Помоги проекту - поделись книгой:
— Я тебя прежде не видала. Ты чей будешь? — «легонько» подтолкнула меня девица, отчего даже меня с, пусть человеческими, но немалыми габаритами, едва не снесло в ближайшие кусты. — Володькой звать? — уточнила она, даже не обращая внимания, что я стойко игнорирую всю ее болтовню на протяжении всего пути. Однако от дурной клички, которую с подачи Дарины, теперь будут разносить по всей деревне, захотелось что-нибудь сломать.
Забавно, но сейчас осознал, что в исполнении ведьмы, это глупое «Володя» — не кажется таким уж оскорбительным. Ведьме так просто легче общаться, да и, должен признать, представлять меня людям настоящим именем было бы чревато. Но слышать подобное от других, даже от волка — унизительно. И только большим усилием воли я сдержался, чтобы не призвать магию и привычным жестом не убить неверного за неуважение.
Но убить не мог. Нельзя. По крайней мере — деревенских.
Вздохнул, попытался абстрагироваться, досчитать до десяти и стоически терпеть, убеждая себя, что убогим — простительно.
— Надолго с Дариной? — не унималась тем временем солдатская дочка. — Или, как былые — ноги унесешь при первой возможности? — допытывалась она, но голос слегка изменился, и даже сумерки стали казаться чуть темнее и опаснее, чем мгновение назад. Еще и лопатой так красноречиво поигрывает, словно тросточкой…
— Тебе есть до того дело? — не смолчал я, неожиданно даже для себя. Лопатой меня не испугать, но беседа и заинтересованность девицы в вопросе жизни ведьмы, вдруг заинтриговали.
— Ты, вроде как, неплох и с Даринкой ладишь. Но уж больно про нее молва плохая идет в деревне. Из-за таких, как ты. Слухи нехорошие распускают. Негоже, чтобы такая молва про честную девицу ходила. А Даринка — хоть и дурная, слегка убогая — но добрая и порядочная, — поделилась Василина своими наблюдениями. Вот бы ведунья удивилась таким характеристикам. Надо бы не забыть ей сообщить. Дословно, с «убогой». — Теперь же, когда я знаю, что Даринка — девка добрая, душенька за нее болит и плачет.
— Я всего лишь работаю на нее. Временно. По хозяйству помогаю, — буркнул я, сам не понимая, с чего веду этот разговор и, кажется, оправдываюсь даже не просто перед смертной — деревенской.
— Оно и понятно, — важно покивала девица. — Токмо люди не от мира сего могут в лесу поселиться отшельниками. Особенно баба. Пропадет одна, как есть пропадет, — вздохнула Василина.
— С чего бы? Родня Дарины поколениями так жили.
— И что с ними сталоси? — вопросила Василина. — То-то и оно! А Даринка — всяко из другого теста слеплена, она все больше городская, деревенской жизнью не закаленная и мягкотелая. Ее обидеть — все равно, что у ребятенка кренделек забрать! — возмутилась она, а после тоскливо так добавила: — Медовый… с посыпкой… — но после продолжила основную мысль: — Мне батька рассказывал, что бабка и мать у Даринки были боевые, упертые, принципиальные и суровые. Те и сами себе мужиками были, их даже наши былые старосты и батюшки побаивались. Они всю деревню авторитетом брали. А наша-то колдушка — тьфу, прости Господи! Рукой махнешь — размажет. Это пока она молодая — справляется по хозяйству, и то, не без помощи всяких пришлых, — ворчливо отозвалась девица, покосившись на меня. — Но жизнь в лесу, да одной — тяжело. Умает это ее…
— Ты к чему это говоришь? — поморщился я, ловя себя на мысли, что рассуждения Василины — логичны и даже очень вероятны. То, что я вижу сейчас — удручает. Велес и Липа могут верить во что угодно, но вместе с источником, угасает и жизненная сила девчонки. Она чахнет. Медленно лишается сил и энергии, не просто магической, но и просто жизненной. Связь ведуньи с землей уже практически иссякла, что не может не сказаться на той, кто был рожден для того, чтобы творить волшбу и создавать симбиоз с землей и природной магией. Вопрос времени, когда Дарина начнет болеть, прежде чем совсем сляжет. Людмила затеяла опасный эксперимент, где неизвестно, кто первый потерпит поражение: ведьмина натура и потребность в магии, или смертный человек, который на момент двадцати пятилетия, может лишиться слишком много сил. Возможно, что вместе со связью с источником, который удерживает Дарину в хижине, девчонка лишится и жизни.
И мысли мне эти не нравились. Хотя, мне должно было быть все равно…
— Дружку свою в обиду не дам! — рявкнула девица, вспугнув не только спящих птиц, но и притаившихся хищников, судя по тому, как задрожали кустарники. — Обидеть вздумаешь, обмануть — будешь дело со мной иметь! Кто-то должон ее защитить,– продемонстрировала она мне внушительный кулак, который для убедительности поднесла к лицу.
Посмотрел на кулак, на решительное круглое лицо, после решил, что с меня достаточно. Щелкнул пальцами, а после подставил руки и подхватил мирно и глубоко спящую девицу под руки, чтобы не упала на землю. Примерился к весу, решил, что на вид было внушительнее, а после вновь щелкнул пальцами, а вес как и сама человечка исчезли с лесной тропы, на которой остался лишь я и мирно валяющаяся лопата.
Нет, я не избавился от назойливой и надоедливой смертной. Не в прямом и категоричном смысле. Честно говоря, несмотря на недавнее желание, в момент переноса, даже мысли не возникло убить ее. Однако, последние слова Василины… удивили. Не ожидал, что кто-то так категорично и уверенно встанет на защиту Дарины. Да, ведьма помогла спасти охотника, но прежде Василина оказалась на кладбище именно с подачи ведуньи. Я бы подобного обмана не простил. А отчаявшаяся невеста — да. Еще и защищает причину своих неприятностей.
Размышляя в этом ключе, я убедился, что девица нормально переместилась и сейчас продолжает спать у себя дома. Проснувшись, та и не вспомнит, как оказалась дома. Идеально. И Дарина не узнает о том, что я магией пользуюсь, и мне не придется выслушивать человечку на протяжении всего пути к ее дому.
Подумав, отправил и лопату на территорию участка Василины. Кажется все, я свою часть выполнил. Пора возвращаться. Но прежде…
Убедился, что вблизи никого, и вернул себе демоническую форму. Как же хорошо-то! Но одежда опять стала тесной. Магия-магией, а такое банальное заклинание, как подгонка одежды, до сих пор не изобрели! Бездари. Вернусь во Мрак — займусь этим вопросом! Способов убить противника на месте магией — сотни. Как получить нормальные подштанники — нерушимая проблема. Маразм!
Вздохнул, а после сам переместился на это злополучное кладбище. Которое, как предполагалось, в предрассветных сумерках, должно было кишеть нечистью. Но не кишело. Я почувствовал чужое присутствие поблизости, но вместо того, чтобы промышлять, нежить пряталась в своих норах. Лишь в дальней части кладбища заметил слабое шевеление, но и оно прекратилось, стоило мне появиться.
Я, конечно, понимаю, что представляю серьезную опасность многим видам нечисти, но, все же. Вместо того, чтобы разбегаться, как тараканы, почувствовав более сильного и опасного, нежить уже была напугана.
Значит, кто-то сильный уже был на момент моего появления или незадолго до того. Прислушался к окружению и с неприятием ощутил довольно впечатляющую вибрацию остаточной магии.
Осмотрелся с новым интересом и заметил, что некоторые могилки, ограды и земля, представляли собой печальное зрелище. И проблема не в гулях, что оскверняли чужие захоронения. Была битва. Серьезная и кровопролитная.
А вскоре увидел и следы крови. Принюхался и понял, что кровь принадлежит охотнику. Это подтверждалось и тем, что цепочка капель тянулась по тропе и уходила вглубь леса. Как раз в ту сторону, где живет ведунья.
Магический фон был все еще свежим, потому малейшие колебания, что еще висели в воздухе, я впитывал жадно, вдыхая глубоко, и прислушивался к своим ощущениям. Магии было много, разных оттенков и различной природы. Часть была светлой, странного происхождения. Наверное, ей и пользовался охотник. Те часто используют все новые и новые знания, совершенствуя свои умения. Охотники научились прибегать к магии. Однако, не имея предрасположенности, умудрялись заимствовать энергию из окружающей среды, природы, и даже предметов. Кажется, такая магия называлась артефактной.
Странно, не помню на охотнике ничего подобного… Видно по дороге к ведунье потерялось или разрушилось во время битвы.
Но вторая часть ощущалась темной, запретной. Такая скверна была мне хорошо знакома и от того рычание само собой вырвалось из глотки.
Темная, запрещенная, искусственная и извращенная. Та — коей владеют чернокнижники. Запретные знания, когда-то полученные смертными от… демонов. Обычно — в обмен на душу.
Значит ли это, что за подобным нападением стоит кто-то из Мрака?
А история становится все страннее и страннее. И опаснее. Потому что, судя по всему, ставки повышаются.
***
Перенесся на тропу, вновь принял человеческое обличье, тяжко вздохнул от чувства слабости и холода, которое неминуемо появлялось, стоило только перекинуться в человеческую личину. Как вообще люди живут и до сих пор не вымерли?
Посмотрел в уже светлеющее небо и пошел в сторону дома ведуньи. Мог бы и просто перенестись, но неизвестно, как Велес отреагирует на то, что я так активно пользуюсь магией. По мнению Дарины, демоны по вызову не могли пользоваться магическими силами без ведома хозяйки. В целом — да, но не в моем случае. Велес в это, кажется, так же верит, а открывать ему истину не хочется. Уж больно много болтает. А Липа будет молчать. Хотела бы выдать — давно уже это сделала.
Дается мне, она — единственная, кто способен по-настоящему видеть сущность другого существа. А если не так, так точно чует. И то, что на самом деле не хочет провоцировать со мной откровенные конфликты, только подтверждает догадки. Что-то мне подсказывает, что поговорить с домовихой все же придется. Особенно теперь — когда демоническое вмешательство из Мрака становится еще более очевидным. Толковый союзник мне необходим. И если Дарину я пока не могу ввести в курс дела, то остается только Липа. А там она, может, и на сознательность Велеса повлияет.
Подошел к забору, ограждающему участок Дарины от остального леса, убедился, что он уже никуда не годится, покачал головой и, было, хотел войти через калиту, но тут послышался голос Велеса:
— Аккуратнее там. Даринка выбитую створку подперла. Попытаешься открыть, как бы и ворота со всем этим добром не повалились.
— Отлично, — проворчал я. — Теперь еще и это чинить…
После подпрыгнул и приземлился уже за забором.
— Ловко, — коротко прокомментировал мое появление Велес. — Вот только ты сам виноват. Нечего было Даринку задерживать, может и ворота были бы целы, — нравоучительно заметил Велес.
— А ничего, что мы думали, будто там тварина прожорливая по душу Дарины пришла? — не смог я смолчать на такую наглость. — Именно ты меня в том и убеждал!
— Ну, в некоторой степени я угадал… Прожорливая же! — слегка заискивающе заметил зверь, но затем уже серьезнее: — А что я мог подумать? Я богатыря впервые в жизни встретил! Откуда мне знать, как пахнут они и их кровь? А то, что кладбищем несло, так разве солгал я где? Оттуда же и тащила охотника Василина! — с промелькнувшим в голосе уважением подметил волк, а после принюхался ко мне. — Как от тебя сейчас, кстати, кладбищем несет. Ты куда это Василину отвел? Учти, если прикопал ее, покрывать не стану. Но если прикопал, надеюсь, надежно, ибо если она придет тебе мстить, я твою тушу первым же делом сдам.
— Как ты это гавкая-то сделаешь? — устал я от потока его сознания и нелепых угроз.
— Мое умение разговаривать еще ни одной нежити дискомфорта не доставляло, в кою Василина и превратится из могилы-то. Куда больше всех неживых и прожорливых волнует моя тушка, которой можно полакомиться. А в тебе мяса даже более будет. Еще и без невкусной шерсти, — ехидно оскалился мохнатый, но вспомнил о насущном: — А если серьезно, ты чего на кладбище забыл?
— На разведку ходил, — подумав, не стал я скрывать, решив, что в таком деле предосторожность и любая помощь не помешает. Велес должен знать, с чем может столкнуться, и быть готовым к подобной встрече.
— И? — послышалось сбоку, а из дома на крыльцо вышла Липа, в кошачьем обличье. Она плавно спрыгнула на тропинку и подошла к нам, чтобы усесться копилкой на ближайшем пеньке для колки дров. — Что ты узнал? — поблескивая светящимися глазами, обеспокоенно спросила домовиха.
— А Дарина где? — нахмурился я и посмотрел на дом. Не нравилась мне мысль, что она там одна с охотником. Пусть даже с бессознательным. Особенно с бессознательным. Одна она не защитится.
— Умаялась, спит дивчина. Слишком много сил в волшбу вложила, — поделилась кошка и вздохнула. — Не умеючи должным образом и без того непросто, так тут еще такое… тело восстанавливать и оживлять. Одно дело смертных лечить, другое — почти что нелюдей, — ворчливо заметила Липа, сетуя на то, что спасая жизнь охотника, ее любимица сейчас сама едва жива. — Так что там с кладбищем? Нашел чего?
— Ничего не нашел. Все чисто. Даже нежить попряталась, — ответил, что заставило моих собеседников напрячься. — Есть следы битвы. Причем, как магической, так и физической. Бились серьезно. А еще магический фон зашкаливает. Ощутил магию нашего богатыря — светлая, но незнакомая мне. Скорее всего — предметная, с помощью рун и артефактов. Но был след кого-то еще.
— Кого? — не мог стерпеть Велес, едва не прыгнув мне лапами на грудь.
— Чернокнижник.
Воцарилось гнетущее молчание, а на меня уставились две пары глаз полные шока. Затем Липа прижала уши и тревожно охнула, а вот Велес зарычал. Причем — на меня.
— Так и знал, что от таких, как ты, будут одни проблемы, — надвигался на меня волк, скаля страшные клыки.
Я стоял спокойно, но приготовился к атаке зверя. Однако тут вмешалась Липа:
— Велес, не городи чепуху! — возмутилась она, прыгнув тому на загривок. — Володька наш тут не причем!
— Ты не можешь этого знать! С его появлением чертовщина в округе появилась. Ведет себя странно, Даринку нашу не соблазняет. Так, может, ему и не душа ее нужна? А жизнь? Особенно теперь, когда знает, что души ее точно не видать, — рычал он, но больше не наступал. Скорее отстаивал свои подозрения. — Своими силами, из-за контракта, ее сгубить не может, вот и воспитал тут чернокнижника. На досуге! Обиделся, гад, что его тут используют, ручки отбивать молотком заставляют, и решил так отыграться!
— Опомнись! — в свою очередь рыкнул я. — Я узнал о том, что она ведьма — вчера! Суток еще не прошло!
— А обидчивый ты у нас с самого начала! — не смолчал магический зверь.
— Велес! — вновь окликнула Липа и строго посмотрела на волка, который нехотя признал авторитет домовихи и затих, нехорошо посматривая на меня. Что удивительно — я даже не был на него обижен. Честно говоря, в стрессовой ситуации я подобного от впечатлительного и довольно несдержанного волка и ждал. — Давайте не будем поспешными в суждениях, — призвала Липа к порядку, встав между нами с Велесом. — Для начала успокоимся и вспомним, что нехорошее происходило и прежде. Не далее, как прошлым вечером то и обсуждали. Мало ли какого залетного чернокнижника сюда занесло? Может он тут мимоходом? И вообще, Володька, как мы знаем — не единственный демон по вызову, а желающих получить запретную магию и способные вызвать пришельцев из Мрака — немало.
— Но не в нашем крае! — парировал Велес. — У нас тут только деревенские — темный, богобоязненный народ. Откуда и кому, помимо Даринки, такую науку призыва знать?
— Потому это только подтверждает, что стервец — нездешний. Скорее всего, на него богатырь и наткнулся. Мог задеть…
— Следы крови только охотника, — покачал я головой. — Ничьих других следов или повреждений не нашел. Словно испарился с той поляны, тварь.
— Та-а-ак, — протянула Липа задумчиво. — Ну, если богатырь не убил, то, по крайней мере, припугнул. Теперь тот должен действовать осторожнее.
— Ага, если только наш некто, любящий призывать и разводить демонов на черную магию, не убедился, что охотник — не жилец. Того только появление Василины спасло! Неужели думаете, что колдун бы просто ушел, испугавшись какой-то деревенской сумасшедшей? — вполне справедливо возмутился волк.
— А чего сумасшедшая? — смутилась домовиха.
— А кто еще ночью на кладбище с лопатой потопает, еще и в одиночестве? — в свою очередь задал Велес провокационный вопрос. С этим Липа была вынуждена согласиться и кивнуть головой.
— Давайте вернемся к теме, — призвал я всех к порядку, а то отошли от темы. — Будем надеяться, что чернокнижника, если не развеяли, то спугнули. Кстати, может такое быть, что на Лешего напал именно черный маг? — посмотрел я на призадумавшегося Велеса.
— Не уверен. Все же Леший — не смертный, и даже не нежить. Он дух, считай — бессмертный. Тот, кто смог нанести ему подобное увечье — должен быть просто невероятно силен. Не уверен, что рядовому и только начинающему колдуну такое под силу. Тут опыт, мастерство и коварство нужно…
— Ну, а нашего охотника такая сила бы просто в ошметки разнесла, — подвел я итог и мрачно замолчал. Молчали и домочадцы. Каждый понимал, что у нас теперь две проблемы: та, что изводит род Дарины, и залетный чернокнижник или чернокнижница, которая также представляет конкретную опасность.
— Что ж… идем в дом, — вздохнула Липа. — Там прибраться нужно. Все равно, пока Леший или богатырь не очнутся, ничего нового выведать не сможем. А гадать — бессмысленно, — справедливо заметила Липа.
— Остается надеяться, что они очнутся в скором времени, — согласился я.
— Ну, охотник — вполне может быть, что скоро. Пока тебя не было, открыл глаза, поблагодарил за спасение, и вновь обмер, — поведала Липа, что вызвало во мне странную реакцию. Вроде и радоваться должен, но что-то тревожно. — А после завтрака воротами займемся, — прежде чем скрыться за дверью, добавила домовиха.
— Дежурим по очереди, — кивнул Велес. — Я первый.
— Я через час сменю, — кивнул я и обернулся в сторону дома.
— Эй, рогатый, — позвал Велес негромко. Я остановился и посмотрел на зверя через плечо. — Извини. Я вспылил.
В ответ я только кивнул, принимая извинения, и скрылся в доме.
Глава 8. Дарина
Проснулась я от странного хлопка, запаха гари и суматошных звуков. Открыв глаза, обнаружила себя на печи, заботливо укрытой одеялом, хотя точно помню, что сама сюда не взбиралась… Смутно припоминая, как малодушно присела на лавку, чтобы перевести дыхание перед уборкой, а после, под негромкое и умиротворяющее мурлыканье Липы, судя по всему, бессовестно уснула.
А вот перенес меня с лавки, похоже, демон.
Посмотрела в окно и расслабилась — за окном было серо. Значит, не так уж много и проспала, учитывая, что Василину провожала засветло… Успею еще позавтракать, прибраться и решить вопрос с охотником. Нужно бы в деревню к Тихону сходить, сообщить, что их богатырь у меня. Надеюсь, они выслушают до конца, и не спалят меня прежде, чем услышат, что я того только лечила, а активно калечился он сам на кладбище. Надо бы с собой для страховки Володю взять. Плевать на женскую половину, лишь бы не кидались на него слишком активно, и демон, при случае, смог бы меня спасти от разъяренного старосты.
После подскочила на месте, понимая, что вообще-то могла и до вечера проспать и сейчас не светлеет на улице, а темнеет!
Выглянув из-за занавески, которой отгораживала свое спальное место от горницы, и обнаружила… пожар. Правда, контролируемый… наверное. Но все же! Видимо я вновь толком не проснулась, потому что большими глазами наблюдала, как демон в человеческом обличье, в переднике и в рукавицах для выпечки, полотнищем тушит что-то активно горящее в чугунном котелке, в котором я еду варила. А из-за горнила валил едкий дым.
Но не одни рукавицы и передник отличали демона. Внешность мужчины указывала на то, что того что-то знатно потрепало, пожевало и выплюнуло прямо в тлеющее кострище, судя по измазанным сажей щекам, взлохмаченным черным волосам, возможно, даже, местами опаленным. И во всем этом растрепанном великолепии некогда длинных и шелковистых тяжелых локонов, обнаружилась… моя кошка, которая заменяла демону то ли чепец, то ли кокошник с выпученными глазками.
В сдерживаемых ругательствах, которые мужчина цедил сквозь зубы, пока сбивал пламя в котелке, я сумела разобрать слова, которые он адресовал… наверное пустоте:
— Да, теперь я понимаю, что не следовало лить жир, не вынимая котелка из печи… Да, я в курсе, что жир может воспламеняться… Нет… я не специально растопил печь до такого состояния… Нет… я не думаю, что когда повалил дым, стоило подсвечивать себе огарком свечи… и нет, я не нарочно выронил его в чан! И я не тупой! Просто никогда не готовил! — шипел он, а после совершенно нелогично взвился на кошку: — И вообще, слезай с меня! В смысле запуталась? — упер он руки в бока. — Да, понимаю, что испугалась, когда бахнуло. Я, вообще-то, в курсе! Мне лицо опалило, между прочим, так что не заметить взрыва я не мог! А к этому у меня весь скальп теперь в царапинах от того, как ты с меня сбежать решила! В смысле, я виноват в том, что волосы не заплетаю?! Тебя ничего не смущало, пока ты у меня на плечах разъезжала весь день… — рычал он негромко, а после стал выпутывать кошку из своих волос.
— Володь, — позвала я настороженно, тихо и ласково. Все же дело имею с говорящим то ли с самим с собой, то ли с кошкой… В общем, громкие звуки я себе воспроизводить отсоветовала. Но меня услышали, что вынудило демона обернуться. — Что происходит?
— А, Дарина! — нервно улыбнулся мужчина и резко дернул мявкнувшую кошку. Причем, судя по клоку волос, свисавших с когтей Липы, неприятно было не только кошке. Но мужчина, на мгновение покраснев и сжав челюсти, сдержал то ли крик, то ли ругательство. Затем вымученно улыбнулся и отбросил кошку на ближайшую скамью. — Ты проснулась! — заметил он очевидное.
— Кажется… — кивнула я неуверенно и заправила выбившуюся из косы прядь волос за ухо. — А ты с кем разговаривал? — ласково уточнила я.
— Ни с кем, — качнул он головой, а после бросился вновь сбивать появившийся огонек в котелке. — Сам с собой… У меня бывает, — пожал он плечами, когда расправился с пожаром. Ага, значит, он, по крайней мере отдает себе отчет и собеседники у него — не воображаемые.
Впрочем, я и сама недавно задавалась вопросом собственной нормальности. Лес — место глухое, опасное и очень переменчивое. Вот и Володька… меняется.
Заметив, что я смотрю на котелок, он широко улыбнулся и выдал:
— А я тут… это… завтрак приготовил! Ты голодная?
Перевела шокированный взгляд на Володьку, а он смущенно почесал затылок, поморщился как от боли, руку отнял и добавил:
— Ну… пытался.
Тяжело вздохнула, слезла с печи, кашляя в кулак от витавшей в воздухе гари, прошла мимо демона, открыла окно, а после засучила рукава:
— Спасибо за старательность, но давай этим займусь я. Хорошо, что разбудил, я как раз перед тем, как задремать, хотела сготовить завтрак… — начала я, осматривая помещение, и с удивлением поняла, что… убираться в целом и не нужно. До меня только сейчас дошло, что Володька сбивал огонь в котелке, который поставил на стол, что я собиралась отмывать. На этом же столе совсем недавно лежал спасенный охотник. Но следов крови, испачканных тазов, различной тары, мазей и микстур нигде видно не было. А вот сам мирно спящий богатырь обнаружился на койке демона. — Это ты все убрал? Но когда успел?
— Эм, Дарин, — слегка нахмурился демон. — Ты проспала сутки.
— Сутки? — охнула я, схватившись за ворот своей рубахи, словно меня сецчас активно душили. — Почему ты не разбудил?
— Ты сильно вымоталась. Мы надеялись, что наберешься сил…
— «Мы»? Ты о Велесе? — моргнула я растерянно.
Взгляд демона метнулся в стону, где я заметила Липу.
Поделиться книгой: