Граф Наумов. Настоящий помещик

— Последующие коррективы несколько исправили ситуации и устранили наиболее вопящие несуразицы. При этом из летающей тарелки на канатах высадилась сотня гномов с бензопилами, которые в организованном порядке и провели вырубку, после чего с помощью того самого зеленого луча и была втянуты в нутро объекта, вместе с березами.

— Ну этот вариант получше, согласился Андрей. Вот только мне кажется, что нарушается принцип бритвы Оккама. Гномы явно лишние. Воображение тут же заменило гномов на китайцев. Что опять же не устроило Андрея, поскольку не давало ответ на вопрос, а зачем в космосе березы. Ну не на дровах же летающие тарелки в пространстве перемещаются. Будь это осины — куда ни шло. Можно было бы предположить, что зеленые человечки воюют с вампирами. А так полное Мамаду.

Решив, что он достаточно повеселился и в директивном порядке скомандовав себе заканчивать с маразмом, Андрей совсем уж вознамерился вернуться в усадьбы, где не откладывая в долгий ящик провести допрос с пристрастием Карла Генриховича. Будучи глубоко убежденным в душе, что управляющий сможет многое интересное ему поведать. Вот только в последний момент его внимание привлекло поведение Фагота.

Смилодон, глядя куда-то в сторону, правее Березовки зло рычал. При этом шерсть у него на загривке встала дыбом. А ведь три дня назад, тогда ночью, стоя на этом же пригорке Фагот рычал глядя на точку левее деревеньки, вспомнил Андрей. После чего осторожно поинтересовался у напарника: «Приятель, что случилось?». В ответ получил необычайно яркий по силе мыслеобраз, который можно было трактовать исключительно однозначно: «Зенон!!!».

Этого понять Андрей никак не мог. Похоже что его напарника отравили и Фаготу везде мерещится вход а аномальную зоны. А почему бы и нет. Да тот же самый управляющий и отравил. Очевидно же, что в районе Березовки не может находиться вход в Зенон. Все подобные точки в Империи наперечет. К тому же самым тщательным образом охраняются. И уж совсем ни в какие ворота не лезет то, что пятно Зенона может смещаться в пространстве.

— Этого не может быть, потому, что не может быть никогда, — подтвердил свои мысли Андрей народной мудростью. А то что метка Зенона и у него самого активировалась и указывает в том же самом направлении, куда пристально смотрит Фагот, так и тут ничего удивительного нет. Наверняка и его самого злодей управляющий отравил. Подсыпав отраву не иначе как в уху.

— Ладно, партнер, не злись. Насчет ухи я пошутил. Да знаю я, что шутки у меня дурацкие. Это такая реакция на незапланированный неприятности. Деваться нам некуда. Это таки Зенон. Причем не только самый настоящий, но и в добавок ко всему еще и перемещающийся. Похоже мы с тобой здорово влипли.

В любом случае это не отменяет необходимости поговорить с управляющим.

Глава третья. Разговор по душам с использованием детектора лжи

Глава третья. Разговор по душам с использованием детектора лжи

По итогам беседы с управляющим Андрей сделал для себя неутешительный вывод. Все-таки правы были древние греки, утверждавшие, что чем больше ты знаешь, тем больше не знаешь. Вот только у того же Сократа знание и незнание соотносилось как площадь круга к его окружности. А ежели разделить пи R квадрат (площадь круга) на два пи R(длину окружности), то в результате получишь одну вторую R. Что однозначно свидетельствует о том что со временем знание начинает превалировать над незнанием. Но это происходит разве что в математике, да у древних греков. В случае же с Андреем больше бы подошло сравнение мыслей со стульями, которые по утверждению не столь древнего как Сократ мудреца — Остапа Сулеймана Берта-Мария Бендер-Бея, разбегаются в разные стороны как тараканы.

И не мудрено. Первым предварительным ударом по психике Андрея стало то, что войдя во флигель, в котором проживал Карл Генрихович, Белов обнаружил неожиданное — последний трезв как стеклышко, а полный графин водки надежно запечатанный притертой хрустальной пробкой стоит посредине стола. Но трезвый, вовсе не значит адекватный, поскольку сам Карл Генрихович взобрался на этот же стол с ногами и неумело пытался закрепить на крюке, торчащем из потолка, веревку, оканчивающуюся с другой стороны самой натуральной петлей. Андрей мимоходом отметил, что ранее этот самый крюк использовался для потолочного светильника, ныне аккуратно снятого и отложенного в сторону на пол. По всем прикидкам конструкция, которую сооружал в настоящее время управляющий поместьем, ни при каких условиях не могла выдержать висельника. Уж очень непрочным и легковесным выглядел потолочный крюк. Впрочем, судя по всему, это была не первая попытка Карла Генриховича свести счеты с жизнью. О чем свидетельствовал слегка запачканный кровью столовый нож, лежащий тут же на столе и неглубокая царапина на руке потенциального самоубийцы. Андрею стало любопытно чем все же закончится это представление и он стараясь не слишком отвлекать занятого человека тихонько уселся на мягкую кушетку, стоящую у стены.

Все-таки Генрих Карлович оказался неокончательным придурком. Прежде чем совать голову в петлю он несколько раз дернул за веревку, проверяя надежность конструкции. Андрей таки оказался неправ. Крюк выдержал. А вот огромный кусок потолочной штукатурки, в которую и был вкручен этот самый крюк, обвалился. Причем прямо на голову управляющего, чуть было тем самым не прервав эту увлекательную серию экспериментов.

Поинтересовавшийся у контуженного потолком Генриха Карловича, будет ли он продолжать свои изыскания, и не следует ли попросить Глафирию принести сюда ведро с водой, с тем, чтобы у того появилась возможность утопиться, Андрей предложил управляющему отложить на время попытки суицида, для того чтобы ответит на ряд интересующих владельца поместья вопросов. В награду пообещав, ежели его удовлетворят ответы, самолично прикончить Карла Генриховича. Быстро и практически безболезненно. А если не удовлетворят, то поручить это дело Фаготу. И тогда процедура может растянуться на продолжительное время. И учитывая отношения, сложившиеся между управляющим и кошаком, стать не слишком-то приятной, во всяком случае для одной из сторон.

Рассказанная управляющим история как раз и привела Андрея к рассуждениям, касательно того, что древнегреческая мудрость хоть и числится этаким эталоном рассудочной логики, но по отношению к нему совершенно не применима. Поскольку вместе с одним, совершенно расплывчатым ответом, касательно смысла происходящего, он получил дюжину дополнительных вопросов. Такого безобразия не позволял себе даже доцент Подгурский, читавший у Андрея в универе Историю Культуры Древнего Востока и обожавшего засыпать на экзамене студентов дополнительными вопросами. Но все же соблюдая норму приличия, ограничиваясь тремя-четырьмя. А тут сразу не менее дюжины. К тому же и сам ответ в своей основе представлялся достаточно голимым. Поскольку утверждал, что во всем виновата магия. Так это Андрей и сам знал. Тем более, что в последнее время тезис «Во всем виновата магия» стал его девизом по жизни. Новизну внес разве что тот факт, что речь шла не о магии вообще, а о конкретной родовой магии, присущей отдельным представителям рода Белова.

Не буду у Андрея с собой Амулета правды, ранее прихваченного из скобяной лавки «Рабинович и К», вряд ли Белову удалось бы вскрыть всю подноготную тайной жизни управляющего. К счастью Андрей за последнее время освоился с Амулетом правды, периодически тренируясь во время утренних докладов Глашки. По ходу дела Андрей признал, что недооценил скоропостижно скончавшегося Изю. Поскольку работа с магическим детектором лжи предполагала ментальную настройку на амулет, что в свою очередь свидетельствовало о том, что криминальный авторитет не был лишен магических умений, к тому же из числа самых зловредных, имеющих отношение к магии разума. Аля Андрея настройка на амулет не представляла ни малейшего труда. Нечто подобное он осуществлял ежедневно, только на гораздо более продвинутом уровне, когда обменивался мыслеобразами с Фаготом. А уж скилл Эмоциональный Сканер, так же относящийся к разделу Магии Разума, смотрелся на фоне требований, предъявляемых к магу для работы с Амулетом Правды, как Гора Эверест на фоне мыши. И то что их связывали некие родственные отношения, при условии, что свидетели, утверждающие, что гора породила мышь, не лгали исходя из собственных корыстных интересов, в расчет не следовало принимать. Если отбросить в сторону всю эту словесную чепуху, то в сухом остатке Андрей неплохо освоил Амулет Правды, тренируясь на дворовой девке Глашке. Тогда-то и вскрылся основной недостаток Амулета. Естественно, он не имел ни малейшего отношения к реальному состоянию дел, относительно которых задавались вопросы. Он всего лишь констатировал то, считает ли сам испытуемый сказанное правдой. Так что Андрей в ходе беседы со своим информатором с удивлением узнал, что раньше, в молодости, ключница Марфа по ночам регулярно летала на метле, но в последние годы вынуждена была отказаться от променада в связи с обострившимся ревматизмом, от которого старуха лечится массажем всего тела и растираниями. Причем в качестве массажора в последнее время использует конюха Прошку. А вот повар Анри ни в каких таких непотребствах замечен не был. Разве что изредка и тоже по ночам, пьет кровь из шеи у отдельных девиц. Но поскольку досуха никого не высасывает, а утренняя бледность и два прокола в районе яремной вены считается основанием для отлынивания от работы, то никто особо не возражает. А некоторые, особо наглые девицы, так и норовят задом перед поваром повертеть. Да так, что тот вынужден чуть ли не поварешкой гнать их из кухни.

Вооружившись самыми передовыми техномагическими средствами допроса и собственным желанием докопаться до истины Андрей начал с демонстрации работы Амулета Правды, дабы внушить управляющему, что тому не удастся ничего скрыть. Для чего расположил брошь по центру стола, убрав оттуда штоф водки и смахнув на пол куски штукатурки. Самому же испытуемому с веревкой в руке, на конце которой болтался крюк, было определено место чуть в стороне, ровно напротив кушетки, на которой расположился Андрей. Тот не стал переспрашивать у управляющего, а зачем ему веревка, решив что, возможно, после допроса Карл Генрихович таки захочет использовать ее по назначению, найдя что-либо попрочнее потолочного крюка для светильника.

— Зачем лишать человека надежды, — задал сам себе резонный вопрос Андрей. — Я же не зверь какой, чтобы так поступать. Может быть и него с позвоночником не все в порядке. А горбатого, как говорят, только могила исправит.

Решив таким образом для себя проблему веревки, Андрей наконец-то приступил к допросу.

— Сейчас я предложу вам назвать сое имя. Как только вы назоветесь Карлом Генриховичем, Амулет Правды подтвердит зеленым цветом эти слова.

— Итак, как вас зовут?

— Карл Генрихович, -испуганно пролепетал управляющий. Амулет отреагировал на это утверждение интенсивным багровым свечением.

Непонятно, чем была вызвана столь неадекватная реакция Андрея. Возможно виной тому послужили и неоднократные, в последнее время следующие одна за другой, попытки его убить и общая неопределенность ситуации. Да мало ли что можно вспомнить. Одним словом все достало. Но вместо того, чтобы продолжить допрос в соответствии с принятыми в психиатрии канонами, в том числе и по ходу дела выяснить, что за несуразица творится с автобиографичными данными управляющего, так вот, вместо всего этого Андрей заорал на Карла Генриховича, неосознанно запустив в реверсном режиме свой Эмоциональный Сканер: «Или ты, сука, сейчас мне все как на духу расскажешь, или я за себя не ручаюсь». Подействовало. Похоже скилл приобрел новое качество, по эффективности воздействия сравнимое с Иерихонскими Трубами. Правда стены флигеля уцелели и Андрею не пришлось выбираться из-под руин здания, зато голова Карла Генриховича мгновенно покрылась инеем, в котором Белов опознал раннюю седину. После чего управляющий захлебываясь и не на мгновение не замолкая начал рассказывать буквально все. В том числе и то, о чем в иных обстоятельствах предпочел бы молчать даже под страхом смерти.

Все завертелось после того, как пол года назад, незадолго до своей смерти, Березовку посетил Белов старший в сопровождении своего наследника Юрия. До этого, за все то время, пока Карл Генрихович служил на должности управляющего, а это без малого двадцать лет, столь высокопоставленные персоны ни разу не изволили осчастливить свое дальне владение, расположенное в богом забытом крае, собственным визитом. А уж после того, как стало известно, что поместье отписано в пользу некой Ирины Викторовны, любовницы Графа Александра Белова, родившей ему сына Андрея, Карл Генрихович и вовсе уверовал что ему благоволит лично богиня удачи Фортуна, поскольку не без основания посчитал себя единственным и полновластным владельцем Березовки. Основанием тому служило и то, что его фактически никто не контролировал, и то что от него никто не требовал перечисления владельцам хоть каких-нибудь денежных средств в счет доходов от поместья. Признаться, Андрей не сразу в такое поверил. Даже при утопическом коммунизме, при котором полагалось снабжать каждого по потребностям, но все же требовать от каждого по труду подобное отношение к перераспределению материальных благ не предусматривалось. И пусть предполагаемые поступления от Березовки на общем фоне доходов, которыми располагали Беловы, выглядели мизерными, но такое пренебрежение ставило под сомнение справедливость всей сложившейся в Империи общественно-социальной системы, и при должном желании со стороны Тайной Канцелярии, могло бы послужить основанием для обвинения в посягательстве на устои. Не говоря уж о том, что для мещанки Ирины Викторовны доходы от Березовки могли составлять значительную сумму.

И тем не менее Карл Генрихович все последние двадцать лет самолично распоряжался вверенным его управлению имуществом. Сколотив на этом немалый капитал. При том, что подати с крестьянских хозяйств он не собирал вообще, ограничившись тем, что отбирал часть людишек в дворовые слуги, собрав при этом в самой усадьбе неплохой такой цветник из самых красивых крепостных девок да еще привлекая к службе несколько расторопных парней. Тот же конюх Прошка наглядный пример. Будучи в душе сибаритом, Карл Генрихович выписал пару лет тому назад из заграницы, из самой Франции прекрасного шеф-повара, которому и платил невпример больше, нежели тот мог заработать в самой крутой ресторации Парижа.

Еще одна загадка.

— Вот спрашивается, — возмущался Андрей, — каким таким образом в условиях, когда вся Империя пребывает в условиях жесткой изоляции, обусловленной Железным занавесом, какой-то третьесортный обыватель выписывает себе из-за бугра кулинара, руководствуясь при этом исключительно своими гастрономическими предпочтениями, а не заботой о благе Отечества. Да такого себе даже уездный капитан-исправник позволить не может. И куда, спрашивается после этого, смотрит та же Тайная Канцелярия.

Шеф-повар Анри да ключница Марфа, взвалившая на себя заботу за всеми текущими делами в поместье, были единственными людьми на которых управляющему приходилось тратиться. А все остальное доставалось Карлу Генриховичу почитай бесплатно. В качестве натур продукта. Что позволяло ему наполнять собственную кубышку неправедно нажитых средств с завидной интенсивностью. Источники доходов управляющего формировались тремя потоками. Во-первых, центральный офис продолжал платить заплату своему сотруднику — управляющему поместья. И так все эти двадцать лет подряд, с того самого дня, как дед Андрея Белова, возглавляющего на ту пору Род, принял на службу чем-то приглянувшегося ему немчуру. Самое странное, что и после того как сменился владелец поместья, Беловы продолжали платить управляющему, совершенно не интересуясь результатом его труда. Нечто подобное Андрей видел и в прошлой своей жизни, когда ушлый кадровик оформил на работу левого чела, о чем сам бомж, числящийся инспектором по охране труда, что называется ни сном ни духом, и оформил перечисление зарплаты на анонимную платежную карту. Афера благополучно выдержала несколько полных финансовых аудитов концерна и вскрылась только через три года после смерти находчивого начальника отдела кадров. В случае с Карлом Генриховичем, возможно работал аналогичный механизм. Когда никто из нижестоящих сотрудников на протяжении многих лет так и не рискнул обратить внимание начальства на то, что приказ подписанный Главой Рода за давностью лет несколько утратил связь с действительностью. Зато при желании всегда можно заявить, что в роду Беловых чтят заветы предков и преемственность — наше все.

На самом деле доходы управляющего от во-вторых и в-третьих, значительно превосходили от таковых «во-первых»

Во-вторых, получалось за счет того, что управляющий закрывал глаза на то. Что многочисленные отряды браконьеров промышляющих на территориях, включенных в поместье Березовка. И хотя сама деревенька представляла из себя всего-ничего — плюнуть и растереть, площадь самого поместья составляла едва ни сто квадратных километров. Признаться Андрей просто опешил сообразив, что не всякий маркиз Карабас с его «и эти поля мои, и эти , и еще вон те — синенькие» может с ним посоревноваться размером владений.

— Еще бы землицы прикупить, — размечтался Андрей — и вполне можно строить на этой территории новый Лихтенштейн.

Так вот, закрепленные за поместьем земли были не только многочисленными. Но и обильными, на предмет всевозможной флоры и фауны. В том числе дорогостоящей. Ушлые браконьеры всех мастей предпочитали вместо того чтобы подвергать свою жизнь и свободу угрозе тюремного заключения, платить управляющему десятину от добычи и не знать никаких забот. Казалось бы, при таком варварском отношении к природным ресурсам вскоре вблизи Березовки зверушки должны были бы закончится. А вот и нет. Ситуация напоминала то что происходит с обширным водоемом из которого ведрами пытаются вычерпать воду. Освободившееся пространство тут же с радость занимали новые обитатели, мигрируя уж совсем из отдаленных территорий.

Третий, и основной, источник доходов управляющего заключался в том, что тот занимался банальной работорговлей. Не случайно Андрея удивило то, что за столом ему одновременно прислуживало сразу три девушки. Подобное было следствием давно отработанной схемы, в рамках которой в дворовые забирались из холопских хозяйств молоденькие симпатичные девули лет по четырнадцать. После чего два года они проводили в поместье, а по достижению шестнадцатилетия Карл Генрихович вывозил очередную партию рабынь в губернский центр, где и продавал безо всяких документов своим бизнес партнерам. На обратном же пути, в Мещерске, вносил соответствующую запись в реестра, сообщая о смерти холопок по естественным причинам. После чего, как говорится: «и концы в воду». Зато продажа всего-то трех — четырех красивых девушек в год приносила управляющему доход, значительно превосходящий таковой от браконьерства. Опять же и местные крепостные совершенно не обращали внимание на то, что их кровинушки куда-то исчезали. Причиной тому были и большие семьи, которые не редко насчитывалось до дюжины ребятишек. И то что за два года связь между крестьянами и дворовыми окончательно рвалась.

Выслушав это откровение Андрей твердо для себя решил, что одной лишь веревкой Карл Генрихович, ну или как там его зовут на самом деле, не отделается.

Но оставил это на потом пытаясь понять, что же на самом деле произошло в имении пол года тому назад, когда сюда явился Александр Белов — Глава рода Беловых, со своим наследником Юрием.

Глава четвертая. Тайна блуждающего Зенона

Глава четвертая. Тайна блуждающего Зенона.

Пол года назад на площадку, невдалеке от поместья, приземлился дирижабль, маркированный родовым гербом Беловых, трезубой горой на фоне звездного неба. Из него, как горошины из перезревшего стручка, посыпались хорошо вооруженные бойцы, представляющие из себя гвардию Главы Рода.

Для Андрея стало неожиданностью то, что гвардейцы десантировались не сами по себе, а вместе с лошадьми. Он, конечно, и раньше слышал про летающих лошадей. Вот только те, как правило, осуществляли перелеты собственными силами. Крылатые Пегасы тому пример. Так что вообразить бойцов на летающих лошадях он мог, а вот лошади, летающие на дирижабле, представлялись ему откровенным нонсенсом. Поскольку будь у Гвардии рода необходимость в использовании транспортных средств на местах, проще было бы погрузить в транспортном отсеке дирижабля те же багги, не говоря уж о БТР ах. И места занимают меньше и толку от них поболее, не говоря уж о том, что не требуют за собой специфического ухода. Проблема ухода за лошадьми во время длительного перелета и в первую очередь утилизация навоза, даже на некоторое время отвлекла Андрея от рассказа управляющего, который с чувством и в красках описывал происходящее, не чураясь определенных риторических приемов.

Вскоре сам Глава Рода в сопровождении телохранителей и своего наследника, юноши с взором горящим и этакой крысиной физиономией ( по этому признаку Андрей тут же опознал лощеного юнца, который в сопровождении охраны и с самыми недвусмысленными намерениями давеча наведался в гостиницу накануне покинутую самим Андрей на пару с Фаготом), лично заявился в усадьбу. Помимо самого Александра Белова, наследника и Капитана Гвардии, командовавшего бойцам, интерес у управляющего вызвала еще одна персона. Судя по специфичному одеянию — колпаку, расшитому золотыми звездами, длиннополому халату в родовых цветах Беловых — белое на черном, и огромному посоху, не иначе как магическому, в число приближенных к Главе Рода входил еще и Маг. Ну или клоун. Поскольку такая форма одежды была принята у магов разве что в местных графических комиксах для детей, напоминающих Манги прежнего мира Андрея. Все же нормальные чародеи своей одеждой мало чем отличались от нормальных людей. А уж магический посох из надежного инструментария чародеев давно уже перешел в категорию древних реликтов, свидетелей тех времен, когда сами маги и магичить толком не умели, а зачастую использовали этот самый посох в качестве последнего аргумента в споре с оппонентами. Завершая высокоумные дискуссии ударом палки по голове. Да сам Белов Старший служил тому наглядным подтверждением. Поскольку будучи магом немалой силы, как бы не уровня Магистра, а то и поболее, щеголял в обычном, пусть и хорошо пошитом френче полувоенного образца.

Приняв короткий доклад от фонтанирующего верноподданническими чувствами управляющего Глава Рода высказав одобрение импровизированным обедом, который в короткий срок умудрился организовать Карл Генрихович, причем непонятым оставалось, что же на самом деле вызвало одобрение Александра Белова — то ли расторопность самого управляющего, то ли качество и количество кушаний, включая фирменное блюдо Анри — Утку по Пекински, а возможно и симпатичные мордашки трех прислужниц, дворовых девок, обслуживающих высоких гостей. После чего Граф и сопровождающие его лица отбыли куда-то в сторону чернеющего вдалеке леса.

А сам Карл Генрихович получил указание во всем слушаться Капитана Гвардии, оставленного на хозяйстве. Вместе с капитаном в усадьбе обосновались восьмеро бойцов, которые тут же организовали режим полной блокады жилых помещений. В том плане, чтобы никого не выпускать, а ежели и доводилось кого впустить, так неудачника в дальнейшем оставляли на объекте без права выхода. Жертвой подобного произвола стал звероподобный мужик Кузьма, из числа крепостных, со своими двумя сыновьями недорослями, отвечающий за доставку продуктов из волостной Мещеры в поместье. После того, как Кузьма разгрузил телегу и попытался не взирая на запрет отбыть в родную Березовку, под бок заждавшейся жены-молодухи, был бит ретивыми гвардейцами и определен на отсидку в подвал. Ушлая ребятня, сыновья недоросли, быстро разобравшись в ситуации, тут же пристроилась на кухне, оказывая безвозмездную помощь повару Анри. Самому управляющему было по большому счету наплевать на Кузьму, но вот строгость режима вызвала у него нехорошие предчувствия.

Команда Белова старшего вернулась поздно ночью, причем в расширенном составе. Прибавка представляла из себя странного типа далеко не первой молодости, скорее и вообще старика. К тому же откровенно нездешнего. Такой вывод можно было сделать и судя по лицу, на котором сквозь узенькие щелки едва просматривались блеклые глазки, и по одежде, ну не принято в Империи расхаживать по лесам и весям в халате, пусть даже и парчовом, к тому же украшенным золотыми драконами. А уж приглядевшись к косичке на голове, Карл Генрихович сделал однозначный вывод — чистая китаеза, из самой что ни есть Поднебесной. Странно, как этот китаец смог оказаться на таком отдалении от исторической родины, оставаясь при этом одетым в халат и легкие, опять же парчовые, туфли с загнутыми носками, но еще большее удивление вызывал тот факт, что китаеза на чистом русском на чем свет стоит материл Белова старшего, при этом употреблял загибы, на которые и не всякий портовой грузчик отважился бы.

Наличие еще одного халата, сначала на отечественном маге, а потом и на пришлом китайце, подтолкнули управляющего к мысли, что он, практически безвылазно проживая в поместье, что-то упустил в современных тенденциях дизайна одежды. И заставило задуматься, а не стоит и самому себе заказать пару халатов, из числа тех, которые попроще — без звезд и драконов. Но потом решил, что халаты — привилегия исключительно магов, причем старших рангов. Что автоматически утвердило его в мысли о принадлежности самого китайца к этой когорте. С учетом того, что и сам Глава Рода был чародеем немалой силы, концентрация магов в пересчете на квадратный метр, стала зашкаливать.

Не смотря но позднее время Карлу Генриховичу велено было организовать обед на пять персон и накрыть в малом зале. Возможно смысл распоряжения, отданного старшим офицером, отвечающим заодно и за многочисленные организационные вопросы, включая контр шпионские мероприятия, заключался в том, чтобы обеспечить приватность переговоров между присутствующими на трапезе. И в этом плане малый зал, расположенный в тупике коридора и имеющий всего-то один вход, показался капитану гвардии более защищенным помещением, нежели большая гостиная. Вот только он не учел тот факт, что в силу определенных конструктивно-архитектурных особенностей из кухни, примыкающей стена в стену к малому зал, при определенном желании можно было бы прекрасно услышать все то, о чем говорят за столом. И у Карла Генриховича такое желание появилось.

Андрей мимоходом для себя отметил, что в дальнейшем будет столковываться исключительно в большой гостиной и со все усиливающимся интересом продолжил выслушивать рассказ управляющего.

На этот раз ни изысканные кушанья, на которые расстарался повар-француз, ни красавицы официантки не смогли развеять гнетущую атмосферу довлеющую в помещении малого зала. Более того, после третьей перемены, когда присутствующие за столом в лице Белова Старшего, юного наследника с крысиным лицом, Капитана Гвардии, о котором управляющий ничего плохого сказать не мог, за исключением того, что последний является законченным идиотом, но это не индивидуальная особенность, а по утверждению Карла Генриховича кастовый признак, присущий любому военному, мага, судя по размеру чародейского посоха не менее чем Магистра, а то и самого натурального архимага и наконец странного китайца, приступили к горячительным напиткам, спор между владельцем парчового халата с драконами и Александра Белова перешел в такую фазу, после которой в качестве естественного продолжения следовало бы ожидать банального мордобития.

И тут Карл Генрихович совершил самую большую ошибку в своей жизни. Он выставив всех из кухни, включая самого Анри, который не на шутку оскорбился подобным волюнтаризмом, после чего управляющий прижал самый обыкновенный стакан к стене, разделяющей малый зал и кухню и услышал то, что никоим образом знать не должен был бы. По правде, совершая подобное, он ни на что особенно не рассчитывал, будучи глубоко убежденным, что при такой концентрации магов на квадратный метр, кто-нибудь из них обязательно установит полог тишины. Ну или хотя бы тот же Капитан Гвардии активирует соответствующий амулет, не представляющий из себя особой редкости и уж в обязательном порядке должный входить в перечень техномагических средств, обеспечивающих защиту первого лица Рода. Но как говорится, коллективная ответственность всегда порождает полную безответственность. Что и произошло в данном конкретном случае.

Карл Генрихович прекрасно услышал все, о чем разговаривали между собой спорщики. Вернее разговором происходящее вряд ли можно было назвать. Скорее криком, взаимными оскорблениями, перемежающимися нецензурной бранью.

После чего, спокойная жизнь Карда Генриховича, наполненная мелкими радостями и существенными доходами закончилась навсегда. А все то, чему накануне стал свидетелем Андрей, включая попытки многочисленных актов самоубийств, не более чем логическое завершение того самого рокового дня, когда управляющий услышал нечто, совершенно не предназначенное для его ушей.

Поскольку услышал он ни много ни мало о тщательно проработанной операции, направленной на свержение Правящей Династии.

Вся авантюра основывалась на родовом умении Беловых, которым владели всего-то отдельные представители Рода. В настоящее время к таковым относился один только глава Рода — Александр Белов. Попытка выявить склонность к Родовому Умению у других членов рода к настоящему времени успехом не увенчалась. К тому же само Родовое Умение Беловых отличалось присущим некоторым древним магическим скиллам вывертом и капризностью. Заключающуюся в том, что передавалось исключительно по старшей ветке наследования. От главы Рода к его прямым потомкам. Причем в Роду оязательно присутствовал хотя бы один человек, владеющий скиллом. И в случае, ежели таковой представлен в единственном числе на весь Род, то после смерти носителя Родовое Умение тут же проявляется у кого-то другого. Обычно этот кто-то другой со временем и сам становится Главой Рода.

Признаться, Андрей не сразу сообразил в чем тут прикол и управляющему пришлось ему на пальцах разъяснять, что ежели бы тот же крысолицый Юрий овладел бы Родовым Умением, а потом в силу обстоятельств и интриг не стал бы Главой Рода, то у его наследников не было бы ни малейших шансов получить этот скилл. Правд Андрей, будучи до мозга костей перфекционистом, тут же попытался уточнить у Карла Генриховича многочисленные нюансы. Например: а что случится ежели Александра Белова заменит на посту Главы Рода его брат Алексей, который в настоящее время Родовым Умением не владеет. Сможет ли он передать потенциал уже своим наследникам, и как быть с теми потомками, которые родились до момента вступления нового Главы Рода в должность. Эти и еще десяток других вопросов быстро привели управляющего в состояние гроги. После чего Андрей понял, что получить ответы на все эти необычайно интересные вопросы он сможет разве что в рамках проведения натурных экспериментов, для чего понадобится как минимум неоднократно поменять руководство Родом Беловых и на протяжении нескольких поколений отслеживать результат.

— К сожалению,— констатировал Андрей, — люди так долго не живут. — Но тут же сохранил себе лазейку, дополнив предыдущее утверждение словами: — зато маги живут.

После чего парой пощечин привел управляющего в норму и потребовал продолжения банкета, то бишь рассказа.

Поскольку вопрос носителя магического Родового Умения Белова возникал в процессе спора неоднократно и был второй по важности темой, помимо самого характер скилла, то управляющий услышал, что потенциальными носителями Родового Умения может быть сам Юрий, тот самый наследник и старший сын Александра Белова, его младший брат Сергей и сестра Анна. Мельком в обсуждении всплыло имя некого Андрея Белова, признанного бастарда Главы Рода, являющегося в настоящее время студентом первого курса Магической Академии, то этот вариант был тут же отброшен как несостоятельный.

Признаться, Андрея несколько зацепило столь пренебрежительное отношение к персоне , имя которой он носил в соответствии с наличествующими документами. Но от тут же себя постарался утешить тем, что оно это на самом деле и не он вовсе, а здесь вам не там.

По ходу дела Белов Старший высказал предположение о том, что неспособность наследника освоить Родовое Умение, может свидетельствовать о не слишком добропорядочном образе жизни его официальной супруги, матери Юрия. После чего эмоциональный накал скандала возрос еще как минимум на порядок, поскольку в спор между Китайцем и Беловым Старшим включился еще и Юрий Белов, отчего-то защищая собственную мать, обвинившего Александра Белова в импотенции.

Вся проблема заключалась в том, что Александр Белов по прибытию в Березовку воспользовался Родовым Умением и активировал скилл. Вот только тот сработал вовсе не как должно. И теперь жизненно необходимо было участие другого мага, обладающего аналогичным умением, для того, чтобы скорректировать результат. Ну а далее как в том анекдоте: «Съесть то он съест, только кто же ему даст». Второй маг, владеющий Родовым Умением Беловых отсутствовал как класс.

А далее, наконец-то, Карл Генрихович поведал: в что из себя представляет само Родовое Умение Беловых и ради чего здесь в Березовке, тогда, пол года назад, собрались присутствующие в малом зале поместья.

Оказывается, что Родовое Умение Беловых заключалось в том, что позволяло ни мало ни много создать в любом месте локальную, небольшую по размерам, но тем не менее самую настоящую точку входа в Зенон.

Вот на этом принципе и базировался гениальный план захвата власти в Империи. Предполагалось, что Александр Белов в нужном месте и в нужное время откроет вход в Зенон, а затем его подельники из Поднебесной, под руководством Мастера Пути, обладающего тем же умением, что и хорошо знакомый Андрею Священник Отец Сидор, перебросят из Империи Цзынь диверсионно-разведывательную группу, которая и устранит Императора. Как раз Мастером Пути и был китаец в парчовом халате, расшитом золотыми драконами, который на чем свет стоит материл Александра Белова.

Вначале этот план показался Андрею полным дерьмом, если рассуждать с позиции любого здравомыслящего человека. Спрашивается, где Березовка, а где Император. Андрей представил себе, ка члены диверсионно-разведывательной группы, к тому же сплошные китайцы, стоят в очереди на железнодорожном вокзале в Гусь-Хрустальном, с тем чтобы оттуда поездом Москва-Печорск добраться до столицы с целью последующего устранения царствующего отпрыска династии Годуновых. Эта картинка показалась ему столь нелепой, что даже не повеселила.

Впрочем вся веселость тут же улетучилась, после того, как Карл Генрихович пояснил, что в Березовке предполагалось провести только репетицию основного мероприятия. А все действие должно было бы свершится после того, как Александр Белов откроет вход в Зенон прямо в Императорском Дворце.

Глава пятая. Магические заморочки Родового Заклятия

Глава пятая. Магические заморочки Родового Заклятия.

В таком варианте, когда в самом центре Императорского дворца возникнет Зенон и через пространственную аномалию силами Мастера Пути будет переброшен из Поднебесной отряд прекрасно вооруженных и обученных диверсантов, включая магов боевиков, все смотрелось не только достаточно угрожающе, но и имело право на успешную реализацию. За скобками оставались многочисленные вопросы, в том числе и те, которые имели многочисленные исторические аналоги, подтверждающие тот факт, что захватить власть и удержать эту самую власть в своих руках — далеко не одно и то же. Но это дело второе. В любом случае у династии Годуновых был реальный шанс скоропостижно прекратить свое существование. А уж кто подхватит выпавший из рук скипетр и напялит на свою голову корону, будь то те же самые Беловы, или допустим Милославские, а то и вообще Разумковы — чем черт не шутит, дело десятое. В любом случае Поднебесная получит свой профит. Поскольку в условиях кровопролитной драки за освободившееся место на троне, Империи будет не до своих Юго-Восточных границ. И у Поднебесной Империи Цзын появится реальная возможность прираститься территорией вплоть до Байкала, а то и далее.

— Круто, — вынужден был признать Андрей, — но наверняка нежизнеспособно. Как-то мало верится, что за все время существования и развития магического искусства власть имущих не придумала достойный ответ на любой чародейский чих, способный вызвать пертурбацию в ее высших эшелонах.

— С другой стороны, — тут же возразил он сам себе, — дворцовые перевороты повседневная реалия авторитарного способа правления. И время от времени, несмотря на многочисленные контр меры, они оканчиваются успешно. Вернее они всегда оканчиваются успешно. Правда в каждом конкретном случае в выигрыше остается только одна из сторон конфликта. Будь то правящая особа, или ее оппоненты. А что касается разнообразных и изощренных мер, направленных на недопущение плохого…, так ведь известно, что на каждую гайку рано или поздно найдется болт с резьбой. При этом бунт лейб-гвардейского полка, осуществляющего караульную службу в центре столицы, мало чем отличается от особо зловредного магического заклинания, а удар табакеркой по голове от испепеления с помощью какого-нибудь огненного торнадо.

Впрочем судьба династии Годуновых Андрея мало волновала. Он и к Романовым из собственного мира относился без должного петита, а уж последнего, Николашку, бездарно просравшего Империю, и вовсе презирал, за то что тот увлеченно отстреливал ворон в дворцовом парке, в то время, когда надо было спасать страну.

А вот перспективы собственного выживания, которые в ракурсе того, что поведал Карл Генрихович, покрылись дымкой неопределенности, представляли для Андрея существенную значимость. Поскольку он всеми фибрами своей души почувствовал, что вляпался в нечто полужидкое и дурно пахнущее. В то, от чего всякий здравомыслящий человек старается держаться подальше. Наверняка, нечто подобное испытывал и Карл Генрихович, только в случае с управляющим ситуация была отягощена еще и перманентным иррациональным страхом.

Осталось понять, а что же у заговорщиков пошло не так и почему такая блестящая задумка не нашла свое воплощение.

Дальнейшее повествование управляющего дало частичный ответ и на этот вопрос.

В основном виноватым в случившемся был сам Александр Алексеевич Белов. При формировании заклинания Порождение Зенона, а именно так, несколько пафосно, по ходу рассказа управляющего окрестил Родовое Умение Беловых Андрей, Глава Рода несколько схалтурил. Дело в том, что для активации скилла умению необходимо было задать некий якорь, указать материальный объект, вокруг которого и станет формироваться зона входа в Зенон. Обычно для этого выбирался неподвижный стационарный объект, резко выделяющийся в окружающем пространстве, типа огромного валуна или небольшой скалы. Не найдя в округе ничего подходящего да и не слишком задумываясь о последствиях, Белов старший, назначил якорем десяток пестрых березок, компактной группкой произрастающих невдалеке от Березовки. Все сработало на ура. С помощью одноразового магического амулета неимоверной дороговизны прямо в Поднебесную был отправлен условный кодовый сигнал: «Народ к разврату готов», после чего Великий Мудрец Ли, один из немногих магов, владеющих умением Открытия Пути, и с нетерпением ожидающего сигнала, расположившись рядом с другим входом в аномальную зону, невдалеке от Священного Города, тут же пересек границу Зенона на своей стороне и проложил путь в Березовку для себя и сотни нукеров из личной охраны Императора Поднебесной.

Андрей аж присвистнул от удивления, окончательно осознав на каком уровне планировалась операция.

А далее все пошло не по плану. Судя по всему в процесс вмешалась третья сила, отчаянно нуждающаяся в высококачественной древесине.

-Хотя, — тут же поправил себя Андрей, вряд ли березовые поленья можно отнести к качественному пиломатериалу. Вот если бы речь шла о дубе, ясене или, допустим, том же тисе, не говоря об зарубежной экзотической красной, черной и железной древесине, тогда совсем другое дело. Но третью силу вполне устроили и отечественные березки.

Короче, все березки, в зоне действия Родового Заклинания Беловых были мгновенно спилены с последующим исчезновением стволов веток и листьев в неизвестном направлении.Что мгновенно привело к утере якоря, базирующегося на этих самых березках. По логике, после такого заклинание должно было бы рассеяться. Но не тут-то было. Скилл «Порождение Зенона» приобрело функцию самонаведения и выбрав в качестве нового якоря другую группку из десяти березок сместилось на новое место. После чего цикл повторился снова и снова. Смещение точки входа в Зенон, исчезновение очередных березок, после которых остались одни лишь пни и новое смещение. Где-то на десятой итерации этого самоподдерживающегося процесса в реальный мир из Зенона вывалился Великий Мудрец Ли, демонстрирующий не дюжие знания русского матерного. И где только успел нахвататься. По ходу дела Мастер Пути растерял в Зеноне сопровождающих его нукеров, так что оснований для негодования у него было более чем достаточно. При том что площадь, охватываемая Родовым Заклинанием Беловых составляла от силы метров двадцать в диаметре, как раз пространство на котором без труда размещалось десяток березок, и соответственно смещение от одного якоря к другому как правило не превосходило эти же двадцать метров, Мастеру Пути каждый раз после очередного смещения приходилось заново активировать свой скилл«Открытие Пути». А это умение, в свою очередь обладало определенным откатом. Не успевал Мудрец Ли проложить новый путь в Зеноне, для того, чтобы попасть в Березовку, как конечная точка пути исчезала и сам Путь автоматически закрывался. После чего отряд нукеров, возглавляемый Великим Мудрецом, снова оказывался в джунглях Зенона, что называется без руля и ветрил. После неоднократных повторений самому Ли таки удалось пересечь границу аномальной зоны и оказаться в окрестности Березовки. А вот участь отряда сопровождения представлялась незавидной. Вряд ли нукерам, не обладающим меткой Зенона, без поддержки Мастера Пути удастся выбраться в привычный мир.

Но оказалось, что на этом неприятности не закончились. Заклинание с грацией бульдозера перемещалось от одной небольшой группки березок к другой, оставляя за собой одни лишь пеньки, а когда текущая березовая роща заканчивалась, будучи изведенной на корню, перепрыгивала на другое ближайшее лесонасаждение. При этом, по оценке Мага из окружения Белова старшего, который обосновал свое утверждение математическими выкладками, берез на территории поместья хватит для непрерывной работы заклинания на десять лет вперед. Оставалась призрачная надежда на то, что той самой третьей силе, осуществляющей лесозаготовку, надоест это занятие и заклинание на какое-то, достаточно продолжительное время стабилизируется в пространстве.

Вот только о характере этой самой третьей силы никто и судить не брался. Разве что Великий Мудрец Ли глубокомысленно намекнул, обращаясь к отечественному Горацию, что на свете, а тем паче в Зеноне существует множество чудес, которые и в бреду адекватным людям не могут приснится.

Андрея умилила такая трактовка Шекспировского: «Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам».

После чего вопрос о том следует ли ожидать прекращения лесозаготовки и стабилизации заклинания был снят с повестки дня в пользу того, чтобы попытаться обойтись собственными силами. Но и тут, как в том анекдоте: Куда ни сунь — всюду клин. Выяснилось, что Глава Рода банально не мог развеять собственное заклинание. Для этого ему, как и ранее Великому Мудрецу Ли, необходимо было, сравнительно длительное время, где-то пол часа, воздействовать на якорь «Порождения Зенона». А как тут прикажите воздействовать, ежели этот самый якорь перепрыгивал с места на место будто сумасшедшая блоха, попавшая в блошиный рай в виде стаи упитанных бродячих собак, среди которых категорически не удавалось выбрать самую-самую.

Спонсор переворота из Поднебесной требовал от Белова старшего хотя бы малого. Активировать Родовое заклинание еще раз, причем привязать его к чему-нибудь ненужному и надежному, да к тому же обзорному холму, с которого Андрей не далее как сегодня осматривал окрестности. Смысл требований Великого Мудреца Ли заключался в том, что имея под рукой стабильную точку входа в Зенон Мастер Пути сможет Вернуться в Поднебесную. И уж там доложить Владетелю Империи Цзынь, что в целом задумка себя оправдала, но требует определенных доработок, над которыми участники коалиции в настоящее время работают.

Старый дворцовый интриган надеялся, что при своевременно поданном докладе, в котором будут правильно расставлены акценты, ему удастся избежать ненужных вопросов, касательно сотни невесть куда пропавших нукеров. И тем самым избежать участи быть медленно опущенным в котел с кипящим маслом. Вот только с отчетом Владетелю стоило поторопится, не откладывая это больше чем на день. Что представлялось совершенно невозможным, без той самой стабильной точки входа в Зенон. В самом же деле, не на дирижабле же в Поднебесную Мастеру Пути лететь. Теоретически это возможно. Вот только займет недели две. Да и не факт, что приграничные Имперские ПВО в условиях Железного занавеса пропустят неопознанный летающий объект через границу. Почти наверняка, собьют к чертовой матери.

Не менее бесперспективно выглядел и другой путь отступления. Добраться на дирижабле до одной из изученных точек входа в аномальную зону, находящуюся на территории Империи, тайно проникнуть через границе аномалии в Зенон и оттуда уже отправится в Поднебесную, используя скилл «Открытие Пути». На первый взгляд такой подход выглядел перспективнее. К сожалению для участников концессии по смене власти, только на первый взгляд. Поскольку ближайшая официальная точка входа в Зенон на территории Империи располагалась верстах в пятистах южнее. И охранялась она гораздо круче нежели государственная граница.

Так что вариант с повторным использованием Родового Заклинания Беловых оставался единственно приемлемым. Но не тут-то было. Как говорится: не выходил у Данилы-мастера каменный цветок, как он не тужился. Судя по всему аналогичная незадача произошла и с Беловым старшим. И дело даже не в том, что на свое первое заклинание он потратил практически всю энергию собственного Магического Источника. Это дело наживное. Пусть и не сразу, по дня за три по прикидкам того же Главы Рода он эту энергию должен был бы восполнить. И хотя Великий Мудрец Ли бился в истерике и визжал, что три дня , это в данное ситуации все равно что три месяца. Гарантированно обеспечат всем участникам концессии котел с кипящим маслом. И пусть русские партнеры не рассчитывают, что им удастся отсидеться в лесах и болотах. Карающая длань Владетеля Империи Цзынь достанет их в любом месте.

Но при том при всем дело упиралось даже не в энергию. В конце то концов существовали способы резко повысить концентрацию магической энергии в локальной области, с тем чтобы побыстрее зарядить Магический Источник.

Да Андрей и сам сталкивался с чем-то подобным. Когда уничтожал в Восточном Экспрессе с помощью Амулета Кремации тело убитого Воздушным Тараном барона. Тогда, после того, как плоть истаяла, концентрация магической энергии в купе возросла многократно.

Так что дело вовсе не упиралось в опустошенный Магический Источник Главы Рода. Неприятность заключалась в другом ограничении, чуть ли не фундаментального свойства. Новый вход в Зенон категорически отказывался формироваться вблизи от уже существующего. И самое главное, никто не мог дать вразумительного ответа, как далеко необходимо было отъехать в сторону, чтобы активировать по новой Родовое Заклинание Беловых «Порождение Зенона». Предположительно точки входа в Зенон должны отстоять друг от друга на расстоянии не менее ста верст. Так что решись концессионеры на повторное заклинание, осуществлять его придется на чужих землях, что чревато привлечением ненужного внимания. На родовых же землях самих Беловых осуществлять подобное и вообще невозможно. Поскольку все они, за исключением этой самой Березовки, расположены в непосредственной близости от Столицы. И любой мало-мальски грамотный чародей, проживающий в Столице, рангом от Магистра и выше, непременно заметит возмущение магического поля такой интенсивности. Ну а далее и до людей из Тайной Канцелярии информация дойдет. Со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Так что после интенсивной ругани, стороны собравшиеся в малом зале пришли к следующему соглашению:

Во-первых, Белов старший при поддержке Мага, имя которого так не разу и не было упомянуто, за ночь пополняет свой Магический Источник до уровня необходимого для активации Родового умения.

Во-вторых, Капитан гвардии, который тоже остался безымянным, отправляется на дирижабле не взирая на ночное время суток на разведку в поисках самого глухого и забитого в округе места, отстоящего от Березовки на расстоянии не менее чем в сто пятьдесят верст.

И в-третьих, Великий Мудрец Ли проводит эту ночь в размышлениях, с тем чтобы сформулировать для Владетеля Поднебесной удобоваримую легенду, гарантирующую отсутствие в качестве меры воздействия на концессионеров котла с кипящим маслом. После чего участники совещания, за исключением Капитана Гвардии, отправившегося на ночную воздушную разведку, разошлись по своим комнатам, которые предоставил Карл Генрихович, своевременно покинувшим свой наблюдательный пост.

Возможно у заговорщиков все бы и получилось. Да о чем речь — непременно бы получилось. Если бы в расклад не вмешался совершенно неучтенный фактор. Фактор по имени Наследник Юрий.