Лонг-Айленд

— Моя мама учила меня манерам, но все же я задам тебе вопрос, который никогда нельзя задавать.

— И какой же, — заинтересованно повернула голову Сара.

— Ты допила свой чай? Если да, то нам пора, — Максим стоял у дверей, наматывая шарф, в подмышке он держал пиджак.

Сент-Джеймс

Сара уверенно чувствовала себя за рулем массивного Шевроле Тахо. Миновав Манхеттон, дорога стала менее ухабистой и спокойной. Максим молча сидел, скрестив руки на груди. Его задумчивое лицо было устремлено в сторону плавно меняющихся городских пейзажей. На одном из перекрестков, дорогу полицейским перегородила семья хасидов. Их было не меньше шести. Отец семейства, разговаривающий по старой раскладушке, упрямо делал вид, что не замечает машину с символикой полиции Нью-Йорка. Максим выпустил в его сторону несколько ожидаемых колкостей и снова затих.

Вид из окна плавно сменился уютной дорогой в тени деревьев. Сара, смаковала момент. Она мечтала о собственном загородном доме, вдалеке от посторонних глаз. Участки этой части Лонг-Айленда располагались на почтительном расстоянии друг от друга, что добавляло баллов в ее личный рейтинг.

За одним из поворотов лес сменился пустошью. Ее варварски, приспособили под спортивную площадку и застроили соответствующей новому амплуа атрибутикой. Вдалеке был загон, по которому довольно вальяжно прогуливалась пара лошадей. О том, что здание впереди это школенный корпус свидетельствовали только лишь припаркованные рядом желтые автобусы.

Приковывая к себе внимание школьников, полицейский автомобиль проехал вдоль белого забора и остановился. Едва детективы вышли из машины, им навстречу направился высокий мужчина, хромающий на левую ногу. На его белоснежной рубашке отчетливо виднелись пятна пота. Это был директор школы. Френк Мюррей готовился к звонку из полиции все эти дни. Услышав о найденной в лесах острова трупе, он тут же понял, что встреча с полицейскими это вопрос весьма короткого времени. Оставшееся у него в запасе время, он прокручивал в голове возможные сценарии и собственную модель поведения.

На каждом углу говорили об Аманде Хиллс. Даже спустя годы, он все еще ее помнил. Френк Мюррей, тогда только что назначенный на должность директора школы, подвергся критике и упрекам. Как еще он должен был вести себя со школьницей, забеременевшей от одного из учеников? Это бросало тень на всю школу и его самого в первую очередь. В считаные дни Аманда Хиллс превратилась в изгоя. Он сознательно не принимал мер против нападок и издевательств в отношении девушки. Мюррей надеялся, что эти похабные рисунки и записки в ящике заставят ее принять единственно верное решение — поскорее покинуть школу Сент-Джеймс.

Максим поприветствовал директора. Мюррей лишь зажато встряхнул правой рукой.

— Это чудовищное событие глубоко ошарашило всех нас. В том числе и меня. Я был лично знаком с Амандой и ее семьей, — словно плохой игрок в карты, сразу выдал Мюррей плохо зазубренный текст. Лоб директора, на глазах, покрывался испариной. Он нервно поправил жидкие волосы на залысине.

— Именно поэтому я настоял на том, чтобы лично вы встретили нас, хоть это и стоило вам отменой поездки в Калифорнию, — сказал Максим, мягко улыбнувшись.

— Разумеется. Конференция может и подождать. Пройдемте внутрь, — директор вежливо открыл перед детективами дверь, украшенную старинной росписью.

Они в ряд шли по мраморному полу вдоль витражных окон. В кабинет вела натертая до блеска лестница из цельного массива дерева. В конце коридора, располагался кабинет директора, об этом красноречиво свидетельствовала крупная надпись на стекле.

— Вы, наверное, заметили, что как снаружи, так и внутри наше учебное заведение не выглядит, как обычная школа? — удобно разместившись в кожаном кресле, сказал Мюррей. Он бросил косой взгляд на Сару, а потом и на Максима.

— Здание скорее напоминает дом бутлегера, чем школу, — ответил Максим, разглядывая обои с изображенными на них павлинами во всю стену.

Нахлынувший беспорядок эмоций потихоньку затихал. Мюррей расстегнул пуговицу сорочки и по-доброму улыбнулся.

— Как ни странно, но вы правы, — начал он. — Здание построено в конце 1920 года. Его хозяин, как и многие в то время, разбогател на подпольной торговле алкоголем. Дом достался городу в дар от его старшей дочери, хотя, скорее всего, это была своего рода, плата за прекращение терзавших долгое время их бизнес расследований. Пару лет назад, когда мы чинили стены подвала, то нашли потайную комнату, с несколькими ящиками канадского виски, — протирая мокрую шею платком, сказал Мюррей.

— Можно нам взглянуть на личное дело Аманды, — Максим удивился, как непривычно раздраженно звучал голос Сары.

Директор немедленно достал папку из верхнего ящика комода. Сара, случайно коснувшись его потной руки, брезгливо сомкнула губы. Внутри потрепанной папки были старые отчеты об успеваемости и несколько школьных фотографий.

Директор вытянул на столе руки и откашлялся:

— Аманда была очень талантливой девочкой, — сказал он, — она часто помогала нам делать занятия более интересными. На сколько мне известно, Аманда мечтала в будущем построить карьеру в школе. Весь наш преподавательский состав и я лично поддерживал ее в этом. Эта чудовищная авария, как порой жесток случай, — начал сокрушаться директор.

— Вы раньше видели этот рисунок? — не успел Мюррей начать новое предложение, как ветхий листок оказался на его столе.

Директор, словно выброшенная на берег рыба, пытался втянуть в себя, как можно больше воздуха, маскируя это под зевок:

— Это не похоже на то, что Аманда готовила к урокам, — вытерев лицо рукавом рубашки, отозвался голос.

— Мистер Мюррей, а кто из учителей Аманды работает сейчас? — спросил Максим.

— Многие уже сменили место работы. До недавнего времени Миссис Форсайт была последней, но она пропала в прошлом году.

— Пропала? — Сара повернула голову в сторону стены. Там небрежно облокотившись, стоял Максим.

— Это скорее вопрос вашей области — директор обнажил неровные зубы и искоса посмотрел на образовавшуюся, на груди щель в рубашке Сары.

— В каком году вас привлекали за сексуальные домогательства? Это было так давно, почти что двадцать лет назад. Именно поэтому вам пришлось сменить должность декана в мичиганском университете? — голос Максима звучал тихо и медленно, — а ваш брат, если мне не изменяет память, будучи прокурором небольшого городка в Айдахо, вместе со своими подчиненными изнасиловал практикантку.

Френк Мюррей, молча уставился в тень, из которой доносился голос. Минуя одну морщину за другой, капля пота, спускалась вниз, пока не добралась до кустистой брови. Сквозь широкие ноздри проходил поток обжигающего воздуха, от чего редкие волосы, словно стая подвыпивших моряков у кабака, качались из стороны в сторону.

— С вашего позволения я приоткрою окно, — Максим сделал несколько шагов вперед. Старый механизм, со скрипом поддался, пропустив внутрь волну свежего воздуха.

— Что вам нужно? — похожий на скрежет старого мотора голос.

— Вам потребовалось не больше семи минут, чтобы из состояния полной тревоги и истерии перевоплотиться в агрессивного, готового к нападению, хищника. Вам не кажется, что это сценарий биполярного расстройства личности? — все тем же убаюкивающем тоном спросил Максим.

— Вам нужен Джо Макбрайд, это он ее обрюхатил. С детства его преследовали неприятности, но папенькин мешочек с золотом, всякий раз выручал негодника. Не прошло и месяца, как после исчезновения Аманды, он бросил школу. Вот мы и выдохнули тогда.

Поток детских голосов резко пробудил комнату. Максим приоткрыл дверь и подмигнул Саре. Она тут же преодолела несколько футов кабинета и засеменила в сторону лестницы. Мюррей не смог удержаться, чтобы не проследить за движениями ее бедер. Спустя мгновенье, он встретился глазами с человеком, застывшем у порога:

— Хотел только напомнить, что вам не следует в ближайшее время покидать границ штата, директор, — бросил полицейский.

Как только дверь захлопнулась, директор школы взял со стола стакан и дрожащей от злобы рукой наполнил его до краев. Затем он положил на стол старомодной формы бутыль от виски. На ней едва заметно просачивалась надпись «1933».

Подкрепление

Из колонок новенькой стереосистемы доносились «The Doors». Томми широко раскрыл рот и опустил туда остатки хот-дога. Сделав несколько вращений челюстью, он застыл с блаженным видом. Его крепкая рука потянулась к приборной панели, на которой стоял стакан с содовой.

— Слушай, а ты уверен, что нам нужно это делать? — спросил Томми смачно отрыгнув.

— У меня сейчас дежавю, я рассказывал тебе про Клэр?

— Макси, ценю твою откровенность, но мы уже пару часов сидим напротив заброшенного дома.

— Почему ты думаешь, что он заброшен? И мы не напротив, мы в засаде. Мой источник слишком дорожит дружбой со мной, доверься ему, Томми. Он по секрету сказал мне, что в этом доме собирается банда, контролирующая почти весь теневой рынок Лонг-Айленда.

— Если они считают себя потомками мая, то я знаю о ком ты, — перебил его напарник.

— На всякий случай уточню, — недоверчиво покосившись на друга, сказал Максим, — банда головорезов из Сальвадора. Крошечной страны в центральной Америке. Где с 1979 по 1992 год бушевала гражданская война. И за этот период там убили около семидесяти пяти тысяч человек. Плюс к этому три американские монахини и женщина адвокат. Их, перед тем как застрелить, изнасиловали.

Томми с силой сжал зубы. Опустил стекло и сплюнул.

— После окончания войны, солдаты не могли найти себя в мирной жизни и начали объединяться в банды. И делали они это уже не в Сальвадоре, а у нас. Сначала в Калифорнии, а потом и в остальных штатах. Особенно им понравился Нью-Йорк. Нисколько не удивлюсь, если большинство домов на этой улице оборудованы тайной комнатой и увесистым арсеналом оружия.

В этот момент у дома припарковался черный Кадиллак Эскалейт. Три фигуры в белых майках прошмыгнули внутрь.

— Вот теперь нам пора, — сказал Максим, сворачивая матовый листок.

Томми дважды приложился по двери ногой. Вытянувшее из щели женское лицо остановила взгляд на полицейском значке, висевшем на груди.

— Советую тебе открыть дверь, пока я не вынес вас обоих, — глядя исподлобья сказал Томми.

За дверью Мария держала направленный на полицейских револьвер. Голос сзади приказал ей, пропустить обоих в дом. Дверь распахнулась и детективы оказались в темном коридоре. Внутри пахло плесенью и потом. Дуло Ак-47 свисало на них с вершины второго этажа.

— Я пришел сюда, чтобы поговорить с Хорхе, — сказал Максим и поднял вверх открытые ладони.

— Кто ты? — отозвался человек.

— Тот, кто сыграет в бейсбол с твоей башкой, ублюдок. Зря ты направил на нас ствол, — прохрипел Томми.

— Вам не следовало сюда приходить, — из угла показалось вытатуированное лицо. Низкого роста мужчина высунул из-за стены пистолет и направил его на Максима.

— Посмотри на фото? Узнаешь эту девушку? — Максим слегка подтолкнул в сторону главаря бумажный самолет, — я сделал это фото сегодня утром. Рамона вместе с подружками возвращается со школы. Они живут неподалеку верно? Удивлен? Это только начало, Хорхе. Ты ведь не хочешь, чтобы что-то случилось с твоей дочерью. Все эти годы ты старался держать ее подальше от всего этого дерьма. И у тебя в общем то не плохо получалось пока…

— Еще слово и Серхио выстрелит тебе в правый глаз, — послышался хриплый голос главаря.

Бронежилет стягивал на спине мокрую от пота рубашку. Максим искал глазами третью фигуру.

— Я просто хотел заинтересовать тебя. Мы пришли, чтобы мирно поговорить об убитой вчера девушке. Нам хорошо известно, что ты контролируешь всех проституток на острове.

— Ты правда считаешь, что мне есть дело, до какой-то американской шлюхи. Каждый месяц мы находим в лесу по трупу. Не переживай за мой бизнес, парень, здесь достаточно наркоманок на замену, — усмехнулся Хорхе.

Мария сглотнула накопившийся в горле ком. До того, как в дверь постучались, она хвалилась Хорхе о двух новых школах в Куинсе. Всего год назад, в качестве вступительного экзамена в банду, Хорхе и его братья надругались над ней в подвале этого же дома. Для пятнадцатилетней нелегальной эмигрантки тогда это была единственная возможность выбраться из нищеты.

— А ты правда считаешь, что мы заявимся к вам вдвоем? — спросил Максим, убрав руки в карманы джинсов.

— Лучше не пытайся играть со мной, коп, — крикнул Хорхе.

— Адрес твоей дочери отправят сегодня твоим мексиканским конкурентам, если мы не договоримся. И для этого нам не обязательно оставаться живыми. Бонусом, на выстрелы в дом ворвется подкрепление.

— Хорошо, твой друг останется тут, вместе с Серхио и Марией, пока мы не поговорим в другой комнате.

— Серхио тут и без меня справится. Я пойду с ним, — сделал шаг вперед Томми.

Клинок со свистом пролетел между полицейскими и глубоко ушел в дверь. Томми перевел взгляд с Хорхе на остальных. Если ситуация продолжит накалятся, он сначала толкнет Максима на пол, а потом выстрелит в парня с автоматом.

— Как только отрежем вам головы, мы очень легко покинем дом через старый туннель, соединяющий этот дом с соседней улицей, — вновь раздался хриплый голос.

— Не сомневаюсь, а что дальше? Вам не сойдет с рук убийство двух нью-йоркских копов. Я пришел сюда за информацией, а не за твоей шкурой. Убьешь нас и от тебя откажутся все твои покровители, коррумпированные судьи, и копы. Без них тебе крышка. Ты и сам это прекрасно понимаешь, иначе бы давно убил нас, верно?

Хорхе вышел из-за стены, держа в обеих руках по пистолету. В темноте дома, было сложно разобрать символы вытатуированные на его лице и не симметрично больших руках. Не спуская глаз с Максима, он сделал несколько шагов, пока не приблизился так близко, что тот почувствовал жар его тела.

— Мой отец поселился тут больше тридцати лет назад, вслед за ним сюда приехал и я. В детстве мы находили их в лесу или на пляже. Кто-то был без конечностей, с кого-то содрали кожу или выпотрошили, как курицу. Раньше он просто раскидывал трупы, как сломанные игрушки, но теперь он их прячет. Пару лет назад, я послал брата Серхио, разобраться с ним, через день мы нашли его голову, насаженную на пику рядом с дорогой. Мертвые шлюхи и мертвые нелегалы стали нынче классикой. Ты совершил ошибку, ища встречи со мной, парень, но еще большая ошибка ждет тебя впереди. Я не буду убивать тебя и твою подружку. Пусть островитянин сделает эту работу вместо меня, — Хорхе сплюнул желтую жижу на ботинок Томми. Проваливайте, пока я не передумал, — огрызнулся сальвадорец и кивнул девушке.

— Еще увидимся, ублюдок, — сказал Томми, когда перед его лицом захлопнулась дверь.

Подходя к машине, они обернулись на звуки выстрелов в доме. Яркие огни пламени вновь обожгли светом окна. Максим потянул на себя скрипучую дверь «Форда».

— Давай сваливать от сюда, пока не приехали копы.

В салоне тем временем тихо звучал голос:

«Riders on the storm

Riders on the storm

Into this house we're born

Into this world we're thrown».

Бронкс

Это был ветхий, обшитый досками дом в Бронксе. С комнаты на втором этаже раздался голос Мишель Уилсон:

— Оливия, девочка моя, не забудь пирог для мамы, — темнокожая женщина засеменила на кухню.

— Она сегодня в ночную смену, вернётся из больницы только утром, не обещаю, что пирог будет ждать ее так долго, — лукаво улыбнувшись, ответила внучка. Ее собранные в пучок волосы, касаясь лампочки на стене, бросали причудливую тень в сторону гостиной.

— Тогда зачем тебе уходить? Оставайся у нас? Давай я постелю тебе на диване?

— До дома всего то с пол мили, меньше, чем через час буду в своей комнате. Ты же знаешь, ба, я не очень люблю оставлять Сэма в одиночестве, — пухлые губы сомкнулись в сожалении.

Мишель Уилсон скрестила руки на груди:

— Сэм всего лишь кот, готова поспорить, он и не заметит твоего отсутствия, может все-таки переночуешь у нас?

Оливия обвязала длинный белый шнурок вокруг щиколотки. Подняв голову, она увидела бабушку, державшую в руках два до верху набитых яблочным пирогом контейнера. Ее лицо застыло в мечтательной улыбке:

— Вы с мамой очень похожи — обе ужасные упрямицы. Я всегда говорила ей, держаться подальше от твоего отца. Вот видишь, что в итоге получилось.

— Я? — послышался почти детский голос.

— Да, прелесть, получилось такое чудо, как ты. Кстати, в субботу пойдем в церковь. В этот раз постарайся не пропустить. Ты помнишь Сэма Керри? Ее внук посещает службы вместе с ней.

— Мне нужно готовиться к экзаменам, Ба, возьми лучше маму с собой. Держу пари, она спит и видит этот ваш совместный поход в церковь — у девочки на губах промелькнула дьявольская ухмылка.

— Ну конечно, она то тем более не пойдет. Я и не помню, когда видела ее там в последний раз, Боже мой, чуть не забыла, — со скоростью не свойственной для ее возраста, она вновь бросилась в сторону кухни, — мама просила немного клубничного джема.

Несколько мгновений спустя Мишель Уилсон держала под мышкой стеклянную баночку, на которой еще оставались частички наклейки от арахисовой пасты. Тонкие пальцы опустились на ручку и аккуратно потянулись вниз. Послышались звуки музыки из соседней квартиры.

— В субботу пойду с тобой, обещаю. Не забудь закрыть за мной дверь, Ба.