Последний день Ада

День 13 870-й не задался с самого начала: взрыв экспериментального котла и ошпаренные чертенята, пропажа любимого Бистура, а теперь ещё и это – чёрный уродливый объект, ползущий по долине Равнодушия.

В аду запрещалось вести учёт времени – вечность должна быть вечной. Каждый день и каждую минуту – свинцово-серое небо без единого следа облаков. Иногда сверху падал пепел, внося разнообразие в одинаково-унылую хмарь…

Но Чернокнижник Верховной Гильдии Тёмных Магов и, по совместительству, Наместник Провинции Падшей Звезды Зорот на свой страх и риск вёл учёт времени – это помогало не сойти с ума. В сумрачных чертогах замка на скале Отчаяния Зорот прятал огромные песочные часы. Устройство механизма он вычитал из одной древней книги по мистической астрологии, а острый ум помог воплотить в жизнь наброски давно умерших авторов.

Наверняка об этой тайне чернокнижника знал Вельзевул – Верховный, который видит тебя насквозь, и от взора которого не укроется никто и ничто – но Сатана, как правило, сквозь пальцы смотрел на увлечения Наместников провинций.

Вот и на далёкий черный прямоугольник не было никакой реакции от Хозяина Ада: ни молнии в миллион градусов, испепеляющей любого наглеца; ни метеоритного дождя и беснующегося пламени с небес.

Хм, может быть, это очередная проверка от сатаны?

Или беглые работники с электрической фермы Кратуса?

А вдруг явился сам Обвинитель – высшее лицо Верховной Гильдии Тёмных Магов?

Самое время проверить!

Зорот совершил несколько магических пассов и… растворился в воздухе, чтобы материализоваться недалеко от загадочного объекта.

Вблизи он был ещё загадочнее.

Примерно 15 шагов в длину, по три – в высоту и ширину, прямоугольной формы. Нигде ни окон, ни дверей. Ни выступов и впадин – только гладкий чёрный материал, в котором отражалось небо, ручейки лавы, выжженная порода Долины Равнодушия и… сам удивлённо-настороженный Зорот.

Объект двигался с небольшой скоростью, чуть быстрее самого ленивого грешника, но чернокнижник не заметил колёс, крыльев, ног или когтистых лап…

И пропади пропадом: эта неодушевлённая чертовщина висела в воздухе и не падала! Да ещё и как-то двигалась!

– Пожалуй, стоит доложить в Центр, – пробормотал Зорот. – Пусть Вельзевул сам решит, что делать с этим!

Заклинание вызова Секретаря не увенчалось успехом – в ответ равнодушное гудение воздуха там, где должен появиться портал связи.

Определяющие Руны тоже не подействовали – объект упрямо не желал классифицироваться и как-то откликаться. И "паралич" оказался бесполезен – даже  магия капитулировала…лишь несколько искорок мелькнуло впереди чёрного интервента, продолжающего упрямо плыть вперёд.

– Что ж, попробуем грубую силу, – с этими словами чернокнижник совершил ещё несколько пассов руками.

Зорот призвал тёмного Ру'ухана. Исполинский гоблин без единого проблеска интеллекта должен накинуть нейтрализующую сеть на это наглое-непонятно-что и доставить сначала в пыточную №8, а затем – в Чертоги.

В собственную коллекцию диковинок.

Ру'ухан послушно материализовался, издал привычно-тупое "Гы-ы!" и размахнулся!

– Так! Мы на месте! Изображение есть? – оглушительный голос затормозил тёмного титана на полпути.

Тот опустил руки с сетью и недоумённо поглядел на Зорота…

– Крю, придурок! И за что тебе я только плачу? – снова выпалил голос. – Быстро давай картинку, мы теряем рейтинги! Да ещё и испортим сюрприз ребёнку!

Объект остановился с мягким "пшш!", и через мгновение его боковая поверхность ожила – появилось изображение головы какого-то грешника.

– Привет, друзья! – голова расплылась в нахальной улыбке. – Меня зовут Харду! Я – суперадминистратор стрима "24 часа Вселенной с Харду" и его бессменный ведущий!

Триста миллионов подписчиков и миллиарды просмотров Двадцати Объединённых миров! Всё это – я! Всё это – Вы, мои дорогие зрители! И сегодня я Вам дам эксклюзив, сегодня Вы увидите то, что никогда не видели!

На говорящую голову ведущего накладывалось хаотичное мельтешение света, пульсирующие символы, а фоном с отрывистой речью звучала чудовищная какафония звуков.

Зорот с отвращением смотрел на Харду: на самодовольном лице грешника застыла неподвижная маска, мимика как будто окаменела. Моложавый ведущий улыбался – улыбка выходила мышечная, механическая; супер-адми-ни-стра-тор – или как он там себя назвал – громогласно отпускал шуточки, но его глаза были холодны и мертвы.

Чернокнижник Верховной Гильдии не знал заклинаний или чар, вызывающих такие "картинки" и звук – в древних книгах и близко ничего похожего!

Возможно, это какая-то очень хитроумная иллюзия…

– Сейчас Вас ждёт блок новостей, порция рекламы – тсс, не прозевайте новый "Зиверт-4000" на подходе! – а затем я к Вам вернусь! С обещанным! ЭКС-КЛЮ-ЗИИИ-ВООМ! – торжествующе-кричащее лицо наглого Харду заняло всё пространство изображения.

– В пыточную №5 бы его, – пробормотал Зорот, – мои мясники любят вот таких хозяев жизни – спесивых и уверенных…

Трансляция прервалась так же внезапно, как и началась. Поверхность потемнела, а в середине появились цифры обратного отсчёта – 12:59, 12:58, 12:57…

Зорот ещё раз попробовал связаться с Секретарём.

Тишина, на этот раз не было даже гудения…

Чернокнижник повелительным жестом призвал Гастгорда – ближайшего помощника из касты Падших Ангелов. Тот материализовался, как всегда, в боевом облачении: грозная внушительная фигура; матово-чёрные доспехи; пылающий меч, готовый обрушить гнев своего владельца на головы грешников.

– Гастгорд, в восемь "прыжков" ты достигнешь Центра. Доложи о…странном объекте. Хотя, пожалуй, нет. О странном…хм…явлении. Да, явлении! До тех пор, пока я не получу отдельных указаний, буду действовать по своему усмотрению! Границы Ада нарушены и я вправе принять любые меры!

Гастгорд послушно склонил голову, мгновение – и его уже нет. Лишь лёгкий дымок на месте, где находился Падший Ангел.

Теперь оставалось только ждать. К этой звуковой иллюзии Зорот практически потерял интерес – объект хоть и был весьма странный, но не выглядел угрожающе. Скорее, смешно. И немного нелепо.

Впрочем, лучше поступить дальновидно и заручиться поддержкой самого Сатаны. Как только вернётся Гастгорд…

– Гы-ы?! – обиженно напомнил о себе Ру'ухан. Он до сих пор застыл в какой-то полупозиции, не смея двинуться от страха – неведомый голос и странные сменяющиеся картинки парализовали сильного, но глупого гоблина.

– Да какой от тебя толк сейчас! – Зорот одним взмахом отправил гоблина в небытие.

– Крю, ты пишешь? – нахальный голос Харду вновь заполнил пространство.– Ты видел это?!

Поверхность вновь ожила – ведущий был с новой причёской и всё так же безумно улыбался.

– Ха-ха, у нас есть 10 минут, эээ…абориген. Постой, я вкратце расскажу тебе о паре правил! Эй, ты! – несокрушимо-уверенный Харду показал пальцем на отворачивающегося Зорота.

Чернокнижника захлестнула ненависть: кто, какой-то наглый грешник, сидя в крепком ящике, смеет показывать пальцем на представителя Верховной Гильдии Тёмных Магов?

На Наместника самого Вельзевула?

Это он к Наместнику так обращается?!

– Смеееерть! – с резко выброшенных ладоней мага в направлении нахальной морды Харду вырвался грандиозный поток пламени!

Никто и ничто в Аду не может устоять перед гневом чернокнижника!

Струя, не останавливаясь, ударила в центр самой большой стороны. Огонь, попав на твёрдую поверхность, растекался по плоскости до самых граней.

Не прерывая стихийного заклинания, Зорот медленно приближался к своему обидчику. Тому наверняка приходилось несладко в загадочном ящике  – "экстремальный шторм" сжигает и плавит грешников на пути.

Немного увеличить мощность – и вот уже поток, растекаясь, начинает турбулёнтно закручиваться у границ…

Но этот объект сопротивляется, выдерживая адское давление змеящейся струи.

И не удаётся расплавить и уничтожить! Что это за магия? Интересно!

Хотя бы радует то, что не видно надменной ухмыляющейся рожи.

Когда до объекта с грешником оставалось около 10 шагов, Зорот опустил руки вниз. Он немного выбился из сил – не каждый день прибегаешь к "Экстремальному шторму". Одно из сильнейших заклинаний оказалось бессильно, но маг оставался спокоен – против возмутителя спокойствия восстал весь Ад, нанесено смертельное оскорбление члену Верховной Гильдии!

К тому же сюда наверняка мчится вся кавалерия – ударные силы Вельзевула и кое-кто посильнее Зорота…

Главное – выковырнуть грешника из крепкой скорлупы, этого дурацкого ящика, а пытками маг лично насладится сполна…

Размышления чернокнижника вновь прервал смех ведущего, следом появилось изображение:

– Ха-ха-ха! Крю, мы богаты! Бо-гааа-тыыы! – Харду кричал так, будто стал хозяином всего Ада. – Посмотри на это! Мы бо-га-ты! Аааа! Скорей бы кончилась реклама, мы сделаем всех! Всееех! Даже Гектор не устоит! Ему придётся отдать эфир! Крю! Пиши всё! Пиши!

– Да, я всегда знал, что ты вытащишь однажды счастливый билетик! – отдышавшись, ведущий продолжал уже гораздо спокойнее. Ему подали знак откуда-то сбоку, изображение дёрнулось.

– Так…эээ....минутку…похоже он перед нами не простой абориген, –Харду отвернулся в сторону и что-то переспросил.

Получив неразборчивый ответ, ведущий нашёл глазами фигуру мага: "Не знаю, как обращаться, ваше высочество Зо…Зор-рот… или святейшество…ваше…превосходит…блин! Короче, у нас осталось восемь минут, я постараюсь вкратце изложить ситуацию! Чёрт, восемь минут осталось!

Зор-рот, мы купили Вашу землю. На 99 земных лет. В смысле не мы вдвоём с Крю купили, а наша вещательная компания.

Энтертейнмент, понимаешь? Развлекалово! Сейчас нужно больше развлекалова!

Было непросто – юристы постарались. Как они отыскали Договоры и их согласовали – ума не приложу. Помню, мелькало про 666 убитых младенцев, кровь девственниц, пентаграммы какие-то…

Я хотел купить за семь миллионов трансбайт. Но какие-то казусы юридические…сплошной бартер. Девственницы, младенцы, жертвоприношения. До сих пор ломаю голову, как мы протащили это через акционеров.

И вот, короче говоря, Договор. На 99 лет. Вся земля провинции, её обитатели, полезные ископаемые. И, прости господи, какие-то рабы…

– Грешники, – механически поправил Зорот. – Они просто грешники…

– Да, вот договор, смотри! Всё без обмана! – руки Харду комкали какую-то бумагу, через секунду та увеличилась в размерах…

К своему ужасу Зорот узнал печать дьявола. Текст, написанный кровью. Принесённых жертв, лица которых в агонии проступали через страницы. Маг узнал и особые отметки Адской Канцелярии. Сомнений не оставалось – документ подлинный.

Вельзевул всегда неаккуратен с документами и клятвами. Когда ты живёшь вечно, то рано или поздно начинаешь забываться.

И вот, одно маленькое упущение хозяина Ада несколько тысяч лет назад обернулось большими проблемами для самого Зорота. Провинция Падшей Звезды теперь принадлежит нахальным грешникам…

Маг признал руку и волю Сатаны в Договоре, он покорился ей. Но в глубине души теплилась надежда на то, что это всё подделка. Искуснейшая подделка, шедевр в своём роде…

– Теперь ты мой! – Харду саркастически улыбнулся. – Теперь всё – моё! Всё – это!

– Ну уж нет, – вздохнул Зорот. – Может Договор и настоящий, но я, как Тёмный Маг, имею свободу воли. Ад будет сопротивляться. Рано или поздно вас, чужаков, вытеснят за пределы, заставят уйти с этой земли. Что для меня эти твои 99 лет? Пара тысяч циклов? Чуть больше?

– Так-так! Ещё пара моментов. Буквально пара моментов! Задай вопрос, почему ваше святейшество Зор-рот никак не может связаться со своим начальством? Или кто там у вас: босс, инвестор, директор…не знаю. Нет связи, правда? Да и никто не спешит на помощь. Мы тут одни. Почему так?

Зорот пожал плечами – он не обязан отвечать на вопросы грешников. Тем более, таких изощрённо подлых.

– А я тебе скажу – почему.

Месяц назад мы для себя открыли новые рынки. Учёные наконец-таки разработали устойчивые порталы в другие миры. В другие Вселенные, понимаешь? Теперь мы тут.

Первые контакты, нащупывание "слабостей", попытки торговать, юридическая волокита – это всё требует времени. Да ещё и правительство наше крайне неповоротливо…

Но сегодня, наконец, все покупатели могут действовать открыто. Я купил эту провинцию. В соседней, где у вас, кажется, сплошные горы, свои права на владение прямо сейчас предъявляет "Купер Майнинг Корп". Не позавидуешь жителям – высосут всё полезное до последней капли. И загадят район.

Ещё слышал про большую область, где-то в центре. Там у вас зданий много и земля изрыта какими-то туннелями.

– Пыточные Вельзевула, – нетерпеливо перебил Зорот. – Вы и туда свой нос сунули?

– Не я. – рассмеялся Харду. – Там сейчас "федералы". Охват – 83% в Двадцати Объединенных Мирах. Я могу только мечтать о такой аудитории…

А мы подсуетились и взяли это. Не бог весть что, конечно. Но я первый независимый стример, пришедший на этот рынок! И у меня к тебе…хм, к Вам, ваше высочество, соблазнительное предложение!

– Я с горечью признаю волю Вельзевула, но вправе также уйти в отставку, – саркастически усмехнулся Зорот. – срок договора пролетит очень быстро, и Вы за всё заплатите! Ад никогда не остаётся в долгу!

– Да-да, секундочку! Буквально секундочку! – взмолился Харду, видя, как маг отвернулся и что-то начал чертить в воздухе.

Никакая сила не смогла бы прервать Зорота во время выполнения заклинания телепортации. Никакая. Даже Обвинитель. Или сам Вельзевул.

Никакая, за исключением писка любимого Бистура…

Ведущий злобно ухмыльнулся и поднёс поближе клетку с любимцем мага. Маленький зверёк беспокойно метался в ограниченном пространстве, судорожно извергал пламя, пытаясь добраться до своего тюремщика.

– Я подстраховался! Ха-ха! – мерзкий грешник практически перед носом Зорота потряс клеткой, вызвав очередной приступ страха у Бистура.

Тот упал, суча копытцами, но через мгновение встал на все четыре лапы и продолжил попытки сжечь мучителя.

В тот момент взглядом Зорота можно было испепелять. И не устояли бы самые огнеупорные камни в собственной печи Вельзевула!

Маг сжал кулаки…желваки чётко проступили лице.

Ещё никогда Зорот не был так зол.

Но эмоциональный выплеск чувств – самое последнее, что может себе позволить Чернокнижник Верховной Гильдии Тёмных Магов.

В Академии учили: "Будь хитрее змеи, умнее самого умного врага, спокойнее и выдержаннее льда на Холодной Горе!"