И даже смерть не разлучит нас

- Так ты что, нарочно весь этот спектакль устроила?

Арисса невозмутимо устроилась на водительском сидении, включила мотор, пощёлкала настройки навигатора и лишь после этого невозмутимо кивнула:

- Конечно. Вы оба молодые, горячие, вам разругаться и разбежаться плёвое дело, а я что, дура, такую шикарную пару для своего внука упускать? Теперь же, милочка, ты никуда от Ричарда не денешься, да и ему, как благородному мужчине, честь не позволит тебя бросит. Как говорил писатель с Земли, сейчас, минуточку: «Злые языки страшнее пистолета». Всё, голубки, попались, так что пристегнитесь, мы взлетаем.

Я бы много всего высказала старой интриганке, судя по бешенству, пылающему в глазах моего жениха, он бы тоже молчать не стал, но аэробиль взлетел так стремительно, что меня буквально расплющило по сиденью. Воздух со свистом вырвался из груди, перед глазами поплыли тёмные круги, тошнота комом встала в горле, а все мысли моментально испарились. Осталось лишь одно безумное желание: выжить. Всё потом, всё неважно, главное – дожить до того благословенного момента, когда я снова окажусь на твёрдой земле. Мамочка, папочка, помогите!

Когда аэробиль резко затормозил, меня с силой швырнуло вперёд, если бы не система безопасности, точно переломала бы все кости и умерла в страшных мучениях, никакой регенератор не спас бы.

- Бабуля, ты у кого права покупала? – пробурчал Ричард, пытаясь одновременно отплеваться от моих волос, отстегнуть ремни безопасности и выбраться их этого орудия изощрённого убийства.

- И-и-и, милый, отродясь не запоминала, у кого, что беру, того же и тебе советую. Память-то хоть и большая, на чердак похожая, а загромождать её всяким мусором не следует, иначе важное да нужное и не вспомнить, - отмахнулась Арисса, козочкой молоденькой из аэробиля выскакивая.

Я, вообще-то, не завистливая, но глядя на прыть почтенной старушки, от вздоха не удержалась. У меня-то после наших воздушных кульбитов до сих пор круги перед глазами, руки ходуном ходят, колени друг о дружку дробь выбивают. В голове всего одна мысль птицей пленённой трепещет: «Жива, слава звёздам, жива!»

- Белль, ты чего застыла? Вылезай, давай.

Я даже и не заметила, как Ричард рядом со мной оказался, дурно мне было, еле-еле в сторону жениха голову повернула, губы запёкшиеся разлепила и прошелестела, точно травинка сухая под порывом ветра:

- Меня ноги не слушаются.

Ричард насмешничать не стал, наоборот, посмотрел сочувственно, с сиденья меня, как морковку с грядки, выдернул и к груди прижал, баюкать начал, точно младенца. И кто бы мог подумать, что мой жених таким заботливым да понимающим окажется! Так, стоп, что-то меня не туда понесло, мне влюбляться и некогда, и незачем, у Ричарда-то наверняка на каждой планете по сотне таких невест, а то и больше. Мне же самой замужество только на бумаге и надобно, чтобы работать никто не мешал. Успокоилась я, принялась из объятий выворачиваться, да не тут-то было, жених меня лишь крепче к себе прижал.

- Пусти, - пропыхтела я, упираясь ладошками в широкую грудь.

С тем же успехом я могла валун гранитный, что у музея естествознания стоит, двигать, Ричард мои трепыхания добро, если вообще заметил. Что ж, я девушка настойчивая, могу и понятнее объяснить, коли деликатные намёки мимо проходят. Изловчилась я, прицелилась как следует и на ногу женишку своему обнаглевшему наступила. Эх, надо было всё-таки туфли на каблуке, а ещё лучше шпильке надевать!

- Боевитая девонька-то, - горделиво, точно моё воспитание её прямая заслуга, заметила Арисса, - люблю таких.

Я глазами сверкнула, продолжая на свободу выдираться, а Ричард, паразит такой, одной рукой меня обхватил так, что у меня даже воздух со свистом из груди вылетел, а другую картинно так в бок уткнул, ещё и ножку отставил в сторону, позёр несчастный:

- Так ведь выбирал, не первую встречную взял.

Угу, выбирал он, как же, врун несчастный! А если и правда выбирал? Это я, нацеленная лишь на работу, согласилась на первого встречного, а жених мой, может, действительно перебирал невестами. Хоть и понимала я, что обижаться глупо, а всё равно нахохлилась, рванулась сильнее и освободилась-таки, Ричард едва успел меня за руку цапнуть.

- Пусти, - прошипела я, так сверкая глазами, что мне все кошки обзавидовались бы.

- Неа, - Ричард опять притянул меня к себе, - без поцелуя не отпущу.

- Пусть тебя другие целуют, - пропыхтела я, чувствуя себя попавшей в паутину бабочкой, которая бьётся что есть сил, а свободы всё одно нет.

- Ты меня ревнуешь?! – восхитился мой женишок и расплылся в такой улыбке, что у меня прямо ноготки зачесались личико ему подрихтовать.

И ведь правильно всё понял, паразит такой, только я скорее язык откушу, чем признаюсь ему в ревности, много чести.

- Не дождёшься, - пробурчала я и опять вознамерилась на ногу наступить, да женишок сообразил, конечность свою отдёрнул.

Арисса сладостно вздохнула, ладони к щекам прижала, промурлыкала томно:

- Чисто голубки. Мы с моим мужем-покойником тоже возились-бузили, потому и детишек прижили семерых. И у вас столько же, а то и поболе будет.

Я так и застыла, словно меня заморозил кто. Это что, меня многодетной мамашей, ни о чём, кроме чад своих многочисленных не помышляющей, видеть хотят? В таком случае, придётся разочаровать родственников потенциальных, у меня на жизнь планы другие. Нет, разумеется, когда-нибудь будет у меня и муж любимый, и детишки умные да пригожие, но не сейчас же! Я ещё жизни толком не узнала, карьеру не построила, рано мне в домохозяйку превращаться! Видимо, сопение моё было слишком красноречивым, Ричард поспешил меня обхватить, крепко руки к бокам притиснув, к себе прижал:

- Бабуль, поехали к родителям, а? Они, поди, заждались уже.

- Ишь ты, какой сын любящий, - усмехнулась Арисса, упирая руки в бока, точно торговка рыночная. – Ну что ж, едем, коли жених решился, да у невестушки, хе-хе, смелости хватает.

По спине у меня холодок пробежал, но я виду не показываю, голову гордо вскинула, глазами сверкнула:

- Едем. Не красиво заставлять себя ждать, тем более, родителей.

Арисса хекнула недоверчиво и насмешливо, добро, спорить не стала, Ричард тоже фыркнул, руку мне галантно подал, ещё и ножкой шаркнул, в аэробиль усаживая. Эх, не приметь я насмешку в бедовых блестящих карих глазах, честное слово, растаяла бы. Уж больно пригож у меня супруг потенциальный, да и обаятельным может быть, если захочет, разумеется. Чтобы голову не терять, да с небес розовых мечтательных на землю грешную спуститься, я себя за руку ущипнула. Влюбиться-то дело нехитрое, только что потом делать, ведь чувства мои явно взаимности не найдут. А изводить себя страстью без взаимности глупо, лучше о будущей карьере грезить. Я прикрыла глаза, откинулась на подголовник и принялась представлять, как вхожу в секционный зал, осмотр тела провожу, инструменты готовлю для вскрытия. Только-только скальпель лазерный в руки взяла, как меня в бок толкают, сон сладкий развеивая.

- Белль, просыпайся, приехали.

Нет, ну как же не вовремя-то, это надо было такой замечательный сон прервать! Я глаза открыла, с укором на Ричарда посмотрела, только у него совесть если и была когда, то уже давно умерла и даже истлеть успела.

- Шевелись, давай, - жених обнаглел вконец, по боку шлёпнул меня да звучно так, - вылезай, а хочешь, так на руках вынесу. Но учти, тогда мои родители, как и бабуля решат, что ты беременна.

Если бы можно было испепелить взглядом, мне осталось бы только прах несостоявшегося супруга из аэробиля вымести. Вот ведь зубоскал остроязыкий, такому палец в рот не клади, по локоть откусит ещё и добавки попросит. Что ж, как говорил герой одной книги, отступление – не всегда означает поражение, подождём пока, поприглядываемся, а там и решим, просто ли супруга милого приголубить или прибить-придушить тишком. Хоть я аристократкой и не была, но представления о великосветском этикете благодаря книгам и фильмам имела, а потому плечики расправила, голову подняла, ручкой плавно повела, точно лебедь крылом, да самых кончиков пальцев своего жениха коснулась. Ещё и озвучила, чтобы он мои манёвры правильно понял:

- Я готова, веди меня к своим родителям.

Арисса одобрительно крякнула, палец большой показала, Ричард брови заломил, в бедовых карих глазах плеснуло что-то непонятное, я так и напряглась, к очередной пакости готовясь. Бабуля, видимо, о том же подумала, на внука так зыркнула, даже у меня кровь в жилах застыла.

- Да что вы в самом деле, - возмутился мой жених, выдёргивая меня из аэробиля точно морковку с грядки, - идём уже, мама, поди, пирожков напекла, остынут.

- Проглот, - припечатала Арисса, с кряхтением выбираясь следом за нами из аэробиля.

Я покраснела, запоздало сообразив, что надо было бабуле помочь из транспорта выбраться, она не делами, так годами уж точно уважение да заботу заслужила. Даже Ричарда в бок ткнула, укоризненно прошептала:

- Надо было помочь бабуле.

- С ума сошла? – в ответ огрызнулся мой жених. - Бабуля за такую помощь с заботой любого на нитки распустит и коврик дворовый сплетёт, даром, что рукоделия на дух не переносит, пустой тратой времени считая.

Ну вот, опять хотела как лучше, а получилось скверно. Нет, надо было всё-таки хоть час выделить для изучения досье на своего супруга потенциального! Вернусь домой – всё вызубрю, как анатомию перед экзаменом, лишь бы сейчас дров не наломать. Значит, будем действовать по старинному дипломатическому принципу: улыбаться, кивать и молчать, что бы ни случилось, даже если камни с неба посыплются. Я глубоко вздохнула, опять улыбнулась, стараясь, чтобы улыбочка на оскал не сильно походила, волосы пригладила, всем звёздам молясь, чтобы за время лихого полёта шевелюра моя в гнездо горного мышелова не превратилась. Только-только хотела наряд осмотреть, как Ричард опять нетерпеливо за руку дёрнул:

- Пошли, хватит прихорашиваться, моим родителям любая мила будет, лишь бы законная была, а не подружка на неделю.

У меня от этих слов словно кто ножом раскалённым по сердцу полоснул. Подружка, значит, на неделю? И много их таких, горемычных, было? Так, стоп, не о том я сейчас думаю, личная жизнь Ричарда меня вообще волновать не должна, наш брак фиктивный, лишь для того, чтобы я на работу устроилась. Моё настроение и так-то последнее время меняющееся чаще, чем ветер в Ураганной долине, опять совершило крутой вираж. Без всякого повода почему-то так грустно сделалось, что даже слёзы на глаза навернулись, рыдания к горлу подкатили. Может, перепады сезонные, которыми луна всех женщин наградила, пришли? Так вроде рано.

- Белль, да шевелись уже, - Ричард от нетерпения мало руку мне из плеча не выдернул, - чего опять застыла? Нет, ей-же-ей, тебя на руках понесу и плевать, что родичи поймут неправильно. Тем более, что рано или поздно так и будет.

Ага, как бы не так! Не хватало мне ещё к этому флюгеру ветроголовому привязаться, детишек от него нарожать, а потом сидеть дома да гадать, где, а паче того, с кем муж ночи проводит. Ричард - не папочка мой, о верности если и имеет представление, то самое смутное, неоформленное, в такого влюбляться – себя не уважать. Так что, чур меня, от соблазна сомнительного! Я головой тряхнула, плечами передёрнула и к дому направилась, благо, аэробиль прямо у входа остановился, заплутать никак нельзя. Кстати, домик у родителей Ричарда очень даже миленький, похож на терема из горячо любимых мною в детстве сказок. Интересно, а хозяйка, подобно сказочным царевнам, ходит в самоцветном уборе, название которого упорно не остаётся в моей памяти? У хозяина же расшитая узорами красная шёлковая рубаха, перепоясанная кушаком, а лицо украшает окладистая русая борода? Я хихикнула и именно в этот момент, по никогда не знающему сбоя закону подлости, дверь распахнулась, явив невысокую стройную кареглазую женщину в платье новой модной коллекции. Пышные шоколадного цвета волосы дамы были сколоты у висков заколками с крупными дымчато-серыми овальными камнями. При виде меня женщина тепло улыбнулась, оглянулась назад и глубоким голосом, с волнующими бархатистыми нотками, позвала:

- Карлос, Эжени, Мартин, они приехали!

Я смутилась, остановилась, неловко переминаясь с ноги на ногу. Дама заметила моё смущение, радушно махнула рукой, отступив от двери, чтобы я могла войти:

- Проходите, прошу вас.

Входить я не спешила, всё-таки не так-то просто сделать решительный шаг в новую жизнь, незнакомую семью, которая не знает всех перипетий наших с Ричардом отношений и свято убеждена, что наш брак реален, чувства искренни и взаимны. Ну, ладно, во взаимности и искренности чувств можно не сомневаться: и Ричард, и я не собираемся пока заводить семью, нам нужен только формальный брак, не более того. Только вот родственников моего жениха такие откровения точно не обрадуют, я помню, Ричард говорил, что его родители мечтают о внуках. Мои размышления были прерваны самым грубым образом: меня пихнули в спину с такой силой, что я в прямом смысле слова влетела в дом, добро, хоть на ногах удержалась, вовремя схватившись за небольшую этажерку, на которой стройными рядами стояли тапочки самых разных цветов и размеров.

- Ричард, как тебе не стыдно, - неодобрительно протянула дама, протягивая мне руку. – Прошу у вас прощения за своего сына. Вы не ушиблись?

Ну да, могла бы и сама догадаться, кто тут такой нетерпеливый. Я метнула в сторону жениха многообещающий пламенный взгляд, жалея, что нельзя бросить в него ничего более весомого. Хотя бы, вон, один из тапочков. Ричарду же наши упрёки были как капли воды для стальной обшивки, лишь плечом дёрнул:

- Мам, ну а чего она на пороге стоит? И сама не заходит, и другим пройти не даёт!

- Правильно, сын, - одобрительно прогудел выглянувший в коридор мужчина, которому удивительно подходило прозвище старый пират, - только надо было не толкать, а через плечо перекинуть, как законную добычу.

Мда, теперь мне понятно, от кого у моего потенциального супруга такие откровенно разбойничьи замашки.

- Карлос! – укоризненно воскликнула дама, подхватывая меня под руку и увлекая подальше от пиратских родственников. – Я прошу у вас прощения, юни, идёмте, я покажу вам, где можно умыться и переодеться.

Так, всё, хватит бедную овечку изображать, пора вспомнить о правилах хорошего тона! Что там советовал глянцевый журнал, как-то раз подсунутый мне излишне заботливой маминой подругой вместо учебника по физиологии? Помнится, я тогда долго смеялась именно над бесценными советами, как понравиться матери будущего мужа. Эх, не смеяться надо было, а запоминать! Только вот на момент появления у меня этих бесценных советов я даже и предположить не могла, что мне предстоит встреча с родителями жениха, причём родителей этих будет двойной комплект. Ну да ладно, раз уж я смогла получить медицинское образование, с этим испытанием тоже справлюсь. Я старательно изобразила вежливую улыбку, коротко поклонилась:

- Позвольте представиться: Изабелла Леруа…

Я чуть по губам себя не хлопнула, некстати вспомнив, что по правилам хорошего тона представлять меня своим родителям должен как раз жених. Нет, ну это надо же так опростоволоситься с первой же минуты знакомства! К моему искреннему облегчению, матушка Ричарда не относилась к фанатичным поборницам этикета.

- Я Катарина Лоир-Делаго, - женщина указала на стоящих справа и слева от неё мужчин, - а это Карлос Лоир и Мартин Делаго.

- Эжени прихорашивается, как всегда, в последний момент, - Карлос Лоир сверкнул бездонными чёрными глазами, холодными и изучающими, несмотря на всю внешнюю приветливость. – Вы ведь в курсе, что у Ричарда две матери и два отца?

Я несколько заторможенно кивнула, всё-таки поднятая тема не подходила для обсуждения в коридоре.

- И как вы к этому относитесь? – продолжил допрос юрл Лоир.

Так, понятно, от отца Ричард унаследовал не только разбойничьи манеры, но и редкостную дотошность. Я, конечно, не трепетная роза, границы дозволенного благодаря медицинскому университету сильно расширились, стыдливость и брезгливость в процессе учёбы подвергались весьма серьёзным испытаниям, опять-таки одногруппники «любимые» буквально из кожи вон лезли, чтобы меня выжить, но всё же семье моего жениха, кажется, удастся вогнать меня в краску.

- Нормально она к этому относится, иначе не приехала бы, - дребезжащий со сварливыми нотками голос Ариссы прозвучал для меня точно нежнейший пересвист птиц.

- В самом деле, Карлос, всё это можно и за столом обсудить, - в коридор выплыла, по другому не скажешь, дама, при виде которой мои мысли разбежались, глаза активно полезли из орбит, а нижняя челюсть норовила грохнуться на пол.

Это что же… Это как… А разве так можно? Пышногрудая рыжеволосая дама была почти полностью обнажена, лишь на груди и бёдрах болтались какие-то тряпочки, условно прикрывающие стратегически важные места. Словно нарочно, чтобы шокировать меня ещё больше (а может, так оно и было?), красотка потянулась, приподняла волосы, принимая вызывающе-манящую позу. Возможно, будь я мужчиной я потеряла бы последние остатки разума, и вся изошлась бы на сладострастную слюну, но благодаря учёбе удивить меня обнажённым телом было довольно проблематично. Это раньше, ещё в докосмическую эпоху на планете Земля, если верить книгам, обследование женщин проводили так, чтобы врач не мог увидеть и кусочка обнажённого тела своей пациентки. Дама пряталась за специальной ширмой, врач просовывал за эту ширму и вот так вслепую, на ощупь, проводил обследование и ставил диагноз. Бред полнейший, не удивительно, что смертность была просто чудовищной, дивно, что земляне не вымерли все ещё до того, как придумали первую ракету! Однако, я отвлеклась. Когда первый шок при виде почти обнажённой дамы спал, я по мелким, чуть приметным взгляду деталям поняла, что на самом деле женщина облачена в тонкое телесного цвета трико, а лоскутки на груди и бёдрах нашиты для большего эпатажа.

Внимательно наблюдающая за мной рыжеволосая незнакомка одобрительно кивнула:

- Поняла, значит?

Я чуть пожала плечами:

- Отсутствие растительности на теле можно объяснить косметическими процедурами, но цвет трико всё равно отличается от цвета кожи, это особенно заметно на шее, где заканчивается наряд. Опять-таки не видно вен, пор, материал слишком ровный, гладкий и блестящий, кожа такой не станет, даже если дни напролёт проводить в салонах.

Родители Ричарда переглянулись, Мартин Делаго негромко заметил:

- Не ревнивая, значит. Это очень хорошо.

- Да, учитывая, какой Ричард бабник, его жена должна быть спокойна, точно висящий в кобуре бластер, иначе свихнётся от ревности в первый же месяц счастливой семейной жизни, - хекнула Арисса, небрежно шлёпнув по боку Карлоса, видимо, чтобы подвинулся. – Ладно, хорош эксперименты над девочкой ставить, идём ужинать. Да, малышка, эта рыжуха – Эжени Харенс, вторая жена Карлоса. Ричарда любит как родного сына, хоть у неё и своих четверо. Всё девчонку хотят родить, а я им сразу сказала: у вас одни парни будут. А они не поверили, хе!

Эжени от слов Ариссы так и вскинулась, глазами засверкала, точно кошка на охоту вышедшая, ноздрями затрепетала:

- Будет у меня дочка!

- Будет, - покладисто согласилась старуха и тут же расправившую крыла женщину срезала, - только признанная, как Ричард. И глазами на меня, милая, не сверкай, я и сама глазищами костры разводить горазда.

Эжени угомониться не пожелала, плечи расправила, намереваясь спор продолжать, я внутренне сжалась вся. Не люблю скандалов, у нас дома принято любой вопрос миром да переговорами решать, а не истошным криком и кулаками. Ричард мою скованность заметил, к себе пригрёб, точно мальчишка, в подарок желанного мишку получивший, а Катарина Эжени улыбнулась кротко, Ариссу приобняла и ненавязчиво, но настойчиво так повлекла к дверям, откуда в коридор просачивался кружащий голову аромат с любовью и заботой приготовленного угощения.

- Полно, полно, не ссорьтесь, идёмте лучше ужинать, остынет же всё.

- Да и не гоже новоиспечённую родственницу голодом морить, - поддакнул Карлос, тоже, видимо, не большой любитель женских склок, даром, что обликом чистый пират, которому всё, от законов мирских до стихий природных нипочём.

Эжени посопела недовольно, пару раз ногой сердито притопнула, словно кобылица горячая в конюшне застоявшаяся, ещё и волосами точно гривой мотнула. Я даже дыхание затаила: а ну, как сейчас рот откроет, а вместо слов ржание вырвется? Или как там лошади между собой переговариваются, клекочут? Нет, по-моему, всё-таки ржут. Не знаю, сколько бы ещё я предавалась размышлениям, но Ричарду мой столбняк явно не по нраву пришёлся. Ничего не сказав, жених подхватил меня на руки и понёс в ту же сторону, куда ушли женщины. Я взвизгнула сначала от неожиданности, а потом от возмущения, мало того, что наглая ручища Ричарда расположилась на моей попке, так ещё и поглаживать начала, да по-хозяйски так!

- Руки убери, - зашипела я извиваясь так, что мало на пол не загремела, - и вообще, отпусти меня, я сама пойду!

Вы думаете, меня послушали? Ага, конечно, супруг потенциальный даже не покосился на меня и шаг не сбавил:

- Сама ты тормозишь словно завирусованная, а я есть хочу.

От такого откровения я немного опешила, глазами хлопнула:

- Мы же у моих родителей ужинали.

Ричард возмущённо голову вскинул:

- И что с того? Молодой растущий организм усиленно требует калорий, ты же доктор, это знать должна.

- Растущий?! – я так этим словом и поперхнулась, еле откашлялась. – Хочешь сказать, что ты ещё в пору мужества не вступил?

Папочка милый, да неужели жених мой, к которому я мысленно уже привязаться успела и даже какой-никакой симпатией прониклась, ещё мальчишка совсем?! Конечно, так сразу, по внешнему виду, этого и не скажешь, но мало ли, в жизни всякое бывает. Как любил повторять наш преподаватель патофизиологии, сколько рас – столько у них и физиологических особенностей и доктору следует в этих особенностях разбираться.

- Ты ещё несовершеннолетний, да? – убитым голосом повторила я, так и не дождавшись ответа на прошлый вопрос.

Ричард глазами полыхнул, мне даже жутко сделалось, резко меня на пол поставил, почти сбросил, словно куль тяжёлый неудобный:

- Белль, вот скажи, за что ты меня ненавидишь?!

Ничего себе, выводы! С чего бы вдруг, я же ничего такого и не сказала…

- Ты спятил?

Да, дипломат из меня паршивый, признаю. А чего он, спрашивается, глупости говорит, во всех грехах обвинить норовит?!

- Ты меня вечно обзываешь, то малолеткой, то бандитом с большой дороги, то маньяком, шарахаешься от меня всё время, отталкиваешь, - Ричард смотрел на меня глазами умирающей от голода собаки, в которую я, стерва бессердечная, камнем запустила, а потом ещё и пнула с размаху.

Совесть взвыла противопожарной сиреной и запустила в меня острые зубы и когти, я отчаянно покраснела, прямо-таки заполыхала вся, страстно мечтая провалиться сквозь землю, а ещё лучше оказаться дома, причём завёрнутая в одеяло с головой и под кроватью. Первые гении медицины, я сейчас прямо-таки прахом рассыплюсь! Родители моего почти супруга, пусть у них всё будет прекрасно, делают вид, что ничего не видят и не слышат, но я же не дура, прекрасно понимаю, что наши с Ричардом разборки не остаются без внимания. И выводы делают, стоит ли отдавать ненаглядного сыночка такой жестокосердной особе. Я глубоко вздохнула, мысленно перебрала по звеньям озвученное женихом обвинение и к своему глубочайшему возмущению обнаружила наглую и неприкрытую ложь.