Расплетая бантики

– Его высочество будет Вас ждать к десяти часам.

Я взглянула на миниатюрные часики, встроенные в трильяж. Время еще есть, но стоит поторопиться.

В ванной меня ждали две девушки, они представились Карлой и Алексой. Купель была полна горячей вкусно пахнущей ванилью воды. На поверхности плавали цветочки водяных лилий. Помогать мне я не позволила, это уже слишком! Поэтому, оставшись одна, я опустилась в божественную воду и обхватила колени руками. Сошла ли я с ума? Возможно. Но чтобы сейчас не происходило, я будто попала в самый лучший сон. И пусть он длится дальше, препятствовать я не буду, даже любопытно, что же будет дальше?

А дальше, искупавшись, меня проводили в гардеробную. И вот тут я действительно растерялась. Такого огромного выбора одежды у меня ещё не было! Такие красивые платья всех возможных цветов. Но для бала нужно что-то незабываемое, уж тем более, для моего первого бала. Подумав, я выбрала пудрово-розовое с открытой спиной и вышитое серебряным бисером по шлейфу. Оно было длинное, слегка пышное и такое воздушное. Всё было сшито точно под меня, платье сидело шикарно, то же было и с обувью. Мэри и Карла всё это время помогали мне – приносили и уносили одежду, обувь, тут волей-неволей почувствуешь себя принцессой!

– Принцесса Асилия, позвольте сделать Вам причёску, – обратилась ко мне Алекса, – я с самого детства училась этому!

– В самом деле? – удивилась я, – давай! Мне так давно никто не делал причёски.

И Алекса, вооружившись расчёской и всевозможными заколочками, принялась колдовать надо мной. Волосы у меня были длинные, поэтому это заняло немало времени. К половине десятого я была почти готова. Алекса и правда оказалась кудесницей – она соорудила высокую причёску, состоящую из заплетённых цветков, в которых сияли серебристые жемчужинки. И какое счастье, что есть волшебная книга! Быстро выбрав макияж, я произнесла заклинание и посмотрела в зеркало. Просто идеально! Сверкающие глаза, блестящие губы, прекрасное платье, причёска. Вот сейчас на меня из зеркала смотрела принцесса Асилия! Это не уставший нервный юрист. Я – принцесса! Улыбнувшись самой себе, я поблагодарила девушек и вышла из своих покоев. Там, сидя на диванчике и крутя в руках какую-то маленькую коробочку, меня дожидался Пьер. Подняв глаза, он не смог скрыть восхищения, медленно поднявшись, он расплылся в улыбке:

– Асилия, Вы… невероятны! Сегодня всё королевство будет мне завидовать! Мне позволено сопровождать самую прекрасную девушку Эллании! – он поцеловал мою руку, а я опять как маленькая раскраснелась, – это Вам! – произнёс он, протягивая коробочку.

– Спасибо, – прошептала я, беря подарок. Там был тонкий бриллиантовый браслет, сверкавший так, что мог ослепить, – какая красота! Вы поможете? – протянула я свою руку.

– Конечно, – принц достал украшение и, застегнув замочек на моём запястье, посмотрел в мои глаза, – Асилия, можно я буду говорить «ты»?

– Да, я давно хотела тебя об этом попросить, – улыбнулась я.

– Я рад и понимаю как для тебя всё это неожиданно… Но я в самом деле очень хочу, чтобы ты стала моей королевой. Я мечтал о твоём возвращении и вот этот день настал, – он подошёл ко мне поближе, прижимая мою руку к своей груди. Я почувствовала дурманящий запах, который от него исходил, – я хочу, чтобы мы поближе познакомились, и начну с сегодняшнего вечера, – Пьер поднёс мою руку к своим губам и поцеловал её, смотря мне в глаза. Если бы мои каблуки были ещё выше, я бы точно не устояла. По всему телу разлилось какое-то тепло, а язык будто отказал мне. И почему он на меня так действует? Какой же он всё-таки красивый. Все эти мысли проносились в моей голове, когда часы, стоящие неподалёку пробили десять.

– Ох! Уже пора! А как не хочется отпускать тебя ни на секунду, но не буду эгоистом, все мечтают увидеть принцессу! – Пьер взял меня под руку, и мы начали спускаться по лестнице. Снизу слышалась музыка, разговоры людей,пере звон бокалов. У меня засосало под ложечкой – сколько взглядов сейчас будет устремлено на меня!

«Успокойся, всё будет хорошо! Ты чудесно выглядишь и ты, в конце концов, принцесса!» – повторяла я про себя. Вот и огромный зал, освещённый десятками хрустальных люстр. Так много красивых людей – одни кружатся в танце, другие общаются между собой, попивая шампанское и вино. Когда мы появились, музыка стихла и глошатай провозгласил:

– Принц и принцесса Эллании!

Все разом поклонились, Пьер подозвал слугу и взял у него с подноса два бокала розового игристого вина:

– Хочу поднять бокал за нашу принцессу, прекраснейшую девушку на Земле! С возвращением, Асилия!

– С возвращением Асилия! – повторили все хором.

Опять зазвучала музыка, а мы спустились по лестнице к гостям. Каждый хотел со мной пообщаться, все с любопытством меня разглядывали и перешёптывались. Люди здесь были несколько другие, чем в Кэллене. Музыка навевала скуку, а окружающие вели себя надменно. Нет, со мной все были вежливы и милы, но я видела, как они обращались с прислугой. Один мальчик случайно толкнул жену какого-то богатого вельможи, так ему приказали сто раз кланяться ей в ноги, чтобы она смогла подумать над тем, чтобы простить его. Я была ошарашена, хотела возмутиться, но Пьер провожал меня от одного гостя к другому со словами:

– Это барон Физель, он владеет шахтами. А это вдова Смерта, у неё одна из самых богатых коллекций картин.

Сначала я старалась запомнить каждого, но когда число моих новых знакомых перевалило за сотню, я сдалась. Было уже начало двенадцатого, а я ни разу не присела.

– Пьер, я хочу посидеть немножко, – прошептала на ухо я принцу.

– О да, отдохни, ты меня извини, но мне необходимо общаться со всеми, а на это может уйти вся ночь!

– Да, конечно, – слабо улыбнулась я и направилась к ближайшему пуфику.

Приземлившись на него, я испытала настоящее блаженство – хоть новые туфли и прекрасны, но простоять на них всю ночь было бы пыткой! Я с любопытством осмотрелась. Вокруг меня носились прислуга, неспешно прогуливались бароны и богатые дамы со своими дочками, а также молодые люди, улепётывающие за этими дочками. Моё «место посадки» находилось у одной из стен залы, почти у самого окна, я удачно спряталась за один из цветов в белом кашпо, который чем-то напоминал пальму.

По периметру были расположены колонны, а в центре на небольшой сцене играл оркестр, вокруг которого кружились пары. Справа от себя, как раз за одной из этих колонн, какой-то официант признавался в любви дочке барона Физеля. Я улыбнулась, осознав, что никто кроме меня не заметит этого.

– А ты всегда была очень любопытна, – пропищал детский голосок. Я оглянулась вокруг себя, не понимая, откуда идёт звук, – я здесь, – опять пропищал голос.

Тут я посмотрела за «пальму» возле меня. Оттуда на меня смотрела фарфоровая кукла с золотыми кудрями и в зелёном атласном платье.

– Не пугайся, принцесса! Ты меня совсем не помнишь? А ведь я была твоей любимой куклой, – улыбнулась она своими форфоровыми губками и захлопала голубыми глазами, – Анжелика.

– Анжелика…– моя память сегодня явно была в ударе, может так влияла обстановка, но я, в самом деле, вспомнила эту куклу. Дядя Тэо сделал её для меня. «Она самая умная в моей коллекции, – сказал тогда он, – не бросай её, она всегда будет тебе напоминать обо мне».

– Анжелика! – бросилась я к кукле, – даже не верится, что ты и правда настоящая!

Она надула свою раскрашенные губки и обиженно опустила глаза.

– Ты мне говорила, что не забудешь, но ты меня бросила!

– Прости, солнышко, но я забыла не только тебя. Я не хотела помнить. Теперь я начинаю понимать – мне было слишком горько здесь оставаться после смерти Софи, – я взяла маленькую фарфоровую девочку на руки, – теперь я никуда не уйду!

Она нежно обняла меня, насколько позволяли ей её ручки.

– Но ведь я, кажется, оставила тебя у Тэо! Как же ты тут оказалась?

Анжелика хитро улыбнулась, кивая в сторону деревца.

– Это я её принёс, – виновато произнёс высокий молодой человек, выходя из-за своего укрытия. Что-то было знакомое в его кудрявых русых волосах, в его улыбке и серых глазах. В голове закружились картинки – я на поле, усеянном цветами играю в салки, сижу в старом деревянном доме, пью чай и слушаю сказки старого Тэо и постоянно со мной кудрявый мальчуган, мы смеёмся, прячась от Софи, бегаем на перегонки, веселимся…

– Натан?.. Натан!!! О Боже!!! Это ты? – я удивлённо его осматривала.

Парень смущённо улыбнулся:

– Ты меня помнишь? Я и не надеялся…

– Ну конечно я тебя помню, – я кинулась к нему. Он подхватил меня и закружил, подняв на руки.

– Ахахаха, – смеялась я, – всё, отпусти меня, Нат! Как ты изменился!

– Я думал не так сильно, если ты меня узнала,– взъерошил он свои волосы, – то есть, Вы… Простите меня.

– Только не это! Ты что, забыл как меня зовут? – укоризненно улыбнулась я.

– Нет, конечно же нет, Асиль! Но теперь ты не просто маленькая принцесса.

– Ты такой взрослый! – сказала я, стараясь не обращать внимание на слова о моём новом «статусе».

Я помнила обычного мальчишку, своего лучшего друга, с которым проводила большую часть своего времени. А сейчас передо мной стоял взрослый красивый мужчина.

– А ты всегда была хорошенькой, но сейчас… Ты просто красавица, настоящая королева!

– Ну, пока ещё не королева, а всего лишь принцесса! – усмехнулась я.

– Надеюсь, это ненадолго, – раздался голос позади нас, – смотрю, ты не скучаешь, – Пьер подошёл ко мне, протягивая руку Натану:

– Добрый вечер, Натаниэль. Как твой отец? Дело процветает?

– Добрый, спасибо за приглашение. Да, всё в порядке, не бедствуем, – поздоровался мой друг, причём довольно холодно.

– Извини, но я хочу украсть свою принцессу, ты же не против?

– Безусловно, нет. Асиль, мой отец и я хотим тебя пригласить к себе в гости, приезжай завтра.

– Ну, конечно, с удовольствием! – я помахала ему на прощанье и, взяв свою Анжелику, пошла с Пьером. Обернувшись, я увидела грустного Натана, смотрящего нам вслед.

– Слушай, я его, кажется, обидела… – закусила я губу.

– Не переживай, он поймёт, ты ведь всего день здесь. К тому же, я хочу тебе кое-что показать. Может, ты отдашь свою куклу служанке? – посмотрел Пьер на Анжелику.

– О да… Мэри! Будь так добра, отнеси её в мою комнату, – я отдала девушке куклу, та грустно помахала мне своей ручкой.

– Ну, так что за сюрприз? – спросила я.

– Пойдём, я тебе покажу, – лукаво улыбнулся Пьер.

Он вывел меня на огромный балкон, с него было видно весь город. Над нами сияли звёзды, рядом цвели гортензии, а внизу журчал фонтанчик. Насладившись зрелищем, я повернулась к принцу. Тот наблюдал за мной, слегка улыбаясь.

– Что? Я кажусь тебе смешной? – засмущалась я.

– Нет, ты чудесна. Ты затмеваешь всё вокруг – и звёзды, и ночное небо, и всех собравшихся сегодня гостей, – он подошёл ко мне. Несколько секунд он тихо всматривался в мои глаза.

– Ты – моя принцесса…– Пьер легко прикоснулся рукой к моей щеке, кожа мгновенно вспыхнула.

– Попробуй, – принц достал два бокала с вином – подготовился.

– Очень вкусное, – я сделала небольшой глоток, и стало немного спокойнее.

Пьер убрал несуществующую пушинку с моей щеки и провел пальцами вниз по скуле.

– Ты такая красивая… – пальцы скользнули ниже, к шее, – позволь мне…

Тяжело дыша я наблюдала за тем, как он наклоняется ко мне, прикасается губами сначала к щеке, затем к уголку губ.

– Я хочу сделать тебя счастливой, – его губы коснулись моих. Едва я издала тихий вздох, как Пьер притянул меня ближе к себе и поцеловал уже как свою, без страха, без смущения. Голова кружилась, а в голове крутилось только – не останавливайся, не останавливайся…

Пьер целовал мою шею, мочки уха, губы и опять шею… Тут он прервался, видно было, что далось ему это с трудом:

– Асилия… Я хочу, чтобы ты мне ответила на один вопрос. Для тебя это слишком неожиданно, но я ждал тебя столько лет. Не могу и не хочу откладывать, – с этими словами он достал из кармана своих брюк чёрную бархатную коробочку, держа меня за руку, опустился на одно колено, – ты станешь моей женой?

Я, оторопев, смотрела на сверкающий бриллиант. Всё помутилось у меня в голове – волшебная страна, воспоминания, принц, предложение… А что я теряю? Моя сказка, мой принц…

– Видимо, я слегка помешалась, но да – тихо произнесла я. Пьер улыбнулся, надел мне на палец кольцо, которое, конечно же, пришлось впору, и радостно закружил в своих объятиях.

– Теперь ты – моя, слышишь? На веки! Пойдём, я хочу со всеми поделиться радостью, – и мы поспешили в зал. Я ничего не понимала! Я выхожу замуж, неужели это правда? Я выхожу замуж за принца, в своём королевстве, в котором даже куклы волшебные, да я самая счастливая! Правда?

– Дамы и господа! – провозгласил Пьер, – будьте добры, внимание! Только что прекрасная принцесса Асилия согласилась стать моей женой, скоро у вас появятся король и королева!

Вокруг радостно заулюлюкали, оркестр заиграл свадебный марш. Все поздравляли, произносили тосты в нашу честь, желали счастья, любви, здоровья…

Никто не заметил, как пролетела ночь. Под утро гости начали разъезжаться, прислуга убирала зал, а мы с Пьером прогуливались по дворцу:

– Моя королева! Асилия и Пьер! Звучит замечательно, как считаешь? – обнимая за талию, произнёс он.

– Да, красиво. А мне придётся взять твою фамилию? Я буду Асилия де Вальи, – рассмеялась я.

– Зря смеёшься, звучит превосходно! Ну, чтож, моя дорогая, – сказал он, подведя меня к спальне, – спи сладко. Завтра будет трудный день, вернее он уже почти начался. Подготовка к свадьбе – это не так просто. Но, если делать всё быстро, можно управиться и за неделю.

– За неделю? – удивилась я, – зачем так быстро? Мы разве куда-то спешим?

– Нет, милая, просто хочется, чтобы ты поскорее стала моей полностью! – Пьер поцеловал меня, поклонился и ушел.

Зайдя в комнату, я отдышалась, пытаясь прийти в себя. Всё так, как я мечтала, сказка ожила! Мы с принцем будем жить долго и счастливо, у нас будет куча детишек и умрём мы в один день.

Служанки помогли мне снять платье, умыться и расплести причёску. Я упала на кровать – какая же она была удобная: перина, словно из тысячи облаков соткана, а простыни мягче шёлка. Заснула я с улыбкой на лице.

Мне опять снилось, что я бегу по тёмному лесу, ветки деревьев рвут мне моё новое платье, кто-то гонится, кто-то совсем рядом… И, вот передо мной обрыв, не успевая затормозить, я падаю, но хватаюсь за край, вот бы мне кто-нибудь помог! Я вижу Пьера, он бежит ко мне:

– Пьер! Помоги мне! Я больше не могу держаться!

Он подбегает, берёт меня за руки, но вытаскивать не собирается, он хочет скинуть меня!

– Лети моя милая, лети!– приговаривает он, отпуская меня.

Я резко села. За окном ярко светило солнце. Который сейчас час?

– Мисс… С Вами всё хорошо? Дурной сон? – подбежала ко мне Карла.

– Да, наверно, – неуверенно пробормотала я. Что мне снилось, я уже не помнила.

Глава 5. Кольцо Галиара.

Уснуть я больше не смогла, несмотря на то, что всю ночь была на ногах. Мэри сообщила мне, что мсье де Вальи уехал по делам и передал мне букет роз. Это были шикарные белые розы, улыбнувшись, я начала думать, чем заняться. Если мой жених занимается делами, не мешало бы и мне заняться чем-то полезным. Но поняв, что без Пьера со свадьбой я вряд ли что решу, решила исполнить обещание и поехать к Натану. Умывшись, я выбрала из своих нарядов лёгкое разлетающееся жёлтое платье и бежевые сандали. Когда я наконец-то вышла из гардеробной, меня уже ждал завтрак. Чего там только не было – пирожные, паштеты, сдобные булочки, сыры разных видов, яичница с беконом, бутерброды с красной рыбой и икрой. Вдоволь наевшись, я попросила Алексу заняться моим экипажем и передать его высочеству, что через несколько часов вернусь. Спустя несколько минут я, напевая песенку, спускалась по лестнице к выходу. Там меня ждала открытая карета из тёмного дерева. Тут до меня дошло, что я не знаю куда ехать! Помнится, Натан с отцом жили где-то у леса, но вот где? Кучером был пожилой мужчина по имени Сэм, который в отличие от меня, прекрасно знал, где находится дом известного мастера Тэо Палади. И вот я счастливая еду к своему другу детства. Проезжая по городу, я опять ловила на себе взгляды прохожих, но теперь мне было даже приятно. Теперь я чувствовала себя принцессой и почти уже королевой.

Лес находился у восточной границы Тавенора. Он был старый, дремучий и полный тайн, как мне сообщил Сэм. Я всё удивлялась – как так? Ведь всего 20 лет существует эта страна, а у неё уже своя история, свои великие мастера, учёные, художники и волшебники. Как я, девчонкой, могла всё так спланировать?

Уже подъезжая к дому Тэо, я заметила ярко-зелёный шатёр.

– Сэм! А что это такое? Очень похоже не цирк! – наклонилась я к кучеру.

– Это Кимаряне, Ваше величество, жители леса Кимарин.