Я - клон, или Чужая любимая

- Ладно, - он махнул рукой, стараясь не смотреть на то, что не было прикрыто плащиком. Застегнуть его я не успела. - Идемте, леди. Пока вас не хватились. Господин Мортимер вот-вот отправится в вашу спальню.

Я предпочла не спрашивать, куда именно он собирается меня вести. Сама скоро всё узнаю. И не факт, что обрадуюсь. Интуиция подсказывала, что злоключения еще не закончились, а только начались. Однако я, по-прежнему, предпочитала рискнуть.

Мордоворот сопроводил меня до служебного лифта. Открыл его картой-ключом, но внутрь не вошел.

- Езжайте в самый низ. В гараж. Там ждёт машина. Навигатор запрограммирован. Авто довезет вас, куда нужно без остановок.

«Кому нужно?» - чуть не брякнула я, но сдержалась. Это лишнее.

- Благодарю, - проговорила сухо и вошла в лифт.

Автомобиль, действительно, ждал. Новенький, черный. Стоял с открытой задней дверью. Обе передние были заперты, а перегородку, что отделяла водителя от пассажиров, ехавших сзади, заблаговременно опустили.

- Не хотите, чтобы села за руль? - проворчала я, устраиваясь там, где таинственный спаситель хотел. - Ладно, поеду пассажиром.

Стоило закрыть дверь, щелкнул замок, а машина тронулась.

Я выругалась, попыталась отпереть дверцу, но не тут-то было. Система современная, и ею однозначно управляли из вне. А заперли меня, чтобы не сделала ноги по дороге, а доехала до пункта назначения.

- Может, представитесь? - спросила я, глядя в глазок камеры, что «смотрела» прямо на меня. - Нет? Тогда дождусь личной встречи.

Двери гаража тоже успели открыть заранее, и машина, управляемая автопилотом, беспрепятственно его покинула. Выехала почти бесшумно в ночь, увозя меня подальше от «дядюшки» и его желания превратить «племянницу» в постельную игрушку.

Я невольно обернулась. Посмотрела сквозь затемненное стекло на оставшийся позади особняк и беззвучно прошептала:

- Я не Аврора, мерзавец.

Глава 2. Ральф

Машина ехала и ехала по никогда не спящему мегаполису. Мимо ярких витрин, огней и толп возле развлекательных заведений. Я смотрела в окно и боролась с искушением попытаться выбраться. Вскрыть замок, к примеру. Я немало знала о технических заморочках благодаря любви к самым неожиданным факультативам. Однако не смела шевелиться. Некто, по-прежнему, следил за мной через камеру. Может, он и в курсе, что я не училась на факультете жен. А может, нет. Лучше не демонстрировать возможности, сделать ставку на эффект неожиданности.

Путь закончился у высотки в центральной части города. Автомобиль остановился у главного входа, замок щелкнул, дверца открылась, и меня встретили очередные мордовороты, одетые, правда, не в черное, как в доме Роджера Мортимера, а в серое.

- Следуйте за нами, леди Портман, - распорядился главный мордоворот. Как ни странно, пониже остальных. - Вас ждут.

Я снова удержалась от вопроса. Скоро всё равно получу ответ.

Лифт домчал нас до пентхауса (куда же еще!) за считанные секунды. Аж голова немного закружилась от скорости. Сердце нервно стучало, но я не показывала тревоги. Стояла в расслабленной позе в запахнутом плащике, скрывающем треклятое просвечивающее платье, и смотрела на панель, на которой мелькали номера этажей. Наверху нас встретил пожилой джентльмен во фраке. Он представился дворецким. Назвал фамилию - Флеминг. И провел меня в комнату в глубине апартаментов.

- Это ваша спальня, леди. Вещи уже доставили. Переоденьтесь к ужину с хозяином. Он просил облачиться в вечернее платье.

- Мои вещи? - удивилась я.

- Да. Они прибыли из Звездной Академии около часа назад.

Дворецкий ушел, а я озаботилась чемоданами, стоявшими у кровати. Действительно, внутри лежали мои вещи. Всё моё имущество. Убедившись в этом, я принялась осматриваться. Спальня была оформлена в бордовых тонах, немного давящих и не слишком приятных. Но хотя бы не создавалось впечатление, что здесь жили. Никакой чужой одежды и загадочных фото женщины с моим лицом.

- Платье, говорите, - проворчала я, закончив с осмотром «покоев». - Обойдетесь.

Я перебрала часть вещей, достала белую рубашку, темно-серые брюки и жилет под цвет. Покрутившись в выбранной одежде перед зеркалом, собрала волосы в хвост. От украшений предпочла отказаться. Буду выглядеть чуть небрежно, но по-деловому. И чувствовать себя собранной и сосредоточенной. Идеальный вариант.

Когда дворецкий вернулся, вытаращил глаза.

- Я же передал просьбу хозяина быть в платье, - попенял он.

Я лишь передернула плечами.

- Я вас услышала, Флеминг. Но решать мне.

- Как скажете, леди, - он сделал приглашающий жест рукой. Мол, проследуйте на ужин.

Я подчинилась, прошагала за дворецким и вскоре оказалась в светлой столовой, где меня ждали. За столом сидел мужчина лет тридцати с хвостиком. Брюнет. Ухоженный и вполне привлекательный внешне с чуть прищуренными глазами, аккуратными усами и щетиной на подбородке.

- Благодарю, что приняли моё приглашение, Ивон, - поприветствовал он и указал на место напротив. - Присаживайтесь. Разделите со мной ужин.

Он ни словом, ни делом не показал, что недоволен моим нарядом.

- Сейчас четыре часа утра, - напомнила я. - Не поздновато для ужина?

- Я ночной человек, - он широко улыбнулся, обнажив ровный ряд зубов.

А меня передернуло. Вроде хорош собой. Чертовски хорош. Но было в нем что-то отталкивающее. Может излишняя самоуверенность? Или же я попросту ему не доверяла и ждала подвоха.

Следовало сесть, но я продолжала стоять, сложив руки за спиной, как примерная ученица. Он усмехнулся, взирая на мою позу.

- Перестаньте притворяться скромницей, Ивон. Я знаю, что вы учились вовсе не на отделении жен, а получали общее образование. Прошу, будьте собой.

Я закатила глаза и кивнула. Мол, так и быть.

- Кто вы? - спросила, устроившись за столом, а дворецкий встал рядом, готовясь меня обслуживать. Однако я покачала головой, давая понять, что мне ничего не нужно.

- Я враг вашего врага, Ивон. Роджера Мортимера. А значит, мы можем подружиться.

- Неужели? - я чуть наклонила голову набок.

Он подарил еще одну улыбку. Как кот, честное слово.

- Меня зовут Ральф. Ральф Эгерт. Я бизнесмен и давно соперничаю с вашим так называемым дядей. Недавно я узнал, что его племянница - вовсе не родственница, а девушка, на которую у извращенца определенные планы. И решил, что вам нужна помощь, Ивон. И вот... вы здесь. У меня в гостях.

- Верно, я ваша гостья, - я невольно провела пальцами по рукояти ножа, что лежал с правой стороны от тарелки. - Не подумайте, что я не благодарна вам, господин Эгерт. Вы здорово меня выручили. Признаться, «дядюшка» поставил меня в трудное положение, забрав из Академии, а затем огорошив информацией об отсутствии у нас родства и планами на наше совместное будущее. Сама бы я не смогла покинуть его дом. Однако я не понимаю, зачем вам всё это? Да-да, насолить дядюшке - тоже аргумент. Но я не верю, что он единственный. Чего вы хотите взамен?

- Ставите вопрос ребром? - спросил он, изогнув одну бровь.

- Я девушка рациональная и деловая, господин Эгерт.

- Зовите меня Ральф, - он отодвинул тарелку с недоеденным мясным рулетом. - Что до моих мотивов, вы правы, просто насолить Роджеру мало. У меня есть на вас иные планы.

Пальцы дрогнули и чуть не схватили нож, чтобы прицельно направить его в грудь собеседника. Уж больно нехорошо прозвучало это слово - «планы». Но я сдержала порыв. Посмотрела на мужчину абсолютно спокойным взглядом.

- И в чём же они заключаются?

- Похоронить Мортимера, - признался он с опасной улыбкой. - Не без вашей помощи. Он выдавал вас за племянницу, намереваясь использовать для иных целей. Тут и подделка документов, и похищение ребёнка, и удерживание молодой леди против воли. Наш «дорогой» Роджер загремит в камеру. И очень надолго.

- А вы выиграете в вашей бизнес-войне? - спросила я прямо.

- Выиграю, - кивнул он, поглаживая подбородок. - По всем фронтам.

Я откинулась на спинку кресла.

- Допустим, я соглашусь вам помочь и дать показания против «дядюшки». Но что потом?

- Сможете жить так, как посчитаете нужным, - заверил он. - И даже получите небольшое вознаграждение в качестве приданого.

Следовало соглашаться. Тем более господин Эгерт, то есть Ральф, ждал ответа. Однако моя интуиция снова проснулась и подсказывала, что это чушь собачья. В смысле, похоронить Роджера Мортимера в камере Ральф, впрямь, не против. Но я здесь не только в качестве свидетеля. Нечто в его взгляде подсказывало, что он отводит мне и другую роль. Я видела в его глазах жадность. И жажду. Он пытался их спрятать, и всё же они проявлялись. Я интересовала этого мужчину. Я. А не моя ценность в борьбе против Мортимера.

- Хорошо. Я согласна на ваше предложение.

А что еще следовало сказать? Только это и ничего более. Нужно усыпить бдительность «врага другого врага», а потом осторожно разобраться, что он за фрукт.

- Вот и славно. А теперь, будьте так любезны, Ивон, поешьте, наконец, - он поднялся из-за стола. - Не буду вам мешать. И смущать. Приятного аппетита. И спокойной ночи.

****

В спальню я вернулась минут через пятнадцать. Заперла дверь. Приняла душ, облачилась в пижаму и устроилась на кровати с личным экраном, найденном в одном из чемоданов. Спасибо тому, кто собирал вещи. Не забыл положить главную мою ценность. Таковым экран являлся вовсе не потому, что хранил множество фотоснимком, начиная с самого нежного возраста. В нем было тайно установлено несколько полезных программок. Я ведь посещала несколько факультативов. Изучала не только боевые искусства, но еще, к примеру, кибербезопасность. Наш педагог любил повторять, что из меня получился бы неплохой хакер, коли б захотела.

Одной из программок я и решила воспользоваться. Запустила легким нажатием пальчика. Местная охранная система ни за что ее не засечет, зато она «на мягких лапах» просканирует весь пентхаус, а заодно и в личные файлы хозяина залезет, если я постараюсь. Да так аккуратно и изящно, что загадочный Ральф ни за что не узнает о вторжении в свой экран.

- Твою ж, за ногу, - прошипела я, когда программа обнаружила пару скрытых камер в моих «покоях». Одну в спальне, другую в ванной комнате.

Вот, прелесть-то! Я нарвалась на очередного извращенца? И почему сразу не запустила поиск? До того, как решила обнажиться и помыться?

Нет, я не стеснялась. Но подобная вольность со стороны хозяина взбесила. Я леди, в конце концов, и следить за мной, особенно, когда я без одежды, гадко.

«Сам напросился!» - объявила я мысленно и направила программу-шпиона прямиков в личные файлы Ральфа.

Та сработала быстро, информация тут же начала поступать ко мне на экран. Я просматривала документы и фото беглым взглядом. Большую часть отбраковывала, сочтя несущественными, другие оставляла для более детального изучения позже. Лишь дважды останавливалась. В первый раз в недоумении, когда нашла свидетельство о рождении Ральфа Эгерта. Там значилось, что он родился пятьдесят девять лет назад. Это казалось невероятным, учитывая, что выглядел этот мужик не больше, чем на тридцать. Вторая остановка произошла после обнаружения медкарты. Я проглядела данные и криво усмехнулась. Ясно. Омоложение с использованием нанотехнологий. Дорогущие процедуры и довольно болезненные, которые следовало проходить каждый два месяца. Впрочем, деньги у Ральфа явно водились. Что до боли... Почему нет? Можно потерпеть, если очень хочется выглядеть молодым и привлекательным.

А потом случилась третья остановка. На экране открылась фотография. Фотография Ральфа со... мной. Точнее, не совсем со мной, а с женщиной с волосами темнее моих. С той самой, снимок которой стоял на камине особняка Роджера Мортимера. Их с Ральфом запечатлели в обнимку. Она улыбалась вполне счастливой улыбкой, а он прижимал ее к себе, как самое главное на свете сокровище.

Проклятье! Значит «дядюшка» солгал. И это вовсе не из моего детского портрета создали проекцию меня же в будущем. Это реальная женщина. Но кто она такая? Родственница? Мы ведь похожи. Очень похожи. Одно лицо! Тогда почему мы никогда не встречались? И почему она не объявилась, когда я осталась сиротой?

С другой стороны она не могла быть родней. Ни у отца, ни у матери не было сестер. Я тоже у них числилась единственным ребёнком, так что и мне сестричкой она не приходилась. Если только мне не лгали о составе нашей семьи. Но какой в этом смысл?

Вопросов набирался целый ворох. Не только о личности женщины, но и ее связи с двумя мужчинами, пожелавшими меня заполучить. Но об одном я догадалась. Об ее имени.

«Привет, Аврора», - поздоровалась я мысленно, глядя на фотографию. - «Вероятно, это ты, а вовсе не бизнес, стала камнем преткновения между Ральфом и «дядюшкой». Не случайно последний пытался превратить меня в тебя. Жаждал вспомнить былое. При условии, что между вами что-то было. Вот с Ральфом было. Однозначно».

Я отключила экран, укрылась одеялом и попыталась выбросить всё и всех из головы. Следовало выспаться, набраться сил, чтобы встретить новый день в полной боевой готовности. Вот только сон не шел. Не только из-за обилия мыслей. Из-за камеры. Я кожей ощущала взгляд мужчины, который наблюдал за мной через нее. Пришлось накрыться с головой, оставив маленькую щелочку, чтобы дышать. Сразу стало полегче. Он больше не видел моего лица, и глаза спокойно закрылись.

«Кто же ты, Аврора?» - промелькнула последняя мысль, прежде чем сон принял в мягкие объятия.

****

Утром, точнее днем (часы показывали почти двенадцать) мне доставили завтрак прямо в спальню. Дворецкий оповестил, что хозяин еще не проснулся, поэтому трапезничать мне предстоит в одиночестве. Я не возражала. Тем более, раз Ральф дрыхнет, значит, и наблюдать через камеру некому. Поэтому спокойно переоделась, выбрав строгое платье примерной студентки - черное с белым воротничком, позавтракала и вновь устроилась с экраном на кровати. Мастерски влезла в базу данных службы правопорядка, чтобы выяснить, не подал ли Роджер Мортимер в розыск. Всё-таки «любимая племянница» сделала ноги. Но нет. Не посмел. Видно, опасался скандала или огласки. Он ведь только выдавал меня за родственницу, а поиски с привлечением официальных сыщиков могли поспособствовать раскрытию опасной правды.

Вот услугами сыщиков наемных «дядюшка» воспользоваться мог. Запросто.

Впрочем, их прыти мне вряд ли стоило бояться. Я под защитой Ральфа Эгерта. Здесь меня не достать. Другое дело сам «спаситель». Не факт, что он безопасен. Наверняка, тоже видит во мне загадочную Аврору и жаждет того же, что и Роджер Мортимер.

Ральф проснулся после двух. Позавтракал один, а к трем часам вызвал меня в гостиную.

- Тебе идет, - проговорил, кивнув на платье. Причем, внезапно перешел на «ты», а ведь вчера держался более официально.

- Спасибо, - поблагодарила я, почувствовав себя неуютно.

Ральф старался не показывать истинного интереса, но я нутром чувствовала, что он бы предпочел, чтобы я стояла перед ним вообще без платья.

- У вас ко мне дело, господин Эге... Ральф? Вы смотрите на меня и будто никак не решитесь заговорить о важном.

Он широко улыбнулся. Ну, истинный кот!

- Ты очень проницательная девушка, Ивон. И мне это нравится. Вчера я не был до конца с тобой откровенен насчет планов.

- Это я тоже поняла, - я сложила руки за спиной, став сильнее похожей на примерную скромную студентку. - Может, начнете откровенничать сейчас?

- Пожалуй, пора, - согласился он. - Видишь ли, в чем дело. У меня довольно... хм... непростая репутация. Таких, как я, называют фатами.

Я вздрогнула.

Я слышала о фатах. Это была группа мужчин, устраивавших в закрытых клубах оргии с наложницами. Они считались едва не извращенцами. Но им всё прощалось из-за богатства и власти. Но если в их постели оказывались обычные женщины (а не те, чьей работой было удовлетворение чужой похоти), бедняжек начинали считать хуже грязи под ногами.

- Девушка, переночевавшая в моем доме, становится в городе изгоем, - подтвердил мои мысли Ральф. - Я этого не хочу для тебя, Ивон. Поэтому... - он сделал эффектную паузу. - Поэтому мы поженимся. На какое-то время. Официальная жена - это далеко не то же самое, что женщина, разделившая постель фата. Многие из нас женаты. И их спутницы жизни уважаемы и успешны.

Я молчала, потому что внутри всё клокотало от гнева.

Вот как повернул! Обо мне, стало быть, заботится. О моей пострадавшей репутации.

А ведь хорош план! Изящен! Ральф получит меня на блюдечке, потому что теперь у меня точно нет выбора. Мерзавец! Такой же мерзавец, как Роджер Мортимер. Если не хуже! Тот хотя бы не скрывал, чего от меня хочет.

- Скажи хоть что-нибудь, Ивон, - попросил Ральф, не дождавшись ответа.

- Полагаю, наш брак не будет фиктивным.

- Не будет. Я не занимаюсь благотворительностью. Я помог тебе сбежать от Роджера, сделаю всё, чтобы засадить его за решетку, и спасу твою репутацию, женившись. Взамен хочу делить с тобой постель. Ты красива, Ивон. Почему бы мне тебя не желать? Да, я понимаю, для тебя это неожиданно. Невинной девушке непросто решиться на близость с едва знакомым мужчиной. Но я искусен в любви, и поверь недовольной ты не останешься.