Больше, чем танец

– Здоровались с утра, – коротко бросила. Подобные ухаживания не производили на меня ни малейшего впечатления. Это становилось даже скучным. Глядя на эти усилия, почему-то виделись толпы падающих к его ногам девчонок. Почему на меня его обаяние так не действует? Даже жаль, что отношения меня давно не интересуют.

– Ты чего хмурая? Встала не с той ноги? – Алексей перестал улыбаться и теперь обеспокоенно рассматривал меня.

– Не отлынивай от вопроса.

– Это хорошая возможность, – Алексей тяжело вздохнул, видимо понял: спорить со мной бесполезно. – Совершенствоваться необходимо. А то зависнем на уровне танцоров никому ненужного городка, – мы уже ехали, когда вынужденный партнёр произносил пламенную и душетрепательную речь. Я промолчала, несмотря на то, что где-то в глубине души с ним согласилась.

На поездку ушло около пяти минут. Парень, похоже, расстроился, что зал расположен так близко от дома.

– Сказала же, могу дойти пешком, – хмыкнула я, хлопнув дверцей.

– Тебе никто не говорил, что у тебя скверный характер?

– Не ты первый, не ты последний, – равнодушно пожала плечами. Чем быстрее он поймёт, что я не создана для романтики, тем лучше для него. Ну, серьёзно, как можно быть настолько тупым?!

«Просто я совершенно не хочу с тобой ни общаться, ни, тем более, танцевать», – вертелось у меня на языке, но столь обидную мысль я не озвучила, пожалев нежную психику Алексея. Я же не совсем бесчувственная.

Мы поднялись на второй этаж и очутились в светлом просторном зале, где нас ждали другие пары. Я скинула пальто и повесила на ближайшую вешалку.

– Ослепительно выглядишь, – этот комплимент Алексея я проигнорировала. Жестоко? С лихвой хватило букета навязчивого поклонника ко Дню Святого Валентина. Сейчас сожалею, что не заехала им по глупой макушке неуклюжего паренька. Как же он раздражал!

На мне была обтягивающая футболка и лосины – обычный и удобный наряд для тренировок. Где он здесь красоту узрел? Не искренне.

Мой ужас усилился через мгновение, когда я услышала знакомый женский визг, а в следующую секунду на моей шее повисла тяжёлая тушка.

– Надька!

Я хотела проворчать, что так и оглохнуть можно, но, увидев виновницу будущей головной боли, застыла. Вообще я узнала её с первого визга, но мысленно отказывалась верить в совпадение, что столь дурно воняло.

Передо мной предстала Любовь. Собственной персоной. Тушите свет, заказывайте гроб. Спрячьте меня, пожалуйста!

Внешне я это никак не показала. Пришлось держать хорошую мину при плохой игре.

– Какими судьбами?! – воскликнула бывшая подруга, наконец выпустив из излишне тесных объятий.

– Привет, – выдавила улыбку, надеясь, что от её кислоты и угрюмости не завянут близ стоящие личности. Чай не цветы. – Пришли на репетицию вальса.

– Тоже участвуете? – Любовь смерила оценивающим взглядом Алексея. Тот, непонимающе улыбнулся. Он, что, сошёл с обложки глянцевого журнала?! Его дружелюбие тут не уместно!  – А кто этот красавчик рядом с тобой? Бойфренд? – Любовь сыпала вопросами и, похоже, не планировала от меня отстать.

– Партнёр по танцам, – сухо бросила я. Мне не хотелось раскрывать подробности личной жизни. Прошло примерно четыре года с тех пор как мы в последний раз виделись. Пусть пройдёт столько же. А лучше ещё больше. Меня вполне устроит следующая встреча через никогда. Желание общаться с ней отсутствовало.

– Ну, просто так сюда танцевать не приходят, – Любовь мгновенно поставила диагноз, шаловливо играя бровями. О боже, они у неё ещё и нарисованные?!

Спас патовую ситуацию… Виктор. Неужели они по-прежнему вместе? Приятно знать, что любовь и длительные отношения, всё-таки, существуют. Нет, я серьёзно. Без сарказма.

– Опять встретила старую знакомую?.. – Виктор застыл на полуслове, увидев меня. Я почувствовала, как его взгляд проскользил по мне. Виктор лишь довольно ухмыльнулся. Что, прошла внутренний фейс-контроль? Надеюсь, не мечтает о тест-драйве? Вздрогнула от подобной мысли.

Виктор ничуть не изменился. Лишь похорошел и немного возмужал. Всё те же шоколадные глаза, горящие соблазнительным огнём. Вся та же дьявольская улыбка, не предвещающая ничего хорошего. Ухоженные и идеально уложенные каштановые волосы.

Виктор по-прежнему смотрел на меня свысока. Или мне так казалось? Правильного ответа я не знала.

Его присутствие рядом никак не отразилось на моих чувствах: я не волновалась, не нервничала, просто была равнодушна. Виктор сейчас был страничкой из прошлого. Не случившимся романом, о котором я не сожалела. Больше не сожалела.

– Наденька, а мы женимся! – Любовь вновь возопила на весь зал, теперь повиснув на шее Виктора.

– А я думала, вы уже давным-давно женаты, – едко усмехнулась я. Ну, как не попытаться испортить им настроение?!  – Поздравляю!

Люба фыркнула, оскалившись. По крайней мере, мне так почудилось, потому что на нормальную улыбку её гримаса не тянула.

Виктор проигнорировал замечание.

– Ну, знаешь, некогда было: три года заочки у Виктора, а я сейчас бакалавриат заканчиваю. Высшее образование важнее! – похвасталась Любовь. Я пожала плечами, не став с ней спорить. – Ну, а ты? Куда пошла ты после финансового колледжа?

– Не поверишь, в танцы, – я по-прежнему улыбалась. Меня почему-то начала забавлять ситуация.

– Это всего лишь хобби, – презрительно фыркнула Люба. – Я спрашиваю о том, где ты училась после?

– Попрошу, – Алексей,  молча наблюдающий за бесплатным цирком, вышел вперёд. – Для нас с Надей танцы – работа.

Любовь снова фыркнула. Мне на ум пришла фыркающая лошадь, и я еле сдержала смех, сравнив их. Нельзя так даже мысленно шутить.

На мгновение я прониклась уважением к Алексею. Но только на секунду – хватит с него.

– Ой, я такая невежественная! – театрально вскинув руки, воскликнула я. – Алексей, мои одногруппники Виктор и Любовь, мы некогда учились вместе на экономистов. А это Алексей – мой коллега и партнёр по танцам.

Алексей и Виктор обменялись рукопожатием.

– По танцам ли? – тихо уточнил Виктор. Колкость услышала только я, но проигнорировала.

– Ты не училась после? – Любовь сверлила меня взглядом. Похоже, её раздражала даже мысль, что у меня нет высшего.

– Танцевальная академия не в счёт? – дерзко заметила я, скрестив руки на груди. Мне вдруг захотелось защититься от её идиотизма.

– И что ты умеешь? – Любовь наседала, явно желая меня унизить. – Что продемонстрируешь?

– Шпагат подойдёт? – кажется, я поддалась на провокацию и включилась в игру.

Любовь кивнула и тем самым совершила одну из самых серьёзных ошибок в своей жизни. Я не знаю, что мною двигало: азарт, чувство собственного превосходства, эго, безрассудство или что-то ещё, но я с лёгкостью подняла левую ногу и закинула на плечо Виктора. Он такого выпада не ожидал, но, к счастью, не отступил. Несмотря на высокий рост парня, для меня подобное было несложно.

Любовь издала странный звук, а я сделала пару наклонов.

– Извини, я хотела немного размяться, – нахально улыбнулась я Виктору, заглядывая в глаза. Мне доставляло огромнейшее удовольствие ничего не испытывать к нему. Ни злости, ни раздражения, ни уж, тем более, любви.

Время всегда расставляет все точки над «ё», «и» и другими буквами любого алфавита.

Виктор кивнул, промолчав. Я убрала ногу, сделала ласточку и завершила показательное выступление тем, что закинула ногу за своё плечо и немного выгнулась.

– Надеюсь, достаточно? – с превосходством посмотрела на Любовь, уже твёрдо стоя на полу двумя ногами. Мышцы немного разогрелись, и это ещё больше подняло настроение.

Неловкое молчание прервал вошедший тренер. Любовь поспешила схватить Виктора и утащить на другой конец зала. От греха или от меня подальше? Хотя сейчас это было одно и то же.

– А она терпеть тебя не может, я смотрю, – задумчиво глядя вслед ушедшим, отметил мой партнёр-тугодум.

– Да нет. С чего ты взял? Мы лучшие подруги, – я весело рассмеялась. Алексей странно покосился на меня. Он так и не научился отличать, когда я шучу, а когда абсолютно серьёзна.

Глава 3

Я предполагала, что следующие два месяца будут отвратительными. Но просто не представляла, что настолько. Тренер прочитал заунывную речь о том, насколько вальс в честь Победы важен. На середине затянувшегося монолога чуть не уснула прямо стоя. Четыре года без лекций дали о себе знать.

– Встаньте друг напротив друга лицом к лицу. Так, хорошо, – мужчина ходил от пары к паре. – Руки согнуты, разведены в стороны. Да, да, вот так. Теперь возьмитесь за руки, – я облегчённо вздохнула, когда «семья Стрельцовых» сбежала от меня, и мысленно порадовалась, что мой ужас закончился. Кто же знал, что начнётся кошмар?..

Мы встали в позицию, и я почувствовала влажность ладоней Алексея и, не сдержавшись, поморщилась.

– Небольшой наклон вправо и сразу влево, – мы повторили несложное движение. – Теперь отпустите рукт и повернитесь вокруг оси и снова возьмитесь за руки.

– Ауч! – вскрикнула я, когда Алексей в первый раз наступил мне на ногу. Я гневно посмотрела на него, он лишь виновато покачал головой.

Самое ужасное в репетиции оказалось то, что у Алексея из рук вон плохо получались даже простые действия, и он постоянно наступал мне на ноги. Виктор и Любовь периодически кружились рядом, но я старалась не обращать на них внимания.

А вот Алексей болтал при этом без умолку.

– Выходка с Виктором была сумасшедшей и некультурной, – поняв, что вывести меня на разговор не так просто, Алексей решил меня повоспитывать. – Виктор мог подумать, что ты с ним заигрываешь.

– О, не поверишь, мне плевать, – мы вновь наклонились влево и сделали поворот вокруг оси. Алексей при этом чуть не задел соседнюю пару.

– Ты ненормальная, – дал лестную оценку парень. Серьёзно? Ты только что об этом догадался?!

– Чем тебя и привлекаю, – парировала я. Сегодня мне особенно нравилось его дразнить. Настроение после кислой мины Любви повысилось, знаете ли.

– Кто сказал тебе такую ересь? – мой партнёр хмыкнул, но мимика его выдала.

Я оставила вопрос без ответа, и Алексей вновь наступил мне на ногу. То ли пытаясь отомстить, то ли случайно. Я айкнула, но ничего не сказала.

Спустя час мучения завершились, и я поспешила к выходу, Алексей хотел увязаться за мной, но нас остановил тренер:

– Я так понимаю, вы из BestDance? – мужчина навис над нами коршуном, и мне ничего не оставалось, как рассмотреть его поближе. Светлые волосы небрежно торчали в разные стороны. Серые глаза сверлили Алексея не моргающим взглядом. Одет хореограф был просто: в бриджи и футболку. На вид парню не дашь больше тридцати.

Я молча кивнула.

– Вадим Максимыч, – протянул руку Алексею, и они обменялись рукопожатием. Стандартная процедура.

– Алексей, – он спокойно выдержал грозный и пристальный взгляд тренера.

– Надежда, – коротко бросила я, не желая задерживаться. Хотелось сбежать куда подальше.

Я уже поймала испепеляющий взгляд Любви. Они с Виктором покидали зал, и девушка вцепилась в своего жениха. Я хмыкнула, вдогонку отметила: «Ой, да не бойся: в мои планы не входило уводить твоего парня. Я же не ты». Слегка поморщилась, почувствовав запашок их гнилых отношений.

– Мне очень приятно, – Вадим тепло улыбнулся. – Надя, ты не будешь против, если я украду твоего спутника? Ты можешь его подождать.

– Мы закончили, а я тороплюсь, – кивнула, давая Алексею понять, что ждать его не намерена.

– Что вы хотите обсудить? – Алексей слегка напрягся. Его брови нахмурились, похоже, он занервничал. Запахло жаренным? Это не я откровенно косячила всю репетицию.

– Давай сразу на «ты». Технику танца. Я так понял: ты одиночный танцор. Сегодня ты показал не лучший результат, – последнее, что я услышала из их разговора.

О, неужели я не одна это заметила?! Я усмехнулась, увидев растерянное лицо Алексея и поспешила покинуть здание.

~~~

Домой я не собиралась: в три часа договорились встретиться подругой. Я спешила в кафе, где ждала Ариэль. Я улыбнулась – она уже сидела за столиком и пила молочный коктейль с малиной, заедая его мороженым.

Нет, моё рыжее чудо на самом деле звали «Арина», но из-за её огненной копны, с которой она иногда воевала, изумрудных глаз и безумной любви к плаванью, у меня просто не оставалось другого выбора, как окрестить её «Ариэль». Её имя только располагало к прозвищу.

Мы познакомились несколько лет назад, когда морковное неказистое чудовище ворвалось к нам в танцевальную группу BestDance. Долго она не продержалась, ведь на танцполе Арина была, как корова на льду. И это ещё мягко сказано! Казалось бы, у неё было всё для того, чтобы стать великой танцовщицей: идеальная стройная фигура, средний рост, гибкость, умение плавно перемещаться. Но всё это исчезало, едва лишь Арина начинала двигаться под музыку: она словно скукоживалась, становясь полнее, ниже, нескладнее... и каждый шаг был просто отвратительным. Я подшучивала над ней, мол, она истинная русалка, выбравшаяся на сушу и не научившаяся правильно управлять ногами.

Всё менялось, когда мы ездили на море: я шла ко дну топориком, в то время как Арина часами напролёт плавала на поверхности и под водой. Была бы её воля, научилась бы ходить по воде подобно Иисусу.

В один из наших отпусков Ариэль познакомилась со сказочным мужчиной, с которым закрутился курортный, ни к чему не обязывающий роман. Кто мог предположить, что Максим Мермаков из нашего города? Летняя интрижка плавно перетекла в серьёзные отношения. Вскоре Арина превратилась в Мермакову, а кличка «Ариэль» навсегда приклеилась к ней. Нарочно такое не придумаешь: Мермакова – «Mermaid» – русалка с английского.

Я улыбнулась тёплым воспоминаниям, плюхнувшись напротив неё. Уже никто из её знакомых не удивлялся, что девушка закусывала коктейль мороженым. Ну, или мороженое запивала коктейлем. Какая разница?!

Сегодня в её стаканчике подтаивали жёлтый, зелёный и оранжевый шарики. Банановое и фисташковое я угадала сразу. Оранжевый же меня озадачил.

– Как поживает царица подводного царства? – хихикнула я.

– Иди ты, повелительница танцев, – улыбнулась Арина. – О, вижу заинтересованный взгляд. Гадаешь, какой вкус у оранжевого?

Я фыркнула. Арина знала меня слишком хорошо, чтобы прочитать мои мысли по одному только взгляду.

– А ты попробуй, – Ариэль протянула мне угощение, и я, не удержавшись, взяла на кончик ложки небольшой кусочек. И пожалела об этом сразу же. Мой язык сковал лёд, а мозг буквально заморозило. Вкус я так и не смогла угадать.

– Ромовый изюм, – рассмеялась Арина. – Я подумала, что тебе захочется остыть после горячих танцев с Алексеем.

– Ты же знаешь, как алкоголь на меня действует, – проворчала я, зло сверкнув глазами.

– Знаю. Но разве я могу отказать себе в удовольствии? Рассказывай.

Я глубоко вздохнула. Замужняя Ариэль давно мечтала свести меня хоть с кем-то. Влюблённый в меня, по её мнению, Алексей был идеальной кандидатурой для спутника жизни. Какая жалость, но мои желания не учли.

Почему вообще все в округе считают, что наличие отношений определяют человека? Почему, если ты один, значит – никому не нужен? Может, это тебе не нужен никто? Я крайне самодостаточная личность, я люблю танцы. Разве хоть кто-то способен разделить моё увлечение, проникнуться им так же, как и я, не перетянув при этом одеяло на себя? Как же мне надоели дурацкие стереотипы и шаблонные ярлыки общества! Я влюблена в танцы, я готова выйти за них замуж.

– Вальс с Алексеем – худшее, что могло случиться со мной, – у подоспевшей официантки я заказала какао с зефиринками. Мне очень хотелось расслабиться: напряжение сковывало всё тело.

– Почему? – Арина явно заинтересовалась: ложка с фисташковым мороженым застыла в воздухе.

– Потому что этот горе-танцор-ухажёр отвальсировал мне все ноги! – проскулила я.