Помоги проекту - поделись книгой:
Глава 4
Ларри сидит там, где когда-то сидел покойный Артур. Есть в этом какая-то поэтическая справедливость. Ведь из-за этого пухлого предателя не стало нашего первого арестанта.
Глядя на потеющего от страха торговца, я думаю о том, что недотёпа Дикси, пытавшийся прикончить одного из Пульсаров, в итоге раскрылся с неожиданной стороны. Успел послать сигнал о помощи и прикрывал свой отряд, позволив хотя бы одному его члену — Заку — выжить. Порой люди гораздо многограннее, чем может покажется на первый взгляд.
— Мистер Егерь, — начинает блеять лавочник, дёргая руками, что скованы в запястьях у него за спиной, — это просто огромное недоразумение.
— То есть ты невиновен? — склонив голову на бок, спрашиваю я.
— ДА! — отчаянно трясёт головой Ларри.
— А с Самеди зачем переписывался?
— Только из самых лучших побуждений. Я хотел попытаться примирить обе группировки. Мне казалось, что я смогу убедить Мистера Дювалье прийти к какому-то компромиссу. А если нет, узнаю что-то полезное для нашего форпоста.
— То есть ты играл роль двойного агента? Самеди считал, что ты шпионишь для него, но на самом-то деле ты радел о нашем благе? Почти Мата Хари, только танцуешь похуже?
Глаза собеседника на миг затуманиваются, но он активно кивает.
Я бью его ногой в живот. Без особого замаха, и всё же потный шарик складывается, сдавленно сипя.
— У меня есть другая теория, Ларри. Я почитал твою переписку, дружище, и выглядит она не очень. Во-первых, именно ты вышел на связь с врагом. Во-вторых, именно ты чётко и недвусмысленно сливал информацию о передвижениях наших людей. В-третьих, все эти комментарии о том, как тебя бесят “красножопые индейцы” в городе. Очень неполиткорректно, Ларри, — я усмехаюсь, — очень. Думаю, поэтому ты и пошёл на предательство, разве нет?
Боров вскидывает лицо, и впервые проступает настоящий он. Без прикрас и масок. Не подхалим и льстец, а переполненная застарелой ненавистью, озлобленная и угрюмая мразь.
— Ты притащил в город всю эту оборванную шваль! — выплёвывает торгаш. — Всю эту вшивую сволочь, только и способную сидеть на дотациях! Они прожигали наши ресурсы тогда, делают это и сейчас!
Да, вот она, реальная причина. Поэтому он и открыл в Уайтклэй магазин, направленный на продажу алкоголя жителям резервации. Два в одном: и деньги, и возможность законно уничтожать ненавистных индейцев. Накомис была права, видя в спаивании своих сородичей злой умысел.
— Если я достану плюшевого мишку, покажешь на нём, где тебя трогал Джон Большое Копьё?
Глаза Ларри полыхают гневом и бессилием в равной мере.
— Ты пришёл издеваться? — цедит он.
— Нет. Тебя ждут твои пятнадцать минут славы.
Я хватаю его под локти и вздёргиваю на ноги. Мы неспешно идём по городу, давая жителям возможность собраться. Перед тем как заглянуть в камеру, я переговорил с Такадой, Кёртисом и Якобом. В отличие от прошлого городского вече, сегодняшнее целиком добровольное и не обязательно для посещения. Я и так уверен, что новости о нём услышат все жители форпоста.
Торгаш ещё что-то шипит мне в ухо, но мои мысли далеко, и все его слова улетают в темнеющее небо.
Нас уже ждут. На перекрёстке собралось около сорока человек и парочка пришельцев. Несколько горожан всё ещё перебинтованы, Мириам не всесильна, но в целом они выглядят здоровыми и сытыми. Есть в этом часть и моих заслуг, что радует.
На меня смотрят десятки пар глаз, выражая самые разные эмоции: интерес, страх, одобрение и равнодушие. Вижу Бекшно и Такаду, Зака и Робин, Накомис и Гидеона. Пастырь перебирает чётки в стороне. От амишей присутствуют несколько человек, включая Исайю.
Протолкнув Ларри, делаю ещё несколько шагов и разворачиваю его лицом к толпе. Кто-то с шумом сплёвывает себе под ноги.
Начинаю говорить не очень громко, заставляя собравшихся прекратить болтовню и прислушаться.
— Сегодня утром нам удалось отбиться от тех, кто хотел уничтожить Уайтклэй, а выживших сделать рабами. В этом есть заслуга всех вас, — кто-то одобрительно гудит, — а также Пульсаров. Вот почему мы когда-то заключили с ними союз. Теперь вы видите, что это было не зря.
Несколько кивков в толпе.
— За прошедшую неделю несколько отрядов попали в засады. Семь человек было убито бандитами из Фритауна. Это стало возможным, потому что один из нас, — я встряхиваю Ларри за шкирку, как котёнка, — сливал информацию их лидеру.
— Это доказано? — выкрикивают из толпы.
— Да. В его Трансивере, это устройство для связи, осталась вся переписка. Могу показать её любому желающему.
Ларри ушёл в себя. Выглядит потерянным и жалким.
— Но это ты выбрал его своим помощником! — вопят из задних рядов.
Справедливый упрёк, к которому я не был готов.
— Да.
— Что с ним будет? — спрашивает другой человек.
— Когда я объяснял правила, действующие в нашем форпосте “Весёлое солнышко”, их слышали все. Забыли? Ну что ж, тогда я напомню. За тяжкие правонарушения: убийство или грабёж одного из жителей, предательство, изнасилование и так далее — единственное наказание — смерть.
Кто-то смотрит недоверчиво, считая, что я шучу, а иные с азартом. Недаром в Средние века казни пользовались такой популярностью у обычных людей. Хорошо хоть, сегодня никто не додумался притащить с собой детей.
Медленно вытаскиваю револьвер из кобуры, и, Ларри, наконец, отмирает. Оглядывается по сторонам и начинает частить:
— Это незаконно! Это тирания!..
— Нет, — равнодушно говорю я, — никаких последних слов, — и спускаю курок.
Под грохот выстрела черепная коробка предателя взрывается с влажным шлепком. Ноги покойника подламываются, и он падает боком на асфальт.
На перекрёстке стоит абсолютная тишина. Слышно, как льётся кровь, растекаясь по дороге. Осматриваю толпу, но многие отводят взгляды.
— Я не шутил. У нас есть правила, и вы будете их соблюдать.
Жители молчат, уставившись на остывающий труп. Перед моими глазами проплывает первая снежинка, предвестница наступающей зимы.
— На сегодня культурная программа окончена. Все свободны.
Переговариваясь, люди начинают расходиться, а я беру за ногу Ларри и начинаю тащить его прочь из города. Я наследил, мне и убирать.
Сбоку пристраивается Накомис и заговаривает:
— Можно было найти иной способ. Пускай сидел бы и дальше под замком.
— У нас ограничены ресурсы. С чего мы должны кормить его? Из человеколюбия? У меня, если не заметила, его нет. Кроме того, я нарушил бы собственные правила. А если их не соблюдаю я, почему должны другие? И, наконец, когда Карлос прикончил твоего напарника, ты искала всю эту шакалью стаю, чтобы убить без суда и следствия. А чего не арестовать? Вон, даже в меня стреляла, просто потому что приняла за одного из зэков.
Возможно, удар ниже пояса, но это правда.
Индианка хмурится и произносит:
— Общение с Драганой плохо на тебя влияет.
— Я никогда не пытался казаться лучше, чем я есть. Быть может, ты просто приняла меня за другого человека.
— Быть может.
Полицейская отстаёт, а я выбираюсь за пределы городских стен. Даже сейчас несколько Пульсаров несут здесь дежурство, поглядывая на темнеющие просторы.
Начинают пованивать пролежавшие весь день тела нападавших. Их оттащили подальше, и на этом успокоились. Уверен, эта проблема решится за ночь сама по себе. А если кто-то из монстров решит заглянуть в форпост за десертом, ребята Ваалиса объяснят им, почему это плохая идея.
Оставив Ларри коченеть среди его товарищей по несчастью, я плетусь домой. Мне предстоит небольшое внеклассное чтение и не менее увлекательное саморазвитие.
Грея в камине рацион, прихожу к мысли, что надо ставить модульный дом Сопряжения. Тогда смогу подключить его к коммуникациям, и у меня, наконец, появится электричество вместо свеч, горячая вода и тепло.
Усевшись с кружкой горячего кофе в руках на диван, вытягиваю ноги и медленно выдыхаю. Долгий день в конце концов подходит к завершению. Ракета забирается рядышком, подставляя лобастую голову. Ну правильно, если рука свободна, давай чеши двуногий.
Договор, заключённый Самеди от лица Фритауна с Домом Архарц, я перечитываю трижды, ища какой-либо подвох. По своей сути он весьма похож на тот, что я подписал с Пульсарами. Фритаун предоставляет пришельцам возможность проживания, а дрокки защищают его от любых атак. В отличие от наших союзников, ушастые не платят налоги. Кроме того, по завершении первого этапа они получают приоритет на право выкупа форпоста у его главы.
Путём изучения всех менюшек и высвечивающихся подсказок складывается следующая картинка. В течение тридцати шести часов я могу свободно отказаться от должности главы форпоста. В этом случае она перейдёт к назначенному мной преемнику, а в случае его отсутствия, форпост будет уничтожен.
По истечении дедлайна в результате моего самоотвода должность перейдёт к назначенному мной преемнику или к случайному жителю форпоста. Если же заблокировать эту функцию, в случае моей смерти или ухода с позиции главы, форпост будет уничтожен.
Что значит уничтожение форпоста? Это не физическое стирание с карты, лишь утеря статуса защищённой зоны, где не могут появляться враждебные формы жизни. Вдобавок, на этом месте больше никогда нельзя будет создать форпост или город.
Исходя из всего этого массива информации я могу сделать несколько выводов. Первое, вот почему Ваалис поначалу так беспокоился о моей сохранности и приставил ко мне Бранои. Я не назначал преемника, а он не хотел, чтобы из-за моей смерти по глупости исчез форпост. Телохранитель перестал за мной ходить, как раз примерно, когда истекли полтора дня с момента основания форпоста.
Второе, несмотря на то, что оба форпоста управляются мной, союз между ними не был автоматически заключён. Это можно сделать, я даже вижу подобную опцию в меню управления, но спешить не хочу. Надо бы проговорить детали с Ваалисом.
Третье, переход главенства к случайному жителю в контексте Фритауна значит вполне реальный шанс для Дома Архарц получить эту заветную должность. Тогда у них появится и юридическое право управлять форпостом, и реальная власть, которая сейчас ограничена рамками договора.
Четвёртое, если я откажусь от поста главы Фритауна, тот форпост будет уничтожен. А там до сих пор проживает большое количество людей. Точное число неизвестно, но подозреваю, что за сотню легко. С потерей статуса защищённой зоны все они превратятся в ужин для появляющихся монстров. Ещё и ушастые мрази лишатся обязанности защищать горожан.
Пятое, в этом и кроется подлянка, подготовленная для меня Самеди. Если захочу умыть руки, Дом Архарц может получить полное право управлять Фритауном. Если уничтожу форпост, пострадают обычные люди.
Если расторгнуть договор и изгнать пришельцев… Что произойдёт в этом случае со мной? Не знаю. Придётся спрашивать у Ваалиса. Допустим, что ничего. Тогда появляется иная проблема, враг срывается с насиженного места. Мы теряем возможность следить за ними и вынуждены готовиться к внезапному удару, который несомненно однажды последует. Ушастики не из тех, кто прощают или забывают. Прямо, как я. Казалось бы, мы должны были поладить на почве такой общности характеров.
Если перевезти всех жителей Фритауна-Рашвилла в Уайтклэй, начнётся полная задница с их размещением. Пока мы не можем себе позволить построить три-четыре десятка домов Сопряжения одним махом.
В общем, как и при игре в сапёра, двигаться надо аккуратно, чтобы не взлететь на воздух.
Всё это крючкотворство наполняет меня глухим раздражением. Тут нужен Мастер-Юрист с золотым классом и рангом Суперновы, чтобы разобраться в этом нагромождении хитрых условий и ограничений.
Поэтому я решаю переключиться на куда менее затратное по умственным усилиям занятие — повышать собственные параметры. В первую очередь, конечно, добить пятые звёзды для уже имеющихся. На это уходит 76 640 единиц арканы и чуть больше часа.
Шесть раз я задерживаю дыхание, но получаю разочаровывающий пшик, но однажды мне всё же везёт.
В шаге от меня появляется светящийся контур в форме круга, который быстро трансформируется в привычный металлический диск. От него исходит фиолетовое свечение.
Честно говоря, вначале я мрачнею, читая описание способности, но после продолжительной паузы смотрю на неё совсем другими глазами. Если я правильно понимаю, из
Дальше берусь за семь новых характеристик. Они требуют смешные 16 047 единиц арканы и 3 часа, чтобы улучшиться до ступени E. Увы, кто-то обогнал меня, больше никаких даров от Сопряжения.
Проверить почти все новинки проблематично, но одну достаточно легко. Провожу топором по тыльной стороне предплечья, оставляя небольшой порез. Пяток минут, и он зарубцевался. Ещё четверть часа, и на его месте гладкая кожа. Регенерация — это вещь.
Успеваю повысить ещё три параметра до ступени D, затратив 35 151 единицу арканы, а потом уставший организм принудительно отправляет меня в сон.
Спустя шесть часов я подъезжаю к Фритауну в сопровождении Накомис, Тая и Драганы. Гидеон, как нарушивший приказ, остался тренироваться под присмотром Такады и Ракеты.
Наша кавалькада из двух мотоциклов и одного пикапа ещё только вкатывается на центральную улицу форпоста, как ветер усиливается в несколько раз. Впереди мелькает стремительный силуэт, летящий вдоль двухэтажных домов, со скоростью пули.
Удар сердца, и Вальтора зависает в воздухе напротив нас.
Глава 5
Опустив подножку мотоцикла, я откидываюсь в седле и ловлю взгляд Повелительницы бури. Та парит над землёй, окутав руки ореолом искрящего электричества. С лёгким укором спрашиваю:
— Разве так встречают лидера вашего форпоста? А где хлеб и соль? Ну или хотя бы крекеры?
— Ты действительно не в своём уме, — сощурившись, произносит дроккальфар.
— Без всяких сомнений, — еле слышно бурчит Накомис.
— Ответь, что вы здесь забыли, прежде, чем я пущу ваш пепел по ветру?
— Валя, не прикидывайся дурочкой. Выглядит неубедительно.
Драгана, сидящая на своём мотоцикле по левую руку от меня, прыскает со смеху. Вальтора не разделяет её эмоций. Над нашими головами резко собираются тучи, в которых проскакивают разряды молний. Ветер поднимает валяющийся повсюду мусор и с силой закручивает его в миниатюрных воронках торнадо. Удар грома бьёт по ушам.
— Не забывайся! — рявкает дрокк. — Ты, может, и стал Квазаром, но даже близко не ровня мне!
Поделиться книгой: