(С)Нежный маг для беглянки

Однако все мои планы рухнули, когда утром, проснувшись раньше всех, я пришла в столовую. Большинство студентов гуляли всю новогоднюю ночь и легли спать только под утро. Именно поэтому я ни капли не сомневалась, что в столь ранний час буду единственной посетительницей.

В этом ощущалось какое-то волшебство. Я вообще любила бродить в одиночестве по пустынным коридорам магического института, слышать стук своих одиноких шагов и представлять, что нахожусь одна в целом мире.

Но сегодня все мои планы нарушили. Едва шагнув в столовую, я обнаружила в ней эту хитрую морду! Мало того, сероглазый зимородок самым наглым образом расположился за моим столом и спокойно завтракал. Как будто так и надо! Очевидно, парень сделал это специально. Невозможно было перепутать стол и случайно сесть за мой, когда все остальные вокруг пустовали. От такого нахальства у меня даже дыхание перехватило.

— Доброе утро, Кайра, — улыбнулась стоящая за прилавком Фэнна. — Чего желаешь на завтрак? Выбор не так велик. Сама знаешь, в первый день нового года мы мало готовим. Но кое-что есть.

«Я бы не отказалась от головы зимородка. Хорошо прожаренной!»

— И что же? — старательно сдерживая раздражение, поинтересовалась я.

А сама то и дело косилась в сторону парня, который делал вид, будто меня не замечает.

— Есть каша, свежеприготовленный омлет, жареные телячьи колбаски. Немного, но тебе хватит.

— Тогда дай мне омлет. Двойную порцию. Чай и лепешку с сыром.

— А колбаски?

— Спасибо, не хочется.

Фэнна протянула мне тарелки и заговорщически улыбнулась.

— Я смотрю, у тебя сегодня появилась компания.

Лично я ее оптимизма не разделяла.

— Угу, — буркнула едва слышно, мигом растеряв остатки любезности.

А потом направилась к столику, за которым расположился зимородок. Да, вокруг имелось много свободных мест, и мне никто не запрещал выбрать любое, но… проснулось упрямство и какой-то странный, необъяснимый азарт. В конце концов, это был мой столик! Мой! Я сидела за ним целых четыре года. Просто так взять и уступить его этому… зимородку недощипанному? Да никогда!

— Ты ничего не перепутал? — поставив поднос на стол и скрестив руки на груди, максимально вежливо осведомилась я.

— Доброе утро, Кайра. Как спалось? — подняв голову, с улыбкой поинтересовался Эган. Похоже, мой красноречивый взгляд и холодный тон его ничуть не тронули.

Я же улыбаться не собиралась, как и проявлять вежливость.

— Ты специально решил надо мной поиздеваться?

— Просто пытаюсь быть воспитанным. Ты не пробовала? Попробуй, вдруг понравится. Утром в первый день нового года это особенно актуально, — продолжил он как ни в чем не бывало.

— Ты занял мой столик, — напомнила я.

— Знаю.

— И тебя ничего не смущает?

— Смущает. То, что ты стоишь надо мной. Присядь уже.

Эган отодвинул соседний стул, предлагая мне сесть и позавтракать вместе с ним.

«Ага! Сейчас! Бегу волосы назад!»

— Обязательно сяду и позавтракаю. Когда ты уйдешь отсюда, — заявила я, подняв подбородок.

«Ну и что ты на это скажешь?»

— Боюсь, ждать придется долго, потому что я уходить не собираюсь, — откидываясь на спинку стула, спокойно ответил Эган. — Я твердо намерен провести утро здесь с тобой.

— А мое желание при этом не учитывается? — процедила я, не зная, то ли смеяться, то ли скрипеть зубами от его непробиваемости.

— Прости, но не в данном случае.

— Это еще почему?

— Ты слишком зла, чтобы признаться в том, что хочешь того же самого. Поэтому я помогаю тебе не ударить в грязь лицом и предлагаю пойти на компромисс.

Меня раздражали даже не слова Эгана, хотя и они тоже, а тон, которым он их произносил. Тихий, спокойный, уверенный, с легкой ноткой превосходства. Таким родители обычно разговаривают с неразумными детьми. Я себя ребенком воспринимать отказывалась. Впрочем, истерить тоже не собиралась. Хочет диалог — он его получит.

— У тебя неверные представления о компромиссе, — с милой улыбой ответила я. — Компромисс — это добровольное соглашение, основанное на обоюдном отказе от части требований. А в данной ситуации страдаю только я.

— Я тоже страдаю. Мы могли бы пойти в кафе и позавтракать там, распивая горячий шоколад с пирожными. Кстати, еще не поздно все переиграть. Уверяю, тебе понравится.

— Неужели? По-моему, у кого-то зашкаливает самомнение.

— Возможно, — не стал отрицать зимородок. — Но как еще мне провести время с тобой, если ты постоянно ершишься и огрызаешься. Приходится прибегать к хитрости.

— Время со мной? — переспросила я и нервно хмыкнула. — Только не говори, что ты собираешься пригласить меня на свидание!

— А ты согласишься? — заинтересовано вскинулся Эган.

— Нет! — возмущенно воскликнула я. — Никогда!

— Поэтому я и не приглашаю, — вздохнул он, а в глубине сумеречных глаз засверкали искорки смеха. — А хотелось бы.

— Самый умный, да?

Парень на секунду задумался, прежде чем ответить:

— Судя по результатам собеседования и тестов, которые меня заставили проходить в вашем ЧИЖИиКе, уровень моего умственного развития гораздо выше среднего. Как и у тебя. Может, все-таки присядешь, раз мы выяснили, что оба взрослые и достаточно умные, чтобы не подраться из-за места за столиком?

И я устроилась на предложенном стуле. Не потому, что сдалась и согласилась с его доводами. Ничего подобного! Просто стоять и пылать гневом действительно было глупо. Пусть он выиграл эту битву— вторую подряд, ведь и с танцем Эган меня тоже обошел, — но не войну.

— Какие планы на сегодня? — отрезая кусочек румяной колбаски, спросил он.

— С чего вдруг мне делиться с тобой своими планами?

— Кайра, у нас просто беседа. Вежливые люди, когда завтракают вместе, обычно разговаривают, — ничуть не смутился зимородок. — Простые правила этикета.

— А ты не слышал правило о том, что с набитым ртом лучше не разговаривать? — парировала я, безжалостно кромсая несчастный омлет.

— Я почти доел.

— Ну и разговаривай. Сам с собой.

Однако и это не помогло. Любое мое рычание, фырчанье и даже едкие выпады его не трогали. Зимородок оставался все таким же невозмутимым и довольным жизнью. Ему все нравилось!

— Хочешь узнать, как я проведу сегодняшний день? — поинтересовался он несколько минут спустя.

— Нет, — совершенно искренне ответила я, отломив кусок от сырной лепешки.

— Ну и ладно, — улыбнулся Эган, совершенно не расстроившись и не обидевшись. — А я все равно скажу. Я собираюсь провести этот день так же, как и следующие. Рядом с тобой.

Хорошо, что я уже успела проглотить кусок лепешки, иначе она непременно застряла бы в горле.

— Что?

— Ты прекрасно меня слышала, я хочу провести время с тобой.

— А я не хочу. И что ты на это скажешь?

— Тем интереснее, Кайра, — еще шире улыбнулся парень, поднимаясь. — Но я тебе советую запомнить обо мне кое-что важное.

— И что же?

Быстро наклонившись, Эган оперся руками о стол и сократил расстояние между нами до критического.

— Я весьма упрям и всегда получаю то, чего хочу.

— Что ж, я тоже упряма, — ласково улыбнулась я. — И никогда не делаю то, что меня принуждают делать. Так что, Дербер, меня ты не получишь.

— Вот и посмотрим, — выпрямляясь и забирая поднос, заявил Эган. — Приятного тебе аппетита и до встречи!

Он ушел, а я еще некоторое время сидела в полной тишине, сжимая в руке несчастную вилку. Аппетит пропал. Да и о какой еде могла идти речь в такой момент.

Эган Дербер решил поиграть со мной. Думал, я спрячусь, струшу или растаю от его слов. Ничего подобного! Хочет сыграть? Прекрасно! Еще посмотрим кто кого!

Этот спор так захватил меня, что я даже забыла о том, что всего через пару дней должна буду навсегда исчезнуть из ЧИЖИиКа и из его жизни.

Глава 9

Сначала я никуда не собиралась идти. Решила провести весь день в комнате.

Ну а почему нет? Имела полное право. В конце концов первый день новогодних каникул. Я заслужила отдых. И один вредный зимородок тут совсем не причем!

Однако стоило вернуться в комнату, как резко передумала. Едва открыла дверь, как в лицо ударил такой… аромат перегара, что я невольно содрогнулась. Утром дела обстояли не столь плачевно и запах не так сильно бил в нос.

Девчонки спали, раскинувшись на кроватях, и что-то бессвязно бормотали и даже слегка похрапывали. Будить их не хотелось. Но и оставаться в этом амбре желания я не испытывала.

Поэтому я потопталась немного у двери, затем осторожно проскользнула в полутемную комнату, стараясь двигаться бесшумно, схватила книгу и вышла наружу. Что ж, посидеть и почитать я могла где-нибудь в другом месте. К тому же в связи с новогодними праздниками, весь ЧИЖИиК был в моем распоряжении. После обеда, восстав после гуляний, большая часть студентов разъедется по домам, останутся лишь единицы тех, кто живет слишком далеко, и я, которой просто некуда ехать.

Не имея конкретной цели и плана, я некоторое время неспешно бродила по пустынным коридорам, прижимая книгу к груди, и размышляла.

Все эти годы я запрещала себе мысленно возвращаться в былые времена. Даже радостные моменты гнала прочь, стараясь сосредоточиться на настоящем. О будущем тоже не думала, боясь спугнуть удачу. Но в последнее время воспоминания приходили все чаще. И вот сейчас, застыв у одного из высоких узких окон длинного коридора, я невольно погрузилась в прошлое.

Вспомнился тот самый, последний Новый год и прием, который устраивали родители. Подарки, которые мы открывали под огромной пушистой елкой и невероятное ощущение счастья. Именно на новогоднем балу я и встретила ЕГО.

Вздрогнув, я зажмурилась и помотала головой в попытке прогнать образ, который встал перед глазами: совершенное лицо, светлая кожа, чувственные губы, острые скулы и глаза… сверкающие, как два изумруда, обволакивающие, засасывающие и лишающие воли. Они словно сквозь годы и расстояния тянулись ко мне, вновь маня в свои сети.

Я прижалась лбом к стеклу, надеясь, что холод хоть немного отрезвит и вернет рассудок.

«Зачем я вспомнила? Зачем? Нет, не к добру это все. Надо поторопить ректора и бежать из ЧИЖИиКа, бежать как можно скорее».

Выпрямившись, я провела пальцами по лбу и быстро зашагала по коридору. К ректору было рано идти, поэтому я решила пока направиться в библиотеку.

Внутри огромного помещения, полного старинных свитков и фолиантов, оказалось тихо и пустынно. Студенты не особо жаловали это место, наведываясь лишь перед экзаменами и зачетами, как будто и в самом деле верили, что пару часов за книгами предоставят знания, которые не смогли дать часы на лекциях.

Я же, напротив, любила библиотеку. Не только из-за царящих здесь тишины и невероятного ощущения покоя. Мне нравились книги. Всегда обожала читать. И не только учебную литературу, но и периодические издания.

Помню, как мы с Атреей утащили у ее гувернантки любовный роман и ночью, забравшись под одеяло и создав крохотный светлячок, читали и хихикали над каждым описанием чувств. Тогда нам казалось, что такое невозможно. Ну какие бабочки в животе и застывшее от восторга сердце, дрожащие коленки и прочие прелести? Это же глупо… наивные, глупые девчонки!

— Доброе утро, Кайра, — улыбнулась библиотекарь, встретив меня у стойки. — Так и знала, что ты заглянешь.

— А чем еще заняться, — отозвалась я, возвращая книгу.

— Ты еще такая молодая, погуляла бы, отдохнула.

— В следующий раз, — улыбнулась я, медленно шагая к огромным книжным стеллажам, которые стояли рядком в зале.

— Ты каждый раз так говоришь.

Я пока не знала, какую книгу выберу. Мелькнула мысль ознакомиться с историей Крепость-града. Надо же узнать подробности о месте, где мне предстояло прожить полгода, их правила, образ жизни и так далее. Но я сразу же забраковала эту идею. Записи о книгах остаются в картотеке. Если их поднимут, то могут заметить мою подозрительную заинтересованность небольшим государством. Нельзя даже намека оставлять о том, куда я скрылась. Возможно, я перестраховывалась, и на самом деле шансов на то, что ОН явится в ЧИЖИиК, было мало, но все же не хотелось рисковать. Поэтому двинулась совершенно в противоположную сторону, в отдел, где хранились книги об Эрийском полуострове.

И ведь я почти дошла, осталось всего ничего, когда из-за ближайшего стеллажа вдруг кто-то шагнул.

— А вот и ты! — радостно произнес зимородок.

От удивления я даже рот открыла. Так и стояла, застыв посреди прохода и хлопая глазами.

— Думал, уже не придешь, — улыбаясь, продолжил парень. — Даже уходить собирался.

— Ты?.. Как вообще?.. Ты что здесь делаешь?! — выдала я спустя секунд тридцать.

— Тс-с-с, неужели ты не знаешь, что в библиотеке шуметь запрещено, — прошептал он, укоризненно покачав головой.

Однако меня уже было не остановить.

— Ты меня преследуешь?!