Помоги проекту - поделись книгой:
Хозяйка Проклятой Пустоши
Наталья Белецкая
Глава первая. Договор
Повсюду клубы черного дыма, запах горелого пластика. Глаза слезятся, я почти ничего не вижу, тяжело дышать, жарко. Липкий пот течет по спине. На ощупь нахожу выдвижной ящик комода. В нём должен быть ключ от входной двери. Перед глазами красные круги, еще немного и я потеряю сознание.
Наконец пальцы касаются связки ключей. Впереди входная дверь. Я её едва вижу сквозь дым, но знаю, что до неё всего два широких шага.
Так мало. И так много.
Особенно, если не умеешь ходить. Руки плохо слушаются, я пытаюсь развернуться на инвалидной коляске, но колесо за что-то зацепилось и не двигается.
Мне осталось совсем немного, только добраться до входной двери, открыть её, а там помогут. Я слышу, как хлопает подъездная дверь, какие-то голоса. Соседи поняли, что моя квартира горит. Мне нужно только добраться до двери. Всего два шага.
Так мало. И так много.
Я падаю с коляски. На мгновение прихожу в себя и ползу к двери. Точнее пытаюсь. Мне страшно.
И вдруг все замирает.
Как будто кто-то нажал паузу. Дым не вьётся, не забивает легкие, звуки исчезают, а я словно гляжу со стороны на свою двухкомнатную квартиру, горящую кухню, с замершими языками пламени, и на себя, лежащую перед входной дверью на коврике. Совсем немного не доползла.
– Ты хочешь жить? – голос то ли мужской, то ли женский доносится словно сразу со всех сторон. Интонация тоже странная. Не понятно, неизвестный удивляется моему стремлению выжить или спрашивает.
Я ответила не задумываясь:
– Хочу жить.
Забавно, но губы у меня не двигались, тело было так же "поставлено на паузу", как и мир вокруг.
– Могу дать тебе такую возможность, но не здесь. В этом мире твой жизненный путь подошел к концу. Ты умрешь и, утратив память, отправишься на перерождение. Я же предлагаю жизнь в другом мире. Магическом. Да. Попаданка. Все верно.
Похоже, сущность, которая со мной заговорила, читает мысли. Если это, конечно, действительно происходит на самом деле, а не предсмертный бред.
– Ты магически одарена, но на Земле не могла реализовать свой потенциал, – продолжает голос, – в другом мире у тебя будет шанс получить намного больше, чем тут: прожить не восемьдесят или сто лет, а больше трехсот. Я дам тебе знания о магии, с их помощью ты сможешь многое, в том числе и вылечить свою болезнь. Да, ты правильно понимаешь...
– Мои ноги... – От резко нахлынувшей надежды мне как будто не хватает воздуха. Неужели...
– Ты снова сможешь ходить. Найдешь любовь, родишь детей. Если захочешь, конечно. Ты согласна на переселение? Или будешь умирать тут?
Слишком все хорошо, чтобы быть правдой. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Даже если голос не врет, и я действительно смогу ходить, если соглашусь на переселение в другой мир, это не значит, что у меня не будет других проблем.
– В чем подвох? – подозрительно спросила я.
– Знаешь, что мне не нравится в таких мирах, как твой? Никакого почтения и страха. А ты ведь верно догадалась, кто я. Божественная сущность, которой ты дерзишь. Это может быть опасно для здоровья.
Куда уж опаснее для здоровья: стоит ей махнуть ручкой, или псевдоподией какой-нибудь (не факт, что сущность человекоподобная) – и мир, поставленный на паузу, оживет вновь. Я молчала, хотя мысли, наверное, действительно дерзкие, но сложно бояться, когда твоя жизнь больше похожа на существование. Смерть меня уже давно не сильно пугает.
Я – инвалид, родителей нет: отца потеряла в детстве, а мать – четыре года назад. Я не могу иметь детей. Неудачница, которую предали лучшая подруга и муж. У меня никого нет. Казалось бы, такая жизнь не стоит того, чтобы за неё держаться, но все равно умирать не хочется. Есть те, кому гораздо хуже, чем мне. И я понимала, что жизнь у меня не худшая, и за нее стоило держаться.
– Но в то же время люди из подобных миров надеются только на себя. Самостоятельные, инициативные, если их правильно мотивировать, – вслух размышлял мой собеседник или собеседница. – Итак, я даю тебе выбор: либо смерть тут, либо жизнь в другом мире, но там ты должна будешь выполнить определенную миссию.
– Убить тёмного властелина? – скривилась я.
– Что за глупости? – фыркнул голос. – Для подобных заданий подходят мужчины, не особенно наделенные интеллектом, а женщины должны созидать. Именно это тебе и предстоит в новом мире. Из-за самоуверенности, глупости и страсти к разрушению сильные маги едва не истребили все живое. Тебе предстоит восстановить пострадавшие от магических битв территории…
По последним фразам создалось впечатление, что беседует со мной женщина, которая обижена на мужчин. Однако гораздо больше пола божества меня интересовали условия сделки:
– Что значит восстановить территории?
– Значит, вернуть туда жизнь: посадить растения, привезти животных, основать поселения, обязательно построить храмы и…
– Насколько большую территорию мне нужно вернуть к жизни? – уточнила я.
– Хватит перебивать! – голос был явно раздражен и недоволен, – у тебя будет все, что необходимо для восстановления: магические способности, которые я еще увеличу, нужные знания и моё благословение.
Последнее, конечно... Но мне ли привередничать? Возможно, в другом мире благословение божественной сущности дает реальные преимущества. Вроде: плюс два к силе и плюс четыре к выносливости.
– Вот о чем я говорила! Плюс два к силе! Никакого почтения! – возмутился голос.
Подозрения о том, что сущность может читать мысли, полностью подтвердились. М-да, почтение к богам – с этим у меня всегда было сложно. Не получалось искренне верить. Если и есть в мире какая-то великая добрая сила, почему тогда повсюду несправедливость? Почему подлые, недостойные люди часто находятся у власти и ни в чем себе не отказывают, а честные труженики с трудом перебиваются от зарплаты до зарплаты?
– Потому что когда честный труженик добирается до верхов, то начинает думать о своей выгоде, а не о справедливости. Люди сами виноваты в том, что происходит. Люди, а не боги. Мы тоже обязаны подчиняться правилам и не всесильны.
Так, нужно думать о чем-то другом. Теологические беседы – не мой конёк.
– Так что там с территорией, которую надо оживить? – перевела тему я. – Сколько гектар? Сколько дается времени на освоение? Как будет проверяться качество работы, и какие санкции при нарушении условий сделки?
– Санкции? – равнодушно переспросил голос. – Не будет никаких санкций, я тебя просто уничтожу. Физически. Качество работы буду оценивать индивидуально. Времени... допустим, четверть века я тебе дам на выполнение задания, но если буду недовольна скоростью, то оставляю за собой право наказать тебя. А оживить нужно... минимум десятую часть уничтоженных земель.
Минимум десятую часть? Эти маги полмира, что ли, уничтожили? И четверть века! Рехнуться! Это за то, что она мне не даст умереть в этом мире, я должна в новом ишачить на неё двадцать пять лет?! Да еще она может в любой момент сказать, что недовольна скоростью и наказать меня. М-да, та еще сделка, но умирать все равно не хотелось.
– А не легче меня тут убить? – скептически поинтересовалась я.
– Не легче. Если захочешь жить – справишься. У меня нет больше времени, чтобы уговаривать тебя. Итак, выбирай: либо умираешь сейчас, либо пробуешь свои силы в новом мире.
– Согласна на переселение, – выдавила я.
И в тот же миг все вокруг затопила яркая вспышка. Мне показалось, что я вижу, как исчезает моё тело. Потом ощущения вернулись, краткий миг полета – и я вывалилась на землю, покрытую пеплом и мелкими камнями.
***
Первые несколько минут я откашливалась от дыма, попавшего в легкие, и только после этого смогла оглядеться. Что сказать? Могло быть и лучше. Судя по слегка посветлевшему небу, скоро грядет рассвет или закат. Пока сказать сложно.
Прямо передо мной возвышались горы с белеющими на вершинах снежными шапками, а слева, справа и позади властвовала серая, безжизненная пустыня. Ни одного деревца, ни травинки, ни хоть какой-то растительности или живности я не увидела. И, надо сказать, очень этому порадовалась.
Вся эта серая пустыня вызывала подспудный страх: вспоминались фильмы о живых мертвецах и другие ужасы. Тут как раз подходящие декорации. Не хватало какой-нибудь нервической музыки и скрежещущих звуков.
Итак, что делать? Ходить я по-прежнему не могла, инвалидную коляску со мной не перенесли, хотя сомневаюсь, что это сильно помогло бы: колеса мгновенно забуксовали бы в каменистой почве. Да и куда двигаться? К горам?
Пока я размышляла, что делать, вокруг стало светлее, предвещая рассвет. Значит, скоро начнется новый день. "Нужно скорее найти какое-то убежище, иначе солнце меня просто сожжет", – подумала я, и внезапно сообразила, что мысль не моя. Откуда такая уверенность, что днем здесь будет очень жарко?
Голова заныла, и перед внутренним взором, пронеслись словно бы чужие воспоминания. Серая пустынная земля с высоты птичьего полета, раскаленный серый песок, слепящее солнце, мелкие песчинки на губах. И магия! Удивительная сила, которую я на минуту почувствовала в теле.
Похоже, это действительно чужие воспоминания. Мозг быстро демонстрировал мне основы магических дисциплин, теорию и даже ощущения при отработке заклинаний! Невероятно! Так вот какие они – знания, обещанные божеством! Только их надо внимательно проинспектировать и понять, что я могу использовать.
Конечно, в первую очередь меня интересовало все, что связано с целительством. Именно этот раздел мне надо было освоить, чтобы излечиться. Проблема в том, что на изучение необходимо время, а его не было. Совсем скоро взойдет местное светило, и пустыня вокруг превратится в гигантскую сковородку. Тут такие температуры, что я не выдержу – нужно срочно искать убежище.
Оглядев горы прямо передо мной, я заметила вход в пещеру. Как раз то, что надо, чтобы переждать дневной зной. Осталось только доползти.
В новый мир я попала в носках и пижаме: синяя кофточка с длинным рукавом и такого же цвета коротенькие штанишки. Ну и нижнее белье, конечно. Буквально через пару минут все это пропиталось серой пылью. Мелкие камушки впивались в ладони, царапали ноги, бедра и живот, но я старалась не обращать на это внимания.
Солнце поднималось все выше, уже ощутимо припекало, но тень от гор давала хоть какую-то прохладу. Руки дрожали от нагрузки, во рту пересохло, хотелось пить, по телу струился пот, волосы прилипли к шее, челка лезла в глаза, дыхание с хрипом вырывалось из груди, но я упорно ползла вперед. Вход в пещеру все приближался. Чтобы не думать о боли в руках, о том, на что сейчас похожи мои ноги и одежда, я "просматривала" новые знания и составляла план на будущее. А оно обязательно будет!
– Вперед, Маша, осталось совсем немного, – подбадривала я себя, подтягиваясь вперед на ослабших руках.
Я не сдамся.
Последние метры оказались самыми трудными, тело с трудом меня слушалось. Солнце полностью вышло из-за гор, уничтожив тень, которая давала хоть какую-то прохладу. Еще немного и у меня случится тепловой удар.
Но я все же доползла.
Наконец-то! Пусть это была маленькая, но победа! После обжигающего снаружи солнца камни казались холодными. Как только сбившееся дыхание немного успокоилось, я услышала звук льющейся воды. В первое мгновение показалось, что это выверт моего подсознания. Жажда мучила невероятно. Неужели здесь действительно есть вода?
Даже не знаю, откуда взялись силы, но я довольно бодро поползла на звук. Слух меня не подвел, немного дальше от входа за поворотом обнаружилась небольшая каменная чаша естественного происхождения, в которую лилась струя воды.
Чаша оказалась невысоко: примерно на уровне колена взрослого человека, что позволило мне спокойно напиться и умыться. В пещерке оказалось светло: через дыру откуда-то сбоку проникал солнечный свет.
Я с ужасом оглядела своё тело: руки все в кровоточащих ссадинах, одежда порвана, штаны протерты до дыр, но, самое неприятное — ужасные раны на ногах. На каменном полу пещеры по кровавому следу отчетливо был виден мой путь.
Глава вторая. Генерал ди Соро
Зал торжеств Весеннего Дворца поражал не только своими размерами, но и прозрачной куполообразной крышей, состоящей словно из разноцветных лепестков гигантского цветка. Особое толстое стекло на крыше обошлось прадеду нынешнего монарха в круглую сумму, но зато Весенний Дворец до сих пор называли самым красивым не только в Элдоране, но и на всем континенте.
Солнечные лучи освещали множество людей, собравшихся в зале. Яркие платья женщин, словно бутоны экзотических цветов, блеск драгоценностей, запах дорогих дух
Его величество Олпидайо второй, уже немолодой, но крепкий мужчина, с припорошенными сединой волосами выступал перед аристократами Элдорана и приглашенными гостями из других государств.
– … А сейчас мне хотелось бы наградить спасителя нашей страны! Великого мага, блестящего стратега, генерала, не проигравшего ни одного сражения, того, кого зовут Щитом Элдорана, Железной Рукой Севера и… – Его Величество хитро ухмыльнулся и весело добавил: – покорителем женских сердец…
В зале раздались смешки.
– Вы уже догадались, о ком я говорю, – Олпидайо встал. – Дэлор ди Соро!
Стоящий справа за троном, высокий, статный мужчина в красно-черном военном мундире сделал несколько шагов вперед. Золотом переливались громоздкие перстни на длинных пальцах, рукоять парадного кинжала, обшлаги рукавов и широкий ворот, демонстрирующий крепкую шею. Подбородок генерала был гладко выбрит, и казалось, что прославленный командир слишком молод. Однако на самом деле ди Соро не так давно стукнуло сорок, просто маги стареют гораздо позже, чем люди без дара.
Мужчина передвигался мягкой, стелющейся походкой. Гибкий, сильный, с плотной магической аурой, он чем-то напоминал хищника, готового к броску. Знающих людей пугал не парадный кинжал на поясе (дань традициям и символ его статуса), а кроваво-красный узор на ауре, говоривший о том, что мужчина очень сильный боевой маг.
Едва заметная улыбка, брови вразлет, лукавый взгляд в сочетании с чувством юмора и умом разбили немало женских сердец. Дэлор ди Соро был великолепен. Он повернулся к трону и поклонился, приложив правый кулак к груди. Его Величество сделал пару шагов навстречу генералу – это был знак особого уважения и доверия.
– Я – Олпидайо второй, милостью богини король и правитель Элдорана, присуждаю моему верному вассалу – графу Дэлору ди Соро – звание «Оплот государства». С этого дня род ди Соро имеет право изображать на своем гербе белую птицу.
Аристократы пораженно переглядывались, кажется, даже сам генерал был удивлен наградой. Дело в том, что до этого случая звание «Оплот государства» получали лишь представители старых династий, которые на протяжении поколений служили Элдорану, однако о происхождении Дэлора ходили самые разные слухи.
Он поступил в армию совсем юным парнишкой без титулов и связей, но его быстро заметили. В первых боях будущий генерал отличился не только, как сильный маг, но и как хитрый стратег. Когда Дэлору стукнуло восемнадцать, он командовал отрядом, а в двадцать пять получил титул барона и звание капитана. В тридцать шесть лет у него был титул графа – самый высокий, который может получить простолюдин, а вот теперь звание «Оплот государства».
Поговаривали, что Дэлор внебрачный сын короля, но ди Соро был совсем не похож ни на Олпидайо второго, ни на портреты других монархов Элдорана. Кроме того, среди предков короля не было сильных магов. Можно предположить, что сын пошел в мать, но если его родила простолюдинка, то откуда огромные способности к магии?
Большинство сходились во мнении, что Дэлор – незаконнорожденный отпрыск знатного рода, а король чем-то обязан отцу или матери ди Соро и поэтому оказывает покровительство молодому генералу.
Так или иначе, но правда была общественности неизвестна.
Тем временем Его Величество вручил Дэлору регалии и пару редких артефактов. Бурные овации закончили торжественную часть бала. Олпидайо наклонился к ди Соро и тихо сказал:
– Рад, что ты вернулся с победой, Дэлор. Вернулся целым и невредимым.
– Служу Элдорану, Ваше Величество. Благодарю за щедрые дары.
– Ты их достоин! Вряд ли кто-нибудь, кроме тебя, сумел бы сдержать натиск десятикратно превосходящих войск. Ты хорошо потрудился, а теперь отдохни и расслабься, – король подмигнул генералу. – Погляди, маркиза ди Валь – красотка в красном платье. Она от тебя без ума.
Дэлор чуть развернулся, чтобы увидеть эффектную высокую брюнетку с большими глазами, загадочной улыбкой и великолепной фигурой.
– Бедняжка год назад овдовела и только недавно начала выходить в свет. Можешь её пожалеть… – продолжил Олпидайо второй, сделав паузу и интонацией выделив последнее слово, – или все-таки задуматься о женитьбе. Тебе пора бы остепениться.
– Спасибо, Ваше Величество, но я пока еще не созрел для брака.
– Как знаешь…
Генерал еще раз поклонился королю и отступил на два шага.
Торжество в честь спасителя страны набирало обороты. Дэлора ди Соро действительно любили как простые солдаты, так и высшее общество. Он был остроумен, любезен, много знал, мог поддержать практически любую беседу, прекрасно танцевал. Своим поведением он рушил стереотипы о безмозглом, ограниченном вояке, но самое главное, ди Соро обладал особой харизмой: он был лидером, за которым хотелось идти.
Вечером после бала Дэлор вернулся в покои, которые ему выделили в стенах дворца. Быстро приняв душ, он накинул халат и, чуть помедлив, вошел в спальню.
Там его уже ждали.
Слегка прикрывшись простыней, на кровати лежала черноволосая красавица. Белое постельное бельё выгодно подчеркивало гладкую смуглую кожу, приглушенный свет артефакта создавал интимную атмосферу.
– Маркиза? – Дэлор вопросительно поднял брови. – Что вы тут делаете?
Конечно, ди Соро, прежде чем войти, почувствовал, что в спальне кто-то есть и даже правильно догадался, кто именно и зачем пожаловал, но продолжал вести себя согласно правилам, принятым в высшем обществе.
– Жду вас, мой генерал, – глубоким контральто ответила красавица. – Моё тело истомилось без ласки…
Поделиться книгой: