Невеста номер 13 или любить запрещено

На эту ночь у меня были просто грандиозные планы. После ужина я отдохнула немного и обернулась тенью. В таком состоянии меня видели, как размытый темный силуэт и можно было спокойно проходить сквозь предметы. Полезные навыки, когда нужно разведать обстановку. Первая ночь решающая и мне было интересно наблюдать, как себя будут вести невесты, и кто же такая Тиата — очень странная служанка. Хотя, что я знаю о слугах во дворце?

Начать свой обход я решила с невест. Нас заселили в соседние комнаты, так что идти далеко не нужно. Сначала прикинула примерное расположение мебели, чтобы не выйти посреди стены и не пугать девушку, что ещё может не спать, и пошла.

В комнатах невест не обнаружилось ничего особенного, кроме Хийоны Широш — наглой баронессы, что в полной темноте, только при свечах варила какое-то зелье над нагревающим артефактом. Я в зельеварстве была не сильна и лекцию про яды слушала очень плохо, поэтому могла сказать только то, что зелье дурманит рассудок. А как именно не знала. Ловить её за руку я не собиралась, да и звать на помощь тоже. Смертельных ингредиентов девушка не клала, а остальное хоть и было любопытно, но не в моей компетенции. Могу только напомнить себе понаблюдать за этой особой.

Так же я удивилась отсутствию мисс Зикроу в комнате. Где находилась невеста короля в первую ночь в замке, мне было даже интереснее чем зелье Широш. Могу сделать ставку на то, что она находится к конюшне и болтает с лошадьми. Но всё же надеюсь там что-то более интереснее чем простые лошади.

У меня всегда была страсть к приключениям.

Думаю, Тиата подождет, потому что я решила найти первой Мендис. Ещё одна особенность состояния тени в том, что я видела всё в блеклых тонах. Ярким пятном на фоне которых была магия. Поэтому магически одаренных людей искать намного проще по ярким нитям. Светло-коричневые нити сияли очень ярко и действительно были в конюшне. Я уже было разочаровалась и хотела идти обратно, но голоса заставили меня остаться. Не думаю, что лошади резко научились говорить.

Конечно это были не лошади. Молодая графиня говорила, судя по всему, с конюхом. Хотя я не могу быть уверена. Мой слух в образе тени тоже несовершенен и слышу, как будто сквозь пленку. Поэтому на свой страх и риск пришлось спрятаться за воротами конюшни и обратилась обратно. Моё любопытство меня когда-то погубит. Надеюсь только не сегодня.

— … я не позволю тебе все равно, ты же знаешь! — сказал твердо мужчина.

Ну они прям вообще не прячутся, даже ворота до конца не закрыли.

— Я тебя не спрашивала! — как-то жестоко для милой наездницы ответила Мендис. — И не просила ехать сюда за мной. — послышался шорох и крик: — Отпусти! Что ты творишь? — я дернулась помочь, но всё же осталась стоять на месте. Пока в голосе девушки больше возмущения, чем страха.

— Никогда. Ты сколько угодно можешь врать себе, но не думай, что я ничего не знаю.

— Потому что ты и не знаешь! — уже более тихо сказано и опять звук какой-то возни. Да что же там такое происходит? Вот бы подглядеть. Но я не такая рисковая.

— Я знаю, что это отец отправил тебя на этот отбор. И запретил со мной видится. Я знаю, как ты плакала, мне рассказала Пия. Я люблю тебя, Мендис.

— Нет, нет, нет. — а теперь видно что-то упало, потому что ненадолго стало тихо. Я уже думала уходить, но тут снова заговорили.

— Послушай ещё несколько минут. Я найду деньги, и мы сбежим. Продержись на отборе 4 испытания, и я приду за тобой. Просто верь мне.

Судя по звукам, они поцеловались и теперь, кто-то движется в мою сторону. Я быстро обратилась тенью и сбежала обратно в замок. Было ли мне стыдно, за подслушанный разговор двух влюбленных? Немного. Но на моем месте мог быть кто угодно, так что лучше я, чем стража замка, например. Так сказать, проконтролировала их безопасность.

Ничего полезного всё равно не узнала, кроме того, что ещё одна невеста вне игры. А нас то всё меньше и меньше. Баронессу с её зельями тоже поймают и выгонят и нас останется ещё меньше. Если не брать в расчет провинциалок, которых выгонят ещё в начале, то и выбор остается скудный.

Ну вот и пришло время найти Тиату и узнать коварные планы моей служанки. А в том, что планы именно такие, я не сомневалась. Уж больно странная личность.

Найти Тиату было намного сложнее чем Мендис. Женщин с её магией оказалось как-то слишком много в одном замке. Какой-то всеобщий заговор? И все они двигались в одном направлении. Я решила проследить за одной и меня привели в обычную на вид комнату. Даже не комнату, а кабинет. Уж не короля ли? Слишком большей и роскошный для обычного дворянина. Что-то не видно, чтобы женщины прятались здесь. Пряталась только я за креслом, сливаясь с тенью. У всех их была неактивная сейчас магия и я быстро нашла свою служанку среди остальных. Всего их было 12, как и невест. Думаю, тут не простое совпадение. Сейчас Тиата выглядела куда серьезнее чем на нашей встрече.

Говорили женщины по сути не о чем. Обсуждали девушек или моду, или каких-то общих знакомых. До тех пор, пока не вошел Жан собственной персоной. После этого все затихли, да и он сам не начал говорить. Я сначала подумала, что мне привиделось и это не он, потому что вокруг этого мужчины было очень много ярких нитей магии, причем не только иллюзорной. Вторая способность была мне прежде неизвестна, потому что она не оплетала его тело, а как будто проходила сквозь него. Меня заставило такое напрячься. Обычно этого говорило о том, что это не просто человек. Два направления силы очень большая редкость. А под какими артефактами он её прятал интересно, что даже я не могла заметить.

— Лорд Энжан, позвольте сказать… — начала какая-то женщина. Лорд? Вот уж не ожидала. Лордов было слишком мало, чтобы встретить такого на улице. Этим званием награждали короли тех, кто чуть ли не спасал королевство. Хотя причины награждения могли быть разными. Например, далекий предок теперешнего короля награждал званием лорда всех своих друзей. Это наш король более избирательный.

Мужчина начал медленно осматривать помещение.

— В комнате посторонний. — и все женщины как по команде начали оглядываться и принимать болевые стойки.

Не знаю, что было дальше и о чем они говорили, потому что убегала через соседнюю комнату со скоростью света. Возможно я переоцениваю свои силы, но ещё никогда не было замечены случаю раскрытия Тени. Как у этого лорда получилось почувствовать меня? О том, что он мог просто увидеть, я даже не думаю, так как даже не смотрел в мою сторону. Но боюсь останься там, и они бы как-то меня нашли.

Жаль конечно, что так получилось, но я могу и потом узнать, кто же такая Тиата. Не хотелось бы вылететь в первый же день.

Вышла я где-то в коридоре. Стоит ли говорить, что понятия не имею, где находится моя комната? И о чем я думала? Нужно было взять с собой какой-то редкий артефакт, чтобы по его сиянии найти комнату. В образе тени я не смогу найти то, за что нельзя зацепится взглядом.

Немного поблуждав по комнатам, я приняла решение снова стать человеком и попробовать найти комнату в ярких красках. Единственное, что сразу стало понятно, это то, что в этой части дворца я ещё никогда не была.

И почему мне так на везет?

Глава 6

Наверное, я слишком привыкла быть незаметной или какое у меня ещё есть оправдание тому, что я полностью потеряла осторожность? Иду себе свободно прогулочным шагом по полностью пустым коридорам замка и тут, по всем законам жанра, из поворота выходит мужчина. Конечно у меня не было времени превратится в Тень, потому что он сразу меня заметил.

Ну по сути выбор, что мне стоит сделать был очень велик. Я могла попытаться убежать, могла наоборот просить помощи или пройти мимо и сделать вид, что я знаю куда иду. Если бы не одно, но. Я сразу узнала в нем короля и всё на что меня хватило, это застыть столбом и тупо клипать глазами.

Король был у нас хорош собой. Я первый раз видела его в живую и не знала, что он настолько, настолько… великолепный. Длинные блондинистые волосы — отличительная черта королевской династии — были собраны в низкий хвост. На голове несменный золотой обруч, что всегда сопровождал королей с давних времен. Глаза рассмотреть не удалось, но они завораживающе блестели в темноте. Одет монарх был в простую ночную рубашку, что свисала на широких плечах и штаны, что подчёркивали его сильные ноги. Это было тело воина и даже нашим парням с Академии не сравнится с ним. «Хотелось бы посмотреть на мужчину в бою.» — промелькнула неожиданная мысль.

Я усмехнулась. Ну что за бред только в голову не придет. Меня сейчас с отбора выкинут, а я про внешность короля.

— Ты кто и что делаешь в этом крыле? — раздался тяжелый голос по всему коридору. Странно, что здесь не было стражи и что я поняла это только сейчас.

— Я… — я замялась конечно, потому что ничего умного в голову не приходило. Если это личное крыло короля, то я никак не могла сюда попасть.

Пока я судорожно пыталась придумать причину моего нахождения на закрытой территории, не могла не отметить, как взгляд короля окинул меня с ног до головы. Чисто рефлекторно я поправила волосы и только потом вспомнила, что я разгуливаю по коридору в простых штанах и жилетке. А это точно не наряд невесты. Скорее подойдет наемнице.

— Ты слишком долго думаешь. И вид твой растерянный чего только стоит. Плохо подготовилась или забыла оправдание? — вроде строго, но с усмешкой сказал.

— Ваше Величество, простите меня великодушно. Понимаете, — постаралась сыграть смущение, но не думаю, что получилось, — мне стыдно о таком говорить, но я страдаю неизлечимой болезнью — лунатизмом, возможно вы слышали о таком? — король немного подумал, разглядывая меня с особым интересом.

— За то время, что мы здесь стоим, могли придумать более правдоподобную отговорку. — он начал приближаться ко мне. — Или мне стоит проверить ваши слова? — мужчина потянулся руками к обручу, как бы намекая на способ проверки.

Я рефлекторно отпрыгнула назад.

Почему в отличии от других стран, в нашей всегда будет королевская семья наследовать трон? Ведь в той же Ариконе после смерти короля, народ выбирает нового среди аристократов. Всё легко. Династия Бротниров — наших правителей — с первого поколения были магами разума. Это была особенная магия. Маги разума слышали мысли, могли видеть прошлое людей и их сущность. А также заставлять человека что-то делать. Последнее уже больше сплетни, чем правда. Ведь очень давно изобрели обруч, что позволяет блокировать магию.

Всем всегда было интересно как можно отказаться от такого сильного дара. Я же считаю, что легко. Особенно зная, как старые короли сходили с ума, не умея закрываться от чужих мыслей.

Но даже эта особенная магия не действовала на меня. Пугало другое — король поймет, что со мной что-то не так и будет внимательно следить, если не услышит моих мыслей.

— Нет! Вы сейчас оскорбили меня своим предложением. — Фаг всегда говорила, что лучшая защита — это нападение — Я ваша невеста, поэтому требую к себе уважения!

— Дорогая невеста, не признал. Прошу меня извинить. Расскажите ещё раз, что вы делали в моем личном крыле ночью? — ну хоть руки с обруча убрал и то хорошо, ещё бы отошел подальше и дышать было бы легче.

— Я заснула у себя в покоях. Очень крепко заснула. Ах, как же я устала ходить целый день. Так хотелось прилечь. Наверное, забыла дверь закрыть и очнулась уже здесь. Это сила любви провела меня сквозь коридоры! — наверное я жутко переигрывала, иначе почему монарх смотрит на меня как на смешного зверька?

— Через площадь.

— Что?

— Вход в моё крыло находится с другой сторону площади, для этого нужно было выйти на улицу. Вы переоделись тоже во сне? Конечно, чтобы не замерзнуть.

Само-собой этот пунктик я не учла. Но что уж теперь? Нужно стоять на своем.

— Ну а как ещё? Я эти вещи взяла для конкурсов. Вдруг придётся проходить полосу препятствий… — не успела развить мысль, как меня нагло перебили.

— На пути в мою спальню? — насмешливо уточнил.

Я даже задохнулась от такого предположения. Так вот что он думает! Я-то пытаюсь не казаться наемницей или воровкой, а этот подумал, что в постель хочу к ему залезть? Не знаю, что и хуже. И почему я не перевоплотилась другом коридоре?

— Знаете, что? Я не буду отвечать на такие неприличные вопросы. Всё что могла уже сказала. А теперь прошу меня простить. — я гордо прошла мимо короля.

Шла медленно, не оборачиваясь, с высоко поднятой головой. Шагов за спиной было не слышно, а значит либо король научился летать, либо стоит на месте. Скорее последнее, потому что я спиной чувствовала его взгляд. Под таким взглядом плечи сами собой расправились, а нос поднялся ещё выше.

— Если вы желаете найти выход, то он в другой стороне. Ну а если думаете дождаться меня спальне, то спешу вас огорчить, я слишком устал сегодня. Вы могли бы зайти завтра, раз так хорошо выучили дорогу.

Никогда ещё желание превратится в тень и улететь не было таким сильным. Может ну его это задание? Не так уж и много платят.

Так, Эль, соберись. Ты — Тень, а значит тебя не так просто смутить. Я гордо развернулась на пятках и зашагала в другую сторону. Но немного подумав остановилась напротив правителя.

— Может вы меня проведете к моей комнате, чтобы уж точно не потерялась. А то ведь могу не только в ВАШУ спальню попасть. — захотелось откусить себе язык. Это король, Эль. Когда я начну уже принимать во внимание статус людей? Это не Академия где все равны, тут и язык отрезать могут.

— Что ж — он ненадолго задумался — думаю у меня найдется время проводить вас до покоев, леди…? — он галантно предложил мне локоть. Что смотрелось очень дивно с ночной одеждой. Интересно, куда направлялся мужчина в это время?

— Ой. — я совершенно забыла, что не представилась. — Эльна Кофф, милорд. — я думала сделать реверанс, но вспомнила что в брюках и просто уцепилась в локоть короля обоими руками. Мы медленно двинулись вдоль коридора.

— Рэйнан Бротнир, очень приятно познакомится с такой необычной особой. — вау, он мне лично представился. Конечно я знала, как зовут короля, но по имени к нему могли обращаться только те, кто удостоились личного приветствия.

Я думала сейчас возникнет неловкая пауза и мы будем идти молча. Но Рэйнан, как же приятно называть короля по имени, был умелым дипломатом. Начал выпрашивать кто я и откуда. Какие у меня планы на деньги, что получу после отбора. Всем участницам выплатят приличную сумму. Что странно не разу не спросил про то, что буду делать, когда стану королевой. Значит не допускает возможность. С одной стороны, мне это понятно, но с другой обидно. Я точно ничем не хуже этих куриц с высшей аристократии и королевой была бы прекрасной.

Свою выдуманную легенду я знала отлично, потому что часто пользовалась и королю не удалось меня подловить.

Так мы незаметно дошли до крыла невест. Рэйнан не стал меня доводить до комнаты, комментируя это тем, что не хочет быть замеченным. Мне стало грустно прощаться с хорошей компанией, но видно правитель очень спешил, поскольку сразу после прощания развернулся и быстро ушел. Я подумывала обернуться тенью и проследить за ним, но быстро отмела эту идею. Думаю, второй раз теория лунатизма не пройдет. Сначала бы ознакомится с местностью. Пойду, пожалуй, спать.

До комнаты добралась быстро и первым делом разложила сумки. Правда не покидала навязчивая мысль, что это обязанности служанки. Но я уже знала, что она никакая не служанка и даже не удивилась.

Позже заснула, как только упала на кровать.

Глава 7

Я честно попыталась встать пораньше. Но никак не получилось. Тиате удалось меня растолкать, только когда солнце уже взошло над замком. Я с удивлением уставилась на дверь, ведь была уверила, что вчера её закрывала. Служанка моего взгляда как будто и не заметила, и принялась рассказывать какие грандиозные на сегодня планы и что я давно уже пропустила завтрак. Обед я тоже сразу не получила. В комнату как к себе домой вошла чопорная дама и начала меня отчитывать, что леди непристойно так долго спать. Я хотела было огрызнуться, что леди непристойно врываться в чужие комнаты, но промолчала. Было понятно, что это наша портная и мне бы не хотелось получить вместо платьев кусок ткани и нитки.

Дамочка оказалась ещё более противная чем казалось на первый взгляд.

Пока я стояла как манекен для снятия мерок, она не утомлялась читать лекцию про достойное поведение благородной девушки. Я молчала, хотя очень хотелось высказать этой "леди" всё, что о ней думаю. Но женщина уже и так поколола меня иголкой где только можно, боюсь узнать, что она может сделать ножницами.

После ухода неприятной особы, Тиата предложила мне платья на выбор, что вытащила из моего шкафа. Меня не беспокоило такое вторжение в личные вещи — всё что нужно я успела спрятать.

Пообедав, мы отправились на прогулку.

Сначала мне было интересно. Потом просто любопытно. А в конце невозможно скучно. Тиата как будто специально водила меня по незнакомым коридорам и рассказывала где, и кто живет. И это вместо библиотеки, обеденного зала или хотя бы галерее. Но как оказалось, я зря негодовала. Туда мы тоже дошли. Правда я так запуталась в бесконечных коридорах, что сама никогда бы не нашла дорогу назад. Кроме библиотеки конечно. Вокруг неё было столько магии, что я почти на физическом уровне начала её ощущать. Что же там такое хранится?

Хоть дворец и огромен, но мы не разу не встретились с другими невестами. Что очень странно, учитывая, что сегодня у всех были личные экскурсии. Наверное, служанки заранее договорились так, чтобы мы не пересекались.

Был один неприятный инцидент из-за которого прогулку пришлось прекратить. Началось всё с разговора об ужине.

— Ох, уже давно время ужина. — вдруг заговорила Тиата, когда мы начали подходить к крылу короля.

Оно ничем не отличалось от остальных, но я не думала, что будет и там экскурсия.

— Мы можем закончить, а после поужинать. — предложила и была готова услышать отказ. Не зря же она заговорила, когда мы начали именно сюда подходить.

— Нет, вы что, приемы пищи четко расписаны по времени. Пойдемте скорее. — и буквально потянула меня в обратную сторону, причем слишком быстро, как будто за нами гналась стая шляков.

Я хоть и удивилась, но перечить не стала. Со стороны это походило на представление и мне стало любопытно.

С таким темпом неудивительно, что женщина споткнулась и буквально упала мне под ноги. Более странным было то, что я со своей реакцией не успела её поймать. Неужели сдаю позиции? Или всему виной длинное платье?

— С тобой всё в порядке? — присела возле неё, когда поняла, что тут что-то больше чем простой ушиб.

— Нога, — она схватилась за левую ногу и прошипела, — видимо ушибла, когда упала.

Тиата попыталась встать, но тут же вскрикнула и начла падать обратно. Тут меня уже рефлексы не подвели, и я успела поймать проблемную служанку.

— Тебе нужно к лекарю. Я помогу дойти. Вроде первый этаж, да? — я судорожно пыталась вспомнить, где расположен врачебный кабинет. Как назло, вокруг не было не души. Где вся охрана, когда она так нужна?

Кое-как мы со скоростью черепахи дошли до врача. Было видно, что женщине больно и я старалась её не торопить. Особенно сложно это стало, когда она сообщила, что время ужина закончилось и теперь еду нам никто не выдаст. Видимо придется спать голодной, ведь после вчерашнего я на ночную вылазку по замку ещё не скоро решусь.

Довольно молодой целитель быстро подлечил служанку и выдал нам по конфетке, когда узнал, что мы сегодня голодаем. После я вызвалась проводить служанку, но видно целительская магия была на высшем уровне и это она меня проводила до комнаты, ещё и высказав язвительное замечание, что я потеряюсь, а ей придется меня искать по всему замку. Я удивилась такой смелости от, казалось бы, смиренной служанки, а потом рассмеялась. Такое отношения мне нравится больше.

Немного спустя я сидела на кровати в своей комнате уже после душа и думала, что делать. Спать было рано, вещи уже разложены, Тиата ушла и мне было скучно.

Но тут меня осенила идея. Можно же попытаться подружится с другими невестами! Возможно это не самый лучший план, но за неимением лучшего как говорится… Осталось только выбрать будущую жертву, то есть подругу. Из аристократии мне по душе разве что Мендис. Но о ней я и так знаю больше чем хотелось бы. Значит нужно общаться с менее родовитыми невестами. А это либо Иллая Фокс, либо Кэша Ричман.

Кэша Ричман была хоть и не высокородная, но достаточно зажиточная дочь торговца и всеми силами пыталась походить на других невест. Это я узнала от Тиаты сегодня, когда она не с того ни с сего начала обсуждать соперниц, не смотря на моё молчание. Думаю, это была своеобразная помощь, что бы я знала кто они такие и какой подлости можно ожидать. Правда до этого разговора даже мысли не возникало, что мне могут захотеть навредить. Всё же соперница из меня никакая, а значит и тратить свои силы не будут.

Иллая Фокс наоборот вела слишком скромный образ жизни. Воспитывала сама брата после смерти родителей и подрабатывала у местной знахарки. Девушка была не жительницей столицы, а маленького села за несколько миль. Если она именно такая как производит впечатление, то сейчас должна быть жутко растеряна.

Думаю, это лучший вариант для общения.

Комната невесты номер 14 была прямо рядом с моей, и я отправилась прямо туда. Подойдя к двери, решительно постучала. Иллая не заставила себя ждать. Спустя пару минут передо мной предстала девушка в потрёпанном домашнем платье и с нелепой гулькой на голове.

— Можно войти? — спросила с милой улыбкой я. Девушка явно настороженно отнеслась к моему визиту, но пропустила внутрь. Уже хорошо.

Комната была точной копией моей, хотя я уже догадывалась об этом, когда гуляла прошлой ночью.

— Ты кажется Эльна Кофф, — начала вместо приветствия девушка, — Мне Зи о тебе рассказывала.

— А Зи это? — я прошла к креслу, так как видно девушка не собиралась предлагать мне садится. То ли так рада меня видеть. То ли просто не вспомнила правила приличия вовремя.

— Моя служанка. — Иллая немного начала расслабляться и села на кровать. — А как ты нашла билет?

— Как и всё, — я пожала плечами и начала вспоминать какие там были условия, — купила камень просто в шутку даже. Они не слишком дорогие были, даже не думала, что выиграю. Охладила его и тут он в билет превратился. Я очень удивилась, но и обрадовалась тоже очень! — попыталась задать более радостный тон нашему разговору, чтобы девушка расслабилась.