Возрождение, или Граната в руках обезьяны

Долго еще молчал волхв, смотря перед собой. Я боялся прервать его раздумия.

– А ты знаешь, что означает твое имя?

– Не-а, – помолчал, добавил. – Это Донжуан придумал на ходу, меня Рыжиком зовут, а наш старейшина сказал, оно детское и чтоб я придумал себе новое достойное, вот он и выпалил, что взбрело в голову.

– По легенде, Эйнштейн жил в далеком прошлом, и он открыл тайну, по которой живет все живое, и с его подачи началось бурное развитие цивилизации, особенно полеты к звездам.

И снова замолчал.

– Ладно, я буду думать то, что ты сказал.

Мне ничего не оставалось, как уйти, оставив старика в раздумьях. К вечеру к шалашу Ярика, я там временно жил, пришли волхвы, попросились войти.

– Покажи, пожалуйста, свою жужжалку, – сказал Старомир.

Я быстренько достал и продемонстрировал ее в работе. Всех позабавило, когда щипало их за руки, а Ярику крутанул посильнее, и он отлетел в угол.

– Да, я думаю, надо его отпустить в долину, – пробасил молодой волхв Самурай из соседнего селенья. – Круг развития не разорвешь, так устроена Вселенная, лучше, если оно пойдет по спирали.

– Раньше начнется восхождение, больше шансов будет не повторить прошлое, когда оно не забыто, пока видно на горизонте, – добавил Старомир. – Завтра с утра отправишься в путь с Яриком и еще двумя воинами, возьмете малую повозку, которую сделают вам за ночь. Собирай то, что посчитаешь нужным, металл мы соберем и сами.

– Запомни, ты начинаешь прогресс нашей цивилизации. И каким оно будет, во многим зависит от тебя, – добавил седой старец Ермак.

Дневной переход нас сильно утомил. Дорога была тяжела. Камни лежали россыпью, тачку легче было нести на плечах, чем катить. Чтобы сократить путь, мы пошли через болото, переплыли небольшую речку, вышли из леса и оказались возле огромного озера, я в жизни не видел такого (правда, дальше своего селенья никуда и не ходил). Другой берег терялся вдалеке за дымкой тумана. Волны тихо накатывали на берег, усыпанный мелкой галькой. Огромная рыба, выскочив из воды, пролетела метров пять, плюхнулась, подняв стену брызг. Затем поднялись на взгорок, и предо мной открылось диковинное поле, было оно ровное, совсем как зеленое озеро, ни бугорка, ни ямки, даже кусты росли очень редко. Если смотреть с холма, оно казалось колесом, таким же круглым. Остановились на ночлег, ночь выдалась жутковатая, не было слышно а ни шороха, ни крика филина, даже мелкого зверька, полная тишина.

Утром, спускаясь в долину, пройдя несколько метров, я наткнулся на что-то, что внутри меня перевернуло. Меня вдруг затошнило. Передо мной лежал человек. Он лежал в прозрачной оболочке, как котенок в последе. Правда, за столько лет мягкие ткани разложились на солнце, но так как его кокон был прочен, эта жидкость не испарилась, а превратилась в холодец, обнажив местами кости, а местами покрылся плесенью, да и та умерла за столетия. Я с трудом смог сдержать себя, отвернувшись. Пошли дальше, но такие люди попадались довольно часто. Я вспомнил слова Светлича: «Их неприступные искусственные кожи сгубили своих хозяев. Магическая защита исчезла, оставив их умирать так жестоко».

Постепенно мы подошли к центру долины, здесь был вход в пещеру, сделанную, несомненно, людьми. Запалив факелы, спустились вниз, на удивление сырости не ощущалось, было сухо и прохладно. Трупов здесь не было. Проводник, проходя развилки, рисовал стрелки на стене, чтобы не забыть дорогу обратно. Вот, пройдя несколько метров, вошли в огромную комнату, здесь валялось непонятно что, куски железа, еще какой-то материал, гладкий на ощупь и хрупкий. Я брал всего по чуть-чуть и просил относить наверх.

Все подземелье построено очень просто, коридоры расходились лучами от центра, в них по бокам размещались комнаты. Периодически коридоры пересекали другие, которые шли по кругу и соединялись в кольцо. Ближе к вечеру в дальнем коридоре Ярик наткнулся на диковинный труп. Во всем подвале, что успели обследовать, это первый, и он не походил на ранее виденные, он был не прозрачен. Осветив всю комнату, пришли в ужас, в нишах стен в два яруса стояли точно такие. Немного отойдя от впечатления, внимательно осмотрев существ, пришел к выводу, что «это роботы, созданные людьми, чтоб работали за них» – промелькнули в голове слова старейшины. С трудом все вместе мы чуть выволокли одного наверх. Стемнело. Идти в лагерь, натыкаясь на «холодец в упаковке», было очень омерзительно, но и ночевать на кладбище духов никто не хотел.

На следующий день, пока разобрали все вещи, что принесли, солнце поднялось высоко, на небе ни тучки, несмотря на глубокую осень и близость озера, припекало здорово. Шедший впереди воин немного осмелел, стал оттаскивать «мешки» в сторону, чтобы снова вечером не натыкаться. Подойдя к отверстию пещеры, остановились, как вкопанные: робота не было на месте, а вход в подвал закрыт железной полированной плитой, в которой отражались мы все с перекошенными рожами. Нас охватила паника, духи предков забрали робота и закрыли вход, что есть силы бросились бежать назад. Отдышавшись в лагере, немного успокоились, стали соображать.

– Это робот как-то ожил и закрыл дверь, – предположил я.

– Может, как мы выращиваем зерно, так и древние люди вырастили их, – сказал Ярик. – И они, как растения, питаются солнцем и водой, я слыхал в легендах Старомира.

– Верно! Надо сходить туда и поискать его, – взбодрился я.

– Не-е-ет! Я туда не пойду. Еще «мешки» начнут оживать, – испугался один воин.

– С духами я не намерен воевать, – подхватил другой.

– Сваливаем отседа.

– Истина, сваливать надо.

– Нет. Если вы не идете, то я пойду один. Ярик, ты со мной?

– Не, я не пойду, духов нельзя тревожить, – ответил Ярик. – И ты не ходи, не гневи их.

– Завтра уходим назад, – подхватили воины.

Проснувшись раньше всех, я решил идти один. Утро выдалось пасмурное, моросил дождь, когда спустился с холма, дождь внезапно прекратился, а на средину долины падал луч солнца. Вот и центр, возле входа заметил движение человека, оно было неуклюжее, медлительное. Все внутри похолодело, сердце готово вырваться из груди. Неужели и вправду неприкаянные души умерших бродят здесь? Собравшись с духом, подошел ближе, в лучах солнца блеснул металл, это оказался робот. Вместе с тревогой наступило облегчение – что не духи. А роботы, построенные людьми, не должны быть агрессивны.

Ускоряя шаг, думал, что сказать в первой встрече с могучей частицей цивилизации древних людей (какой-то каламбур получается), это немного меня подбодрило. В это время существо оглянулось на мое приближение и, застыв, полетело в пещеру, послышался звон металла, и с гулким скрежетом закрылся вход. Вот и все, контакт не состоялся.

Возле входа лежал «мешок», в области шеи торчало какое-то колечко, я осторожно потянул его к себе, чтобы разглядеть поближе, и… Мешок развалился пополам, все содержимое вывалилось наружу, а так как там собрались газы, то его содержимое взорвалось и окатило меня. От неожиданности я закричал, кругом поднялась такая вонь, что стало выворачивать меня наизнанку. С трудом справившись с собой, побежал на озеро. Залетел в воду, долго мылся, не обращая внимания на холод. Запах казалось, проник в меня во все части тела.

Успокоившись, вернулся в лагерь – никого?! Ушли без меня, тачку забрали с собой. Наверное, услышав крик, решили, что я погиб. Уходили спешно, оставили мой мешок, а может, и специально. Что делать? Догонять или остаться?

Я присел в раздумье:

в мешке есть немного еды (на пару дней хватит);

два дня пути, нет лука (можно и поголодать);

диких зверей нет (можно и остаться);

робот сам избегает меня (значит, не убьет);

любопытство!!!

Все, остаюсь. Закинув походный мешок за плечи, пошел навстречу судьбе. На подходе к пещере рос карликовый куст, возле него и за ночевал. Правда, так и не уснул. Тишина сильно угнетала, наводя на страшные мысли.

Рассвет. Снова тишина. Непонятно, почему, но возле входа в пещеру тепло, и всегда светит солнце. В небе средь туч образовалась дыра, и лучи ласкового осеннего солнца согревали меня. Так просидел в засаде до обеда, все та же гробовая тишина. Робота сегодня не было.

Надоело. Прошелся по долине. «Мешков» было очень много, лежали они по-разному, но в основном кругами, как годовые кольца в деревьях. Точно так же, как в подземелье коридоры, осенило меня. Я стал лихорадочно обшаривать место вокруг трупа вплоть до следующего, нашел кусок провода, торчавший из земли. Потянув за него, я с легкостью извлекал его, очерчивая большой круг, затем он ушел в землю. Раскопал землю и наткнулся на полированный камень в подземелье.

– Точно так, как ты ставишь свою жужжалку, так и здесь лежат по кругу провода, – проснулся внутренний голос.

Да это был город древних. Когда пропала магическая защита, исчезли и виртуальные дома (понятия не имею, что это и с чем едят), умерло населения от удушья, ведь их искусственные кожи закрывали всецело. Интересно, как они дышали, кушали, а главное справляли, нужду, не ходили же они, наложивши полные штаны? Да и с девчонкой поразвлечься как? Все-таки должны снимать, я же расстегнул один, почему они сами не смогли?

Пятый пункт снова преодолел все. Не спеша, присел возле полного «мешка», стал рассматривать, возле шеи не было никакого колечка, да и вообще оболочка была без дыр, швов, только возле… там внизу, точка немного другого цвета. Сама оболочка была бесцветна, на ощупь повторяла тепло и нежность тела. Было очень противно, но привык («человек не блоха ко всему привыкает» – также из древней мудрости). Нажимая на эту точку, думал, раскрою, но нет, она не поддавалась. Все, решил, вернусь к тому, у входа. «Пацан сказал – пацан сделал (н. м.)»

«Мешок» лежал на месте, вонь прошла, желе впиталось в землю. Осторожно подняв за «ногу», высыпал остальное содержимое и направился к озеру. Мылся он очень легко, достаточно было погрузить в воду. Оболочка была идеально прозрачной, не оставила никакого запаха, колечко возле шеи отцепилось с небольшим усилием, оставив на месте темное пятнышко.

– Ага, значит, темное пятнышко, – снова проснулся собеседник.

Вернулся назад, вход в пещеру не открывался, заметки, сделанные мной из сухой травы, лежали на месте. Немного перекусил, стал рассматривать колечко, оно легко наделось на палец, сверкая на солнце лучами радуги. На нем был бугорок, если нажать на него, появлялась спиральная игла. Нажал им на темное пятнышко оболочки, ничего не произошло.

– Обломайся, оно ни при чем, – возразил я себе.

– Но все же…

Да здравствует пятый пункт! Вскочил на ноги, побежал к полному «мешку» и с размаху надавил кольцом в тёмное пятнышко. Снова все повторилось. «Дым, вонь, огонь». Нет дыма, и огня не было, но зато, облитый содержимом, я несся к озеру волоча пустую оболочку. По дороге весело поливая траву только съеденным содержимым своего желудка. Настроение было приподнятое – сам в дерме, но улыбка до ушей. Зачем они мне, я не знал, просто хотел показать деду.

Закончился еще один день. Ночь, луна и тишина. Снова рассвет. Оставаться причин уже не было:

еда закончилась (настрелять негде, да и нечем);

два дня пути (дотянуть бы ноги голодным);

звери не беспокоят (скучно);

робот не появлялся (наверное, знает, что я здесь);

любопытство (в подземелье не пускают, наверху уже не интересно);

Напоследок нарвал проводов, как поднять. Возле каждого «мешка» они лежали кругами и образовывали кольца вокруг центра «города». Положил оболочки в мешок, странная вещь всё-таки, освободившись от содержимого, они сжались до малых размеров, как на младенца, и места не заняли, можно спрятать в кулаке.

Обратный путь прошел тяжело, через болота. Речку переплывал по несколько раз, перенося проволоку. Ночь сырая и холодная, не то что возле входа, не давала выспаться. В селенье добрался ближе к вечеру. Своим появлением перепугав половину населения, особенно когда малыши закричали «дух идет». Тогда я понял, что могли наговорить воины про духов, схвативших меня.

Через день я слег. Меня бил озноб, то бросало в жар, заставляя желать снять с себя кожу, то холод, от которого не чувствовал тепла огня. Три дня лихорадило, волхв поил травами, читал заклинания и гонял духов, пока я не уснул, как в бездну провалился.

. . .

– Ну наконец-то очнулся, – вздохнул Следопыт.

– Заставил нас поволноваться, – добавил Зверобой

– Как мы тебя повезли бы и что сказали бы деду, если бы не довезли?

– Засолили покрепче, надеюсь? Соли много привезли. Ладно, все позади, просто пока проволоку переплавлял через речку, пришлось пять раз плыть туда-обратно, – ответил я.

– Конечно, умник, мудрец такой! А привязать кусок и перетянуть на другой берег слабо?

– Молодой и глупый, не быть тебе Эйнштейном, – засмеялись радостно.

– Ладно, хорошо, что не духи схватили, – и снова смех.

Зашел волхв Старомир. Все притихли.

– Так, кажись оклемался. Покормить не забыли гоготуны? Вам лишь бы поржать.

– Да он только и очнулся.

– А ты рассказывай, что приключилось, какую хворь принес с собой?

– Да это он реку … – начал было Следопыт.

– Цыц! – рявкнул волхв. – Не тебя спрашивают.

Я рассказал все по порядку, что видел, как дернул колечко, про робота, про переправу, как таскал проволоку. Не сказал только про комбинезоны людей, что взял с собой.

– М-да, ты мог простудиться, а мог и заразиться от трупных останков. Ну, думаю, обошлось, а тех трусов, что тебя бросили, я накажу.

– Не надо, это моя вина. После ожившего робота и моего крика никто не ступил бы туда, не зная, что случилось, еще и отмывался очень долго, спасибо, оставили мой мешок, а то пришлось бы догонять их.

– Значит, еду оставили, а сами наутек. Тем более накажу, – смягчив свой гнев, заулыбался старец.

– Жаль, что в подземелье нельзя больше спускаться, а то наверху, кроме проволоки, ничего нет, – с грустью добавил я.

– Хватит и этого, еще лучше, чтобы не открывались совсем, любая вещь может принести как добро, так и зло. Вот нож, например, или лекарственные травы, стоит немного переборщить, – задумчиво произнес волхв.

Помолчав немного, добавил:

– Есть древняя присказка: граната в руках обезьяны.

– А что такое граната? – перебил я.

– Не знаю. Наверное, самое страшное что-то.

– А обезьяна?

– Это ты, несмышлёныш. Хватаешь все, не зная, к чему могут привести последствия.

– Светлич говорил, что это плод, который стреляет семенами в разные стороны, все разом, а обезьяна лохматое чудище, которое знает, где их брать, она их носит недозрелыми и бросает в жертвы, убивая всех, иногда и себя, если плод перегрелся в руке, – предположил Зверобой.

– Интересная трактовка, мне дед говорил, что это высушенный кал огромной обезьяны, который при ударе взрывается как, гриб-дьмуховец, а сама обезьяна грызла камни для пищеварения, отчего в кале прессовались мелкая галька, – окончил Старомир и ушел, глубоко задумавшись сам над своими словами.

На меня также навалилась тревога. Наше гробовое молчание разрядил вошедший Ярик.

– О, ожил. Ну слава богу. Что с тобой было?

Все как по команде дружно засмеялись.

– И он туда же. Начинай снова свою сказку Эйншейн.

– Нет, хватит, теперь ваша очередь, как ваш там поход за солью, Спас не подвел?

– О, не хватало нам Донжуана, он лучше нашего рассказал бы.

– Столько хохмы от Спасителя твоего.

– Да и сам бы он добавил бы чего, – наперебой загомонили все разом.

– Короче, – сказал Следопыт. – Приехали туда очень быстро.