Академия Меча и Чар 1

– Что? – не понял я и тут же переспросил, мне показалось что на заднем фоне нашего разговора послышались голоса подростков. Он что, разъезжает по коридорам школы? Там ему быстро оторвет колеса эта самая Эльнора Танк. Между тем, я продолжал наш бессмысленный диалог:

– Что значит, что я тут делаю? У тебя в багажнике свиток с приказом Короля Люксарда! У Великих Врат пропал без вести уже наш пятый патруль. Нам нужны светлые легионеры, и мы будем набирать их из смертных – у нас нет выбора! Так что не сходи с ума, Макс! Если во Вратах появится хотя бы щелочка, миру магиров – не важно темных или светлых, так же, как и миру смертных, наступит конец!

«Ну это само собой разумеется! – пожал плечами Демон, внимательно вслушиваясь в каждое слово светлого легионера, – пропадают патрули, говоришь? И ты пришел набрать отряд из смертных? Ха! Юных и глупых! Очевидно, прямо из этой школы. Интересно, хм… Значит, ты скоро откроешь портал к светлым. Но вот только зря это все… Ваши Великие ворота, если так интересно знать, открыты настежь, и все, кто прятались за ними, давно уже на свободе!»

Я сидел на корточках, одной рукой по-прежнему прикрывая ухо, а во второй по-прежнему сжимал цепочку. Кольцо разгоралось все ярче и ярче, крутясь возле самого носа Никитки. Мне страшно везло, что парень до сих пор не очнулся от всей этой иллюминации.

– Ты в школе, Макс? – на всякий случай спросил я, у меня было нелегкое чувство, будто нас подслушивают, а потому очень хотелось закончить этот бесполезный диалог. – Езжай оттуда! Тебе Мадам Орк колеса проткнет!

– Я не в школе…а-ай! – закричал голос из сережки, теперь сомнений не было – это был высокий мальчишечий голос. На заднем плане послышалась возня, чьи-то вопли «Отдай мой телефон, седой олух! … Катись к черту!» и затем наступила абсолютная тишина.

– Алло! Макс! – я имел неосторожность перейти на крик, но все было напрасно – связь бесследно пропала. – Что это было?

«А это Алешенька Златоновский поблагодарил меня пинком под зад за собственную спасенную жизнь и жизнь его матери! – с сарказмом ответил Демон, сейчас ему было довольно досадно, что легионер не мог его слышать. – Но ничего! Сейчас и ты получишь благодарность от своих спасенных смертных!»

Дальше события понеслись одно за другим. От сидения на корточках у меня затекли ноги и, решив быстренько сменить положение, я нечаянно наступил на руку Нику…

Глава 20. Ловкость рук

Никитка

Последнее, что я запомнил перед падением – это бледнючая, перекошенная от гнева, рожа Златоновского со стеклянным взглядом металлически-серых глаз. Треугольный окровавленный осколок зеркала, предназначавшийся мне, каким-то непонятным образом теперь торчал из его брюха.

Не зная, что делать, я сжимал в кармане недавно найденную золотую монетку – от моих горячих пальцев она нагрелась так, что теперь сама обжигала мне руки. Затем Лекс феерично вытолкнул меня в окно – одновременно со звоном бьющегося стекла я закрыл глаза и не надеялся открыть их снова. Третий этаж, металлическая ограда с острыми, похожими на копья, наконечниками…

И все-таки сегодня был явно мой день – мне снова повезло. Я очнулся лежащим на мягкой куче старых обрезанных веток, прямо между штырями ограды. Проверка. Руки и ноги не только целы, но и слушаются меня. Голова, которая вечно не давала им покоя, легко поворачивалась во все стороны, хоть и болела от пережитых событий. Моя новенькая клетчатая рубашка, которой так завидовал Тони, снизу была вся мокрой от дождя, а сверху – липкой от крови… не моей… Алексея. Я судорожно сглотнул, тут же ощутив соленый привкус металла во рту – мои лопнутые губы, вымазанные в чем-то вязком, ужасно щипали.

– Проклятый Златоновский, – прохрипел я, выплюнув в кусты что-то маленькое и твердое, – этот козел выбил мне зуб!

И, действительно, впереди вместо левого клыка у меня теперь сияла огромная дырка. Блин, а хотя, он все-равно шатался. И если не улыбаться, то Кира, возможно, ничего не заметит.

Мои мысли о собственной и без того заурядной внешности прервал громкий треск – кто-то ломился сквозь кусты роз, прорываясь в мою сторону. Если это Мадам Танк, то, честно – лучше бы я налетел на штырь! Мертвого или живого, она за ухо потащит меня в кабинет директора – на строгий выговор и последующее исключение с трехэтажным штрафом, покрывающим стоимость огромного окна и моральный ущерб нашего завхоза в связи с поломанными кустами роз. Однако, это была вовсе не Мадам Танк – уж она-то бы не ломилась, как слон, сквозь свои любимые цветочки…

Я притворился мертвым и закрыл глаза ровно настолько, чтобы сквозь свои густые, выгоревшие на солнце ресницы, следить за коренастым силуэтом короткостриженого белобрысого парня в ярко-зеленой рубашке. Очередной новичок, которого я раньше никогда не встречал в городе. Он значительно выделялся своим высоким ростом и широкими плечами, словно парень целыми днями проводил в качалке на тренажерах. А, вдруг, это спортсмен – боксер или борец? Он ни за что не должен оказаться в шайке Лекса! Мало нам этого громилы Спартина! Иначе всей школе конец!

А между тем гламурный парнишка ни с того ни с сего схватился за свою белобрысую голову и, согнувшись пополам, издал долгий мучительный стон, словно кто-то невидимый заехал ему по затылку. Странно! Далее, он едва не завалился на меня, споткнувшись о мои протянутые ноги. Интересно, его что тоже вышвырнули в окно? Кто? Мадам Танк? Или Спартин все-таки дошел сегодня до школы?

Мужественное загорелое лицо, с каким легко можно было бы пройти кастинг для участия в съемках следующей части Терминатора, склонилось надо мной. И пока парень внимательно рассматривал меня с ног до головы своими пронзительными и яркими, под цвет рубашки, изумрудными глазами, я же не отрываясь пялился на его правое ухо, где блестела маленькая круглая серьга, сделанная из неведомого драгоценного камня, похожего на алмаз, что переливался всеми цветами радуги. Круто! Сто пудов, теперь и Тони закажет себе такую же! А может, если хватит налички, даже и две!

Парень резко встрепенулся и приложил к правому уху ладонь, словно спец агент на задании.

– Макс? – неуверенно произнес он тихим голосом, при этом быстро обернувшись вокруг, дабы убедиться, что его точно никто не подслушивает – я же буквально весь превратился в слух, – Макс, не ворчи… Я… в кустах я! Что? Только быстренько подлатаю смертного и вернусь в лагерь… то есть, в школу! … Клянусь щитом, это последний раз, когда я трачу магию кольца на глупого смертного! … Что? Что значит, что я тут делаю? У тебя в багажнике свиток с приказом Короля Люксарда! У Великих Врат пропал без вести уже пятый наш патруль. Нам нужны светлые легионеры, и мы будем набирать их из числа смертных – у нас нет выбора!

От удивления, а честно признаться – от легкого шока, я невольно приоткрывал свои глаза все шире и шире. И наконец, на каких-то пару секунд, я распахнул их полностью, и тут же мой опытный взгляд прожженного уличного воришки упал на задний карман штанов новичка. Надо сказать, что это были отличные серые джинсы, которые он вероятней всего купил в том же бутике брендовой одежды, где и я свою клетчатую рубашку. Этот парень – точно сынок какого-то очередного богатенького папочки – модные шмотки, дорогой байк, загорелая скуластая моська, татуировки до локтей и… толстая пачка купюр, свернутых в трубочку, что беззаботно торчала из заднего кармана джинсов. Вот это удача! Не успел парень и глазом моргнуть, как его, должно быть «суточная норма», оказалась в моих руках и тем самым превратилась в мое «месячное пособие». Сегодня точно мой день!

«Радуйся, Ник, пока радуется! – усмехнулся Демон, наблюдая за картиной и отчетливо чувствуя сильнейшую темную магию, исходящую от золотой монетки. – Но помни! Главное правило в игре с судьбой – ее нельзя обмануть. Эта гоблинская монета притягивает чужую удачу, отнимая ее у других. И невозможно угадать – у кого! Но чем счастливее ты, тем несчастнее остальные. Вот, например, твой отец сейчас со стрелой в плече валяется связанный на мокрой палубе. И кучка гоблинов вспоминает, как правильно варить суп из смертного. Ты его больше никогда не увидишь. Так что радуйся, Ник, пока радуется!»

– Так что не сходи с ума, Макс! Если во Вратах появится хотя бы щелочка, миру магиров – не важно темных или светлых, так же, как и миру смертных, наступит конец!

Что вообще происходит? Это что за розыгрыш? Или я действительно неслабо ударился головой… об огромный булыжник, что лежал в нескольких сантиметрах от моего затылка. Теплый лиловый свет от какой-то побрякушки на цепочке – кажется, это было кольцо, становился все ярче и раздражительней, нещадно меня ослепляя. Пару раз оно даже заехало мне по носу. Он не боится посадить батарейку у своего брелока?

– Ты в школе, Макс? – вкрадчиво спросил новичок, но, видимо не доставшись ответа, тут же скомандовал. – Езжай оттуда! Тебе Мадам Орк колеса оторвет!

Он что разговаривает со своим ненаглядным мотоциклом?! Мда… Ну, ничего! Каких только расстройств психики не существует у сегодняшних подростков! Чем бы дитя не тешилось, лишь бы…

Вон Анжелика, сестрица Златоновского, полгода уверяла всех, что ее ночью укусил вампир, и она проходит трансформацию, пока не выяснилось, что это просто царапины от неудачного колье.

Наступила небольшая пауза, в течении которой брутальный новичок успел несколько раз выругаться шёпотом себе под нос. Что-то вроде «Тупые горгульи!», а не, скорее просто – «Слепые горгульи!». Кажется, у него на самом интересном месте пропала связь…

– Алло! Макс! – теряя терпение, он перешел на крик, но все было бесполезно. – Что это было? Я же говорил, что Ирви и Драгвуды не способны сделать что-то работающее! Тьфу!

В самый последний момент я едва успел зажмурить глаза, почти ослепнув от яркого жесткого, теперь уже не света, а какого-то настоящего ультрафиолетового излучения, что исходило от его безделушки. Самое главное – я вовремя захлопнул свою, отвисшую от удивления челюсть, но ненадолго…

– А-ай! Чтоб тебя! – закричал я, чувствуя, как хрустнул мой самый маленький палец на левой руке – этот болван умудрился на него наступить, – мой мизинец!!

Парень отдернул ногу от моей руки, словно от горячих углей.

– Ты вообще кто?! – закричал я, неподдельно изображая на своем лице шок, нервный срыв и истерику – вышло довольно правдоподобно, и резко подскочил, опираясь на локти, отчего шарахнулся лбом о кольцо, едва не выбив его из рук новичка – цепочка каким-то чудом запуталась в его крепких пальцах.

– Я… я пришел из лаге… школы, чтобы найти тебя и… – новичок, кажется, сочинял на ходу, проворно вешая цепочку себе на шею. Ромбовидный камень в кольце все еще сиял лиловым светом. Какие, однако, хорошие батарейки!

Я быстро взял инициативу в свои руки и перешел сразу к делу:

– Как тебя зовут?

Ярко-зеленые глаза моего собеседника потускнели и смотрели во все стороны, лишь бы не сталкиваться с моими. Мда! Он что забыл свое имя?

– Ну… для друзей я Тина, то есть Тима… – вяло пробормотал Тина-Тима и постарался тут же перевести тему, – ты давно пришел в себя?

– Да, ой…то есть… нет, – почти проговорился я, готовя свой самый важный вопрос, – этот белобрысый тупица Златоновский, который выкинул меня в окно. Что с ним?

Краткий и быстрый ответ меня просто ошарашил.

– Ставлю щит, он мертв, – на этот раз Тима взглянул мне прямо в глаза, я еле выдержал его серьезный, полный осуждения взгляд, – ты вспорол ему живот – медленная мучительная смерть! Даже орку такого не пожелаешь! Что с тобой сделает ваш…– тут он запнулся, очевидно, вспоминая регалии Мадам Танк, – король… или правитель… Тот, кто назначает казни за преступления…

– Че? А… директор школы что ли? – нахмурился я, кажется, этот гламурный пацан был лишь только одет по-современному, а мозги внутри средневековые, если не куриные. Объяснить ему, что у нас сейчас демократия, а не царство? Пожалуй, попозже.

– Директор меня отчислит, естественно! А насчет казни… я еще несовершеннолетний! – Тут я вспомнил о своем отце, точнее, как он расстроится, когда узнает о произошедшем. Я должен его найти и предупредить:

– Так, кажется, мне пора!

Я резко вскочил с кучи хлама и стал отряхиваться от мусора – веток и листьев, промокшая насквозь рубашка прилипла к спине. Наступило время прощаться.

– Послушай, Тима, – я протянул ему свою ладонь для рукопожатия, – ты отличный пацан! Спасибо тебе за все! Мне пора… я не планировал идти в десятый класс, – тут я хотел заметить, что не планировал идти сегодня в школу в принципе, если бы не Кира, но в последний момент передумал, чувствуя, как краснеют мои уши и щеки, – я двоечник! Я безнадежен! Но я – не убийца! Я не хотел! Я не убивал Лекса! Ты же видел, он первый кинулся на меня с кусищем зеркала! Я… я не знаю, как так получились, но… мой отец и я… мы ничего не докажем! Златоновский, его батя самый крутой в этом городе, он наймет хитрых адвокатов и… мне крышка! В общем, до встречи! Только помни – я не убийца! Я не хотел!

После каждого предложения я делал шаг назад, пятясь все дальше и дальше от странного новичка. Надеюсь, я успею убежать далеко, прежде чем меня начнет разыскивать полиция. Но перед тем, чтобы навсегда покинуть свой родной город, я собирался кое-что сделать… Последний раз увидеть и попрощаться с Кирой.

– Ник, сзади! – попытался предупредить меня Тима, но слишком поздно.

Я столкнулся спиной с чем-то довольно мягким и теплым, но от неожиданности все-таки вскрикнул и отпрыгнул на метр. И совсем не зря!

– Ну и чучело! – подумал я, и несомненно произнес бы это вслух, будь сейчас поздний вечер, а не утро. Это была она – та самая страшилка-девчонка, за которую я вступился при входе в школу. Честно говоря, мне хотелось выпендриться перед Кирой, но… Вот досада! На меня обратила внимание совсем не та девчонка …

– Ты шпионишь за мной? – нахмурился Тима, недовольно оглядев дурнушку с ног до головы, – если ты влюбилась, то сразу предупреждаю – на меня производят впечатления девушки, которые держатся от меня подальше! Ясно?

– Прекрасно! – смело ответила девчонка, всем своим видом давая понять, что пришла сюда вовсе не к Тиме, но и, кажется, не ко мне…– мне не нравятся парни, что выпрыгивают в окно!

– Во-первых, меня вытолкнул сюда Златоновский! Ты сама это прекрасно видела, – оправдывался я, невольно взглянув на разбитое окно, за которым мелькали бледные лица – не хватало, чтобы меня заметили в кустах среди такой сомнительной компании, – во-вторых, он за это неплохо поплатился и сам налетел на свой проклятый осколок зеркала! В-третьих… ну вот и все! Мне пора!

– Стой! – неожиданно встал на моем пути Тима, он мялся с ноги на ногу, долго не зная, что сказать, но, вдруг, ляпнул самое глупое, что можно было только придумать, – ты не можешь просто так взять и уйти! А как же… как же твои друзья?

– Что? – нахмурился я и тут же закатил глаза к потолку, а нет – на серое, все еще хмурое небо. Мне было нечего терять, и больше не перед кем выпендриваться. Пусть хоть они знают, что меня больше ничто не держит в этом городе, почти как в этой жизни. – Ты сдурел? У меня их нет и… никогда не было. Очнись! Кто будет со мной дружить? У меня нет ни дома, ни шмоток, ни ноутбука, ни даже мобильника! А теперь, кажется, нет…

Отца. Я хотел добавить именно это слово, но меня опередила новенькая страшилка.

– Я буду! – громко ответила она без малейшей тени сомнения и даже сделала шаг вперед, отчего ее безразмерный зеленый плащ зацепился за шипы и жалобно затрещал по швам.

Спасибо! Приятно! Но уже совсем не надо.

–… и я расскажу всем, что это Златоховский ударил тебя первым, а затем набросился с осколком и вытолкнул в окно! Он ответит за все!

– О, да! Ответит! Тело уже нашли? – горько ухмыльнулся я, украдкой поглядывая на окно.

– Что? Какое тело, Ник? Я только что видела его с этим… верзилой Спартиным! – Темные маленькие глазки девчонки за толстыми линзами округлились от удивления и наконец-то стали похожи на обычные человеческие глаза. Она резко развернулась в сторону озадаченного Тимы, – они готовятся надрать тебе…

– Да ладно?! – перебил я, скрещивая пальцы обеих рук, которые по привычке я держал в карманах – в одном была золотая монетка, в другом – пачка Тиминых денег. Неплохо, но лучше бы там лежало его волшебное колечко! Совсем скоро я до него доберусь…

«…и это еще далеко не вся благодарность от смертных, – ухмыльнулся про себя Демон, – которую ты заслужил, Ясон Файерстил!»

А между тем, этот новенький плейбой Тима задумался о чем-то серьезном и, пристально разглядывая мокрые изрядно помятые нами ветви кустов, сильно помрачнел – наверное вспомнил размеры Спартина. Не удивительно! Я тоже поежился, вспоминая, как часто его огромные тяжелые кулаки считали мои ребра.

Пара высоких ветвей над прилизанной головой новенькой девчонки внезапно качнулись, уронив ей на плечи несколько алых лепестков отцветающих роз и… пол литра холодной дождевой воды за шиворот.

– Ай! – громко вскрикнула пострадавшая, убирая скудные пряди темных волос с неестественно широкого лба. Она буквально не сводила с меня своих маленьких блестящих глазок, при этом ни разу не взглянув на красавчика Тиму. – Никто не знает… никто не помнит, что произошло! Все думают, что во всем виноват Никита! Мадам…Бомба…Танк, разъяренная, как бегемот, таскает за ухо Тони! Я не обманываю! Клянусь!

И действительно, все указывало на то, что девчонка говорила правду. Ей не было никакого смысла врать! А это значит, что…

– Быстро! В школу! – скомандовал я.

Глава 21. Абонент не абонент

Ясон

Я смотрел на Ника, словно на нового человека – шрамы на лице исчезли, грубая обветренная кожа превратилась в бронзовый загар, разбитые в дребезги пухлые губы приняли почти идеальную форму. Как же сильно я передержал кольцо! Казалось, парень еще продолжал преображаться по инерции. Оттопыренные уши аккуратно прижались к голове, копна непослушных, выцветших на солнце волос, которая годами не знала расчёски, сейчас была уложена, словно стараниями дорогого стилиста. Слепая горгулья! Сколько же на это ушло магии?!

Я закрыл глаза и тяжело вздохнул, слушая несвязный рассказ новенькой страшилки про то, как местная Мадам Орк таскает за уши Тоню… или Тони. Черные пуговки-глазки девчонки ни разу не посмотрели в мою сторону. Не удивительно! Я сейчас тоже пялился на Ника, как корова на дракона. Нет, теперь это не просто сын местного рыбака, а принц, жаль только без королевства.

Тут дурнушка резко развернулась мою сторону и проголосила:

– Они готовятся надрать тебе…

– Да ладно?! – ответил за меня Ник.

Я же тяжело вздохнул и про себя поежился – эх, девчонке бы тоже так пригодилась магия моего кольца! Будь проклята злодейка-судьба, но не за то, что раздает такие лица, а за то, что очень часто прячет под ними золотые сердца. Я должен был слушать Макса! Мир смертных куда более лукав и опасен, чем королевство магиров! Кстати… а где мой единственный друг в этом беспорядочном хаосе? Где мой Макс?!

Я быстро сосредоточился, концентрируя взгляд на ближайших мокрых листьях кустов, и закричал про себя, что было силы.

– Макс! Ты где?!

Почти сразу же в моей голове, со стороны правого уха с кольцом, раздался знакомый, хоть и монотонный механический голос.

– Ты чего орешь? Случилось что?

О, как же я был рад его слышать, пусть даже если он снова был мною недоволен!

– Просто соскучился…, – признался я и, не зная, что еще ответить, спросил, – откуда ты мне звонил последний раз? Из школы?

– Слушай, Яс, ты не вовремя – меня пытается угнать эта страшная женщина Танк! Ой… яй! Лопни мой глушитель! Она пытается на меня залезть! Ох! О чем ты? Какая школа? Я не звонил тебе сегодня! Отбой!

По моей спине пробежали мурашки. Что значит, он мне не звонил сегодня? Тогда с кем же это я разговаривал…?

– Ай! – громкий крик девчонки, за шиворот которой посыпались крупные холодные капли с колыхнувшихся ветвей, вернул меня в реальность. Она, как ни странно, отлично умудрялась игнорировать мое присутствие и продолжала оправдываться перед Ником. – Никто не знает… никто не помнит, что произошло! Все думают, что во всем виноват Никита! Мадам…Бомба…Танк, разъяренная, как бегемот, таскает за ухо Тони! Я не обманываю! Клянусь!

Увлекшись оправданиями, она совершенно не заметила, как прямо позади нее зашевелились ветви кустов.

– Быстро! В школу! – скомандовал Ник, разворачиваясь к зданию, но уже было поздно. – Да чтоб тебя! – процедил он сквозь ровные белоснежные зубы.

– Взаимно, Колтин! – ответил ему ледяной мальчишечий голос. Острый взгляд серых глаз резко остановился на мне – Алексей был явно недоволен моим присутствием – оно совершенно не входило в его планы. Они вместе со Спартиным, который послушно ломился сквозь кусты за его плечами, рассчитывали найти здесь только одного беспомощного, переломанного после падения из окна Колтина, дабы хорошенько намять ему бока. Но не получилось! Тогда в ход пошел план Б!

Бросив быстрый презрительный взгляд в сторону несчастной новенькой страшилки, Лекс снова уставился на целого, невредимого и изрядно похорошевшего Ника. В этот раз его голос был буквально пронизан ненавистью и злобой:

– Сегодня в семь вечера за школой! Только ты и я! Ясно?

На что Ник преспокойно пожал плечами:

– Прекрасно! У нас что, свидание, да?

– Заткнись, придурок! – прошипел Лекс, но было поздно – Ник добился того, чего хотел – мы с новенькой девчонкой расхохотались, – замолчите все! Я забиваю ему стрелку!

– Чего ржешь? – пробасил Спартин, уставившись на меня выпученными карими глазами. В целях устрашения правой рукой с накаченным бицепсом парень выдернул из земли целый розовый куст. Впечатляет!

Но затем случилось то, после чего я поклялся своими щитом и мечем, что больше ни при каких условиях я не буду спасать жизни смертным. Дэн быстро переглянулся с Лексом, и, очевидно, следуя их предварительной договоренности, бросил мне в лицо:

– Слышь, крашеный! Сегодня в шесть за школой! Один на один!

Глава 22. Добро пожаловать

Ник