Злой демон Василий. Том 3

— Полностью с Вами согласен, — я кивнул. — Нам нужен будет какой-то документ, чтобы к четвёртой группе временно присоединиться?

— Нет, я предупрежу старшего. Людмила выпишет вам пропуск на склад, чтобы смогли подобрать снаряжение для работы.

На этом мы и распрощались. Секретарь выдала готовый рукописный бланк с подписью, и мы отправились на склад. Если группа собиралась посетить тёмный мир, да ещё и с переводчиком, то следовало выбрать обычную одежду, что мы с удовольствием и сделали. Что-то утомили меня серые однообразные комбинезоны, мелькавшие вокруг. После переодевания мы выглядели как обычные торговцы, не слишком богатые, но и не бедные. Добротная ткань, хорошая обувь и несколько кошелей на поясе, чтобы любой встречный сразу догадался, кто перед ним. Дополнительно взяли две сумки с сухим пайком на три дня. Мы с Зои сошлись во мнении, что после посещения тёмного мира одежду можно не сдавать и ходить по дворцу именно так.

С Романом мы пересеклись ближе к обеду. Я думал, что обрадуется, что сбагрил проблему на четвёртую группу, но он огорчился и пообещал всё уладить. Что именно имел в виду, так и не сказал. Мы с Зои до вечера почти ничем не занимались, прогулялись в саду перед дворцом, посмотрели на пруд с серебряными и красно-золотыми рыбками. Забавно, что перед прудом дежурил слуга, следивший за тем, чтобы люди не кормили рыб. Там даже табличка была, изображающая отрубленную руку, бросающую крошки хлеба в водоём.

В каменное строение во внутреннем дворике дворца мы пришли немного раньше четвёртой группы. В разгар дня на площадке всегда было многолюдно, но ближе к закату вокруг бродила лишь охрана. Разгоняя мрак, в большом зале горело несколько масляных ламп, а атмосфера стояла такая, словно мы на кладбище заглянули. Первым в зал пришёл молодой старейшина длинноухих, встречавший нас несколько дней назад. Выглядел он взъерошенным и несобранным, но старался не подавать виду. Я думал, что им вообще не интересно, кто приходит в светлый мир и кто уходит, но, как оказалось, они не только следили, но всё подробно записывали в большой журнал. Жаль, общего языка с длинноухим найти не удалось, так как он не говорил ни на языках демонов, ни на русском.

Четвёртая группа появилась за двадцать минут до заката. Четверо мужчин и две женщины. За исключением бородатого и военного, все в возрасте около тридцати лет. Не знаю, какими способностями они владели, но на сильных одарённых не тянули. А один парень, самый молодой в команде, выглядел так плохо, что становилось не по себе. Бледный, с синяками под глазами. Ему бы в кровати лежать и силы восстанавливать, а не по тёмным мирам шастать.

— Привет, — я помахал им рукой, подходя ближе. — Костюмы у вас хорошие, на бандитов похожи.

— Вызвался всё-таки, — бородатый неодобрительно покачал головой. — Чтобы не было лишних вопросов — я старший в четвёртой группе. Почему не пришли на брифинг?

— А он был? — удивился я.

— Нет, мы просто собрались с утра пораньше и спонтанно решили пойти на прогулку в мир демонов. Ладно, поговорим ещё об этом. Если бы не начальство, я бы предпочёл идти без вас. В общем, никакой самодеятельности на той стороне. Мои приказы выполнять быстро и беспрекословно. Это ясно?

— Ясно. Нет, Зои на русском языке не говорит, к сожалению. Но вы не переживайте, она сможет за себя постоять.

На лице бородатого можно было прочитать всё, что он думает по этому поводу.

— Время поджимает, — сказал военный, придя нам на помощь. — Николай, ты как, готов?

— Не готов, — проворчал парень болезненного вида. — Я вообще не хочу туда лезть, не говоря уже об этих… проходах.

— Надо, Коля, — веско сказал четвёртый из парней, положив ему руку на плечо. — Считай, что последний раз. А потом до конца срока будешь на лавочке в парке отдыхать и пением птичек наслаждаться.

— Или меня через год в серый мир сбагрят, — проворчал он. — Чтобы глаза не мозолил и казённую похлёбку не жрал.

— Да ты много не съешь, — рассмеялся его друг, но как-то неискренне.

Я заметил в руках Николая вытянутый кристалл в ладонь размером. Непроглядно чёрный, но по форме похожий на тот, что использовал лорд Илир.

— Не хочу, — Николай сунул кристалл в руки другу и направился к выходу. — Лучше сразу в серый мир…

— Коля, подожди, — одна из девушек поспешила за ним следом.

— А в чём проблема? — спросил я, не совсем понимая поведение парня.

Длинноухий, наблюдающий за нами, шумно захлопнул журнал и хмуро направился на выход, тихо ругаясь на своём языке. Бородатый тоже выругался, но более понятно и ёмко. Если переводить поток нецензурной брани на нормальный язык, то он считал, что если сразу не заладилось, то ничего хорошего из их затеи не выйдет.

— Проблема в том, что проход открыть надо, — как-то флегматично сказал Вячеслав. Вечером, в одежде охранника каравана или наёмника средней руки, он ещё больше походил на военного. Стоял, как будто лом проглотил и смотрел специфически. — Даже если есть путевой кристалл, нужно обладать особым талантом, чтобы активировать его. У Николая неплохо получалось. По нему не скажешь, но он может разом выплеснуть огромное количество силы.

— У него из-за этого такой болезненный вид? А можно на кристалл посмотреть поближе?

— Сергей, — он поманил парня, тихо беседующего со второй из девушек. — Потом будете болтать. Путевой кристалл отдай.

Мне в руки лёг кристалл продолговатой формы, сантиметров пятнадцать в длину. Непроглядно чёрный и холодный. Я продемонстрировал его Зои, но она покачала головой, как бы говоря, что видит подобную диковину впервые.

— Даже как-то не верится, что такая маленькая штука может открыть проход в другой мир, — сказал я.

— Тут есть хитрость, — улыбнулся Вячеслав. — У нас под ногами зарыт или просто спрятан огромный кристалл, открывающий разломы. А эти крохи что-то вроде карты с координатами. Когда тёмный мир недалеко от нас, то и размер путевого кристалла будет небольшим. Чем дальше, тем он должен быть больше. Чтобы в наш родной мир попасть, нужен камень в метр высотой. При этом разлом будет настолько слабый, что перейти может лишь один человек, без металлических предметов. Представь себе, сколько усилий приложили светлоликие, чтобы переместить сюда несколько сотен людей.

— Представляю, — кивнул я, не став умничать и спорить. — Он чёрный, потому что в тёмный мир ведёт?

— Да. От цвета мира зависит прозрачность путевого кристалла.

Странно. Тот кристалл, с помощью которого лорд Илир вытащил нас сюда, был светлым, если я всё правильно запомнил.

— Зои, — я передал ей кристалл. — Чтобы разлом открыть, длинноухий в похожий много энергии за один раз влил. Раз у тебя лишняя завалялась, попробуй использовать. Только осторожно, не сломай, а то прибьют…

Я не успел договорить, а посреди зала вспыхнула линия разлома. Он сформировался почти моментально и загудел на низкой ноте. Зои широко распахнула глаза, явно не ожидая такого эффекта, и быстро сунула кристалл обратно мне в руки. От близости к разлому у меня мурашки побежали по рукам.

В это самое время в зал вбежал растрёпанный светлоликий старейшина, излучающий силу, словно собрался воевать с кем-то. Увидев нас, перешёл на шаг, как-то странно глядя на разлом.

— Долго он продержится? — спросил я у военного, протягивая ему кристалл.

— Вещи не забываем! — Вячеслав посмотрел на парня с девушкой, показывая на заплечные сумки, сложенные на полу. — Что? А, разлом — минут пять будет активен. Он сейчас в обе стороны работает, так что осторожнее, смотрите, чтобы оттуда никто не пролез.

Не прошло и минуты, а в зал уже вбегал Семён Ильич вместе с девушкой, но без Николая. Судя по всему, они так и не смогли его уговорить.

— Откуда? — спросил старший четвёртой группы.

— Это мы отличились, — сказал я. — Если у вас свои правила и посторонним открывать разломы нельзя, то можно подождать, пока он сам закроется.

— Повторить сможете? — уточнил он.

— Легко.

— Тогда вперёд, — Семён Ильич обратился к военному. — Слава, проверь площадку. Если что, ныряй обратно. Отсчёт — тридцать секунд.

Тот кивнул, пробежал к разлому и, ничуть не сомневаясь, нырнул внутрь.

— Все готовы? — Семён Ильич обвёл взглядом группу, затем посмотрел на нас. — Уходим на три дня. Точно уверены, что готовы?

— Нормально всё, — ответил я. Что-то недооценил я «переизбыток» силы, о которой говорила Зои. Этак она не только дворец может разрушить, но и всё в радиусе пары километров.

— Кристалл не потеряй, а то обратно не вернёмся, — он жестом показал своим ребятам на разлом, затем махнул нам и обратился к светлоликому на их языке.

Взяв Зои за руку, я шагнул к разлому, чувствуя, как немного сосёт под ложечкой. На сей раз неприятных ощущений от перемещения между мирами было меньше, но не хочется испытывать подобное часто. Есть в этом что-то противоестественное, нарушающее законы мироздания. Оступишься на полшага, и бесконечность тебя поглотит. По-моему, в скандинавской мифологии что-то такое было. Боги путешествовали между мирами, используя дорогу вне времени и пространства. Главное правило — не сходить с тропы.

Разлом выбросил нас прямо в ночь. Я даже растерялся на секунду, не понимая, почему так темно. Бледная убывающая луна на небе света почти не давала, поэтому звёзды мерцали особенно ярко. А ещё дул пронизывающий холодный ветер. Следом за нами из тёмной полосы разлома вышел Семён Ильич.

— Бдительность не теряйте, — сказал он. — Проход могут почувствовать местные. Будем надеяться, что господин Рольф поблизости, и мы уйдём уже утром.

Разлом за нашими спинами дрогнул и начал закрываться. Скорее всего, старейшина, оставшийся с той стороны, что-то с ним сделал. Я притянул к себе Зои, чтобы не споткнулась в темноте.

— Вот и пригодилось умение, — сказал я на языке дами.

Силы использовал самую малость, поэтому пространство не отозвалось привычной вибрацией. Над моей ладонью появился небольшой голубой огонёк, сначала едва заметный.

— А можно не привлекать лишнего внимания? — к нам шагнул Семён Ильич.

— Диких животных и сильных одарённых поблизости нет, — сказал я. — Это дорожный огонёк — особая магия. Синий огонь ночью видно только шагов за пятьдесят, поэтому опасность он почует раньше, чем нас заметят. Он реагирует на любых живых существ, если в них есть хоть капля силы. Кстати, светлоликого Рольфа поблизости нет.

— Я тоже никого поблизости не чувствую, — сказал Вячеслав. — Кроме этого светляка, опасностей нет.

— Он не опасен, — улыбнулся я.

— Мне сила подсказывает обратное, — не согласился он, затем посмотрел на командира. — Отойдём в сторонку или тут до рассвета посидим?

— Здесь. Дежурим по двое, меняемся каждые два часа. Сергей, Светлана, вы первые.

— Прохладно тут, — сказал я, снимая сумку со спины и доставая пару одеял. Одно постелил на землю, вторым мы с Зои укрылись от ветра.

— Почему сразу не сказали, что можете путевыми кристаллами пользоваться? — спросил Семён Ильич.

— Да мы не в курсе были, что можем, — ответил я. — Вы лучше скажите, почему ваш господин Рольф не может сам отсюда уйти?

— Потому что путевые кристаллы разрушаются через пять дней после активации, — сказал он, доставая одеяло из своей сумки. Ветер действительно продувал так, что стоять в полный рост было холодно. — А он здесь почти две недели. Возможно, нашёл что-то ценное и решил не уходить, зная, что за ним пошлют команду.

— Понятно, — сказал я. — А может, он уже того, без головы где-нибудь отдыхает?

— Не говори чушь, — отмахнулся Семён Ильич. — В этом мире нет никого, кто бы мог что-то противопоставить господину Рольфу.

— А если толпой навалились? Молчу. А мы точно вышли там, где надо? Может, мы на другом конце местного континента.

— Путевые кристаллы работают с точностью до километра, — подсказал военный. — Мы должны быть где-то в двадцати километрах западнее от большого торгового города. Наша цель попасть в город, найти информатора и выяснить судьбу господина Рольфа.

— Да вас же раскусят, едва к городской стене подойдёте, — сказал я. — Вы же на демонов совсем не похожи.

— Мы уже там были, две недели назад. В этом мире встречаются люди. Немного, насколько я знаю. И к ним относятся терпимо, особенно если они могут за себя постоять.

— То есть, это серый мир?

— Тёмный, как кристалл. Но людей здесь встретить можно. Особенно в том городе, куда мы идём.

— Понятно. Но неожиданно.

— Проблема в том, что местные не говорят на языке светлых, тем более на русском. В ходу какой-то яку́, демонический язык.

— Довольно распространённый тёмный язык, — кивнул я. — Знаю его. Мне всегда было интересно, почему миров бесчисленное количество, а языков всего несколько десятков? При этом парочка настолько распространена, что тебя могут понять почти везде.

— Никто не знает, — он развёл руками. — Путевой кристалл не потеряйте, а то сами застрянем здесь и будем ждать следующую команду эвакуации. У нас есть семьдесят два часа.

— Говорили же, что пять дней?

— Бывает, что кристаллы рассыпаются раньше. Может, господин Рольф не смог вернуться как раз по этой причине. Нам нужно уложиться в три дня, чтобы не застрять. На всякий случай.

— Когда наша очередь дежурить? — уточнил я.

— До утра лучше отдыхайте. Нам завтра топать как минимум пятнадцать километров.

Я крепче прижал Зои к себе, чтобы было теплее.

— Ты как? — тихо спросил у неё. — Легче стало?

— Немного. Кристалл забирает неожиданно много силы крови. Это очень опасно для тех, кто не умеет её использовать. Даже не вздумай делать это без меня.

— Как скажешь.

— Я не шучу. Кристалл забирает больше, чем нужно. Разлом уже открылся, а он хотел взять ещё. Если не умеешь контролировать силу крови, то он может вытянуть её всю. Пугающая, но удивительная магия.

Так мы и сидели до рассвета. Я даже прикорнул на час, пропустив момент, когда начало светать. Зато сразу стало понятно, что мы находимся посреди бескрайней равнины, серой и голой. Где-то вдалеке виднелось несколько скрюченных деревьев и холмы. Куда ни посмотри, везде серость, как будто мир потерял краски. Даже солнце, медленно поднимающееся над горизонтом, было блёклым и холодным. Мы быстро позавтракали сухим пайком, запили водой из оловянных фляг, обтянутых кожей, и направились на восток, прямо навстречу поднимающемуся солнцу.

Мне ещё вчера это операция по спасению показалась странной. Не понятно, зачем такой большой группой нужно было идти в тёмный мир, чтобы спасти обычного светлоликого, даже не лорда? И почему их отпустили без сопровождения? Но на эти вопросы ответы мне давать не спешили. Группа явно что-то недоговаривала. Семён Ильич тихо шептался со своими, а парень по имени Сергей и девушки косились в нашу сторону так, как будто они тут где-то клад закопали и не хотели, чтобы мы о нём узнали. Они даже готовы были пожертвовать здоровьем товарища, не отошедшего от предыдущего похода в тёмный мир.

Идти пришлось долго, часов пять, пока серую равнину не перечеркнуло что-то отдалённо похожее на дорогу. Ещё через час мы прошли мимо небольшой деревни на пять домов. Демоны, издалека похожие на людей, провожали нас встревоженными взглядами. Когда на горизонте мелькнула высокая каменная стена, нас с Зои догнал Семён Ильич.

— В прошлый раз мы платили золотом, чтобы войти в город, — сказал он, протягивая мешочек, в котором звякнули монеты. — Здесь не только на проход, но и на продовольствие, если застрянем. Постарайся не отдать всё сразу.

— Хорошо, — я привычным движением сунул мешочек за пазуху. — Интересно, откуда они столько камня нашли, чтобы стену возвести? И зачем им тут стена?

— Кто бы знал, — отозвался Семён Ильич, прикладывая ладонь к глазам, чтобы лучше рассмотреть далёкую стену. — Что она говорит?

— Зои говорит, что это очень странный мир, — перевёл я её слова. — Какой-то неполноценный. У неё опыт путешествия ограничивается только тёмным миром, где мы жили до этого, но она уверена, что с этим что-то не в порядке.

Семён Ильич промолчал, хмуро глядя на далёкую городскую стену. Я пожал плечами, как бы говоря, что меня это интересует не так уж и сильно. Пару минут мы шли молча, думая каждый о своём.

— Такие называют «миром с дырой», — в итоге сказал он. — Их можно встретить в одном случае из пары сотен.

— Первый раз о таких слышу.

— Он тесно связан с несколькими мирами по соседству. Разломы появляются очень часто, есть даже более-менее стабильные. Но из-за этого всё вокруг вот такое, блёклое и безжизненное. Я здесь третий раз и ещё не видел ни одного яркого цвета.

— Заметил, — согласился я. — Понятно, откуда тут люди. А чисто технически этот мир можно уже назвать серым? Понятно.

Я примиряюще поднял руки. Дальше шли молча, почти два часа. Утомительное занятие — топать пешком по серой равнине. Ещё пару раз попадались подворья, на которые без слёз и не взглянешь. Даже какая-то скотина была в виде свиней и серых упитанных птиц.

Город, о котором говорилось, больше напоминал крепость с каменной стеной и насыпью. Из-за стены даже крыши домов не видно. Дорога в город была абсолютно пуста, а у массивных ворот дежурили вооружённые человекоподобные демоны. Я таких никогда прежде не встречал. Лица грубые, как у чертей, кожа бледно-серая, чёрные жидкие волосы. В руках стражники сжимали копья, а под тёплыми накидками проглядывали кольчуги из крупных звеньев, но сплетённых в несколько слоёв. Нас они не испугались, спокойно ожидая, пока подойдём.

— Приветствую, — я вышел вперёд, вместе с Семёном Ильичом, старавшимся держаться чуть позади.

— Снова люди, — сказал один из стражников. Он носил более дорогие доспехи и короткий меч на поясе. Говорил он действительно на распространённом у демонов языке, но с сильным акцентом. — Тебя раньше не видел. Беловолосую не видел.

— Мы тут проездом, — сказал я. — Пополним припасы и уйдём дальше.