B.F.G. Орк

— Смеешь угрожать? — аура князя наполнила кабинет и вдавила поверенного корпорации обратно в кресло. — Не забывай свое место. И учти, если я узнаю, что вы решили пойти против моего слова, я обижусь.

— Почему вы так благоволите этому простолюдину? — Орлов опустил взгляд. Наверно, еще все же не время.

— А ты был в его заведениях? — неожиданно спросил князь. — Я вот сходил, и эти его рыбки, которые объедают старую кожу с пяток — это нечто. Да и дочке у них понравилось, так что пусть пробует.

— Но если он перегнет палку?.. — лицо Орлова исказила злая усмешка.

— Тогда придет время таких падальщиков, как вы.

Бывший граф дернулся от слов князя словно от пощечины, но опять не посмел ничего возразить. На этот раз.

* * *

Я вышел из резиденции губернатора, красивого такого дома с садиком на Моховой, а потом взгляд невольно зацепился за стоящую чуть в стороне машину премиум-класса с гербом корпорации «Счастье». Я видел ее краем глаза еще когда заходил, значит, почти наверняка именно на ней и приехал Орлов.

Не удержавшись, я прошел мимо машины, а потом засунул в налипший за колесами слой снега маленькую куриную косточку. Мне ее дала с собой Арья, чтобы она могла меня найти, если попаду в неприятности. Не знаю, как это работает, она не рассказывает, но почему бы в мире супергероев не поверить в какие-нибудь хитрые орочьи приемы. И если все получится, мы нанесем бывшему графу визит вежливости.

Не замедляя шага, чтобы на записях с камер потом не нашли ничего подозрительного, я спокойно прошел мимо, а потом случайно вспомнил, как закинул с утра в рюкзак картошку в мундире. С яйцом и солью — когда нет времени перекусить, что может быть удобнее? Но сейчас новая идея жгла меня изнутри. Глупость? Да. С другой стороны, за такую шутку меня и серьезно в оборот взять тоже не смогут.

Я решился — резко развернулся, засунул руку в рюкзак, а потом, снова проходя мимо машины, с ходу забил картофелину в выхлопную трубу. Вот теперь на душе стало легко. Я даже опустился на лавочку в соседнем парке и решил подождать развязки. Скоро из здания вышел Орлов: задрав голову, он проигнорировал пару людей, попытавшихся с ним поговорить, прыгнул в машину, повернул ключ…

А потом случилось то, чего я не ожидал. Заорала система безопасности.

— Обнаружено нарушение внешнего контура безопасности! Обнаружена атака неизвестным отравляющим веществом! — это, судя по всему, выхлоп не смог выбраться наружу, а умная машина оказалась не слишком умной.

— Двери заблокированы для безопасности объекта. Вызвана группа «Защиты». Проводится полное сканирование машины для поиска новых угроз!

Машина продолжала вещать на всю улицу, а за стеклом было видно красное рыскающее лицо Орлова. Похоже, он совсем не боялся нападения, а вот десятки зевак, снимающих его позор, ему были ох как не по душе.

— Обнаружено астральное воздействие! Включается нулевой уровень защиты!

Только я подумал, что косточка Арьи действительно работает, как машина отстрелила капот. Наружу поднялся сияющий кристалл, и из него начало наползать электрическое поле, накрывая собой машину. Заодно эти же разряды подчистую сдирали краску, а где-то от напряжения гнулись и стальные элементы корпуса.

— Кажется, шалость удалась, — я помахал заметившему меня Орлову.

* * *

Орлов увидел помахавшего ему Мышкина. Он не знал как, но был уверен, что все случившееся — это его рук дело. Последняя модель «Мерседеса», единственная в стране, и такой глупый конец. Ничего, он выбьет из дилера все до последнего рубля. Еще бы до парня добраться, но против дяди царя лучше не идти. Подождать… Рано или поздно он утратит интерес, и тогда Мышкин за все заплатит.

— Астральное воздействие не остановлено! Повышение мощности щита выше безопасного предела! — перехватившая контроль система безопасности продолжала командовать.

— Отбой! Стоп! — Орлов опять попробовал освободиться, но новая машина еще не была привязана к его голосу.

— Предупреждение! Возможно, попадание элементов защитного экрана внутрь машины. Предупреждение! В случае попадания возможно непроизвольное расслабление организма. Примите удобную позу.

Удобную позу? Орлов изо всех сил рванул ручку. Ну, где же игиги «Защиты», когда они так нужны?! Увы, каркас машины, несмотря на все повреждения, и не думал поддаваться. А потом сквозь трещину на лобовом стекле внутрь скользнул одинокий заряд. Он пробежал по ноге Орлова, и было почти не больно. Только тело перестало слушаться, а сознание начало отключаться.

— Зря я белый костюм сегодня надел… — это стало последним, что подумал бывший граф.

А потом прибыли игиги. Машину отключили, его самого вытащили. Если бы Орлов был в сознании, он бы успел что-то сделать, а так… Его взвалили на плечо, а потом развернули задницей прямо к сотням телефонов и их владельцам, которые поверить не могли в такую удачу.

* * *

— Знаешь, почему Орлова называют коричневым графом? — спросил я у Арьи, когда через пару месяцев наткнулся на газету с тем самым происшествием.

— Может, это цвет ржавчины? Знаешь, мол, раньше воевал, теперь оружие ржавеет… — предположила Арья, потягивая руки.

Ночные тренировки с нашим пленником неплохо отвлекли ее и позволили набрать форму, но я чувствовал, что уже скоро она захочет больше. Надеюсь, я к тому моменту буду готов, а то если Арья попадется… Возникнет много вопросов, да и привык я уже к зеленой сестренке.

— Кстати, твои сервера в последние дни стали потише, — девушка чуть не снесла стойку с жесткими дисками.

— Они закончили второй этап обучения, — пояснил я, выводя окно интерфейса. — Смотри, сейчас устроим проверку… Орк съел таракана. Он был быстрым. Орк съел таракана. Он был вкусным. В чем разница между «он» в этих фразах?

— И что тут сложного? — спросила Арья. — Очевидно, что быстрый орк, потому что он поймал таракана. А таракан вкусный, потому что он насекомое, которое накапливает питательные вещества.

Насчет последнего можно поспорить, но…

— Все так, — я кивнул. — И люди… живые существа легко отвечают на подобные логические ловушки и не ошибаются. А вот компьютеры… Я проверял, местные угадывают правильный ответ всего в тридцати процентах случаев. Именно угадывают. В моем мире еще десять лет назад тоже так было. Мой прошлый ИИ смог поднять вероятность успеха до семидесяти процентов, сейчас же должно было стать около девяноста.

И действительно, перед глазами появился правильный ответ.

— Все равно не понимаю, в чем сложность, — пожала плечами орка.

— Смотри, для некоторых вопросов можно просто найти правильный ответ в интернете, здесь же, чтобы ответить, нужно выстроить в голове целую картину мира. Собрать все слова, сложить их и получить результат. Пока этого нет, нормальный искусственный интеллект не получить.

— Но ты смог? — Арье все равно не была особо интересна эта тема.

— Да.

— Как-то назовешь его?

— Валера, — кивнул я.

— Почему?

— Потому что настало его время, а еще… Мне надо выспаться. Завтра открытие нашего торгового центра, надо будет хорошо выглядеть.

— Нашего? Неужели я не ослышалась, и ты хочешь вывести меня в люди? — Арья закинула руки за спину, потянулась, и ее огромные груди как будто подросли еще на пару размеров.

— Хочу… — кивнул я. — Хочу, чтобы ты все увидела своими глазами. Там будет один сюрприз специально для тебя.

Глаза орки блеснули — она уже привыкла, что я не бросаю слов на ветер. Значит, точно должно быть интересно.

* * *

Толстый Сэм никогда ни на кого не работал. И его родители, и он сам со школы и до недавнего поступления в колледж всегда пекли пироги и всегда продавали их, развозя на старых скрипящих тележках, собранных еще дедом. Денег было немного, корпорации год за годом все больше и больше прижимали подобные лавочки, пока пару лет назад не появился первый «Не пищи». Сначала Сэм не верил, что кто-то готов честно делиться с другими работягами, потом убеждал себя, что уж в пирожки этот таинственный незнакомец точно не полезет. Но полез! Их соседка открыла точку в первом же «Толстом животике», и за считанные месяцы смогла расплатиться со всеми кредитами.

Толстый Сэм, впрочем, все равно сомневался до последнего, но, когда начался аукцион мест в новом торговом центре «Серый друг», не выдержал и сделал ставку. Его не обманули: ровно за указанную сумму он получил место со всем необходимым для хранения и продажи пирожков в течение дня. Более того, рядом было еще несколько точек с самой разной едой, все в одной зоне, а значит, люди точно не пройдут мимо.

Грохнули петарды где-то у входа, заиграла музыка, а потом потянулись посетители. Их были сотни, они проходили мимо, они покупали пирожки, они радовались необычно тонкой корочке и удивлялись самой сочной начинке, которую никто не мог превзойти в этой части Москвы. Прошел всего час, а Сэм обнаружил, что уже заработал больше, чем раньше за неделю. Страх, что его обманут, начал расти, Сэм принялся суетиться и сам не заметил, как задел хрупкую девушку за соседней стойкой.

Она тоже занималась выпечкой, вот только ее клиенты, хоть и покупали всякие дорогие пирожные, никогда не улыбались так, как после пирожков Сэма.

— Простите, — Толстый Сэм извинился, вот только девушка лишь презрительно окатила его ледяным взглядом.

— Извините, — повторил Сэм.

Он растерянно стоял на месте, когда девушка резко отодвинула его в сторону, и крепкий кулачок так ударил по животу, что толстяк не устоял на ногах и рухнул на пол. Вот она та самая подстава, неожиданно подсказал его мозг. Впрочем, оставалась еще надежда на хозяина «Серого друга», вдруг он, как и обещал, все-таки сможет решить проблемы всех своих клиентов.

Сэм набрал длинный номер, выслушал девушку-помощницу, а буквально через пять минут к нему подошел молодой парень, за которым катилась воздушная блондинка в кресле-каталке.

— Лекс, — коротко представился он.

Глава 3

Толстый Сэм под презрительным взглядом своей соседки рассказал молодому хозяину «Серого друга», что случилось, и потребовал, чтобы хулиганку выгнали из торгового центра. Или, тут ему пришла в голову новая мысль, он сдаст ее полиции.

— Попытку привлечь полицию для давления на моих арендаторов буду считать атакой против меня лично, — от голоса парня по спине Сэма начал течь пот.

— И что тогда?

— Я все решу сам. Вернее, вы решите, — Лекс выдал Сэму и девушке по пластиковой карте. — Это ключи на минус первый этаж, где находятся камеры виртуальной реальности.

— Что? — впервые с начала разговора девушка-соседка подала голос.

— Камеры. Там вы сможете выбрать себе меха… В смысле робо-доспех. Потом сразитесь на арене, и победитель получит право на финансовую компенсацию от проигравшего.

Девушка кивнула. Толстый Сэм ничего не понял, но тоже кивнул. Он прошел за своей соседкой, открыл дверь в небольшую комнату на минус первом. Там прямо в центре стояло одинокое кресло. Сэм уже был готов сбежать, но все же решил дойти до конца. Несколько раз выдохнув, он опустился в кресло, прижался спиной к теплой рыжей коже, а потом неожиданно оказался на боевой арене.

Трибуны до небес, утрамбованный песок под ногами, а он сам в огромном стальном робо-Медведе, совсем как в последнем боевике, что крутили по всем экранам. Сэм покрутил туловищем, покрутил руками — он действительно управлял доспехом. Подпрыгнул, взгляд зацепился за панель оружия и щитов… В этот самый момент прямо напротив появился противник. Красный доспех с розово-белыми рисунками, за центральным стеклом, если приглядеться, можно было разглядеть соседку с пирожными.

Сэм постарался успокоить дрожь в руках. Если он тут новичок, то и она тоже. Тем более что он мужчина, ему будет совсем не сложно победить… Он даже не успел додумать эту мысль, когда красных доспех прыгнул на него через все поле. Вытянутая нога ударила прямо в грудь, выхваченный из-за спины вибро-клинок пробил автоматически вспыхнувший щит, а потом Сэм заорал от ужаса, когда железка добралась до него самого… Нет, боли не было, он просто открыл глаза. Он снова был в комнате, а по всем стенам бежала отвратительно раздражающая надпись «поражение».

— Это нечестно! — Сэм с криком вернулся к Лексу, ждущему его под огромным экраном, где крутили повторы недавнего сражения.

— Меня не интересует компенсация, — заметила между тем девушка с пирожными, которая поднялась из тренажера еще раньше, чем он, и от этого Сэму стало еще обиднее.

— Все равно нечестно! — Сэм кричал в лицо Лекса, краем глаза следя за тем, как на его вопль собирается все больше продавцов. — Вы обещали нам честные возможности для торговли. Вы обещали нам будущее. А в итоге чем вы отличаетесь от корпораций? Ничем! Заставляете драться на роботах, ясное дело, что эта аристократка, у которой руки нежнее, чем жопа младенца, разбирается в этом лучше любого из нас!..

Сэм заметил, как соседка от его слов покраснела, и ему стало немного легче. Ненадолго, потому что потом заговорил Лекс.

— Не нравится — уходи… — парень смотрел на Толстого Сэма, словно с ним заговорил не человек, а червяк.

— Так просто? То есть все слова о справедливости — это ложь? — почему-то это было даже обиднее, чем проигрыш, чем удар от девчонки.

— Не ложь, — Лекс продолжал мерить Сэма взглядом. — Просто моя справедливость, которую я хочу тут построить, она не про равные возможности просто так. И для тех, кто достоин, и для козлов, которые ими только прикрываются. Если вы хотите просто зарабатывать, знайте, что иногда придется платить. Если же вы хотите большего, то станьте сильными. Капсулы на минус первом этаже входят в арендную плату, они открыты двадцать четыре часа в сутки, так что — приходи, тренируйся, и однажды ты сможешь набить морду даже аристократу. Если будет желание.

— Это странно… — Сэм неожиданно понял, что совсем не хочет уходить. Он никогда не хотел становиться воином, но что-то в словах этого парня его зацепило. Шанс попробовать другую жизнь?

Вот только эта насмешливая улыбка на лице соседки… Она точно аристократка и она точно не верила, что случайный простолюдин сможет ей что-то сделать.

— Ты кондитер? — неожиданно спросил Лекс.

— Да, — Сэм растерялся.

— Значит, руки сильные, при этом наработана неплохая мелкая моторика, — он словно рассуждал вслух. — Хорошо. Я лично возьмусь за твои тренировки, а через месяц вы повторите.

— А если я откажусь? — иронично спросила девушка с пирожными.

— Как я уже сказал, каждый из вас может быть воином, а может остаться просто торгашом…

— Я согласна. Ставка?

— Победитель получает от меня отмену всех комиссий на год, — задумался Лекс.

— Мало!

Сэм растерянно переводил взгляд с девушки на парня. Кажется, впервые с начала разговора тот не знал, что сказать. Тут сестра неожиданно дернула его за рукав и показала какую-то записку.

— Еще победитель получит приглашение к нам в гости, — добавил Лекс, и соседка с пирожными, наконец, кивнула. Вот только парень еще не закончил. — Но если ты проиграешь… Будешь работать тут весь день голой!

— Это невозможно!

— Мне кажется, ты считала, что невозможен тут только твой проигрыш. Или это уже не так?

— Хорошо, — фыркая носом, девушка с пирожными протянула руку и пожала ладонь Лекса.

Тот кивнул, развернулся и двинулся дальше по своим делам. Люди тоже начали расходиться, и уже через полчаса казалось, что все случившееся — это просто сон. Ну, разве могут быть боевые робо-доспехи и сделки на раздевание в обычном торговом центре?

К концу дня Толстый Сэм уже почти убедил себя в этом, когда охрана на выходе неожиданно его остановила и передала просьбу Лекса. Или приказание? Сначала два часа тренировок и только потом домой. Сэм вздохнул, подумал устроить скандал или даже вызвать полицию, как всегда поступал раньше, но в итоге просто сжал кулаки и пошел к лифту. Ему на самом деле хотелось победить. Хотелось доказать хотя бы самому себе, что он ничем не хуже аристократов. И не только в пирожках.

* * *

Всю дорогу до дома Арья подозрительно молчала. Вернее, молчала она всегда, но сегодня она не написала по пути ни одной записки.

— Ты не заболела? — спросил я.

— Почему ты решил создать эти глупые правила с боями? Я не торговец, но что-то мне подсказывает, что без них зарабатывать было бы гораздо проще, — девушка все-таки решилась на разговор и достала свой блокнот.

— На самом деле не проще, — я покачал головой. — Это мир аристократов и корпораций. Помнишь тот случай, когда меня вызывали к губернатору? Я тогда понял это предельно четко. Мы либо заставим одну из этих сил считать себя своими, либо вторая нас уничтожит.

— И честь воина — это просто игра?

— Нет, — я попробовал объяснить. — Защита важна сейчас, но в будущем… Если мы сможем создать настоящую причину для людей объединиться вокруг нас… Не только деньги, не только прибыль, а какую-то идею. То, что вдохновляет. Понимаешь?

— Понимаю, что можно было выбрать сотни других идей, которые уже когда-то сработали. Из этого мира, из твоего, но ты выбрал путь воина. Почему?

Я потер лоб — иногда Арья бывала очень упрямой.