Непростительно красива, или Лекарство Его Высочества

 

Глава 4. Кулон

 

Он показался Снежане огромным. Под два метра. В голове почему-то тут же родилась ассоциация с суровым скандинавским богом. Мощные плечи, грудь, руки – просто гора. Светлые длинные непослушные волосы прихвачены сзади тесьмой. Шевелюры тут, кстати, почему-то у всех светлые. Но цвет волос – единственное, что роднило этого мужчину с послушниками. Он выглядел гораздо старше – под сорок. Тёмные уставшие глаза. Складка, залегшая между бровей – тоже, казалось, от усталости, а не от гнева или раздражения. Одет по-походному: серая короткая туника, тёмные штаны из грубой ткани, сапоги почти до колен. И главное – никакого медальона на шее. А это означало, что мужчина, к счастью, – не из братства. Хотя, вообще-то, пока непонятно, хорошо это или плохо.

Как ему удалось подойти так незаметно? Снежана не слышала звука шагов. Он держал за запястье крепко, но не больно. И как только она попыталась высвободить руку, тут же разжал пальцы.

– Ты кто? – мужчина смотрел в глаза. Единственный из здешних, кто не стал первым делом пялиться на неприкрытые участки тела. По такому случаю Снежана даже собралась в ответ на его вопрос назвать своё имя, но её опередили.

– Эта та порочная дева, о которой я вам рассказывал, Магистр Крайдан, – по коридору, в направлении к ним, спешил настоятель.

Вот уж у кого лицо закаменело от гнева. Всё. План Снежаны с треском провалился.

– Не хотел быть с нею слишком строг, но придётся. Она оказалась ещё более порочна, чем я думал. Как ты выбралась из кельи? – вопрос прозвучал как приговор, и ответа настоятель дожидаться не стал, сделал свой вывод: – Боюсь, Магистр, дева совратила нарушить святую клятву не только брата Йоханнеса, который привёл её сюда, но и брата Паулуса, которого я оставил стеречь её.

– За ваших послушников можете не беспокоиться. Никто из них девственности лишиться не успел, – Снежана ещё способна на иронию? Она обращалась к настоятелю, но продолжала смотреть в лицо тому, кого тот назвал Магистром. – Я не порочная дева, я целитель, – сказала со спокойным достоинством.

Тёмные глаза не выпускали – изучали. Усталость на мгновение сменилась интересом. В Снежане тоже вспыхнуло любопытство. Почему его называют Магистр? Настоятель обращается с уважением. Перед ней явно кто-то из могущественных людей этого мира.

– Дерзость – ещё один из её пороков, – тяжело вздохнул настоятель. – Северянка. Что с них взять?

Снежану уже второй раз назвали северянкой. Причём с пренебрежением. Прозвучало как ругательство. У долговязого, которого она заперла в келье, тоже проскочило этого слово. Почему её принимают за северянку? Что бы это значило? Жительница какой-то северной провинции?

– Утром прибудут сёстры, подготовить деву к ритуалу очищения, – сообщил настоятель Магистру. – А до утра придётся поместить её в карцер под магический замок.

«Магический замок» – звучало зловеще. Непонятно, что это, но, похоже, открыть его Снежане не по зубам. Однако слово «карцер» неожиданно вернуло надежду. Вряд ли, конечно, Снежану собрались отвести в то же помещение, в котором отбывает наказание Йоханнес. Но наверняка оба карцера расположены рядом. Может, удастся пообщаться с блондинистым послушником? Как там в разных исторических романах заключённые из соседних камер передавали друг другу сигналы, стукая в стену. Возможно, ритуал возвращения домой не так и сложен и Йоханнес сможет провести его даже вот так – через стенку?

Снежана не стала сопротивляться, когда настоятель и трое непонятно откуда взявшихся послушников повели её в подвал. С каждой каменной ступенью, ведущей вниз, становилось всё неуютнее. Холодно, сыро, мрачно. Тусклые настенные светильники попадались всё реже. И Снежана начала опасаться наступить босой ногой в какую-нибудь слизь. В подвале ведь наверняка водится плесень. Но надо отдать должное то ли настоятелю, то ли послушникам – каменный пол хоть и был ледяным, но совершенно чистым. Видимо, за порядком в обители тщательно следили.

Перед Снежаной распахнули одну из дверей, которых в подвале было не так и мало, и как только она зашла, захлопнули. Кромешная тьма обхватила в тесные объятия. Казалось даже, дышать стало трудно. В течение несколько секунд были слышны какие-то приглушённые звуки – видимо, настоятель возился с магическим замком, а потом – оглушительная тишина. Жутко. Но первым чувством почему-то шевельнулся не страх, а сострадание. Бедный Йоханнес! Ему в этом аду три дня сидеть. Умом можно тронуться.

Снежана нащупала горизонтальную поверхность – что-то вроде скамьи, и присела. Подождала некоторое время, чтобы настоятель и послушники ушли, и принялась стукать в стену.

– Эй, Йоханнес, ты меня слышишь?

Видимо, не слышал. Ответных звуков не последовало. Снежана не теряла надежды. Не меньше часа бродила по карцеру, ориентируюсь на ощупь, стучала во все стены и даже по полу, но напрасно – никто не откликался. Ещё один её план с треском провалился.

Она вернулась на скамью и уселась, обхватив колени. Что делать? Как выбираться? Решение не приходило. Секунды сливались в минуты. Мысли понесло рекой, в голове начал всплывать вчерашний день. С утра всё было как обычно – занятия, занятия, занятия, и потом снова занятия, а под вечер – дополнительные занятия. Снежана вернулась в свою комнату в общежитии только к восьми. И вот тут её ждал сюрприз – отец.

Уже много лет, с тех пор как умерла мама, они с родителем виделись очень редко. Папа жил за городом в красивом современном коттеджном посёлке со своей новой семьёй. Как-то так получилось, что после ухода мамы он очень недолго оставался один. Однажды, через три месяца, как её не стало, он привёл в дом женщину с ребёнком и, виновато улыбаясь, представил своей новой женой. Сводная сестра, Лена, была на пару лет младше Снежаны. Девочка болезненная и потому немного избалованная. Атмосфера в доме сделалась какой-то неуютной, напряжённой. Снежане казалось, отец стал её сторониться. То ли стеснялся дочери, то ли своего поступка. Хотя у них и до этого в отношениях не было особой теплоты. Снежана сама попросилась переехать к бабушке. Отец отпустил её с облегчением, будто ждал от неё такого шага. Тогда ей было одиннадцать. И было по-детски немного обидно, что папа отдал предпочтение новой дочери. Но со временем обида прошла. Они просто свели общение до минимума, стали почти чужими людьми…

– Мы с Мариной Петровной и Леночкой переезжаем в другой город, – ютясь на краешке поломанного общежитского стула, сообщил отец.

Мариной Петровной он называл при Снежане свою вторую жену.

– Ты же знаешь, врачи рекомендуют Леночке морской воздух. Вот мы и решили продать здесь дом и купить у моря. Вернее, уже купили, – виновато улыбнулся отец. – Девочки уже там. А завтра и я уезжаю.

Выходит, пришёл попрощаться. Если, живя на расстоянии тридцати километров, они виделись раз в год по обещанию, то теперь наверно не будут встречаться десятками лет. Внутри кольнуло. Всё-таки не настолько чужим был отец, чтобы равнодушно отнестись к расставанию почти навсегда.

– Я тут принёс кое-что… вот… – отец достал из кармана цепочку с кулоном и протянул Снежане. – Нашёл это… в маминых вещах, – слово «маминых» далось ему с трудом, – когда перебирал. Подумал, что будет правильно, отдать его тебе.

Снежана весь вечер рассматривала подарок. Изящная работа. Чуть голубоватый кристалл в форме капли в обрамлении золотистого металла. Ей не важно было, является ли металл и камень драгоценными, не важно, сколько стоят. Память о маме. Что может быть дороже?

Кажется, Снежана так и задремала – полулёжа на узкой общежитской кровати – с кулоном в руках. Или не в руках? Точно! Она же примерила его – надела на шею. Значит, он и сейчас на ней? Ладонь непроизвольно прижалась к груди. Да, под тканью халата Снежана отчётливо ощутила гладкую поверхность украшения.

 

 

Глава 5. Ритуал очищения

 

Глава 5. Ритуал очищения

 

Узкая голая скамья – единственная мебель карцера – не самое удобное место для сна, но за неимением лучшего, пришлось пристроиться на её жёсткую поверхность. Пусть заснуть у Снежаны не получится, но несколько часов проведённых в горизонтальном положении дадут мышцам отдых. Ей нужно было хоть немного восстановить силы – утро обещало быть не самым добрым.

Из полузабытья Снежану вырвали голоса и звуки шагов. В полной тишине слух обострился настолько, что она смогла разобрать тихую речь людей, неспешно приближающихся к дверям карцера. Разговаривали двое. Мужской голос Снежана узнала сразу – он принадлежал настоятелю. Женский, как вскоре стало понятно, – Матушке-настоятельнице женского ордена, которая самолично прибыла по душу Снежаны.

– Полагаю, ритуал очищения лучше провести прямо здесь, в нашей обители, – произнёс настоятель, – тогда дорога до женского ордена пройдёт спокойно. Дева очень испорчена, подвержена множеству пороков. Боюсь, она может доставить вам, Матушка, много хлопот и неприятностей, если как можно скорее не усмирить её мятежную заблудшую душу. Я уже распорядился подготовить всё необходимое для ритуала.

– Благодарю вас, Отец. Вы как всегда мудры и предусмотрительны.

Через минуту дверь карцера открылась. Глаза обожгло от света, хлынувшего в тесное пространство камеры. Хорошо, что он был достаточно тусклым. Несколько секунд интенсивного моргания и пелена вязкой слёзной жидкости сошла, давая разглядеть пришедших.

Матушка-настоятельница оказалась невысокой кругленькой старушкой. На вид достаточно добродушной. Её длинные седые волосы были сплетены в две косы и уложены на голове аккуратным полукругом. Ей совершенно не шла чёрная бесформенная хламида в пол. Вот если б Матушке твидовую юбку и светлый кардиган крупной ручной вязки – выглядела бы как милейшая бабушка, каких снимают в рекламе молочных продуктов.

Настоятельница явилась не одна. За её спиной, смиренно опустив глаза в пол, стояли пять молоденьких девушек. Видимо, это сёстры-послушницы женского ордена. Все в одинаковых тёмных юбках в пол и светлых глухих блузах с высокими воротниками под самый подбородок. У каждой с шеи свисал круглый медальон, почти такой же, какие носили юноши-послушники. Только немного меньше по размеру.

Матушка внимательно изучила Снежану. Во взгляде читалось осуждение, когда он скользил по коротенькому халатику. Но когда дошёл до босых ног, сочувствие смягчило её лицо.

– Идём, дитя моё, – настоятельница взяла Снежану за руку и повела за собой. Сёстры засеменили следом. – Как тебя зовут?

Называть настоящее имя не хотелось. Чутьё подсказывало, что не стоит раскрывать Матушке карты – рассказывать, что на самом деле Снежана, мягко говоря, не местная. Йоханнес называл её Бэль. Почему бы не воспользоваться его идеей?

– Анабель, – представилась она.

– Красивое имя. Тебе подходит, – мягко произнесла Матушка.

Она привела в просторную светлую комнату, расположенную на первом этаже. Первый этаж – это хорошо. Если Снежана не придумает ничего лучшего, то попытается просто сбежать. В комнате имелось несколько арочных окон. Вчера она уже успела понять, как они открываются.

Из мебели наблюдалась только пара скамей, расположенных вдоль стен, куда кивком головы и велела пристроиться сёстрам Матушка.

– Здесь проведём омовение и переоденем тебя к ритуалу. Если нужно, можешь ненадолго отлучиться в уборную, – настоятельница указала на неприметную боковую дверь.

А вот это очень кстати. Снежана была благодарна, что Матушка не упустила из виду такую важную деталь. Снежана юркнула в местный санузел, приготовившись, что картина может ей не понравиться. Ожидала увидеть средневековую экзотику вроде ночных ваз или даже просто дырки в полу. Но, к удивлению, обнаружила, что в уборной имеется некое подобие водопровода.

Когда вернулась в комнату, её уже поджидали с одеждой. Одна из сестёр держала в руках юбку, другая – блузу, третья – обувь: довольно аккуратные на вид башмачки из мягкой кожи на удобном низком каблуке. Вот им Снежана сильно обрадовалась.

– Сёстры, омойте деве ноги, – скомандовала настоятельница, подводя Снежану к небольшому корытцу с водой. Судя по пару, клубившемуся над ёмкостью – вода тёплая.

– Спасибо, я сама, – Снежана пристроилась на скамью и опустила ступни в корытце. Какое удовольствие! Мммм…

Матушке самодеятельность будущей послушницы не очень понравилась. Снежана заметила, как недовольно поджались её губы. Однако она смогла быстро совладать с эмоциями и заговорила мягко:

– Это традиция. Сёстры омывают ноги своей будущей сестре перед ритуалом очищения.

Настоятельница кивнула послушницам, и те, обступив корытце, принялись растирать ступни чем-то наподобие мочалок. Приятно, конечно, но Снежана бы прекрасно справилась без посторонней помощи.

– Дитя моё, я вижу, ты сильно напряжена, – настоятельница присела рядом и взяла Снежану за руку. – Напрасно боишься. Все эти слухи о том, как страшен ритуал очищения заблудшей души, только слухи. Их распускают нечестивые. Ты будешь поставлена в центр священного круга и трижды помазана. И всё. Я нанесу магические масла на твой лоб и кисти. Ты почувствуешь успокоение и умиротворение. Порочные мысли покинут тебя. Ты забудешь, что такое терзаться непристойными страстями.

Сказать по правде, звучало зловеще. Эти масла, похоже – местные психотропные. Настоятельница будто вкладыш-инструкцию к галоперидолу прочитала. Снежане категорически не хотелось испытывать действие этих подозрительных магических масел на себе. Стать послушной бездушной куклой? Спасибо, увольте! Надо бежать. Выбраться из обители, переждать где-нибудь в тихом месте три дня, пока Йоханнеса не выпустят из карцера, а потом снова украдкой пробраться сюда, в обитель, и наведаться к нему в келью. Он эту кашу заварил, ему и отправлять Снежану обратно домой!

Послушницы закончили омовение и тщательно растёрли ноги полотенцем. После чего Снежане позволено было обуться. Башмаки пришлись впору. Какое счастье наконец-то обрести обувь.

– Сёстры, помогите Анабель переодеться, – велела настоятельница, а сама вышла проверить, всё ли готово к ритуалу.

Похоже, самый удобный момент для побега. Снежана уже успела незаметно изучить обстановку за окном. Во дворе никого. Возможно, все послушники сейчас на утренней трапезе или каком-нибудь совместном ритуале-медитации. Обитель обнесена кованым металлическим забором. Не высоким – он выполняет чисто декоративную функцию. Снежана сможет с лёгкостью через него перелезть. Осталось только придумать, как перехитрить «сестёр». Но для начала действительно нужно переодеться. Разгуливать в коротком домашнем халатике вне стен обители – плохая идея, гораздо лучше, если на Снежане будет наряд послушницы.

Сёстры подскочили к ней с одеждой, но она отмахнулась:

– Девочки, я сама.

Те не решились перечить. Положили юбку и блузу рядом со Снежаной на скамью. Отступили на шаг. А вот отвернуться у них такта не хватило. Снежана не была застенчивой – будущий врач как-никак, но раздеваться на глазах «сестёр» почему-то не хотелось. Они постоянно поглядывали на неё как-то недобро. С осуждающим любопытством. Примерно так смотрят старушки на скамейках у дома на проходящих мимо красоток в коротких юбках: «Совсем стыд потеряла молодёжь!».

Снежана повернулась к послушницам спиной. Прежде чем скинуть халатик, достала из кармана листок, взятый со стола Йоханнеса, на котором предположительно записан ритуал возвращения назад. Всунула его под чашечку бюстгальтера. Только после этого рассталась с халатом и быстро через голову надела юбку. А вот с блузой возникли проблемы. Спереди имелась целая череда застёжек – мелкие потайные крючочки. Снежана замешкалась – как их застёгивать? И развернулась за помощью к «сёстрам».

Она сразу заметила, как изменились их взгляды. На вытянутых лицах замерло изумление. Послушницы опасливо попятились. Они смотрели куда-то в область груди. Что их так поразило? Бюстгальтер? В их мире ничего подобного не носят? Разбираться было некогда – вот-вот вернётся настоятельница. Снежана наспех, как смогла, застегнула крючочки через один и бросилась к окну. Что интересно, послушницы даже не пытались её остановить или поднять тревогу. Они так и остались стоять пятью застывшими столбиками, когда она забралась на подоконник и спрыгнула во двор. Теперь бежать сломя голову к ограде!

 

 

Глава 6. Желудёвый кофе

 

Глава 6. Желудёвый кофе

 

В обитель мужского ордена Магистр Крайдан заехал не случайно. Хотелось побыть немного в этом спокойном уединённом мирке, где время течёт неторопливо, не мешая думать о вечном. Каменные стены храма, казалось, впитали в себя мрачную мудрость прошлых веков – лучшее место, чтобы остаться один на один с собой и привести мысли в порядок. Крайдану это сейчас было крайне необходимо.

Но кто бы мог подумать, что и здесь не всегда бывает тихо. Магистр никак не рассчитывал, что в обители тоже случаются происшествия, и он станет свидетелем одного из них. Юная дева с синими глазами, которую он встретил вчера в коридоре, всю ночь не выходила у него из головы. «Я не порочная дева, я целитель». Зачем она это сказала? Кто воспримет всерьёз её слова? Женщинам не дано целительство, даже северянкам. А вот в то, что она не торгует своим телом, Магистр был склонен верить. В её глазах не было распутного блеска девы, предлагающей себя мужчине. Только дерзость – как у знающего себе цену человека, вынужденного защищаться. И растерянность – как у человека, попавшего в беду и не знающего, что делать.

Сегодняшней ночью Магистр собирался подумать совсем о другом – о тех событиях, из-за которых его жизнь потеряла смысл и скоро превратится в пекло. Но вместо этого размышлял о странной незнакомке в наряде куртизанки.

– Кофе, – вырвал из раздумий послушник, принесший две чашки с горячим напитком. Одну – для Крайдана, вторую – для Отца-настоятеля.

Они вместе завтракали на террасе.

– Что слышно о вашей супруге? Её нашли? – задал осторожный вопрос настоятель, когда послушник удалился.

– Нет, – угрюмо ответил Магистр, стараясь ничем не выдать своих истинных чувств.

Он отпил залпом полчашки. В этом чуть сладковатом терпком мутном напитке, на основе молотых обжаренных желудей, от кофе было только название. Но, тем не менее, Крайдану нравился вкус. Как знать, возможно, скоро у Магистра не будет возможности наслаждаться ни настоящим кофе, ни его суррогатами.

– Вернёмся к теме, с которой начали разговор, – перевёл он беседу в нужное ему русло. – Намереваюсь сегодня сразу после утреней трапезы вернуться в столицу. Заберу деву, которая устроила вам тут вчера переполох, с собой. Мне нужна служанка.

Отец-настоятель посмотрел тяжело. Магистр без труда уловил ход его мыслей. Настоятель полагает, что дева нужна Крайдану для утех – заменить в постели пропавшую жену. Он ошибается. Магистр никогда не прибегал к услугам продажных дев и впредь не собирался. Причина в другом. Сегодняшней ночью Крайдану приходили в голову разные мысли. Он зацепился за одну из них. Его жизнь катится под откос, но у него ещё есть время сделать что-то, что странным образом греет душу, – помочь дерзкой юной деве, попавшей в переплёт.

– Магистр, вы уверены? – настоятель хмурился как отец, пытающийся отговорить сына от неразумного поступка. –  Дева, конечно, очень красива, но…

Вот как? Даже Отец-настоятель это заметил. Да, трудно не обратить внимание на её дьявольскую красоту.

– …порочная дева, ещё и северянка – не лучшая служанка. С ней могут быть проблемы.

Если бы настоятель знал, какие проблемы скоро обрушаться на голову Крайдана, то не смел бы давать советы. Что эта юная дерзкая дева, пусть даже и северянка, по сравнению с мрачной перспективой, уготованной Крайдану судьбой.

– Уверен, – категорично отрезал он, чтобы пресечь новые попытки настоятеля переубедить. – Отдайте распоряжение отменить ритуал очищения.

Настоятель нехотя поднялся, но не успел сделать и шага – на террасу торопливо вошла взволнованная Матушка-настоятельница.

– Дева, которую мы готовили к ритуалу, сбежала.

 

 

Глава 7. Побег

 

Глава 7. Побег

 

Снежана бросилась к ограде. Длинная до пят юбка сковывала движения, мешая бежать. Пришлось её приподнять – не хотелось терять драгоценные секунды. Перелезть через ограду – ещё одно испытание. Юбка была не только длинной, но и довольно узкой. Эх, Снежане бы сейчас её удобные стрейчевые джинсы. Упираясь ногами в декоративные выступы, кое-как удалось приподняться и перевалиться через поперечную перекладину. Неуклюжим кулём спрыгнула вниз.

Куда теперь? Для начала добежать до кустов, что растут в нескольких метрах, спрятаться за ними, отдышаться, оглядеться и наметить дальнейшую цель.

Снежана вновь подхватила юбку и помчалась, что есть мочи. Вот и кусты. Она притаилась за ними. Укрытие так себе – растительность довольно жидкая. Здесь Снежану легко обнаружат. Она крутила головой, подыскивая более подходящее место. Как назло, поблизости виднелись только несколько одиноко растущих деревьев. Бросилась к одному, спряталась за ствол, перевела дыхание. Затем к другому. Но добежать до третьего не успела – кто-то налетел сзади и повалил на землю.

Она сразу догадалась, что напавший – мужчина. Он тяжело, с хрипом, дышал, придавливая всем телом. Перед её глазами оказалась его рука. Кружевной манжет шёлковой рубахи задрался, обнажив часть предплечья. Чуть выше запястья она заметила крупную родинку неправильной формы. В Снежане моментально включился врач. Неровные воспалённые края, неравномерный окрас, бугристая структура – да это же меланома! Настолько типичная – будто картинка из учебника.