Звёздные войны. Траун: Доминация. Меньшее зло

– Пока рано, – возразил Джикстас. – Начинать надо не с них.

– Почему?

Гриск покачал головой, всколыхнув капюшон и маску.

– Потому что мне знакомы эти чиссы, генералириус. Они могучие и несгибаемые. Я видел, как они отражают нападения чужаков и срывают хитроумные интриги. Этот народ сокрушит только одновременное воздействие извне и изнутри.

– Просветление не терпит проволочек, – парировал Накирр. – К тому же вы говорили о завоевании, а не о сокрушении. Если весь народ уничтожен, кого нам вести к миру и порядку?

– Кто-то в любом случае выживет, – заверил его Джикстас. – Будете просветлять простых обывателей, которые без лишних вопросов и сопротивления признают власть килджи. Но для этого надо свергнуть правителей и военное командование.

– Согласен, – сказал генералириус. – В таком случае давайте полетим туда и воплотим наши намерения на месте.

– Они будут свергнуты согласно разработанному грисками графику, – возразил Джикстас. – Если мы отклонимся от намеченной линии, все пойдет прахом. Но! – Он воздел палец. – Это не означает, что вам придется томиться в ожидании встречи с ними. На самом деле, я с самого начала рассчитывал, что первый визит к их планетам и их правителям совершу на «Точильном колесе».

– Очень хорошо, – ответил Накирр, не отрывая глаз от экрана. «Реющий ястреб», развернувшись, направился прочь от гравитационного поля планеты к открытому космосу. – Я буду придерживаться вашей линии. Пока что. Но имейте в виду: если продвижение будет слишком медленным, я возьму реализацию плана в свои руки.

– Понимаю, – сказал Джикстас. – Не отступайте от моих наставлений, и тогда возьмете чиссов тепленькими. В самый удобный момент.

– В самый ближайший момент, – поправил его генералириус. – Вы сокрушите их правителей, а этого выскочку, Трауна, оставьте мне. – Кожа на его лице растянулась в мрачной улыбке. – Мне не терпится приобщить его к истинному просветлению.

* * *

«Реющий ястреб» снова нырнул в гиперпространство, и Талиас ощутила, как ее покидает напряжение из-за недавней перепалки с инородцами. Самакро как раз закончил шерстить корабельные архивы.

– Старший капитан, у нас нет сведений о расе или государстве под названием «килджи», – доложил он. – Упоминаний о генералириусе Накирре тоже не нашлось.

– Неудивительно, – заметил Траун. – Однако это звание мы уже слышали.

Талиас украдкой оглянулась через плечо. Ей сразу бросилось в глаза, что лицо Самакро исказила гримаса, будто ему подсунули какое-то кислое угощение.

– Да, сэр, – подтвердил первый помощник. – Его упоминали на боевом дредноуте, который напал на «Бдительный» с «Сорокопутом» возле планеты Восход.

– Это наводит на мысль, что они как-то связаны с генералириусом Накирром, – сказал капитан.

– Да, сэр, – с неохотой повторил Самакро, не меняя кислого выражения лица.

Это и неудивительно: на пути сюда он спорил с командиром – разумеется, тихо и уважительно, но тем не менее спорил – о целесообразности отклонения от маршрута, чтобы заглянуть в систему Зайзек перед возвращением в Доминацию. Самакро настаивал, что это может оказаться неоправданным риском, а Траун возражал, что небольшой крюк может принести свои плоды. В который раз капитан оказался прав.

Впрочем, Талиас было невдомек, будет ли полезной добытая им информация.

– К тому же нам известно, что генералириус был не один, когда выходил в эфир, – продолжил Самакро. – За время разговора на фоне четыре раза звучал еще один голос – очень неразборчивый, но явно принадлежавший кому-то другому. Не исключено даже, что существу другой расы.

– Согласен, – кивнул Траун. – Аналитикам удалось что-нибудь вытянуть из записей этого голоса?

– Пока нет, – признал первый помощник. – Голос был слишком тихим, а качество передачи со стороны Накирра оказалось не таким высоким, как нам хотелось бы. Удалось расшифровать несколько слов, но полный текст мы получим только после того, как передадим запись экспертам на Нейпораре.

– Прикажите аналитикам продолжить работу, – распорядился капитан. – Пускай сосредоточатся не только на словах, но и по возможности на голосовом профиле.

– Слушаюсь, сэр, – отчеканил Самакро.

Талиас снова оглянулась на них. Самакро отошел в сторонку и начал набирать команды в своем квестисе. Траун же с отсутствующим видом смотрел на противоположную сторону мостика – явный знак, что он впал в глубокую задумчивость.

Повернувшись обратно к пульту навигатора, Талиас посмотрела на свою подопечную. У Че’ри был точно такой же рассеянный взгляд, хотя и по другой причине: девочка вела «Реющий ястреб» домой, полностью погрузившись в Третье зрение.

– Воспитательница.

Вздрогнув и резко развернувшись, Талиас увидела, что Траун стоит прямо позади нее.

– Нельзя так подкрадываться, старший капитан, – возмутилась она.

– Приношу извинения, – сказал Траун, хотя это прозвучало скорее насмешливо, чем виновато. – Вам нужно научиться размышлять, не теряя связь с окружающей действительностью. – Он кивком указал на Че’ри. – Как она?

– Неплохо, – дала оценку Талиас, взглянув на девочку. – Минут через сорок ей нужно будет отдохнуть, но прошлой ночью она отлично выспалась и, похоже, чувствует себя отменно.

– Я спрашиваю не об этом, – приглушив голос, пояснил Траун. – А о ситуации с магис.

У Талиас в горле встал комок: она-то надеялась, что кроме нее тогда никто не заметил этой оказии.

– Возможно, это всего лишь совпадение.

– Вы сами в это верите?

Талиас вздохнула. Магис, правительницу горстки инородцев-беженцев, против воли погрузили в гибернационный сон, но вскоре пробудили, чтобы показать украшение – одно из тех, при помощи которых некая группа, известная, как агбуи, манипулировала советником семьи Зодлак на Селвисе. Как только магис опознала брошь, Траун попросил ее вновь погрузиться в сон, пока не выдастся возможность доставить ее к подданным, которые ждали свою правительницу на планете паккош под названием Рапакк.

Никого не удивило, что, попутно узнав о внешней угрозе для своей родной планеты, магис не захотела возвращаться в гибернацию. Предостережение Трауна о том, что ее может увидеть офицер, по долгу службы заглянувший в каюту «идущей по небу», не оказало на нее никакого воздействия. Наоборот, магис упрямилась, и в какой-то момент Талиас пришло в голову, что Трауну с Самакро придется силой запихивать ее в гибернационную камеру.

Однако магис вдруг ни с того ни с сего перестала возражать и покорно исполнила приказ Трауна.

Но прежде чем улечься в камеру, она метнула взгляд в сторону спальни Че’ри.

Еще на Рапакке, во время первой встречи чиссов с беженцами, магис каким-то образом угадала, что Талиас когда-то была «идущей по небу», обладавшей способностью вести корабли через гиперпространство при помощи Третьего зрения.

Неужели она точно так же почувствовала присутствие Че’ри и ее куда более прочную связь с некой сущностью, которая и открывала Третье зрение?

– Нет, на самом деле не верю, – признала Талиас. – Но все-таки надеюсь на это. Сами посудите: их с Че’ри разделяли две переборки и салон между ними. Как она могла что-то почувствовать через все эти препятствия?

– Магис утверждает, что после смерти ее народ сливается с Бездной, – напомнил Траун. – Тот факт, что она узнала в вас бывшую «идущую по небу», наводит на мысль, что некая связь с этим явлением возможна и при жизни.

– Но на Рапакке я хотя бы была у нее перед глазами, – возразила Талиас. – Я бы еще поняла, если бы она видела Че’ри. Но они никогда не встречались.

Траун перевел взгляд на пестрый узор гиперпространства за обзорным экраном.

– Если «Бездна» и есть та Сила, о которой рассказывал генерал Скайуокер, скорее всего, у нее много проявлений. Похоже, этот ее аспект магис испытала впервые.

– Мне казалось, что в ее народе все так или иначе связаны с Бездной.

– Если бы ваш народ напевал одну определенную мелодию, то и вы бы ее выучили, – сказал капитан. – А столкнувшись с расой, в которой никто не поет, кроме одного представителя – да и то на другой лад, – вы бы обязательно обратили на него внимание.

– А, – сообразила Талиас, кивая. – Да, я поняла. Любое новое явление – будь то присутствие или отсутствие чего-либо – может быть информативным.

– Верно, – подтвердил Траун. – Что вы и подметили в случае в генералириусом Накирром.

Талиас прикусила губу. Она-то думала, что единственная заметила эту маленькую деталь, и намеревалась попридержать свои наблюдения, чтобы поделиться ими с Трауном с глазу на глаз.

– Вы имеете в виду тот факт, что он так и не спросил, сколько у нас пленных ватитов?

– Очень хорошо, – одобрил капитан. – С тех пор как вы впервые взошли на борт «Реющего ястреба», ваши аналитические способности значительно возросли.

– Спасибо, – ответила Талиас, почувствовав, как зарделись щеки. – Впрочем, если это и так, то только благодаря вам, моему учителю.

– Не согласен, – возразил Траун. – Я никого не учу, а только направляю. Каждый из нас по-разному подходит к проблеме. Я всего лишь задаю вопросы, оптимальным путем наводящие на ответы.

– Понятно, – пробормотала Талиас. Она подозревала, что его метод работает, только если «ведомый» и сам прилагает усилия, чтобы постичь логику и взаимосвязь этих вопросов. Слишком многие, если не большинство, предпочитали отдать всю эту мыслительную работу на откуп кому-нибудь другому.

– И какой же вывод мы делаем из такого показательного отсутствия любопытства? – осведомился Траун.

– Что он и так знал, сколько ватитов полетели с капитаном Фсиром. – Талиас задумчиво наморщила лоб. – Или он знал, что на самом деле они мертвы?

– Я больше склоняюсь ко второму варианту, – заметил капитан. – А это в свою очередь наводит на мысль, что второй голос на записи принадлежит тому, кто как-то связан с нанимателем Фсира.

– Да, такой вывод напрашивается, – согласилась Талиас и принялась вслух развивать догадку. – Такой центр торговли, которым является Зайзек, притягивает множество разношерстной публики. Если нашего таинственного инородца устроила исполнительность Фсира, возможно, он решил нанять здесь же кого-то другого.

– Согласен, – проговорил Траун. – И это влечет следующий вопрос.

Талиас вздрогнула:

– Для какой работы он нанял Накирра?

– Да, – подтвердил капитан. – Я надеялся, что агрессии против Доминации пришел конец. Боюсь, я поспешил с выводами.

– Да уж, не похоже, – произнесла Талиас. Под ложечкой засосало, потому что даже если – и когда – агрессии против Доминации будет положен конец, нападки на самого Трауна не прекратятся.

Она мимолетно вернулась мыслями к тому короткому разговору с патриархом Тоораки в резиденции семьи Митт. Он тогда заручился ее обещанием защищать Трауна от политических интриг, которые тот не мог ни распознать, ни отразить, несмотря на весь свой военный гений.

Талиас готова была исполнять это обещание с полной отдачей. Но есть ли у нее, скромной воспитательницы, для этого ресурсы – вот вопрос вопросов.

– Если агрессия не стихнет, – сказала она, гадая про себя, догадался ли Траун о двойном значении ее слов, – мы просто снова их победим.

* * *

Вызов на Спозию был таким внезапным, что верховный генерал Ба’киф только и успел, что надлежащим образом запереть свой кабинет и проследовать через весь Цсаплар на загородную посадочную площадку. Там его уже ждал разведывательный корабль, один из тех пяти, которые всегда находились в пятнадцатиминутной готовности для нужд старших офицеров Совета военной иерархии. Двадцать минут спустя корабль уже вылетел за пределы гравитационного поля Цсиллы, нырнув в завораживающий круговорот гиперпространства.

Как правило, Ба’киф предпочитал вести дела по-другому. Скажем прямо – многие его коллеги в подобной ситуации столь поспешно сорвались бы с места, только если бы речь шла о полномасштабной войне.

Тем не менее вызов прислали напрямую из приемной Стайбла’ми’оводо, патриарха семьи Стайбла, и в нем говорилось, что дело касается старшего капитана Трауна. Этого Ба’кифу было достаточно.

К тому моменту, как генерал наконец-то покончил со строжайшими процедурами безопасности, принятыми в «Объединенной исследовательской группе», Ламиов встретил его у входа в хранилище номер четыре.

– Верховный генерал, – поприветствовал его патриарх, когда Ба’киф шагал ему навстречу через дежурное помещение, старательно не обращая внимания на молчаливых охранников, которые с безучастным видом несли службу на самой охраняемой базе Доминации. – Благодарю за визит.

– Посещать «Объединенную исследовательскую группу» всегда в удовольствие, ваше благородие, – сказал Ба’киф, подходя к нему. – Не обессудьте, но заблаговременное приглашение было бы предпочтительней.

– Уж поверьте, я и сам обо всем узнал за десять минут до того, как с вами связались, – сообщил Ламиов. – Старший капитан Траун известил нас даже позже, чем обычно.

– Это как-то связано с тем, что он где-то подзадержался после того происшествия с Зодлак, Иригал и Поммрио?

– Так ли уж сильно он запоздал? – спросил Ламиов, нахмурившись. – По-моему, корабли всех причастных семей вернулись только вчера.

– Верно, – подтвердил Ба’киф. – Но на «Реющем ястребе» есть «идущая по небу», а на семейных кораблях их нет. По идее, Траун должен был обогнать их на день-два.

– Любопытно, – пробормотал Ламиов. – Возможно, он остался на Хоксиме, чтобы досконально изучить место крушения грузовика.

Ба’киф коротко хмыкнул:

– Вы отдаете себе отчет, что походя сыплете подробностями, которые должны быть известны исключительно членам Совета?

– Право же, верховный генерал, – сухо осадил его патриарх. – Если вы до сих пор не уяснили, что у семьи Стайбла есть собственные источники информации, то зря просиживаете штаны на должности, которая вам не подходит. Впрочем, если серьезно – очередная находка оставит в вашей душе неизгладимый след. Пойдемте?

– После вас, – сказал Ба’киф, двинувшись вслед за Ламиовом. Боковым зрением он заметил, что ближайшие охранники встрепенулись, как только они двинулись ко входу в хранилище. Генералу рассказывали, что в ранние годы существования ОИГ в Синдикуре возникла идея отсечь всех здешних сотрудников от их семейных связей, чтобы по возможности оградить их от влияния семейной политики, как это было принято среди высших офицеров.

В конечном итоге остановились на том, что подобная практика привлечет к организации нежелательное внимание, и идея заглохла. Правда, в качестве компромисса было решено, что форма сотрудников не должна содержать никаких семейных обозначений – ни фамильных эмблем Девяти правящих или Сорока великих семей, ни стилизованных вензелей прочих менее знатных родов. Теоретически здесь, в ОИГ, все были равны.

Тем не менее Ба’киф подозревал, что большинство охранников в хранилище номер четыре – если не все – принадлежали к семье Стайбла. Уж Ламиов бы об этом наверняка позаботился.

Учитывая, что сюда только что прибыл новый артефакт чужой цивилизации, генерал ожидал, что на обширной площадке перед хранилищем будет не протолкнуться. Но он не был готов увидеть такую толпу.

Отчасти сыграл роль внушительный размер трофея: четырехметровый каркас с белыми металлическими перекрытиями, похожий на фрагмент скелета с ребрами гигантской морской твари. Вокруг него суетился десяток техников, снимавших показания и замеры либо подсоединявших провода все новых измерительных приборов. Среди них затесались двое высокопоставленных клерков из ОИГ – один раздавал указания, а второй что-то выискивал в своем квестисе.

В стороне от этой суеты стояли старший капитан Траун и средний капитан Самакро, молча наблюдавшие за работой.

Когда Ба’киф с Ламиовом направились к ним, оба как по команде обернулись.

– Патриарх Ламиов, верховный генерал Ба’киф, – поприветствовал их Траун. – Спасибо, что почтили нас своим присутствием.

– А вы почтили нас новым занятным устройством для нашей коллекции, – ответил Ламиов. – Прошу, введите верховного генерала Ба’кифа в курс дела о том, что вы привезли.

– Да, ваше благородие. – Траун переключил внимание на Ба’кифа. – В погоне за недобитыми пиратами вагаари мы наткнулись на грузовой корабль инородцев, который, на первый взгляд, атаковали три канонерки. Вскоре мы убедились, что это был спектакль, разыгранный в нашу честь, – первый шаг к коварной ловушке.

– Как видно, эти инородцы не особо о вас наслышаны, – заключил Ба’киф.

– Да, они очень мало знали о чиссах, – ответил Траун, пропустив комплимент мимо ушей. – Меня заинтриговал тот факт, что, когда мы там появились, фальшивое нападение выглядело так, будто оно длится уже некоторое время. Из этого я сделал вывод, что инородцы знали, когда и в какой точке мы выйдем из гиперпространства.

Ба’киф перевел взгляд на скелетообразную конструкцию, ощутив, как внутри все завязывается узлом.

– В этом им помогло это устройство?

– Да, именно так мы полагаем, – подтвердил Траун. – Этот каркас был встроен между внешней и внутренней обшивками грузовоза, а вон те кабели соединяли его с аппаратными коробами.