Помоги проекту - поделись книгой:
— Думаю, что поздно… — флегматично отозвался Ар. — Во-первых, кости-то валяются здесь, а значит, по идее поворачивать надо было раньше, во-вторых… — Парень задумчиво уставился вдаль, и я проследила за его взглядом. В конце коридора клубился подозрительный, плотный туман. И кажется, в этом тумане я могла угадать пока еще нечеткие очертания фигур, отдаленно напоминающих мини-версию драконов.
— Это что призраки? — Я передернула плечами, пытаясь избавиться от леденящего, крайне неприятного ощущения.
— Вот тебе и объяснение, почему здесь нет животных, а люди чувствуют необъяснимый страх. Призраки не заводятся просто так в коридорах. Тут произошло что-то страшное. И я совершенно не уверена, что хочу разбираться, что именно.
— Бежим? — с надеждой уточнила я, а Ар сначала задумался, а потом спросил.
— А что, если они охраняют выход?
— Или яйцо дракона?
Мы с парнем переглянулись, как всегда, понимая друг друга с полуслова, и развернулись к призракам, теперь взирая на них с повышенным интересом. Перспектива не только выбраться, но и найти яйцо была сильнее страха.
Глава 8. Привкус древностей
Призраки замерли перед нами. Они не совершали резких движений, но медленно перемещались в воздухе, становясь все ближе и ближе. По спине пробегали мерзкие мурашки, и мне не хотелось думать, что от страха. Хотя призрачные фигуры выглядели достаточно жутко, туманные крылья, инфернальные светящиеся сиреневым огоньки глаз и раскрытые пасти. Зубы у тварей тоже были призрачными, но от этого не выглядели менее угрожающими.
Температура в коридоре стала еще на несколько градусов ниже. Мне казалось еще чуть-чуть и изо рта пойдет пар.
— И что будем делать? — спросила я, не решаясь сделать шаг в сторону призраков, впрочем, с сокращением расстояния между нами, но сам справлялись отлично.
— На ходу решим! — отозвался Ар, который тоже прекрасно умел оценивать ситуацию, и в его руках вспыхнул огненный меч. Я еще не видела оружие мэршей, которое получил друг, поэтому замерла, раскрыв рот от изумления.
— Вау!
Ар мне хитро и гордо улыбнулся и кинулся на призраков, которые с шипением расступились и вновь сомкнулись у него за спиной. Взмах меча и снова сизые тени закружили возле парня, образовывая вихри. На стенах начал оседать иней, а волосы Ага заиндевели.
— Ар! Это точно плохая идея! — воскликнула я, бегая по пещере и не решаясь приблизиться. — На них не действует! Нельзя разрубить туман, даже магическим мечем!
— А что ты предлагаешь?! — Ар сражался с тенями, перетекая из одного положения в другое, ускользая от соприкосновения с туманными, замораживающими субстанциями. Он сам сейчас походил на сверхъестественное призрачное существо — такой же неуловимый и смертоносный.
— Попробуй стихию! — предложила я, сходя с ума оттого, что ничем не могу помочь. — Может, получится их раздуть?
— Что-то в этом есть!
Ар спрятал меч и закрутил вокруг себя мини-вихрь. Ветер кинул в лицо волосы, и пока я отплевывалась, призраков раскидало по стенам пещеры, освобождая нам проход.
— Путь свободен! — крикнул Ар, и я устремилась к нему, когда заметила, что самый массивный призрак снова замер в середине коридора. Дракон был изящный, величественный и злой. Он раскрыл туманные крылья, перегораживая проход, и склонил голов, явно намереваясь напасть.
— Ой-ой… — пробормотала я, ухватившись за руку Ара и пытаясь утянуть парня за собой. Но это было бессмысленно. Куда бы мы ни побежали, от огненной струи, которую выплюнет дракон, мы не уйдем, коридор прямой, как стрела. С другой стороны, дракон призрачный, может быть, и огонь у него такой же?
Ар потянул из меня силу, чтобы создать щит. Видимо, своего резерва у него не хватало. Дракон не стал дожидаться окончания заклинания и изрыгнул туманное пламя. Оно было похоже на очень плотный серый дым, который попал в глаза, нос, уши, рот, вызывая нестерпимое жжение.
Дышать стало нечем и я, кашляя, упала на колени, рядом также загибался парень. Сизый ядовитый дым затянул все пространство вокруг нас, смазывая очертания реальности, а может быть, это просто у меня в глазах потемнело, и я отключилась, сожалея о том, что мы так поздно с Аром поняли, что нужны друг другу.
Темнота стала густой и плотной, я утопала в ней и не могла выкарабкаться. Сначала было страшно, а потом наступил покой. Пришла в себя оттого, что по щеке прошлось что-то шершавое и мокрое. Открыла глаза и с удивлением обнаружила прямо перед собой черную лохматую морду Котички. Усы щекотали нос, а мокрым и шершавым был его язык. Я завозилась пытаясь понять, где я, что произошло и запуталась еще больше, потому что окружающая обстановка была мне совершенно незнакома.
Рядом барахтался Ар, по всей видимости, тоже разбуженный некрокотом. Мы очутились на каком-то весьма странном болоте с ярко-зелёным мхом, под которым хлюпала вода, огромными деревьями с узловатыми ветвями, стволами, практически лишенными коры и свисающими лианами. Не было ни подземелий, ни призраков драконов, зато был Котичка — живой, осязаемый непонятно как тут очутившийся. Зато оставался шанс, что он сможет пояснить нам, что же такое случилось, и почему мы оказались в таком странном месте в троем.
— Демоны, где мы? — простонал Ар, щурясь. Мне тоже совершенно не нравилось, как чувствуют себя глаза после едкого дыма, но, к счастью, это было единственным последствием нападения призрачных драконов, если, конечно, не считать того, что мы очутились, не пойми где. — Ты цела?
Я еще раз ощупала себя и утвердительно кивнула.
— Похоже, что да. А ты?
— И я, — подтвердил Ар. — И это прекрасно, но совершенно не отвечает на вопрос, куда же мы попали.
— Представления не имею. Котичка, ты не знаешь, где мы? — спросила я некрокота. Он посмотрел на меня не мигающими взглядом янтарных глаз и глубокомысленно ответил.
— Где-то…
В его голосе сквозило раздражение, словно ему приходилось объяснять глупым людям очевидные вещи. Типа, как ходить или как мы дышим.
— Исчерпывающе, — отозвался Ар и встал. Сделал несколько осторожных шагов по влажному, словно губка мху и занес ногу, чтобы попинать ближайшую кочку, но она подпрыгнула, вытаращила огромные и на антеннах-веточках глаза, клацнула зубами, которые находились в таком месте, в котором я бы и не подумала, и с оглушающим визгом убежала, пока мы с удивлением на нее смотрели. Следом за ней с такими же противными звуками заполошно сорвались еще несколько кочек, заставив меня удивленно моргнуть. В этом месте Валенсия была даже страннее, чем обычно.
— Ар, ты там поосторожнее, — попросила я. — Кто знает, что еще живет на этом болоте., и вдруг оно не такое пугливое. Как мы тут вообще очутились?
— Представления не имею. — Парень вздохнул. — Возможно, это глюки после дыхания дракона? — с надеждой уточнил он.
В этом был определённый резон. Такое положение дел объясняло появление Котички. Точнее, оно объясняло почти все странности. Мы с Аром заинтересованно посмотрели на некрокота. Он попятился от нас и шлепнулся на пушистый зад.
— Я-у не глюк, — очень обиженно сообщил он. — Я-у, ва-у-с спасал.
— За «спасал» спасибо, конечно. Но как ты тут очутился?
— Пришел. — Котичка всегда был немногословен, но сегодня особенно.
— А вывести нас сможешь? — с надеждой спросила я.
— Не-ут, — ответил он и отвернулся, а мы недоуменно переглянулись.
— А почему?
— Потому-у…
— Исчерпывающе! — недовольно рыкнул Ар, Котичка повернулся и укоризненно на него посмотрел.
— Живые, та-ук не могут, как я-у. Сами должны…
После объяснений некрокота понятнее не стало. Но было совершенно очевидно, что это место не глюк, а значит, находится где-то либо не в нашем мире, либо не в этой плоскости. Это какой-то магический карман, куда нас закинули призраки драконов непонятно зачем. Вполне возможно, для того, чтобы мы тут тихонечко загнулись. Только вот загибаться в мои планы совершенно не входило! Вопрос, как отсюда выбраться? Должен же быть способ?
— Котичка, — попросила я. — А как ты пришел? Может, все же попробуем выйти все вместе? Ну хоть куда-нибудь? Дойдем, докуда получится.
— Вы туда не выйдете.
— А куда мы выйдем, если пойдем туда, откуда пришел ты? — разговор складывался какой-то на редкость идиотский, впрочем, и сама ситуация была не лучше.
Некрокот долго думал, пытаясь сформулировать мысль, а потом выдал. Причем говорил медленнее, чем обычно — подбирал правильные слова.
— Вы выйдете туда, откуда пришел я, но очень сильно раньше.
Я поняла, что мой мозг скоро взорвется, но добиться от некрокота чего-то более вразумительного вряд ли получится. Он и так проявил максимум своих речевых способностей. Все же Котичка думал немного иначе, чем люди. Ему вообще с нами было сложно общаться.
— Ничего не понятно, но очень интересно, — заключила я. — Веди. Сидеть тут не вариант, а ты нас можешь вывести хоть куда-нибудь.
— Не зна-у-ю куда-у, — протянул Котичка, но все же послушно побежал между болотных, и как мы выяснили, вполне себе живых кочек. Он ступал настолько легко и неслышно, что не одна кочка-истеричка оказалась не потревожена. К сожалению, мы с Аром так ходить не умели.
Я представления не имею, где могло находиться это место. Густой влажный воздух, жара, от которой волосы сразу начали прилипать ко лбу, а спину покрыла липкая испарина. Неестественно-яркая зелень и странные даже для Валенсии звери. Когда в первый раз увидела комара размером с крысосу, я заорала, перепугав Ара и Котичку. С комаром мы справились вдвоем, и я потом выломала длинное жало, на конце которого был Яд. Без лаборатории, сложно было определить какой, но судя по свойствам, запаху и аналогии с обычным комариным какой-то парализующий токсин. Не самый плохой вариант для дикой природы. Я надеялась, мне он тоже сослужит неплохую службу, раз уж никакого другого оружия у меня нет.
Выломанный комариный (нос) был длиной с пол моей руки. Плотный, немного гибкий и острый, как рапира. Держать не очень удобно, но за неимением оружия, он вполне мне подходил.
Следующая тварь высочила неожиданно прямо из ряски у ног Ара. Это место вообще было похоже на продолжение упругого влажного мха, по которому мы шли около получаса. Подвоха не ожидал никто.
Нападение твари было стремительным. Ар отскочил, уклоняясь от снопа водных брызг, и полетел на спину, споткнувшись за кочку-истеричку. Она с визгом выскочила из-под парня, в руках которого полыхнул меч. Я со своей тыкалкой на фоне Ара смотрелась жалко, но именно я первая поразила острым концом своего оружия чернильного цвета щупальце, пытавшееся обвить ногу Ара.
Оно посинело, съежилось и исчезло в болотине, но ему на смену вылезло второе, которое обрубил сам Ар.
Котичка осторожно заходил с другой стороны, пытаясь что-то подцепить запой в мутной, затянутой ряской жиже. Пока мы с Аром сражались с атакующими щупальцами, некрокот вытянул на поверхность нечто грязное, трепыхающееся похожее на гигантскую косиножку, только в несколько раз больше и вместо длинных паучьих лап у нее были щупальца, которые мы с Аром обрубали. Самое примечательное, что на месте обрубленных раз за разом вырастали новые, только мы это поняли лишь, когда увидели существо целиком.
Котичка прижал тварь лапой и с хрустом отгрыз ей голову. Потом, правда, долго отплевывался от зеленой и липкой субстанции, заменяющей твари кровь. Я передернулась от омерзения и порадовалась, что некрокот уже когда-то умер, а значит, отравиться не может.
Из болота мы выбрались достаточно быстро и замерли, потому что перед нами раскинулся город. Он и сейчас выглядел неживым. Прямо на улицах росли огромные деревья, а лианы оплетали стены домов, но то, что ранее мы видели как обломки камней, поросших мхом, сейчас превратилось в величественные здания, уже нежилые, с пустынными провалами окон, но все еще впечатляющие. Аура силы, витающая над этим местом подавляла.
— Это что за грифонья фигня? — пробормотал Ар.
— Мне кажется… мы попали в прошлое… — сглотнув пояснила я и почувствовала, как холодеют руки и ноги. Как смог преодолеть завесу времени Котичка непонятно, он, в отличие от нас, мог вернуться, а вот мы, похоже, оказались во временной ловушке. Именно так выглядела Валенсия, когда-то очень давно. Мы не сможем выйти к своим, просто, потому что до их рождения осталось не одно столетие.
Я перевела взгляд на Ара и в его глазах увидела отражение своих же страхов. Неужели нам суждено погибнуть здесь, разделенным с привычным миром не расстоянием, а временем. Мы будем скитаться по болотам, зная, что наши друзья ходят с нами по одним и тем же тропинкам, только спустя столетия. И те кости в коридоре подземелья, может быть, они принадлежат таким же, как и мы несчастным, попавшим в ловушку времени? Их никто не убивал, они просто погибли сами от голода или старости. Так и не сумев отыскать дорогу в свое время. Это мысли были ужасными. Если продолжать думать в этом направлении, настигнет паника.
— Мы выберемся отсюда, — уверенно сказал Ар и подошел ко мне, чтобы обнять и поцеловать в макушку, успокаивая. Мне действительно становилось легче, когда я ощущала тепло его рук. — Если получилось как-то сюда попасть, значит, в теории можно выйти обратно. Котичка же как-то пришел за нами.
— Он сказал, что мы так не сможем, — дрожащим голосом произнесла я, утыкаясь Ару носом в плечо.
— Не сможем так, значит, выберемся по-другому. Не расстраивайся раньше времени.
— Но… я даже не понимаю, с чего нам начать.
— Нам ту-да-у… — заявил Котичка, который неслышно подошел к нам и присел рядом, а пока мы выясняли отношения, усердно вылизывал роскошный хвост, испачканный в иле и зеленой гадости.
— Туда — это куда? — спросила я с надеждой, и некрокот послушно побежал в сторону города, виртуозно огибая кочки-истерички.
Мы устремились следом. Не понимаю, как так вышло, что некрокот оказался единственным, кто хотя бы отдаленно представлял, что нам делать в этой непонятной ситуации.
Расстояние до города стремительно сокращалось. И когда мы пробирались через плотную завесу лиан к его центру, небо закрыла огромная тень.
— Ничего себе! — присвистнул Ар, инстинктивно нагибаясь. — Это что?
— Д-дракон? — удивленно отозвалась я, оценив размах крыльев и масштаб твари.
Тень сделала круг над нашими головами и начала снижаться, планируя приземлиться где-то ближе к центру города. То есть там, куда нам так уверенно вел Котичка.
— Может быть, мы туда не пойдем? — спросила я. Дракон поражал своим масштабом, и я не была уверена, что так же поразит добродушием.
Ар остановился и задумался.
— Давай, я разведаю один?
— Нет, этот вариант меня совсем не устраивает! — возмутилась я. Боятся одно за Ара еще страшнее, чем вдвоем и за себя. — Зачем соваться к этому с крыльями и величиной с дом?
— Зачем-то же призраки драконов отправили нас в то время, когда еще призраками не были? — резонно поинтересовался Ар. — Вдруг, разгадка кроется именно в драконах? Нужно проверить.
— Логично, — признала я и оглянулась в поисках Котички, но наш пушистый сопровождающий уже исчез. — Пойдем вместе, все равно нет никаких предположений, как вернуться домой. Возможно, драконы обладают способностью переносить объекты через время. Как-то же призраки это сделали?
Мысль была обнадеживающей. Единственное, что напрягло. Мы совершенно не представляли, что будем делать, если, завидев нас, дракон просто решит отужинать путниками, которые заблудились во времени.
Драконы были красивой сказкой, легендой, о которой мы читали в старых книжках. Как вид, они совершенно не изучены. С ними можно договориться? Они разумны? Или просто агрессивные дикие звери? Если верно второе предположение, не представляю, как мы заставим их вернуть нас обратно.
Глава 9. Горький вкус прошлого
Волной пламени нас накрыло на подходе. Мы с Аром распластались на камнях, а драконий огонь пролетел над головами.
— Не-а. — первым выдал Ар, когда решился поднять голову. — Он нас заметил, поэтому ну его! Пошли обратно, конструктивного разговора не получится.
— Это она… — пробормотала я, указывая в сторону дракона. — Посмотри.
Ар последовал моему совету и уставился впросвет между домами, где в центре заросшей мхом площади лежали два пятнистых драконьих яйца.
Драконица прикрывала их крыльями и с ненавистью смотрела в нашем направлении, прищурив злобные янтарные глаза. Мы ей однозначно не нравились, хотя еще не успели сделать ничего плохого.
— Ничего себе… — потрясённо пробормотал парень. — Тогда точно уходим! Она нас и близко не подпустит.
— Зато, мы можем предположить, где до сих пор хранятся яйца… — сказала я, испытывая почему-то неясную гордость. Какая разница, где хранятся яйца, если сами мы не можем вернуться в свое время.
— Если бы это нам хоть что-то дало!
Пока мы болтали, а драконица настороженно за нами наблюдала, появилось четвертое действующее лицо. Точнее, морда. Наглая. Усатая, лохматая и совершенно бесцеремонная.
— Что он делает? — Ар рванул вперед, намереваясь спасти Котичку, и драконица тут же опустила морду, готовясь к атаке. Я поймала парня за рукав.
— Не смей! Ты совсем сошел с ума?
Во-первых, Котичка в отличие от нас драконицу не интересовал. Он совершенно спокойно подошел и уселся возле кладки, потянул лапу, полизал и ткнул ей в яйцо. А, во-вторых, Ар для меня представлял большую ценность, чем некрокот.
Мы замерли, наблюдая над бессмертным некрокотом. Он потерся мордой о кладку и нагло направился прямо к драконице, пролез под брюхом и начал ластиться, потираясь мордой о шею огромного монстра. Самое главное — драконица не возражала.
Котичка что-то мурлыкал, подергивал хвостом, и из тела драконицы стало исчезать напряжение. Она осела и положила морду рядом с кладкой.
— Что он с ней сделал? — потрясенно пробормотал Ар.
Поделиться книгой: