– Фарим, запускай! – раздался женский голос откуда-то издалека.
– Все, здоровяк, время вышло, – бесцеремонно выдал зеленый. – Мы убираемся из этой мясорубки, так что решай, либо с нами, либо – труп.
С последней фразой он поднял один из уцелевших кристаллов и вставил в небольшой дискообразный прибор. Быстро набрал какую-то команду, и из диска вырвался фиолетовый луч. В метре от него мгновенно возникли энергетические завихрения и образовался очередной портал.
– Зали, двадцать шесть секунд! – выкрикнул он куда-то вдаль. Прямо из-за угла появились еще несколько пришельцев. Все разных видов и размеров. Но что-то все же в них было общее. Удивительно, но глядя на них, Марк не испытывал страха. Несмотря на поразительные сочетания форм и цвета, их странные скафандры и не менее странные лица. Все же в глазах не было ни злости, ни агрессии. Только страх. Что бы там ни гналось за ними, оно определенно опасно. Одним за другим существа исчезали в портале, пока, наконец, последним не запрыгнул Фарим. За секунду до этого он успел произнести:
– Три секунды, здоровяк. Решайся!
И Марк решился. В очередной раз бросился в неизвестность, без малейшего понимания, что будет дальше. В этот самый миг перед его глазами проплывали образы прошлого, последней встречи с Яной. Ее искренняя наивная вера в символизм. Его слова про третье число. Слова Фарима про три секунды. Конечно, все это не больше чем совпадение, но в эти нечастые минуты покоя ему хотелось позволить себе немного веры в неслучайность всего происходящего. Но, как и все остальное, эти мгновения слишком коротки, слишком неуловимы.
В отличие от реальности. Теперь Марк стоял посреди невероятно огромной площади, где в этот самый момент закрывались сотни порталов – тысячи существ выходили из них один за другим, образуя гигантскую толпу под полуночным сиянием двух голубых лун. Впереди виднелись массивные стены основательных сооружений, по стилю напоминающие монументы древних городов, но с мощными технологичными прожилками. Свежий воздух был насыщен влагой, вероятно, где-то недалеко море или крупный водоем.
– Где мы? – Марк обратился к Фариму.
– Не где, а когда, – низкорослый пришелец улыбнулся в ответ. – Это убежище времени. Мы все там же, но только на двести лет раньше.
Глава 6. Убежище времени
Прошло несколько часов с момента прибытия, Марк, как и все беглецы, осваивал новое для себя место в компании Фарима, который любезно вызвался быть его гидом.
– Здесь все и началось. – Зеленый пришелец неспешно шагал по извилистой улице, размахивая руками и красочно описывая историю этого места. – Когда-то это была великая цивилизация – Алионы. Добрые и безобидные существа. Хотели мира и гармонии. И вроде даже преуспели в этом. Никаких войн, конфликтов, все делали роботы, они жили в свое удовольствие. И так жили себе, пока в какой-то момент не потеряли связь с реальностью. Потеря смысла существования, повсеместная апатия, отсутствие мотивации, нежелание, безделье. В общем, начали зачахать и вырождаться. И вот он результат – все вымерли, стали частью планеты, как принято считать.
– Другим в назидание. – В разговор вмешалась Зали, по всей видимости, она была кем-то вроде девушки Фарима или его очень близкой подругой. Раза в два больше его, но куда плотнее и массивнее. Шея практически была шириной с голову, что значительно вытягивало ее и без того величественный силуэт. Да, и к слову, судя по ладоням, ее кожа, в отличие от Фарима, была синего цвета. – Они хотели оставить послание всем, кто будет после, – продолжала она. – О чем свидетельствуют многочисленные письмена на этих стенах.
Действительно, на многих зданиях виднелась одна и та же последовательности символов, схожих с древними рунами.
– Что здесь написано? – уточнил Марк.
– Да без понятия, это же на Алионском, – фыркнул Фарим. – Что-то типа цель – не цель, настоящее – не настоящее, живи не живи. Бред, короче, последних выживших.
– Фарим! – перебила его Зали. – Не путай человека. Их послания мудры и полны смысла. Здесь написано: «Будущее – не цель, настоящее – не путь, а прошлое – не начало».
– Я так и сказал, – нахмурился Фарим.
– Их цивилизация шла по привычному пути, – продолжала Зали. – Стремились к миру и гармонии, считая, что это и есть их цель, пункт назначения, достигнув который они обретут покой и познают глубину мироздания. Но этого не произошло. Цивилизация начала вымирать. И их послание заключается в призыве не повторять их ошибок, попробовать переосмыслить все происходящее. Что все не так буквально. И будущее может быть лишь началом, наше прошлое – тернистым путем, а самой целью является настоящее, жизнь здесь и сейчас. То, к чему и вела вся прожитая жизнь.
– То есть мы уже у цели? – уточнил Марк.
– Да, каждую секунду своей жизни и каждый сделанный вдох.
– Тогда почему я все еще не чувствую себя так, словно познал суть мироздания? – вмешался Фарим.
– Потому что за мгновением настоящего наступает будущее. – У Зали словно были ответы на все вопросы. – И это очередное начало, очередное движение, где прожитые тобой события будут фундаментом к необратимой цели.
– Да-да, конечно, – Фарим отнекивался, – Не слушай ее. Она на своей волне, просто фанатеет от этих Алионов.
– Я не фанатею! Это наша история! – словно пыталась оправдаться Зали.
– Мы знакомы уже десять лет, а я до сих пор не понимаю ни слова, что она там бормочет про эти пути-цели, – Фарим не унимался.
– Это основа всего нашего движения. Три лепестка мироздания.
– А, так вот, что эти лепестки значат, – ухмыльнулся Фарим. – Я думал, просто логотип прикольный.
– Нет, Фарим, об этом рассказывают на вводном курсе!
– Я не слушаю такую чушь, там одна вода.
– Вводный курс? Движение? – Марк потерял нить.
– Наше движение. Можно сказать организация. – Зали показала рукой на проходящих мимо пришельцев. – Мы все из Убежища времени.
– И-и-и… – Марк попытался догадаться о их целях по названию, но ничего не приходило в голову. – И чем вы занимаетесь?
– Мы спасаем! – молниеносно выдала она в ответ. – Спасаем существ из разного времени. Тех, кого уничтожают, подвергают геноциду. Конечно, мы не можем спасти всех и даже какую-то значительную часть, но все, кого удается, – это наша победа. Как я и говорила, прошлое – наш путь. И мы путешествуем в прошлое, спасая других!
– Да, – поддержал ее Фарим. – Большая часть спасенных из разрушенных миров, куда приходили Сулачи. Они истребляют целые планеты. Так что мы появляемся незадолго до их прибытия и стараемся спасти тех, кого можно.
– Кого можно? – Марк не до конца понимал. – Почему бы не спасти всех?
– Потому что это прошлое. – Зали пристально посмотрела на человека, – Мы их уже не спасли. – Она достала нечто, напоминающее голографический планшет, на котором появилась объемная иллюстрация разрушенной планеты. – Вот пример, планета Орок-3, год 173-467. На записях с перехваченных сигналов видно, как взрывы уничтожают миллионы. Это уже случилось и это нельзя изменить.
– Но что вам мешает? – Марк недоумевал. – Откройте портал, прилетите за месяц до этого и заберите их всех.
– У нас не получится, – махнула головой Зали.
– Почему? – Марк все никак не мог понять минусов такого плана.
– Блин, какой же ты тугой, – Фарим перехватил инициативу. – Наше время это как картина, она уже нарисована. Ее нельзя изменить, она нарисована!
– Но вы же кого-то спасаете. Значит, меняете эту картину?
– Да нет же! – Фарим начинал выходить из себя. – Мы их уже спасли. Вот если бы на этом планшете была запись из местной библиотеки, то там было бы видно, что два пришельца, красивый зеленый и синяя приспешница, открывают портал и вытаскивают детей из библиотеки за несколько часов до вторжения. Это уже случилось, уже часть картины. Хотя только спустя сотни лет Фарим и Зали случайно наткнутся в сводках архива на уничтоженный вид и решат спасти нескольких представителей, нырнув в далекое прошлое. Мы это сделали уже тогда. Задолго до нашего рождения, нашего знакомства и вообще возникновения такой мысли в наших головах.
– То есть все предрешено? – с некоторым огорчением вздохнул Марк.
– В каком-то смысле, – согласилась Зали. – Ты решаешь сам. Вот сейчас, если я попрошу тебя поднять руку – любую, левую или правую, – у тебя есть выбор, ты будешь думать, размышлять и в конечном счете поднимешь какую-то, руководствуясь своим собственным решением. Своим выбором. Ты свободен в этом. Но сколько бы раз мы ни проживали этот момент снова и снова, ты всегда будешь выбирать одно и то же. Потому что ты один и тот же, твои мысли одни и те же. И если заглянуть в будущее – можно узнать, что ты выбрал в конечном итоге. Поэтому да, в каком-то смысле все предрешено.
– И все же, – Марк не унимался, – что мне мешает прыгнуть в прошлое и, например, взорвать ядерную бомбу на планете этих истребителей всего живого?
– Ничего не мешает, ты можешь попробовать, – согласился Фарим. – Но у тебя не выйдет. Возможно, портал схлопнется и тебя разорвет на части, возможно, бомба не сработает, а может, ты перепутаешь планеты и взорвешь какой-нибудь астероид. Неизвестно, что произойдет, но одно очевидно – у тебя не получится. Потому что уже не получилось. В будущем они все еще истребляют вселенские виды и там нет никаких упоминаний о таинственном взрыве на их родной планете.
– Упоминания, кстати, тоже вариант, – вступила Зали. – Возможно, тебе все же удастся, и они просто почистили все архивы и стерли упоминания об этом взрыве, но это событие так изменило весь их род, что теперь они мстят всей вселенной, – она многозначительно развела бровями.
«Так, значит, это место, это была не вселенская сокровищница, не сейф галактических пиратов, а убежище спасенных», – подумал Марк про себя вспоминая последний разговор с генералом Левиным.
– Ладно, – он тяжело выдохнул, вроде начиная понемногу понимать суть услышанного. – Но если все предрешено и картина уже нарисована, тогда почему бы просто не прыгнуть в самый конец и не узнать, чем все кончится?
– Потому что конца еще нет, – улыбнулась Зали. – Год 173-513 – тот, откуда мы только что убежали. Это и есть предел. Дальше порталы не работают.
– Значит, это конец всего живого? И после ничего нет? – Марка изрядно ошарашили такие вводные.
– Не, – Фарим тут же поспешил его успокоить. – Эта дата постоянно сдвигается. Сейчас 13-й год предел, годик поживем, и будет уже 14-й. Такое ощущение, что где-то там отрисовывается само мироздание, знаешь, как самое настоящее настоящее. Там вся жизнь.
– И вы оттуда сбежали? – Марк повторил очевидное.
– Да, нас нашли эти упыри, – согласился Фарим.– Нашему движению уже сотни лет, и мы жили в безопасности на этой планете. Но, всегда допускали, что рано или поздно они нас найдут. Так что на этот случай наши основатели подготовили протокол бегства – это год 172-320, координаты, где мы сейчас и находимся. За сотню лет до рождения любого из нас. Ну кроме тебя – ты вообще из какого-то древнючего прошлого.
– Да, видимо, – согласился Марк. – Я в вашей временной шкале не очень ориентируюсь. А почему именно это время выбрано для бегства?
– Ну, это та же планета, истребления еще не начались. – Фарим пытался рассуждать здраво. – Не знаю. Спроси у основателей! Среди них было много людей. Так что тебе должно быть виднее.
– Людей? – глаза Марка засияли надеждой.
– Да, я же говорил, люди здесь не появлялись уже сотню лет. Вот как раз со времен основания.
– И что, то есть они были-были, а потом просто исчезли? – Марка такой ответ явно не устраивал.
– Ну да, полетели дальше по своим основательским делам, – Фарима явно это не смущало.
– Но должно же быть хоть что-то? Может, что-то осталось?
– От людей? – на этом моменте снова оживилась Зали. – Конечно, они оставили координаты для связи. Но их знает только Ори, она наш лидер.
– И где она сейчас? – Марк не хотел упускать даже призрачную надежду на возможность найти тех, кто действительно сможет помочь ему в поисках Яны. И похоже, сейчас появился реальный шанс.
Глава 7. По стопам основателей
Все трое неспешно вошли в одно из главных зданий города – центральный архив. Именно здесь в далеком будущем располагался штаб Убежища времени. Здесь некогда кипела жизнь, сотни инопланетных учетных, инженеров и руководителей всего движения. Логично, что именно сюда они и пришли в поисках уцелевших лидеров. Но реальность оказалась полна разочарований. На месте некогда гудящего эпицентра жизни сейчас стояла пугающая тишина. На огромной лестнице сидел четырехногий пришелец, подпирая голову двумя конечностями и еще двумя крутя поврежденный открыватель порталов.
– Логс, привет! Нам надо поговорить с лидером! – сходу вступила Зали.
– Не выйдет, – не отрываясь от своих дел, выдал он в ответ.
– Слушай, не выделывайся, это важно! – Фарим попытался поддержать подругу.
– Они погибли, – безучастно продолжал Логс. – Все.
С последним словом повисла гробовая тишина. Марк озадаченно посмотрел на Фарима. Тот в свою очередь на Зали. Она же просто стояла, словно парализованная, пытаясь сдержать подкатывающие к глазам слезы. Все по-разному переживают горечь утраты, но для этого таинственного многоножного существа, похоже, спасением были отрешенность, безучастие и попытка погрузиться в работу.
– Они словно знали, где наше сердце, где наши мозги, – не поднимая взгляда продолжал пришелец. – Это было место их первого удара. Тех, кого не убили сразу, выкинули в порталы в родные миры. Миры, из которых мы их спасали десятилетиями. Туда, в тот самый момент истребления их родных видов. Это было невероятно жестоко. Они словно хотели показать, как ничтожно все то, что мы делали все эти годы.
– Не говори так, Логс, – Зали пыталась подбодрить бедолагу. Но он продолжал:
– Я только вернулся с очередного прыжка, привел двух новеньких. Затем завыли сирены. Сигнал эвакуации, на связь никто не выходил, так что я просто скачал архив и прыгнул сюда. При прыжке повредил эту штуку, залез смотреть записи камер… и только тогда узнал, что они все мертвы. Узнал, что там произошло. А я в этот самый момент убегал, как трус.
– Ты не мог знать, Логс, – Зали продолжала пытаться его успокоить.
– Да даже если бы знал, – Фарим был более категоричен. – Что бы ты сделал? Их было уже не спасти. Хотя бы спас архив, и то сделал больше, чем я. Я вот этого дрыща вытащил.
– Дрыща? – Марк удивленно переспросил. – Серьезно?
Удивительно такое слышать от низкорослого худощавого пришельца.
– Поверь, в архиве толку не больше, – Логс не разделял оптимизма друзей.
– Да уж, от вас-то прямо пользы вагон, – фыркнул Марк.
– Вот именно, – на удивление, Логс согласился с его доводами. – Вот ты, Фарим, знаешь, как работает этот открыватель порталов? – он приподнял вверх поврежденный прибор.
– А что тут знать? На кнопку жмешь, адрес вбиваешь, и все, – тут же попытался оправдаться последний.
– Вот, жму кнопку! И не работает! – Логс перешел едва ли не на крик. – А завтра твой перестанет работать, затем Зали и дальше что? За пару лет деградируем до червей.
– Ну не преувеличивай. – Зали пыталась все же сохранять оптимистичный настрой. – Мы найдем ученых! Наверняка среди тысяч спасенных есть талантливые и одаренные. Да и, главное, есть же основатели!
– Хех, – ухмыльнулся Логс. – Где-то там есть, да. Но нам-то что с этого?
– Как что? – Зали настаивала на своем. – Они же оставили координаты. Попросим у них помощи.
– Координаты зашифрованы, – сухо парировал Логс. – Ты пароль знаешь? Я – нет.
– Только Ори знала? – подключился к беседе Фарим
– Не уверен, что даже она знала. – Логс сидел, словно грозовая туча, практически не отвлекаясь от своего прибора.
– Ладно, походу с основателями тупик. – Марк решил разредить обстановку. Он подошел вплотную к пришельцу и протянул блокнот в очередной попытке провести опознание. – Ты случайно ее не встречал?