Помоги проекту - поделись книгой:
Да, пока что там развивали лишь «тёмные» направления магии — но я надеялся, что с новым поколением магов, первые из которых уже проявили дар этой зимой, получится поработать лично, и вылепить из них тех, кто владеет обеими сторонами Дара Аулэ...
Посольство Империи, каждую декаду отправляющее в Лавенгейский вал письма (проверяемые мной, разумеется) о том, что происходит в государстве, отмечало колоссальную работу, проделанную новым владыкой Ялайского королевства.
В общем — дела шли более-менее хорошо, и в кои-то веки я почувствовал редкое для себя спокойствие.
— Ты очень стараешься, — замечает Изабель во время одного из наших совместных обедов. — Народ вовсю восхваляет тебя. Я слышала, комитет по строительству сегодня рассматривал возможность постройки памятника в твою честь в столице, а на юге хотят открыть храм, посвящённый Сыну Ирандера. Не то, чтобы мне нравилось название — но такая любовь народа не может не внушать трепета...
Как глава посольства, моя бывшая подруга имеет такую привилегию — беседу с владыкой один на один. После того как вспыхнуло восстание, и я отправился на север подавлять его лично, отношение Изабель ко мне изменилось в лучшую сторону.
Конечно, я рад этому — но вместе с тем отмечаю и странности в поведение Златовласки.
Иногда она ведёт себя странно, и с чем это связать — с некомфортной обстановкой, свалившейся на неё ответственностью или ещё чем-то — я не знаю...
Да, она всё ещё является моей подругой. Да, я рад, что объяснился с ней. Да, мне приятно, что она, как посол, отмечает мои старания по изменению королевства и радуется успехам почти так же, как я.
Однако есть и тревожные “звоночки”.
Например то, с какой ревностью она смотрит на Иссель, с которой мы проводим довольно много времени вместе и обсуждаем дела её земельного комитета.
Девушки внешне похожи и, кажется, Изабель думает, что я нашёл себе для утех ялайку — ей на замену. И она сильно ошибается. Иссель привлекательна и умна, но я отношусь к ней так же, как и к большинству жителей своего королевства, разве что с большим уважением за её способности. Никаких чувств и влечения к девушке с двумя разными глазами — фиолетовым и ярко-зелёным — я не испытываю, и уж точно не собираюсь пользоваться своим положением, чтобы затащить её в койку.
Хотя бы потому что вижу, как она симпатизирует Тормунду, который всё чаще и чаще находит повод провести рядом с Иссель несколько лишних мгновений. И пусть это не слишком достойно с моей стороны — рано или поздно я собираюсь воспользоваться этой привязанностью здоровяка...
Или другой момент — то, как Изабель, при всей доброжелательности ко мне, относится к большинству моих подчинённых. Что к колдунам, что к дайнхаммелам, которые её охраняют, что к простолюдинам, она испытывает плохо скрываемое презрение...
Причём сначала этого заметно не было — Изи общалась с людьми, выезжала со мной в разные кварталы столицы на собрания и благотворительные марши. Но спустя несколько месяцев она перестала просить брать её на выезды — наоборот, начала держаться от моих людей подальше, словно они могли её запачкать.
Когда именно в ней произошло это изменение я не отследил, но факт остаётся фактом — мне такое поведение Изабель совсем не нравится.
Но и это не всё! Есть ещё одна, самая главная причина, по которой я понимаю, что прежних отношений у нас уже не будет — у меня просто не осталось к Златовласке тех чувств, которые я испытывал раньше. Я люблю её как подругу детства, но не более того. Её вины в этом нет, просто в присутствии Изи моё сердце больше не замирает — в отличие от воспоминаний об Айрилен.
О магессе я думаю постоянно с момента проведения ритуала «привязки» и того, как услышал её голос.
Вот и сейчас, сидя за длинным столом напротив Изабель, я пропускаю её последние слова мимо ушей.
— Прости, что ты сказала?
Девушка сокрушённо качает головой, поднимается из-за стола и лёгким, грациозным шагом направляется ко мне. Я слежу за её походкой, отстранённо отмечая, что сегодня она выглядит шикарно — снова белоснежное платье с красным поясом, облегающее подтянутую фигуру, рубиновые украшения, высокая и сложная причёска...
Изабель, игнорируя все нормы приличия, обходит моё кресло, останавливается за спинкой, опускает руки мне на плечи и начинает мять их — легко, но настойчиво.
— Снова весь в своих мыслях... Когда ты в последний раз высыпался, Хэл?
Я отмечаю про себя, что «Ваше Величество» куда-то пропало и этикетом сегодня Изи, кажется, решила полностью пренебречь. Восприятие, которое теперь постоянно работает в моём энергокаркасе, молчит… Значит, опасаться нечего.
Однако я удивлён такому неожиданному контакту.
— Не помню, честно говоря, — прикосновения Златовласки нежны, но отчего-то мне становится от них не по себе. Поэтому я мягко накрываю её ладони своими и убираю с плеч. — Наверное, это верный вопрос, и с твоего позволения я уйду в свои покои пораньше. Мне нужно хорошенько отдохнуть.
Однако едва я поднимаюсь — как девушка обходит меня, мягко толкает, заставляя опуститься обратно в кресло, и совершенно неожиданно садится мне на колени!
— Отдыхать можно по-разному, Хэл, — шепчет она, обвивая меня руками и приближая своё лицо к моему.
Я чувствую горячее дыхание девушки, и чего уж скрывать, совершенно сбит с толку таким напором!
Изабель прижимается ко мне своей упругой грудью, гладит лицо, наклоняется ближе... И все мысли мгновенно улетучиваются из головы. Нет больше удивления, нет недовольства её прошлым поведением, нет никаких размышлений.
Я могу думать только о горячем женском теле в своих руках...
Её губы касаются моих. Они горячи, словно пожар, и вызывают в моём теле волну огненного наслаждения. Миг, другой мы целуемся, и язык Златовласки проскальзывает в мой рот...
И в тот же миг у меня в голове начинает бушевать шквал воспоминаний.
Тёмный дождливый лес, лежащее на мокрой траве тело Айрилен... Я, несущий её на руках через обезумевший Лавенгейский вал... Наш поцелуй в шатре перед Ай-Шадзул...
А затем я отстраняюсь, тяжело дыша. Резко встаю, заставляя ошеломлённую Изабель соскочить с моих колен.
— Что-то не так... Владыка? — томным и чуть виноватым голосом спрашивает она, опустив глаза и сцепив руки в замок. — Вам что-то не понравилось?
— Я не... Нет, я... — пытаюсь подобрать слова, но ничего не получается.
Ну в самом деле — не могу же я сейчас вывалить на Изи, что целуя её, у меня перед глазами возник момент поцелуя с Айрилен! А в голове зазвучали её мольбы о помощи…
— Нам не стоит этого делать, — только и могу выдавить я. — Спокойной ночи, Изабель.
И, резко развернувшись, я выхожу из зала.
От поведения Изабель я пребываю в замешательстве. Что на неё нашло?! Неужели она так преисполнилась веры в меня, что готова была отдаться прямо в обеденном зале?! На неё это непохоже — совсем непохоже...
В чём может быть причина такого поведения? Неужели это... Нет, не хочется даже думать о таком — но вывод напрашивается сам собой — неужели она получила приказ соблазнить меня?! Или получила его давно, но решила исполнить только сейчас?
Разумеется, такое приходило мне в голову раньше, и я понимал, что это одна из вероятных причин послать Изабель ко мне в качестве посла, но...
Ялайский пепел, надеюсь, что мои догадки ошибочны... Это означало бы конец только-только наладившихся между нами отношений...
Хотя вариант, при котором Изабель накинулась на меня без приказа сверху, а просто потому, что в ней взыграли чувства — не особо лучше…
Оказавшись у себя в комнатах, я какое-то время раздумываю над этим (и думаю, не идиот ли я, что отказался от такого заманчивого предложения?) — однако почти сразу мои мысли переключаются на другое.
Несмотря на близость женского тела и желание, которое оно вызвало, несмотря на страстный поцелуй Изабель — во время него я думал совсем не о ней!
У меня перед глазами стоял образ Айрилен, а в голове звучал её голос! Её, а не той, что целовала меня! Именно это остановило меня от приятного продолжения сегодняшнего ужина — и именно это сейчас являлось тем, что занимало мои мысли...
Яркая вспышка снова пронзает сознание...
Проклятье, да ведь мне не нужна никакая другая женщина! Мне нужна Айрилен! И я давно это знаю, давно понимаю! Два месяца назад я дал Беренгару приказ найти способ вернуть магистру Старвинг тело, и до сих пор не проходило и пары дней, чтобы я не спрашивал его об этом — но дело оказалось не из простых...
— Беренгар! — рявкаю я, и почти мгновенно рядом со мной формируется проекция учителя.
— Слушаю, Хэлгар.
— Тело Айрилен. Есть подвижки?
— У тебя, хррашев сын, есть редкая способность поднимать нужные темы в нужный момент, — усмехается Сейнорай, падая в кресло напротив меня. Подушки на нём едва шелохнулись, когда проекция Сейнорай на них уселась. — Неужели это тебя так события сегодняшнего вечера подтолкнули?
— Ты о чём?
— О том, что тебе понравился вкус молодых губ? — фыркает Сейнорай. — Да не смотри ты так! Весь замок — моя вотчина, я вижу почти всё, что происходит сразу везде! Сейчас на кухне, например, главный повар будет сношать...
— Избавь меня от подробностей! — покраснев, велю я. — И если ты такой вездесущий, то видел...
— Видел, видел... Блондинка сильно по тебе сохнет, парень. А ты убиваешься по умершей колдунье... Жил бы реальной жизнью.
— Я и так ей живу! И в ней очень не хватает верных людей! Тех, кому я могу доверять! Тех, кого могу...
— Любить?
На этот раз в словах Беренгара нет и тени издёвки — он предельно серьёзен.
— Да, — проглотив ком в горле, отвечаю я.
— Понимаю... У меня тоже была та, кого я любил... Но её уже не вернуть.
— А у меня есть этот шанс, Беренгар! Так помоги мне! Ты говоришь о реальном мире — так вот он, реальный мир! В нём душа умершего сохраняется в частице Арканума, и её можно вернуть! Было бы желание! И оно у меня есть — не хватает только знаний и опыта!
Беренгар тяжело вздыхает и качает головой.
— Пару дней назад я обыскивал архивы Ирандера в его лаборатории на глубинных ярусах подвалов. В тех, где он создавал Творений, только ещё глубже. Там настоящая помойка, но я подумал, что раз уж он умудрился вырастить для себя несколько тел — об этом должны были остаться хоть какие-то инструкции. Он был осторожен и подозрителен, конечно, но не до такой степени, чтобы держать столь важные знания исключительно в голове.
— И они остались?! — затаив дыхание, спрашиваю я.
— На твоё счастье, — усмехается Беренгар. — Записи на снятой с людей коже... Их не было в монолите Этерниума и структуре замка, потому и искать пришлось так долго. Но факт — общие указания там есть.
— И?!
— И там есть формулы и ритуалы для того, чтобы создать в теле Творения сильную привязку для энергокаркаса мага. А также... — он делает паузу. — Для того, чтобы усилить эту привязку у более слабого мага. И подходящий кандидат у нас есть. Понимаешь, к чему я клоню?
— Понимаю, — похолодев, киваю я. — Но нет!
— В таком случае придётся сильно постараться, — пожимает плечами Беренгар. — И это займёт куда больше времени.
— Ничего. Тело уже растёт. В каком оно состоянии?
То, что создание оболочки для Айрилен идёт полным ходом, я знал. На это уходило столько размолотого в пыль Этерниума, питающего раствор, в котором росло тело, сколько за месяц потребляли кристаллы связи и маяки перемещений во всём моём королевстве. И в первое время я спускался в подземные лаборатории едва ли не ежедневно, чтобы наблюдать за этим невероятным процессом.
Однако через пару-тройку декад перестал это делать — откровенно говоря, мне было слегка не по себе наблюдать за постоянно меняющимся женским телом, безвольно плавающим в огромной колбе со странной и мутной жидкостью...
Да и одержимость вопросом “возвращения Айрилен” казалась мне не совсем нормальной, так что теперь время от времени я просто спрашивал Беренгара о том, как идёт процесс.
— Ещё около трёх декад, думаю, и будет готово. Запасов Этерниума тоже хватит, формулы ритуала я изучил и уверен, что всё пройдёт в порядке. Там нет ничего такого, с чем мы с тобой не справимся. Конечно, нужно будет добыть массу редких реагентов, но это не главное...
— А что главное?
— Главное — то, что поможет душе прижиться в новом теле. У Ирандера была перчатка, которая исполнила бы эту задачу, а вот у твоей колдуньи ничего подобного нет...
— И какие варианты? — зная, что учитель может тянуть с ответом бесконечно долго, я уже наловчился направлять его в нужном направлении.
— Использовать сущность мощного магического создания, заключённую в его сердце.
— А конкретнее?
— В записях Ирандера указано только одно, которое он использовал для первой пары Творений. Марийский горный лев.
— Отлично! Мы знаем, что нам нужно! И где нам искать этого... Льва?
— В том-то и дело, — задумчиво теребит иллюзорную бороду Сейнорай. — Что в Ялайском королевстве или Империи такого не найдёшь. И уж тем более — в Халифате или у твоих друзей-наездников.
— Беренгар! — рявкаю я, теряя терпение. — Не томи! Где водятся эти твари?!
— Тварь, — поправляет меня собеседник. — Судя по всему, такой лев остался один. Они живут сотни лет, и Ирандер, кажется, в своё время убил самку. Так что в мире остался лишь её муженёк, самец.
— Где. Он. Обитает?!
— Мог сообразить и из названия, — небрежно махнув рукой, фыркает учитель. — В Марнийских горах, в землях северян!
Глава 3 — Север
Горящие в костре ветки трещат так, что мне кажется, будто этот звук разносится по всему окружающему лесу. Да и... Плевать! Холод такой, что схватка с кем бы то ни было лишь позволит согреться.
Да и кого можно встретить в такой глуши, если задуматься?
Марнийские горы — огромный массив скал, хребтов, вершин и долин между ними, поросших густыми лесами. Большая часть этих земель труднодоступна и, насколько я знаю, тут живут лишь дикие горцы, да и те селятся поближе к южным и западным отрогам, торгуя с племенами северян добытыми в горах шкурами и редкими растениями.
Сами же северяне, которые называют себя «скады», облюбовали небольшую равнину как раз между заливом Дракона и Марнийскими горами. А дальше начинается ледяная пустыня — царство вечной зимы, где нет никакой жизни...
На землях скадов лето куда короче того, к которому привыкли прочие жители континента — всего пара месяцев. Осень и весна занимают столько же времени, а вот зима длится почти полгода — и даже сейчас, несмотря на то, что идёт уже первый летний месяц, здесь холодно.
Поделиться книгой: