Помоги проекту - поделись книгой:
А она, Кристина, просто идиотка. Как она могла подумать, что он, имея в руках такую жар-птицу, посмотрит на воробушка, пусть даже и в одолженных бриллиантах?
Но плакать нельзя. Вот он — главный недостаток макияжа: потечет тушь, и дорожки будут видны на фоне пудры. Надо взять себя в руки и улыбаться. Через полчаса все сядут ужинать, и она, сославшись на головную боль, сможет сбежать в свою комнату. С ними за столом она не высидит.
Сассекс, поместье Солсберри, 2 ноября, 19:34
Луи наливал сок, когда к нему подошла красивая женщина лет сорока.
— Сынок, что ты делаешь?
— Наливаю Кристине сок. Тебе налить?
— Вот ты вроде не дурачок, но иногда…
Мэгги пожала плечами. Луи застыл.
— Что опять не так?
— Скажи мне, ты девственник? Или за девушками никогда не ухаживал?
— Мам, ты чего?
— Ты вчера целое представление устроил…
— За что вы с дедом меня потом чуть не убили.
— А теперь хвалим!
Луи непонимающе смотрел на мать.
— Ты заявил о своих намерениях, и она все правильно поняла. Посмотри, как сегодня вырядилась. Для тебя ведь! Так и ты не будь ослом! Какой сок?! Шампанского ей неси! А потом пригласи ее… пройтись… по дому. В укромное место ее утащи, поцелуй и так далее… Что? Что ты так на меня смотришь?
Луи удивленно рассмеялся:
— Я в шоке. Ты уверена в том, что говоришь? Я только за — сама понимаешь.
— Вот и сделай теперь так, чтобы и она была «за». За мУжем. То есть за тобой. И желательно поскорее.
Луи кивнул, отставил стакан с соком в сторону и потянулся за бокалами с шампанским.
— Мам, но ты помнишь…
— «Бентли» и двушка в Сити — обещаю.
Сассекс, поместье Солсберри, 2 ноября, 20:01
Ровно в 20:00 дворецкий пригласил всех в обеденную залу. Что-то слева цепануло взгляд Питера: повернув голову, он увидел, что Кристина что-то объясняет матери и старику Солсберри. Тот, в свою очередь, успокаивает Алану и о чем-то говорит стоящему тут же внуку, мальчишка кивает, и они с Кристиной уходят. Мысленно Питер уже садился за стол, когда понял, что ноги несут его в противоположную от залы сторону. Он шел по пустому коридору и прислушивался.
Он решил все выяснить. Он хотел это знать.
Он прошел первый коридор и перешел во второй, когда за одним из гобеленов услышал возню.
Подойдя поближе, он разобрал тихие голоса:
— Не верю. Точно?
— Можешь не верить. Мне все равно.
— А ты убеди меня! Ну, давай же, Крис! Один поцелуй. Иначе я всем нашим растреплю, что в восемнадцать лет ты еще не целовалась. И потом это дело поправимое. Я тебя научу. Жизнь такая штука — не знаешь, что когда пригодится.
Сассекс, поместье Солсберри, 2 ноября, 20:11
Кристина не очень хорошо соображала: выпитые с горя два бокала шампанского притупили понимание реальности происходящего. А тут еще Луи решил ее поцеловать.
А она согласна! Да! Фигу ему, Питеру Девенпорту, а не первый поцелуй Кристины Линли! Пусть с Дженни целуется. Она, небось, отлично это делает. А Кристина и тут ей проигрывает.
Но целоваться с Луи не хотелось. Хотелось в комнату, скинуть жмущие туфли и плакать. А Луи… Он так настойчив. И руки у него везде лезут… За гобеленами темно и душно, а он настроен целоваться, и надо что-то решать…
Внезапно гобелен отлетел в сторону, и Кристина увидела взирающего на них…
— И что здесь происходит?
Парочка в нише застыла. Первым отмер Луи.
— Кристина приболела…
— И ты ее лечишь.
— Нет. Я провожаю ее в комнату.
— Вот как! В этот раз вас поселили за гобеленом?
Это уже ей.
— Нет, сэр. Мы не селим гостей за гобеленами.
— Вы им их демонстрируете… с обратной стороны.
Питер смотрел только на Луи.
— Значит, так, молодой человек. Вы сейчас возвращаетесь в обеденную залу, и мы, так и быть, забываем об этом… инциденте. А леди до ее покоев провожу я.
— Но, сэр…
— Идите. И никто не узнает о вашем недостойном джентльмена поведении.
Склонив голову, Луи вылетел из ниши и поспешил в сторону обеденной залы.
Теперь взгляд Питера был направлен на Кристину:
— Что же касается вас, то вы должны понимать, что прятаться с юношами за гобеленами порой небезопасно и чревато…
Кристина отрыла рот и поняла, что злость придала резвости только ее ногам, язык же, в противоположность, слушаться хозяйку отказывался.
Подхватив платье, она припустила по коридору в сторону своей комнаты.
Ей вдогонку понеслось удивленное:
— Мисс Линли?..
Только добежав до комнаты и заперев дверь, Кристина поняла, что Питер Девенпорт испортил ее первый поцелуй.
Сассекс, поместье Солсберри, 3 ноября, 11:00
Выглянувшее солнце застало Питера в жутком состоянии — как духа, так и тела. Вчера после происшествия в коридоре он решил не возвращаться в обеденную залу, пойти к себе и, пользуясь отсутствием Дженни, надраться. В полночь, к ее приходу, он был уже в том состоянии, когда мог только смотреть на нее сквозь стакан и мрачно улыбаться собственным мыслям.
Утром рано проснувшаяся Дженни начала задавать неудобные вопросы, и Питер быстро свалил от нее сначала в душ, а после вниз, завтракать.
Традиции в этом доме чтили, и потому завтрак был накрыт в соответствии с протоколом многовековой давности: буфет был заставлен блюдами с яичницей, жареным беконом, сосисками и картофелем, не говоря уж о тостах, многочисленных видах джема и масла и, конечно же, поридже — овсяной каше. Гости самостоятельно набирали еду в тарелки и садились за большой общий стол. Лакеи занимались всем остальным — от напитков до столовых приборов и особых пожеланий.
На часах было около одиннадцати, большинство гостей уже успели позавтракать и разойтись по комнатам, чтобы составить планы на день. Столовая была почти пуста, и Питера это очень устраивало. Кофе. Сейчас ему нужен был только кофе. Он сел за стол, и лакей тут же поставил перед ним двойную порцию эспрессо без сливок и сахара. Питер поблагодарил осторожным кивком головы и сделал первый глоток.
Кайф. Это был ни с чем не сравнимый кайф — вот уж действительно «живительная влага». Питер допил чашку и поднял глаза, высматривая лакея — ему требовалась еще доза кофеина, и остолбенел — напротив него, не мигая и смотря ему прямо в глаза, сидела собранная и очень серьезная Алана Линли. Питер напрягся. Он почему-то сразу понял, что она явилась по его душу.
— Доброе утро, милорд.
Питер кивнул Алане и опустил глаза, заметив, что лакей поставил перед ним новую порцию божественного напитка. На сей раз пил он медленно, не столько смакуя кофе, сколько растягивая его, понимая, что занятый рот часто спасал людей от многих бед и сожалений.
— Я хотела попросить вас об одолжении.
Алана через стол подалась к Питеру.
Криво улыбаясь, он сделал рукой жест, приглашающий Алану продолжать.
— Вчера вы стали свидетелем не очень обычного для Кристины поведения… Да, она мне все рассказала… Поверьте, прятаться за гобеленами с молодыми людьми для нее в новинку…
Кофе кончился, и перед его носом немедленно возникла новая порция.
— Мне бы не хотелось, чтобы этот случай стал достоянием гласности. Крисси — девочка совсем юная, к алкоголю не приученная — два бокала шампанского превратили ее просто в другого человека…
Алана наигранно рассмеялась.
Внимательно посмотрев на собеседницу, он отметил круги под глазами и неравномерно нанесенную пудру и понял, что женщины семейства Линли сегодня, скорее всего, не спали. Кристина наверняка сразу же рассказала обо всем матери, и та пилила ее всю ночь и большую часть утра. Малышку нужно было спасать.
Питер прочистил горло.
— Миледи, я ни в коем разе не собирался говорить об этом с кем-либо.
На лице Аланы отразилось облегчение, она широко улыбнулась.
— Благодарю вас, милорд. Я знала, что вы настоящий джентльмен. Мы с Кристиной вам очень благодарны.
— Не стоит. Я прекрасно понимаю, что такое алкоголь и последствия его чрезмерного потребления…
— ЧТО???
Возмущенный женский вопль, раздавшийся сбоку, заставил Питера поморщиться. Он повернул голову и встретил горящий взгляд возмущенной Кристины.
— Чрезмерное потребление?! Серьезно?!
Кристина резко поднялась со стула.
Успевшая оббежать стол Алана подскочила к дочери и схватила ее за руку.
— Милорд, спасибо еще раз. Мы пойдем.
Поделиться книгой: