Виконт Линейных Войск 4 (огрызок)

Наконец-то свежий, горный воздух!

Старик с наслаждением вдохнул полной грудью. К тому же нос щекотал аромат каши. Внизу стояли палатки и кухня. Всех, кто работал — кормили бесплатно. Причем не жидкой похлебкой, а густой кашей, в которой порой попадались маленькие кусочки сала. Марко рассказывал, что те, кто работают в ночную смену — получают даже немного мяса!

Инквизитор не мог расценивать все эти махинации иначе, чем попытку демона подлизаться к работягам. Что, впрочем, не мешало ему за обе щеки уплетать свою порцию. По крайней мере до того момента, как не раздался громкий хлопок, эхом прокатившийся по горам. Старик завертел головой. Похоже, источник звука был где-то за деревней.

— Это войска тренируются, не обращай внимания. — Посоветовал Марко.

Хлопки раздались вновь. Если хорошенько прислушаться, можно было заметить, что это не один большой хлопок, а десятки и десятки маленьких, сливающихся в унисон. Инквизитор никогда не слышал об оружии, способном издавать такие звуки. Самое похожее, что он слышал — это взрыв огненного шара. Вот только было невозможно представить, что где-то рядом сотни магов практикуют огненные шары. Даже для Содружества собрать такое войско будет непростой задачей…

Но зачем гадать, если можно просто спросить?

— Оружие? Ну, я лично не видел, но слышал, что такой грохот издают мушкеты.

— Мушкеты? — Переспросил старик. — Что еще за мушкеты?

— Это такие палки, что стреляют огнем.

— Огнем? Это артефакты?

— Ну, можно и так сказать. У моего друга есть знакомый, у которого есть друг, что служит в армии Виконта. Он рассказывал, что эти штуки мощнее стрелкометов, а во время стрельбы пинаются так, что могут и плечо сломать.

Инквизитор нахмурился. Оружие, которое пинается и причиняет вред владельцу? Да еще и стреляет огнем? Очень уж это походило на демонические штучки! Впрочем, этим он займется позже. Сперва нужно попытаться проникнуть в лабораторию. Такой стратегический объект наверняка хорошо охраняется, нельзя быть беспечным и надеяться на удачу. Завтра нужно будет задержаться на смене и под покровом ночи провести разведку…

Из пещеры вдруг послышался стук, после чего оттуда повалил густой, черный дым.

— Кажись и у нас машину запустили. Пойдем, посмотрим?

— Пойдем. — Инквизитор быстро закинул в себя остатки каши и поднялся из-за стола.

Если эта груда железа ожила, то может демон наконец показал себя? Проверить еще раз будет не лишним. Да и в любом случае — пора возвращаться к работе.

Бригадира не было видно, похоже куда-то отошел. Железное чудовище в самом деле шевелилось. Лениво крутился барабан, намотанный на него трос бесконечно елозил по полу. Внутри желудка стального монстра горели яркие угли, а сверху из трубы валил черный дым. За свою жизнь инквизитор редко встречал что-нибудь более демоническое!

Обратившись к богу, старик вновь изучил железное существо.

Удивительно, но даже сейчас в нем не было ни капли жизни или магии. Оно шевелилось, но это шевеление было сродни водяному колесу, погруженному в ручей. Похоже, тайны этого устройства были слишком глубоки для него…

— Нравится? Такая штука может распилить бревно за пару секунд. Сам видел! — Похвастался довольный Марко и похлопал паровую машину по корпусу.

— Кретин, тебе жить надоело? Убирайся оттуда, живо! — Закричал вернувшийся бригадир и одна из труб вдруг пыхнула раскаленным паром, окатив парня с головы до ног.

Марко коротко вскрикнул и бросился бежать, прикрываясь руками от обжигающего облака. Рубаха не могла уберечь от всепроникающего пара. Марко повалился на землю, не пройдя и десяток шагов. Болевой шок.

Инквизитор вскочил, готовый бороться с выдавшим себя демоном, но… Всё так же — ничего. Пущенная молитва не смогла ни за что зацепиться. Железо оставалось безмолвным, несмотря на то, что только что убило человека.

— Вот срань! — Выругался бригадир, оттаскивая Марко от трубы. — Зачем он вообще туда полез, мы же еще недоделали отводы…

Старик вздохнул и помог вытащить тело на открытое место. За время работы инквизитором он наблюдал и более жестокие смерти, хотя… было неприятно. Марко ему нравился. Наивный парень, но добряк.

Обваренное паром тело выглядело ужасно. Вздувшиеся и лопнувшие волдыри, запеченная кровавая корка на спине. Пусть Марко еще дышал, с такими увечьями не живут.

Старик опустился на колени и начал молиться за упокой души парня.

— Какого демона ты делаешь? Помоги погрузить его в вагонетку! — Закричал бригадир, что подкатил пустую тележку к телу.

— Зачем? Он уже мертв. Аминь. — Грустно вздохнул инквизитор.

— Ничего он не мертв, еще дышит, не видишь что ли?

— Он не выживет. Лучше добить его, чтобы он не испытывал лишних мук.

Бригадир опешил.

— Ты что, сбрендил, старик? Нам надо немедленно везти его к целителям! Помоги или я твою постную морду раскрашу синяками!

— Прости, Марко. Придется тебе помучаться. — Шепнул инквизитор и подтянул тело, обхватив его за подмышки.

Волдыри лопнули, заливая сукровицей одежду старика. Парню повезло, что он потерял сознание, боль должна была быть адская.

— Да шевелись же ты! Тащи, тащи! Вперед! — Лихорадочно орал бригадир.

Старик не понимал его волнения. Трагедия уже произошла. Может он боится, что его накажут за потерю рабочего? Ну так это произошло не по его вине. Никто не заставлял Марко лезть к железному демону…

Вагонетка прыгала по камням, они отдалялись всё дальше от шахт, и старик никак не мог понять, куда так гонит бригадир, пока вход в лабораторию не встал прямо перед его глазами.

— Целителей, быстро! — Крикнул бригадир стоящему на карауле солдату. Тот отпрянул в сторону, пропуская разогнавшуюся вагонетку.

Шаг за шагом, они проникали всё глубже в секретные помещения еретиков.

Инквизитор едва сдерживал улыбку. Ему было жаль Марко, но смерть парня приблизила его к цели. Он проник в Лабораторию даже раньше, чем планировал! Уникальный шанс оценить охрану изнутри и без всяких подозрений!

Воистину, божье провидение управляет его судьбой!

Глава 3

Все культисты одинаковы. Как бы они ни пытались объяснить свое падение во тьму, реальная причина лишь одна — эгоизм. Инквизитор не встречал ни одного культиста, что был бы доволен своей жизнью. Каждый из них пытался стать богаче или стать сильнее, чтобы стать еще богаче! Все они хотели больше, еще больше! Неважно, был культист нищим крестьянином, бедным ремесленником или даже богатым аристократом.

Пожалуй, от последних проблем было больше всего. Ведь чем богаче еретик — тем больше у него возможностей творить зло.

Чем дальше старик с бригадиром вез тело в глубины пещеры, тем больше он понимал — здешние культисты омерзительно, до неприличия, богатые.

За грубым фасадом из необработанного камня красовались комнаты отделанные резной древесиной и мрамором. Даже те места, где явно чувствовалась рука мага земли — сделаны были не на скорую руку.

Идеально ровные потолки, стены. Выплавленный магией пол щеголял орнаментами. Если даже холл был возведен с такими совершенно излишними затратами, что могло быть дальше?

Вагонетка неслась вперед, легко скользя на полированном камне, а старик внимательно смотрел по сторонам. Один стражник на входе и всё? Слишком просто. Наверняка его компетенции просто не хватало, чтобы найти все спрятанные ловушки.

Ведь тот, кто настолько заморочился с богатым убранством логова, просто не мог не подумать о его безопасности, верно? Сзади донесся звон лат. Охранник, которого они чуть не сбили — догонял.

Старик мысленно приготовился к бою, но воин не стал преграждать им дорогу. Напротив, обогнав вагонетку, он замахал руками, указывая на боковой коридор.

— Сюда! — Крикнул он и кинулся к одной из дверей.

Старик изо всех сил уперся ногами в пол, пытаясь затормозить рядом с дверью, но гладкий пол не оставил ему и шанса. Они с бригадиром пронеслись чуть дальше нужного зала.

— Мейстер Рон, у нас тяжелый! — Крикнул стражник, распахивая дверь.

— Заносите. — Ответил ему спокойный голос.

— Ну и куда вы унеслись? Сюда, быстрее! — Недовольно крикнул стражник и поспешил им навстречу, когда заметил, что пострадавшего укатили слишком далеко.

Вагонетку, наконец, подогнали к дверям. Стражник подхватил тело за руки, а бригадир со стариком за ноги и Марко занесли внутрь.

— Кладите на стол. — Равнодушно произнес непримечательного вида мужчина в белом балахоне и с железным ошейником на шее.

Он скользнул взглядом по пациенту и недовольно добавил: «А в земле его марать обязательно было? Нор! Иди сюда, без тебя не обойтись!».

Чуть замаранное рудничной пылью тело легло на металлический стол. Глаз инквизитора первым делом зацепился за стоки для крови и старик внутренне передернулся.

Помещение ярко освещалось магическими кристаллами. Относительно небольшое и непримечательное, шкаф с зельями, два стола, на один из которых положили Марко, а за другим сидел пацаненок лет четырнадцати и читал книгу. Если не считать стоки для крови — ничего подозрительного, вот только в стене был широкий проем, сквозь который было видно следующее помещение. А за ним — еще одно, и еще, и еще… Целый ряд помещений, уже далеко не таких безобидных. Большое количество артефактов и приспособлений, назначение которых инквизитор не мог понять. Но ему было очевидно, что они определенно еретические.

А это значит, что он проник в самый центр лаборатории. Так просто…

Взгляд старика метнулся к людям.

Пацан листал книгу и избегал взглядом тела. Для его возраста — дар целителя был довольно силен. Судя по всему — культисты приняли его в неофиты, чтобы обучать темным искусствам. Отвратительно. Те, кто обращает во тьму молодежь — достойны лишь смерти!

Внешне спокойный, старик перевел взгляд на мужчину в балахоне. Тоже целитель. Не из слабых, хотя и звезд с неба не хватает.

— Альф, готовь инструменты, будешь ассистировать. — приказал он ученику.

— Я еще не дочитал параграф… — попытался отмазаться пацан, всё еще стараясь не смотреть на тело.

— Практика даст тебе больше, чем теория.

Вздохнув, парень подошел к шкафу и принялся доставать из него инструменты. Зажимы, щипцы и скальпели, с лезвием как из металла, так и из обсидиана. Всё это он сложил в небольшую ванночку и залил прозрачной жидкостью из пузырька.

Воздух тут же заполнил запах очень крепкой огненной воды.

— Опять не экономишь. — Недовольно проворчал целитель, принимая из рук помощника перчатки.

— Толку экономить, если на следующий день он всегда пуст? Вот узнает об этом лорд… — Огрызнулся шкет, чем сильно удивил старика.

— Думаю, у Лорда сейчас слишком много дел, чтобы заниматься жалкими миллилитрами спирта. — Чуть смущенно ответил целитель, и прокашлявшись, прокричал. — Нор, где тебя носит, демон тебя дери?

В комнату вошел человек, как две капли воды похожий на целителя, вот только инквизитор сразу же почуял мерзкий запах его дара. Запах смерти. Перед ним стояло самое омерзительное и отвратительное создание в мире, некромант.

Нет слов, чтобы выразить всё ненависть и отвращение к этим проклятых существам. Воистину они столь ужасны, что многие демонологи будут выгодно смотреться на фоне этих ублюдков!

Старик едва унял дрожь, когда взгляд некроманта скользнул по нему и его спутникам.

— А вы что стоите? Всё, свободны, не мешайте работать. О парне мы позаботимся, не переживайте. — Махнул рукой он и бригадир со стражником ретировались так быстро, словно их ветром сдуло.

— Тебе отдельное приглашение нужно? — Спросил некромант, заметив, что старик не шелохнулся.

Он скорее умер бы, чем просто ушел. Не теперь, когда он достиг своей цели. Инквизитор чувствовал, что двое, стоящие перед ним причастны к смерти его дочери, а значит нужно дождаться, когда кто-то из них останется с ним наедине и нанести неожиданный удар. Оглушить, обезвредить и как следует допросить. К тому же он не мог оставить Марко на растерзание этим нелюдям.

Инквизитор согнулся в глубоком поклоне. Нужно показать им, что он безобиден и не несет угрозы.

— Этот человек — мой друг, я смиренно прошу разрешение присутствовать тут до момента его смерти.

— Он дышит, так что уже не умрет. Иди. Процедура лечения очень неприятна для взгляда. Пожалей пацана, которому придется потом отмывать твою блевотину от пола. — Нахмурился некромант.

Не умрет? Инквизитора передернуло. Это значило лишь одно — в Марко поселят демона, чтобы он и дальше мог служить своему хозяину! Необходимо убить его. Это единственное, чем он мог отблагодарить своего спасителя.

Конечно же, ему не дадут присутствовать на ритуале, пользуясь всякими отговорками. Значит, бой придется начинать прямо сейчас. С голыми руками. Инквизитор оценивал шансы как пятьдесят на пятьдесят. Сила веры защитит его от магии, но он без оружия, а их — двое. Одного придется убить быстро. Второго надо будет постараться взять в плен. Не получится сделать это тихо, а значит — придет еще и охранник. К тому же есть еще неофит, что может сбежать и позвать на помощь… Похоже, шансы куда меньше, чем он хотел бы.

— Бездна с ним, пусть остается. Займись уже делом. — Крикнул целитель и некромант, вздохнув, обернулся к телу.

— Стой в дверях и ни звука. — Бросил он через плечо старику и вытянул руки в сторону Марко.

Поток чернильной тьмы окатил тело и старику понадобилась вся его выдержка, чтобы не броситься в атаку.

Он уже видел, что некромантия делает с людьми.

У тех, кто попал под эти чары — кожа бугрится и лопается, источая гнилостный смрад, а плоть отваливается, оголяя чернеющие кости.

Человек гниет заживо, испытывая немыслимые страдания. Ужасная смерть, отвратительнее которой в мире не существует. Недаром в проклятой магократии такая казнь была высшей формой наказания. По сравнению с ней очистительный огонь куда благороднее…

Черный туман развеялся так же быстро, как и появился, оставив после себя лишь запах тлена. Марко зашевелился, он всё еще выглядел ужасно, но не столь плохо, как ожидалось бы от попавшего под некромантию.

— И мне на перчатки, пожалуйста. — Попросил Целитель.

Еще одна короткая вспышка тьмы.

— Ууыы… — Замычал пациент, медленно приходя в себя.

— Вы что, ему зелья не дали? — Нахмурился Некромант. — Альф, глоток Долгого Сна ему, быстро.

Пацан метнулся к шкафу и достал с полки темный пузырек.

— Рот открой. — Приказал Некромант, но Марко лишь невнятно мычал и дергался в конвульсиях.

Почти минуту они безуспешно пытались заставить его открыть рот. Лишь с помощью металлической лопатки удалось разжать конвульсивно сжатые челюсти. Зелье полилось в глотку и Марко затих. Его дыхание замедлилось настолько, что с трудом можно было заметить, что он дышит.

В противовес ему, Некромант дышал тяжело.

— Ну и почему сразу зелье не дали? — Спросил он у близнеца. Тот пожал плечами.