Что хочет оборотень

Хм. Ладно. Значит в поместье живут три поколения. Надо расспросить мистера Кацмана, что о Глостерах известно ему. Интересно, хоть кто-то в курсе, что золотая молодежь поместья чуть не купается в наркотиках? Признаки-то и странности должны видеть. Пожалуй, сегодня позвоню и адвокату, и родителям. Папе с мамой лучше побыстрее быть в курсе предстоящего суда по аннулированию сделки продажи.

Городской магазинчик мне понравился: закупилась быстро, и уже через полчаса с двумя полными пакетами наперевес и переноской на плече, я возвращалась домой, прокручивая в голове планы действий.

Йожи пришлось отпустить на землю, пристегнув к шлее непоседы длинный телескопический поводок. Я шла, обдумывая полученную информацию, взвешивая плюсы и минусы новых знакомств.

И… упала на одно колено, споткнувшись о кротовую нору, прямо по середине дороги. Черт. Немедленно надо решить вопрос расчистки пути. Скоро приедет Фредерик, да и я смогу ездить на арендованной машине. Иначе каждый день рискую разбивать здесь коленки…

Примчавшийся посмотреть, что же меня остановило Йожи, взлетел на бугре колесами и грохнулся на бок. «Ух ты, хозяйка, вот это приключение!» - сообщил мне его заливистый лай. При этом он продолжал валяться и молотить воздух лапами.

- Йожи! Да что ж такое!

Я уже ставила пакеты на землю, чтобы бежать – спасать мальца, как из кустов неспешно вышел здоровенный серый пес. Посмотрел на меня недовольно, затем рыкнул на шпица. И одним ловким движением лапы повернул его в нормальное положение.

Уф.

- Вот спасибо, - искренне выдохнула я. – Милая собачка! Ты оказывается щенков любишь!

Если бы я хоть на гран предполагала наличие сложных эмоций у собак, решила бы, что жуткая дворняга презрительно поморщилась. Оглядев мое раскрасневшееся лицо, поцарапанное колено и два огромных пакета наперевес, она вздохнула и… осталась рядом.

Отогнать его у меня не хватило совести - пришел, помог... В ответ хоть накормлю, когда доберемся до дома. Умная псина потрусила рядом со шпицем, не позволяя тому сильно натягивать поводок и путаться у меня под ногами. Она даже пару раз предупреждала меня о скрытых за травой ямах и буграх. Хм. Что значит, большая собака – большой мозг.

- Дружок, если ты голоден..., - мы без происшествий добрались до домика. Я открыла входную дверь и замерла неуверенно. Жалко собаку, бегает одна, все ее шпыняют, - у нас с Йожи есть немного…

Псина отодвинула меня пыльным шерстяным боком и по-хозяйски зашла в дом. Ничего себе наглость! Животина, конечно, сообразительная, но немного воспитания ей точно не повредит. При всей моей нежной любви к собакам и кошкам… Иерархию отношений с ними лучше выстраивать сразу, а то на шею сядут и лапы свесят.

- Эй…, - пакеты я положила на стол, а сама упала в кресло, пытаясь отдышаться. – Значит так, Дружок. Если хочешь немного у нас погостить, я не против. Но жить будем по моим правилам, понятно? Сейчас я вас обоих накормлю . И Йожи, и тебя. Особенно - тебя. Если будешь хорошо себя вести, отстригу твои навесы, чтобы не бегал в шубе. Представляю как тяжело в жару, бедняжка. Заодно посмотрю мальчик ты или девочка. А то не знаю, как к тебе обращаться…

Мы с «Дружком» посмотрели друг на друга. В упор. И впервые под светом прямых лучей я заметила необычно-яркие глаза животного. Сине-зеленые, с блестящей искристой радужкой. До сих пор они были постоянно прищурены, спрятаны падающей на морду длинной шерстью. И вдруг как удар, широко распахнутые, округленные – смотрелись удивительно красиво, я бы сказала – завораживающе.

- Ого, - невольно выпалила я. – Какие глазищи.

Не помню породу с такой особенностью… У сибирской хаски, кажется, ярко голубые. Но про чисто бирюзовый цвет глаз я еще не слышала. Захотелось всмотреться, изучить ближе. Но мой серый гость отвернул морду, встряхнулся и двинулся к выходу. Вот и пообщались. Не понравился, значит, ему дом, пойдет дальше гулять. Что с него взять – совсем запустили Глостеры своих псин, довели до одичания.

- Что, не хочешь заходить? – хмыкнула я, провожая взглядом гордо удаляющегося пса. - Ну, тогда до встреч.

Весь день прошел в уборке и размышлении. Хочу ли я провести все лето рядом с отморозками?

А может ну его? Плюнуть на гордость, снять квартирку в университетском городке вместе с Фреди, а потом спокойно вступить в права наследства. Посоветуюсь с женихом и родными, подумаю – потяну ли такой огромный дом с прилегающей территорией. Может имеет смысл действовать рациональнее? Не опротестовывать сделку, а получить через месяц очень, очень большие деньги за поместье? И забыть дурацкую историю как ночной кошмар.

Потирая лоб, я представила, как семейство Глостеров продолжит третировать маленький город. А в доме, в котором жили мои далекие предки, продолжат играть в карты, колоться и нападать на девушек. Н-да. Поежилась.

Пожалуй, я поставлю ситуацию на паузу. Дождусь завтрашнего приезда моего умницы-жениха, обсужу ситуацию с ним. Фредерик всегда умел негромко и ласково обуздывать мое упрямство, умело сглаживать углы. А я, неблагодарная, все отказывала ему в окончательном доверии. И чего, спрашивается, трушу? Какая-то пленочка сантиметр на сантиметр мешает нашей настоящей близости, соединению душ и тел. Ну не дурында ли я?

Махнув еще раз тряпкой по до блеска отполированному столу, я решительно кивнула головой, сама с собой соглашаясь. Все, хватит глупостей. Как только приезжает Фредди, я хватаю его и в койку. Пусть показывает небо в звездах, как обещал. Посмотрим, что там за красоты, которых я не видела.

Настроение мгновенно улучшилось и дальше день прошел как по-накатанному. Словно меня опять расколдовали и сняли дурацкую порчу с ясного мира вокруг.

Искупалась. Пообедала. Снова прошлась по комнатам, вычищая пыль, фантазируя о скором приезде жениха и как… он целует меня. Сначала в щеку, отличное же место для начала.

Опять искупалась. Заказала в интернете учебники и немного позанималась генеалогией. Долго выгуливала на заднем дворе Йожи, вглядываясь через калитку на дорогу. Вдруг Фредерик приедет раньше времени.

К вечеру перенервничала и устала так, что упала на кровать без сил. Умиротворенный провинциальный отдых пока больше смахивал на подготовку в спецназ, то проверка на прочность, то нервное ожидание. А теперь пора как следует выспаться - прямо рухнуть в сон лицом, решительно обхватив мягкую подушку. Когда мир уплывает туманным темным облаком… Укутывает расплывающейся бесконечной теплотой…

И - проясняется снова.

Я несколько опешила, проснувшись от жара лежащего с краю кровати шерстяного тела.

Черт его дери. Дружок! Скорее всего я забыла прикрыть одно из окон, и нагулявшаяся псина просто запрыгнула внутрь. Я попыталась мягко спихнуть ногой животину на пол. Даже Йожи спит у себя на коврике, а этот слон явился дрыхнуть на моем одеяле. Наглющая морда.

Хм. С равным успехом я могла бы сдвинуть гору.

Пришлось упереться в стену и поднажать из все сил. С грохотом пес свалился на пол, недоуменно рыкнул.

Надо бы выкинуть его из дома, но жаль бедолагу. Разберусь с утра на свежую голову. Уплывая в сон, мне показалось, что я услышала тихое задумчивое фырканье. Показалось…

⚜️ Глава 3. Начни утро с джентльмена

Пробуждение под нарастающее пиликанье телефона - не самый лучший вид побудки на мой вкус. Я пыталась нащупать надоедливую трубку на тумбочке, но спросонья никак не могла.

Хлопала и хлопала без толку, ощущая под пальцами пустую гладкую поверхность.

Пришлось открывать глаза и, конечно, мобильный спокойненько лежал чуть левее от руки.

- Да!

- Холли, детка. Это я.

Ой. Я села в кровати, улыбка сама расплывалась на лице. Примерно полгода назад, перед рождеством, на скучнейшем аристократическом собрании, я впервые услышала этот мягкий голос. Я чувствовала себя изгоем, а кареглазый шатен вдруг протянул мне бокал с пуншем.

- Я Фредерик Эйш, баронет. Не могу отвести от вас глаз, леди. Есть надежда, что вы уделите мне немного внимания?

Черт, да я сразу растаяла. Красавец-аристократ сопровождал меня весь вечер, не обращая внимания на ироничные взгляды окружающих и недовольство семьи. Для остальных присутствующих я была невесть откуда взявшейся выскочкой из варварского захолустья, игрушкой случая, которую судьба отмыла, приодела и выпихнула на бал. Золушка, умиляющая только в сказке.

А Фредерик сразу увидел во мне личность, искренне заинтересовался. «Ты стояла демонстративно поодаль от всех, с таким надменным лицом. Моя гордая красавица» - он потом часто посмеивался, вспоминая наше знакомство.

Эйши были не самыми родовитыми из собравшихся, но все же занимали достойное место в запутанном, с моей точки зрения, генеалогическом лесу старинных родов. Баронет мог составить прекрасную партию какой-нибудь юной прелестнице из проверенной семьи, но… выбрал «выскочку».

Этим же вечером, прямо в саду, под приглушенную музыку продолжающегося бала Фредерик признался, что очарован. А через неделю, ошарашенную и счастливую, представил родне в качестве будущей невесты. Кто самая удачливая девочка в мире? Я!

- Фреди! – подскочив с кровати, я прижимала телефон к уху, а сама вертелась волчком, пытаясь скинуть закрутившееся вокруг ног летнее одеяло. – Как я рада тебя слышать!

- А увидеть готова? Мой хороший приятель узнал, что я собрался к тебе ехать и предложил свою компанию и машину. Пришлось прыгать буквально на ходу. Ты же знаешь, что мой майбах опять в починке? Постоянно ломается. Детка, в общем - мы уже у твоего дома, встречай.

О, господи! Как встречай? В пижаме?! Мы же планировали после обеда, я хотела подготовиться! В дверь затарабанили, и я чуть не полетела на пол, споткнувшись о сброшенное одеяло. В гостиной заливисто залаял Йожи.

Пришлось спешно натягивать летнее плятье. Ох, я, конечно, рада приезду Эйша, но как-то все слишком неожиданно. И куда запропастился Дружок? Он что, только ночевать приходил?

Шлепая босыми ногами, я рванула к задней двери, в которую уже стучали. Открыла, и на пороге обнаружила двух улыбающихся джентльменов.

- Детка, - выдохнул изящный шатен, наклонился и поцеловал руку.

При всей молниеносности нашего романа, на людях баронет держался обычно мило и отстраненно, соблюдая приличия. Изредка прицеловывал кончики пальцев и галантно подставлял локоть, словно мы телепортировались прямиком из средневековья. Зато наедине, приезжая на выходные, Фреди преображался, нетерпеливо настаивая на сближении, что, признаться, мне льстило и самую малость пугало.

- Моя обожаемая невеста. Пенелопа Холлирайя Августина Альба, - Эйш поцеловал меня в висок и развернул, представляя своему другу, но так и не убирая ладони с талии. – Мы с Холли планируем летом свадьбу. Милая, позволь познакомить тебя с Джезульадо Венозой, сыном того самого герцога Колостронне Венозы.

Елки-моталки. Фиг его знает кто «тот самый», я все-равно путаюсь в генеалогии, но - Джезуальдо звучало… весело. Надеюсь, Фреди не предложит назвать наших детей каким-нибудь эпохально-старинным именем в честь пару столетий назад почившего прадедушки. С этими аристократическими традициями я оглянуться не успею, как окажусь мамочкой, не способной правильно произнести имя отпрыска.

- Добрый день, мистер Веноза. Добро пожаловать в дом.

Несмотря на раннее утро, Джезуальдо… ах ты ж, е-мое, ну и имечко… был в перчатках, шляпе и темных очках. Элегантный льняной костюм должен был измяться в дороге, но назло всякой логике выглядел удивительно свежо.

- Прошу прощения, мисс, - бархатно сказал он, входя в дом и снимая шляпу. – Я направлялся в этот район, и случайно услышал, как ваш жених вызывает такси. Конечно, я сразу предложил свои дружеские услуги. Для меня честь – знакомство с вами.

Мою руку поцеловали. Прохладные губы мягко прижались к коже, и внезапно мурашки слабого, едва различимого волнения побежали вверх, до локтя.

«Эй! – завопила моя интуиция. – Опасность! К-какой пугающий и ух…впечатляющий».

Я всегда знаю, чего ждать от людей. Пару раз мама специально приглашала меня на дружеские посиделки что бы потом расспросить о моих впечатлениях от ее знакомых. Школьницей, я даже мечтала стать полицейским, чтобы ловить преступников. Ведешь допрос и через некоторое время понимаешь, асоциален и опасен ли человек или нет. Но повзрослев, поняла – даже самые спокойные и законопослушные люди могут слететь с катушек, если их довести. Поэтому решила пойти по стопам мамы и стать учительницей, детей я тоже всегда любила и чувствовала себя с ними очень комфортно. Как в воду смотрела. Куда годится мое чувство опасности, если я ничего не смогла уловить рядом с Ронни?

И теперь, прислушиваясь к участившемуся биению сердца, спрашивала у себя, опасен Веноза или я зря полагаюсь на свои странные эмоциональные реакции?

Пока я приходила в себя и пыталась отобрать руку, Фредерик уже счастливо рассказывал:

- Мы с Джезульадо давно должны были подружиться и начать общаться, даже виделись время от времени. Но все не складывалось, то он занят, то я на других потоках занимаюсь. А тут я говорю «такси в Сент-Хайвеновское Гнездо». И Веноза, проходящий мимо, бум, останавливается… Пару вопросов и вот мы у тебя. Отлично получилось! Кстати, я объяснил, что ты живешь не на территории Глостеров, а в собственном домике… Детка, а ты знаешь – здесь мило, я был готов к худшему.

Обычно идеальная прическа Эйша сейчас выглядела немного растрепанной, щеки от пешей прогулки порозовели. Интересно, где они оставили машину? Надеюсь, не завязли глубоко в неухоженной колее.

С интересом оглядываясь по сторонам, они оба улыбались, не смущаясь простой, пусть и уютной обстановки. Я пригласила их в гостиную, втайне гордясь обаянием старинного домика. Сейчас сделаю наскоро завтрак, попьем чай и расспрошу гостей как доехали. Вот только я хотела посоветоваться с Фредди насчет поместья, а при неизвестном мне человеке свободно говорить не получится.

Без шляпы и очков друг жениха показался мне типичным красавцем-итальянцем, в кудрях черных волос, с хищным тонким носом и чувственными яркими губами. Только кожа немного бледнее, чем следовало ожидать. Но это нисколько не портило молодого аристократа.

Надо же, будущий герцог! Мне надо хлопать в ладоши и дорожки перед ним расстилать, а я даже не знаю как правильно к нему обращаться.

- Сэр Веноза… Или лорд?

Тот рассмеялся и мягко поправил:

- Лучше просто Джез. А у меня есть надежда на дружеское «Холли»?

- Конечно, - я облизнула губы. – Соберу пока завтрак, если не против. И поищу свою собаку. Кстати, в округе их удивительно много. Может быть вы их уже встречали.

- Встречал, - промурлыкал Веноза. – Немудрено их тут увидеть. Признаться, на псов у меня небольшая аллергия, но пусть вас это не тревожит, я потерплю… Тем более на нейтральной территории. Да еще в компании такой очаровательной особы.

Он опустился на кресло в гостиной, закинул ногу на ногу и ожидающе поднял бровь. Заодно неспешно разглядывая мою грудь, обрисованную тонкой тканью сарафана.

Экий… затейник. На стол я накрыла быстро, Фреди, как настоящий джентльмен, помогал, не чураясь расставлять посуду. Его итальянский приятель тоже вел себя без чинов. И через несколько неловких минут беседа потекла вполне дружески.

- Удивителен сам факт вашего здесь пребывания, мисс Холли, - доверительно произнес Джез. – Признаться, я сначала ушам не поверил. Чтобы в Гнезде, в границе охранной зоны Глостеров…

Я вспомнила многочисленные щиты у дороги с надписями «Посторонним вход запрещен. Частная, охраняемая территория» и пожала плечами.

- Когда сюда вела запасная дорога, подвозившая растения и удобрения для посадки, хозяева, мои дальние предки, увлеченно занимались парком и садовники здесь всегда были на особом положении. Сейчас, как вы видите, все заросло, но пройти вполне можно. Мой адвокат проинформировал Глостеров, что у домов оказались раздельные паспорта. И что это место оказалось не в их собственности. Не думаю, что это их обрадовало, потому что они сразу предложили доплатить.

- А вы? Как думаете поступить?

- О, пока я не составила окончательного мнения. Дом мне симпатичен, но и деньги нужны, я оплатила только первый курс магистратуры.

Веноза легким движением размазал масло по кусочку батона, с интересом на него посмотрел и отложил.

- Мне кажется, вы не договариваете, Холли.

- О, как и вы, Джез.

Да от тебя за километр веет продуманностью, лорд. Остановиться рядом с моим честным и прямолинейным женихом, не просто его подбросить, а навязаться на завтрак… Да ты шутишь, если думаешь, что я приму твою игру за чистую монету.

Некоторое время мы помолчали, с любопытством окидывая друг друга взглядами.

- Я был очень рад, - Фреди попытался вернуть разговор в дружелюбное русло, - когда узнал об этом доме. До нашего университетского городка буквально полчаса, я смогу часто наведываться к Холли.

Фредерик работал ассистентом профессора и учился одновременно, занимаясь научной работой и готовясь к защите докторской степени. Вот кто всегда пытается решить любой конфликт - удивительный человек. Моя интуиция рядом с ним сыто молчала, подтверждая правильность выбора.

- Мы немного поговорим с Джезом, ты не против? – он положил свою ладонь на мою и мягко погладил пальцем.

- Да, конечно, я еще раз поставлю чайник и надену шлею на Йожи - это мой шпиц. Совсем забегалась и забыла. Хм… странно, а где он?

Стараясь не оглядываться, я отправилась на поиски куда-то пропавшего Йожи, чувствуя спиной почти физически ощутимый взгляд непрошенного гостя. Его странная заинтересованность в Сент-Хейвене несколько меня обеспокоила. Но обиднее всего было даже не это, а внимание, которое ему уделял Фреди.

Мы планировали сегодняшнюю встречу, и он ехал ко мне, зная, что я одна и жду. Почему тогда он не мечтал о свидании наедине и не выбрал такси, а ухватился за предложение своего приятеля и пригласил ко мне в дом "третьего лишнего"?

- Холли… - минут через пять-семь, когда я уже нашла сонного Йожи, натянула на него шлейку и крутилась на кухне, в помещение зашел Фреди. – Милая, спасибо, что даешь нам поговорить. Даже не представляешь, насколько этот человек важен для моей работы, у него крутейшие связи, везде какие-то контакты, приятели - просто мечта…

- Поговорили?

Фреди замялся.

- Не обо всем. Лорд Веноза джентльмен, сказал, что некрасиво долго без хозяйки и послал меня за тобой. Ух, дорогая, как же я соскучился.

Ласковый поцелуй омыл меня чистой теплой водой, забрав начавшее ухудшаться настроение. Фредерик обхватил за плечи и приник, припечатал всем телом. На покрытом испариной лбу билась жилка.

- Неудобно при Джезуальдо. Но приехать и не коснуться тебя - выше моих сил. Детка, нам надо быстрее назначить дату свадьбы. Только об этом и думаю, представляю как ты лежишь рядом со мной, как я могу касаться тебя в любое время. Обниматься, когда захотим, - он горячечно шептал, поглаживая пальцем чувствительное место за ухом.

Я всегда была закрытой, немного отстраненной девочкой, да еще слишком чувствительной. Рано или поздно определяла в ухаживающих за мной молодых людях некий подвох, скрытую нестабильность. И отношения быстро разрушались. Как же мне остро, до срыва дыхания не хватает ласки. Казалось бы, простое касание, торопливо-сбивчивый шепот, а я чуть не лужицей от счастья растекаюсь. От обещания большего, от намека как много еще предстоит нам пройти.

- Тебе надо было приехать без друга, - выдохнула я, чуть сорвавшись в конце.

- Ох, детка. Ты решилась на близость? Умница моя. Я приеду, обязательно приеду завтра или послезавтра, приготовься. Моя невеста получит все самое лучшее в свою первую ночь. Извини за это ужасное стечение обстоятельств, просто не мог упустить редкий шанс. Ты даже не представляешь, насколько Веноза мне необходим. А мы... потерпи немного, мы свое не потеряем.

Он опустил руку, поглаживая по изгибу бедра. Не знаю насчет полетов в небо от ласк, мне еще предстоит познать разные ощущения, но и сейчас… было отлично.