Искусство взрывать. Книга вторая

И почему раньше никто об этом не сказал? Как же я ненавижу чертовы недомолвки!

— Ничего страшного, — ответил я. — Значит, нужно просто довести дело до конца.

Я запретил себе думать о поражении. Мне нужна была победа, здесь и сейчас, любой ценой. Что я могу взорвать внутри гидры, чтобы эта тварь гарантированно сдохла? Что?! Мне нужна достаточно небольшая цель, чтобы я смог ее захватить. Что-то заметное, чтобы я нашел это даже наощупь! Условия становились все более сложными.

— Готовим новый взрыв? — вернулся Мышь. Его робо-доспех был потрепан, кажется, пара деталей даже отвалилась, но он снова был готов усиливать мою искру.

Ну, конечно! Я нашел цель, которая была мне так нужна. То, что смогу найти и захватить, и то, что рванет достаточно сильно, чтобы гидре пришлось несладко.

— Лапки кверху! — отдал я приказ Нохе.

Я привык работать именно через них, и сейчас мне нужно было, чтобы ничто постороннее меня не отвлекало. Чтобы я смог сосредоточиться только на своем теле и на газах внутри огромного желудка создания тьмы. Они не были полноценной частью гидры, поэтому охватить их своей искрой получалось легче, чем раньше. Плюс сила Лихо — она как-то поняла, что я сражаюсь, и снова врезала по мне своим даром.

Изменение!

Белка как ориентир! Я выбросил всю скопившуюся внутри меня энергию, нос изнутри защипало, как от пузырьков залпом выпитого стакана колы.

Я постарался повысить горючесть газа, избавив его от лишней влаги. Изменения начались… И они шли очень долго, дольше, чем со всем, что мне доводилось взрывать раньше. Минута! На мгновение у меня возникла мысль, что вот сейчас, словно назло самому себе, я смогу впервые не взорвать, а что-то просто изменить, создать…

Ноха пискнула! Внутри гидры она начала терять силы, и теперь тьма медленно, но верно ее поглощала!

— Ну же! — рявкнул я вслух, и в тот же миг моя искра все-таки сработала.

Мои изменения всегда заканчиваются только одним — взрывом. И вот газ внутри желудка гидры полыхнул. Сначала сам, потом пошла цепная реакция, температура выросла до неприличных значений, сжигая внутренние органы, а давление оказалось так велико, что тело твари осколков в трех местах даже лопнуло.

— Назад! — тут же скомандовал я, и Ноха, тяжело перебирая лапами, выбралась наружу.

Я выдохнул. Мой предок-белка, как бы странно это ни звучало, был спасен.

Вот только сражение, пусть я серьезно и ранил гидру, еще продолжалось. Та снова залечивала свои раны. Кожа, мышцы, даже кости превращались в змей, скручивались друг с другом, а потом стягивали огромное тело в единое целое.

— Мышь! К Моране! — рявкнула у меня над ухом Лихо.

Кажется, на этот раз план появился у игигов «Защиты».

— А ты лежи, — Лихо погладила меня по лбу, и я неожиданно осознал, что умудрился потерять равновесие и упасть.

Ничего, главное, белку спас.

— Можешь повернуть мне голову? Я хочу видеть, — попросил я Лихо.

У меня действительно кончились силы даже для такой мелочи. К счастью, девушка не стала задавать лишних вопросов и просто сделала то, что я и просил. Я как раз смог увидеть, как Мышь на всей скорости подхватил Морану, которая бросила скрученные ей головы монстра. Те тут же освободились, и стало видно, что от них остались только половинки. Морана не довела дело до конца, но у нее теперь была более лакомая цель.

Дырки в теле гидры еще не заросли, и в одну из них Мышь забросил лидера своего отряда.

Я на мгновение потерял дар речи. Туша гидры была метров двадцать в высоту, в ней и просто так можно было утонуть или захлебнуться, даже если забыть про тьму и ее воздействие. Но она тоже была.

— Она нормальная? — спросил я у Лихо.

— Она — Морана, — просто ответила та.

В этот момент глава русской «Защиты» пробила тело гидры изнутри и вышла наружу, сжимая в руке что-то золотистое. Я постарался присмотреться, но тут тьма вокруг Мораны хлынула во все стороны, словно прорвало плотину. Окутала девушку, гидру… Я не заметил, как от волнения сжал руку Лихо.

— Это уже все, — та улыбнулась.

И это действительно было все. Тьма рассеялась как туман, туша гидры осыпалась тоннами пепла, и на этом черном поле осталась только Морана, сжимающая в руках золотой самородок.

— Крупное сердце, — заметила Лихо и поднялась на ноги. — Кажется, мне пора. Прощай маленький игиг. Надеюсь, мы с тобой еще встретимся.

Девушка расстегнула кожаную куртку, словно расслабляясь после окончания боя, а потом двинулась навстречу главе своего отряда. С разных сторон в ту же сторону шли и летели Супер, Мышь и Леший. Отряд русской «Защиты» в полном составе. Пятеро… Я снова посмотрел на эту пятерку, а потом сознание неожиданно царапнуло воспоминание.

Они же спасли Муравья две недели назад, вот только тогда их было на одного меньше. Случайность, выходной или кто-то пропустил боевое задание, потому что именно тогда я взрывал тьму во всех, до кого мог дотянуться. Надо будет найти ту запись и пересмотреть. Я ведь даже не обратил внимание, кого именно тогда не было…

Отряд «Защиты» тем временем встретился, и они уже в полном составе двинулись к границе зоны оцепления. Там уже сверкали яркие вспышки камер — журналисты ждали своих героев. Вдалеке ревели сирены скорых и пожарных машин — они летели, чтобы разобраться с последствиями их работы.

Я несколько раз выдохнул и поднялся на ноги. Кажется, силы стали понемногу возвращаться. Или нет? Я покачнулся, но неожиданно мне подставили плечо.

— О, Волк, рад тебя видеть, — я улыбнулся, обнаружив рядом с собой старицкого игига.

— Это было круто! — выпалил тот. — Нас не пускали через линию оцепления, сказали, либо работайте издалека, либо никак. Но я все видел. И остальные видели. Это же ты взорвал гидру перед тем, как Морана смогла ее победить.

— Пусть это останется нашей тайной, — я улыбнулся.

— Жалко, что ты бандит, — вздохнул Волк. — Я видел, как несколько журналистов смотрели в твою сторону. Но кто же пустит в ход материалы о герое-преступнике? Вот они и сосредоточились на остальных.

— А ты не считаешь меня преступником?

— Я считаю, что ты помог убить уже двух черных, значит, спас тысячи жизней. И это гораздо важнее, чем какое-то клеймо, — Волк решительно махнул рукой, и я чуть не упал.

Все-таки хороший он парень, судя по всему.

Глава 5

Фердинанд Ангра

Пустой полез на передовую, и добраться до него было просто невозможно. Набиваться в друзья на будущее Фердинанд не стал сам. Он никогда не считал, что легко сходится с людьми, и предпочитал действовать по-другому. Молодой игиг просто заметил, кто сам сдружился с Пустым, и взял на заметку молодого старицкого героя.

— Речной Волк, — подошел он к нему, когда хаос вокруг стал утихать.

— Каспер, — тот уважительно склонил голову. И правильно, все-таки он обычный рядовой игиг «Скорости», а Фердинанд состоял в главной команде.

— Ты хорошо проявил себя в этом бою, парень, — Фердинанд хлопнул игига по плечу. — Я заметил тебя.

— Спасибо, — тот пока был растерян, значит, пришло время для удара.

— У меня скоро практика в осколке. Как ты знаешь, по традиции опытные игиги из главных команд берут с собой новичков. Поработаешь со мной?

Как и ожидалось, Речной Волк только восторженно закивал в ответ. Еще бы, такое предложение — это мечта и шанс для любого молодого игига. Ну, а для Фердинанда это будет возможность через нового знакомого Пустого подобраться к своей жертве.

Он выполнит задание. Как всегда.

Пожарский

После Волка меня встретил и подхватил Бормотун. Парня позвали его коллеги из «Скорости», а ветераны помогли мне пройти через оцепление. Удивительно, как сила порой меняет восприятие. Тот самый поручик, который презрительно выслушивал меня после взрыва гостиницы, хотел было остановить и на этот раз… Но Бормотун только бросил на него убийственный взгляд, и у того сразу пропало желание с нами связываться.

Впрочем, может, я и не справедлив к парню. Все-таки он был почти на переднем краю во время нападения огромного черного…

— Александр, — Бормотун удивил меня, назвав по имени. — Мы видели, как ты сражался. Это было впечатляюще. Тьма — ладно. Но ты находился рядом с Лихо и мог использовать свои силы. Да и в целом команда Мораны тебя признала.

— Вообще-то, они хотели меня поскорее оттуда выкинуть.

— Но не выкинули же. А Мышь даже помогал тебе, ведь так?

— И он, и Лихо.

— Я же говорил, тебя признали, — Бормотун довольно улыбнулся, а потом резко сменил тему. — Твой дед говорил, что ты собираешься сходить в осколок вместе с полком Урусова.

— Да. Наверно, сразу после Москвы полечу в Питер.

— Кто так называет столицу? — Бормотун поморщился, но потом вернулся к сути. — Ты же будешь там как княжич, и тебе понадобится гвардия. Как насчет нас? Мы не так хороши, как в молодости, но со мной собрались те, кому уже нечего терять в этой жизни. Мы, если будет надо, умрем за тебя.

— Вы изначально это с дедом задумали? — догадался я.

— Он задумал. Я сомневался, что ты сможешь быть настоящим князем. Сегодня понял, что ошибался.

— Я… — мне не хотелось спешить с ответом. Хотя своя гвардия мне на самом деле бы не помешала.

— Мы принесем клятву твоему роду, — Бормотун выдал еще один аргумент, и это сняло последние сомнения.

— Сделаем Пожарских снова великими, — улыбнулся я.

Бормотун радостно закивал — лозунг ему понравился, и ведь действительно же красиво звучит. Мы как раз добрались до медицинского лагеря, где развернулись сразу около сотни скорых, пять огромных медицинских шатров и еще множество маленьких. Легкораненые останутся в них, тяжелых сразу на машинах развезут по больницам.

— Вас надо осмотреть? — ко мне подскочила девушка в белой полевой форме с утепленной жилеткой и меховой шапкой. Московский губернатор хорошо подготовился, и медики не оказались на улице в легкой домашней одежде.

— Просто укол сыворотки, и дальше я сам, — решил я.

— Простите, но сыворотка всем не положена, — возмутилась девушка. — Только корпоративным игигам и военным. А вы…

Она не сказала слово «бандит», но и так все было понятно. Для того же Волка мой статус не имел значения, а вот эта юная красотка, которая верит в свое призвание спасать жизни, наоборот, смотрит только на эту навешенную обществом черную метку.

— Поставьте ему укол и оставьте нас, — неожиданно рядом с нами появился Архимед.

Сейчас он был в обычной человеческой форме, но его и так все узнавали. Девушка только пискнула, ткнула в меня автоматическим шприцом и убежала. Архимед посмотрел еще раз на Бормотуна, но ветераны не собирались его слушаться и ждали моей команды.

— Подождите в стороне, нам, правда, нужно поговорить, — кивнул я, и только тогда они ушли.

— Твои люди никого не боятся, — как только мы остались одни и зашли в ближайшую офицерскую палатку, с лица Архимеда тут же пропало грозное выражение. — Кстати, а чего сам укол не сделал? Или экономишь?

— Когда Морана меня отправила полетать, все шприцы побило. Даже укрепленные, — признался я. — Вот и приходится требовать свою долю от государства.

— Это дело не простое, — Архимед согласно закивал. — И летать от рук Мораны, и получать то, что тебе положено. Но я по делу.

— Что-то с детьми? — я спросил про Степу и Аню.

— С ними все нормально, — отмахнулся Архимед. — Их уже посадили в дирижабль и везут в столицу. Люди Адвоката под присмотром, с ним самим мы связались и договорились, что он не станет пороть горячку.

— Он рассказал, зачем устроил эту охоту? — я поморщился. Хоть я формально и сам бандит, но вот сделки с настоящими местными бандами мне совсем не по душе.

— Пока нет, но, уверен, мы сумеем найти с ним общий язык. И теперь Адвокату придется учитывать и интересы империи, и детей.

— А вы сами как думаете, зачем они ему? — спросил я.

— Ты говорил про умение мальчика преобразовывать страх в скрытность. А все искры изменения могут быть очень опасны. Как физическая реакция или как способ нарушения законов природы.

— Да уж, с нарушением законов у нас у всех порядок, — я представил, как обычный физик смог бы объяснить появление дополнительной массы у того же Архимеда или Муравья. Это даже если не брать во внимание сам процесс трансформации.

— Но я пришел поговорить не об этом, — Архимед улыбнулся, видимо, представив что-то свое. — Мне звонили из столицы. Племянница рассказывала, что ты обнимался с какой-то старухой.

— Лихо не старуха, — осторожно ответил я, думая о том, что и самому надо будет пересмотреть все, что засняли местные операторы.

— Ты только Анне так не скажи, — Архимед хохотнул. — В любом случае она рада, что ты цел, и готовится к твоему приезду. Брат тоже. После нападения он решил больше не ждать, пока осколок успокоится, и выступать в поход уже послезавтра.

— А буря?

— Если не залезать далеко, вы справитесь. Поверь мне, Николай точно продумал и изучил все, что было возможно. Если он решил выступать, значит, у него есть план.

— Но стоит ли так спешить? — я все еще сомневался.

— Мне кажется, ты не понимаешь, что сегодня случилось, — ответил Архимед, и его улыбка стала грустной. — Тьма перевела противостояние на новый уровень. Да, это не атака столицы, но все же. Теперь мы или примем вызов, или признаем поражение.

— И так ведь думаете не только вы? — неожиданно понял я.

— Да, теперь многие начнут спешить с претворением своих планов в жизнь. Нас всех ждут изменения. Большие.

Мне хотелось еще поговорить, но Архимеду позвонил царский полковник, и ему пришлось бежать разбираться с какими-то срочными делами. Я остался один… Нет — пламя в газовой горелке, которая освещала палатку, качнулось.

— Неясыть, ты тоже хочешь поговорить? — я повернулся к девушке-предку.

Та стояла прямо в языках пламени, и те придавали ее круглому лицу странный потусторонний оттенок.

— Не греет, — неожиданно сказала девушка. — Ты бы знал, мальчишка, как обидно приходить в ваш мир и каждую секунду стакиваться с тем, что тебе никогда больше не ощутить его вкус и запах.

— Остается цвет, — заметил я.

— Слабое утешение.

— Ноха, когда попала в желудок твари осколка, точно что-то ощущала, — моя белка заскочила Неясыти на руки, и та запустила пальцы ей в шерсть.