Помоги проекту - поделись книгой:
− Тогда пришел бы сам и объяснил, что бросает ее. Типа ради другой. В нашем деле семье места нет.
− И что, никто вам не отказывал? Вы бы и такого пьянчугу в свои ряды взяли?
− А есть выбор? − отмахнулся он, отвечая сразу на оба вопроса.
Мы вошли в подлесок и неторопливо направились в сторону центра. Сквозь деревья на широкую тропинку падали диковинные фигуры света. Я подумал, что никто так и не спросил у меня, что именно произошло в Фензино. Почему их Братство отреагировало так поздно? Возможно, если бы они пришли раньше, меня…
Горло вновь сдавило судорогой.
Внезапно поблизости глухо хрустнула ветка. Я шарахнулся прочь, точно конь перед выскочившим хищником. Но вышедшее на свет существо оказалось не им, и даже не красной тварью. Это был леший. Черный, как смоль, с янтарными глазами, которых было явно больше шести, и густой зеленоватой гривой вдоль хребта.
Он подполз к нашей группе и протянул лапы.
− Должок, − приспел леший.
Неприятные все-таки голоса у лесных народцев, точно земли обожрались.
− На, бери, − Ему протянули мешочек с медовыми пряниками. − Заслужил.
Нежить пискнула и торопливо сунула кусок лакомства за щеку. Остальное было бережно спрятано в шапку, которую он использовал, как поясную сумку.
− Вкусно-хорошо. Я молодец. Нашли благодаря мне, − узловатый, как корешок, палец указал на меня. − С вами будет. Запомню.
− Есть еще вести? − спросил Рад.
− У порогов Кейбы видели василиска. Шел к логову змеев. Неправильно это, когда у курицы есть клыки и чешуя. Она сразу начинает о себе много мнить.
− Василиски ж там не водятся, − нахмурился Щука.
− Этот тоже скоро… не будет водиться, − хмыкнул леший и показал кривые зубы. Радогост кивнул, глядя в бархатно-темное небо. Взгляд его стал задумчивым.
− Дурные знамения, − заметил он. − Не нравится мне, когда все вверх ногами переворачивается. На западе ворон не осталось, Кумельганские леса шумят, так еще и чудовища покидают насиженные места. Узнаешь еще чего интересного, дашь знать, Ггишка.
Ггишка низко поклонился, демонстрируя лысый череп, и торопливо уполз под куст. Оттуда раздалось смачное чавканье. Похоже, леший решил не растягивать удовольствие и сразу приступил к трапезе.
Я поспешил нагнать главаря смагов, хлопнув его по плечу.
− Это с его помощью вы меня нашли? − В голову пришла идея.
− Еще в Бобровых дворах тебя хорошо описали. А после один из наших братьев разузнал про…
Я перебил:
− Он был в Фензино в ту ночь? Видел, куда направилась убившая жителей тварь? Он должен был видеть!
− Успокойся.
Нет. Нет! Как тут успокоиться? Меня подозревают в убийстве полусотни людей! Видя, в каком я состоянии, смаг крепко взял меня за шею. Встряхнул.
− Мы узнаем о нападениях шишигари из разных источников. К нам обращаются родственники пострадавших, домовые веками справно служат нашему делу. В этот раз мы получили официальное письмо из Фензино. Туда направили группу, но они опоздали. Тогда знакомый Ггишке колченог рассказал, что видел, как из деревни прочь бежал человек. Неместный. И он был один. Понимаешь? Никто больше не покидал место бойни.
Глупости! Такого не могло быть, не улетел же тот шишигари… Или все-таки улетел? Я растерянно смотрел на Радогоста, понимая, что он что-то пытается до меня донести, но не улавливая, что именно.
− Не церемонься с ним. Пусть узнает правду. Чем раньше, тем лучше, − сказал Ойла.
− Обычно мы откладываем это до начала обучения. Новичкам необходимо пережить все на своей шкуре. Осознать, что их вины в случившемся нет, что руки на себя накладывать глупо. Это тяжело, но тут каждый пережил нечто похожее, − Ученики, стоявшие за спинами смагов, отвернулись. Слова Рада вызывали у них боль. Меня же медленно толкали к осознанию того, что они уже сумели принять.
− Невозможно отомстить той шишигари. Но своей работой ты избавишь мир от многих из них.
− Почему? Почему я не смогу выследить ее?
Тогда решился Щука. Он раздраженно стукнул себя дубинкой по сапогу, вроде как сбивая налипший снег.
− Обычным теням сложно оставаться без сосуда в мире людей, в Яви, − сказал он. − Одна она может испугать, ранить, свести с ума, довести до самоубийства… А вот разорвать на части − нет. Это делают люди. Люди, которых держат шишигари.
Я попятился.
− Брехня! Вы не видели ее, что она делала! Это было чудовище, вышедшее из тела девочки, оно всех порвало! Оно даже надело мне на палец кольцо, вот смотрите! − сорвав варежку, я начал тыкать в них изуродованной рукой. − Вот оно, видите? Я не лгу!
− Мы знаем, Иван. Ты только успокойся, − Рад сделал шаг в мою сторону. − То, с чем пришлось столкнуться тебе выходит за любые рамки. Обычно они не перекидываются на других, не меняют носителя. Слишком сильная была, ты не мог противиться ее воле.
− Я видел, как трехрогая тварь убивала. Не я − она!
− Твое тело стало сосудом ее воли. Те картины оказались впрыснуты в твой рассудок, как яд.
− Не верю!
Тут на меня накинулся старый Ойла. Он оттолкнул главаря, занося для удара палку. Но и его опередили. Единственная девушка среди смагов, назвавшаяся Лисой, резко ударила меня кулаком по затылку.
− Никто не станет с тобой возиться. Хочешь ныть, точно малое дитя, дело твое. Лелей свои иллюзии. Похоже, ты просто не достоит стать смагом.
Ее руку, занесенную для новой оплеухи, остановил Радогост.
− Не тебе решать, девочка. Лучше успокойся. Довольно всем вам.
− Она права, − вступился Ойла, криво скалясь из-под лохм спутанных волос. − Вы слишком нежничаете с молодняком. Вот они и дохнут, как мухи.
Я зло прохрипел ему в ответ оскорбление. Мысли путались. Разболелась голова и почему-то раненый палец − будто его сковали обручи огня. Услышанное жгло не меньше. Там никого не было. Значит, мне не удастся отомстить? Я… Нет, не мог… Словно это возможно, полсотни людей!
Их же так много… Как ломит виски. И эта Лиса… Я не виноват, что многоногая страшила отшвырнула ее… Я не убийца.
Не убийца.
Голос Радогоста приходил издалека.
− Это наш крест. Кровь невинных на руках. Ты должен обратить свою боль в ярость. Тебя обучат. Теперь ты смаг.
Затем Ойла добавил то, что оказалось негласным девизом Братства Тишины:
– И запомни: глаза всегда лгут. Повторяй это каждый раз, когда их откроешь.
***
Мы остановились лишь раз, когда старейший из смагов запыхался от быстрой ходьбы, и ему потребовался отдых. Шли пешком. Видимо, не хотели привлекать лишнего внимания. Добравшись до Белого города, направились по центральной улице мимо торговых лавок, роскошных гостевых домов и знатных Родовых имений. Мирославские, Волкие, даже сами Налесовы − все были здесь, в лучшем квартале города.
Каждый терем расписан был вручную, много алого, золотого, белого. Окна украшали резными фигурами и сценками из жизни предков. Вдоль дорог стояли частоколы бревен с заточенными верхушками, кое-где на них висели знаки от дурных намерений. На крышах изящные кованые птицы: зяблики, краснохвосты, синицы, соколы. На воротах оскаленные медвежьи пасти, цветы шиповника и всякие сойки на яблоках. Изображения родовых защитников.
Я невольно засмотрелся на отражение некогда желанной жизни. Теперь богатства казались пустышкой, которой обманывают неразумное дитя, а ведь когда-то… когда-то…
У княжеского дворца, который сейчас напоминал ледяную гору, величественно возвышавшуюся даже над немаленькими соседями, смаги свернули направо и вниз. И шли, шли вплоть до самого тупика.
Здесь на предместье стояло несколько изб и лавка с поблекшей вывеской, на которой раньше была изображена глазница с огоньком вместо зрачка, а теперь просто пятно с неровным контуром.
Дверь лавки скрипнула. Наружу выскочила румяная девушка, сжимая в руке безделушку вроде тех, что мастерят дети. Выглядела она счастливой, видать получила хороший совет. Мы зашли внутрь. В полумраке, на дешевой волчьей шкуре сидел косоглазый мужик; разглядев, кто вошел, он ловким движением убрал в рукав карты.
− Значит, нашли. Поздравляю, братец Рад… Надеюсь, тебе у нас понравится, юнец.
− Мы можем пройти?
Он отдвинулся, позволяя заглянуть в проход за его спиной, огороженный занавесью с кистями. Украдкой усмехнулся. Кто бы про плутовство говорил, сами вон – тем же, чем и я, занимаются!
В следующей комнате находились бочки и дверца в подпол. Вниз вела винтовая лестница. Я хотел спросить, куда она ведет, но вскоре и так стало понятно. По подземному ходу мы перешли на другую сторону дороги и оказались под заброшенным зданием. Повсюду горели свечи. Щука отворил дубовую дверь, ведущую еще глубже в плоть земли – там, внизу, шумела жизнь. Там были люди.
− Так удобнее. Сразу узнаем о последних происшествиях и можем не опасаться быть раскрытыми, − пояснил Рад, снимая плащ.
Смагов было немного, моих ровесников еще меньше. Либо совсем старые, либо юнцы. Они сновали по узким коридорам, от комнаты к комнате, таща в руках свертки и загадочные инструменты.
Из больших помещений мне показали два зала: для тренировок и обеденный. Остальные комнаты предназначались для спален, хранения оружия и прочих нужд – и были они совсем крохотные. Некоторые запирались на огромные замки. Объяснив что-где, старшие приказали найти себе место и ушли, оставив меня одного.
Найдя свободный угол, я прямо в одежде упал на постель. Обстановка здесь напоминала храмовую келью. Бедно, но чисто. От усталости казалось, что стены двигаются. Дикий все же денек выдался.
Ноги как волки воют… Волки, хах.
Селио, старина, как ты там?.. Берут ли в Ирий добрых оборотней? Хорошенький вопросец. Ты был таким маленьким в той клетке, так дрожал – ну, разве я мог тебя оставить?.. Их опыты казались бесчеловечными: вскрывать и изучать тела существ Кумельган… Работа знахаря того не стоила, к тому же, помнишь ведь, я не люблю кровь. От нее становится дурно.
Но разве этот выбор сделал меня плохим? Всего лишь деньги, они сами их давали, за сказку, за возможность поверить в чудо. Я не убийца…
Не знаю, что буду делать дальше. Петлю затянуть так просто.
И вот вновь явились отрубленные головы; но теперь они просто кричали одним единым дыханием, разрывая мне череп. Убийца! Убийца! Убил! Беляна улыбалась, и ее губы разрезали голову на две половинки, как у жутковатых кукол-марионеток. В когтях девочки блестело… Что? Золото?
Не забывай! Я вернусь за тобой.
Я закусил губу, чтобы стон не вырвался наружу. С утра начнутся тренировки, меня научат, как бороться с шишигари, дадут оружие. Надо дожить.
Жаль в подземном убежище смагов не светит солнце.
Глава шестая
«
Первое, что я узнал, проснувшись на рассвете под звуки свирели – здесь было запрещено пить хмельное.
В тесной коморке единственным источником света была вделанная в стену широкая труба со стеклами, по ловкой задумке переносящая лучи солнца с поверхности в мрачную обитель Братства. В воздухе стоял терпкий запах пьяного духа. Несколько моих соседей лежали вповалку у дубовой двери. Седовласый человечек с непривычно гладким лицом стоял рядом и разочарованно цокал языком.
– Уже второй раз. Ничему вас жизнь не учит.
Я прислушался. Каким же будет наказание?
Оказалось, не каждый сможет до настоящего охотника доучиться. Это стало ясно, когда седовласый, наконец, разбудил нарушителей порядка и объявил, что еще один такой проступок, и они могут больше не волноваться о получении духовного оружия. Их отправят наверх, добывать деньги для братьев. А пока пьяниц послали проветрить головы за мытьем полов.
Пока ученики пытались прийти в себя, старший наставник подошел ко мне. Оглядел бесцветными глазами рваную одежду и следы краски на запястьях. Я вдруг понял, что он гораздо моложе, чем показалось сначала. Лет тридцати, не больше.
− Отлично. Тебя привели вчера, − Он не спрашивал. Утверждал. − Возьми в дальнем шкафу чистое одеяние и сходи к священному источнику. Тебе необходимо совершить омовение.
Не став уточнять, уместно ли мыться в священной воде − ему-то лучше знать, − я послушно кивнул.
− Как видишь, наш круг не одобряет праздности и пьянства. Это ведет к ослаблению духа, а слабый дух − к потере концентрации. Советую поступить, как многие здесь: борись с изъянами души с помощью веры. Она даст покой.
Я снова кивнул.
− Старовер? Или ново-прозревший? У нас теперь есть алтарь для подношений, недавно получили в дар.
− Ни то, ни другое. Мошенник.
Он не удивился.
− Что ж, не мне судить. Мы столетиями обманываем людей, говоря, что мир проще, чем он есть на самом деле. Если повезет, ты у нас задержишься.
И седовласый вышел, оставляя меня под впечатлением от этого разговора. Странные они тут. Ну да ничего, я уже определился.
Я хочу жить. Не знаю, стало ли ключевым моментом недоверие к словам Радогоста, но я никак не мог оставить свои идеи, словно те ненужный хлам. То, что я видел, не было иллюзией. Не способен один человек убить целое поселение, даже обрети он нечеловеческие способности. А значит, в наш мир пришло нечто новое. Оно готовится нанести удар, как только наберется сил. Я же должен выяснить, как с этим бороться.
Получив новую одежду взамен старой (обновки оказались потертыми, но хотя бы чистыми), я переоделся.
Обитель фальшивых колдунов оставляла своеобразное впечатление. Давящее. Узкие коридоры, в которых не развернешься, голые стены, мало света. Как вскоре выяснилось, все было сделано специально, чтобы подготовить разум новообращенных к постоянному стрессу. Тех, кто не способен выжить в таких условиях, отправляли наверх. Все просто. Смагом мог стать только человек с железными нервами.
И все же, раздумывал я, прогуливаясь по второму этажу, они могли выбрать место поприятней. Здесь, под землей, мы были как похороненные заживо.
Источник с чистой ледяной водой находился в дальнем помещении между двумя дверьми с крепкими замками. Вода наполняла небольшой бассейн и медленно утекала куда-то вниз через разлом.
Ножом, лежавшим в выступе, я кое-как срезал бороду, поглядывая на свое отражение в мутном зеркале во всю стену. Ополоснувшись и продрогнув насквозь, вернулся себе.
Поделиться книгой: