Он надменно взглянул на Бориса.

- Взять, например, вас. Вы одеты как какой-то граф. Вырядились так, будто играете в кино из жизни аристократов.

- Я и есть граф! - сказал Борис задушенным голосом.

- Тем хуже, - нравоучительно сказал Смит. - Может, когда-то вы и были графом, да только кому теперь нужны графы? К чему наряжаться, как граф? Как говорил один наш бывший односельчанин: одевайся как богатый, и сам будешь богатым. - Смит прямо излучал самоуверенность. - А он знает, что говорит, у него теперь своя контора!

- Да что хорошего в богатстве! - сказал из темноты Сэмми. - На деньги теперь ничего не купишь.

- Ерунда! - Смит, несмотря на молодость, знал о жизни все, что надо о ней знать. - Это все ненадолго. Скоро все будет, как раньше. Хорош будет тот, кто влезет выше всех. Это в жизни главное.

Борис с отвращением хмыкнул, но сдержался. Он был вампир старой закалки, и в кодекс его жизненных принципов входило держать себя в руках и не создавать лишних врагов. Эта система жизни хорошо зарекомендовала себя в прошлом, и он не видел необходимости менять ее только потому, что какой-то сопливый шнурок вздумал поучить его жизни. Борис сухо рассмеялся, представив себе, как можно бы прекрасненько выкачать этого молоденького вампирчика, как следует выкачать... Но Сэмми испортил ему удовольствие.

- Лучше расскажи Смиту, что ему следует знать, - сказал он. - В конце концов, это твой долг.

- Я ему ничего не должен! - фыркнул старый вампир. - Он разве что-нибудь сделал для меня?

- Вы хотите, чтобы я вам ответил? - с высокомерным достоинством спросил Смит. Не то чтобы он слишком возражает против своего нового статуса, просто когда пытаются отстаивать нежизненные принципы, это действуют ему на нервы. От твердо убежден в преимуществах свободного предпринимательства и верит в святость собственности, особенно частной. Он считает, что все остальные точки зрения - отсталые и ошибочные.

Борис не нашелся, что ему возразить.

- Расскажи ему, Борис, - повторил Смит. - Ты должен ему все рассказать.

- Вы можете мне ничего не рассказывать! - запальчиво воскликнул Смит. Я много прочел книжек, знаю правила. Я догадываюсь, чем придется питаться, знаю, что перед заходом солнца надо вернуться в могилу... - лицо его приобрело мученическое выражение. - О, моя могила!.. Дьявол, так не хочется снова в нее возвращаться!

Борис презрительно усмехнулся.

- Это ты комиксов начитался, - сказал он. - Весь этот лепет про возвращение в могилу - чушь. Просто если ты выползешь на солнце, у тебя будет рак кожи, только и всего. В искусственном свете нет жесткого ультрафиолета.

- Ах, вот оно что! - с облегчением сказал Смит. - А еще что важное мне надо знать?

- Что надо уважать старших, - ворчливо сказал Борис, - и не быть беспечным, иначе кончится все осиновым колом в сердце или пулей под ребро, естественно, серебряной... - он замолчал. Из темноты донесся звериный вой.

- Это Люп, - сказал Сэмми радостно и подбросил в огонь целую охапку веток.

Крупный, ухоженный то ли пес, то ли волк, внезапно выпрыгнул на поляну, сел у огня и быстро превратился в человека, даже в этом обличье сохраняя в лице и повадке что-то волчье. Он приветливо кивнул остальным.

- Классно я, да?!.

- Есть хочется, - пожаловался Борис.

- И мне, - вздохнул Сэмми, потирая живот. - Так недолго и концы отдать. Скоро я ослабею настолько, что ничего не смогу сделать, даже если появится шанс. - Он с несчастным видом смотрел на оборотня. - Что новенького?

- У моей женки новые детеныши, - гордо сказал Люп. - Три мальчика и две девочки, - добавил он, принимая поздравления. - Все это дается не так легко, да ребята. Но я справляюсь.

Он задрал ногу и почесал за ухом. Заметив выпученные изумленные глаза Смита, он спросил:

- Свежий паренек?

- Ну, - сказал Сэмми. - Только что родился. Вот, Борис поспособствовал.

- Мои поздравления, - вежливо сказал Люп старому вампиру. - Как он, сильно потрясен?

- Ну, пока не кусается, - глубокомысленно ответил за Бориса Сэмми.

Борис поспешно перевел разговор с неприятной темы на более существенную:

- Что еще новенького?

- Кроликов просто изобилие, - сказал Люп.

- Кроликов! - Борис возмущенно поджал губы, на лице Сэмми появилось схожее выражение. - Кролики - это для тебя, Люпус, а не для нас. А еще что-нибудь?..

- Вроде все. - Вервольф нахмурился. - Нет, была какая-то новость... Что-то я, вроде бы, собирался рассказать. За этими разговорами напрочь забыл. Если что-то важное, я приду снова.

И, возвращаясь к наиболее волнующей теме, добавил:

- Надеюсь, вы придете посмотреть малышей. Прелестные дети, все как один.

- Ты быстро размножаешься, - завистливо сказал Сэмми. - Не слишком ли быстро?

- В самый раз. - Люп почесал за другим ухом. - Я стараюсь поддерживать приплод на таком уровне, чтобы кроликов хватило на всех. Надеюсь, все наши тревоги окончатся, когда они выйдут.

- Повтори еще разок эту фразу! - со стоном произнес Сэмми, сладострастно причмокивая. - Черт, никогда не думал, что буду так скучать по людям.

- И я, - пылко сказал Борис. - Иногда, в старые времена, я желал им всяческих напастей... - Он вздохнул. - Потом-то я понял, что им тоже надо было защищаться. Я даже немного свыкся с мыслью об осиновых кольях, серебряных пулях, чесноке и прочем. А в новые времена они и вовсе о нас забыли. Эх, золотое было времечко! Но гляди, как все обернулось!..

Все кивнули, даже Смит, соглашаясь, что род человеческий играл в честную игру. Да только плохо кончил.

- Когда они выйдут, - задумчиво сказал Сэмми, - нам полегче станет с питанием. Но обращаться с ними мы будем заботливо, дадим им как следует размножиться...

- Верно, - согласился Люп. - Надо будет помочь им со снабжением, пока у них все не наладится... Хотя лично меня все это не особенно интересует. Сомневаюсь, что там, под Могильным Камнем, у них есть собачки. Даже, если и есть, то, наверно совсем немного. Думаю, собачки приветствовали бы такую тактику.

Он приветливо оскалил зубы, сосредоточился и превратился в пса. Потом ухмыльнулся и снова принял человеческое обличье.

- Поняли, что я хотел сказать?

- Люди всегда кормили собак, - сказал Борис с завистью. - Я часто удивлялся, почему вы не отправитесь туда, к ним, и не присоединитесь к собакам.

- Почему? - Люп покачал головой, удивляясь невежеству вампира. - Да потому что не хотим дразнить гусей. Люди со времен средневековья ни о чем не подозревают. Многие из них старательно вкалывали, чтобы содержать наших в роскоши. - Он нахмурился. - Как подумаешь, сколько наших угодило в большой бэмс...

- Мы все в него угодили, - возразил Сэмми, глядя в огонь. Остальные кивнули, соглашаясь с ним.

Смит молчал. Он по-прежнему чувствовал себя не в своей тарелке, и в тайне все-таки наделся, что это сон. Но вся эта фантастика выглядела так обыденно! Вурдалак, вампир и вервольф были так реальны!

Побочные ветви человечества, думал Смит. Они полностью зависимы от людей в отношении питания. Люп и его вид приспособились лучше, но в конечном итоге все они - паразиты. И он тоже. Теперь Смит додумался и до этого. И вдруг он тоже осознал свою зависимость от того, выживет ли хотя бы несколько человек там, под Могильным Камнем.

Паразиты не могут без хозяев.

Люп потянулся, зевнул и встал на ноги.

- Ну, что ж, - сказал он, - поглядим что у нас сегодня...

Превратившись в зверя, он принялся, уставив нос в землю, бегать по поляне. Помахивая хвостом, он обнюхивал каждую трещинку, каждый дюйм поросших травой плит из кадмиевого бетона, называемых Могильным Камнем. Смит, даже прекрасно зная, что перед ним вовсе не собака, с трудом сдержал желание погладить этого великолепного пса.

- Что это он делает?

- Ищет, - сказал Сэмми, - у Люпа более острый нюх, чем у любого из нас, да и слух тоже. Если там что-нибудь зашевелится, он сразу обнаружит. - Сэмми поднял руку, требуя тишины. - Ищи, Люп, ищи!

Люп обернулся через плечо, оскалил зубы и нырнул в кусты. Вышел оттуда он уже в человеческом обличье.

- Думаю, на этот раз кое-что есть, - сказал он. - Запах заметно усилился.

- Ты хочешь сказать, что они выходят, да? - Сэмми порывисто вскочил на ноги.

- Выходят или нет, не знаю. Но запах усилился, - Люп снова изменил форму и обежал еще круг, нюхая землю. Потом сел, наклонил голову и прислушался, уставив ухо в какую-то трещину в плите. Он настолько углубился в это занятие, что даже перестал вилять хвостом.

- Скоро рассвет, - прошептал Борис. Его все еще била дрожь, и он кутался в рваный плащ. - Еще один день в нищете.

- Зачем тебе этот плащ? - спросил Смит. Как и Борис, он понизил голос. - Разве нельзя просто сидеть в тени? Ты ведь укрываешься им от солнца, так ведь?

- И это тоже, - не вдаваясь в подробности, сказал Борис. Он глядел на молодого вампира с растущей неприязнью. - Слушай, ты, - предупредил он, - не надейся, что, коли я вызвал твое появление здесь, я буду тебя кормить и нянчиться с тобой. Жизнь и без того достаточно трудна.

- А вас кто-нибудь просил об этом? - повысил голос Смит, столь же свирепо глядя на Бориса. - Вы просто старомодный обломок прошлого. Разгуливаете в этом допотопном плаще, как какой-нибудь граф или еще кто. Взяли бы лучше пластиковый чехол для автомобилей, и все дела! Его можно складывать до небольшого размера, а днем делать из него тент.

- Умный паренек, - усмехнулся Борис. - Вечно эти щенки считают, что все знают лучше старших. Я бы гораздо лучше выглядел, разгуливая в чехле от автомобиля! Пойми раз и навсегда, мы должны маскироваться, все время, всегда. Одна ошибка и... - Он сделал убедительный жест. - Это случалось со многими, запомни.

- Знаю, видел в комиксах, - небрежно сказал Смит, - да только кто теперь верит в вампиров?

- То-то и оно! - Борис поджал свои тонкие губы. - А все почему?.. Камуфляж и конспирация, понял?! И Сэмми так же поступает. Хоть они и не верят в существование вурдалаков, но если не будешь маскироваться, тебя быстро вычислят. В лучшем случае попадешь в психушку на неопределенный срок. А жрать что будешь? Так и помрешь там, не допуская больше никаких ошибок. Он вздохнул. - С одним моим другом так и случилось...

- Ладно, слыхали, - махнул рукой Смит. - А вы что скажете? - обратился он к Сэмми. - Вы образованный, у вас...

- Да заткнись ты, - оборвал его Сэмми. Он ощущал такое же голодное нетерпеливое возбуждение, какое поднималось в нем каждый раз, когда Люп начинал свое обследование. Голод рос, становился все яростнее, пока в желудке не разгорался настоящий пожар, а нервы не натягивались, как струны арфы. Сэмми не мог спокойно сидеть. Он то вскакивал, то снова садился, а то вдруг начинал ходить следом за вервольфом и тоже принюхиваться и прислушиваться.

- Они еще живы, - сказал Люп. Он снова стал человеком и, тяжело дыша, стоял теперь глядя на них, лоб его и грудь блестели от пота. - Черт, я что-то совсем выдохся...

- Иди, садись к огню.

Сэмми усадил оборотня поближе к пламени, зная сколько энергии требуется ему для превращения.

- Я чувствую их, - сказал, отдышавшись, Люп. - Запах заметно сильнее, чем в прошлый раз. Кажется, они поднимаются.

- Они близко? - Надежда пылала в глазах старого вампира. - Скажи, Люп, они близко, да?

- Может быть, - Люп расслабился еще больше. - Судя по звуку, поднимаются с тяжелым снаряжением и техникой. Может, один из туннелей засорился, и они его прочищают. А может, не знают, какие условия тут, наверху, и не хотят рисковать. - Он оскалил зубы в улыбке. - Во всяком случае, они выжили.

Остальные тоже заулыбались.

- Вы знаете, - задумчиво сказал Смит, - тут нужна очень тонкая линия поведения. - Он подбросил веток в огонь. - Очень тонкая!

- Что? - механически спросил Сэмми, тупо глядя в огонь.

Люп снова принял форму зверя и, не прощаясь, бодро поскакал к своей жене и новым детенышам. Сэмми стало еще тоскливее. Как, должно быть, приятно вернуться к семье! Ему очень бы хотелось обзавестись собственным семейством!

- Значит так, - деловито продолжал Смит, - если Люп верно все сказал, то люди уже идут. Когда они поднимутся, мы должны будем с ними вступить в контакт, верно?

- Ну, - сказал Сэмми, с трудом заставляя себя думать об этих выживших смертных людях. Он как-то пытался к ним спуститься, но ничего не вышло. Это было в один из периодов отчаяния.

- А кто будет вступать в контакт? - Смит бросил быстрый взгляд на Сэмми. - Вы?

- Почему бы и не он, - вступился за друга Борис.

- Почему? - Смит пожал плечами. - Да вы только взгляните на него!.. Он сделал паузу и торжествующе продолжал: - Вот то-то.

- Сэмми раньше не раз имел дело с людьми.

- В старые времена - может быть. Но тогда было множество уродов и калек, разгуливающих повсюду. Но те дни прошли.

- Давай не переходить на личности, - сверкнул глазами Сэмми. - Что ты предлагаешь?

- Я современный человек, - сказал Смит. - По крайней мере, был современным человеком. Я знаю, что они думают и как смотрят на вещи. Эти люди внизу полагают, что на поверхности все живое уничтожено радиацией. Если Сэмми внезапно появится перед ними, они решат, что он мутант или что-то вроде. Они же там все нормальные и мутантов вокруг себя не потерпят ни за что. Они его тут же кокнут.

Смит развел руками

- Вот, вы сами скажите, - обратился он к Борису, - ведь Сэмми не похож на человека, верно?

- Ну, продолжай, - скрипнул зубами Сэмми, с ненавистью глядя на Смита. Хороший оказался паренек!

- Так что Сэмми исключается, - продолжал Смит. Дело, кажется, представлялось ему ясным, как стеклышко. - Остаются Борис и я. - Он снова пожал плечами. - Полагаю, и Бориса надо исключить.

- Почему это? - старый вампир был задет.

- Потому что вы тоже урод, вот почему. - Смит не утруждал себя выбором выражений. - Давайте посмотрим фактам в лицо, ребята. Ни один из вас для этого ответственного дела не годится.

- А ты, полагаю, как раз годишься! - Сэмми был саркастичен и даже язвителен.

- Конечно! - У Смита была луженая шкура, сарказмом его было не пронять. - Я молодой, знаю, как себя правильно вести. Мне люди всегда доверяют.

- А как же мы?

- Я о вас позабочусь! - Смит не смотрел Сэмми в глаза. - Я все устрою. У вас всегда будет, чего поесть. Я буду вам посылать людей повкуснее... Ну, короче, там увидим. Сначала, естественно, будет трудно, но я сделаю все возможное.

- Щенок невоспитанный! - Борис в раздражении оскалил зубы. - Ни малейшего уважения к старшим. Почему это я...

- Тихо! - прервал его Сэмми, вскакивая на ноги. Увидев, что к огню выскочил Люп, он успокоился. - Что такое? Тревога?

- Да нет, - проворчал Люп, не без труда приняв человеческое обличье. Черт, если б можно было не превращаться каждый раз, как захочется поболтать!