Жена по ошибке, или Сорванный отбор

— Вот как, — взгляд советника стал задумчивым, — жаль, мне тоже было приятно с вами поработать, госпожа Ковальская. Что ж, и вам удачи!

Кивнув на прощание, я наконец покинула номер отеля, где умерло столько моих нервных клеток, радуясь, что снова могу забиться в свой маленький уютный уголок. Скинула материалы Алисы, получила от нее сухую похвалу, с упреком,что так долго провозилась с согласованием, и ей опять нужно переделать кучу работы. Но мне было

уже не до ее ворчания. Все равно ведь сделает все на высшем уровне.

Так что можно немного расслабиться, заказать любимой еды, посмотреть сериалы. В-общем, домой я входила с намерением, как минимум, неделю не выходить из своего уютного убежища.

Глава 3.

С утра настроение было прекрасным. На счет упала очень кругленькая сумма. Алиса не узнала о моем конфузе в номере советника, да и самого его я больше не увижу, так что можно забыть этот эпизод своей жизни как страшный сон.

Мурлыкая под нос песенку, я просматривала отзывы подписчиков о последнем кусочке своего сетевого романа, когда на связь вдруг вышла сестра и чуть не оглушила меня восторженным визгом.

— Лизка! Я — богиня успеха!!!! Ты не представляешь,что произошло! Такой шанс выпадает раз в жизни!!! Я выхожу на межгалактический уровень! В-общем, прилетай на вечерний эфир, все расскажу!

— Алиса, а меня пропустят? Я же никогда на съемки не приезжала. Да и зачем я там нужна?

— Пустят, не бойся. Я тебя в базу доступа внесла, просто ладонь к сканеру на входе приложишь и все! Так, жду ровно через три часа при полном параде!

Ехать на съемки было страшно, но с Алисой не поспоришь. По крайней мере, мне еще ни разу удавалось сделать по-своему, если сестра уже приняла решение. Да и любопытно стало, что могло вызвать у нее такие эмоции.

Немного поколебавшись, решилась надеть новое платье. Во-первых, после того как погиб подарок Алисы, у меня осталось не так много вещей на “достойный” выход. Да и когда еще выдастся возможность его “выгулять”, если я постоянно торчу дома?

Парик к нему я подобрала золотой, с длинными прямыми волосами, и макияж, придававший моим грубоватым чертам более изящные линии, тоже сделала в золотистых тонах. Одела новый, более щадящий корсет и с удовольствием ощутила, как платье ласковой прохладой скользнуло по телу, принимая нужную форму. Взглянула придирчиво в зеркало — ну на “истинную”, конечно, все равно не тяну, но тем не менее, мне теперь не проблема пройти любой “дресс-код”.

С замиранием сердца я подошла к кабинету Алисы. Вопреки моим опасениям, охрана меня пропустила без звука. У меня не было ни малейших предположений, что она хочет мне сказать, но предвкушение чего-то необыкновенного заставляло меня мечтательно улыбаться.

Все-таки слишком восторженными были интонации обычно не слишком эмоциональной сестры. Вернее, если дело касалось негативных эмоций, Алиса себя не сдерживала. Но вот увидеть ее искренне улыбающейся — это было большой редкостью.

Сестра сдержанно кивнула мне, когда я зашла, попросила немного подождать и вновь вернулась к изучению мониторов, на которых, на первый взгляд творился полный хаос, но стоило присмотреться повнимательней, шла быстрая, слаженная, командная работа.

Декораторы сновали туда-сюда, украшая студию. Режиссер с помощниками давали последние наставления участницам, пока стилисты поправляли им грим. Камеры летали над всей этой суетой, выводя изображение на мониторы. Большинство из них потом будет зафиксировано в определенных точках, с лучшим ракурсом, а часть будет летать по залу, снимая эмоции участниц и зрителей.

До начала прямого эфира оставалось еще пару часов, скоро должны были начать запускать зрителей в студию. Я понимала, что момент сейчас ответственный, и сидела тихо в уголке, стараясь не отвлекать Алису. Но сестре, видимо, не терпелось поделиться новостями, и она, отослав секретаря сделать нам пару чашек травяного чая, повернулась ко мне, не скрывая торжества в глазах.

— Лиза, пляши! Мы летим на Теу-Рикан! Представляешь?

— Не может быть! — ахнула я, — это же закрытая планета, кто нас туда пустит?

— Ха, перед тобой гений переговоров! — самодовольно произнесла Алиса, — наш канал получил право освещать свадьбу господина Миррака Вилфорта, которая будет проходить на его родной планете. Там, оказывается, народ тоже жаждет шоу.

Конечно, организация свадьбы нам не светит, только съемка. Но сам факт! Что именно наш канал получил аккредитацию!  Единственные земляне, которые посетили Теу-Рикан! А если мы там еще пару эксклюзивных репортажей снимем… — Алиса мечтательно закрыла глаза.

— Все равно не верится, — я покачала головой, — да и страшновато так далеко лететь. Может без меня, а? У тебя команда уже сработавшаяся, если от меня понадобится помощь, ты всегда со мной сможешь связаться. А я с людьми плохо схожусь.

— Лиза, ну ты совсем дура? Такой шанс выпадает раз в жизни и далеко не всем! Хочешь всю жизнь в своем убежище просидеть? А на склоне лет вздыхать, что прекрасный принц так до тебя не доскакал и не нашел, а вся интересная жизнь прошла мимо. Полет абсолютно безопасный. Мы же на теу-риканском дипломатическом крейсере полетим.Там защита абсолютная. И назад нас со следующей дипмиссией вернут.

— Все равно страшно, — вздохнула я, — я из своего города-то никуда раньше не уезжала. Не обижайся, Алис, но я не полечу. Вы и без меня справитесь, я только мешаться буду. Да и теу-риканцам везти такую кучу народа, наверное, накладно.

— Лиз, — сестра вдруг  вздохнула и досадливо поморщилась, — понимаешь, нам только три приглашения оформили. Так что вся наша команда, — это я, ты и Егор. Он, конечно, меня подвел, но в технике он шарит, так что вся съемка будет на нем. Я уже все кандидатуры отправила на рассмотрение, и никого другого нам не одобрят. Мало того, к нам еще какого-то куратора должны приставить, он будет нам рассказывать о традициях и законах теу-риканцев, ну и по-совместительству следить за нами, чтобы мы лишнюю информацию не слили.

— Трое? Алиса, ты серьезно? — я нахмурилась, — мне, кажется, это очень мало. Да и смысл нам лететь? Наверняка, там будет куча народа снимать эту свадьбу. Просто выкупить и показать материалы  — гораздо проще же.

— Лиз, ну ты чего? — тон Алисы стал ласково-просящим, что было ей настолько несвойственным, что я заподозрила в этой командировке грандиозный подвох, — теу-риканцы же вообще к себе никого из нашей Галактики не пускают, а уж тем более землян! Одно дело просто показать материалы, которые и так будут на каждом канале, другое дело — сенсационное путешествие на закрытую планету трех землян!

Да я три-то приглашения еле выбила, а ты говоришь команду! Тем более, ты же в их культуру начала уже вникать, вон даже язык учила.

Я хотела было возразить, что никакую культуру я изучать не начала, поскольку слишком мало информации о теу-риканцах было в свободном доступе, но тут вернулся секретарь с чаем, и сестра тут же переключилась на работу, успев отправить мне на планшет сообщение:

— Лови договор, изучай, особенно пункт “Вознаграждение”. Время на раздумья — до конца шоу, и учти, если откажешься, нам лететь вдвоем с Егором, списки пассажиров уже утверждены. Из землян — там только нас трое и Ханна Гросс — невеста советника.

Договора было два. Первый я заключала с компанией Алисы, и вознаграждение там действительно было заманчивым. Компания не просто готова была выплатить неплохой гонорар и оплачивала все расходы во время путешествия, но и полностью брала на себя обязательства по моему медицинскому обслуживанию вплоть до достижения уровня А+ моей внешности, что позволяло мне устроиться на работу уже совершенно легально!

Второй договор был приложением к первому и представлял из себя скорее соглашение о неразглашении — огромный перечень требований теу-риканской стороны. Его, конечно, следовало досконально изучить, но сначала требовалось, в-целом, принять решение относительно этого неожиданного предложения.

Искушение было сильным, что и говорить. Но и страх был не меньше. Интуиция просто вопила, что легким это задание не будет, и в свой прежний, маленький, уютный мирок я уже не вернусь. С этого момента жизнь изменится бесповоротно.

Вздохнув, я малодушно дала себе небольшую передышку и вместе с Алисой начала следить за происходящим на экранах. Зал выглядел великолепно. Вообще, здесь еженедельно проходили прямые эфиры розыгрыша самой известной лотереи “Колесо Фортуны”. Я честно не понимала, почему у этой достаточно однообразной передачи такие высокие рейтинги. Но количество зрителей и участников год от года не становилось меньше.

Электронные билеты стоили прилично, но и выигрыши были баснословными. Электронная система еженедельно выбирала от пятнадцати  до двадцати пяти счастливчиков, которые приглашались на главный розыгрыш в прямом эфире. На полу располагалось большое световое поле со ста пронумерованными квадратными ячейками. Участники по очереди выходили на поле и после краткого рассказа о себе занимали любую понравившуюся ячейку. Очередь также разыгрывалась с помощью жребия, а вставать на уже занятый квадрат было запрещено.

Когда все участники занимали свою позицию, ведущий запускал огромное светящееся Колесо Фортуны и объявлял о полученных призах. Для тех, кто попал на передачу лотерея была беспроигрышной, но ценность призов очень сильно варьировалась. Можно было выиграть двухнедельную поездку на дорогой курорт, новый аэрокар, квартиру, ювелирное украшение, но можно было получить всего лишь мягкую игрушку или еще какой-то недорогой сувенир.

Зрителей такие моменты, почему-то, особенно веселили. Однажды, какой-то мужчина выиграл яблоко, и настолько ярко и образно выразил свое отношение к данному факту, что надолго стал героем сетевых роликов.

Устроители лотереи утверждали, что электронная система абсолютно надежна, беспристрастна и полностью защищена от взлома. На самом деле, вся эта система программировалась нужным образом, и если часть призов действительно доставалась случайным людям, то огромный, ежегодно разыгрывающийся джек-пот, вызывающий неизменный ажиотаж, всегда уходил “правильному” участнику.

Алиса посвятила меня в этот “страшный” секрет, поскольку я писала сценарии и к этой передаче тоже. Придумывала неожиданные ходы, писала речь ведущему, которую он потом разбавлял своими шутками, так как с юмором у меня было не очень. Но еще тогда сестра меня строго настрого предупредила, чтобы я даже не упоминала нигде об этой лотерее и на всякий случай даже не покупала билеты, чтобы не светиться лишний раз, или она за мою жизнь не отвечает.

И вот сейчас, с помощью этой электронной системы, должен был произойти “случайный” выбор невесты. Поскольку идею с “истинной парой” советник не оценил, а выбор в столь короткий срок нужно было как-то обыграть, я и вспомнила про популярное “Колесо Фортуны”.

Я с волнением смотрела, как в студию, уже заполнившуюся зрителями, вышел Анжей Бачинский, постоянный ведущий передачи последние пять лет. Анжей был из “истинных”, но чтобы придать своей внешности особую экзотичность, он в свое время сделал и несколько пластических операций.

Выглядел он и в самом деле впечатляюще: высокий, гибкий, стройный, с роскошной гривой красных волос, сплетенных в множество кос, спускающихся до самого пола. Огромные удлиненные к вискам глаза цвета спелой вишни и слегка удлиненная заостренная форма ушей придавали ему вид неземного сказочного существа.

В зал добавили постамент, на котором стояло высокое белое кожаное кресло, где должен был сидеть жених. Каждая невеста, выходя из-за кулис, сначала должна была подойти к господину Вилфорту для знакомства. После нескольких вопросов девушка должна была занять квадрат на световом поле, встав лицом к жениху. Ну а после того, как все невесты были бы представлены зрителям и самому господину советнику, должен был запуститься розыгрыш, в котором девятнадцать участниц получали утешительные призы, а одна-единственная победительница становилась обладательницей официального статуса невесты господина Миррака Вилфорта.

 

Глава 4.

От волнения я даже не могла пить чай, машинально держала в руках остывающую чашку и не отрывала взгляда от экранов. Эфир должен был вот-вот начаться, и я уже предвкушала приветственную искрометную речь Анжея, когда Алиса внезапно выругалась и, поправив наушник, жестко и раздраженно произнесла:

— Валерия, я же сказала не звонить мне по пустякам! Это ваша прямая обязанность справляться с такими ситуациями! Что значит в неадеквате? Дайте ей успокоительное, позовите врача. Какой у нее номер? Пятый? Эта курица нам всю цепочку поломает! Валерия, или вы сейчас же решаете эту проблему или можете считать себя свободной прямо с этой минуты и, думаю, вы понимаете, какие рекомендации вы получите.

Алиса раздраженно фыркнула, глянула на табло, на котором светились оставшиеся до прямого эфира минуты и, снова выругавшись, выразительно посмотрела на секретаря. Тот понятливо кивнул, и вышел из кабинета.

— Лиз, выручай, — тут же повернулась ко мне Алиса. Эту Валерию давно гнать надо было, паникерша жуткая и в стрессовых ситуациях теряется сразу. А Катька если действительно психанула, то это надолго.

Я хмыкнула, только Алиса могла себе позволить называть известную актрису Катрин Луан Катькой. Сестра же продолжала, не обратив на мое хмыканье внимания.

— Согласовать новую участницу мы уже не успеваем, но и количество невест сейчас менять нельзя, систему уже запрограммировали, Анжей не сможет внести только 19 номеров. Хорошо хоть, у нее в качестве приза было только колье от Бруни. В-общем, нужно срочно найти замену.

— Алис, я бы с радостью помогла, но откуда я найду за такой короткий срок подходящую девушку? Если уж твоя помощница не справляется.

— Не надо тебе никого искать, тут недалеко, на этом же этаже проходит кастинг на роль ведущей новостей. Пусть Валерия Катрин занимается, чтобы эта стерва нам эфир не запорола. Я сейчас Светлане позвоню, она сама нам девушку подберет. А твоя задача довести ее до студии, проинструктировать, что отвечать на вопросы, и проследить, чтобы она вовремя вышла и на нужную клетку встала. Да, придумывать ничего не надо, имя и профессию пусть назовет настоящие, чтобы потом обвинений не было, что у нас участницы подставные. Хорошо хоть, что от показательных выступлений  мы отказались.

Я недоверчиво прищурилась, слабо верилось, что у Алисы не хватает помощников для таких поручений. Неужели сестра меня проверяет? Хочет увидеть, способна ли я работать с людьми? Что ж, сделаю вид, что поверила, будто и правда на меня вся надежда. Хотя, если соглашусь на контракт,  в путешествии на чужую планету нам и впрямь придется рассчитывать только друг на друга.

Ну и на Егора, конечно. Но с ним сестра давно работает и, несмотря на некоторые недочеты, ему она полностью доверяет. Так что в нашей тройке пока именно я — слабое звено. Даже странно, почему Алиса предложила именно мою кандидатуру. Впору загордиться, что она так в меня верит.

В-общем, я не стала отнекиваться и пытаться переадресовать поручение кому-то другому. Тем более, что время действительно поджимало, а задание казалось ответственным, но не сложным. Для меня в самый раз!

Спустя минуту я уже цокала по коридору на своих ноголомательных каблуках с максимально возможной скоростью. Шпильки меньше пятнадцати сантиметров носить было нельзя, я и так была подозрительно низкой для девушки класса В, каковой я якобы сейчас являлась.

Найти нужную студию среди лабиринтов ответвлений коридоров оказалось не так просто, как я думала в начале. Вычурная архитектура  медиацентра работала против меня, еще и встроенный в планшет навигатор испытывал мощные перегрузки от огромного количества излучения разных аппаратов и жутко тормозил. Хорошо, что Алиса дала мне свой универсальный пропуск, с помощью которого я могла срезать путь, так как могла открыть любые двери, в том числе и те, куда посторонним вход был строго запрещен.

Просто в студию с участницами без специального пропуска было не пройти, все-таки речь шла о безопасности будущей госпожи Вилфорт, и случись что, это грозило межпланетным скандалом. А сделать такой пропуск для меня дело не пяти минут. Вот Алиса и выдала свой, пригрозив, что убьет с особой жестокостью, если я его потеряю.

Где же эта студия Z-a-301? — в который раз пыталась я разобраться в сплетении светящихся нитей на навигаторе и как-то сопоставить их с окружающим меня пространством. Я чувствовала, как утекает отпущенное мне время, и панически металась от двери к двери, сравнивая обозначения на них с нужным мне номером.

Я уже давно готова была плюнуть на свою стеснительность и попросить помощи в поиске этой проклятой студии, но как назло, последние минут пять я бродила по совсем уж безлюдным коридорам с пустыми закрытыми помещениями. Посмотрев на время и прикинув, что до выхода пятой участницы у меня остается минут тридцать, а я ее еще даже не нашла, я вздохнула и решилась позвонить Алисе.

Лучше получить выговор от сестры сейчас за свою безголовость, чем подвести ее и поставить под угрозу весь проект. Сейчас она еще успеет сориентироваться и отправить девушку с кем-нибудь другим. Я уже почти отдала команду вызова, как услышала впереди за углом голоса. И что-то было в этих голосах такое, что я не побежала радостно спрашивать дорогу, а затаилась и постаралась вести себя как можно тише.

— Как они все-таки Клаудиу вычислили? — шипел низкий жесткий голос.

— Может совпадение? Она, действительно, была из “истинных”, а не “переделанных”, как указала в анкете, а в требованиях к невесте этот пункт был, — отвечал другой, более высокий и громкий.

— Да брось, они просто нашли к чему придраться. Я уверен, что ее вычислили. Вторую-то быстро удалось завербовать?

— Успели в последний момент.

— Будем надеяться, новая невеста не подведет. Подготовки у нее, конечно, никакой, но, главное, чтобы слушалась. И “Хорек” там за ней присмотрит. Актрисульке этой пришлось прилично отвалить, чтобы она согласилась нам подыграть, но все прошло как по нотам.

— Главное, чтобы теперь не сорвалось! Этот советник, конечно, хитрый гад, но на скандал, думаю, не пойдет. Сам себя с этой лотереей обхитрил, если будет претензии высказывать, что невеста не та, напирайте, что был сбой программы. Он, может, и заподозрит неладное, но доказательств не будет. И все подтвердят, что девку случайно нашли в последний момент.    Я слушала, замерев от ужаса. Это же они про отбор для советника говорят! Клаудиа — не прошедшая проверку участница, а актрисулька — Катрин Луан, уступившая свое место, как оказалось, за вознаграждение, показательно устроив истерику. Только кому и зачем нужно подсовывать советнику другую девушку? И надо, наверное, предупредить Алису, что кто-то устроил заговор, и отбор будет не по плану? Блин! Алиса! Я же ей так и не позвонила, а эфир вот-вот начнется!

Стараясь двигаться как можно тише, я развернулась и начала красться назад, подальше от подозрительных голосов. Вот отойду подальше и тут же позвоню, пообещала я себе, но у судьбы были другие планы. Я честно старалась идти на носочках, но в таких высоченных шпильках это было просто невозможно.

Я решила рискнуть и тихо снять обувь, а потом по-быстренькому улизнуть босиком. Но стоило мне наклониться, как коварный каблук с тихим треском подвернулся, и я полетела на пол, приземлившись в весьма живописной позе. Пока я, тихо шипя от боли в ноге, пыталась подняться, из-за угла выбежали двое мужчин и ошеломленно уставились на меня.

Я в свою очередь с ужасом смотрела на них. Справедливости ради, первый мужчина выглядел вполне презентабельно, но вот от взгляда на второго кровь стыла в жилах. Господин Вилфорт рядом с ним выглядел бы просто красавчиком. Передо мной был самый настоящий “Пес”.

“Это же та самая лотерейная мафия, о которой Алиса говорила”, — мелькнуло у меня в мозгу. Таких страшных мужчин из класса J обычно нанимали телохранителями к высокопоставленным персонам — либо очень-очень богатым людям, либо политикам, не ниже министра. Они внушали страх уже одним своим видом, а поскольку, несмотря на огромный гонорар, заключали контракт, до истечения срока которого не могли сделать операцию по изменению внешности, то, действительно, были готовы на все, чтобы не потерять свое место и не вернуться к прежнему жалкому существованию.

О них ходила дурная слава, и в обществе их боялись. “Псы” имели право находиться в любом общественном месте, о чем сигнализировала специальная электронная планка на одежде. Юридически ответственность за действия такого телохранителя нес его наниматель, поэтому даже полиция их не трогала.

Я замерла, не решая подняться с пола, и молча смотрела на мужчин. Они сначала тоже замерли от неожиданности, но быстро пришли в себя, и “пес” подскочил ко мне, рывком поднял на ноги и прижал спиной к себе.

Второй — с нетипично короткой для “истинных” стрижкой темно-зеленых волос — не спеша меня разглядывал.

— Куда торопимся? — наконец спросил он, закончив осмотр.

— На отбор, — промямлила я, обрадовавшись, что макияж сегодня был сделан на совесть, и “фейс-контроль” на леди “B” я прошла. К тому же платье от Го-Да-Ру сразу добавило мне очков, была у вещей этой фирмы особая энергетика роскоши. Женщину мне бы вряд ли удалось провести, но с мужчинами шанс был.

— Я просто заблудилась, — как можно жалобнее произнесла я, просчитывая варианты спасения. С одной стороны, я, конечно, подслушала их разговор, с другой, если косить под дурочку  и делать вид, что я ничего не поняла, может и отпустят. И тут мне пришла, как мне тогда показалось, гениальная мысль, выдать себя за невесту.

Почему-то я решила, что эти бандиты поостерегутся в преддверии прямого эфира шоу навредить невесте советника далекой планеты, а потом я что-нибудь придумаю, с Алисой опять же свяжусь, она поможет. Наверное…

— Тут коридоры такие запутанные, — продолжала я давить на жалость, причем от страха получалось очень натурально, — а до эфира всего ничего, сопровождающая так за мной и не пришла, вот сама тут бегаю, ищу студию. Меня же оштрафуют, если опоздаю.

— Хочешь сказать, ты невеста? — зеленоволосый смотрел с явным скепсисом, не особо ему платье, видимо, глаза отвело.

— Ну так запасная же, — всхлипнула я, — в последний момент попросили подменить.

— Да ладно, — удивился “пес”, все также,без особых усилий держа меня за талию так, что я почти висела в воздухе, опираясь спиной ему на грудь, — на ловца и зверь бежит! Значит эту вот “Хорек” нашел на замену.

— Подожди, проверить надо — второй не спешил с выводами, продолжая подозрительно меня разглядывать.

— Как зовут? — неожиданно резко спросил он.

— Лиза, — против воли тут же вырвалось у меня.

— Отпусти, — обратился он уже спокойнее к державшему меня бандиту, — все равно далеко не убежит. А ты звони “Хорьку”, если это действительно она, можем и впрямь не успеть на эфир. Пусть скинет изображение и анкетные данные.

Я похолодела. Понятия не имела, что за ”Хорек” занимался подбором фальшивой невесты, но я молилась всем богам, чтобы он оказался недоступен.

Увы. То ли молиться я не умею, то ли недоступны в этот момент как раз таки были боги. Чувствуя, как по спине бежит холодная струйка пота, я слушала, как “пес” ругается с неслышным нам неведомым “Хорьком”. Наконец, обозвав напоследок собеседника дебилом, которому ничего нельзя поручить, он виновато посмотрел на зеленоволосого.

— У этого придурка нет ее изображения. Зовут Элизабет Дрим, но это псевдоним. Сказал, обычная девка, платье зеленое, лохмы желтые, — в этот момент оба с сомнением покосились на мой золотой парик.

 

— Ладно, последний вопрос: тебя проинструктировали, какой номер на поле занять? — мужчина впился взглядом в мое лицо.

 

— Да, D-8, — энергично закивала я.

 

— Все верно, — мужчина ощутимо расслабился и кивнул напарнику, — пока свободен, а я провожу нашу птичку, чтобы больше не терялась.

 

Он подхватил меня под руку, достаточно жестко, но со стороны смотрелось, что он просто поддерживает меня во время  ходьбы, и уверенно двинулся по коридору, явно легко здесь ориентируясь.