- Я о трофеях, добытых тобой на астероидах. Героин, ха-див и ладолиан, не так ли? Тионита нигде не встречалось?

- Никакого тионита. Однако ты помнишь, вероятно, часть банды смылась, но одно достоверно - мы не видели никакого тионита и никогда не слышали о нем. Правда, поползли сплетни, но ведь без них не обойдешься.

- Разумеется. Спасибо, Сид.

Джилл наблюдала, как блестящий мыслительный аппарат марсианина буквально крутится и щелкает: молниеносный обмен мыслями с венерианином: в первые же секунды девушка потеряла нить разговора.

- Еще один вопрос, мисс Сэммс,- включился Дал Нал-тен.- Вам не удалось обнаружить существование связи между Оссменом или Морганом, с одной стороны, и каким-либо служащим из компании "Межзвездные Космические Пути"?

- "Космические Пути"! Айзексон!- у Джилл перехватило дыхание.-Как... никто даже и не подумал об этом, по крайней мере, никто меня не предупреждал. Я сама не догадалась провести подобные тесты.

- Мысль о таком варианте пришла мне в голову минуту назад, при упоминании о тионите. Если какая-то связь и имеется, проследить ее невероятно трудно. Однако большинство, чуть ли не все из исполнителей операции "Матиз", нуждаются в фактах, позитивных или негативных, имеющих для них огромное значение. Мы просим вас держать эту важную деталь в памяти.

- Ну, разумеется. Я постараюсь.

- Благодарим вас за содействие. Один из нас свяжется с вами, поскольку теперь мы изучили структуру вашей личности. Да пусть заживут раны вашего отца!

ГЛАВА 7

В ту ночь, очень поздно - или, вернее, очень рано на следующее утро сенатор со своим первым секретарем заперся в офисе, оснащенном двойной защитой от шпионских лучей. Круглое, тяжеловесное, пышущее здоровьем лицо Моргана утратило свой цветущий вид, пальцы левой руки барабанили но стеклянному верху стола. Серые глаза с острым взглядом оставались такими же проницательными и расчетливыми, как обычно.

- Наш план провалился, Геркимер... полный провал.., но я не вижу ни одного просчета. Операция выполнялась по плану. Выстрел с гарантией. Брайнард не мог промахнуться. Вплоть до последней доли секунды все шло превосходно. А потом бац! Полное фиаско. Приземлился Патруль, и все взяли под контроль. Где-то произошла утечка информации, но где; черт побери?

- Не было утечки, шеф. Это однозначно,- секретарь, вытянув свои длинные ноги, скрестил их вновь, отбросил наполовину выкуренную сигарету и закурил новую.- Располагай они информацией, не убили бы только простого стрелочника. Вам известно так же хорошо, как и мне, что Киннисон - самый крутой мужик по эту сторону ада. Если бы он знал хоть что-нибудь, то уничтожил бы всех на своем пути, включая нас с вами. Киннисон не разрешил бы Сэммсу и на миллиметр приблизиться к месту, где совершится убийство. И конечно, не тянул бы время, а тотчас же ввел свою армию. Нет, шеф, утечки информации быть не могло. Но как Сэммс или Киннисон обнаружили наши планы?! Вероятно, сам Сэммс - он ведь дьявольски умен, умнее Киннисона,- узнал о покушении прямо на месте. Наверное, увидел, как Брайнард доставал оружие.

- Я анализировал этот вариант и согласился бы с ним, если бы не одно обстоятельство: интервал между выстрелами и прибытием танков.

- Виноват, шеф,-Геркимер изобразил огорчение.-Тут я опростоволосился.

- Одна минута и пятьдесят восемь секунд.

- Не может быть! Морган не ответил.

- Конечно, Патруль очень мобилен, всегда в боевой готовности... Они могли перебросить всю технику на транспортных лучах. Но даже в этом случае... пять минут, по моей оценке, шеф. Четыре с половиной - абсолютный минимум.

- Проверь. .Что ты намерен предпринять?

- Не знаю. Ваши доводы перечеркивают мои предположения. Факты говорят об утечке информации между двумя с половиной и тремя минутами до подачи сигнала. Я спрашиваю вас, шеф, в чем здесь загвоздка?

- Вот это-то и беспокоит меня. Очевидно, кто-то узнал о наших намерениях перед тем, как все произошло, получив сигнал, они почему-то не устроили кровавую бойню. Если они считали, что он находится где-то недалеко, то почему же не стали его искать?

- А теперь я спрашиваю. Почему наш мистер Мургатройд не предпринял ничего? Разве не договаривались о прибытии флотилии?

- Мой вопрос сходен с твоим. Я тоже не понимаю, почему армада не прикрыла операцию, выполнявшуюся одним человеком, особенно так тщательно спланированную, но нас должны интересовать линзмены. Я не спускал с них глаз ни на секунду. Ни Сэммс, ни Киннисон не сделали и шага в течение тех двух минут.

- За это время Киннисон-младший и Нортроп выходили из зала.

- Действительно. Выходили. Один из них мог вызвать Патруль.- Морган, барабаня пальцами по столу, помолчал несколько минут, потом не спеша продолжил: - Существуют две, только две возможности, хотя ни одна из них не может считаться даже приблизительно вероятной. Это или Линза, или девушка.

- Девушка? Будьте разумны, сенатор. Я-то в курсе, где она была и о чем думала каждую секунду.

- Это очевидно,- Морган, перестав постукивать рукой, цинично улыбнулся.-Я получаю чертовское удовольствие, наблюдая, как ты ешь пирог один, нет чтобы для разнообразия поделиться с друзьями.

- Ну уж нет!- звучный голос Геркимера стал жестким.- Игра еще не закончена.

- Это заявляешь ты,-усмехнулся сенатор.-Не могу поверить, что найдется женщина, которая устоит перед обаянием Геркимера. Ты уже обрабатываешь ее шесть недель, вместо привычных шести часов, и еще ничего не добился?

- Я достигну цели, сенатор,- ноздри Геркимера яростно штрепетали.- Я добьюсь ее, так или иначе! Пусть даже это !адание станет для меня последним.

- Держу пари - ты не добьешься и через шесть месяцев.

- Ставлю пять тысяч. Но, однако, почему вы считаете, что ее нужно опасаться? Она натренированный психолог, но и я тоже, причем старше и опытней ее. А ее подражание йогам - полнейшая чепуха - учиться сидеть со скрещенными ногами, созерцать собственный пупок и стараться жить в унисон с вечностью. Неужели проповедование таких истин ставит ее на один уровень со мной?

- Не берусь ничего утверждать. Но она дочь Вирджила Сэммса.

- Что из того? Вы же не тычете пальцем в Джорджа Олмстеда - вы сами его выбрали выполнять одно из самых сложных наших дел. А по крови он родственник Вирджила Сэммса, как и Джилл. Они оба вылупились из одного яйца!

- Физически - да. Психологически и по менталитету - нет. Олмстед реалист, материалист. Он мечтает получить вознаграждение за свои труды на этом свете, а не на том, и готов на все, ради успеха. С другой стороны, Вирджил Сэммс - я не вижу необходимости объяснять, кто он такой. Но мне сдается, вряд ли ты сознаешь, как она похожа на него.,Если она не играет с тобой, то только благодаря твоему неотразимому обаянию...

- Послушайте, шеф. Она не узнала ничего и не предпринимала никаких попыток. Я танцевал с ней все время, держа ее вот так близко,- он показал руками,- я уверен в своих утверждениях. Выбросьте из головы, будто она могла узнать что-то от меня. Вам ведь известно- никто на Земле или где-либо еще ничего не прочтет на моем лице. Да, забыл, она изображала застенчивость, даже не глядела на меня. Ваш довод придется исключить.

- Что ж, придется,-Морган снова принялся барабанить по столешнице.-Будь у меня хоть малейшее подозрение, что она одурачила нас, я загнал бы тебя на рудники. Но никаких доказательств нет, остается Линза. Такой вариант более логичен, но намного фантастичнее. Тебе удалось выяснить хоть что-нибудь о Линзе?

- Нет. Только то, что они рассказали сами. Отличительный знак группки высокопоставленных особ. На балу я начал подозревать, что они не выложили нам главного.

- Я тоже.

- Проследим по минутам. Итак, пять линзменов и Джилл Сэммс. Зал полон военных, командоры и их заместители из всех континентальных правительств Земли, с других планет, из колоний, у всех при себе, как полагается при параде, личное оружие. Никто ни о чем не знает - прокрутим такой вариант. И вот в течение нескольких последних секунд некто, проведав что-то, вызвал помощь. Вероятно, это незаметно сделал один из линзменов. ОДНАКО - в момент готовности номер один линзмены держали свои пушки наготове- и не льюистоны, отметьте это-и стреляли, в то время как другие вооруженные офицеры даже не подозревали о происходящем. Все говорит, что здесь не обошлось без Линзы.

- Я тоже пришел к такому же выводу. Но проблемы не исчезли,' они остались. Как все произошло? Чтение мыслей?

- Передача мыслей на расстоянии!-фыркнул Герки-мер.- Мой разум не готов к такому объяснению.

- И мой тоже.

- Может, Брайнард вел себя нервозно? Я не глядел на него.

- Брайнард не нервничал, но был немного напряжен.

- Вот-вот. Наемные убийцы не аккуратисты. Кто-то из линзменов заметил, как тот напрягся, и у него возникло подозрение. Объявил, как и полагается, тревогу. Предупредил остальных, чтобы те были начеку. Но здесь не все сходится - почему не застрелили наемника раньше. Они следили за ним и очень быстро отреагировали.

- Может, и так. Но состряпанное тобой объяснение жидковато и натянуто, хотя и опирается на факты... Мы-то двое способны сопоставить события, реально их оценить. Но заметь, милый мальчик, не всем подобные рассуждения понравятся.

- Неприятно слышать такое, босс. Во всей этой истории имеется положительный момент,- Геркимер злобно осклабился.-Можно свалить все на Большого Джима Тауна. Именно из-за него мы можем оказаться - и окажемся - в глубокой заднице, ведь это он посылает таких слабаков на убийство!

В импровизированном лазарете, защищенном тяжелой броней, Вирджил Сэммс приподнялся на койке и, направив свою мысль Киннисону, застал друга в смятении и беспокойстве.

- В чем дело, Род?

- Во многом!- рявкнул в ответ гигант линзмен.- Они слишком далеко нас обогнали. Что-то готовилось, а мы и не подозревали. Я выглядел безмятежным ребенком, позволив обдурить меня. Я места себе не нахожу от бешенства. Возможно, этим история с покушением и закончится, но вряд ли - вот я и пытаюсь угадать, что произойдет дальше.

- Ну и что же?

- Ничего. Я запутался. Теперь твоя очередь. Придется тебе пошевелить мозгами, давай соображай. Что бы ты предпринял, окажись на стороне противника?

- Ах, вот что. По-твоему, нет надежной техники, чтобы добраться до космопорта?

- Ты догадался. Но в силах ли ты выдержать переезд?

- Конечно. Плечо обработали и забинтовали, а рука на перевязи. Я могу ходить.

- Что ж, убедительно. Клейтон! Твои наблюдатели что-нибудь обнаружили?

- Нет, сэр.

- Хорошо. Киннисон - командору Клейтону. Приказ. Один вертолет спускается и забирает Сэммса и меня на подъемнике. "Бойз" и крейсеры несут вахту, максимальная бдительность. "Чикаго" берет нас на борт. "Чикаго" и "Бойз" откомандированы и приданы мне. Все.

- Клейтон - комиссару Киннисону. Приказ получен и выполняется... Все.

При перевозке обошлось без инцидентов. Два супердредноута взмыли в верхние слои стратосферы, направляясь на запад. На полпути к Холму Киннисон вызвал доктора Фредерика Родебуша.

- Фред? Киннисон. Пусть Клив и Бергенхольм свяжутся с нами. Далее. Что показывают счетчики Гейгера снаружи "Холма", есть ли отклонения?

- Все нормально,- сообщил через минуту физик-линз-мен.- А что?

Киннисон рассказал о недавних происшествиях.

- Передай ребятам, чтобы весь персонал Холма находился в боевой готовности.

- Боже мой!- воскликнул Кливленд.- Ведь такой оборот дела отбросит нас во времена Межпланетных войн.

- С одним исключением,-заметил Киннисон.-Атака, если она состоится, произойдет на современном уровне. Хотелось бы надеяться - мы сможем выдержать ее.

- Несколько бомб могут достичь цели...

- Я не про бомбы спрашивал.

- Тогда про что же?

- Изотопы. Толстый покров пыли. Движется медленно, мелкая субстанция, с которой ни наши корабли, ни защитные экраны Холма не справятся. Мы должны решить, первое,- будет ли Вирджил Сэммс в большей безопасности там, в Холме, или в космосе в "Чикаго", и второе,- сколько времени можно продержаться.

- Понимаю... Я считаю, что надежнее здесь, под Холмом. Продержимся месяцы, а то и годы, пока все не наладится. И мы всегда сможем выбраться отсюда. Не имеет значения температура поверхности, у нас достаточно мощные экраны, есть тяжелая вода, кадмий, свинец, ртуть и все остальное.

- Это именно то, что я надеялся от тебя услышать. А теперь об обороне... Пусть не считают, будто впадаю в истерику, но я прокляну себя, если еще раз попадусь на крючок...

Контакт ослабевал.

- Могу я высказать предложение, сэр? Бергенхольм прервал затянувшееся молчание.

- Рад выслушать тебя - твои предложения всегда интересны.

- Прошло несколько месяцев с тех пор, как проводились последние учения по чрезвычайному положению. Устройте еще одни - сейчас, если даже ничего не произойдет, то это будет просто очередная внеплановая тренировка, с перекличкой, повышениями по службе и денежными наградами за лучшую организацию.

- Блестяще, доктор Бергенхольм!-живой ум Сэммса моментально уловил идею. Вот что, Род, мы проведем первые маневры Галактического Патруля!

- Я бы рад, Вирдж, но не осилим. Мои ребята готовы, но не готовы вы, Совет.

- Все устроим за несколько минут. Мы дожидались подходящего психологического момента. Теперь, при обострении обстановки, самое время. А ты ожидаешь атаку или нет?

- Да. Иначе не стал бы заваривать кашу. Я и доведу дело до конца. Не логично отказываться от предположения, что тот, кто хотел убить тебя, столь же хороший стратег, как и я, а то и посильнее.

- Ну, а какова ваша реакция, доктор Бергенхольм?

- Мои размышления дают повод утверждать: следует ожидать атаку крупных сил. Покушение на Первого Линз-мена Сэммса, весьма вероятно, только первый шаг в грандиозной операции.

- Я не... что ж, вполне вероятно. Так, давай начинай, Вирдж...

Фраза не была закончена, потому что Сэммс уже начал говорить. Одновременно сознание восьми других линзменов присоединилось к разуму теллурийцев. Сэммс, весьма серьезный и торжественный, обратился к своему другу:

- Галактический Совет в сборе. Обещаете ли вы, Родерик К.Киннисон, укреплять всеми своими силами и данной вам властью авторитет Совета во Вселенной?

- Обещаю.

- Властью, данной мне, президенту Галактического Совета, назначаю вас порт-адмиралом Галактического Патруля. Мои коллеги по Совету теперь объединяют вооруженные силы из различных солнечных систем в Галактический Патруль... Это не займет много времени... Далее, вы зачитаете приказы о кадровых назначениях, а также о мобилизации.

Тем временем оба супердредноута приблизились к Холму. "Бойз" остался "висеть", "Чикаго" спустился. Киннисон теперь не занимался посадкой корабля, доставкой Сэммса и возвращением "Чикаго" на орбиту. Его мысли были заняты иным.

- Всему личному составу всех вооруженных сил, входящих в настоящее время в Галактический Патруль!- Кинни-сон обратился по ультраволновому микрофону торжественным, чуть резковатым голосом.- Говорит порт-адмирал Киннисон с Теллуса. Все ли вы поклялись в верности Галактическому Патрулю? Все ли вы дали присягу?

- Поступило подтверждение.

- Короче. Документы вы уже получили. Запишите в бортовые журналы дату и время операции. Назначения: командор Клейтон из Северной Америки...

В своем офисе в Нью-Йоркском космическом порту Клейтон, услышав сообщение, щеголевато отдал честь; глаза его сияли, а покрытое шрамами лицо просветлело.

- ...назначается адмиралом Первого Галактического региона. Командор Швейкерт из Европы...

В Берлине узкогрудый человек, подтянутый, с редкими светлыми волосами и голубыми глазами, церемонно поклонился и четко отсалютовал.

- ...назначается адмирал-лейтенантом Первого Галактического региона.

И далее по списку. Назначения уже давно согласованы, на освободившиеся должности имелись претенденты. Затем последовал список командоров с других планет - Марса, Венеры, Джовийской подсистемы, Альфа-Центавра, Сириуса, Валентин, Проциона, Альтаира, Фомалоута, Веги, Альде-барана главнокомандующих вооруженными силами своей планеты.

- Адмиралы-лейтенанты и высшее командование настраивают свое сознание на меня, остальные свободны!

Киннисон замолчал, начав работать через Линзу.

.- Предыдущее сообщение для протокола. Мне излишне говорить вам, друзья, как я рад поздравить вас с новыми назначениями! Хотелось бы рассчитывать на вашу поддержку и иметь надежные тылы, если начнется заварушка.