Северная Пальмира

Я не могу ни есть, не пить и, кажется, теряю от стресса до вечера несколько килограммов. Бухгалтерская отчетность давно мной забыта, я разрабатываю план побега.

В принципе, можно сказать, что на меня внезапно свалилась холера, ну или чума. А что? История знает случаи, когда именно мыши ее разносили. Или это были крысы?

Похоже, я тупею от недостатка глюкозы.

– Олдырева! – я вздрагиваю, когда Андрей Яковлев меня окликает. Он стоит в дверях и воровато оглядывается. – Удачи сегодня, – он понижает голос до шепота, указывая пальцем в сторону кабинета Марины Сергеевны, – с проклятой.

И громко ржа, уходит, шагая своей походкой «вразвалочку».

Да уж, похоже я была безумной, когда полагала, что он мне нравится. И тут же смотрю на часы, которые лежат на столе.

Черт! Черт! Черт!

Пока я носилась со своими страхами, время подошло к семи. Теперь Марина Сергеевна уже точно не сможет подыскать мне замену на ночное дежурство.

Врожденное чувство долга борется во мне со страхами. Ну и как прикажете поступить?

В конце концов, стрелка весов указывает на первое. Ну не могу я так халатно поступить со своей работой, и просто сбежать. Плюс ко всему, дополнительные деньги мне не помешают.

– Олдырева! – я привычно вздрагиваю от ее голоса, ударяясь головой об «потолок». – Шевелись, время обход делать.

**

Фабрика елочных игрушек, где я работаю, некогда была очень успешным предприятием, в советские времена. Старички, работающие тут, очень любят вспоминать о чудесных игрушках, которые выдувались здесь, а потом отправлялись в дома по всей России, чтобы приносить новогоднюю радость людям.

Со временем, когда китайское производство покорило рынок своими дешевизной и одноликостью, фабрика наша зачахла. Я, конечно, не застала тех самых «лучших времен», но с удовольствием слушала рассказы Петровича о том, как тут все было в устроено раньше, едва ли не до моего рождения.

Владельцы фабрики в какой-то момент решили расширить производство, чтобы хоть как-то свести дебет с кредитом. И вот, к нам поставили новые машины по производству рождественского печенья и карамельных палочек. На их-то запах, видимо, и пришли те самые мыши, из-за которых сегодня я вынуждена проводить вечер с «последним человеком на планете».

– Будешь следить за этими коробками, – распоряжается Марина Сергеевна, указывая пальцем на сложенные друг на друга картонные упаковки, – а я за этими, – груда в другом конце склада.

Я немножко расслабляюсь.

Если постараться, я смогу выбрать такой уголок, где она не будет сверлить меня взглядом. Хотя, это мало вероятно. Эта женщина вездесуща.

Только я располагаюсь поудобнее на одной из коробок с елочными игрушками, как она набрасывается на меня:

– Ты чего уселась? – я резко вскакиваю с места, едва только присев. – Думаешь мыши будут подходить с той стороны, откуда тебе лучше видно?

– И что же мне делать? – едва не плачу я.

– Ходи, Олдырева, ходи, – она делает вращательное движение указательным пальцем, – тебе больше двигаться не помешает, – она критически оглядывает мою фигуру, и я безбожно краснею.

Вот же злобная горгулья!

Первый час дается мне относительно легко. Я, конечно, чувствую себя дурой, отчетливо понимая, что больше никто из наших так караулить добро не будет. Петрович, в лучшем случае, пройдется пару раз, а Яковлев вообще одеяло притащит.

На втором часу нашего дежурства, у меня начинает урчать в животе, и я понимаю, что ела последний раз только в обед. Становится стыдно. От паники и страха быть разоблаченной в своих земных, примитивных желаниях, живот начинает издавать такие звуки, что они эхом отлетают от стен полупустого склада.

– У тебя там черная дыра что ли? – ворчит Марина Сергеевна.

– Нет, – оправдываюсь я, – просто ела последний раз давно достаточно.

– Уж не намекаешь ли ты на то, – щурится она, – что я должна пожертвовать казенными печеньями, чтобы наполнить твою бездонную бочку?

Краска теперь уже заливает не только мои щеки, но кажется, все лицо и шею.

– Я попрошу вас, вести себя со мной более уважительно.

– Что ты там бормочешь? – хмурится она.

Понимаю, что сказала это так тихо, что сама едва ли себя услышала.

– Ничего, – уже более громко произношу я.

– Заруби себе на носу, – она тычет в меня указательным пальцем, угрожающе надвигаясь, – если ты там вздумала меня оскорблять, думая, что я этого услышу, то пеняй на себя! Еще я не выслушивала от всяких соплячек!

– Да ничего я такого не говорила! – взрываюсь я со слезами на глазах. – Я просто попросила вас не оскорблять меня! Что я такого сделала, что вы меня пытаетесь выжить отсюда всеми возможными способами? Я ведь… Я ведь… Так стараюсь…

На этом моменте мне становится так жаль саму себя, что я начинаю буквально обливаться слезами. Марина Сергеевна, явно такого не ожидала, и выглядит просто ошеломленной.

Испытывая жгучий стыд от того, что так глупо открыла ей свою слабость, я разворачиваюсь на пятках и бегу в женскую уборную на втором этаже.

Да уж, приятного мало. Я конечно всегда знала, что не смогу претендовать на статус «мисс мира», или даже «мисс эрудиция», но эта женщина растаптывает остатки моей самооценки просто в крошку.

Ощущение собственной никчемности так сильно давит, что я даже не пытаюсь унять слезы. Да, моя жизнь не удалась. Да, возможно, я неудачница и не родилась красоткой, но при всем при этом, я – человек. И это просто свинство относится ко мне так, как это делает Марина Сергеевна. Кто дал ей это право? Конечно, будь у меня рядом мужчина, скорее всего, всё было бы не так страшно. Я бы приходила после работы, рассказывала ему про это женщину, он бы гладил меня по голове и говорил, что это все ерунда. И мы бы вместе смеялись над этими ситуациями, которые были бы уже забавными, а не трагическими.

Человеку нужен человек. А в одиночку всё это кажется мне просто невыносимым. Сколько бы я не храбрилась, и не говорила с презрением о «романтической чуши», всё это было лишь ширмой от того, что любовь обходила стороной мою жизнь многие годы. Сколько себя помню, я всегда была одинока. Все делала сама, никто не провожал меня до дома и не дарил цветов.

До двадцати лет я все еще загадывала любовь, как это принято, на новый год и день рождения, но потом это стало какой-то сказкой. Несбыточной сказкой. Я научилась просто не думать о том, что в моей жизни все могло быть по-другому, когда-нибудь.

Только в такие моменты, как сейчас, когда мне отчаянно не хватало хоть чьей-нибудь заботы, боль проступала с новой силой. И сидя на холодном кафельном полу фабрики елочных игрушек, я вновь мечтала о чуде. А вдруг оно все-таки случится и со мной? Что если сказки происходят не только с принцессами, но и с такими, как я: обычными, слегка полненькими девушками с круглыми коленями? Аминь.

Глава 3

Следы от слез так и не удалось скрыть ледяной водой, которой я с остервенением терла лицо. Да и к чему это? Марина Сергеевна и так стала свидетелем моей истерики. Пускай и не апогеем ее, но началом уж точно.

Шмыгая красным носом и поправляя промокший на груди свитер, я осторожно вхожу на склад.

Я бы поняла, если бы она ждала меня с палкой и словами «сейчас будем выбивать из тебя эту дурь», но картина, открывшаяся моему взору, вводит меня просто в ступор. Я даже начинаю тереть глаза, проверяя не ослепла ли я.

Кто-то выключил свет и обмотал коробки светящимися гирляндами и переливающейся мишурой. На боксе, посредине комнаты, стоят две разномастные чашки с обколотыми краями, в которых дымится горячая жидкость. Два раскладных стульчика аккуратно поставлены возле этого самодельного стола, а незнакомая женщина роется в картонной коробке, выуживая оттуда печенье и карамельные палочки.

– Полегчало? – спрашивает она с виноватой улыбкой.

Не узнавая ее без командного тона, и не видя хмурой складки между бровей, я не сразу понимаю, что передо мной Марина Сергеевна.

– Я боялась, что ты сразу домой уйдешь, – произносит она, избегая смотреть мне в глаза.

– Я и думала так поступить, – шепчу я, не в силах оторвать взгляд от этой метаморфозы, – но потом вспомнила, что мне очень нужны деньги.

– Видимо сильно нужны, раз ты решила вернуться в моё общество, – немного улыбается она, – проходи, садись, я нам какао заварила, ты любишь его?

Словно находясь под гипнозом, я прохожу вперед и присаживаюсь на краешек раскладного стула. Даже боюсь моргать, ожидая, что чудесным мираж может исчезнуть в любое мгновение.

– Печенья вроде не бог весть какие, но раз мы обе сегодня без ужина, то думаю, сойдут и они. Что скажешь?

По-хорошему бы, конечно, отказаться. Просто из гордости. Но пустой желудок не имеет психологических предубеждений, и я все-таки решаюсь преломить этот хлеб с недавним врагом.

Словно чувствуя мои угрызения совести за то, что не могу унять свой аппетит, Марина Сергеевна произносит:

– Ты прости, что я так о твоей фигуре отозвалась. На самом-то деле мне очень нравится, что ты не такая как все эти селедки, изматывающие себя бесконечными диетами. Знаешь, как говорят: «мужчина не волк».

– Штак гофоят обышно толстые, – уныло бормочу я с набитым ртом, – но фы-то на тафую софсем не похоши.

– Я всю молодость страдала от излишней худобы, – улыбается она, – даже не представляешь сколько меня в школе дразнили за то, что у меня ни одного изгиба не было. Это вот только после сорока удалось немного поднабрать жирка.

Я с сомнением оглядываю ее практически идеальную фигуру. Да, возраст уже отразился на Марине Сергеевне, но она до сих пор могла позволить себе носить такие вещи, о которых я могла только мечтать. Если бы она захотела, конечно. Обычно же ее гардероб состоял из бесформенных брючных костюмов и пиджаков, цвета которых ей отчаянно не подходили. Она словно прятала свою женственность от мира, старалась забыть о ней. Седину на короткостриженых волосах, едва заметную только на макушке, она тщательно закрашивала каштановым цветом. Косметику и вовсе не использовала. Правда, ее голубые глаза еще хранили блеск, и выглядели неплохо и без оттенения. Морщинки были едва заметными теперь, когда она не хмурилась. Все это я смогла разглядеть только сейчас, впервые, увидев в ней человека, женщину, а не только бессердечную мегеру.

– Очень вкусный какао, – смущенно произношу я, делая большой глоток тягучего напитка.

– Нравится? Я рада, – она улыбается совсем по-человечески, обнажая ровные зубы. – Давно я никому его не варила.

– У вас нет детей? – спрашиваю я в порыве любопытства.

– Нет, – она отрицательно качает головой, – Бог не подарил мне их.

– А муж? – выпаливаю я, понимая, что это звучит не совсем вежливо.

– Все нормально, – приободряет она, – мужа тоже нет. Однажды я была влюблена, но у этой истории так и не случилось счастливого конца. А после него все мужчины казались мне какими-то не такими. Хотя, возможно, дело было просто в том, что все они просто были не им.

С трепетом, я понимаю, что не у одной меня здесь есть печальная история. Я-то просто никого не встретила, а вот Марина Сергеевна, похоже, свою любовь потеряла. Даже не знаю, что из этого тяжелее.

– А какой язык ты учишь, Карина?

– Итальянский, – с улыбкой отвечаю я.

– Вот как, – она поднимает брови, – и почему такой выбор?

– Эта страна всегда манила меня. Кажется, что люди, которые там живут, не стесняются своих эмоций, ничего не держат в себе и говорят открыто, а потому и выглядят такими счастливыми.

– А еще у них есть солнце, море, и красавцы-мужчины, – улыбается директриса, – думаю, это тоже играет не последнюю роль.

Мы дружно смеемся и продолжаем развивать тему Италии. Оказывается, что Марина (она сама позволила так себя называть), даже какое-то время жила в Болонье. Приехала с отцом-военным, и решила остаться, подрабатывая официанткой. Всего год, потом ей пришлось вернуться в Россию, но она вспоминала об этом времени, как о лучшем в своей жизни.

– У меня ничего особо не было, но я была на столько впечатлена культурой их жизни, что даже моя маленькая съемная комнатка казалась мне райским местом.

– И зачем же вы вернулись? – удивляюсь я.

– Моя мать заболела, – печально произносит она, – я вернулась в Россию и ухаживала за ней несколько лет до самой ее смерти. А потом отец остался один, и я не смогла его бросить.

– А ваша любовь? Вы там с ним познакомились?

– Нет, – улыбается Марина, и я вижу, как огонек зажигается в ее глазах от этих воспоминаний, – с ним мы познакомились в Петербурге, несколько лет спустя, но он был наполовину итальянцем.

– Видимо, это вас в нем и зацепило, – хитро улыбаюсь я, вызывая ее смех.

– Вполне возможно. Алессандро был воплощением всего, что мне нравилось в мужчинах: он был галантен, вежлив, смел. Дарил мне охапки цветов, хоть иногда они были сорваны с какой-нибудь клумбы, – смеется она, – но это было просто очаровательно. Единственный мужчина, который всегда умел заставить меня смеяться, в любой ситуации. Каким бы хмурым и безнадежным не казался бы мне день, Алессандро всегда находил слова, чтобы я улыбнулась.

– Вы долго были вместе? – мечтательно спрашиваю я, представляя себе их, влюбленных, бродящих по улочкам Питера.

– Всего месяц. Но это только кажется незначительным сроком, мы виделись каждый день, расставаясь лишь для того, чтобы поспать несколько часов и вновь спешить на встречу друг к другу. Я тогда проходила практику на одном из предприятий по рекомендации отца, а Алессандро изучал русскую кухню. Он был одержим ею и мечтал открыть свой ресторан в Италии. Но в любую свободную секундочку мы сбегали, чтобы хотя бы взглянуть в глаза друг другу. Сейчас вам, молодым, это кажется смешным, но тогда, в отсутствие телефонов, мы выбирали условные места, и каждый раз я приходила туда с колотящимся сердцем, не зная, увижу ли его. Но он всегда ждал меня, – Марина опускает глаза, улыбаясь.

– Ну и ну, – удивляюсь я, – у моей подруги жених тоже шеф повар, при чем достаточно успешный! Вы должно быть знаете его ресторан, он лучший в нашей местности.

– Я не знаю, исполнил ли Алессандро свою мечту, – она мягко пожимает плечами, – возможно, это так и осталось лишь мечтой, как и многое, что мы задумывали, пока были молодыми.

– Но почему вы расстались? – недоумеваю я.

– О, в том была моя вина, – она силится скрыть свои эмоции, но я вижу, что горько сожалеет о содеянном, – я тогда была другой, наполненной романтическими фантазиями. Шепнула ему «найди меня» и не оставила адреса. Считала, что в жизни все бывает, как в фильмах о любви, – ее взгляд тухнет, – но, увы. Он так и не приехал за мной.

– Но как? – я едва ли не задыхаюсь от возмущения. – Он даже не пытался вас найти?

– Этого я не знаю, – она грустно качает головой, – я села в поезд «Северная Пальмира», и он унес меня. В итоге мы с Алессандро так больше никогда и не виделись.

Грусть и слезы в ее глазах просто разбивают мне сердце.

– Но вы не пытались найти его через интернет?

– О, он появился много позже. Мы расстались больше двадцати пяти лет назад. А теперь уже все это не имеет никакого смысла.

– Еще как имеет! – я вскакиваю со стула, словно примеряя на себя роль купидона. – Я уверена, что у меня получится его найти! Знаете, девушек сейчас считают лучшими шпионами, когда им нужно выйти на какого-то парня. И пусть Алессандро сейчас не совсем уже хмм… парень, смысл, в общем, вы поняли.

К моему удивлению, она начинает изо всех сил качать головой и махать руками:

– Нет, нет, Карина, не нужно этого. Алессандро уже давно остался просто моим воспоминанием, я не желаю этого менять.

– Но я не понимаю… – опускаюсь на стул, теряя мигом весь энтузиазм, – но ведь это могло бы стать вашим новогодним чудом!

– Милая девочка, – она сжимает мою руку в своих ладонях, – я была так недобра к тебе, а ты желаешь мне помочь. Вот это для меня – самое настоящее новогоднее чудо. А больше я и не желаю.

– Но…