Её королевство

Элайджа и Эстер наблюдают за порядком, чтобы не было перевеса между хищниками и добычей, чтобы никто не знал нашу тайну и не пытался ее раскрыть. Тех, кто нарушал порядок, ждало очень суровое наказание.

Я видела семью первородных всего лишь пару раз. Но мне и этого хватило. Лишь при одном взгляде на них у меня все съеживалось внутри. Я чувствовала их мощь. Их величие. Их превосходство. И меня это угнетало. Нагоняло страх. Но все же за тот период, что я провела при дворе, в их обществе, я была собой. Я не делала чего — либо им в угоду. Высказывала свое мнение, порой довольно критичное и резкое, не боясь, что меня могут за это наказать самым жестоким образом. Они не были плохими, ужасными тиранами. Они были дружелюбны со мной. Я же старалась не потерять их доверие и уважение.

Также, находясь при дворе, я познакомилась со многими вампирами, ведьмами и колдунами, просто людьми, знающими нашу тайну. Таких людей не много. Во всем мире таких семей не больше десяти, и это знание передается у них из поколения в поколение.

Пока я летала в своих воспоминаниях, прозвенел звонок в дверь. Кэтрин отправилась открывать, а я начала за обе щеки поедать свои завтрак. Все — таки она вкусно готовит!

— Угу, так — с, тебе тут принесли кое — что. Пригласительное. — начала Кэтрин, — Приглашают на какой — то праздник в честь годовщины какого — то Карла и Аниты Вольф. — когда она произнесла фамилию, я в тот же миг поперхнулась своим пирожным.

— Кого, кого?!

— Карла и Аниты Вольф. Что тут не понятного? Ты их знаешь?

— Эмм, их — нет, а вот…

— Так, — перебила меня Кэтрин, — ты их не знаешь и поэтому не пойдешь.

— Нет, пойду, Кэт. Это, видимо, родители Маркуса.

— Того оборотня, с которым ты вчера миловалась?!

— Да, похоже на то… — черт, а как она узнала про Маркуса?!

— Ммм, ну значит, мой подарок будет кстати. — И она улыбнулась мне интригующей улыбкой.

— Какой подарок?

— Минутку, — она куда — то испарилась на пару секунд, а потом вернулась с большой коробкой, — держи, это тебе мой маленький презент из США.

— Кхм, а что ты делала в США? — спросила я, разворачивая коробку.

— Все потом расскажу, когда придет время. А сейчас примерь его. — Запросила она раньше, чем я успела понять, что это черное платье. — Chanel, между прочим. — с гордостью объявила она, но я была заворожена платьем. Платьем из моего сна.

Утро следующего дня началось с настойчивого звонка мобильного.

— Алло? — сонно спросила я.

— Ты, что, еще все спишь? Просыпайся, соня! — Проворковал веселый знакомый ласковый голос.

— Маркус?! Откуда ты узнал мой номер? — спросила я, поворачивая голову в сторону будильника. Десять утра. Он что, издевается?!

Просто вчера вечером мы долго сидели у меня в ресторанчике: я, Кэтрин и вся наша компания. Мы обсуждали завтрашний, но теперь уже сегодняшний, вечер, так как нам всем прислали приглашения на него. Даже Кэтрин, несмотря на то, что она прибыла два дня назад. Похоже у них тут за всеми хороший надзор.

— Надеюсь, ты не забыла, что сегодня моя семья дает праздник по поводу годовщины моих родителей?

— Нет, конечно, Маркус, не забыла.

— А ты уже придумала, как будешь себя защищать?

— В смысле? Вы, что, хотите меня в жертву принести?! — уже испугалась я.

— Нет, пока что нет. Но похоже ты забыла, что сегодня также будет и совет.

— Совет?! Сегодня?! О боже, Марк! Что же мне делать?! — приступ паники начал поступать к горлу.

— Ладно, успокойся. Будь готова к двум часам дня. Я за тобой заеду. Ах, да, — остановился он, — форма одежды — парадная, но не слишком вызывающая. — И он положил трубку.

Я успела собраться меньше чем за два часа и уже мучила и укоряла себя за то, что забыла про совет старейшин. Я начала волноваться, а всегда, когда я волнуюсь, я хочу крови. Долго теребя свое платье, я пыталась успокоиться и подумать на счет того, как я буду себя защищать. Но вскоре я осознала, что просто не могу унять свое волнение и спустилась в подвал.

Наливая себе уже второй стакан «шоколада», я услышала легкий щелчок входной двери. Я затаилась. Стук каблуков по лестнице дал мне понять, что это существо женщина и сейчас она направляется в мою спальню.

— Вивьен? — послышался знакомый голос Кэт, — Где ты?

— Кэтрин?! Господи, как же ты меня напугала! — воскликнула я, подходя к лестнице.

— Напугала?! — брови Кэтрин поползли вверх, — Вивьен, с тобой все хорошо? И почему ты уже одета? Разве нам не к семи вечера на этот бал?

— Вам — да. Мне — нет. Звонил Маркус. Сказал, что совет хочет видеть меня в три часа дня. Сказал, чтобы я была хорошо одета, но не слишком вызывающе.

— Ты всегда хорошо одета. Но я думаю, что на совет тебе так идти нельзя. Это вечернее платье…

— Знаю, знаю. Но у меня может не остаться времени, чтобы переодеться.

— Вивьен! Вспомни, кто ты! Ты вампир! Твоя скорость почти равна скорости звука, если не быстрее! Тебе максимум понадобится пять минут на все это!

— ООО, нет. Я не хочу где — нибудь случайно порвать что — либо из вещей. Да и бегать в платье как — то, знаешь ли, неудобно!

— Идет, ты возьмешь его с собой! Там переоденешься в одной из каких — нибудь комнат. А сейчас, марш наверх. У нас менее получаса, чтобы подобрать тебе наряд и сделать прическу!

Ровно к назначенному времени я была готова. Я в последний раз спустилась в подвал за «шоколадом» на сегодняшний день. По крайней мере, я на это надеюсь. Я и так много выпила его сегодня. И была сыта.

Через несколько минут подъехал Маркус, и мы отправились на совет. Пока мы ехали он не промолвил почти ни слова, только то, чтобы я не волновалась и была самой собой. После его слов во мне заиграло любопытство. Почему он так уверен во мне, хотя совсем не знает? «я доверяю своему сердцу и интуиции» — ответил он и взял меня за руку. Мне не захотелось его подводить.

Когда мы приехали, я охнула. Это не было просто большим домом. Это было целое огромное поместье. Прелестнейший сад, посреди которого располагалось озеро. Там плавало несколько лебедей и уток, что довольно — таки странно показалось мне. По обе стороны от озера, перпендикулярно к самому дому, шли две красивейшие березовые аллей, украшенные воздушными шариками в честь праздника. Сам дом был белокаменный, четырехэтажный, старый, с колоннами с торца. При виде всего этого мои глаза стали большими, и единственное, что могла сказать тогда —" Ни чего себе!» Это вызвало легкую усмешку со стороны Маркуса.

— Посиди минутку, я сейчас вернусь. — Он припарковал свой Hammer прямо перед входом и вышел. Через пару мгновений он появился около машины и открыл мне дверь. — Нас уже все ждут. — Мое сердце сначала замерло, а потом забилось с утроенной скоростью.

Мы шли через большой зал, который был уже почти готов к приему гостей. Потом Маркус свернул налево, я шла покорно за ним, и пройдя весь коридор, я увидела лестницу.

— Тебе нужно подняться на второй этаж, третья дверь слева…

— А ты?!

— Мне нельзя туда. Отец запретил мне находиться при вашей аудиенции. Но ты не волнуйся. Все будет хорошо. Я уверен. — Поцеловал меня в лоб и ушел.

Мне же ничего не оставалось сделать, как подняться по этой лестнице. Хотя внутренний голос пищал «беги, пока еще жива», я все же сделала пару шагов и очутилась рядом с нужной дверью. Я постучала.

— Войдите. Ах, это вы, мисс Бофорт, — протянул руку мужчина, — или, простите, вы уже мадам? — и улыбнулся. Я, не ожидая такого радушного приема немного смутилась, но все внутри напряглось, поджидая подвоха.

Я очутилась в огромном зале, посреди которого стоял стол. Он сразу развеял мое волнение. Зал был явно предназначен не для банкетов, а для различного рода совещаний и дискуссий. Во главе стола сидел мужчина лет тридцати. Шатен с карими глазами и немного грубыми чертами лица. Он был выше меня почти на десять сантиметров, но это с учетом того, что я была на высокой шпильке. Его темно серый костюм был изумителен, а белую рубашку украшал малинного цвета галстук.

— Кхм, можно просто Вивьен. — мужчина поцеловал мне руку и предложил присесть.

— Меня зовут Карл. И я думаю, вы догадались, что я отец Маркуса.

— Да, конечно.

— Тогда мы можем начинать. — И через пять минут все стулья в зале были заняты мужчинами. Им всем было примерно от тридцати до сорока лет, но в глазах читались ум и хладнокровие далеко не по их возрасту. Все они были хорошо одеты.

— Все знают, по какому поводу мы здесь собрались? — начал Карл Вольф, — мисс Аннабет Беннет просила нас не вступать в конфликты с мисс Вивьен Бофорт, заверив нас, что она, будучи вампиром, — многие при этом слове издали что — то вроде рычания, — не убивает людей ради удовлетворения своих потребностей. Так ли это, мисс Бофорт?

— Да, — ответила я довольно — таки уверенно.

— Так ли это, что вы способны контролировать себя полностью?

— Да.

— Вы уверены в том, что на протяжении вашего пребывания в Новосибирске и других близлежащих районов, вы не осмелитесь убить человека?

— Да.

— Тогда нам нужно посовещаться, мисс Бофорт. Вы можете присесть.

Начался разговор, поначалу довольно спокойный он превратился в бурю. Мужчины спорили.

— А вдруг она не справиться?! Как мы можем довериться этому чудовищу?!

— Мисс Беннет уверяла нас в этом! И многие ей поверили! К тому же за время пребывания мисс Бофорт здесь не происходило ничего такого, в чем мы можем ее подозревать!

— Она здесь только чуть больше двух месяцев!

— И что?!

— И ЧТО?! Она может насильно кого — то удерживать! И мирно пить там чью — то кровь, зная, что никто ее и пальцем не тронет!

— Чарльз! Это лишь твои доводы!

— Интересно, мисс Бофорт. А как часто вы питаетесь?!

— Ммм, каждый день.

— И сколько вы выпиваете за один раз?! Литр?! Два?! — допытывался мужчина по имени Чарльз.

— Нет! Что вы! Мне достаточно утром выпить один бокал «шоколада».

— Шоколада?! Вы смеетесь?!

— «Красного шоколада»! Так я называю кровь.

— ООО, как вы смеете нам дерзить! — воскликнул Чарльз. И вновь начались какие — то споры. Я сидела на диванчике и спокойно наблюдала за бурей. Вскоре она стала меня раздражать. Времени прошло много, а они так и не решили ничего. Я встала и подошла к столу.

— Господа! — я воззвала к тишине. — Прошло уже много времени, а вы все спорите и никак не можете прийти к решению. Надеюсь вам будет проще его принять, если я вам расскажу немного о своей жизни. — Я посмотрела внимательно на каждого из мужчин, ожидая, что кто — нибудь запротестует, но нет. И я продолжила. — Я родилась в 1525 году в Лондоне. Вышла замуж и уехала в Шотландию. В двадцать лет я встретила того самого вампира, что обратил меня. Вампиром я стала не по своей воле. В Лондоне у меня были друзья — вампиры, но при определенных обстоятельствах они погибли. Перед смертью моя подруга завещала мне служанку. Та оказалась ведьмой и обрекла весь свой род служить мне. Так что, как вы поняли, это девушка является прабабушкой Аннабет в восьмом поколении. Именно она, эта девушка, научила меня жить, не подчиняясь своей жажде. За каждое мое достижение она одаривала меня подарками. Это кольцо, — я подняла руку вверх, — тоже ее подарок. Оно защищает меня от солнца. Бабушка Аннабет, Грейс, наложила на это кольцо еще одно заклятие. Теперь, если я убью невинного человека, его кровь изнутри будет сжигать меня. Даже если я выпью совсем чуть — чуть. И уже почти сто лет как я пью кровь из пакетов. — Я улыбнулась при последней фразе. — Когда я жила во Франции и там случилась война, вместо того, чтобы воспользоваться ситуацией, там было море крови и огромное количество раненых, я помогала им, лечила людей вместе со своей служанкой. Но я их не обращала. Никогда. Тех людей — никогда. За все мою жизнь я обратила только девять человек. И все они были обращены мной по своей воле. Я обещаю вам, что никогда не убью невинного человека. Это противоречит моим принципам, устоям моей жизни.

Даже когда я закончила сокращенную историю своей жизни, самых ярких и нужных в этой ситуации моментов, они долго сидели тихо и искоса поглядывали друг на друга. Я же стояла около стола и ожидала реакцию мужчин.

— Если все, что вы рассказали, правда, то у нас нет оснований вас изгнать.

— Ха, Гарольд, ты разве не слышал, что она сказала?! Только невинных!

— Хм, интересно, Чарльз. Если кого — нибудь из ваших близких убьют, вы не будите мстить?! — ответила я за мужчину по имени Гарольд.

Все затихли. Все поняли, что я имела ввиду. Молчание продлилось минуты три. Его прервал Карл.

— Я думаю, мисс Вивьен нам всем доказала, что не собирается никого убивать. Поэтому, я считаю, что она может спокойно оставаться в городе и не опасаться за свою жизнь.

— А жизнь моих друзей? Они могут остаться в городе и быть уверенными, что их не убьют? — может быть это было с моей стороны нагло, но я должна была знать ответ. Карл улыбнулся.

— Если ваши друзья будут вести такой же образ жизни, как и вы, то да, конечно. Но вам следует нас предупредить. И на этой положительной ноте я предлагаю, закончить наше совещание и перейти к празднику. Так как я думаю большинство гостей уже собралось, — все начали потихоньку выходить из зала. Карл попросил меня задержаться.

— Вы были восхитительны, Вивьен. Неужели это впрямь небольшая часть вашей жизни.

— А вы мне не поверили? Это моя жизнь. Но поверьте, в ней были куда тяжелее моменты, и куда более трагичные. Лишь последнее столетие проходит более или менее спокойно. И я рада этому.

— Верю. Но мне любопытно. Сколько вам лет, Вивьен?

— Это не прилично спрашивать у девушки ее возраст. Хотя я уж давно не девушка, — засмеялась я, — мне кажется, я намного старше вас, Карл. Мне 493 года.

— Ого, почти половина тысячелетия, — был немало шокирован он, — но я ненамного младше вас.

— Правда? — искренне удивилась я.

— Мне 322 года. А моей жене, Аните, 318 лет.

— ООО, как мило, — улыбнулась в ответ я. Вот это да! Интересно, а сколько лет Маркусу?

— Да, хотел вас предупредить. Будьте осторожны. Чарльз еще молод. У него большие амбиции, но доброе храброе сердце. Не обижайтесь на него. Он будет вас всячески проверять, но также будет оставаться в тени.

— Хорошо, — и мы вышли из зала. Карл направился направо, а я отправилась в сторону лестницы, где меня ждал взволнованный Маркус.

— Ну что? Как прошло?

— Все хорошо, Маркус. Не волнуйся. Твое сердце и интуиция оказались правы, — он облегченно вздохнул. — А где у вас можно переодеться? Ой! Я оставила сумку с платьем у тебя в машине.

— Пойдем, я все покажу. Сумку я уже туда отнес. — сказал Маркус довольно таки нежно, и потянул меня на третий этаж.

— Куда ты меня ведешь?

— Я тебе показываю дом. На первом этаже у нас, как ты уже видела, большой зал, потом еще там кухня и библиотека. На втором этаже зал заседаний, там, где вы были, кабинет отца, мамы, мой, и Бена. На четвертом этаже тренажерный зал, галерея, и спальня родителей. А на третьем этаже, где мы сейчас находимся комната Бена, гостевая комната и… — он сделал паузу, открывая дверь, — моя.