Затерявшийся. Сияние

– (Держи. Они не знают кто такая Арейна. Ведьмы стоят не очень дорого, надеюсь, тебе хватит) – наставническим тоном говорила Лоренн. Создавалось впечатление, что она провожала не только что встретившегося ей человека, а любимого и дорогого сердцу спутника.

– А… – юноша вдруг понял, что не знает ни языка, ни местных обычаев, как же ему поступить.

– (Не переживай, покажешь им мешок и укажешь кого выкупаешь.) – угадала вопрос Лоренн.

Эрлей огляделся по сторонам, заприметил тропинку в направлении замка и поспешил туда. Лоренн же едва различимой тенью следовала за ним. Дойдя до границы леса, девушка скрылась, а он вышел на пыльную дорогу. У ворот замка юноша увидел несколько столбов, к которым кто-то был привязан. Среди всех пленников, похожих на колдунов, чернокнижников и ведьм, а также разбойников и мордоворотов, он увидел девушку в таких же доспехах, как и Лоренн. Она так же носила кожаный нагрудник поверх зеленой туники.

Собравшись с духом, Эрлей гордо подошёл к воротам, где стояли стражники.

– Нэ яо ша? – пренебрежительно бросил стражник.

В ответ он увидел мешочек, в котором звякнули монетки. А обладатель мешочка показал на ведьму в доспехах. Карлик приблизился, убирая в сторону свою булаву. Он взял мешочек и пару раз подбросил его, оценивая вес. Затем он развернул мешочек, заглянул внутрь и хищно улыбнулся. Ничего не сказав, он отвернулся от купца и подошёл к Арейне.

Его голос, полный издевки и нахальства, явно не предвещал ничего хорошего, по крайней мере для девушки. Стражник хихикнул и сделал парочку неприличных жестов, за что получил плевок в лицо.

Оскорбленный он пробурчал что-то невнятное, но отвязал ведьму и толкнул ее к Эрлею. Затекшие суставы подвели девушку, и она упала прямо в объятия парня, быстро подхватившего ее.

Он взглянул на нее внимательнее. У Арейны были длинные волосы черного цвета. Ясные, как небо, голубые глаза, такой странной, как у Лоренн формы, и такие же полные грусти и далекой мудрости. Она напоминала одну из тех неповторимых, таинственно мерцающих звёзд в ночи. Она была также прекрасна, как и Лоренн, немного старше и серьезнее. Нежные черты её лица портил один несуразный шрам, проходивший диагональю по её лицу.

– (Если ты надеешься, что нашел хорошую игрушку, ты сильно ошибаешься!) – приготовилась исцарапать торговца лаоха.

– (Тише! Я от Лоренн.) – остановил её Эрлей.

В ее глазах промелькнуло недоверие, которое тут же сменилось тревогой. Неожиданно ворота позади открылись, и оттуда вышел капитан. Карлик сразу узнал паренька, которого схватил в полях. Грозно сверкнув глазами, он обнажил булаву и приготовился к атаке. Но так и не успел подойти: в следующее мгновение он упал мертвым со стрелой во лбу.

Лоренн следила за происходящим и забеспокоившись, что внезапное появление и поведение капитана нарушает планы, выпустила стрелу. Не растерявшись, стражник затрубил в маленький рог. Ведьма и торговец вынуждены были бежать. Они кинулись к лесу, туда, откуда вылетела стрела. Охрана замка не заставила себя долго ждать, ворота распахнулись, и военные кинулись за убегающими.

Едва добежав до границы леса, оба получили оружие: Эрлей копьё, а Арейна лук. Ближайший преследователь упал, поражённый стрелой Лоренн. Быстро развернувшись, Эрлей вонзил копье в одного из противников, тот взвыв, упал на землю. Арейна, схватившая стрелу Лоренн, мгновенно спустила её с тетивы лука, и попала в стражника, едва не свалившего с ног Эрлея. Юноша успел заметить стрелу, несущуюся прямо к Арейне. В испуге он прокричал:

– НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Странная волна пронеслась через поле битвы, и стрела против воли взмыла вверх и исчезла из виду. Перед глазами молодых людей появился отряд, бегущий на помощь тем, с кем они сейчас бились. Делать было нечего, оставалось только бежать, настолько быстро, насколько это возможно.

Лоренн, не тратя драгоценное время на долгие обдумывания, подала сигнал, троица устремилась в лес. Они бежали, не оглядываясь назад, но чувствовали, что преследователи отстают – карлики в тяжелой броне были куда медлительнее длинноногих юнцов в легких доспехах. Они выбежали на опушку леса и спрятались за камнем, который очень кстати стоял в самом центре открытой площадки. Троица дождалась пока преследователи, не заметившие спрятавшихся беглецов, побежали дальше по лесу. Выскочив из-за камня, они дружно устремились в противоположную сторону. Они продолжали бежать, пока на глаза не попался небольшой домик, одиноко таившийся в лесной чаще. Подбежав к лачуге, Арейна бесцеремонно ногой толкнула хрупкую дверь и залетела внутрь. Тут у всех троих появилась возможность отдышаться после утомительной беготни и перевести дыхание.

Едва оказавшись внутри и плотно захлопнув за собой дверь, Арейна яростно посмотрела на сестру и принца, схватив последнего за расшитый камзол:

– (А теперь объясните мне, что тут вообще происходит! И кто, черт возьми, ты – такой!)

– (Тихо, тихо, сестра. Он ничего не знает. Я помогла ему, спасла его, а он обещал помочь нам и помог) – тихо и вкрадчиво проговорила Лоренн.

Арейна недоверчиво отпустила парня, который тут же принялся разглаживать образовавшиеся складки на одежде и стряхивать пыль. Девушка со шрамом сурово посмотрела на него, а затем ее взгляд задержался на его глазах и непроизвольных манерах, с каждой минутой становясь все более и более оценивающим.

– (Аристократ, выходит. Что он тут делает?) – все таким же недоверчивым тоном обратилась она к сестре.

– (Арейна, я понимаю, что ты только что перенесла и немного не в себе, но прошу, хватит подозрений. Эрлей только что спас тебя и очень нам помог.)

– (А как тебе удалось отклонить стрелу?) – Арейна быстро развернулась, сделав изящный оборот головой, на манеру того, как это делают совы.

– (Не знаю) – совершенно искренне ответил юноша.

– (Странно, это было похоже на заклинание. Ты еще и маг?) – Арейну не удовлетворил его ответ.

– (Раньше я такого не происходит. Я не маг. Спасибо тебе за то, что спасла меня шкаф-хряк-мужик) – он подбирал слова и старался

Девушка рассмеялись, Эрлей немного смутился, подумав, что и где он сказал не так.

– (От того здоровяка, да? Не мне, а тебе спасибо сказать надо. И Лоренн, конечно.) – ответила девушка, наконец в ее глазах промелькнула какая-то искра душевности. – (Скажи, а как ты попал сюда?)

– (Долгая история.)

Эрлей стал рассказывать. И если начинал он неуверенно, то с каждой фразой ему удавалось это все лучше. Как будто его знания языка лаохов росли вместе с каждым сказанным словом. Девушки слушали внимательно и попутно задавали вопросы.

Время пронеслось очень быстро, и троица не заметила, как наступил вечер.

– (Слишком много событий и слишком много вопросов) – мудро заключила Арейна. – (Думаю, нам всем стоит немного отдохнуть, а на утро уже решить, что делать дальше. Тут нас вряд ли кто-то будет искать.)

Они распределили график дежурства. Первым был Эрлей, затем Лоренн, Арейна же вызвалась стеречь последние часы перед рассветом.

Утро выдалось дождливым. Погода малоприятная, да в добавок ко всему крыша у хижины была вся в щелях. Но лучше, конечно, под такой дырявой крышей, чем вообще без неё. Эрлей неважно спал, и проснулся рано. Его разбудила капля, которая долго собиралась упасть на него, в итоге закончив свое путешествие прямо у него на затылке. Он открыл глаза и увидел, как дверь распахнулась, и в домик вошла вся мокрая Арейна. В руках воительница держала какой-то мешок.

– (О, ты уже не спишь?) – бодрым тоном начала она. – (Я не знала, как тебя отблагодарить и побродила по округе в поисках, только не смейся, грибов. Только вот дождь застал меня врасплох.)

– (О, суровая воительница-грибник? Ну что ты! Не зачем.) – удивился Эрлей.

– (Ну, в конце концов, нам всем нужно что-то поесть. А еще я подумала, что ты все-таки неплохой человек. И я бы хотела тебе помочь!) – немного помолчав она добавила: – (Мы с Лоренн ещё пару дней пробудем здесь, и успеем научить тебя паре важных фраз на местном языке, чтобы ты мог с ними общаться.)

– (Ты не шутишь?! Спасибо!) – воскликнул Эрлей, эта перемена в поведении Арейны радовала и настораживала одновременно.

Парень поднялся со своей подстилки, ощутив, как затекла спина. Оглядевшись по сторонам, он не нашел Лоренн.

– (А где твоя сестра?)

– (Она обычно рано встает, может пошла поохотиться.) – совершенно спокойно ответила Арейна и принялась вытряхивать грибы из мешка.

Спустя пару минут дверь отворилась и вошла Лоренн, такая же мокрая, но счастливая, точно девчушка, которая резвилась, прыгая по лужам. В руках она держала небольшой пакет.

– (Уже не спишь?) – тряхнув влажными волосами спросила она.

В ответ Эрлей улыбнулся и спросил:

– (Ага. Только не говори, что у тебя в мешке грибы?)

– (А как ты догадался?) – смутилась Лоренн и бросила взгляд на сестру, которая на полу перебирала грибы, насаживая их на тонкий прут.

И все дружно засмеялись. Объяснения тут были лишними.

Пара дней, на которые задержались девушки, пролетела мгновенно. Девушки научили юношу местному языку, рассказали про обычаи и традиции, которые, собственно, не сильно отличались от привычных ему. Удивительно, как легко у принца все получалось. Другие бы потратили месяца и годы на то, что он смог сделать за столь короткий срок. Эрлей сам поразился тому, как легко у него все получалось. Но помимо языка ему нужны были другие сведения. И больше всего его волновала судьба его родного дома.

Увы, девушки не знали о государстве Орлунгов и никогда не слышали о Менарии. Да и про путешествия в другие миры и пространства мало чего могли рассказать. Они посоветовали побеседовать с местными лордами и придворными магами. Те наверняка что-то знали и, по крайней мере, могли ответить на ряд вопросов юнца. Оставаться дольше в лачуге в лесной чаще они не собирались, нужно было двигаться дальше: принцу – найти дорогу домой, а лаохам – вернуться к своим сестрам с очень важным посланием.

На рассвете третьего дня, позавтракав молодым жареным кроликом с кореньями, девушки собрали свои дорожные сумки, поделились частью припасов с принцем и приготовились к далекому пути. Арейна позволила юноше скопировать свои карты, а Лоренн подарила свой надежный и крепкий охотничий нож. Покинув свое временное пристанище, троица замерла на мгновение.

– Прощай, надеюсь, нам ещё удастся встретиться, – грустно проговорила Лоренн.

– Прощай, мы тебя никогда не забудем, – спокойно и сдержанно сказала Арейна.

– Прощайте! – грустно ответил Эрлей. Он так привязался к ним за это время.

Лоренн внимательно посмотрела на Эрлея и сказала:

– Мы встретимся. Наши пути точно пересекутся! Я это знаю!

– Надеюсь, – прошептал юноша.

И девушки ушли. Гнетущая тишина окружила молодого человека. Он очень хотел пойти с ними, но не мог. Его ждала другая дорога. Эрлей должен был вернуться домой, но для начала следовало разобраться с местными делами, собрать полезные сведения и рассчитаться с Ларадоком.

Глава 4. Проблемная деревушка

В тот же день юноша отправился в деревню, в ту самую, возле которой его поймали люди Ларадока. Он вышел по тропинке из лесу, окинул взглядом каменный замок, едва ли превосходящий размером дом мастера гильдии ремесленников в родной Менарии. Сейчас парень выглядел совсем как свой, лаохи снабдили его удобной и простой походной одеждой, Арейна, правда, наотрез отказалась рассказывать как и откуда достала ее. Он шел слегка пригнув голову и сутулясь, точно местный подсобный рабочий, а вовсе не наследный принц. Потому смотрящие и караульные даже не обратили на него никакого внимания. Мало ли, сколько тут сельских мальчишек бродит по округе.

Спокойно миновав каменные стены, Эрлей вышел на дорогу, соединяющую замок с деревней. Подходя ближе, юноша увидел, что деревня окружена частоколом, редким и хилым, кое-где сломанным. Даже самый захудалый хутор в государстве Орлунгов выглядел роскошным мегаполисом в сравнении с этим нелепым нагромождением дюжины кособоких домов. Он, нервно вздохнув, медленно приблизился к заборчику, как оттуда выскочили два молодца, вооруженных вилами. Они не были старше Эрлея, но выглядели куда более мужественными – широкие плечи, мощные руки со сбитыми костяшками, судя по всему из-за постоянных стычек и ручного труда, лица их были изъедены старыми следами оспы и сильно пересушены от постоянного пребывания на солнце. Парни явно не понаслышке знали, что такое работы в поле.

– А ну, плати дань! – крикнул, слегка улыбнувшись, тот, который был повыше. Хотя улыбкой этот оскал с пожелтевшими зубами трудно было назвать. Какая дерзость! Выступать в подобной манере! Еще и перед самим наследником!

– Как ты смеешь указывать мне, принцу орлунгскому?! – не сдержал себя Эрлей, гордо закинув голову назад.

– Принцу с голым задом? – саркастически ответил второй и залился истерическим смехом. Зловоние из его рта вызывало рвотные позывы. – Мы тут нищим не подаем!

«Нищим? Вот наглец, они тут, похоже, возомнили себя зажиточными малыми.» – мелькнуло в голове Эрлея. Он терпеть не мог, когда кто-то сомневалась в его статусе, да еще и настолько невежливо обходился с его высочеством.

– Мне не нужны подати, я просто хочу войти! – он сжал кулаки, пытаясь подавить нарастающий гнев, понимая, что все-таки зависим от расположения этой деревушки.

– Тогда плати или… – задира почесал лоб, как бы думая, что же такого предложить.

Потом он злобно улыбнулся своими двадцатью зубами и сказал:

– А не слабо отжаться тридцать раз, а?

– Ну, или есть ещё один выход, – указал на вилы его побратим, так же ехидно оскалившись, у него, однако, зубов было побольше.

– А если смогу? – парень хотел выпустить пар, но не желал ввязываться в драку.

С этими словами Эрлей опустился на землю и принялся отжиматься. С трудом поднявшись после последнего упражнения, юноша получил толчок в бок и оказался внутри деревушки.

– Хах, а ты, брат, неплох! Не такой уж хилый, как выглядишь! – заржал первый.

Ну, это было уже чересчур. Эрлей выправился и с силой заехал ему прямо по челюсти, повалив задиру на землю. Он замахнулся, чтобы поддать второму, но тот бросил вилы и примирительно поднял руки:

– Все-все, он свое получил! А я-то, я-то не при чем.

Принц усмехнулся, поправил волосы и стряхнул руки.

– Тьфу, мелочь бестолковая, – выругался он еле слышно.

Деревушка была совсем крохотная. Косые лачуги с соломенными крышами плотным кольцом огибали некое подобие площади. Практически идеальный круг нарушала таверна, стоявшая справа от ворот и нагло выступающая на пару шагов вперед, да кузница настолько широкая и нелепая, что требовала больше пространства, чем все остальные. Но было все-таки что-то милое и очаровательное в этом селении. Казалось, что тут жила одна большая семья, где все знали друг друга, доверяли и были счастливы. Собственно, так оно и было, одним словом, обычная деревня.

Если ты и хотел что-то узнать, то сделать это можно в местной таверне, где мог найти покой трудяга или тунеядец, а как же без них. Так юноша и поступил – он подошёл к длинному бараку с широкой деревянной дверью, где его остановил высокий человек лет сорока. У него были густые усы и лысый лоб. Он взглянул на юношу пронзительными голубыми глазами и сказал:

– И что же ты им сразу не навалял, дурачью этому? Неужто вил испугался? – он по-дружески положил руку ему на плечо, будто знал принца с рождения.

– Просто не хотелось ссориться, – Эрлей брезгливо скинул руку незнакомца. – Всё-таки охрана. Да и силой не стоит решать вопросы.

– Какая охрана! – воскликнул человек. – Это местные забияки. Ловят незнакомцев и потешаются над ними. Им бы как раз хорошая взбучка не помешала. Кстати, забыл представиться я – Олтор – староста этой деревни.

– Рад встрече, я – Эрлей, – голос мужчины был спокойным и уверенным, он не был похож на обычного крестьянина, по крайней мере по манере разговора.

– Скажи-ка, ты откуда прибыл? – после этого вопроса последовало молчание, на которое староста ответил, – не хочешь не говори. На купца ты не особо похож, значит, тебе нужны деньги, – оценил его Олтор.

– Вообще-то – да, – стесненно ответил юноша. – Нужны деньги и сведения. Вы можете мне чем-то помочь?

– Ааа, эти мерзкие склалроги достали! – скорчился мужчина.

– Кто? – не понял Эрлей, парень подумал, что это недостаток знания местного наречия.

– А! Ты ж не местный. Склалроги – это такие водяные. Нелюди речные. Каждую ночь вылезают из реки и воруют пропитание. Местные страсть какие суеверные, боятся их и ничего не делают. А надо всего-то расставить огоньки. Смогешь?

– Неужели сами не можете? – удивился простоте задания юноша.

– Не можем! Этот Ларадок, будь он не ладен! – посетовал староста. – Говорит, что это наша кара и учит нас смирению, да и местные бояться чего-то.

– Вот негодяй! – согласился Эрлей.

– Так, значит, это тебя его парни так отделали? – принц весь сжался и утвердительно кивнул. – Ну, ну, бывает. С Ларадоком шутки плохи.

– А что за огоньки? Что надо сделать?

– Вон, видишь дом? – пальцем староста указал на невысокий домик. – Там живет отец Пон, у него возьмешь четыре лампы. Если их на закате расставить, а вокруг разлить особый отвар, то склалроги не появятся больше.

– Отвар? И все? – недоумевал парень.

– Отвар у меня есть, не хватает только одного, – он помолчал, оглянувшись по сторонам. – Нужны чары. Но у нас никто не умеет, – Олтор пожал плечами.

– Но я не маг.