Уилла – Серебряный Сверкающий Дракон

Наконец девочка-дракон увидела поляну, на которой жила Древесная Королева. Королева присматривала за Волшебным Лесом и охраняла его. Именно она призвала Сверкающих Драконов, когда Мрачные Тени впервые начали всем вредить.

Как и всегда, воздух вокруг поляны мерцал, словно в жаркий день. Но жары не было. Мерцание было специальным силовым полем, защищавшим поляну и всё – или всех, – кто был на ней. А попасть на неё могли лишь те, кто хотел помочь Древесной Королеве.

Уилла вздохнула с облегчением. Она уже почти долетела. Древесная Королева уж точно знает, что делать с Тенями, отравляющими реку. Уилла поднырнула под низко висящую ветку… а потом внезапно застыла в воздухе. Она не могла дальше лететь!

«Без паники», – сказала себе Уилла, но побороть страх было сложно. Она не могла пошевелить крыльями. Может, они зацепились за ветки дерева?

Но, подняв взгляд, Уилла увидела то, отчего у неё едва не остановилось сердце. Сгустки Теней, подобно пальцам, обвили кончики её крыльев, не давая им двигаться. Девочка стряхнула их, но почти сразу же возникли другие и оплели её крылья и лапы.

Взглянув на крону дерева, Уилла заметила, как всё новые и новые Тени спускаются к ней по веткам.

Они издавали тихие звуки, похожие на шёпот. Когда Тени приблизились, Уилла увидела их холодные глаза. А потом потрясённая девочка вдруг поняла, что слышит и слова. «Безнадёжная девочка-дракон… Не умеет летать, как другие… У неё ничего не получается…»

Слова будто просачивались в неё, наполняя холодом и тревогой. Она поёжилась.

– Дельфина! – крикнула она, стуча зубами. – Где ты?

– Я здесь. Не бойся, – откликнулась Дельфина.

Уилла увидела, как к ней между деревьев летит дельфин.

Девочка очень обрадовалась.

– Я не могу пошевелиться!

– Не двигайся, – велела Дельфина и открыла рот, полный сияющих и очень острых зубов. – Сейчас я тебя освобожу.

Она молниеносно пронеслась вокруг Уиллы, надкусывая и срывая с неё Теней. Те злобно шипели на дельфина, но спустя несколько мгновений Уилла была свободна… и кубарем полетела вниз к реке!

– Не забудь взмахнуть крыльями! – крикнула Дельфина вслед.

Но было уже слишком поздно. Уилле хватило времени лишь на то, чтобы перевернуться и нырнуть в реку.

Когда девочка-дракон оказалась в воде, ей сразу стало легче. Она не была безнадёжным драконом! Да, пока она летала не идеально, но вполне сносно. А в воде Уилла вообще чувствовала себя как дома. Пузырьки приятно щекотали ей бока. Вскоре она увидела рядом с собой Дельфину. Та с широкой улыбкой на мордочке издавала странные звуки, напоминающие писк.

– Ты надо мной смеёшься? – возмутилась Уилла.

– Ну, может, чуточку, – призналась Дельфина. – Такой сумасшедший прыжок в воду!

– Определённо, не лучший из тех, что я делала. Но на меня же только что напали Мрачные Тени! – рассмеялась Уилла.

Девочка почувствовала, как в холодной воде к ней возвращаются силы.

– Ты особо не расслабляйся, – тихим голосом предупредила её Дельфина. – Под водой ещё больше теней, чем на суше.

Стоило дельфину это произнести, как Уилла увидела прозрачный серый силуэт, проскользнувший мимо них.

– Полетели дальше, – сказала Уилла.

Дельфина кивнула.

– В воздухе сейчас безопаснее.

Они выпрыгнули из воды, обрызгав всё вокруг дождём из серебряных капель. Уилла очень обрадовалась, увидев впереди мерцающий барьер поляны. У девочки-дракона возникло ощущение, будто она уже побывала в приключении, а ведь они ещё даже не получили своё задание!

Глава третья

Уилла с Дельфиной приземлились возле мерцающей границы.

– Я не пойду на поляну, – сказала Дельфина. – Но я всегда рядом!

Взмахнув хвостом и оставив за собой след из звёздочек, дельфин скрылся из виду.

Уилла повернулась к защитному силовому полю. Она глубоко вздохнула и шагнула на поляну. Её тут же обдало порывом ветра – тёплым и слегка покалывающим. Мгновение спустя Уилла оказалась под защитой силового поля на поляне. Она закрыла глаза и вдохнула сладкий аромат цветов и фруктов.

Она любила это место. Конечно, весь Волшебный Лес целиком был просто потрясающим, но в поляне имелось что-то особенное. Она почему-то казалась девочке сердцем этого леса.

– Эм, Уилла? – услышала девочка чей-то голос. – Ты что, уснула?

– Может, решила немного вздремнуть, чтобы набраться сил? – произнёс другой голос.

Уилла открыла глаза и увидела радужного дракона, глядящего на неё с любопытством. Позади него стоял золотой дракон – он смеялся, выпуская в воздух маленькие искрящиеся облачка дыма.

– Привет, Наоми! Привет, Азмина! – улыбнулась Уилла. – Я не сплю – просто очень-очень рада снова быть здесь! И видеть вас двоих, конечно.

– Ага, я тоже всегда закрываю глаза, когда рада кого-то видеть, – пошутила Наоми.

– Ну, а я рада видеть вас троих, – произнёс приятный знакомый голос.

Уилла повернулась и увидела, как величественное дерево в самом центре поляны превратилось в Древесную Королеву. «Какая же Королева красивая!» – подумала девочка. Длинные волосы волнами ниспадали вокруг лица и ложились на платье цвета зелёного мха.

Но для Уиллы не осталось незамеченным и то, что королева выглядела немного усталой. А её руки будто бы стали тоньше. Да и большие карие глаза уже не искрились так, как раньше.

– Простите, Древесная Королева, вы хорошо себя чувствуете? – обеспокоенно спросила Уилла.

Древесная Королева улыбнулась, но её улыбка была не такой широкой и светлой, как обычно.

– Теперь, когда здесь мои Сверкающие Драконы, я уже чувствую себя лучше, – ответила она. – Но я и вправду не так сильна, как прежде. Мрачные Тени продолжают свою работу, как видите.

– Я думала, на поляне мы в безопасности, – нахмурилась Наоми.

– Внутри поляны все в безопасности, – подтвердила Древесная Королева. – Но мои корни уходят глубоко под землю и пьют воду из подземной реки. А Мрачные Тени нападают на воду.

Уилла вспомнила про странные чернильные завитки, которые она видела в реке, и поёжилась. В голове у неё зазвучали слова, сказанные Дельфиной.

– Это правда, что они служат Королеве Теней?

Остальные взглянули на неё с любопытством, но Древесная Королева лишь кивнула.

– О ней уже очень давно ничего не слышно. Но она набирает силу.

Уилла, Азмина и Наоми встревоженно переглянулись.

Древесная Королева вытянула свою длинную руку-ветку, на которой висело маленькое яблочко. Оно было не больше желудя. На глазах у девочек-драконов яблоко начало вдруг быстро наливаться, пока не превратилось в огромный серебряный плод – намного крупнее, чем яблоко в обычном мире.

Древесная Королева уже выращивала перед ними волшебное яблоко, когда они были здесь в последний раз. Но тогда оно было золотым.

– Загляните в яблоко, – произнесла королева своим мягким шелестящим голосом.

Девочки-драконы наклонились вперёд и всмотрелись в сияющий плод. Мало-помалу на поверхности яблока начали проглядывать картинки, сменяющие друг друга, как кадры в кино. Уилле показалось, будто она снова летит над рекой, но теперь намного ближе к воде. Она уже видела эти серые завитки, растекающиеся по воде и оставляющие после себя пепельные следы. И тем не менее Уилла застыла от ужаса, когда они появились в ярко-бирюзовой воде.

Хуже того, растения вдоль берега реки как будто тоже посерели. Девочки увидели, как река впадает в устье огромной пещеры, а потом картинки на поверхности яблока померкли.

– В этой пещере река уходит под землю, – объяснила Древесная Королева. – Она протекает прямо под поляной, вот почему теперь я не так сильна, как прежде. В теневой воде нет нужных минералов.

Было ужасно думать, что Древесная Королева может потерять свою силу.

– А есть какое-то зелье, которое может помочь? – спросила Уилла.

В прошлый раз они собрали три редких ингредиента, чтобы приготовить зелье, которое многократно усилило их рёв. А это, в свою очередь, дало Сверкающим Драконом силу, чтобы одолеть Мрачных Теней.

– Да, есть такое зелье, – ответила Древесная Королева. – Но собрать ингредиенты для него будет ещё труднее, чем в прошлый раз.

– Мы их найдём, – решительно произнесла Азмина.

Уилла улыбнулась. Азмина всегда была так уверена, что они могут сделать всё что угодно. И как же хорошо, что её уверенность так заразительна!

– Какие нужны ингредиенты? – спросила Уилла.

Древесная Королева глубоко вздохнула. Казалось, ей приходится прикладывать всё больше усилий, чтобы говорить. Её голос зазвучал сухо и трескуче.

– Первый ингредиент – идеальное яйцо от Тревожной Птицы с Водопада, – сказала Древесная Королева. – Следуйте по течению реки – и найдёте его.

Уилла как будто немного расслабилась. Достать яйцо казалось не таким уж и трудным заданием.

– Второй ингредиент – одна слеза морского ослика, – продолжила Древесная Королева.

Хм-м-м… А вот это было, определённо, сложнее. И кто такой этот морской ослик? Уилла предположила, что это кто-то вроде морского конька. Но как можно собрать слезу под водой?

Древесная Королева на мгновение умолкла, словно ей нужно было перевести дыхание. Уилле не хотелось её торопить, но она знала, что у них очень мало времени.

– А третий? – вежливо спросила Уилла.

Древесная Королева вздохнула и качнула ветвями из стороны в сторону.

– Я не совсем уверена, – призналась она. – Мой разум сегодня не так ясен. Это то, что находится где-то очень глубоко. И оно невидимое.

– Невидимое? – переспросила Уилла. Она очень надеялась, что неправильно расслышала слова Древесной Королевы. Найти что-то невидимое точно было невыполнимым заданием!

Но Королева кивнула, и волнистые волосы упали на её серьёзное лицо.

– Да, невидимое. Но вы поймёте, что это оно, когда увидите.

– Или не увидим, – пробормотала Наоми.

Уилла поняла, что Наоми так же озадачена, как и она сама. Азмина оставалась единственной, кто по-прежнему выглядел уверенно. Уилла снова порадовалась, что они в одной команде.

– Протяни лапу, Уилла, – велела Древесная Королева.

Уилла подчинилась, и Королева опустила яблоко ей в лапу.

Поймав волшебный плод, Уилла почувствовала, как её охватывает паника.

– Хм… в прошлый раз за яблоком присматривала Азмина.

– Но на этот раз яблоко серебряное, – ответила Королева. – А ты Серебряный Сверкающий Дракон. Так что заботиться о нём – твоё задание.

– Вот, держи, она тебе пригодится, чтобы нести яблоко, – добродушно произнесла Азмина, стянув с себя мягкую сумку, которую носила во время прошлого их приключения.

Уилла с сомнением взглянула на остальных.

– А вы не думаете, что за ним лучше снова присматривать Азмине? – спросила она. – Я же могу его потерять или ещё что похуже…

В голове у неё снова зазвучал шёпот Мрачных Теней. Что, если они были правы?

Древесная Королева улыбнулась.