Сын Анубиса

В общей комнате царило возбуждение. Все прильнули к экрану планшета.

— Проклятье седьмого уровня! — взволнованно говорил Серапис. — И мы — одни из первых, кто о нём узнал! Вы понимаете, какой это шанс?!

— Только надо спешить, — рассудительно вставил Омфал. — Иначе все набегут.

— Если отправимся сейчас, то успеем! — сказал Тутмос. — Мы ближе всех!

— Не факт, но рискнуть однозначно стоит, — добавила девушка с длинными кудрявыми волосами, очень симпатичная.

У всей компании горели глаза. Кажется, намечалась какая-то авантюра.

— В чём дело? — подозрительно спросил я.

— Ты что, не слышал?! — обернулся парень, прибежавший за нами. — Серапис перехватил сообщение о Проклятии седьмого уровня! Мы собираемся поглотить его!

— Разве занятия не приостановлены?

— Хочешь — оставайся. А мы пойдём. Да, народ?

Все дружно кивнули. Решение, похоже, было принято, и обсуждение не предполагалось.

Чёрт, а мне ведь велено сидеть в академии! Но отказ участвовать означал бы, что я никогда не стану в этой компании своим. И потом, было интересно, как охотятся на духов в этом мире.

— Я с вами. Но как мы ускользнём?

— Вот это правильно! — Омфал одобрительно хлопнул меня огромной лапищей по спине. — По-нашему!

— Техники огня нам пригодятся, — кивнула Исея, взглянув на меня. — А выйдем мы запросто. Это ж не тюрьма.

— Всё отработано, — кивнул Омфал. — Не впервой.

— Если согласны, давайте собираться, — Серапис поднялся. — И быстро, быстро! Пока у нас есть фора!

Как оказалось, под сборами подразумевалось, что мы прихватим из своих комнат маски, поэтому через пару минут наша компания уже бежала по коридорам академии. Я с удовольствием отметил, что новое тело, несмотря на недавнюю смерть, пребывало в отличной физической форме. Сын фараона явно не пренебрегал тренировками и от кардио не увиливал.

Спустившись полутёмными лестничными пролетами на первый этаж, мы выскользнули через маленькую дверь на залитую палящим солнцем улицу и оказались на стоянке. Студенты пользовались мотоциклами: один за другим они выкатывали их за ограду. Чтобы в академии не был слышен звук моторов — сообразил я.

— Давай со мной, — кивнул мне Тутмос. — Прыгай за спину. И держись крепче. Если свалишься на повороте, возвращаться за тобой не буду.

Когда мы рванули вдоль улицы, я смог полюбоваться пейзажами Мемфиса.

Впервые новый мир предстал передо мной во всей своей архитектурной красе.

Огромные небоскрёбы соседствовали с древними храмами, подвесными монорельсами, закусочными, дворцами и бизнес-центрами. Тут и там рядами стояли стройные развесистые пальмы и другие деревья. Вдоль домов теснились кадки с растениями. На фоне лазурного неба скользили автомобили, автобусы и боевые машины, ощерившиеся пушками и пулемётами. На многих имелись эмблемы. Я решил, что это гербы местных Домов. Временами появлялись бело-синие корабли полиции. Они медленно проплывали сбоку от основного потока, патрулируя территорию.

Вскоре я понял, что транспорт в городе делится на три вида: наземный колёсный; на магнитной подушке, привязанный к проложенным над тротуаром магистралям; воздушный, работающий на шехире. На первый взгляд, можно было подумать, что вся эта мешанина из сотен автомобилей двигается хаотично и не сталкивается лишь чудом, но затем становилось ясно, что водители следуют чётким правилам. Чего нельзя было сказать о моих новых знакомых, нёсшихся на байках так, словно от скорости зависела их жизнь.

Путь оказался недолгим: минут через пять мы добрались до района кондоминиумов. Мотоциклы остановились возле строящегося дома: жёлтые краны водружали одну на другую контейнеры-квартиры из пластика, а рабочие следили, чтобы они попадали в пазы. Вся конструкция напоминала детский конструктор, только очень большой и не такой весёлый по расцветке.

— Двадцать седьмой этаж! — бросил Серапис, слезая с байка.

Роль лифта выполнял фуникулёр, утроенный на манер вертикально вытянутого чёртова колеса: нужно сесть в пластмассовую люльку внизу, и она поднимет тебя на нужный этаж. Вдоль каждого яруса шло подобие террасы, по которой можно добраться до своей квартиры.

Мы направились к фуникулёру. Перед нами стояли пожилая женщина с собачкой подмышкой и работяга в оранжевой робе. На спине у него синими буквами было написано «Ассенизация». Пахло от мужика соответственно.

Внизу остановилась очередная люлька, и женщина поспешно села в неё. Работяга устроился рядом с ней.

— Подождём следующую, — сказал Серапис. — Теперь уже можно слегка притормозить.

Кажется, он в группе был лидером. Хоть и не старостой.

Подъём начался всего через двадцать секунд. Слышалось гудение электромоторов, чувствовался запах машинного масла. Мимо скользили толстые, как змеи, стальные тросы. Наверху виднелся огромный маховик, похожий на несколько нанизанных на единую ось велосипедных звёзд.

На двадцать седьмом этаже мы вышли.

— Кажется, первые, — пробормотал Тутмос, осматриваясь.

— Да, успели, — кивнул парень с белыми волосами.

— Какой у тебя позывной? — спросила меня вдруг Исея.

Я не сразу сообразил, что речь об имени, которым маг пользуется во время охоты, чтобы Проклятье не услышало его истинное имя.

— Шакал, — ответил я, взглянув на маску, которую держал в руке.

— Все слышали? — громко спросила девушка. — Это Шакал.

— Да, поняли! — отмахнулся Серапис. — Я Песок.

— Дюна, — представилась миниатюрная девушка.

— Нил, — сказал Омфал.

— Старик, — это уже Тутмос. — Как староста получил прозвище, — добавил он, улыбнувшись.

— Белый, — кивнул парень с крашеным ежиком на голове.

— Киса, — последней представилась Исея. — Обожаю их. Всё, надеваем маски.

Однако, прежде чем натянуть пластиковую личину с треугольными ушками и раскосыми глазами, девушка коснулась лба, и на нём вспыхнул синий треугольник с глазом внутри. Остальные последовали её примеру. Я тоже, чуть помедлив, дотронулся до лба.

Мир вокруг тотчас окрасился фиолетовой дымкой! Когда я натянул маску Анубиса, ничего не изменилось. Интересно, что это за режим… Помнится, кто-то говорил, будто только маги могут видеть (или чуять) Проклятья. Наверное, это и есть та самая способность. Типа волшебного сканера.

— Приготовились! — скомандовал Серапис. — Оно может появиться в любой момент! Мы уже близко.

И только в этот миг я сообразил, что мои Проклятья разлетелись, и у меня нет не то, что представления, как создавать техники огня, но даже ни капли шехира!

Глава 10

На террасе мы встретили четверых парней. Один из них был совершенно пьян, и двое приятелей тащили его под руки. Голова у бедняги болталась так, слово в шее отсутствовали кости.

При виде нас компания быстро отступила в сторону, опустив головы. Видимо, маги в этом мире пользовались уважением. А может, вызывали страх.

Мы быстро прошли мимо. Ни один из моих спутников даже не взглянул на парней.

Через минуту Серапис указал на зелёную дверь.

— Сюда!

Я увидел, что вокруг двери курится лёгкая дымка. Видимо, это было признаком присутствия Проклятья. То, что позволял увидеть третий глаз.

Серапис взялся за ручку, нажал, и дверь приоткрылась.

Омфал крякнул, сложил руки, развёл, и в ладони у него появился чёрный, покрытый золотыми светящимися иероглифами молоток на длинной рукояти. Серапис быстро проделал пальцами неуловимые манипуляции и обзавёлся сверкающими хопешами. Остальные ничего не сделали. Видимо, их техники отличались от продемонстрированных товарищами.

Мы вошли в квартиру гуськом. Внутри было темно и тихо. Стены испускали дымок. Вошедший последним Тутмос плотно прикрыл дверь.

Мы двинулись через прихожую.

— Распределимся, — сказал Серапис, обернувшись.

Студенты начали сворачивать в комнаты.

Я заглянул в гостиную. В ней было пусто, если не считать мебели, причём довольно хорошей. Открыв дверь в соседнюю комнату, я сразу увидел мужчину, лежавшего на застеленной бархатным покрывалом кровати с раскинутыми руками и вскрытым животом. Его внутренности были раскиданы по полу, некоторые прилипли к стенам, образуя чудовищное панно. Голова лежала на подушке, отделённая от туловища. В нос шибануло запахом крови и кишок.

Надо позвать остальных. Я уже открыл было рот, чтобы сделать это, как вдруг заметил за окном движение.

Рука машинально потянулась к поясу, где обычно висел в кобуре пистолет, но его не было.

Я снова вспомнил, что у меня нет шехира, и техника Дома Ра, даже если моё тело помнит, как ею пользоваться, не сработает. Был только хопеш, но едва ли он пригодится. Надо было оставить его в академии. Тем не менее, я снял клинок с пояса. Всё-таки, оружие. И тут, осмотревшись, я заметил на тумбочке несколько листков бумаги для записей. Прихватив их, направился к окну.

За стеклом возник силуэт: покрытое длинной шерстью чудовище с горящими глазами сжимало в огромной руке длинный нож с изогнутым лезвием. Одержимый!

— Он здесь! — крикнул я, отшвырнув хопеш, ибо сразу понял, что эту тварь обычной сталью не порубишь.

Руки начали быстро складывать из первого листка фигурку собаки.

Так, быстрее! Движения отработаны, но монстр ждать не станет!

Так и случилось: Одержимый просунул в приоткрытое окно вторую руку, держащую громоздкий пистолет.

Вспышка!

Я едва успел упасть на пол. Над головой полыхнуло, волосы обдало жаром. Чёрт, это не огнестрел! Скорее, что-то вроде бластера!

Из-за того, что я лежал, Одержимый мне виден не был. Откатившись ближе к окну, я закончил складывать первую оригами. Машинально прошёлся ногтями по сгибам.

Монстр снова выстрелил, перегнувшись через подоконник. Луч света прошёл в тридцати сантиметрах слева от меня, оставив на полу чёрное пятно.

В этот миг в спальню ворвалась девушка с длинными волосами. Я до сих пор не знал её имени. Она взмахнула руками, и в воздухе возникла светящаяся сеть, которая устремилась к окну.

Однако я уже слышал удаляющийся топот: Одержимый дал дёру!

Девушка разразилась из-под ушастой маски фенека отборной руганью. Из-за её спины появились один за другим остальные студенты.

Вскочив, я первым бросился к окну. Высунувшись по пояс, увидел улепётывавшего по террасе монстра. Оттолкнувшись ладонями, перемахнул через подоконник. Вслед за мной появились остальные.

— За ним! — крикнул Серапис, пускаясь в погоню. — Не дайте ему уйти!

Учитывая локацию, так себе идея, но я побежал вместе со всеми.

Обернувшись, Одержимый вскинул руку и открыл огонь. На узком пространстве террасы спрятаться было негде, так что осталось только распластаться на бетоне. Лучи прошли над нашими головами, но монстр чуть опустил оружие и снова выстрелил.

Я успел откатиться к краю террасы за секунду до того, как в то место, где лежал, ударил разряд, и во все стороны полетело шипящее серое крошево.

Справа пропасть в несколько этажей: перила здесь ещё не поставили. Я сжался от панического ужаса, сердце обрушилось в низ живота. Боюсь высоты — что поделать? Лететь в корабле ещё туда-сюда. Всё-таки, вокруг пол, стены, потолок. Терпимо. Можно даже в иллюминатор поглазеть. А вот так, когда рядом с тобой пропасть, на дне которой смерть… Бррр!

Исея приподнялась, открыла рот и выпустила из него рой стрекочущих насекомых. Я не сразу понял, что это саранча.

Одержимый пару раз пальнул по чёрному облаку и кинулся бежать дальше.

— Вперёд! — завопил, поднимаясь, Серапис. — Старик, давай!

Тутмос вырвался вперёд, на бегу сложил ладони в некую фигуру и резко выбросил руки перед собой. Тотчас по террасе пронёсся тонкий луч синего света. Настигнув монстра, он прошёл сквозь его плечо и исчез.

— Косой, что ли?! — возмутился, не сбавляя темпа, Серапис. — Не мог прицелиться получше?!

Рука Одержимого, сжимавшая бластер, шлёпнулась на бетон. Подскочив, оружие описало дугу и полетело вниз.

Теперь у чудища остался только нож.

Глава 11

Расстояние между нами и монстром постепенно сокращалось. Тутмос снова пустил вертикальный луч, но Одержимый свернул за угол, и техника пролетела в никуда.

Мы свернули вслед за Одержимым. Он оказался куда ближе, чем я думал, и стоял к нам лицом. С обеими руками! Которые вдруг стремительно вытянулись, устремившись к нам.

Серапис упал на пол, я тоже. А вот девушка в маске фенека не успела: длинные когти пронзили её маленькое тело насквозь! Во все стороны брызнула кровь. Монстр потянул бедняжку к себе, разевая полную зубов пасть.

Омфал с яростным воплем взвился в воздух, занося молоток. Оружие опустилось на голову чудовища, раскалывая её пополам. Но не остановилось, а продолжило движение вниз, застряв только на уровне пояса. Одержимый схватил громилу второй рукой и собрался вышвырнуть с террасы, но Серапис вскочил и ударил по ней хопешами. Отрубленная конечность шлёпнулась на пол. Почти одновременно с этим в монстра врезался рой саранчи, буквально облепив его.

Освобождённый Омфал упал на пол, но тут же вскочил на ноги и снова замахнулся.

Тутмос ударил синим лучом. Техника почти рассекла чудище, но её силы не хватило, чтобы завершить процесс.