Помоги проекту - поделись книгой:
Позавтракали мы, как ни странно, молча. И сразу же после еды лорд поднялся и все так же молча покинул обеденный зал. Вежливость, конечно, просто била из него. Коричневым фонтаном, угу.
Впрочем, я чего-то подобного и ожидала, а потому отправилась на поиски местной библиотеки. В передвижениях меня не ограничивали. И потому уже через полчаса я сидела в кресле с книгой в руках и читала, погружаясь в иную реальность.
Легкие любовные романы позволяли понять образ жизни местных жителей. И я прекрасно видела, что отличаюсь от всех аристократок, причем, по здешним меркам, в худшую сторону. Я не умела трепыхать ресничками, не вешалась на первого попавшегося богатея, предпочитала рассчитывать на свои силы, да и вообще была излишне самостоятельной. В общем, как на Земле, так и в этом мире меня ожидала участь старой девы. Вот только лорд решил, что мои способности могут пригодиться его будущему потомству.
Эта мысль словно острый шип вонзилась в сердце. Я прикусила губу, чтобы не выдать накативших эмоций. Дурная. Знала же, что ты сама ему не нужна. Ну и смысл сейчас страдать?
В крайнем случае пошлю его куда подальше.
Хотя нет, не пошлю. Не смогу. Жить с тем, кого терпеть не можешь, еще хуже, чем пытаться ужиться с тем, кто к тебе равнодушен. А я не сомневалась, что с моим фатальным везением второй жених будет еще хуже лорда, по характеру так точно.
«Он прижал ее к себе, их губы нашли друг друга», — сообщила мне книга.
— И они слились в предсказуемом экстазе, — проворчала я, откладывая очередной роман.
Предсказуемо. Как же все предсказуемо. Скучно. Очень скучно. Я взвою тут от скуки.
Надо было думать, чем себя занять. Хоть штатным корреспондентом в будущий журнал Маринки нанимайся. «Здравствуйте, благородные ринны, с вами снова я, язва из другого мира. В очередной раз довожу некроманта в его замке. И сейчас я расскажу вам десять способов вывести из себя любого, даже самого спокойного мужчину».
Я хмыкнула, представила в красках лицо лорда, если он почитает нечто подобное за моей подписью и поднялась из кресла.
Пора было идти обедать.
Лорд уже сидел за накрытым столом, «выгуливая» очередной костюм. Мне пришлось зайти в свою спальню, чтобы переодеться. Но теперь и я демонстрировала новое платье.
Лорд ел молча, смотрел хмуро. Ему явно было не до разговоров. И меня это радовало. После чтения любовного романа с необходимым счастливым концом у меня было не то настроение, чтобы отвечать на колкости.
За время обеда мы не перемолвились и словом. Лорд как молча ел, так молча встал и ушел. Подальше от меня, видимо.
Я вернулась в библиотеку, взяла очередной роман, и погрузилась в хитросплетения интриг, окружавших главную героиню. Фантазия у автора была слабая — я угадывала почти все его ходы довольно быстро. Но читала. Нужно было узнать побольше о быте в этом мире.
«Урок на этот раз прошел быстро. И вот уже приставленная ко мне Найса готовит ванну, а затем и наряд для бала. По этикету нам с Виктором, как молодоженам, следовало появиться на балу в нарядах светло-голубого цвета. Мы должны были протанцевать три танца, и только потом нам разрешалось отдохнуть, а через два часа после появления и совсем уйти с бала.
Два часа… Два часа сплетен, танцев, громкой музыки, трескотни отовсюду. Я точно знала, что по возвращении в спальню обзаведусь сильнейшей головной болью. Увы, именно эти пункты этикета никак нельзя было обойти. Свадьба кого-либо из императорской семьи считалась важным событием для всего государства.
Насладившись горячей ванной с ароматизированными маслами, я нехотя вылезла оттуда. Найса растерла мое тело махровым полотенцем, я надела теплый халат и вышла в спальню»7.
День прошел спокойно. Ужинала я у себя, сославшись на головную боль. Естественно, лорд даже не подумал появиться, чтобы поинтересоваться моим самочувствием. Но я и не ждала от него внимательного отношения. В конце концов, он четко дал понять, зачем ему наш брак.
Ночь промелькнула незаметно. А на следующий день появились мои гостьи. Я пригласила их прийти после завтрака. Они и пришли. Сразу после. Так как я завтракала в своей комнате, пришлось срочно переодеваться и спускаться.
Лоресса с Маринкой, обе нарядно одетые, уже сидели в гостиной за накрытым к чаю столом и о чем-то беседовали, настороженно посматривая друг на друга.
— Доброе утро, — улыбнулась я, присоединяясь к ним и усаживаясь в третье, пока что свободное, кресло, — рада вас обеих видеть. Лоресса, познакомьтесь с моей сестрой Мариной. Она, как и я, прибыла из другого мира. Марина, это Лоресса, моя будущая родственница.
Всего четыре фразы, и Лоресса, как я думала, заядлая сплетница, попалась на крючок целиком и полностью. И наше с ней будущее родство, и место жительства Маринки — ее в равной степени заинтересовали обе темы.
— Вы все же решились? — повернулась ко мне Лоресса и довольно улыбнулась. — Я же говорила: из вас с моим братом получится отличная пара.
Я тщетно пыталась припомнить, где и когда Лоресса говорила подобное. Не могла. Потому что сказано это было явно не при мне.
— Меня убедил император, — мягко улыбнулась я.
— Вы были при дворе? Но это же значит…
— Что я под его полной охраной здесь, пока не истечет месяц, — договорила я за Лорессу.
Она покачала головой.
— Не думаю, что брат рад.
— Я могу ему только посочувствовать, — пожала я плечами.
Маринка тихо хмыкнула.
Глава 50
Лоресса посмотрела на Маринку.
— Она всегда такая?
— Вика? Нет, бывало и хуже, — ответила моя ненаглядная сестричка. — Так что я не завидую вашему брату.
— Я думаю, они поладят. У них много общего, — улыбнулась Лоресса.
Я подавила нервную дрожь. У меня много общего с некромантом? Нет уж, спасибо.
— Единственное, чего я не понимаю, так это почему боги не противятся нашему возможному союзу, — перевела я разговор со своей персоны на относительно новую тему. — Все же мы — представители разных лагерей.
— Наоборот, — ответила, все так же мило улыбаясь, Лоресса, — им это выгодно. Они теперь могут считаться практически союзниками в различных делах.
Ясно. И здесь дружат против кого-то. Миры меняются, а сущность живых существ неизменна.
Мы пили чай, ели песочное печенье, болтали ни о чем. Минут через пятнадцать Маринка все же подошла к сути своего визита.
— Газета о высшем обществе? Здесь? — Лоресса на несколько мгновений задумалась, а затем ее улыбка из милой стала шаловливой. — А почему бы и нет. Виктория, вы с нами?
Еще пару дней назад я ответила бы «нет», даже не сомневаясь. Но не теперь. Несколько приемов пищи за одним столом с лордом и жуткая скука в четырех стенах поменяли мое мнение.
— С вами, — кивнула я. — Думаю, это будет интересный опыт.
Судя по довольной ухмылке Маринки, она в этом даже не сомневалась. И правда, когда три скучающих женщины объединятся, может случиться что угодно.
Мы проговорили еще с полчаса-час, составили относительно подробный бизнес-план, набросали черновик первого номера и разошлись. Лоресса взяла на себя сбор материала. Маринка отправилась к прадеду за деньгами.
А я… Я просто осталась в замке. Скучать дальше.
Хотя не совсем и скучать. Теперь мои мозги были заняты обдумыванием различных статей для нашего детища.
К обеду я вышла в новом платье, как и велел лорд. Села на свое место, начала есть. И думать. Думать. И есть.
— И чем занята ваша голова, ринна? — донесся до меня саркастический голос лорда.
Я силой заставила себя переключиться на его слова и посмотрела в его сторону. Лорд изволил выражать недовольство всей своей позой. Похоже, ему не нравилось, что его игнорируют.
— Мечтами, рин, — мило улыбнулась я. — Всего лишь мечтами.
— О чем? — лорд явно не поверил моей улыбке и, похоже, ждал от меня одних лишь гадостей.
— О том, как хорошо было бы найти себе занятие, чтобы не скучать в вашем замке, рин, — «вашем» я намеренно выделила голосом, подчеркнув тем самым, что всего лишь гостья здесь и в ближайшее время не собираюсь становиться хозяйкой.
— Вам скучно? Вот как? — брови лорда оказались под волосами. — Почему же вы не займете себя?
— Чем, рин? — искренне изумилась я, ни секунды не притворяясь. — Чем я могу занять себя здесь?
— Тем же, чем занимаются другие благородные леди.
«Где я и где благородные леди», — хмыкнула я про себя. Но вслух, конечно же, произнесла совсем иное.
— Увы, ни рукоделие, ни посещение вечеров мне не подходят. Остается только сплетничать и следить за хозяйством. Сплетничать мне не с кем. Вести хозяйство негде. Так чем же сне занять себя, рин?
«Вот же зараза, прицепилась со своими занятиями», — прочитала я в глазах лорда. Конечно, я слегка преувеличила экспрессивность фразы. Но досада во взгляде лорда точно присутствовала.
— У вас есть предложения, ринна? — поинтересовался лорд чуть насмешливо.
— У меня — нет. Предложений, — я скопировала его тон, не скрываясь и не стесняясь. — Я уже согласилась.
— На что? — мгновенно напрягся лорд. — И с кем вы вели переговоры?
— То есть вы не позволите преподнести вам сюрприз? — лукаво поинтересовалась я.
— Издеваетесь, — не вопрос. Утверждение. — Ринна, я ведь все равно все узнаю.
— И что? Вы ведь не мой муж, правильно? Не помню, чтобы я давала согласия на брак.
Искры из глаз лорда меня не впечатлили. Впрочем, как и начавшая тлеть скатерть.
— Вы специально выводите меня из себя? — дошло. Наконец-то. Не прошло и года. — Для чего, ринна?
— Мне скучно, — пожала я плечами. — И из всех развлечений мне доступно только это. Пока.
То, что произнес лорд, порядочным девушкам знать нельзя было. Да и слышать тоже. С другой стороны, кто сказал, что я что-то поняла в этой тарабарщине? Может, лорд пытался демона вызвать? Чтобы придушить меня, да.
Глава 51
— Вы — упорная девушка, ринна. И бесстрашная, — выговорившись на непонятном языке, вернулся ко мне лорд. — Остальные аристократки несколько раз подумают, прежде чем пытаться перечить мне.
— Так, может, вам жениться на одной из них? — со всей своей щедрой душой предложила я. — Будете жить, как привыкли. Вы — командовать, они — подчиняться.
Я хотела сказать «ходить перед вами на задних лапках», но подумала, что это будет уже хамством. А хамить лорду здесь и сейчас я не хотела. Найдутся еще другие случаи.
— Спасибо за то, что заботитесь обо мне, — язвительно произнес лорд. — Но я сам разберусь со своим выбором. А теперь, будьте добры, сообщите мне, какое развлечение вы придумали, с кем на эту тему говорили и что собираетесь предпринять на данную тему.
Вот уж память хорошая. Я уже и забыла, с чего началась наша перепалка. А он, гляди ж ты, помнит.
— Мой прадед предложил моей сестре создать газету о местных аристократах. На пару с вашей сестрой. И так как мне было скучно, я присоединилась к девушкам, — не совсем понятно объяснила я.
Впрочем, лорд все понял. И сразу же вычленил главное.
— Ваш прадед, значит, — он поморщился так, как будто съел сразу целиком лимон. — То есть это не ваша с сестрой задумка. Вашему прадеду нужна информация о местных родах. Возможно, компромат, рычаги влияния. Я правильно понял?
Ну… С этой стороны я на наше предприятие не смотрела. Но… да, похоже, лорд все понял правильно.
Я без раздумий кивнула.
— Я надеюсь, вы будете показывать собранные данные мне, прежде чем пускать их в газету? — последовал неожиданный вопрос.
Я удивленно вскинула брови.
— Зачем? И как я объясню это прадеду? Вы ведь не мой муж.
«Вы вообще мне никто», — так сказать было бы грубо. Пришлось смягчать формулировку.
— А вы собираетесь выпускать газету уже завтра? — лорд проигнорировал мой первый вопрос. — И откуда же вы возьмете нужныне данные?
— Это забота Лорессы и Марины.
Я ожидала чего-то типа: «не впутывайте сюда мою сестру». Но у лорда, видимо, были слабо развиты родственные чувства. Потому что он произнес:
— Вы — моя невеста, ринна. А значит, должны встать на мою сторону.
Правда? С чего бы? Да и вообще, у нас разве идет война? Между кланами аристократов? Или я чего-то не знаю?
Последние три вопроса я произнесла вслух.
Очередной взгляд как на слабоумную я проигнорировала. Вместо этого задала еще один, давно мучавший меня вопрос.
— Что такого в данных землях? Почему они так важны для империи и тех аристократов, что приехали сюда из столицы? Ведь не просто же так они оседают здесь в большом количестве.
Лорд ухмыльнулся. Нехорошо так ухмыльнулся. Как будто приговор мне подписывал. Запугивает. Решил попугать, чтобы отбить охоту спрашивать. Когда уж он поймет, что меня, после нескольких лет работы в школе, простой мимикой не напугать? Да и скелетами с личами — тоже. Я — женщина, закаленная истерящими по поводу и без родителями, орущим директором и неконтролируемыми детьми.
— Не поможет, рин, — решительно покачала я головой. — Если вы хотите взять меня в жены, то прошу помнить: мне нужна искренность. И честные ответы на мои вопросы. С тем, кто лжет и утаивает, я жить не стану.
— У вас и мать такая? — проворчал лорд недовольно. — Это у вас фамильная черта — упертость? Или же только вы такая… особенная?
Безбашенная, видимо, хотел сказать? Но я поправлять не стала.
— У нас в семье все женщины сильные, если вы об этом, — ответила я. — Но, прошу, не уходите от ответа.
— Здесь есть порталы в другие миры, — нехотя ответил лорд. И сразу же добавил, убивая мою надежду на корню. — Через них можно перенести вещи. Живые существа там не пройдут. Пытались некоторые. Погибали на той стороне. Я сам допрашивал их души.
Ах, вот оно что. Порталы, значит. Тогда можно не удивляться очкам на старинных гравюрах. Да и многому другому тоже. Непонятно пока как именно, но вещи из других миров попадают сюда без проблем. А значит, среди них могут и ценности найтись. Теперь и замки понятны, и аристократия в них. Видимо, каждый надеется разбогатеть, заполучив что-то из другого мира.
— А жаль, — задумчиво проговорила я. — Можно было бы вернуться домой.
— И дожить до смерти старой девой? — издевательски поинтересовался лорд.
— Так я уже она, то есть старая дева, — пожала я плечами. — Меня и не напугать больше таким прозвищем. Но там привычная атмосфера, удобное жилье, образ жизни, который мне знаком с детства. А здесь…
— А здесь — возможность выйти замуж, родить детей и…
— И прожить всю жизнь без любви. Вы ведь меня не любите, рин. А замуж зовете, чтобы заполучить…
Я не договорила — лорд резко поднялся из кресла и широкими шагами вышел вон. Даже не обернулся.
Я почувствовала, как в душе разливается горечь. Правильно, нечего на меня время свое тратить драгоценное. И так все сказал. А чувства. Да кому они нужны, те чувства. Ну, разве что какой-то старой деве…
Глава 52
Следующие семь-десять дней прошли относительно спокойно. Лорд все еще пытался «укусить» меня при каждой встрече. Но я постоянно давала отпор, показывая, что могу за себя постоять. Маринка и Лоресса подготовили все для первого выпуска газеты. И я взялась писать приветственную статью. Формат мы выбрали ближе к журнальному, но так как о журналах здесь никто слыхом не слыхивал, то официально наше детище называлось газетой. И было ориентировано на женский пол. А потому… Потому в статье я писала о том, что волнует в первую очередь нас, женщин.
И не прогадала. Сумела взять нужный тон.
Газета-журнал была раскуплена в мгновение ока. Слухи, сплетни, шутки, мини-рассказы — все это было оценено по достоинству нашими читательницами.
И не только ими.
— Что это? — в очередное обеденное время лорд появился за столом с одним из выпусков, положил его возле моей тарелки и внимательно уставился мне в лицо. — Там стоит ваше имя. Это вы писали?!
— Я, — согласилась я.
Кто ж еще. Лоресса струсила, сказала, что никогда под подобным не подпишется. Маринка ржала, аки конь, пока читала и комментировала. Да и сочиняла я. Все сама, да. И вот что ему сейчас не нравится? Ведь каждое слово, считай, било в целевую аудиторию.
«Здравствуйте, благородные ринны, с вами снова я, язва из другого мира. В очередной раз довожу некроманта в его замке. И сейчас я расскажу вам десять способов вывести из себя любого, даже самого спокойного мужчину». Так я начала свою вступительную статью. И ведь ни словом не солгала. Честно описала каждый способ: и бесстрашно наговорить гадости и смотреть на реакцию, и отказаться подчиняться приказам самодура. Да даже пересолить и переперчить суп, и то способ. Особенно когда у мужика все горит во рту.
— И вы и дальше собираетесь писать в этом…
— Газете-журнале? Да, конечно.
«Не позволю!» — крупными буквами было написано на лице лорда.
— Вы не мой муж, а если я вам откажу, то и женихом стать не сможете, — напомнила я ему. — Вы не имеет права мне приказывать.
Обедали мы порознь: лорд выскочил из зала, позорно сбежав с поля боя.
Нет, ну а чего он хотел от свободолюбивой землянки? Как будто не успел изучить мой характер до этого.
В общем, я доела все, что было на тарелке, а потом поднялась и отправилась в свою комнату — писать приветственную статью для следующего номера. Назло лорду, да. Хотя про себя я все чаще называла его Алексом. И, если говорить честно, была рада его вниманию.
Но статью все равно написала.
Маринка с Лорессой появились в доме на следующий день, обе счастливые, сияющие. Обе — поверившие в себя. Как же, созданный ими вариант желтой прессы в мгновение ока стал популярным. И теперь их приглашали в гостиные, лебезили перед ними, мило улыбались в глаза. В общем, делали все, чтобы не попасть в следующий номер газеты-журнала.
Но у моей неугомонной будущей родственницы уже имелись некоторые «жареные факты» о некоторых представительницах высшего общества. Муж в обиду жену не даст, хоть ее деятельность и не одобряет. Влияния у него хватит, чтобы при необходимости защитить Лорессу. Так что она не боялась гнева всемогущих аристократов.
И потому и Маринка, и Лоресса пришли по очередному приглашению, сиявшие, как солнце, которое здесь стало появляться все чаще. Обе — в новых шикарных платьях, обе с надетыми на них украшениями. Разве что штампа «качественная аристократка» на одежде не имелось. О чем я им обеим и сообщила.
— Узнаю Вику, — ухмыльнулась Маринка, — язвит по поводу и без. Как от тебя еще жених твой не сбежал?
— Не поверишь, — ответила я ей в тон, — сама удивляюсь. И частенько предлагаю. Пока не соглашается.
Лоресса весело расхохоталась. Она любила слушать наши с Маринкой перепалки, но сама редко в них участвовала.
— Не думаю, что мой брат откажется от тебя, Вика, — произнесла она мягко. Мы втроем давно были на «ты» друг с другом. Так проще было работать и обсуждать содержимое газеты. — Ты — необычная женщина, яркая, с изюминкой. Мне кажется, он по-настоящему увлекся тобой. Из вас получится отличная пара.
Я грустно хмыкнула про себя. Наивная. Увлекся. Мной. Алекс. Да-да. Я почти поверила. И лапшу с ушей сняла, ага. Нет, пара из нас и правда получится чудесная. Как из кошки и собаки. Она шипит, вторая лает. И обе пока что не дерутся.
Глава 53
— В любом случае, ему приходится тяжко, — продолжала подкалывать меня Маринка. — С моей сестрой часто и ангел не уживется.
— Слава местным богам, я — не ангел, — я потянулась. — и? мы сегодня будем только меня обсуждать?
— Нет, — покачала головой Лоресса, порылась в своей дамкой сумочке и вытащила из нее бутыль с непонятной синей жидкостью Вот что значит свернутое пространство. Сумка мелкая, не весит ничего, а внутри нее хоть вагон пшеницы перевози. — Не нужно смотреть с таким подозрением, Вика. Это не алкоголь, клянусь.
— Подтверждаю, — вмешалась Маринка. — Я пробовала. Это нечто вроде энергетика. Без капли алкоголя. А вкус… М-м-м…
— Уговорили, — улыбнулась я. — Наливайте.
Маринка с Лорессой просияли.
А я… Я поняла, что мне давно пора было расслабиться. Пусть и не с помощью алкоголя, но… Даже энергетик может придать успокоение душе, если совместить его распивание с… ну, допустим, с игрой в карты.
— Маринка, ты еще помнишь, как играть в подкидного? — повернулась я к сестре. — Научим Лорессу плохому?
— Здесь же нет карт, — заметила Маринка слегка удивленно.
Я только плечами пожала и руками взмахнула. В следующий миг на столике, возле бутылки с энергетиком, оказалась колода карт. И бокалы, да. Три штуки. Но их я бессовестно свистнула с кухни. А вот карты… Карты сама создала. Они, правда, немного отличались от привычных земных. Но зато и играть ими было веселей. Один лорд на месте валета чего стоил. Прадеда я сделала королем. А первопредка — тузом.
— Нас с тобой прибьют, если поймут, кто и где, — сообщила мне проказливо Маринка.
— Да на здоровье. Может, таким образом от жениха избавлюсь, — ляпнула я, не подумав.
И сразу же заработала укоризненный взгляд Лорессы. Ей не хотелось терять такую родственницу. А может, она просто желала женить наконец-то брата-холостяка, чтоб ему жизнь медом не казалась.
Энергетик наконец-то был разлит по бокалам. Лорессе мы вкратце рассказали, что как должно быть. Объяснили нехитрые правила игры, отхлебнули «не алкоголь»… И игра началась.
— Не так. Семерка бьет шестерку, а козырная семерка — не козырного туза, — рассказывала Маринка Лорессе, постепенно вводя ее в ход теля.
Я большей частью молчала и наливала себе энергетик. По венам уже неслось тепло, непривычное для меня. Хотелось плакать, смеяться, орать и любить. Всех. Весь мир. Даже одного наглого лорда. Как его там? Алекс вроде…
Не важно. Мне было хорошо!
Лоресса оказалась довольно способной ученицей и скоро уже обыгрывала нас с Маринкой, причем не только в подкидного. Согретые энергетиком, расслабившиеся во время игры, мы не стеснялись в выражении эмоций. Шум стоял на весь замок.
— Куда?! С каких пор бубны стали козырем7! Маринка, не жульничай!
— Вика! Вика, я все вижу! Куда ты валета потащила?!
— Какой валет, слушай? Это червонный король же. Эй! Ладно, ладно, валет. Что ж ты такая глазастая…
— Лори! Лори, совесть поимей! Там только что шестерка была! Откуда туз взялся?!
Не знаю, как долго мы так развлекались, но вдруг на горизонте появился чужеродный элемент. Глаза элемента метали молнии в прямом смысле этого слова. Губы были сжаты в тонкую линию. Ноздри натуральным образом раздувались.
— Что здесь происходит?! — громыхнул «элемент» на весь дом.
Маринка с Лорессой мгновенно замолчали.
Я же только поморщилась. Нашелся командир. Ну ничего, я не из робкого десятка, все ему выскажу. Прямо сейчас и выскажу, да. Благо время подходящее.
— Ну и зачем так орать? Тут нет никого глухого. Девушки отдыхают. Вот что происходит. Еще вопросы есть?
Взмах рукой — и Лоресса с Маринкой исчезли в непонятном направлении. Вот же сволочь! Лишил меня со… нет, не бутыльниц. Сокартниц? Есть такое слово? А, все равно. Нет? Значит, будет.
— Совесть есть? — поинтересовалась я у «элемента». Он почему-то двоился в глазах. — Сначала ты запираешь меня в четырех стенах, потом умничаешь и раскидываешь пальцы веером. Теперь еще и последнего развлечения лишаешь! Что? Что ты молчишь?! Я спрашиваю: совесть у тебя есть?!
Уж не знаю, как именно должен был действовать энергетик на «нормальных» женщин, но меня явно несло. Я горела желанием объяснить этой некромантической сволочи все, что о нем думаю. Пусть знает, до чего он довел обычную, скромную землянку! Я ведь была обычной, адекватной до встречи с ним! А теперь?! Во что я превратилась теперь?! В издерганную стерву! И в этом виноват он! Конечно! Кто же еще?!
Я говорила, говорила, говорила. И не думала останавливаться. Из меня выплескивались накопившиеся обиды, злость, раздражение. В общем, как сказали бы на Земле, я сливала негатив.
Алекс слушал молча, не прерывал. Возможно, даже запоминал сказанное. Наконец, когда я выдохлась, он в два шага преодолел расстояние между нами, схватил меня под мышки, вздернул как плюшевую игрушку. И… Впился в мои губы жестким, даже грубым поцелуем. Ошеломленная, слабо понимавшая, что происходит, я позволяла себя целовать.
Поцелуй закончился так же резко, как и начался. Алекс отодвинулся, не отпуская меня, и спросил со злостью в голосе:
— Какая идиотка тебя напоила?!
Глава 54
— Я трезвая, — дернула я плечом, не делая попытки высвободиться. В руках Алекса мне было хорошо и спокойно. Мозг, предатель, уже на отдых, оставил душу все расхлебывать. А она твердила, что Алекс — тот самый мужчина, который мне нужен. До его смерти как минимум, угу. Впрочем, если он меня доведет, то я помогу эту самую смерть ускорить… — И это не алкоголь! А энергетик! Он не пьянит!
— Я вижу, — нехорошо усмехнулся Алекс. — Ты вообще в жизни своей что-нибудь крепче чая пила?!
— Конечно! Я тебе не девочка-одуванчик! — гордо вскинулась я. О последствиях этого самого «пила» я, конечно, умолчала. — И вообще, хватит тут орать! Нашелся командир!
Один щелчок пальцами, и мы с Алексом переносимся в мою спальню.
— Твое поведение я спишу на действие энергетика, — заявил он, посматривая на меня, как на неразумного младенца. — А своей сестре запрещу приносить сюда любые напитки. Если, конечно, она хочет продолжать вести эту газету.
— Не будет приносить твоя сестра, будет приносить мой прадед, — отрезала я, ощущая необычайный подъем после напитка. Терпеть не могу, когда мне что-то запрещают или пытаются меня шантажировать. Но на Земле я ничего не могла с этим поделать. Здесь же у меня были развязаны руки. — И хватит мне угрожать! Я свободная женщина, тебе не принадлежу! Ты мне никто, если вдруг забыл! Мало того, что меня избегаешь, даже не поцеловал ни разу, так еще и указываешь, как мне жить!
— Скажи спасибо, что ты под защитой императорской магии, — угрожающе сузил глаза Алекс. Похоже, я успела достать его до печенок, и он готов был меня убить. Вот прямо здесь. И сейчас, да. — Иначе поцелуем точно не обошлось бы.
— Так сделай это! — вызывающе вздернула я подбородок. — Что тебе нужно? Разрешение? Я тебе его даю! Целуй и не только! Покажи, что ты хочешь сделать! Только и делаешь, что к своим скелетам сбегаешь и личами командуешь! И зачем тогда тебе невеста?!..
В этот раз Алекс долго слушать не стал. Его губы снова накрыли мои. И теперь поцелуй получился страстным и горячим, если можно так выразиться. Я и так вела себя неадекватно, а теперь совсем потеряла голову. Почувствовав, что схожу с ума, я растворилась в новых для себя ощущениях.
Очнулась я на постели, голая, но довольная. И полностью в своем уме, если можно выразиться. Меня больше не тянуло высказывать Алексу все, что о нем думаю. Но, судя по его задумчивому взгляду, он запомнил, если не все, то очень многое.
— Успокоилась? — чуть иронично поинтересовался Алекс, ничуть не стесняясь собственной наготы.
— Пока — да, — я подавила желание пожать плечами. Смотрелось бы глупо в моем положении. — Но я не буду скрывать своего недовольства, как это делают местные женщины.
— Сразу будешь закатывать скандал? — снова ирония в голосе.
— Выяснять отношения, — поправила я. — А уж в каком тоне…Тут не знаю, точно сказать ничего не могу. Все зависит от обстоятельств.
— Например? — заломил бровь Алекс.
Я только вздохнула про себя. Вот как у него так получается? Врожденное умение? Или тренировался долго? Надо будет обязательно попозже узнать. И попробовать так сделать. Родичей стану удивлять. Ну, или доиграюсь до того, что сломаю себе что-нибудь. Я могу.
— Например, от твоего отношения ко мне, — ответила я.
— Моего к тебе? То есть игнорируешь меня ты, а рассматриваем мы мое отношение, — задумчиво произнес Алекс. — Интересный взгляд на происходящее.
Очень интересный. Особенно если учесть, что я мало что понимала сейчас. Когда я его игнорировала? Когда он сбегал из-за стола посередине наших баталий? Или когда командовал скелетами и допрашивал чьи-то души?
Собственно, об этом я и спросила, не постеснялась.
— Например, когда пила со своими подругами, — не разочаровал меня Алекс и многозначительно посмотрел на меня.
Я уставилась на него в изумлении, далеко не немом. Да быть того не может. Просто не может и все. Да он же…
— Ты ревнуешь? — не выдержала я. — Ты, могущественный некромант, ревнуешь меня к собственной сестре?!
— Могущественный некромант не должен ничего чувствовать? Ни к кому? — на этот раз в голосе прозвучала язвительность.
— Только не говори, что ты в меня влюбился с первого взгляда, — подколола я Алекса.
— Это когда ты, с ног до головы измазанная в грязи, учила меня хорошим манерам? — ухмыльнулся он.
Брошенная мной подушка в цель не попала. А жаль.
— Нечего собак без поводка выгуливать, — отрезала я.
— Ну прости, — без тени раскаяния произнес этот ядовитый зараза. — Я не мог знать, что кто-то решится выползти из дома по такой «шикарной» погоде.
Нет, ну сволочь же!
Глава 55
— И все же? Алекс! Алекс, женщины любят ушами!
— Прибить тебя я точно хочу, особенно когда ты меня преднамеренно выводишь из себя, — ответил Алекс, пожав плечами. — А любовь… Не знаю. Я никогда не любил женщин, максимум укладывал их в постель. Но отпускать тебя я точно не намерен. Нет, это не из-за твоих родственников и твоего таланта влипать в неприятности, можешь не мечтать.
Да я как-то и не мечтала. Но в груди зародилась надежда Малюсенькая такая, робкая, но надежда. Может, не все так плохо. Может, этот сухарь-одиночка в меня все же влюбится. Лет через двадцать-тридцать, ага.
— И на том спасибо, — фыркнула я. — Прадед будет счастлив породниться с тобой.
— То есть ты здесь исключительно ради прадеда? — вкрадчиво поинтересовался Алекс. В его глазах загорелись знакомые красные огонь.
— А как же, — уверила я его. — Исключительно из-за прадеда.
Этот обормот! Он… Он заткнул мне рот поцелуем!
— Алекс! — когда мне все же позволили отдышаться, возмущенно тряхнула я головой. — Ты вообще собираешься выпускать меня сегодня из постели? У меня, между прочим, работа!
— Какая именно? С сарказмом в голосе спросил Алекс. — Писать гадости о мужчинах?
— Да хотя бы! Между прочим, в вашем патриархальном мире женщины, забитые существа, с огромным удовольствием читают, как можно повлиять на своего супруга! Тем более словесно!
— Это тебе так кажется, — ухмыльнулся Алекс, — что они — забитые существа. В большинстве семей аристократов домашними делами командует именно женщина. И мужчина ей подчиняется.
— Домашними, да. А другими? Вы же держите женщину или на кухне, или в гостиной, или в спальне, не даете ей развернуться, не позволяете работать! Относитесь к ней как к кукле! Говорящей кукле, которая не имеет прав! И у меня нет ни малейшего желания становиться еще одной куклой!
— В твоем бывшем мире все такие боевые? — проворчал Алекс, слушая меня.
— Я еще тихая и скромная, поверь мне.
— Ужас какой. Интересно, за какие грехи меня так наказали боги?
Естественно, я его стукнула после этих слов. Подушкой. И попала!
— То есть ты согласна с моими словами? И возразить тебе нечего?
Прибью! Если не сейчас, так завтра-послезавтра точно прибью!
Из постели мы все же вылезли. Правда, на следующее утро. Понятия не имею, чем занимался Алекс всю ночь. Я же отлично выспалась у него в кровати. Еще и претензии высказала, почему, мол, у тебя я в спальне тепло, а у меня холодно?
В ответ получила взгляд, полный изумления.
— Так отрегулируй температуру до нужной, — последовал вполне разумный ответ. — Ты что, мерзла все это время?
— Камином грелась, — я ощущала себя полной дурой. — Алекс! Не смешно! Алекс!
Да сейчас. Он сидел на постели и хохотал, весело так, непринужденно. Я до этого никогда не видела его хохочущим. И сейчас любовалась смягчившимися чертами лица и думала, что он не выглядит таким уж злобным некромантом. Да и вообще, ему надо чаще смеяться, тепло и искренне. Тогда и народ от него шарахаться не будет. Нет, я понимаю, что профессия не располагает к постоянному дружескому общению. Но контакты с окружающими надо поддерживать, хотя бы и изредка.
— Только не говори, что в своем замке ты тоже мерзла, — проворчал Алекс, отсмеявшись.
— Ходила в теплой одежде и грелась. Камином! — ответила я вызывающе.
Идиотка, да. Но кто бы мне объяснил, что здесь тоже, как на Земле, регулируется температура! Только с помощью магии!
Оказалось, что нужно было произносить «теплее» или «холоднее», пока не станет достаточно тепло или холодно в помещении.
Я намотала на ус это объяснение и довольно быстро заснула, в тепле, но все равно под одеялом. Снились мне скелеты, водившие хоровод, и личи, танцевавшие вальс. Та еще чушь. Проснулась я довольная, потянулась и вызвала служанку. Прибежавшая Аркая удивила меня:
— Ринна, теперь в замке живые слуги. По говору городские. Скелеты исчезли.
Даже так. Интересно, в честь чего такое «счастье»? Не сказать, чтобы я привыкла к скелетам, но считала, что служить у некроманта могут только самые храбрые, ну или отчаянные. В крайнем случае, такие пофигистки, как Аркая. Ей, похоже, все равно, где и на кого работать. Главное, чтобы платили вовремя.
Ну, или же Алекс вызвал кого-то из столицы. Есть же у него дом там. Или в нем тоже скелеты трудятся?
Глава 56
Насчет слуг я спросила у Алекса. Мы встретились за завтраком, и я поинтересовалась:
— Куда делись скелеты? Откуда здесь появились живые люди?
— Мои родные не любят встречаться с плодами моей работы, — хмыкнул Алекс.
— Родные? А они… Погоди, они что, появятся здесь? — дошло до меня наконец-то.
— Естественно. Надо же им познакомиться с моей невестой.
Упс. Здравствуйте, будущие родственники. Я — попаданка из другого мира, терпеть не могу ваши устои. И меня почти силком тянут замуж за вашего сына. Что? Я вам не нравлюсь? Да и вы мне, признаться, не особо.
— У тебя хищный взгляд, — заметил Алекс, доедая оладьи на своей тарелке. — Какую дичь ты уже загоняешь?
— Думаю, — ответила я. — Как буду представляться твоим родственникам.
— Мне их заранее начинать жалеть?
Язва.
— Между прочим, до встречи с тобой я была тихой и скромной девушкой.
В глазах Алекса затанцевали смешинки.
— То есть ты влюбилась в меня с первого взгляда?
— Что? — не поняла я. — В каком смысле? С чего ты взял?
— Твой характер, — пояснил Алекс. — Он, по твоим словам, начал меняться после встречи со мной. Если это правда, то я произвел на тебя настолько сильное впечатление, что все возводимые тобой преграды в твоей душе рухнули практически сразу же. Это возможно лишь при особенно сильных случаях. Ненависти ко мне ты не испытываешь. Значит, остается только любовь.
— Придушить я тебя хочу, — фыркнула я, недовольная его логикой. — Это довольно сильное чувство?
— Вполне, — удовлетворенно ухмыльнулся Алекс. — Мои родственники прибудут завтра. Надеюсь, ты успеешь приготовиться.
Ну да, конечно, он бы еще сообщил об этом за час до их появления.
— Обязательно, — любезно заверила я его. — Выйду к гостям в одном из старых платьев, проявлю свою экстравагантность. Пусть заранее узнают, с кем им придется иметь дело. Может, проникнутся и подберут тебе другую невесту, тихую и скромную, как нормальные аристократки.
— Не сработает, — пожал плечами Алекс. — Я вижусь с ними два-три раза в год, иногда и реже. Так что твоя выходка не спасет тебя от брака со мной. Можешь даже не надеяться.
Да? А жаль. Очень жаль.
Но в вещах от прадеда оказалось достаточно платьев, в том числе и тех, которые я ни разу не надевала. А потому и оправданий не осталось. Надо было и наряжаться, и краситься, и прическу делать, и украшения надевать. В общем, к назначенному времени из зеркала на меня смотрела кукла, обычная такая кукла из салона или гостиной. Настоящая аристократка.
Аркая проявила свои способности и умело уложила мне волосы в модную на сегодняшний день прическу, подвела глаза и губы, выровняла тон лица. Золотые украшения подчеркнули и богатство, и социальное положение, правда, не мои, а прадеда.
Платье и туфли довершили картину. Синий цвет шел к моим глазам. Небольшое декольте манило расположившейся в нем золотой подвеской. Оно словно говорило: «Ну загляни в меня. Выясни, что там за красота на цепочке. И не только на ней». Узкий лиф и широкие юбки подчеркивали мои достоинства и скрывали недостатки. А невысокие каблучки на туфлях придавали мне устойчивость.
В общем, я выглядела идеально и могла обмануть своим видом каждого, кто не был близко знаком со мной.
Алекс, встретивший меня в коридоре, возле двери моей спальни, окинул мою фигуру взглядом голодного кота.
— Чудесно выглядишь, — не скрывая своего желания, сообщил он.
Я довольно улыбнулась. Внезапно, да, но мне понравилось такое отношение к себе. И хотя я до сих пор готова была спорить из-за прав женщин в этом насквозь патриархальном обществе, этот определенный мужчина заставлял мое сердце стучать чаще.
Он тоже нарядился, выбрав как обычно черный цвет. Ткань и покрой его костюма прямо-таки кричали о том, что шил его искусный столичный портной.
Алекс подал мне руку, я приняла ее, и мы без спешки направились по коридору к мраморной лестнице, вниз, в холл. Там с минуты на минуту должен был открыться портал. Через него-то и появятся родсвтенники Алекса. Кто конкретно, он до сих пор не сказал, как и не упомянул общее количество тех самых родственников.
Я, конечно, надеялась на его благоразумие и верила, что он пригласит не так уж много гостей для первого знакомства со мной.
Как оказалось впоследствии, зря, зря…
Глава 57
Сколько родственников может быть у одного некроманта? А у молочного брата императора? А если соединить эти два лица? Ну десять, ну двадцать. Но считать же тех, кто приходится совсем дальними родственниками. Как в пословице: «Наша Арина вашей Акулине двоюродная Парасковея».
Но, как оказалось, считать. И дальних, и совсем дальних, и совсем-совсем дальних. Потому что в просторной гостиной на первом этаже собралось на первый взгляд человек сорок-пятьдесят, если не больше.
Этакое море родственников. Оно постоянно волновалось и колыхалось. Какой бы большой ни была гостиная, она не могла предложить собравшимся достаточно места. И им поневоле приходилось находиться рядом друг с другом.
Как только мы с Алексом переступили порог, вся эта масса одновременно повернула к нам головы. «Море волнуется раз»8. Смотрелось, конечно, жутковато. Как будто внезапно восстали покойники одного из кладбищ. Восстали и решили прогуляться к тому, кто их частенько упокаивал.
«Ты, Вика, еще не начала жить с ним, как с мужем, а уже прониклась его черным юмором и некромантскими шуточками» — ухмыльнулась я про себя.
Между тем от «моря» отделились две персоны, мужчина и женщина средних лет. Оба высокие и статные. У обоих в роду были сплошь аристократы. Оба нарядно одеты и представительно выглядят. Брюнет и шатенка. Они подошли к нам с Алексом и внимательно осмотрели нас обоих с ног до головы. Так… Похоже, я удостоилась чести встретиться со свекрами.
— Неужели я дожил до того дня, когда мой сын привел в дом невесту? — шутливо пробасил брюнет.
Точно тесть. И теперь я знаю, в кого мой будущий муж пошел своим чувством юмора.
Алекс вздохнул.
— Здравствуй, папа. И я рад тебя видеть.
Ну еще бы не рад. Порадуешься тут, когда встречаешься с родней пару-тройку раз в году.
— Иди, я тебя обниму, сынок, — обратила на себя внимание шатенка.
Миг — и Алекс оказывается прижатым к крепкой материнской груди.
Я с трудом удержала усмешку, так и норовившую вылезти на губы. Похоже, кое-кто скучал. И есть у меня предчувствие, что теперь встречи станут более частыми, особенно когда я забеременею.
— Ах, Вика, как я рада тебя видеть! — меня тоже обняли. Лоресса. Она быстро отделилась от безликой толпы и с удовольствием сжала меня в объятиях. Я ответила ей тем же. Вот она, моя соломинка в этом океане неизвестных мне людей. Вот за кого сейчас нужно держаться. — Ты отлично выглядишь! Это платье тебе так идет!
Лоресса несколько раз повторяла при встречах, что мне обязательно нужны прическа, макияж и нарядное платье. И тогда я стану настоящей красавицей.
Я отшучивалась, что мне и так неплохо. И вот наконец-то мечта Лорессы сбылась.
— Вы знакомы? — обратил на нас внимание отец Алекса.
— Да, папа, Алекс представил нас друг другу несколько недель назад, — беззаботно рассмеялась Лоресса.
Она явно намеренно и с удовольствием подставляла брата. В этом мире было не принято знакомить невесту с кем-то из родственников до ее официальной встречи с родителями жениха. Конечно же, знаток этикета, Лоресса не могла не слышать о данном правиле. И на «ты» она обратилась ко мне тоже намеренно. Вот, мол, смотрите, мы с невестой уже успели подружиться, а вам никому о ней не было известно.
Алекс понял все, как и я. Он недовольно сверкнул глазами, наконец-то вырвавшись из объятий матери. Но она уже услышала все, что нужно, и пошла в атаку.
— Сын, что я слышу?! Ты не представил нам свою невесту?!
— На тот момент Виктория еще не была моей невестой, — буркнул грозный некромант.
— И тем не менее с сестрой ты ее познакомил, — с недовольством в голосе заметил отец.
— Это была деловая встреча.
— И ты повел на нее чужую тебе женщину?
Шах и мат. Ответить Алексу было нечего — ловушка была расставлена довольно искусно и захлопнута в нужный момент. Действительно, кто же выводит в свет, пусть и на деловую встречу, девушку, к которой равнодушен? Мало того, что этикет нарушишь, окружающие тебя не поймут. Так еще и перед родней объясняться — рассказывать, кто твоя спутница и каким образом она появилась на вечере вместе с тобой. Слишком много мороки.
Так что вполне естественно, что Алексу никто из родни не поверил.
Глава 58
— Он сильно на меня обиделся? — спросила Лоресса, когда мы встретились в очередной раз через неделю в замке Алекса.
Они с Маринкой появились здесь, чтобы подробно обсудить второй выпуск газеты. Мы сидели в удобных креслах за столом в гостиной, пили горячий чай с малиной, закусывали вкусным песочным печеньем и беспечно болтали ни о чем. Традиция. Сначала — чай и болтовня о пустяках, а уже потом — работа.
— Хочешь узнать, не пора ли срочно паковать вещи и сбегать на постоянное жительство в другую страну? — хмыкнула жизнерадостная Маринка.
— Не дождется, — ответила в тон ей Лоресса. — Мой муж — такая же важная персона при дворе, как и Алекс.
— Не сильно. Но при случае припомнит, можешь не сомневаться, — ответила я, припомнив бурную реакцию Алекса после встречи с родней.
— Кстати, Вика, — повернулась ко мне Маринка. — Папа с Эдиком совместили технику и магию и уже поменяли проводку в замке. Плюс батареи поставили для обогрева, везде, включая коридоры и холл внизу.
Я слабо представлял себе, как можно поменять проводку там, где все работает на магии. Как и не понимала, зачем батареи в холле, и как они там буду работать. Но уточнять технические моменты не стала, вместо этого поинтересовалась:
— Не боятся, что на воздух все взлетит?
— Ой, ты всегда такая пессимистка, — отмахнулась от меня Маринка. — Нормально все будет. Они еще хотят канализацию и водопровод сделать.
— За чей счет банкет? Прадеда?
— Конечно, — кивнула Маринка. — Он и себе то же сделает. И еще ему понравилась идея сделать крытые переходы между замками, хотя бы некоторыми, чтобы и гулять можно было, и дождь сверху не поливал.
— У него порталы есть.
— И? Нет в тебе романтики, Вика.
Угу. Конечно. Откуда во мне романтика? Нет ее. Только чистый расчет. И уверенность в том, что технику и магию мешать не надо. Иначе могут воззникнуть непредвиденные реакции.
— Например? — с интересом спросил Алекс, кода я вечером, после встречи, поделилась с ним своими опасениями.
— Оживший унитаз или говорящую душевую не хочешь? — буркнула я.
Алекс представил себе это чудо техники и вздрогнул.
— Фантазия у тебя. Излишне активная.
— Нормальная у меня фантазия. Просто думать надо. Как перемкнет где-нибудь что-нибудь, и привет, боги. Мы тут раньше срока прибыли, надеемся, вы не против. Алекс! Алекс, я, между прочим, серьезно!
— И я. Ты слишком много думаешь о дурном. Пора и о хорошем подумать. О нашей свадьбе, например. Которая состоится через неделю.
А вот тут я вздрогнула.
— Ты ведь сейчас пошутил, да? Какая неделя? А как же месяц, который император мне выделил? Алекс!
— Ты легла со мной в постель, добровольно, без принуждения, причем не один раз. Значит, готова стать моей женой, — последовал убойный аргумент.
Отлично. Прекрасно. Просто превосходно. Почему меня никто не предупредил об этом побочном эффекте?! Я тогда, может быть, кровать Алекса стала бы по широкой дуге обходить!
— Я еще слишком молода, — тоном, которым можно было оплакивать покойника на кладбище, запричитала я. Удобно устроившись на подушках, я старательно пряталась от Алекса и с удовольствием играла свою роль «плакальщицы». — Ну какая свадьба? А пожить для себя? А насладиться тем, что дает жизнь? Алекс! Алекс прекрати меня щекотать!
Да сейчас, как же. Этот нахальный некромант хохотал и развлекался за мой счет.
— Матери расскажу, пусть своим подругам сплетнею отнесет, — проговорил он, успокоившись. — До тебя никто и никогда не смел отказывать мне.
Понятно. Я опять порвала его шаблоны. Могущественному некроманту посмела отказать обычная женщина. А кстати, о женщинах.
— И многим дамам ты делал предложение выйти за тебя? — коварно поинтересовалась я.
Алекс повторно расхохотался. Вот же… Обормот! Что такого смешного я сейчас сказала?!
— Если бы я предложил кому-то руку и сердце, то сейчас точно был бы женат. А я, как видишь, холост, — насмешливо просветил меня Алекс.
— Ну мало ли, — язвительно ответила я. — Вдруг невеста от счастья коньки отбросила. Прямо перед алтарем. И ты оказался бы не вдовцом, но уже и не… Алекс!
Мне закрыли рот поцелуем. Мол, много болтаешь, женщина. Займись лучше чем-нибудь полезным. Например, поцелуй своего будущего мужа.
Я отбросила посторонние мысли и стала наслаждаться ощущениями. Легкий невесомый поцелуй заставлял мою голову кружиться. Губы Алекса порхали по моим губам. Я растворилась в океане нахлынувших чувств.
— Ну что, плохо тебе? — внезапно отстранившись, спросил Алекс. Он тяжело дышал, но смотрел с иронией. — Не хочешь замуж?
— Хорошо. Не хочу, — упрямо отозвалась я.
Зачем замуж? Это же столько обязанностей разом! А как же моя работа редактором в газете?! Я ведь, считай, только жить начала, вкус почувствовала!
Алекс изогнул чувственные губы в ухмылке.
— Упрямая. Но ты все равно будешь моей. Женой.
И снова приник к моим губам, ни на миг не позволяя отдышаться.
Глава 59
К свадьбе готовились тщательно. Мама, Маринка, бабушка, успевшая уже прийти в себя, прабабушка и пра-пра-пра… В общем, Дарая, жена Арисириуса, приходившаяся нам очень, очень дальней родственницей. И Шарик, куда же без него.
Он решил, что хозяйке слишком легко и спокойно живется в замке будущего мужа, переместился туда и стал наводить свои порядки. Алекс за голову хватался и то и дело обещал отправить его в чертоги богов. Имелись в виду мои предки, конечно, не его начальство.
Я злорадно хохотала и отвечала, что это моя месть за скорую свадьбу и позволяла Шарику резвиться, как он хотел, в том числе и донимать своими выходками слуг.
Дарая только головой качала, говорила, что я чересчур его балую, и немного строгости не помешает. Во время подготовки к свадьбе она перемещалась к Алексу почти каждый день — укрепляла божественной силой стены замка.
— На всякий случай, — лукаво улыбнулась она, когда я спросила о причине. — Случаи, они разные бывают.
— Боишься, что я сбегу? — понимающе уточнила я.
— Я же сбежала в свое время, — напомнила мне она.
О да. Дарая внезапно оказалась той самой Великой Хозяйкой, легенда о которой так сильно в свое время меня заинтересовала. Перед тем как простить Арисириуса, она, впечатлившись наказанием своего возлюбленного, переместилась в эти земли, тогда еще почти пустые и малопригодные для жизни. И долго находилась здесь. Пока Арисириус не нашел ее и не вымолил прощения. Тогда-то и случилась буря, разрушившая замок Дараи. Тогда-то и исчезла она из этого края, оставив после себя лишь загадочную легенду.
И вот теперь, помня о собственной молодости, она укрепляла замок Алекса.
— Вы с ним отличная пара, детка, — решительно заявила она. — У вас родится много здоровых деток.
— Не надо! — в панике вскинула я руки. — Не надо «много»! Я же помру при первых родах! Ба, пощади меня!
Дарая только рассмеялась и крепко прижала меня к себе.
— Не бойся, милая. Ты — потомок богов, ничего ужасного с тобой не случится. Даже роды будут почти безболезненными, обещаю.
Я тяжело вздохнула. Угу, почти, да. Насколько «почти», никто не уточнял. В общем, похоже, в замужней жизни мне придется не раз повеселиться.
Свадебное платье мне выбирали долго, трое суток. Ну как выбирали. Замучили портниху эскизами и поправками. Прадед порталом переправил ее из столицы сюда, в замок Алекса, на тот срок, что будет шиться платье.
Она не протестовала — прадед щедро заплатил и за вынужденный переезд, и за придирки своих родственниц, и за само платье. Я не удивлюсь, если, вернувшись после заказа в столицу, она прикупит на гонорар там небольшой домик где-нибудь в не особо богатом квартале. Так что портниха терпеливо старалась угодить всем женщинам моего семейства.
— Нет, конечно. В этом сезоне не носится широкий пояс. Лоресса показывала мне последние модели платьев в столице, — горячилась Маринка.
— Да кто там будет смотреть на то, что носится в столице, — фыркала мама. — Вике идут широкие пояса. Главное — чтобы платье сидело на ней идеально. А широкий или узкий пояс будет, вообще не важно.
— Декольте, — вмешивалась Дарая. — Оно должно быть не сильно глубоким, иначе жених в нужный момент позабудет слова клятвы.
Весело смеялись все, включая портниху.
— Слишком длинный подол. Она же невеста, а не вдова, ей позволены некоторые вольности, — уверяла прабабушка.
— Рукава. Длинные, до запястий. Без перчаток, — вставляла свои «пять копеек» бабушка.
Она уже отправилась после пребывания в психиатрической клинике и существенно помолодела. Сейчас ей можно было дать на первый взгляд лет сорок с хвостиком, не больше. Прадед тщательно следил за душевным и физическим состоянием дочери и снабжал ее магическими амулетами и качественной косметикой, чтобы она выглядела красавицей в свои годы.
Я с тоской наблюдала за постоянными баталиями из угла. Меня, модель, поставили на табуретку в углу, приложили ко мне несколько рулонов ткани, выбрали нужный и забыли обо мне. Впрочем, я не жаловалась: спустилась с табуретки, уселась на нее и постаралась не отсвечивать. Все равно дорвавшиеся до свадебного платья женщины слова не дадут вставить. Как же, старую деву, меня то есть, замуж выдают.
И вообще, надо было казать спасибо мирозданию, что здесь не присутствовали Лорресса и мать Алекса. Иначе шума и гама было бы в разы больше.
А так… Так жить можно. Недолго, правда.
Глава 60
Время до свадьбы сокращалось неумолимо. Я не то чтобы нервничала, но была напряжена. Причем не только из-за самого обряда у алтаря.
— Мы об этом событии в газете расскажем, — то ли пообещала, то ли пригрозила недавно Маринка. — В красках все опишем. Тебя каждый крестьянин узнавать будет.
Зачем крестьянам узнавать меня, она не объяснила. Теперь я со страхом ждала следующего выпуска. Кто их знает, эту парочку, что они там напишут и в каких красках меня «нарисуют». Так-то черный с коричневым тоже краски…
Алексу я о своих опасениях не рассказывала. Мало ли. Вдруг решит пойти выяснить отношения с мужем Лорессы. И плакала тогда наша газета горькими слезами. Даже прадед не поможет. А я уже мысленно выдела себя чуть ли не уважаемым редактором. Не среди аристократов, конечно, уважаемым, а среди адекватно мыслящих людей. В общем, я молчала. И Алекс списывал мою нервозность на предсвадебную суету.
Утром перед свадьбой я проснулась с большим желанием убивать. Всех убивать, включая жениха, да.
Успешно накрутив себя, я смотрела исподлобья и цедила слова сквозь плотно сжатые зубы.
— Узнаю себя в молодости, — одобрительно заметила Дарая.
Она вместе с остальными моими родственницами появилась в моей спальне за три часа до бракосочетания, чтобы приготовить меня к такому важному событию.
— Вика переплюнет кого угодно своим тяжелым характером, — хмыкнула мать. И уже мне. — Дочь, сегодня важный день в твоей жизни. Расслабься и наслаждайся им.
Наслаждаться, когда напротив стоит и противно ухмыляется родная сестренка? Да она всей своей позой намекает, кто именно будет автором статьи обо мне. И в каком тоне та статья будет написана. И я ведь не увижу ее вплоть до выхода газеты. Вот что самое обидное! Тут точно никак не повлиять на «творчество» Маринки!
Поэтому я и одевалась, и красилась хмурая и недовольная. Мое настроение не улучшило ни нежно-персиковое платье с небольшим декольте, широким поясом и пышной юбкой, ни макияж, ни прическа, ни туфли под цвет платья. Да даже обещание прабабушки порадовать молодую невесту неплохой суммой денег исключительно на мои траты, настроение не подняло.
И к алтарному залу, расположенному в глубине замка, я шла как на казнь. В окружении конвоиров, почему-то считавшихся моими родственниками.
В просторном зале с алтарем, на котором приносили брачные клятвы многие предки Алекса, уже находились его родственники. Все те же, все там же. Я, конечно, их не пересчитывала, но на первый взгляд казалось, что пришли все, кто был на встрече-знакомстве.
Сам Алекс, в синем костюме, стоял у алтаря, ожидая моего прихода. Он следил глазами за мной, когда я входила в зал, следил, пока я шла по красному ковру, следил за моим приближением к алтарному камню. И был похож на пса, вот-вот готового сорваться с цепи. Напряженный, он внимательно отслеживал каждый мой шаг. Похоже, окружающие, включая его, ждали от меня только гадостей. Никто не верил, что свадьба пройдет спокойно. Иначе прабабушка и Дарая, как самые опытные магички, не шли бы впереди и позади меня, перекрывая мне все пути для побега.
Я не спорила, так как вознамерилась все же выйти замуж за этого наглого, несносного некроманта. Не скажу, что хотела испортить ему всю оставшуюся жизнь. Но с удовольствием развлеклась бы, да, припомнив ему то пренебрежение, с которым он обращался со мной раньше. В общем, я была полна планов.
Дорога к алтарю закончилась самим алтарным камнем. Алекс убедился, что я встала рядом с ним, а родственники отошли подальше. Затем он положил свою ладонь на камень. Я сделала то же, отмечая шершавую поверхность последнего.
— Я, Алекс Норганарский, лорд Шартонский и Органский, беру в жены Степанову Викторию Андреевну. Клянусь, что…
Слова звучали в зале, отражаясь от потолка и стен. Клятву Алекса все собравшиеся слушали с каменными лицами. В глазах матери, стоявшей неподалеку, я читала: «Слава богам, сплавили замуж эту заучку».
Думаю, остальные мои родственники, независимо от пола, были полностью с ней согласны.
В одном ряду с матерью стоял прадед. Он смотрел на меня с умилением и, вероятно, уже раздумывал, кого же подобрать в жены Эдику и в мужья Маринке. В общем, не мне одной предстояло мучиться.
Между тем Алекс закончил читать клятву. Я пробубнила свою, короче и проще. Мол, да, согласна, обещаю подчиняться священной воле дражайшего супруга.
Сразу же за окном прогремел гром и сверкнула молния. Боги приняли клятву. Чудно. Просто чудно. Теперь я — замужняя женщина. Ну, и кто первый осмелится поздравить Алекса с такой супругой?
Глава 61
— Что это?! Нет, ты скажи мне, что это?! — в праведном негодовании размахивала я перед носом Маринки очередным номером газеты.
Именно в нем появилась статья о моей свадьбе. С магснимками причем. Этакой аналог земных фотографий. Дорогущие. Но Маринку их стоимость не остановила. И теперь я любовалась своей физиономией, перекошенной в разные стороны. На одном снимке меня повело налево, на другом — направо, на третьем лицо вообще расплылось, как после укуса десятка пчел.
Лоресса, сидевшая в гостиной вместе с нами, уже давно рыдала от смеха. Ну хоть кто-то радовался жизни. А вот мне было не смешно. Особенно когда я представила себе, что скажет и сделает Алекс. Он же сначала обстебет меня всю, а потом пойдет выяснять отношения с прадедом и мужем Лорессы. И тогда газету можно считать «закрытой».
— Это третья допечатка тиража, — любезно просветила меня Маринка. — А что? Ты тут очень даже ничего вышла. Не хуже, чем с реальности. Ай! Вика, прекрати! Лоресса, спасай своего штатного фотографа!
Поздно. Я уже вошла в раз и стучала небольшой диванной подушечкой по всем частям тела Маринки, до которых могла дотянуться.
— Что здесь происходит? — в комнате появилось еще одно лицо, спасшее Маринку от избиения.
— Газета на столе, — откидывая подушечку в сторону, злорадно сообщила я.
Алекс окинул внимательным взглядом вмиг напрягшихся Лорессу и Маринку и только потом потянулся за номером газеты.
Статью и фото он нашел быстро. А вот рассматривал их с преувеличенным интересом.
— Как много нового я узнаю о собственной супруге, — задумчиво произнес Алекс, возвращая газету на место. Видимо, собирался хранить ее как память для наших с ним потомков. — И кто снимал? Лоресса, ты? Нет. Значит, вторая правнучка Ромира Шарнатарского. Дамы, полагаю, вам сейчас лучше отправиться по домам. Лоресса, я обязательно наведаюсь к вам и пообщаюсь с твоим супругом.
Два портала за минуту, и вот уже в гостиной остались только мы с Алексом.
— Ты не удивлена. Разозлена, да. Но не удивлена, — повернулся ко мне Алекс.
И вот в кого он такой умный?!
— Я не твоя сестра, хоть и внучка Ромира Шарнатарского, — проворчала я. — Нечего меня запугивать.
Алекс хмыкнул, щелкнул пальцами, и газета растворилась в воздухе.
— Сохраню на память, — сообщил он.
Гад! Сволочь и гад!
Впрочем, и Алекс предсказуемо оказался не всесильным. Как я и думала, прадед выслушал его и наотрез отказался закрывать газету. Она приносила не только информацию, но и не малый доход. Единственное, на что согласился прадед, — это прикрутить пыл у своей правнучки. Так что никаких ужасных снимков в газете больше не появлялось.
— Мои сестры работают в желтой прессе, — проворчал Эдик при очередной встрече со мной. — Вот как тут, с такими родственничками, найти нормальную невесту?!
— Бери ненормальную, — предложила я. — Будет в нашем штате еще одним поставщиком слухов.
Эдик, не стесняясь, только у виска пальцем покрутил. Он мечтал найти приличную невесту-аристократку, с хорошим приданым и безупречной родословной. Точно коня выбирал, для скачек.
А пока вместе с отцом активно ремонтировал замок, учился совмещать технику и магию и посещал различные вечера. Там и демонстрировал себя во всей красе. Я смотрела на него и удивлялась. Ведь растили нас троих относительно скромно, не заморачивали нам головы об этикете и умении преподать себя. Однако же Эдик и Маринка как будто родились аристократами. Тогда как я до сих пор предпочитала простоту в общении.
— Это только ты можешь заявить свекрови, что не любишь толпу, а значит, не собираешься устраивать прием после свадьбы, — насмешливо продолжил Эдик. — Остальные аристократы, — выделил он голосом это слово, — придерживаются этикета.
— Аристократы-то придерживаются, — хмыкнула я. — А вот с каких пор мы с тобой стали аристократами?
— С тех пор, как узнали о прадеде, — отрезал Эдик.
Ну-ну.
Я глубоко сомневалась, что местное общество примет Эдика как равного, но спорить не стала. Мне вообще вредно было сейчас волноваться.
Я забеременела через неделю через свадьбы и сейчас находилась уже на пятом месяце.
Алекс окружил меня заботой. Я чувствовала себя этакой фарфоровой статуэткой, которую поставили на полку повыше, чтобы ненароком не разбить. Это и пугало, и нравилось одновременно.
— Леди на сносях не должны работать, — тог и дело пытался наставить меня на путь истинный Алекс. — Тебе нужно «приданое» для ребенка готовить, а не статьи в эту вашу газету писать.
«Где я и где леди», — так и хотела произнести каждый раз я. Но ссор и споров не хотелось. И потому приходилось постоянно отшучиваться.
Глава 62
Беременность и роды прошли у меня легко и беспроблемно. Что, конечно, ни разу меня не удивило. Не после обещаний Дараи. Она сама, кстати, незримо присутствовала на родах, проверяла, правильно ли выполняют свою работу две повитухи. Но об этом я узнала уже после, потом, когда ребенок родился.
Надо сказать спасибо первопредку, что он не появился здесь ради такого знакового события. Но оно и понятно: Арисириус был слишком силе и могуществен. С его возникновением в регионе могли начаться разные катаклизмы. А потому… Потому чуть позже мне самой предстояло отправиться в чертоги богов и предъявить первопредку его очередного потомка. Но не сейчас.
Родившегося мальчика назвали Альбертом.
— Я к нему Шарика приставлю, чтобы охранял, — ворчала я спустя сутки после родов. — Ребенку и от рождения двадцать четыре часа, а его хотят видеть все подряд.
Алекс только хмыкнул.
— В твоем бывшем мире странные порядки. Никто не посмеет навредить сыну чернокнижника.
Я только плечами передернула. Да, как оказалось, я была немного суеверна. Но собиралась допускать к Альберту только свекровь и собственную мать первую неделю его жизни. Остальные родственники могли подождать, пока пройдет эта несчастная неделя.
И, конечно же, Алекс ошибся, когда предсказывал, что забота о ребенке заставит меня бросит газету. Нет, если бы я жила одна и все делала сама, тогда, конечно, я с ног валилась бы от усталости. Но у Альберта были и нянька, и служанки, и любимые бабушки. Так что…
Ради нас с сыном Алекс наконец-то поступился своими принципами, и в доме скоро появилось множество живых слуг. Они-то и облегчали мне жизнь.
Вообще, кто бы мне сказал еще год назад, что я выйду замуж и рожу ребенка, да еще буду над этим ребенком трястись, я однозначно покрутила бы пальцем у виска. Мне хватало детей в школе, на Земле.
Однако же судьба решила иначе, спутав все мои планы. И я, как ни странно, была счастлива.
А потом я забеременела снова, на этот раз двойней… Пророчество Дараи начало сбываться…
Эпилог
— Вика! Это не смешно! Вика! Ты, между прочим, почтенная мать и скромная жена! Должна быть скромной! А это?! Вот что это?!
Алекс тряс перед моим лицом очередным номером газеты, то ли сто пятым, то ли сто двадцать пятым, я уже не помнила. Тряс и пытался привести меня в чувства. Получалось не очень. Я хохотала, весело и неудержимо. Моего ненаглядному мужу, мрачному снобу, не понравились фото супруги в «развратных нарядах», как он их назвал. Хотя наряды были более чем приличные. Ну подумаешь, декольте чуть глубже чем обычно. Да и длина до колена. Но тело же прикрыто.
— Это фото, Алекс. Обычные фото, — чуть успокоившись, ответила я. — Что ты там увидел, если даже коленки закрыты!
В ответ — гневный взгляд. Ну да, мистер собственник, дай ему возможность, завернул бы меня в паранджу, чтобы и глаз видно не было. Интересно, мужья Лорессы и Маринки отреагировали так же?
— И какой же повод для этих фото? — едко поинтересовался чуть успокоившийся Алекс.
— Годовщина газеты, — пожала я плечами. — Мы даже спиртное не пили, если ты об этом.
— Тебе и спиртное не нужно, — фыркнул наученный горьким опытом Алекс. — Тебя не интересует, что я сказал нашим детям, когда их мать не пришла ночью домой?!
— Нашим детям десять, восемь и семь лет. Ничего страшного не случилось бы, если бы ты сказал им правду, — парировала я.
Да, четверо детей, из которых двое — близняшки, — это тяжело, даже когда у каждого есть няньки-гувернантки. Альберт, Максим, Роза и Анна росли излишне шаловливыми. За ними нужен был постоянный пригляд. А я… Я так хотела хотя бы пару раз в году отдохнуть от семьи.
Маринка, вышедшая замуж за местного герцога через полгода после меня, была полностью со мной согласна. Она растила пятерых и часто поминала Дараю незлым тихим словом.
Впрочем, как и Эдик, у которого жена, тихая скромная дочь графа, сейчас была беременна четвертым.
Один прадед был счастлив. Ну и наши родители — тоже. Все сбылось так, как они хотели. Каждый из их детей нашел свою пару, воспитывал потомство.
Край расцветал. Сюда за последние годы было вложено много и денег, и магии. Ну, и Эдик с отцом постарались. Теперь почти во всех замках имелись и канализация, и отопление, и водоснабжение. Между замками располагались широкие крытые галереи, по которым любили прогуливаться аристократы. Были разбиты несколько парков и скверов, построены заводы, на которых трудились специалисты, приглашенные из других областей.
Крестьяне больше не голодали. У каждого из них имелся выбор: трудиться на земле или податься на фабрики.
Даже школу, и ту открыли для детей всех желающих.
В общем, край расцветал.
— Шарик загулял, — я зевнула, — скоро потомство появится. Девать куда будем?
Алекс выругался, причем довольно витиевато, на одном из древних языков. Уже несколько лет, как почти в каждом замке жило потомство скалистого ронгара. Порода возрождалась. А Шарик… он плодил все больше и больше ронгаров. И их надо было куда-то пристраивать.
— Прадеду своему скажи, пусть он этим займется, — отрезал Алекс.
Я хмыкнула. Да не вопрос. Отправит щенков в столицу. И скоро там тоже расплодятся молодые и сильные ронгары.
— Я люблю тебя, Алекс, хоть ты и сноб, и зануда, — сообщила я мужу, — и да. Меня навестила Дарая. Я снова забеременею со дня на день.
Алекс застонал. Я расхохоталась.
Примечания
Обращение к аристократке. К аристократу — ринн.
Горгулья — демонический персонаж, чудовище в фантастической литературе, прежде всего жанров фэнтези и ужасов, а также комиксах, кино и компьютерных играх, изначально появившийся в Средние века как архитектурный термин, но впоследствии переосмысленный.
Кот Баюн — Персонаж русских волшебных сказок, огромный кот-людоед, обладающий волшебным голосом. Он заговаривает и усыпляет своими разговорами и пением подошедших путников и тех из них, у кого недостаточно сил противостоять его волшебству и кто не подготовился к бою с ним, кот-колдун убивает железными когтями. Но тот, кто сможет поймать кота, найдёт спасение от всех болезней и недугов — сказки Баюна целебны.
Н. Соколова. «Город. Магический патруль»
Н. Соколова. «Город. Магический патруль».
В старину женщина, выкормившая чужого ребенка, приходилась ему молочной матерью, а ее дети — молочными братьями и сестрами.
Н. Соколова. «Свадьбе не бывать!»
Фраза из детской игры.
Nota bene
С вами был Цокольный этаж, на котором есть книги. Ищущий да обрящет!
Наградите автора лайком и донатом:
Поделиться книгой: