Помоги проекту - поделись книгой:
— Я пошутила, Озби. Я не собираюсь заводить роман с Растом. Для того чтобы взять его с собой у меня была другая причина.
— Если это так, могу я узнать её?
— Ты хочешь узнать только о нем или о других кандидатурах тоже?
— Обо всех.
Комда задумчиво поправила волосы и неожиданно для Озби встала. Она подошла к шкафу, который занимал всю боковую стену его каюты, и медленно пошла вдоль него, касаясь пальцами стоящих на его полках предметов. Она брала какую-нибудь вещь, вертела ее в руках, рассматривала и осторожно ставила на место. Женщина что-то обдумывала. Наконец, она заговорила. Её голос был спокойным, словно речь шла о будничных вещах:
— Я говорила, что на этой планете нам не придется воевать или защищать себя с оружием в руках. Мне не нужны воины, поэтому я подбирала кандидатуры по другому принципу.
Не поворачивая головы в сторону Озби, она продолжала говорить:
— Хочу заметить, что миссия, которую нам предстоит осуществить на этой планете, изначально мне неприятна. Необходимо устранить энергетический дисбаланс. Для этого я и Тресс должны будем уничтожить многое из того, что подходит под определение «доброго и прекрасного». Тресс и сам мог бы справиться с этим. Для него это что-то вроде развлечения. Но я не могу и не имею права перекладывать на него то, что обязана делать сама. К тому же Тресс может «заиграться» и переусердствовать, а равновесие — довольно хрупкая вещь… Теперь относительно сделанного мною выбора. Озгуш — могучий воин, опытный командир, прекрасный человек и надежный друг. Но важнее всего то, что по долгу службы он часто сталкивался с различными проявлениями зла. Достаточно просто посмотреть на его опоясанные татуировками руки. Он многое видел, знает и понимает. Для него не станет неожиданностью обнаружение зла там, где его, по сути, быть не должно. Мне потребуется поддержка такого человека, как он.
Женщина чуть передвинула очередную вещь на полке и продолжила:
— Теперь Мстив. Он более циничен и прагматичен, чем любой из нас. Эти качества заставляют его относиться с недоверием ко всему хорошему. Он изначально подозревает худшее, а удачное завершение того или иного события воспринимает как исключение из правил. Зло для него — органичная часть всего сущего. Как, например, день и ночь — равноценные и необходимые составляющие суток. Я не знаю, что может поколебать его невозмутимость и вывести из состояния равновесия.
Комда чуть усмехнулась:
— Разве только слишком шумное поведение Гдаша. Но это к слову… Мне пригодится человек с холодным и расчетливым умом. То, что он прекрасный разведчик, является удачным дополнением к остальным чертам его характера.
Вдруг с губ женщины сорвался тихий и радостный вскрик. Она увидела на полке небольшую раковину, которую они с Озби нашли на Парадизе. Она положила ее на ладонь и осторожно провела по гладкой поверхности пальцем. Это движение было таким ласковым, что со стороны казалось, будто она гладит раковину. Затем осторожно положила ее на полку и, не поворачиваясь, продолжила:
— Раст… Я долго колебалась, прежде чем сделать этот выбор. Больше, чем в отношении других кандидатур. Душа твоего брата подобна коктейлю. В ней множество слоев — и светлых, и темных. И чего больше в этом странном напитке, даже мне трудно определить. Благородство и сострадание соседствуют с амбициями, непомерной гордыней и завистью. Последнее наиболее опасно. Именно через него Тресс завладел его душой. К тому же, если я возьму его, придется учитывать его чувства ко мне…
Женщина повернулась и быстро посмотрела на Озби. Тот продолжал молчать.
— Но оставить его на борту корабля мне представляется еще худшим вариантом. Тем более что ты на время моего отсутствия станешь капитаном «Синей чайки».
Услышав ее последние слова, Озби не выдержал и прервал Комду:
— Значит, я был прав, когда подозревал, что мое назначение на должность заместителя капитана было неслучайным. Ты еще тогда решила оставить меня на корабле!
Комда не ответила на его эмоциональное обвинение, а негромко продолжила:
— Я пришла к тебе для того, чтобы все объяснить. Хотя и предполагала, что твоя реакция будет именно такой. Я решила сделать это заранее. До того как объявлю свое решение на совете офицеров. Но не только для этого. Я зашла проститься.
Озби быстро поднялся с кресла и взволнованно воскликнул:
— Проститься?!
— Не волнуйся. Проститься — в смысле попрощаться. Вряд ли в оставшиеся несколько дней у нас еще будет такая возможность…
Сразу после этих слов она, не останавливаясь, продолжила:
— Озби, что я вижу? У тебя на полке стоят свечи!
Он усмехнулся, скрывая свое волнение.
— Я привез их с Рокклифа. Иногда, когда мне нужно подумать, я зажигаю их. На огонь можно смотреть очень долго, жаль только, что свеча сгорает намного раньше, чем в голову приходят умные мысли.
Он подошел и взял с полки одну из мутно-белых палочек.
— Хочешь, я зажгу её?
Комда молча кивнула. Озби поставил свечу на стол и щелкнул импульсной зажигалкой. Огонек вспыхнул маленькой искрой, немного подрожал и стал разгораться. Мужчина подошел к выключателю и погасил свет. В комнате стало темно, и только небольшое пламя, вытягиваясь в длинную нить, освещало стол и силуэт стоящей около него женщины. Озби медленно подошел к ней. Его ладони осторожно сжали лицо Комды. Руки погрузились в ее густые волнистые волосы, а большие пальцы стали нежно гладить виски. Постепенно они скользнули вниз по гладкой коже щек и дотронулись до губ. Он тихо прошептал:
— Не знаю, как я смогу без тебя.
— Я тоже буду скучать.
Озби принялся целовать ее. Сначала тихо и неторопливо, потом все сильнее и крепче. Его руки скользили по телу женщины. Постепенно движения становились все более торопливыми. Он, задыхаясь, произнес:
— Расстегни форму.
— Сегодня сам.
Комда хитро улыбнулась и опустила руки вниз, словно подтверждая только что сказанные слова. Пальцами мужчина дотронулся до первой застежки на ее куртке. Озби заставил себя успокоиться. Хорошо, он не будет торопиться. Еще неизвестно, кто сможет выдержать эту пытку дольше — он или она. Комда, не отрываясь, смотрела ему в глаза. В их янтарной глубине дрожал огонек свечи. Когда все застежки на её форме были разомкнуты, мужчина снял и отбросил куртку в сторону. Комда подняла руку. Она собиралась движением пальца расстегнуть его одежду. Озби быстро сжал ее ладонь и произнес:
— Сегодня сама.
Комда рассмеялась. Её смех серебристым колокольчиком прозвучал в темноте комнаты. Она потянулась к его форме, все еще продолжая улыбаться. Её пальцы оказались более проворными. Она быстро расстегнула куртку и тут же скользнула под нее руками. Озби смог выдержать ее прикосновения всего несколько минут. А затем прервал свои «мучения», крепко прижав к себе женщину. Их губы опять встретились. Когда они оторвались друг от друга, мужчина прерывисто дышал. Тело женщины чуть вздрагивало. Он спросил:
— Сдаешься или продолжим?
— Пусть будет ничья.
По стенам каюты двигались тени. Слышались вздохи, стоны, неясный шепот. Раздавались слова, которые звучали просто, но значили много. Догорающая свеча затрещала, ее огонек задрожал. Небольшая серебристая коробочка, забытая на столе, сверкнула, отразив свет.
Глава 3
Последние дни неизвестности и ожидания закончились. Соурс больше не казалась далекой сверкающей точкой. Теперь она занимала почти весь иллюминатор корабля. Озби, в соответствии со своими новыми обязанностями, проверял вахты и невольно задержался в рубке. В отраженном свете солнца планета казалась невероятно красивой. Мужчина вспомнил, что Комда сравнивала её с раем, и удивился, насколько точным оказалось это определение. Сквозь белую дымку облаков виднелись изумрудно-синие поверхности океанов и морей. Очертания материков были настолько органичными, словно их создала не природа, а кисть талантливого художника. Она же раскрасила их всеми цветами палитры. Красные, желтые, зеленые и коричневые цвета смешивались друг с другом, напоминая хрусталики детского калейдоскопа.
По приказу капитана к планете было отправлено несколько исследовательских зондов. Одни изучали состав атмосферы, другие делали снимки поверхности планеты, третьи искали скопления людей и определяли плотность населения. Все, поступающие с них данные, обрабатывались в компьютерах «Синей чайки», а потом ложились на «стол» капитану. За столом «командовал» Энди. Андроид был настолько занят, что почти не общался с людьми.
Вагкхи за время путешествия настолько привыкли видеть в Энди одного из своих, что относились к нему как к человеку. В последние же дни он превратился в точно и скрупулезно работающий механизм. В нем словно открылся второй пласт. Теперь это был живой компьютер, являющийся частью мощного мозга корабля.
Изменилось не только поведение андроида. Даже его взгляд и голос стали другими. Озби доложил об этом капитану, но Комда небрежно отмахнулась от его слов и ответила, что все в порядке. Вагкх сделал вид, что поверил в ее слова и удовлетворен ими. Но как друг андроида, по крайней мере, таковым он себя считал, продолжал с тревогой наблюдать за ним.
Эти странные изменения в поведении и облике Энди так же внезапно исчезли, как и появились. В один из дней Озби зашел в рубку и увидел, что Энди и Комда оживленно беседуют. Наверное, тема разговора была веселой, потому что они почти одновременно рассмеялись. Мужчина облегченно вздохнул и тоже улыбнулся. Энди повернул к нему лицо и заговорил. При этом он смотрел на Озби, а обращался к Комде:
— Капитан! Мне кажется, что в подразделении Мстива появился новый работник. Почему же тогда я ничего не слышал об этом назначении? Озби, сколько можно следить за мной? Ты не устал? Ведь у тебя так много других обязанностей!
Вагкх, нисколько не смущаясь, в тон ему ответил:
— Если ты помнишь, я продолжаю курировать все вопросы, связанные с деятельностью андроидов. И если у одного из них от слишком большой занятости перегорят предохранители, капитан может объявить мне выговор. Так что я не следил, а просто внимательно наблюдал за твоей работой!
Комда, улыбаясь, взмахнула руками, словно разводя спорщиков в воображаемые углы ринга, и голосом рефери объявила:
— Один-один. На этом состязания в остроумии заканчиваются. Объявляю ничью.
Мужчины, притворно хмурясь, пожали друг другу руки. Но когда повернулись к женщине, на их лицах были улыбки. Комда сказала:
— Энди закончил систематизировать данные. И, как видишь, стал прежним. То есть спорит со мной, не обращая внимания на то, что я являюсь не только капитаном корабля, но и его хозяйкой.
Она понизила голос и с нотками сомнения добавила:
— Хотя я могу ошибаться, и он давно уже стал моим господином. По крайней мере, в последнее время он частенько командует мною, это уж точно…
Энди укоризненно посмотрел на Комду, но голос его прозвучал спокойно и даже весело:
— Можно назначать совет офицеров на завтра. Мой доклад полностью готов. Если ты определилась с составом группы, которая отправится на Соурс, то незачем больше оттягивать проведение совета. Что ты так смотришь на меня? Хочешь сказать, что я опять командую?
Энди с притворным раскаянием вдохнул и негромко пробормотал:
— Даже если это и так, то ведь совсем немного, самую малость… и для общей пользы!
Командир Озгуш зашел в рубку и замер на пороге. Он уже давно не слышал, чтобы здесь царило такое веселье.
На следующий день, ближе к обеду, офицеры стали собираться в рубке. Когда все устроились за столом, Энди поднялся и торжественно начал:
— Прошу внимательно выслушать эту информацию. Даже если не все из вас войдут в состав группы, которая вместе с капитаном отправится на Соурс, уточненные данные о планете не будут лишними.
Он потянулся к кнопке в центре стола и легким нажатием привел в действие механизм, выдвигающий многоэкранный монитор. Экраны засветились голубым. Энди взял в руку пульт дистанционного управления и приготовился докладывать. Офицеры внимательно смотрели на него и молчали. Они знали, что за последнее время зондами была собрана обширная информация, а Энди несколько дней провел в рубке, обобщая ее.
Андроид встал, посмотрел по сторонам, потом поднял глаза, посмотрев выше голов сидящих за столом людей, и спросил:
— Чайка, все готово для демонстрации материалов?
— Да, Энди, можешь приступать к докладу.
Мужчина нажал несколько кнопок, и голубое свечение монитора сменилось фотографиями планеты. Он неторопливо начал:
— Сначала посмотрите на фотографии из архива корабля. Они были сделаны много лет назад, в те времена, когда «Синяя чайка» впервые посетила эту планету. Тогда здесь был довольно тяжелый для жизни человекообразных существ климат и, как следствие этого, слаборазвитая цивилизация.
По экранам один за другим скользили виды отдельных участков планеты.
— Теперь посмотрите на снимки тех же самых мест, которые были сделаны модулями в последние дни.
За столом послышался одновременный вздох. Тишины, в которой до этого проходил совет, больше не было. Офицеры начали негромко переговариваться, обсуждая увиденное. Энди помахал пультом, словно дирижерской палочкой и сказал:
— Прошу тишины! Хотя ваша реакция только подтверждает, насколько разительными выглядят перемены, произошедшие на этой планете. Я сам, увидев снимки, был удивлен не меньше вашего… Потому что знаю, при естественном развитии процесса эти изменения не произошли бы настолько быстро. Конечно, когда я говорю «быстро», то имею в виду космические сроки развития цивилизаций во Вселенной. Например, на Вагхании такие преобразования заняли бы несколько тысяч лет. Причем произошедшие перемены настолько органичны, что из-за этого кажутся еще более удивительными. Но не будем поддаваться эмоциям… Итак, я продолжаю.
Главные изменения затронули климат планеты. Он стал мягким и «комфортным» для человеческого проживания. Это касается всех без исключения материков планеты. За то время, пока нами проводились исследования, дожди шли несколько раз. И они произвели впечатление не естественных, а «запланированных». Поясню, почему. Осадки выпадали только там, где они были нужны: над полями, садами, лугами, — и обошли стороной крупные населенные пункты. Такие же необъяснимые с нашей точки зрения процессы происходят с перемещением облаков. В обед, когда солнце стоит в зените, а температура воздуха повышается на несколько градусов, облака укрывают поселки и небольшие города, словно зонтик. Такие же метаморфозы наблюдаются с бушующими раньше на этой планете ветрами. Не то чтобы они окончательно исчезли. Скорее, «усмирили» свой разрушительный нрав и дуют в определенное время и больше над океанами и морями, чем над сушей.
Андроид уже не стоял около стола. Он ходил по рубке, изредка поднимая пульт и демонстрируя очередной слайд. Остановившись напротив Комды, он быстро взглянул ей в глаза и продолжил:
— Теперь о главном. Точнее, о том, что вы, как я думаю, давно ожидаете услышать. О людях, которые населяют эту планету. Посмотрите на сделанные зондами фотографии. Конечно, снимки не идеальны, но нужно учесть расстояние, с которого производилась съемка.
Одновременно на всех экранах появилось изображение человека. Энди явно лукавил, когда говорил, что фотографии недостаточно хорошие. Офицеры увидели четкое изображение мужчины средних лет. Человек был одет в василькового цвета одежду, состоящую из широких штанов и подпоясанной черным шнуром рубашки.
Энди между тем продолжал рассказывать:
— Климат на планете теплый. Поэтому люди в основном одеваются таким образом. Только проживающие в горах предпочитают более теплую одежду. Мои замечания относятся к фасону одежды, но не к цвету. Нами обнаружено, что на планете существует три выраженных цветовых направления. Люди используют синюю, белую и розовую ткань. Хотя мои слова не совсем точны. Правильнее будет сказать, что только часть людей одевается подобным образом. Большинство жителей планеты предпочитают разнообразные и в основном яркие цвета. Это в равной степени относится как к мужчинам, так и к женщинам.
Андроид щелкнул пультом, и на экранах появилась фотография женщины, одетой во все розовое.
— Мне кажется, что ношение одежды определённого цвета является своего рода опознавательным знаком. Это наводит на мысль о том, что на этой планете существует религия или культ, который включает в себя три различных направления, которые в зрительном восприятии представлены в виде трех цветов. Остальные жители планеты, скорее всего, не являются служителями этого культа. Мне почему-то пришло на ум сравнение с посвящением в монахи. Когда происходит обряд пострижения волос и облачения в постоянные, на всю оставшуюся жизнь, определенные в цветовом отношении одежды. Похоже, что на этой планете существует нечто подобное. Я и капитан склоняемся именно к такой точке зрения.
Энди еще раз щелкнул пультом дистанционного управления, и по экранам заскользили слайды, постепенно сменяя друг друга. На них были изображения людей, занимающихся работой, просто стоящих поодиночке или группами. Все они были темноволосыми, с широкими скулами и маленькими курносыми носами. Комда, как и остальные собравшиеся в рубке офицеры, внимательно смотрела на демонстрируемое. Она искала в лицах людей ответы на незаданные вслух вопросы или внезапно промелькнувшие мысли. Ни в глазах, ни на лицах аборигенов не было страха или тщательно скрываемой тревоги. Если можно было бы одним словом определить их состояние, она бы сказала, «спокойное».
Жители этой планеты казались ей уравновешенными и довольными своей жизнью существами. А то, что они напоминали островной народ, когда-то проживающий на ее родной планете, только усиливало возникшее ощущение. Когда просмотр снимков был завершен, причем Энди пришлось демонстрировать слайды дважды, за столом раздался голос Гдаша:
— Мне кажется, я все уже понял. Климат на планете прекрасный. Люди, хоть и исповедуют какую-то «разноцветную» религию, не агрессивные и тоже в своем роде замечательные. В таком случае остается только один вопрос: «Кто отправится на эту очаровательную планету»?
Комда перестала задумчиво смотреть на светящийся ровным голубым светом экран монитора. Она глубоко вздохнула, окончательно избавляясь от «посторонних» мыслей и ответила:
— Я понимаю, что вопрос, заданный Гдашем, интересует всех присутствующих здесь офицеров. Несколько дней назад я действительно определилась с составом группы и сейчас хочу произнести вслух имена тех, кто пойдет со мной. Это Озгуш, Мстив, Раст и… Тресс.
Глава 4
Раст вернулся в десантный отряд и с удивлением обнаружил, что здесь многое изменилось. Еще больше он изумился, когда узнал, что изменения произведены по приказу его брата. Как оказалось, все это время Озби командовал десантным подразделением. Его имя до сих пор было у всех на устах.
Приказы, отданные им, не подвергались обсуждению. Достаточно было командирам отрядов сказать, что тот или иной нарушитель дисциплины будет приглашен на личную беседу с Озби, как конфликт тут же затухал. Но это происходило не из-за боязни наказания. Озби уважали. Как он смог добиться такого отношения к себе со стороны опытных и уверенных в собственной исключительности десантников, для брата оставалось загадкой.
Самого Раста приняли дружелюбно, но настороженно. Находясь в медотсеке, он пытался вспомнить, почему сюда попал, но это ему не удалось. Неприятные воспоминания так глубоко спрятались в тайниках памяти, что он не мог найти к ним дорогу. При этом он не видел многих из тех, с кем дружил раньше. В том числе и первого заместителя Гдаша, Солди.
А когда спросил об этом у командира отряда, тот странно посмотрел на него и ничего не ответил. Тогда Раст решил больше вопросов не задавать, надеясь, что когда-нибудь память вернется, и он все вспомнит сам. Озби по долгу службы каждый день появлялся в десантном подразделении. Братья здоровались, но более близко не общались. После того памятного разговора в медотсеке они стали лучше понимать друг друга, но как-то отдалились. Раст объяснял это тем, что трудно быть друзьями и соперниками одновременно. А в их ситуации с Озби так и выходило.
С Комдой он не встречался. И даже старался избегать её. Вагх пока не придумал, как ему действовать в этой ситуации, которая осложнялась признанием Озби. Брат сказал, что Комда любит его. Раст одновременно и верил, и не верил в его слова. Тем более что капитан продолжала относиться ко всем вагкхам одинаково ровно. Она не выделяла Озби среди других офицеров. Пожалуй, только делами он был загружен больше остальных.
Первым делом после возращения из медицинского отсека Раст подошел к Гдашу и попросил поставить его в пару с тем, кто лучше всех владеет энергетическим клинком. Замком усмехнулся и отправил его к Варди. Мужчина сполна испытал последствия своей просьбы, прежде чем узнал, что Варди был победителем недавнего чемпионата. Раст понимал, что противник слишком силен для него, но решил не сдаваться. У него даже в мыслях не было попросить напарника послабее. Сотый раз поднимаясь с пола, после того как его сбивали с ног, он начинал тренировку заново. Все вагкхи были упрямы, но большего гордеца, чем Раст, трудно было сыскать.
Все то время, пока длился доклад Энди, Раст не находил себе места от охватившего его беспокойства. Он начал волноваться еще утром, когда Озгуш посетил их десантный отряд и от лица капитана пригласил его на предстоящий совет офицеров. Беспокойство мужчины усилилось, когда перед самым советом из разговоров коллег он узнал, что сегодня капитан назовет тех, кто отправится с ней на Соурс. И когда Комда громко назвала его имя, он почувствовал, как сердце дрогнуло, на минуту замерло, а потом забилось с удвоенной скоростью.
Он так тщательно скрывал свое волнение, что уже не смог утаить радости, которая улыбкой проявилась на лице. Раст быстро окинул глазами всех присутствующих в рубке и остановил взгляд на брате. Лицо Озби оставалось невозмутимым. Словно он не испытывал сожаления от того, что в этот раз, впервые за последнее время, Комда не берет его с собой. Видя брата в таком спокойном состоянии, Раст почувствовал, что его лишили заслуженного и долгожданного подарка, о котором он так мечтал. Он знал Озби. Тот не смог бы оставаться таким невозмутимым, если бы еще до совета не знал о составе группы. «Значит, капитан сказала ему заранее, — подумал Раст. — А почему бы и нет, если, как утверждает Озби, они любят друг друга?»
Следующая мысль появилась внезапно, и ему показалось, что кто-то другой, самоуверенный и злобный, у него в мозгу произнес: «Посмотрим, остается ли мой брат таким же невозмутимым и спокойным, когда Комда оставит его. Ради человека, который более достоин такой женщины. Ради меня». Несмотря на то, что эти мысли стремительно пронеслись в голове у Раста и заняли всего лишь мгновение, он все же отвлекся и пропустил слова капитана, услышав только конец фразы:
— …капитаном «Синей чайки». Допуск Озби будет повышен до первого уровня. С этого дня он ваш капитан. Я буду занята предстоящей экспедицией на Соурс и поэтому оставляю на его усмотрение все вопросы, связанные с проблемами экипажа и обстановкой на корабле.
Поделиться книгой: