Конечно, — легко согласился владыка Танис. — Вы сказали о достопримечательностях, неужто прослышали про аукцион, который я собирался провести сегодня?

— В том числе, — не моргнув глазом соврал я. — Мы надеялись, что встретим здесь кого-нибудь, разбирающегося в артефактах.

Улыбка владыки стала ещё шире, а глазки загорелись, в прямом смысле этого слова. Красные огоньки в глазницах заплясали, становясь ярче, что смотрелось ещё более жутко.

— Демоны из многих миров приходят на мой аукцион как раз потому, что здесь живут лучшие знатоки артефактов, — сказал владыка Танис. — Позвольте лично проводить вас. Выделю лучшую ложу и оценщика.

— Было бы здорово, — согласился я. — Дайте нам пару минут, чтобы собраться.

— Конечно, — он кивнул, бросил ещё один взгляд на людей, развернулся и вышел из комнаты. Старый Ква засеменил за ним, закрывая дверь.

Я прислушался, пытаясь понять, не собирается ли кто-нибудь сравнять дом с землёй, похоронив нас под обломками. Но вроде бы атаковать внезапно никто не собирался.

— Что это было? — спросил Вячеслав, нарушив тишину.

— Владыка города, — ответил я. — У меня для вас две новости, хорошая и плохая.

— С плохих обычно начинают, — сказала Светлана. — Нас так в институте учили.

Она смутилась, когда на неё посмотрели все, включая Зои.

— В общем, плохая новость в том, что владыка знает, что вы пришли сюда вместе со светлоликим Рольфом. Они его тоже ищут.

— Этот демон очень силён, — сказал Вячеслав. — Нам с ним не справиться.

— Путевой кристалл? — Сергей поднял руку.

— В городе использовать нельзя, — отрезал Семён Ильич. — А про Рольфа он что сказал?

— Имени его они не знают, просто старательно ищут. Вроде даже какие-то подвижки есть.

— Что насчёт хорошей новости? — спросил он.

— Владыка знаком с кем-то из красного мира, откуда родом Зои. Он думает, что она благородных кровей, поэтому не только не будет нас убивать, но ещё и пригласил поучаствовать в каком-то аукционе. Отказать ему я побоялся. Рольф, случаем, не собирался посетить аукцион? Может, поэтому он в этом мире задержался?

— Не знаю, — Семён Ильич ответил как-то быстро, явно не искренне. Он на несколько секунд задумался, затем посмотрел на Вячеслава. — Надо было уходить сразу, как только почувствовали слежку. Хорошо, будем играть по их правилам, но при первой же возможности уходим. Чтобы успешно уйти, нужно использовать путевой кристалл в полутора километрах от городской стены.

— И что, это действительно хозяин города? — спросил у меня Вячеслав.

— Он не уточнял, — я пожал плечами. — Представился владыкой, но глава города или нет, я не знаю. А почему в городе нельзя открыть разлом?

— Потому что можно забрать часть города с собой. Путевые кристаллы хорошо работают только на открытых пространствах, а когда рядом что-то есть, то возможны сбои.

Владыка города и ещё пара демонов из его рода ждали нас на улице. Солнце уже село, и город постепенно погружался во мрак, поэтому подчинённые Таниса держали в руках громоздкие фонари. Один даже нацепил фонарь на жердь и поднял повыше, чтобы освещать окружающее пространство. Ещё с десяток стражников топтались на абсолютно пустой улице, и лишь где-то у выхода на площадь мелькало несколько фонарей.

В отличие от меня и Зои, все остальные в компании могущественных демонов чувствовали себя крайне неуютно. Девушки так вообще старались быть незаметными. Но и я бдительности не терял. Защитный символ даст мне немного времени, чтобы произнести пару фраз. А какой из символов использовать, я уже решил. О силе Зои я могу судить только по тому, что демонстрировала Присцилла. Ей, чтобы оторвать глупому демону голову или снести с дома крышу, не нужна ни подготовка, ни накопление силы. Она делала это мгновенно.

— Скажите, владыка Танис, что Вы знаете о дами, который был вместе с пожирателем? — спросил я, надеясь, что этим термином он не назвал белоглазого демона.

Мы прошли всего метров тридцать по направлению к площади, а стража как бы невзначай разделила наш отряд так, чтобы рядом с владыкой остались только мы с Зои.

— Он в нашем городе не первый раз, — сказал владыка. — Появляется только во время больших торгов и всегда приносит что-то уникальное. Этого белоглазого прозвали «Коллекционером». Каждый раз, когда проходит слух о его участии в аукционе, сюда стекаются влиятельные и могущественные демоны со всех ближайших миров. И в этот раз тоже не обошлось без важных гостей.

Он хитро улыбнулся, бросив на нас косой взгляд.

— Это из-за пробоины в ткани мира? — спросил я. — В том смысле, что сюда легко попасть и так же легко уйти.

— Дыра в этом мире огромна, — согласился он. При этом не сказал «в нашем» или «в моём», а использовал отстранённое слово, разделяя себя и этот мир. — Когда-нибудь она поглотит мир целиком, но пока помогает выжить, как бы странно это ни показалось.

— А ещё дами в этом мире появлялись? Может, они живут где-то поблизости?

— Пару раз приходили белоглазые женщины, с лицами, покрытыми татуировками. Даже кисти рук несли какие-то символы. Их приводил Коллекционер. Они ничего не купили, ничего не сказали. Молчаливые женщины. За всё время, что я за ними наблюдал, не произнесли ни слова. Прямо как госпожа Зои.

Владыка снова скосил на неё взгляд, но ничего не добавил. Мы дошли до площади и свернули на север, к большим трёхэтажным зданиям. Я обратил внимание на группу минотавров, топтавшихся рядом с местной гостиницей. Увидев лорда, они приветствовали его короткими поклонами.

— Никогда не видела демонов с головами быков и коров, — шепнула мне Зои.

— Будьте осторожны, — сказал владыка Танис, — их очень легко оскорбить подобным сравнением. Хотя по мне, в этом нет ничего зазорного — быть похожим на любое животное, будь то корова или собака. Эти быки — торговцы. Наши соседи, то есть те, к кому ведёт стабильный разлом. Главный источник золота и продовольствия. Если нужно продать энергетические кристаллы — они лучшие покупатели.

Чуть дальше можно было увидеть ещё несколько групп, спешащих к большому зданию. Были здесь и люди — самые слабые среди прочих, старавшиеся держаться обособленно. Чем ближе мы подходили, тем больше ярких фонарей освещали улицу. При этом их свет был серо-оранжевым, грязным и неприятным. Меня подмывало спросить, почему аукцион проводится ночью, но я промолчал. А ещё было интересно, нам просто повезло или кто-то специально выбрал этот день, чтобы мы отправились сюда за Рольфом. Может, он ждал встречи с Коллекционером ради странной штуки, что я нёс в сумке?

Как я понял, аукцион планировали провести в доме владыки. Сложно назвать это здание величественным, но внутри всё выглядело богато и даже вычурно. Много золота и серебра, гобелены на стенах, вазы, скульптуры. Несколько комнат, сквозь которые мы прошли, больше напоминали музейные залы. Я так увлёкся, разглядывая обстановку, что не заметил, как пропали наши товарищи из четвёртой группы.

— Не беспокойтесь, — ответил владыка на мой вопрос. — Они просто подождут в одной из гостевых комнат. Я бы советовал не доверять им. Чем меньше они узнают о том, что происходило в торговом зале, тем вам будет спокойней. Прошу сюда.

Он пропустил нас в комнату, напоминающую музейный склад. Всё свободное пространство было заставлено тумбами и витринами, в которых хранились драгоценные украшения, изысканное холодное оружие, книги и прочее, прочее, что хоть как-то связано с силой. Единственным свободным местом был стол, укрытый мягкой бледно-зелёной тканью. За столом работал ящер, очень похожий на старого Ква. Когда мы вошли, он вертел в руках небольшой диск, испещрённый множеством незнакомых рун, не относящихся к демоническому языку.

— Мой лучший оценщик, — представил его владыка Танис. — Мастер Кве.

— А старик Ква, случаем, не его родственник? — я едва сдержал улыбку.

— Мастер Ква — его отец, — понимающе кивнул владыка. — Будьте с ним осторожны. К их рукам липнет всё, что плохо лежит. После разговора с ним обязательно проверьте содержимое кошельков и наличие колец на пальцах. И не показывайте то, что не собираетесь оценивать или продавать. Мастер Кве, это мои личные гости, прояви к ним уважение и не вздумай ничего стащить.

Последнее Владыка добавил на местном языке демонов.

— Мастер Кве рад знакомству с гостями владыки, — сказал ящер, ловко пряча диск за пазухой.

— Держу его только из-за особого дара, — сказал владыка Танис. — Не знаю никого в этом мире, кто бы разбирался в артефактах лучше него. Оставлю вас ненадолго, надо подготовить всё к аукциону.

Владыка коротко кивнул и вышел из комнаты. Ящер же смотрел на нас пристально, словно мы ему сейчас подарки дарить будем. Поставив сумку на стол, я положил перед ним браслет светлоликого. Возможно, он принадлежал тому самому Рольфу, которого искала четвёртая группа. В любом случае от украшений лучше было избавиться здесь, обменяв на золото. Как я уже понял, в тёмном мире или в светлом, золото всегда ценилось, не важно в каком виде.

Синее недоразумение по имени Кве ловко сцапало его обеими руками, поднёсло к левому глазу, затем к правому. Я не чувствовал, чтобы от ящера тянуло силой, но он что-то делал, отчего вокруг амулета появилось едва заметное свечение.

— Безделушка создаёт огненную птицу, — сказал мастер Кве. — Маленькую, но очень горячую. Пятьсот монет.

Он попытался убрать браслет под стол, но в последний момент опомнился и неохотно положил его обратно.

— А эти? — я положил на стол два золотых перстня.

Мастер Кве проверял их так же смешно, как и браслет. Подцеплял пальцем, подносил к каждому глазу, пытаясь что-то разглядеть внутри. Первый был с большим тёмным камнем, грубо огранённым. На нём мастер снова использовал слово «безделушка» и оценил в сто монет, что, на мой взгляд, было очень мало. Перстень создавал магическую удавку, тихую и незаметную. В нашем тёмном мире за него могли заплатить гораздо больше.

— Кольцо со знаком тайны, — сказал мастер Кве, едва взяв второй перстень в руки. — Скрывает владельца от посторонних взглядов. Тысяча монет — хорошая начальная цена.

Он покосился на украшения, затем на меня, как бы спрашивая, будут ли ещё интересные предметы на оценку.

— Хорошо бы он сказал, как это делает, — улыбнулась Зои, забирая кольца и браслет со стола, пока я вытаскивал из сумки идола, завёрнутого в ткань. — Полезное умение, нам бы пригодилось.

Идол действительно был каменным, украшенный драгоценными камнями и золотыми пластинками. Божок-ящер, сидящей в странной позе и вытянувший перед собой руки. В них как раз помещался стержень, испещрённый древними символами. Как художественная работа — грубовата, но драгоценных камней не пожалели, к тому же это был настоящий артефакт. Мастер Кве осторожно взял его, сунул под свой стул. Что-то скрипнуло, щёлкнуло, затем ящер выпрямился и вопросительно посмотрел на меня.

— И? — спросил я, когда пауза слегка затянулась.

Он пару раз забавно моргнул, немного несинхронно, затем снова полез под стол и выудил откуда-то маленькую шкатулку, открыл. Пятнадцать сантиметров в длину и где-то по пять в высоту и ширину, внутри обитая бархатом. На дне шкатулки в особых креплениях лежали три самородка причудливой формы, размером с грецкий орех каждый. Примечательно то, что это были самородки кроваво-оранжевого золота. Из такого же металла была сделана монета, которую мне передала Иринэ. Продемонстрировав содержимое, мастер Кве закрыл шкатулку и подтолкнул её к нам.

— Не понял, — сказал я.

Ящер подтолкнул шкатулку ещё ближе к нам.

— Ценное золото, — сказал он. — Очень ценное.

Встав, он отодвинул стул, сложил руки в молитве, затем вытянул их над головой. Сделав шаг, мастер Кве солдатиком рухнул в небольшой люк в полу, находившийся как раз под его стулом.

— Не понял, — повторил я. Обойдя стол, посмотрел на квадратный люк, уходивший куда-то в темноту. Он был настолько мал, что у меня едва могла поместиться туда голова, а этот синий клептоман проскользнул без проблем. — Это что сейчас было? Он нас ограбил?

— Поменялся, — Зои это почему-то развеселило. Она взяла шкатулку со стола, ещё раз заглянула внутрь. — И почему это должно быть ценным?

— Я его сейчас оттуда достану, — начал сердиться я, закатывая рукава. — Как он туда вообще поместился?

Зои же залилась смехом, глядя, как я сдвигаю стол, чтобы заглянуть в люк.

* * *

Примерно то же самое время, западное крыло дворца

Владыка Танис вошёл в гостиную, жестом отослав помощника, пытавшегося что-то сказать всю дорогу. Закрыв двери, он бросил плащ на ближайшее кресло. Находившиеся в помещении демоны терпеливо ждали. Кто-то сидел с равнодушным видом, а кто-то неуютно ёрзал на кресле.

— Удалось узнать, что стало с телом пожирателя? — спросил владыка, пройдя к самому большому креслу в комнате, но садиться не стал. Положив руки на высокий подлокотник, он оглядел собравшихся.

— Ничего нового, — ответил глава стражи, выходивший из той же расы, что и владыка. Лицо у него было более грубым, а цвет глаз тёмным, почти чёрным, а не красным, как у чистокровных. — Он просто распался сырым и вонючим пеплом. Мои люди опросили гостей аукциона, но никто не встречал ничего подобного прежде. Это связано с силой крови, других мыслей у меня нет.

— Связано, — кивнул владыка. — Как ты и говорил, это парочка аристократов из красного мира. Молодые, глупые, но пугающе сильные. Беловолосая, скорее всего, из высшей знати, а парень — её телохранитель. Почувствовал опасность и быстро её ликвидировал. А всё потому, что ты слишком долго тянул.

— Нужно было узнать, что пожиратели забыли в этом мире. Не зря же один из них встречался с Коллекционером. А если завтра их нагрянет десяток?

— А зачем они пошли к старому Ква? — спросила женщина в дорогих одеждах, сидевшая в самом дальнем и тёмном углу. Свет в комнате был выставлен так, чтобы не падать на неё, поэтому в темноте были видны лишь красные огоньки глаз.

— Молодёжь нашла странных проводников для путешествия, — поморщился владыка, не обратив внимания на осведомлённость женщины. — Люди. Может, не обошлось без вмешательства пожирателя, который хотел полакомиться знатью красного мира. Или же люди просто пытаются зарабатывать золото.

— У нас кто-нибудь остался, кто знает дорогу в красные миры? — спросила женщина.

— Вот ты и узнай, — строго сказал владыка Танис. — Поговори с главой гильдии и торговцами, что пришли сегодня. Щедро заплачу любому, кто знает дорогу.

— А хорошенько расспросить людей? — женщина сделала движение рукой, хватая невидимого собеседника за горло.

— Не хочу сердить молодых аристократов. Они вряд ли обрадуются, когда узнают, что единственные, кто знал дорогу до их дома, внезапно исчезли. Сама посуди, если люди будут чаще приводить аристократов и торговцев из красного мира сюда, то можно сохранить им жизнь.

— Эти аристократы путешествуют из праздного любопытства, или?.. — уточнила женщина.

— Искали мастера, кто разбирается в артефактах…

Владыка Танис крепче стиснул спинку кресла, так как здание ощутимо вздрогнуло. Тихо выругавшись, он выбежал в коридор и помчался к комнате оценки. Он был одним из самых могущественных демонов в этом мире, но при этом ему крайне не хотелось сердить молодых гостей. Даже находясь на расстоянии вытянутой руки, он не чувствовал в них силу. Это могло означать только одно — она просто выходила за пределы его понимания. Простому телохранителю понадобилось всего несколько секунд, чтобы превратить в кучку пепла длинноухого пожирателя, чувствовавшего себя спокойно и вольготно в доме владыки. От одного осознания этого факта Танису становилось не по себе. Возможно, это был инстинктивный страх, говорящий хищнику, что появился кто-то гораздо сильнее, и лучшим решением будет отступить.

* * *

— Василий, — с укоризной сказала Зои. — Оставь.

— Я только проверил, как глубока эта нора. Может, он на дне сидит.