Помоги проекту - поделись книгой:
Мальчик выл и дергался на промокшей от пота постели. Ойла склонился над ним с фонарем, пытаясь разглядеть причину страшных мук. Мы стояли полукругом у изголовья, храня молчание. По стенам в отзвуках боли ползали хищные тени. Но стоило мне напрячь внутренний взор, как все рассыпалось рваными хлопьями.
− Не похоже, чтобы он был в их власти, − заключил, наконец, дряхлый смаг. Он отошел прочь и с трудом поставил фонарь на деревянный пол. В тот миг казалось, что духовное орудие весило больше пары пудов.
− Возможно ли, что он один из нас? − спросил Хольд.
− Баранья башка, не видишь, что тени его не касаются?! Нет у него особой чувствительности. Скорее кто-то насильственно впихнул его во тьму, к нам и… этим, − Ойла зло покосился на пульсирующие изгибы черноты. − Не особо глубоко, но так, чтобы живым он не выбрался. Еще чуть-чуть – и в этом доме понадобится обряд отпевания, а не услуги братьев.
Я подошел к краю кровати и коснулся запястья мальца. Его кожа была холодной, очень холодной.
− Плохо. Нельзя, чтобы он остывал с такой скоростью. Надо растопить печь и принесите сюда теплые шубы! Надо разогнать кровь по жилам!
Младший из нашей группы, не дожидаясь приказа, выскочил за дверь к волнующимся родственникам. Через минуту он принес целехонькую медвежью шкуру и протянул мне. Я попытался укрыть больного, но не успел.
− Пирожки… странный вкус… пирожки… − вдруг прошептал он, широко распахивая васильковые глаза. Хрупкое тельце изогнулось дугой.
− О каких пирожках речь? − спросила Лушка, болезная девица, отвечавшая за ловушки для шишигари. − Это же не как в одной из сказок?
Остальные непонимающе на нее посмотрели, от чего неопытная смага зарделась.
− Ну как же! − упрямо сказала она, косясь на Хольда. − Сказка о женщине с пирожками из человечьего мяса. Она ходит по городам и угощает детей бедняков, чтобы потом их имели право утащить людоеды. Вам разве ее в детстве не рассказывали?
− Чтобы дети не брали еду у незнакомцев, − вспомнил я. − Но все это выдумки, какое отношение они имеют к нашей цели?
Хольд вытащил из холщевой сумки потрепанную книгу и начал ее листать.
− Реальные события часто перерождаются через века в виде сказок. Где-то такое вполне имело место быть. Брат Ойла, скажи, человек может стать зримым для шишигари, если отведает плоти себе подобных?
− Вполне. Человечина любимое блюдо для тварей за гранью. Но мы не можем полагаться на чьи-то выдумки. Детенок не доживет до рассвета, если не придумаем способ, как его вытащить.
Мальчику становилось хуже. Он утопал в тенях, высасывавших из него жизненные силы. Его тянуло туда, вниз, через толщу вязкой воды, куда не пробивались солнечные лучи. Даже раскаленный добела очаг в соседней комнатке не смягчал ледяного дыхания, клубами пара вырывавшегося из его рта. Он уходил…
Внезапно забежала мать. В ее юбку кутался крохотный напуганный домовой. Трясущимися руками она поставила у двери лик Ярило, так чтобы он был обращен к больному. Скользнув взглядом по ее обеспокоенному лицу, я вдруг понял, что она не видит ровным счетом ничего из того, что видели мы.
Ни теней, окружавших кровать, ни мерцавший зеленым пламенем фонарь. Ни своего первенца превращающегося в хрупкую фигурку, наполненную талой водой. Она не переступала за грань. И могла узреть лишь странных людей в серых плащах, которые шептались над ее ослабевшим сыном.
Мы словно находились за необозримой стороной зеркального отражения.
− Что-нибудь нашел, братец Хольд? − спросил Ойла, кружась вокруг постели больного не хуже тени. Он то и дело ощупывал ему лоб, задирал веки, считал удары сердца по шее.
− Нужен зверобой и соль. Много соли.
Мы принялись за дело.
К восходу солнца были опробованы с полсотни методов и ритуалов. Смаги были истощены, а тени наоборот лоснились жирными призрачными боками и вальяжно перекатывались по полу от стены к стене, как хозяйские коты. Мальчишка стал прозрачным, почти невесомым. С уст его срывалось неразборчивое бормотание − он с кем-то спорил, кого-то умолял. Стоило нам отогнать черноту, как она волной накатывала с другой стороны.
Под конец мы все услышали странное:
− Не надо, дяденька, я не хочу! Не пойду туда… Не буду и не стану, нет, закройте мне глаза! Я не хочу ее видеть! Пусти! Она страшная, как же мерзко улыбается! Хва-а-атит!
На крики сбежались родные мальчонки. Растолкав смагов, упали на колени прямо перед кроваткой.
Тени растворялись в щелях стен с чувством глубокого удовлетворения.
− Мама, они хотели, чтобы я на нее смотрел. Она злая, ей нравится, когда другие страдают, − Он схватил бледную мать за подол. Подтянул к себе. − Зубы, зубы из хрустальных осколков! Не ходите за ней!
− Солнышко мое, ягодка, кровинушка, как же это? Что с тобою? − залепетала та, хватаясь за родовой оберег на шнурке.
− Иглы, сотни игл!.. Они ползают у меня в теле!
Мать не видела, как из глубин черепа в глаза мальчишки хлынула тьма, заполняя собою все и вся. И, я готов поклясться, остальные смаги тоже не заметили, как нечто белое мелькнуло и ушло на дно пустых мертвых зрачков.
Все закончилось. Нам заплатили за старания и поскорее выпроводили, чтобы в семейном кругу предаться утрате. Я чувствовал себя опустошенным. Ничтожным. Злым.
Старшие смаги не понимали, где совершили ошибку, и продолжали спорить. Способы, вычитанные из книг, должны были помочь или хотя бы ослабить хватку Чернобога. Лишь мне сейчас не хотелось лезть в спор, где получилось бы, что единственным, кто не верит в бога смерти и гниения, был я.
Возможно, мы просто не могли исцелить это дитя. Возможно, требовалось мастерство обученных знахарей, а не ритуалы изгнания бесов. Возможно. Но что значило мое видение и последние слова мальчишки?..
− Иглы − это орудие мистическое. Очень могущественное, − сказал за меня Хольд. − Что могло позвать ребенка на ту сторону? Неужели то был?..
Ойла, не поворачиваясь, отвесил ему смачную оплеуху.
− Его не интересуют дети, осел. Трухлявому подавай чистых дев и только их, − загадочно прошипел старик, кутая больные руки в плащ. − Нет, тут дело нечистое. Нельзя оставлять загубленную душу без расплаты. Я доложу Симеону, он подскажет, что надо делать в таких случаях.
Я плелся позади, ощупывая через карман отданный в уплату мешочек с монетами. Они были тяжелыми. Очень.
***
Во снах к алым рогам и веренице отрубленных голов присоединилось белое лицо. Оно, как хищная рыба, плавало в глянцево-черном мраморе под моими ногами. Нарезало круги, уходило на дно и неотрывно, постоянно следило за рубиновым перстнем на моей руке.
− Следуем за тобой. Слышим твои шаги. Мы будем пожирать слабых, рвать когтями смелых. Мы голодны…
Я стоял спиной к кому-то, на кого нельзя было смотреть. Только дрожать, ощущая давление и ужас неминуемой погибели каждой своей порой. Оно возвышалось над миром, как вулкан.
Красная тварь сидела рядом. Улыбаясь, ковыряя когтем в частоколе зубов. Когда ему попадалась оторванная голова, он хватал ее за волосы и пинком отправлял подальше. Тогда остальные головы с квохтаньем бросались ее догонять.
− Ты не скроешься от своих страхов. Не сбежишь от предательства. Понимаешь меня, Иван?
Трехрогий впервые говорил со мной напрямую. И так легкомысленно, так просто, что хотелось наброситься на него с кулаками. Но я стоял на месте. Стоял, как статуя, зная, что только молчание и неподвижность сохраняют мне жизнь.
− Думаешь, тебя спасет жалкое ученье ушедших времен? Глупо. Они не смогли спасти даже безвинное дитя. А ты грешник. Земля дрожит, слышишь? Это идем мы. Время перемен. Так решили боги. С рассветом алым, как кровь, все изменится в вашем мире…
Нечто вдруг обратило на меня свой горящий взор. Я ощутил жжение, как муравей, которого соседская ребятня поджигала с помощью стеклышка. Оно пробудилось…
Из жуткого места с громадным чудовищем меня вытащил Радогост. Он внимательно изучал мое лицо, словно я говорил во сне. Не хочу думать, что так и было. Слишком неловко.
− В чем дело? У вас тут так принято, периодически будить посреди ночи с загадочным видом? − недовольно просипел я, хоть и был рад нашей встрече. Голова болела после очередной битвы в клетке с мавкой. Возможно, именно ее дурман был причиной продолжающихся кошмаров.
− Я слышал, ты недавно хорошо себя проявил. Нужна твоя помощь.
− Сейчас? Кому вздумалось играть с проклятиями в столь поздний час?
− Княжескому сыну Лучезару, − коротко ответил Рад, давая понять, что предаваться уговорам не намерен.
***
− Приближенные ко двору знают, что хворает он давно. Его мучает предчувствие беды. Он плохо спит и часто видит то, чего нет.
Все это смуглый смаг рассказывал на ходу, пока мы впотьмах двигались по тропе к княжеским палатам. Иногда нам попадался случайный стражник, но Рад ловко обходил его, прячась в тени. Эта легкость почти на грани привычки вызывали у меня смутные догадки о его не совсем порядочном прошлом.
− Значит, у Лучезара есть Дар?
− Быть может слабый отзвук. Но он только мучает княжича. Один из тех, кто не смог стать смагом, служит сейчас в личной охране Борислава. Он-то и посоветовал княжеской семье обратиться к нам за помощью. Вот почему мне нужны твои навыки.
− Постой. О чем ты говоришь? − Я остановился у расписного забора, за которым возвышалось настоящее произведение искусства, дворец Зимы и Лета. Его построили еще для дочери Первого искусники из-за океана, привезя с собой никому не известные инструменты.
− Ты учился в Сокольской школе…
− Я не прошел и одной ступени.
− Тише, − мне зажал рот и кивком указали на парадные ворота, где стояли стражники с алебардами. − Это наш шанс. Исцелим недуг его наследника, и князь станет благоволить Братству Тишины. Мы утвердим свои позиции наравне с волхвами и служителями Един-бога.
− Но что я сделаю, раз Лучезар видящий? Этого ведь не исправить, сами говорили.
− Придумаем способ. Все братья полагаются на тебя.
Наверно, не следует сейчас заострять внимание на том, что на меня возложили дело, с которым не справились лучшие знахари трех княжеств. Деваться-то все равно некуда.
− Хорошо. Если так, почему мы крадемся ночью, словно воры, а не идем через главный вход?
Радогост промолчал, давая мне возможность самому придумать оправдание. Скорее всего, князь просто не хотел, чтобы придворные узнали о том, что он обратился за помощью к опозорившим себя колдунам. Но болезнь сына страшила его сильнее.
Служанка в черном одеянии встретила нас у тайного хода и провела в обход охраны. Я на миг пожалел, что мы попали внутрь дворца под покровом темноты, и не видно всех чудес и красот, какие описывали судачившие на крылечках старухи.
Пройдя по очередному душному коридору и добравшись до укромной лестницы, мы неожиданно столкнулись с весьма странной особой. Она была облачена в белый сарафан и увясло с крупными жемчугами, какой мог быть только у очень знатной особы.
− Ваша милость! − охнула служанка. − Вы же должны быть в своей опочивальне!
Внезапно. Все знали, что овдовев, князь больше не помышлял о браке. А из детей у него был лишь хворый сын.
− Конечно, куда же птичке без клетки? − горько усмехнулась прекрасная особа, сверкая изумрудными глазищами. − Мне положено сидеть без дела, да подпевать задумкам вашего хозяина! И куда ты ведешь этих незнакомцев? А впрочем, не важно. Затевайте заговоры, плетите интриги, я не стану мешать. Пускай нить прядется… Только и ты, Анка, сохранишь молчание и не расскажешь князю о нашей встрече.
Тут я, наконец, понял, кто же стоял перед нами. Не-царевна София, последний потомок Гороха.
Приглядевшись, можно было разглядеть на ее подоле и рукавах зеленые стручки, вышитые с вызывающей гордостью. И глаза, должно быть, у нее такие же, как у великого предка. Она пережила раскол царства в утробе матери. Никто из Налесовых не стал брать грех на душу, позволив невинному дитя родиться в срок. Затем мать Софии повесили, а малышку заперли в хоромах и растили, как зверюшку на потеху.
Со временем к сироте прилепилась обидная кличка Не-царевна, подчеркивавшая отсутствие статуса и свободы. Вечная пленница прекраснейшего места Славии. Сплетники утверждали, что единственным утешением ей служило написание стихов сомнительного качества.
Шепча слова благодарности, служанка пропустила безразличную к нам Софию и посеменила дальше. У покоев Лучезара нас ожидал человек в красной султане княжеского стражника.
− Это вы те самые умельцы, о которых говорил Гришка? − в лоб спросил он, неодобрительно разглядывая нас из-под кустистых бровей. Радогост незаметно стукнул меня по спине и низко поклонился.
− Здравствуй, светлый князь.
Вот те на! Плохой из меня предсказатель. Нас решил встретит сам Борислав.
− Да уж не захвораю, колдун. Гриша вас весьма хвалил. Правда чтоль способны сотворить чудо, какое не под силу моим знахарям?
− Можете не сомневаться, светлый князь, − не разгибаясь, сказал Рад.
− Посмотрим, − Он покосился на нас. − Лучезар всегда здоровьем не радовал, а со дня смерти матери и вовсе размяк. Все ему что-то мерещится, видится, как за ним следят из темных углов, зеркал. Пришлось прогнать домовых с этого этажа, чтобы не пугался лишний раз. До девиц и выпивки ему и дела нету. Быть может это проклятие Первого, не знаю… − Он вздохнул, как мне показалось, вполне искренне. − А в последние дни совсем плох стал. Из покоев не выходит. Требует, чтобы пищу приносили прямо к дверям. Надеюсь, вы не разочаруете меня, а то сами понимаете…. Вытащите Зара на свет и дурь из башки выбейте.
Он отошел в сторону, чтобы мы могли пройти в опочивальню княжича. Там везде горели свечи, кучно понатыканные на полу и столах. Роскошная постель с балдахином пустовала. Сам княжич прятался за тяжелым стулом, укутавшись в ткани, и сжимал в тощей руке кинжал с самоцветами.
Увидев нас, он заметно оживился. Кинжал указал в мою сторону.
− Кто такие, какой должности? − нервно спросил Лучезар, подтягивая ткань к подбородку.
Он был худощав − то ли из-за недоедания, то ли пошел фигурой в покойную мать − с вытянутым лицом и темными безумными глазами. Длинные, почти белые волосы липли к давно немытой шее.
− Вас прислал Он? ОН?! Чего молчите? А я ведь знал, мне не дадут покоя!
− Успокойтесь, ваша светлость. Нас пригласил ваш отец. Он обеспокоен вашим состоянием, − Рад предостерегающе вытянул ладони и подтолкнул меня вперед. Княжич глазел на нас диким хорьком, ожидая подвоха.
И видимо не зря.
Когда я приблизился, перетягивая его внимание на себя, мой наставник вытащил из кармана веревку. Лучезар завыл, догадываясь, что последует дальше. А я получил от Рада мощный пинок чуть ниже спины, отправивший меня прямо в цепкие ноготки наследника трона. Он вцепился в меня, я в него, и все это под подбадривающие слова: «Держи его покрепче!».
Княжич уронил кинжал (слава богам!) и все для того, чтобы удобнее было кусаться. Он успел расцарапать мне подбородок и плюнуть в ухо, после чего, наконец, удалось оторвать его от себя. С удовлетворенным хрюканьем Лучезар бросился к дверям, где его скрутил Радогост. Вдвоем мы подняли ошарашенного юношу и отволокли обратно к кровати.
Поделиться книгой: