Пророчество серебряной татуировки

Говорят, что татуировка может появиться в любое время, а цвет ее зависит от скрытых умений человека. Голубой – цвет целителей. Они способны на интуитивном уровне создавать лекарства и яды, но что более интересно, так это их так называемые магические способности. Воочию я никогда не видела, чтобы Захра применяла их, но в книгах написано, что целители одним лишь своим прикосновением могут залечивать смертельные раны или наоборот останавливать работу сердца. Мне не доводилось прежде встречать представителей других цветов, но мне всегда было интересно на что они способны.

– Да где же это… – бормотала она себе под нос, проверяя одно место за другим. – Вот!

Она вытащила маленькую стеклянную бутылочку с какой-то густой жидкостью, похожей на слизь и протянула ее мне.

– Выпей, это должно помочь.

– Что в ней такое? – с опаской поинтересовалась я, глядя на жидкость темно-зеленого цвета.

– Ты хочешь, чтобы боль прошла?! Тогда пей!

Больше всего Захра не любила, когда кто-то позволял себе усомниться в ее способностях.

– Ладно, ладно. – пробурчала я.

У меня не было оснований ставить ее слова под сомнения, но один только вид этого лекарства вызывал отвращение. Я осторожно открыла баночку и, зажмурившись, залпом опустошила ее содержимое. Практически сразу я почувствовала, как головная боль уменьшилась, а взор перед глазами снова стал ясным.

– Ты просто волшебница! – воскликнула я.

– Я знаю. – она снова бросила на меня подозрительный взгляд, хотя я не понимала, чем это было вызвано.

– А теперь иди, – сказала она, возвращаясь к своему креслу. – А то мне еще нужно перебрать травы, пока они не засохли.

Я поблагодарила ее за волшебное исцеление и поспешно вышла за дверь. Стоило глотнуть свежего воздуха, как я ощутила легкость во всем теле. Пожалуй, в доме Захры лучше надолго не задерживаться, а то запах множества благовоний вскружит голову любому.

Мне не оставалось ничего иного, как продолжить свой путь домой. К счастью, идти было недолго, а я и так уже практически валилась с ног от усталости. Я уже представляла, как приду в свою комнату и лягу в мягкую постель. Неожиданно я вспомнила, что отец хотел поговорить со мной о чем-то важном, и вздохнула. Похоже сон придется отложить.

До дома оставалось пройти несколько метров, я уже видела свет в окне и тень от фигуры отца, когда внезапно все мое тело пронзила адская боль. Казалось, что меня поместили в костер и в это же время пытались выпотрошить изнутри. Я упала на колени, обхватывая себя руками и еле сдерживаясь, чтобы не вскрикнуть. Вернувшаяся головная боль оказалась во много раз сильнее прежней. Происходящее казалось чем-то нереальным, меня начало лихорадить, все тело сотрясалось от судорог, и у меня никак не получалось привести дыхание в норму. Упираясь руками в холодную землю, я пыталась подняться на дрожащие ноги, но мне не удавалось найти в себе достаточно сил, чтобы оттолкнуться.

Я думала над тем, чтобы позвать на помощь, но язык не слушался. Меня парализовал очередной приступ боли, и я не смогла сдержать истошного крика, который разнесся по всей округе.

Слезы застилали мне глаза, пока я продолжала валяться на земле. С трудом заставив себя поднять взгляд на дверь своего дома, я увидела выходящего на крыльцо отца. Он заметил меня и его глаза мгновенно расширились от страха и осознания того, что со мной что-то не так.

Отец сорвался с места и побежал в мою сторону. На секунду я почувствовала облегчение и, протянув руку в его сторону, я заметила, как она вся засветилась. Свет становился все ярче, заставляя меня зажмуриться. Я в последний раз жалобно посмотрела на отца, который продолжал бежать ко мне, прежде чем вокруг меня образовалась яркая вспышка, осветившая все вокруг и отдавшаяся болью где-то в моей груди.

А после я провалилась во тьму, которая так долго преследовала меня в кошмарах.

Глава 2

В полубессознательном состоянии, сквозь пелену, что окутала все мое тело, мне слышались отдаленные незнакомые голоса, которые о чем-то оживленно спорили.

– Как ты мог допустить такое?! – гневно воскликнул первый.

– Я ничего не мог сделать! – ответил второй с раздражением в голосе, который показался мне смутно знакомым. – Ее сила вырвалась на свободу слишком неожиданно.

Отрывистые фразы казались мне бессмысленными. Посторонние звуки снова оборвались так же внезапно, как и возникли, и я вновь провалилась в сон.

Мне казалось, что я блуждаю в непроглядной тьме, которой нет конца и края. Здесь царил холод, и кроме меня не было ни единой живой души. Я продолжала идти вперед, и тогда вокруг начали загораться яркие вспышки света, заставляя меня щуриться и прикрывать лицо руками, а со всех сторон слышался нарастающий шепот. Он звал меня, манил и норовил утянуть в такие глубины подсознания, откуда мне уже было не выбраться…

Я металась из стороны в сторону в попытке найти выход. Вспышки становились все ярче, они объединялись друг с другом, формируя длинный коридор, на стенах которого мимо меня начали проноситься картины прошлого, словно воспоминания, но принадлежали они не мне. Лица незнакомых людей мелькали перед глазами, а затем сменялись новыми. Хотя нет, одно из них я знала. Это было лицо моей матери. Она тянула руки в мою сторону и, кажется, пыталась что-то сказать мне или предупредить о чем-то, но слова ее доносились откуда-то издалека, что я не могла разобрать ни единого звука.

А потом образ матери растворился. Следом начали гаснуть и другие изображения, а на их месте возникали странные существа, сотканные из тьмы, напоминающие животных, но вместо глаз у них были воронки, которые светились алым цветом. Волна ужаса захлестнула меня, и я спотыкаясь бросилась бежать.

В следующее мгновение я проснулась окончательно.

С трудом распахнув веки, я оглядела пространство вокруг, и на секунду меня ослепило ярким солнечным светом. Значит уже вовсю рассвело. Долго ли я спала?

Я приподнялась на локтях, стараясь сфокусировать взгляд на чем-нибудь, но сознание оставалось затуманенным. Когда же мне все-таки удалось это сделать, я увидела, что стены в помещении оказались высотой в несколько этажей, а на потолке красовались цветные мозаики с изображением наполовину оголенных людей. Переведя взгляд на себя, я сразу обратила внимание, что вместо привычной одежды – на мне белая рубашка. Неужели кто-то переодел меня без моего ведома? От этой мысли по коже прошли мурашки.

Место казалось совершенно незнакомым, похожим на лазарет, но намного больше, чем я привыкла видеть его в деревне. Здесь вмещалось, как минимум несколько десятков коек, но кроме меня больше в помещении никого не было.

Услышав приближающиеся шаги, я напрягалась и огляделась в поисках чего-то, чем можно защититься, но единственным, что могло сгодиться, оказалась фарфоровая ваза на тумбочке рядом с кроватью. Только я собиралась схватиться за нее, как деревянная дверь распахнулась, и в помещение легкой походкой вошла девушка в голубом шелковом одеянии, а за ней следовал высокий молодой человек, блондин в бежевых брюках и белой рубашке. По его уверенной походке я сразу предположила, что он имел высокий статус в обществе, может даже лорд или герцог.

– Миледи! Вы очнулись. – мне впервые приходилось слышать такое обращение к своей персоне.

Девушка подбежала ко мне, и я сразу заметила голубую татуировку на ее руке. Целительница. Она села рядом со мной на кровати, приподняла мое лицо за подбородок и провела быстрый осмотр, параллельно задавая вопросы касательно моего самочувствия. Я не сопротивлялась лишь потому, что пребывала в легком шоке и пыталась оценить обстановку.

Не похоже, что целительница представляла для меня угрозу, поэтому я настороженно поглядывала в сторону блондина. Он в свою очередь занимался тем же и пристально следил за каждым мои вздохом, скрестив руки на груди.

Закончив осмотр и убедившись, что я в порядке, девушка одобрительно кивнула и тоже повернулась в сторону своего спутника. У меня было множество вопросов, но у меня не получалось сформулировать ни один из них – в голове царил настоящий хаос. Я смутно припоминала события прошедшего вечера: как я возвращалась домой с карнавала, а потом…

– Где я? – наконец решилась спросить я, когда целительница поднялась на ноги.

– Во дворце, – спокойно ответил блондин, слегка отводя взгляд в сторону.

Парень одарил меня белоснежной улыбкой, пока я удивленно взирала на него. Заметив мое замешательство, он кашлянул и произнес:

– Позвольте представиться, Рэймонд, принц королевства Элирион.

Он слегка поклонился, несколько прядей его волос упали на лицо, но он быстро смахнул их и стал ждать моей реакции.

Может я ослышалась, а может этот парень просто пытался меня провести, но я решила действовать незамедлительно. Сделав несколько глубоких вдохов, я спрыгнула с кровати и схватила вазу с тумбочки. Лучше, чем ничего.

Девушка вскрикнула и отбежала к стене, а блондин выставил руки в предостерегающем жесте.

– Прошу, верни вазу на место – спокойно сказал он. – Мы не причиним тебе вреда.

– Кто ты такой? – рассерженно спросила я, продолжая вглядываться в его лицо. Он не торопился с ответом, предоставляя мне время на размышления.

Я была уверена, что он солгал мне, но чем дольше я смотрела на Рэймонда, тем больше мне вспоминались книги об истории королевской семьи, которые хранились у нас дома. Они были достаточно старыми, поэтому сохранились изображения лишь первых правителей, но глядя на этого парня… Светлые волосы и бездонные голубые глаза, которые напоминали собой небо в безоблачную пору, являлись отличительными чертами королевской семьи.

Мне стало трудно дышать, и ваза с грохотом выпала из моих рук, разлетевшись на куски.

– Так это правда? – прошептала я, сгорая со стыда, а Рэймонд коротко кивнул.

– Ничего не понимаю. – сказала я, пыталась скрыть дрожь в голосе.

Как я могла оказаться во дворце? Незаметно для остальных я ущипнула себя за руку, чтобы убедиться в реальности происходящего. Ничего не изменилось. Если передо мной действительно был принц, то я оказалась в еще более неопределенном положении.

– Я обязательно объясню тебе все в скором времени, – заверил он меня. – Но сейчас прошу меня простить, я должен присутствовать на совещании. Эбигейл, распорядись, чтобы леди… – он вопросительно перевел взгляд на меня.

– Мира.

– Чтобы леди Мира благополучно добралась до комнаты на третьем этаже, и не забудьте снабдить ее всем необходимым.

– Разумеется, Ваше Высочество. – целительница сделала легкий реверанс и опустила взгляд в пол.

– Еще раз рад знакомству, Мира.

Принц медленно приблизился, галантно взял мою руку и накрыл ее легким поцелуем, отчего я мгновенно залилась румянцем. Заметив это, он улыбнулся, но уже в следующее мгновение поспешно скрылся за дверью, оставив меня пребывать в состоянии шока.

Спустя некоторое время за мной явилась служанка, чтобы проводить до комнаты. Возражать я не стала, учитывая, что не каждый день тебе предоставляется возможность побывать в настоящем дворце. Я лишь жалела, что не успела расспросить Его Высочество о том, что со мной произошло и что могло понадобиться короне от меня. Но, с другой стороны, я ощущала странную тяжесть во всем теле, и у меня вряд ли нашлись бы силы выслушивать разумные объяснения происходящего. Тогда я решила, что просто дождусь, когда ситуация сама прояснится, ведь, когда не знаешь, как лучше поступить, то стоит довериться судьбе и плыть по течению.

Пока мы шли по коридору, я с интересом озарялась по сторонам, стараясь заприметить малейшие детали. А ведь я и вправду оказалась во дворце. Никогда прежде я не думала о том, что окажусь в таком месте, как это.

Мои мысли путались, и я с трудом могла сосредоточиться на чем-либо. Умом я понимала, что здесь явно что-то не так и я должна выяснить причины, по которым меня доставили во дворец, но при взгляде на здешнее убранство я могла испытывать лишь восторг. Несколько раз нам на пути попадались резные двери, отделанные серебром, и я гадала, что скрывается за ними и какие тайны хранит королевский дворец.

Мы свернули в новый коридор, где вдоль стен висели портреты правителей. Нескольких из них я узнала, а вот и портрет принца Рэймонда в самом конце. Я слегка сбавила темп, чтобы успеть разглядеть изображение. Принц действительно был хорош собой, но сейчас мне ни к чему думать о его красоте и обаянии. Нужно было понять его истинные намерения, хотя одной мимолетной встречи для этого явно было недостаточно. Пока что он оставался для меня загадкой.

Еще один поворот, и служанка привела меня в просторную комнату, при виде которой все мои мысли и переживания ушли на второй план. Слева от входа расположилась огромная кровать из светлого дерева с балдахином и изумрудным покрывалом. Там было множество подушек, и мне не терпелось проверить, достояно ли кровать мягкая. Мысленно я усмехнулась. Прежде я не позволяла себе лишний раз думать о комфорте. Меня вполне устраивала наша скромная хижина и моя жесткая кровать, которая издавала пронзительный скрип при малейшем движении, но я не могла упустить возможность почувствовать себя настоящей принцессой.

Напротив королевского вида кровати был установлен туалетный столик из такого же светлого дерева и зеркало в серебристой раме. Взгляд зацепился за шкатулки со сверкающими драгоценностями. Я приложила руку к шее, где когда-то висел амулет, подаренный отцом, но на этот раз его не оказалось. Неужели я где-то потеряла его?! Мысль была ничуть не утешающей. Украшения были роскошью для меня, и я вновь задумалась о том, что произошло в ту ночь и почему я оказалась здесь. Воспоминания все еще были спутанными, да и тело мое казалось истощенным, хотя я судя по всему успела вдоволь проваляться без сознания.

Большие окна заливали все пространство вокруг ярким светом, отчего комната выглядела еще более прекрасной.

Служанка сделала реверанс и оставила меня пребывать в одиночестве, сказав лишь, что вернется через несколько часов, чтобы помочь мне подготовиться. Вот только она не уточнила к чему я должна готовиться, а спросить я не успела – она скрылась за дверью комнаты.

Меня одолевало сомнение, и я продолжала стоять, озаряясь по сторонам, словно это был какой-то сон. Так или иначе мне не хотелось, чтобы этот сон заканчивался.

Я перевела взгляд на широкую кровать и не удержалась. Я прямо в одежде запрыгнула на мягкий матрац, который приятно пружинил, а покрывало окутывало меня теплом и уютом.

Отец был бы в восторге. Раньше он служил в королевской страже и часто бывал во дворце, пока на одной из миссий не получил серьезного ранения в ногу. Тогда он ушел в отставку и с тех пор регулярно рассказывал мне истории о принцах и замках. Мне всегда казалось, что он скучает по тем временам. В последнее время он все чаще прихрамывал, но это не мешало ему охотиться и обучать меня боевым искусствам.

Я уставилась в потолок. У меня все еще было много вопросов и главный из них: почему я здесь оказалась? Мне хотелось тщательно обдумать произошедшее и вспомнить хоть что-нибудь, но сознание упорно не поддавалось моему контролю. Странная усталость брала верх, вынуждая меня оставить любые попытки вспомнить хоть что-нибудь.

Исследуя комнату, я нашла дверь, ведущую в ванную комнату, куда я и направилась. Она оказалась ничуть не хуже спальни: большая белоснежная ванна с серебряными узорами и такими же кранами была установлена у стены. Был здесь и умывальник с зеркалом над ним. Увидев свое отражение, я ужаснулась. Красные глаза с мешками под ними, как после нескольких бессонных ночей. Растрепанные волосы, бледные, потрескавшиеся губы… Я опустила взгляд и увидела, что под моими ногтями скопилась черная земля, и поежилась. И в таком виде я предстала перед самим принцем? Я поспешила привести себя в порядок.

Погрузившись в горячую воду, я вздохнула с наслаждением. Обычно мне приходилось довольствоваться холодной водой, поскольку греть воду на костре было слишком долго и нецелесообразно.

После всех странных событий и новых впечатлений: сначала карнавал, а теперь еще и дворец, это было лучшим средством, чтобы расслабиться и собраться с мыслями. Горячая вода распарила мое тело, и я долго терлась жесткой губкой, чтобы полностью избавиться от следов земли и грязи.

Через несколько часов, когда я уже успела изучить комнату вдоль и поперек, за мной явилась служанка. Я выяснила, что ее звали Софи. Еще она постоянно называла меня «леди Мира», отчего меня передергивало, и мне пришлось долго уговаривать ее больше так не делать, а та лишь тихонько посмеивалась над моими возражениями.

Войдя в комнату, Софи разложила на столе разнообразие всяких блюд, при виде которых у меня потекли слюнки. Когда я в последний раз ела?

Там были и пирожные, и оладьи, и еще много разной еды, которую я видела впервые в жизни. Мне хотелось попробовать все, но, чтобы не показаться грубой, я взяла в руки вилку и нож и принялась медленно смаковать каждый кусочек. Мои глаза вспыхнули от восторга, как только я ощутила весь фейерверк вкусов у себя во рту. Никогда прежде я не ела ничего подобного! У еды был такой яркий вкус, что мне не хотелось думать о той пресной еде, которую мне приходилось есть каждый день до этого. Даже особые навыки готовки отца не сравнились с тем, что я попробовала сейчас.

Как только я расправилась с обедом, служанка усадила меня за столик, что мне вынужденно пришлось разглядывать свое отражение, пока она занималась моим внешним видом. После принятия ванны я выглядела гораздо лучше и свежее, но мое лицо все еще казалось осунувшимся и неподходящим для нахождения во дворце. Простая деревенская девчонка.

– Для чего все это? – поинтересовалась я, когда Софи принялась подбирать цвет помады и румян.

– Его Высочество приказал подготовить вас к официальной встрече с королем и королевой Элириона.

– Ты должно быть шутишь?! – воскликнула я.

– Нет, леди… Мира.

– Почему я? Зачем им знакомиться со мной? – в моей голове все еще не укладывалась эта мысль. У меня не было ни титула, ни богатств. Чем же я могла заинтересовать королевскую семью?

– Я не знаю, – смущенно ответила Софи и наклонилась к моему уху, будто боялась, что нас кто-то услышит. – Но говорят, что вы очень важная персона во дворце и что с вами должны обращаться не хуже, чем с Ее Величеством.

– Это просто безумие какое-то. – возразила я. – Я ведь… самая обычная крестьянка.

Софи как-то странно посмотрела на меня, но ничего не сказала и продолжила работать в тишине. Выходит, я была права, когда предположила, что королевской семье что-то понадобилось от меня, но у меня не было ни единой мысли насчет того, что я могла им дать.

С прической служанка не стала слишком уж заморачиваться. Несколько передних прядей она завела назад и скрепила их заколкой, чтобы слегка приоткрыть мое лицо. Макияж тоже сделала не слишком яркий, но зато смогла скрыть мои синяки под глазами и придать лицу здоровый вид.

После наведения марафета она принесла мне платье винного цвета с длинными рукавами, расширяющимися к низу и отделанными серебряной нитью. Квадратный вырез смотрелся сдержанно и не заострял внимания ни на чем лишнем. Я никогда в своей жизни не носила платьев, поэтому сразу почувствовала себя некомфортно.

– Как в таком наряде держать меч? – пробурчала я, пока служака расправляла складки на платье.

– У девушек во дворце не принято пользоваться оружием. – спокойно ответила она.

Ее слова заставили меня поморщиться. В деревне никто не обращал внимания на то, что я девушка. Я могла спокойно охотиться, размахивать мечами, и никто и слова не сказал бы в мою сторону.

– Но что, если кто-то нападет на них? – возмутилась я. – Как они будут защищаться?

– Рядом с придворными дамами всегда есть кто-то из королевской стражи. – Софи пожала плечами и оглядела меня со всех сторон. – Вам не о чем беспокоиться.

Местные правила мне уже не нравились. Я привыкла сама защищать себя, поэтому даже обрадовалась, что мне не придется жить во дворце. Нужно как можно скорее выяснить, чего они хотят от меня и возвращаться домой к отцу. На секунду я подумала, что мой визит во дворец связан с былой службой отца, но я быстро отбросила эту мысль. Ведь в таком случае они могли бы пригласить сюда и его самого.

Я вышла за дверь, где меня уже поджидала стража в королевских мундирах, чтобы сопроводить в тронный зал на аудиенцию с королем. Мои ладони стали влажными от пота, но внешне я старалась ничем не выдать своего волнения перед предстоящей встречей. Чтобы отвлечься от тревожных мыслей, я искоса поглядела на одного из стражников, рукава которого оказались закатаны до локтя, и мне в глаза сразу бросилась красная татуировка на руке. Внутри меня вспыхнул неподдельный интерес. Я пыталась вспомнить все, что знала о «красных» солдатах. Они были прирожденными воинами. Возможно, сильнейшими из всех. Татуировка даровала им силы для победы в самых жарких сражениях. Они искусно владели любым видом оружия и были способны в считанные мгновения оборвать жизнь любого, кто осмелится бросить им вызов…

Взволнованно сглотнув, я ускорила шаг, чтобы не отставать. Может даже и хорошо, что ко мне приставили таких стражников.

Пока мы шли я старалась запомнить маршрут, на случай непредвиденных обстоятельств. Или если мне понадобится выбираться отсюда самостоятельно…

Мы спустились на первый этаж по винтовой лестнице. Мне даже показалось, что стража намеренно выбрала маршрут, где было меньше посторонних глаз. Что они могли скрывать от меня? А может они все же хотели скрыть меня от кого-то?

У нескольких дверей стояли караульные. Скорее всего это и были охраняемые выходы из дворца, но я все же надеялась, что мне не придется икать их впопыхах, а исход встречи будет благоприятным.

Я тряхнула головой, чтобы отсеять мрачные мысли. В конце концов, чего мне бояться во дворце? Может произошла какая-то ошибка и меня спутали с какой-нибудь потерявшейся на карнавале придворной дамой? Я усмехнулась. Пожалуй, такой вариант кажется довольно правдоподобным.

Коридоры сменялись один за другим, и я с интересом разглядывала незнакомые стены. Похоже, что меня поселили в противоположном крыле, поскольку путь оказался не близким, или стража намеренно вела меня длинным путем.

На стенах периодически появлялись гобелены с изображениями истории королевства, сотканные из ярких нитей. Были там и различные битвы, и сцены строительства столицы, и просто городские улочки в том виде, в котором они пребывали по сей день. Зрелище было завораживающим, но у меня не было возможности остановиться, чтобы получше разглядеть все детали. Стражники уверенным шагом вели меня вперед, полностью контролируя ситуацию вокруг и в то же время следя за мной. И снова я поморщилась. Как будто мне была нужна охрана! Но пока я находилась во дворце, у меня не было иного выбора, кроме как смириться с местными устоями и мирно следовать за ними.

Наконец, они остановились перед массивными серебряными дверьми, и я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы утихомирить свое волнение. Меня ждала встреча с Его Величеством.