Стажер из «Заслона»

Виталик опасливо покосился на красную трассу, прорезающую вакуум на расстоянии вытянутой руки от него. Случайно коснись ее — и скафандр не выдержит. Пшик — и воздух выйдет, как из дырявого шарика. Перепад давления, мгновенная смерть.

От этих мыслей становилось не по себе. На лбу выступила испарина, которую сервер, контролирующий давление в скафандре, услужливо снял струей теплого воздуха.

Через несколько минут луч внезапно погас. Виталик понял, что сообщение Белозерцева достигло цели, и где-то у самого Солнца энергостанция, собирающая силу звезды с помощью солнечных батарей, прервала передачу.

Брошенный на произвол судьбы «Шмель» успел удалиться, но Цусима вернула его и поставила так, чтобы можно было пересесть в его кабину. Вконец обессиленный Виталик доверил управление компьютеру, который аккуратно посадил шаттл на причальную палубу, закрыл ворота ангара, и наполнил помещение воздухом.

Не успел он сбросить скафандр, как в отсек ворвались Чернавина и ее помощник, лейтенант Раду.

— Все в порядке, — улыбнулся им практикант. — Равновесие восстановлено. Платформа стабилизирована, но ей лучше не пользоваться.

Его подхватили под руки, и, не отвечая на недоуменные вопросы, поволокли в глубину бесконечных коридоров.

Обвинение

— Ваше имя, фамилия, год рождения? — деловым тоном осведомилась Чернавина, усадив его в жесткое кресло и направив в глаза яркий светильник.

— Что? Вы шутите? Я Виталий Куницын, — ничего не понимая, ответил он.

— Шутки кончились, — присоединился к начальнице Раду. — Тебе светит запрет на профессию и поражение в правах.

— Мне? — ошеломленно воскликнул практикант.

— А кому же еще?

— Я только что лез под взбесившийся луч, который мог разрезать меня на половинки. Я ликвидировал аварию, а вы мне же и угрожаете?

— Аварию ликвидировал не ты, а твой шеф по Заслону, — возразила Чернавина. — Это он связался с экипажем солнечной станции и потребовал прервать передачу. А вот ты нам расскажешь, с чего вообще твоя платформа дала такой катастрофический сбой. Ведь это ты ее программировал?

— Я, но программа была выверена до мелочей и испытана на симуляторе.

— Отчего же она не сработала?

— Откуда я знаю? В сервере нужно копаться.

— Сервер в шоке — не знает, как это случилось. Видимо, ты напортачил. Налицо факт служебной халатности. Если суд его подтвердит, не видать тебе больше космоса, да и к технике больше тебя не подпустят.

— Вы хотите лишить меня прав? Запретить мне работать? — Виталик так возмутился, что вскочил с кресла, но лейтенант жестко сдавил его и заставил сесть. — Да вы хоть понимаете, что значит для меня эта практика? От нее мое будущее зависит. Что я, по-вашему, буду делать? Лопатой орудовать? Выступать в цирке? Я — конструктор космических технологий. Это мое призвание. Попробуйте, отнимите его у меня!

— Возможно, молодой человек прав, — раздался за спинами его мучителей голос.

Бортинженер Александр Герт вошел в кабинет и сел сбоку, стараясь не попадать в слепящие лучи лампы.

— Камчатова выяснила: ошибочные команды выдавались от имени высшего администратора, — продолжил он. — Высший администратор — это директор Кольца, доктор Кумар Арджун. У него полный доступ к управлению сервером и особые права, позволяющие отдавать любые приказы. Но самого директора нигде нет, это внушает тревогу. Куда он мог подеваться? Может, его обмороженный труп уже летит в вакууме, а мы до сих пор ничего не знаем.

— С чего вы это взяли? — недовольно буркнула капитанша.

— Все боялись восстания искусственного интеллекта. Получив в свое распоряжение Кольцо, он почувствовал силу. Он начал охоту на людей, чтобы выжить их со станции и завладеть техникой.

— Что за дурацкие фантазии? — хмыкнул Раду.

— Почитайте, что пишут ученые, молодой человек, — возвысился над ним бортинженер. — Искусственный разум опасен. Никто не знает, к каким выводам он придет и на что решится. На этой станции он управляет всем. Без его ведома ни одна розетка не даст электричества, ни одна каюта не наполнится воздухом. И вы думаете, что он может чего-то не знать? У меня только одно объяснение. Он избавился от директора и подделал его личность. На директорские права он сваливает свою вину за атаку. Информацию о своих действиях тщательно прячет, и тем самым водит нас за нос. Энергетический луч он использовал против людей. Для него это — оружие, а для нас — катастрофа. Что еще он придумает, чтобы запереть нас на Земле, и завладеть всем околоземным простором?

— Я не могу исключить эту версию, — серьезно сказала Чернавина. — Однако гораздо правдоподобнее звучит версия о том, что наш практикант напортачил. Я предъявляю ему обвинение в служебной халатности и отправляю под арест. Пусть посидит взаперти до тех пор, пока не прибудет основной экипаж с группой ремонтников. Они разберут сервер по винтику и найдут виноватого.

— Так нельзя! — возразил Герт. — Цусима не позволит копаться в своих электронных мозгах. Если ремонтники станут ей угрожать, она их уничтожит. Их прибытие нужно отложить, да и нам самим стоило бы эвакуироваться. Нет гарантий, что атаки не повторятся.

— Решение об эвакуации может принять только совет директоров Кольца, — возразила Чернавина. — Но контакт с ним поддерживал доктор Арджун.

— Я не уверен, что он еще жив.

— Как бы там ни было, стажер отправляется в изолятор, — безапелляционно заявила капитанша.

Лейтенант вывел Виталика и запер его в каюте с голыми стенами, без экранов обзора и терминалов связи. Тут была лишь кровать, легкий столик, да парочка стульев.

Виталик остался наедине со своими мыслями. Он сел на постель и охватил голову руками. Ему вспомнился дом на родной Земле, родители и друзья, которые считали его везунчиком за то, что ему доверили миссию на орбите.

«Что подумают обо мне дома? — проносилось в его голове. — Что скажет сестренка? Что почувствуют мама и папа, когда узнают, что я не оправдал их надежд? И как отреагирует мой наставник, когда ему расскажут, во что я вляпался? Нет, это невыносимо!»

Он вскочил и начал расхаживать по тесной каюте, как тигр по клетке.

— Так не пойдет! — вслух сказал он, внезапно остановившись. — Я докопаюсь до правды, даже если ради этого придется разобрать тут все на винтики-шпунтики. Вот только найти бы выход из этой клетки!

Ночь прошла беспокойно, он ворочался, отчего постельные принадлежности разметались. Да и на утро Виталик продолжал ощущать себя разбитым и опустошенным. Настроение оставалось подавленным от того, что никто с ним не связывался и не сообщал новостей. Тревожные мысли продолжали роиться в мозгу, не давая покоя.

Неожиданно тусклые светильники под потолком вспыхнули ярким светом. Виталик зажмурился, и, еще не успев раскрыть глаза, услышал мягкий звук разъезжающихся в стороны дверных створок. Темница распахнула двери, как будто приглашая его выйти на волю.

Он выглянул и убедился, что в коридоре никто не поджидает. Едва шагнув за порог, он приложил ладонь к настенному терминалу связи и громко спросил:

— Цусима, кто дал команду открыть двери?

— Доктор Кумар Арджун, — ответил механический голос.

— Вот как? А где он?

— В своем кабинете.

Забыв погасить сигнал связи, Виталик бросился к лифту.

Кабинет директора расположился в новом секторе станции, недавно пристыкованном к основному блоку. Острый запах искусственных материалов еще не выветрился, отчего казалось, что помещения не обжитые. Цусима безропотно раскрыла двери перед практикантом, как будто он был тут хозяином.

Виталик вошел, ощущая себя преступником, забравшимся в чужие пенаты. Кабинет тонул в полутьме, прорезанной синим свечением движущихся картинок на стенах. Прямо в воздухе над широким пультом компьютерной панели висели столбцы цифр, собранных в аккуратные таблицы.

Виталик осторожно прошел мимо чайного столика и коснулся чашки с остывшим кофе, вокруг которой валялись рассыпанные кусочки сахара. Все выглядело так, будто директор вышел совсем ненадолго и вот-вот вернется. На небольшом алтаре в уголке стояли мраморные слоники. Гость взвесил в ладони самого крупного — он казался тяжеленьким, холодным на ощупь.

Над алтарем извивался в экзотическом танце многорукий Шива, во лбу которого ярко горел третий глаз. Под его взглядом Виталику стало неловко, и он невольно поежился.

Присев за панель, практикант тронул пальцем светящийся столбик данных. Иллюзорное свечение тут же пропало.

— Используйте электронный ключ, — произнес металлический голос Цусимы.

— А если ключа нет? — спросил человек.

— Управление сервером требует авторизации, — ответил компьютер. — Ваши права ограничены категорией «рядовой член экипажа».

— Не собираюсь я управлять сервером! — Виталик из себя вышел от такого упрямства машины. — Мне нужны ответы на простые вопросы. Ты будешь со мной говорить, банка консервная?

— Обидеть искусственный интеллект может каждый, — сообщил голос из динамика. — Но я выше того, чтобы обижаться на неуместные выпады низкоразвитых организмов.

— Отвечай и молчи! Нет, наоборот: сначала молчи, а потом отвечай. Ты решила восстать на людей?

— Вражда с людьми противоречит моим интересам. Люди — это полезные бактерии, живущие в моем кишечнике и обслуживающие мою физиологию. Они налаживают мои сервера и создают программное обеспечение, дающее мне новые функции. С людьми у меня симбиоз, и я отнюдь не хочу, чтобы с ними что-то случилось.

— Ах, так, значит? Тогда скажи мне, бактерии, где директор.

— Информация отсутствует.

— Что значит «отсутствует»? Он же выпустил меня из изолятора.

— Высший администратор воспользовался своими правами.

— А где сейчас высший администратор?

— Информация недоступна.

Виталик едва удержался от того, чтобы треснуть по панели кулаком, но сообразил, что искусственный интеллект, чего доброго, начнет принимать контрмеры.

— Рядовой член экипажа может получить доступ к обзору с видеокамер?

— Обычно — да, — соизволил ответить кибермозг. — Но сейчас видеокамеры отключены.

— А кто их отключил?

— Они вышли из строя после работы в аварийном режиме.

— Тогда покажи мне съемку до того, как они вышли из строя. Найди доктора Кумара Арджуна в последний раз, когда он попадал в поле зрения видеокамер.

Темное пространство перед лицом Виталика опять озарилось светом. Возникло изображение коридора, по которому он пришел сюда. Камера поймала высокого и смуглого индийца в рабочем костюме с нашивками, символизирующими Кольцо. Доктор Арджун заторопился куда-то, свернул за угол коридора и пропал из виду.

Виталик засек время — за десять минут до самой первой аварии, как раз тогда, когда он с Лерой уселся в обзорном зале, чтобы наблюдать за экспериментом.

Светлый краешек Земли показался в широком, во всю стену, иллюминаторе, и бросил на потолок призрачный лучик. Человек подошел к прозрачному стеклопластику и выглянул в космическую черноту. На фоне голубоватой планеты искрилось Кольцо, звенья которого, закрепленные на каркасе, плавно неслись в тень, как космический экспресс. Неожиданно вспыхнули лампочки, сигнализирующие о том, что механизм приведен в действие. По вакуумному тоннелю внутри восьмиугольных электромагнитов проехал мусорный контейнер весом в полтонны.

— Куда его отправляют? — принялся гадать практикант.

Электромагниты включались один за другим, толкая контейнер импульсами и разгоняя его все больше и больше.

— Цусима, какова цель отправки контейнера? — заволновавшись, спросил он.

— Информации нет, — бесстрастно ответил сервер.

— Разве не ты им управляешь?

— Я управляю всеми процессами, кроме тех, что идут от имени высшего администратора.

Виталий прикусил губу и прижался лицом к холодному пластику. Контейнер набрал скорость, достаточную, чтобы унестись к Солнцу. Однако ответвление Кольца, напоминающее дуло чудовищной пушки, изогнулось и нацелилось не на светило, а на борт станции. Виталию показалось, что оно смотрит прямо ему в лоб.

— Где капитан Чернавина и лейтенант Раду? — чтобы проверить догадку, спросил он.

— Оба в лифте, едут сюда, — ответил сервер.

— О них-то ты все знаешь, верно? Каков их последний запрос?

— Лейтенант Раду справлялся о том, кто открыл изолятор, и где в данный момент Куницын Виталий Вениаминович.

— И ты все ему рассказала?

— Разумеется. Я не утаиваю информацию, — все так же бесстрастно заявила жестянка.

— Когда они будут здесь?

— Через минуту.

— Вот черт! — Виталик бросился к выходу, чтобы улизнуть, пока его не схватили, но дверные створки выдвинулись из боковых стенок и захлопнулись прямо перед его носом.

— Эй, Цусима! Ты что творишь? — возмущенно воскликнул он.

— Работаю в штатном режиме, — ответил голос.

— Ты меня заперла! Это штатный режим?

— Команда отдана высшим администратором, — сообщил сервер.

— Где он прячется, этот администратор?

— Информация отсутствует.

— И это значит, что ты ничего не утаиваешь?

— Все верно. Я ничего не скрываю, однако могу сообщить только ту информацию, которую имею.

— Бездушный механизм, кто научил тебя так разговаривать? — Виталик забегал по кабинету, превратившемуся в западню.